Ива. Учиться - не напасть (СИ)

Глава 9

Дабы ничто не нарушило грандиозного плана, Элида лично проследила, чтобы мы все вели себя прилично и Александр не передумал. Получив от меня на следующее утро вполне благоприятный прогноз касательного нашего похода в клуб, девушка заметно повеселела и большую часть дня потратила на подбор достойного образа и соответствующих аксессуаров. Отбросив попытки найти корни и истоки происходящего, я с восторгом присоединилась к подруге, с наслаждением погрузившись в листание принесённых Ниссой модных журналов и раскопки в собственном гардеробе. Оный, увы, не отличался ни размером, ни разнообразием — родители время от времени присылали мне деньги, но шиковать, отовариваясь в дорогих магазинах, сумма не позволяла, а выплачиваемая Кругом стипендия вдохновляла лишь на одно — поскорее закончить пансион и уйти на вольные хлеба. Поэтому три светлые девичьи головы включили фантазию, смекалку и взялись за ножницы и иголку с ниткой. В результате получились два симпатичных ультракоротких платья — белое для Элиды и асимметричное чёрное для меня. Нисса ассистировала нам до обеда, а после упорхнула домой наряжаться. Брин должен был заехать за возлюбленной и ждать нас возле «Серебра», нам же предстояло добираться своим ходом. Клуб, впрочем, располагался недалеко и мы решили, что прекрасно дотопаем пешочком, да и, говоря откровенно, ни я, ни Элида не рискнули бы прокатиться на стареньком мотоцикле катесса даже если бы данное транспортное средство было рассчитано на четверых.

К девяти мы обе были готовы. В очередной раз глянув в зеркало, я убедилась, что мой внешний вид удовлетворяет меня целиком и полностью. Фактически полное отсутствие юбки успешно компенсировалось закрытым декольте, позолоченная пряжка кокетливо поблескивала на плече, светлые волосы вьющейся массой ниспадали на второе, обнажённое. Увлечённо порывшись в резной шкатулке, Элида торжественно извлекла оттуда браслет из лунного камня и надела на запястье.

— А это зачем? — удивилась я, наблюдая за её действиями в зеркале. Исключительно для красоты у нас лежала лишь пластмассовая бижутерия, всё остальное — изделия из недорогих камней, деревянные бусы, подвески, кулоны — зачаровывалось для каких-либо целей.

— Подстраховка, — сообщила Элида, изучая золотистые блики на молочно-голубоватых бусинах. — Ив, не могла бы ты сбегать предупредить нашего сторожа, что мы уходим?

— Кто сегодня за строгого папочку? — поинтересовалась я, бросая последний взгляд в зеркало.

— Не знаю, — Элида пожала плечами, сосредоточенно осматривая комнату. — Да ты не ищи особо, просто скажи кому-нибудь из старших.

Я кивнула и вышла.

Естественно, ни на площадке второго этажа, ни в холле никого не обнаружилось. Я спустилась на первый, заглянула в директорскую приёмную, но у Динайры сегодня законный выходной, а Александр на рабочем месте отсутствовал. Вообще, если Алисса была в отъезде, он сидел в пансионе допоздна независимо от дня недели. Обозрев пустое помещение, я потрусила к обители Эрики, однако её кабинет оказался уже заперт. Целительские покои Ольвин располагались на втором этаже и я, вздохнув, поднялась обратно. Завернула к библиотеке и заметила движущуюся навстречу высокую мужскую фигуру. В отличие от меня, уткнувшийся в раскрытую книгу директор ничего вокруг не видел, и от неминуемого столкновения нас спасло моё испуганное ойканье, вырвавшееся помимо воли, когда стало ясно, что Александр не собирается обходить препятствие или хотя бы просто притормозить.

— Ивонна?

Я на всякий случай отстранилась, дабы увеличить расстояние между нами. Где-то внутри мгновенно шевельнулась неловкость, заставившая избегать его прямого взгляда.

— Добрый вечер, — вежливо пробормотала я.

— Добрый, — откликнулся Александр. — Прекрасно выглядишь.

— С-спасибо, — ответила я.

Демоны побери, ну почему я веду себя как последняя дура, в то время как директор спокойно, я бы даже сказала, обыденно смотрит на меня⁈ Навыдумывала всякой чепухи, дёргаюсь теперь, потею и краснею, а собеседник, поди, теряется в догадках, с чего это ученица мнётся тут, словно собиралась взять денег в долг без последующего возврата.

— Вы уже готовы? — наводяще уточнил Александр, видя, что нерадивое чадо не торопится с озвучиванием просьбы.

— Да, мы пойдём, — покивала я.

— Конечно, идите. Приятного вечера.

— Спасибо. Вам тоже, — я развернулась и уже намеревалась с чувством выполненного долга отправиться в спальное крыло, как вдруг мужчина спросил:

— А Ситара разве с вами не идёт?

Ситара? С нами? Да мы её весь день не видели, и, разумеется, никто не звал новенькую в нашу компанию. Да и что-то подсказывало, что девушка примкнуть к нашим развлечениям тоже не шибко желала.

— Э-э… нет.

— Судя по тому, что она весь день сидит в библиотеке, а не перебирает наряды вместе с вами, я так и подумал, — заметил директор. — Но вы её хотя бы пригласили?

— Куда? — растерялась я. — В клуб?

— А вы идёте куда-то ещё? — в притворном удивлении вскинул брови Александр.

— Нет, — неуверенно отозвалась я.

— Хм… — правильно оценил выражение моего недоумевающего лица мужчина. — Значит, не пригласили. И наверняка даже не вспомнили о ней. Ивонна, я же вас просил не бросаться из крайности в крайность. Не надо заглядывать в окно спальни Ситары, но не стоит и полностью игнорировать девушку.

— Э-э, не думаю, что она согласится пойти с нами, — справедливости ради возразила я.

— А ты всё-таки пригласи, — посоветовал директор.

Я покорно поплелась в библиотеку. Ситара сидела на диване и читала при свете стоящего рядом торшера. При виде внеплановой делегации она оторвалась от книги, вопросительно посмотрела на нас.

— Привет, — поздоровалась я и, поскольку Александр преградил путь к отступлению, встав за моей спиной, перешла к цели визита. — Мы тут всей компанией собираемся в клуб, группу там послушать, потанцевать…

— Ситара, ты всю неделю сидишь в пансионе, думаю, тебе не повредит немного прогуляться, развеяться, — бесцеремонно перебил меня мужчина. — Сходи с девочками в клуб.

Ситара бросила на директора странный взгляд, точно она была добропорядочной заключённой, горевшей желанием во что бы то ни стало отбыть срок до конца, а Александр — сокамерником, предложившим совершить побег за день до её освобождения.

— Зачем? — резонно вопросила она.

— Ты молодая, симпатичная девушка, нечего тебе сидеть круглосуточно в четырёх стенах, — напомнил Александр.

— Мне всё нравится. Но спасибо за приглашение, — Ситара изобразила милую полуулыбку и склонилась к книге, давая понять, что содержание раскрытого томика интересует её куда больше, нежели провинциальное увеселительное заведение с громкой музыкой.

— Я же говорила, — шёпотом отметила я.

— Ситара, — зажав свою книгу под мышкой, директор снял очки и строго посмотрел на несговорчивую ученицу, — иди с девочками. Ничего страшного не случится.

Девушка вновь повернула к нам голову. На лице застыла уже знакомая непроницаемая маска, и только в глубине тёмных глаз мелькнула неприятная тень. Примерно с таким же выражением крупный матёрый хищник смотрит на незадачливого охотника, сдуру дёрнувшего его за хвост. Убить не убьёт, но сам факт, что какой-то человечишка посмел посягнуть на его, хищника, достояние…

— Пожалуйста, — негромко, но твёрдо добавил Александр.

Ситара захлопнула книгу, встала и направилась к нам, по пути положив чёрный томик на край стола.

— Хорошо, — без признаков восторга согласилась новенькая и вышла.

Я укоризненно покосилась на мужчину — вот уж удружил так удружил! — и поспешила за девушкой.

— Ситара! — окликнула я свежеиспеченного члена нашей компании, быстро направлявшегося к лестнице. — Ты долго будешь переодеваться?

— Я не буду переодеваться.

— Что-о⁈ Ты останешься в униформе?

— Да, — последовал лаконичный ответ.

Элида ожидала меня в холле и совсем не ждала новенькую.

— Ситара? — охнула подруга.

— Я иду с вами в клуб, — безэмоционально сообщила новенькая и двинулась к входной двери.

— Какого?.. — обратилась Элида уже ко мне.

— Это идея Александра, — я лишь беспомощно развела руками. — Ситара, между прочим, тоже не хотела идти, но он настоял.

— Никак, папашины гены проснулись, — процедила Элида, благоразумно опустив нецензурную часть своего мнения по сему поводу.

Всю дорогу до «Серебра» мы скорбно молчали, чувствуя себя теми злобными девицами из сказки, которые не позвали на королевский бал свою сводную сестру-замарашку. Только в нашем случае бедную сестрицу как раз пригласили и она, не шибко заморачиваясь, отправилась на бал в чём есть. Не знающая города Ситара шла позади, мы с Элидой брели на несколько шагов впереди, коллективно представляя, как вытянутся лица Брина и Ниссы при виде нашей попутчицы.

— Ну наконец-то! — воскликнула катесса, заметив нас на подступах к клубу.

Не будучи фешенебельным заведением, «Серебро» занимало простенькое одноэтажное строение, бывшее в прошлой жизни складом. Блестящая металлическая вывеска с собственно названием венчала коричневую стену над входом, в дверях неподкупно застыл охранник, проверяющий удостоверения у регулярно наводняющей клуб молодежи. Кто-то, явно ещё не достигший нужного возраста, мялся перед зданием, надеясь проскочить паспортный контроль обходными путями, кто-то дышал свежим воздухом, одновременно отравляя оный сигаретным дымом, кто-то, вроде нашей сладкой парочки, поджидал на улице друзей.

Нисса, яркая в красной юбке-мини и коротком блестящем топике, резко контрастирующими с чёрным телом, отлепилась от Брина и метнулась нам навстречу.

— А почему такие лица? — удивилась она и тут увидела маячившую позади причину. — Ситара?

— Что она здесь делает? — прошипел Брин.

— Спроси у мэйра директора, — буркнула Элида и первой направилась к входу.

— Александр велел ей пойти с нами, — шёпотом объяснила я.

— Боги, скорее бы вернулась Алисса, — вздохнула Нисса.

— Действительно, — согласился катесс и последовал за Элидой. — А то совсем мужик без неё дуреет.

Мы с Ниссой оглянулись на Ситару.

— У тебя нет красивого платья или хотя бы джинсов и маечки поярче? — сердобольно уточнила катесса, обозрев наряд новенькой. — Сказала бы девочкам, они бы быстро подобрали тебе что-нибудь подходящее.

— Мне нравится эта одежда, — отрезала Ситара и тоже двинулась к дверям.

— Ой, а у неё паспорт есть? — запоздало спохватилась Нисса.

— Не думаю, что она всё ещё несовершеннолетняя, — хмыкнула я.

— Но вряд ли она его носит с собой.

Спустя мгновение выяснилось, что носит. Новенькая спокойно извлекла из кармана юбки синее удостоверение и протянула охраннику. Тот добросовестно изучил документ, покосился на владелицу и вернул, пропуская внутрь.

Особым декором «Серебро» не отличалось. Сумрачный зал с невысокой сценой и свободным пространством перед ней, барная стойка и куча столиков вдоль стен. Мы выбрали один, расселись вокруг, Брин вежливо осведомился, кто что будет потреблять, и в компании Ниссы отчалил за напитками. Ситара молча рассматривала скромную обстановку клуба, мы с Элидой многозначительно поглядывали друг на друга. Что получится из гениального плана подруги, я не знала. Но Адам проявлял завидную настойчивость и здорово рисковал, проникая на территорию пансиона. Вопрос — зачем? Ради красивых глаз девушки или ему срочно потребовался второй маг? В любом случае подходить к ней лично он не решился и правильно сделал — несмотря на запреты, в «Дионе» Элиде ничего не стоило бы воспользоваться магией, а то и просто пустить в ход кулаки. В битком набитом же общественном месте вроде «Серебра» не поколдуешь и к боевым заклинаниям не прибегнешь; свод правил Священного Круга ограничивал деятельность мага в подобных условиях — слишком велика вероятность задеть ни в чем неповинных посетителей, — и наказание за нарушение было сурово. За обычный же мордобой Круг, конечно, не накажет, но директор, если узнает, вполне может.

Элида задумчиво пошарила взглядом по головам тусующейся молодежи и посмотрела на сидящую напротив Ситару. В её присутствии нам даже о пустяках не болталось, не то что о серьёзном деле.

— Ты когда-нибудь была в клубах? — в попытке поддержать разговор начала Элида.

— Нет.

— А здесь тебе нравится?

— Ещё не знаю.

Мы снова переглянулись. Разница в общении между ней и стеной заключалась лишь в том, что новенькая, в отличие от стены, всё-таки отвечала.

— Ладно, я немного пройдусь, — наконец решила подруга и, прихватив сумочку, слезла с высокого стула.

Не успела я раскрыть рот, чтобы попросить её не бросать меня в одиночестве, как Элиды и след простыл. Я с ужасом повернулась обратно к Ситаре. Та на меня не смотрела, скользя равнодушным взглядом по толкущемуся вокруг народу.

— Вот и мы, — из толпы возникли Брин и Нисса с бокалами в обеих руках. — А где Элида?

— Носик пошла попудрить, — уныло отозвалась я, принимая от катессы тару с заказанным безалкогольным коктейлем.

— Так быстро? — удивилась подруга, протягивая Ситаре стакан с минеральной водой.

— Ив, смотри, кого я тут случайно встретил, — радостно сообщил Брин, отступая в сторону.

Я посмотрела. Брин, зараза, чтоб тебя демоны… покусали!

Возле освободившегося стула нерешительно переминался с ноги на ногу печально знакомый курьер. Рубашка всё та же, футболка вроде другая.

— Мои друзья, Ивонна и Ситара, — бодро представил нас катесс. — А это Фрай, мой закадычный приятель.

Приятель, говоришь? Закадычный? И давно ли, интересно?

— Привет, — неуверенно подал голос курьер.

— Привет, — вымученно улыбнулась я и обратилась к Брину: — Случайно встретил?

— Мы у бара столкнулись, — охотно объяснила Нисса вместо кавалера. — Брин сказал, что вы с Фраем вроде как уже виделись мельком…

— Да, вроде как, — согласилась я, одарив свежеиспеченного сводника испепеляющим взглядом. Жаль, им и в самом деле нельзя уж если не испепелить, то хотя бы поджарить. Желательно ту часть тела, откуда у катессов хвост растёт.

Судя по реакции подруги, этот мохнатый пройдоха не рассказал возлюбленной, что закадычный приятель и есть тот самый курьер, выведший нас на Адама.

Нисса пригубила свой коктейль, затем лукаво покосилась на меня.

— Брин, пойдём потанцуем? — кокетливо предложила она ухажёру и обернулась ко мне. — Не будем вам мешать.

Я сделала страшные глаза, однако должного эффекта это не возымело. Добрая подруга помахала мне ручкой и удалилась в обнимку с многозначительно ухмыляющимся катессом.

— Можно? — парень указал на стул Элиды.

Я пожала плечами. Фрай счёл сие движение за знак согласия и уселся рядом.

— Брин часто о тебе рассказывал, — доверительно поведал курьер.

— Правда? А он говорил, что я магесса?

— Говорил, — кивнул парень. — Но, по-моему, ты совсем не похожа на чародейку.

Вот счастье-то подвалило! Оказывается, у меня действительно нет пресловутой печати в глазах. Или, может, он невнимательно смотрел?

— Знаешь, — Фрай придвинулся ко мне, дабы, наверное, я смогла сквозь грохот музыки расслышать его монолог, — это выражение в глазах магов… его ни с чем не спутаешь. Оно как клеймо, странное, циничное, жесткое. Для магов нет секретов, они знают о существовании параллельных миров, других рас, демонов, духов и даже богов, им не надо биться над великими загадками мира, потому что для них это вовсе не загадки. У волшебников есть сила, дар, они дольше живут, и для них нет тайн в людских душах. И всё это как будто лишает их возможности удивляться и наделяет цинизмом по отношению к простым смертным. Мы для них лишь мелкие сошки, да…

Э-э, по-моему, он не параноик. Он просто псих!

Внезапно я поймала как всегда ничего не выражающий взгляд Ситары, направленный на нас.

— Я тоже пойду, — заявила она и встала.

Две минуты назад я не хотела оставаться наедине с новенькой. Теперь я готова была вцепиться в неё руками и ногами, словно в долгожданное наследство, и не отпускать ни под каким видом.

— Куда? — в панике охнула я.

— Носик попудрю, — серьёзно ответила Ситара и мгновенно затерялась в толпе.

Я с ужасом посмотрела на собеседника. Тот, недолго думая, положил руку на низкую спинку моего стула.

— Слушай, а ничего, что я тут с тобой сижу? — попробовала я отделаться от незваного кавалера добром. — Я вообще-то тоже волшебница.

— Говорю же, ты другая, — принялся курьер втолковывать неразумной мне очевидную истину. — У тебя нет этого клейма, ты как… — парень задумался, глубокомысленно уставившись на теряющийся в потёмках потолок. — Как луч солнца в царстве мрака, как… непорочный цветок.

Ну всё, Брин, попадись ты мне только без свидетелей!

— Ой, Фрай, ты меня извини, но и мне требуется срочно попудрить носик, — прибегла я к не шибко оригинальной отговорке и вскочила. — Не волнуйся, я быстро.

Не рискуя задерживаться, я вылетела из-за стола и бросилась куда глаза глядели. Глядели они, правда, в сторону выхода, но я напомнила себе, что вечер лишь начинается и где-то здесь бродит моя подруга, зачем-то изображая наживку для Адама. Протолкавшись поближе к сцене, я нашла Ниссу с Брином, слившихся в танце в таком страстном объятии, что ещё немного — и будет зрителям бесплатное порно. Элида на танцполе не обнаружилась, и я направилась к барной стойке. Столы, подозреваю, пока придётся обходить по большому кругу; впрочем, если Фрай не законченный придурок, то намёк должен понять и благоразумно свалить. Применять простенькое поисковое заклинание в такой толчее бесполезно, поищу лучше по старинке.

Как ни странно, нашлась Элида быстро и сама. Да к тому же не одна. Позади девушки высилась фигура безмятежно улыбающегося поставщика.

— О, тебя-то мне и нужно, — воскликнула подруга, завидев меня и прервав целеустремленное движение через зал. — Давай, колись, что это ещё за тайны Вэйнерского двора за моей спиной?

— Какие тайны? — опешила я.

— Я рассказал ей о нашем маленьком свидании в библиотеке и о моей просьбе передать розу, — признался Адам.

— Но я же отказалась! — возмутилась я.

— Пришлось передавать самому, — тяжело вздохнул мужчина.

— Представляешь, он ко мне подходит и с лёту спрашивает, ну как, Ивонна передала тебе мой подарок?

Ох, везёт мне сегодня на козлов! Так и норовят подставить.

— Моя лучшая подруга меня обманывает, — продолжала кипятиться Элида.

— Я не обманывала, — робко попыталась оправдаться я. — Я просто не успела сказать.

— Ну, знаете! — махнула рукой девушка, развернулась и пошла прочь.

Мы с Адамом переглянулись.

— Всё из-за тебя, — заявил мужчина.

— Что-о⁈ Сам… хорош, — отрезала я и, погрозив ему кулаком, последовала за подругой.

И мне не надо было оборачиваться, чтобы понять, что он не отстаёт от меня ни на шаг.

Непривычно громкая музыка и людской гомон оглушали. Особенно когда на сцену вышла группа парней разной национальности и, разобрав инструменты, начала делать вид, будто производимые ими звуки имеют самое непосредственное отношение к музыке. Первые десять минут эта какофония под аккомпанемент восторженного воя слушателей вызывала у Ситары исключительно нецензурные чувства и желание лично прирезать всех музыкантов. Но чем дольше она сидела за барной стойкой, вертела в руках благоразумно прихваченный со стола стакан с минералкой и слушала хрипловатый голос вокалиста, тем больше ей нравилась и мелодия, и текст, и даже барабаны с гитарами. Эта музыка идеально подходила её безумной жизни, неспокойному, враждебному миру вокруг и извечному вселенскому хаосу. Маленькая планета вертелась с сумасшедшей скоростью, дёргалась и подпрыгивала как те люди перед сценой и едва ли замечала, что творится за пределами её атмосферы. Вся в себе, в бесконечной погоне за удовлетворением мимолётных желаний, за исполнением сиюминутных капризов, в отчаянной, тщетной попытке продлить своё существование. И если часть её обитателей станет уверять, что жизнь пуста, никчемна и лишь смерть прекрасна и истинна, то от прочих беспечных бабочек они будут отличаться только сменой капризов и желаний. Сама по себе эта жизнь, мир вокруг не так уж и сложен, сложно и непонятно людское существование, ими же, людьми, и придуманное. А там, за границами их набитого всем подряд и ничем толком мирка, всё просто…

— Привет.

Естественно, за грохотом музыки она не услышала, как он подошёл. С неохотой оторвалась от своих размышлений, посмотрела искоса на облокотившегося на стойку лохматого парня с лезущей в серые глаза светлой чёлкой. Тот самый, приведённый Брином в качестве кавалера для Ивонны. Бормотал какую-то чепуху о глазах, клейме и сошках.

— Ты ведь Ситара, подруга Ивонны, верно? — уточнил парень. — А я Фрай.

Девушка отвернулась. Разговаривать с явно отвергнутым — а иначе чего он тут толчется в одиночестве, а не увивается за Ивонной? — чужим ухажёром ей совсем не хотелось.

— Я смотрю, ты в дионовской униформе, — отметил очевидный факт Фрай, присаживаясь на соседний стул. — Тоже магичишь?

Ситара промолчала. Парни её не интересовали. Им подавай красоток, поцелуи с языком и занудливое времяпрепровождение вдвоём. Такие, как Ситара, им не нравились, сама же Ситара нравилась им ещё меньше. Да и не желала она играть в «любовь», фальшивую, поверхностную и быстро забывающуюся. Мама с папой любили по-настоящему, сильно, искренне. Они на многое пошли ради чувств друг к другу, пожертвовали практически всем, что у них когда-то было, и продолжали бороться за своё счастье. А что знает о любви этот Фрай? Наверняка любовь для него — перепих по-быстрому на заднем сиденье машины. А Ситара не собиралась соглашаться на меньшее, чем есть у её родителей.

— Впрочем, если ты из пансиона, значит, магичишь, — не дождавшись ответа от девушки, прокомментировал парень. — Почему люди рождаются волшебниками? Кто даёт им этот их дар? Почему одни становятся магами, а другие нет?

Ситара искренне посочувствовала Ивонне. Трудно винить её за то, что она отшила горе-кавалера.

— Вот ты чувствуешь себя особенной, избранной? — внезапно начал допытываться Фрай. — Ощущаешь, что ты предназначена для чего-то великого?

О чём он там без конца бормочет? Да ещё и наклоняется, придвигается поближе, силясь рассмотреть её полускрытый волосами профиль. Пальцы машинально стиснули стакан.

— Мне иногда кажется, что боги ошиблись, сделав меня простым смертным. Будто меня ждало великое предназначение, но где-то наверху произошла ошибка, кто-то что-то перепутал и вот я тот, кто я есть. Я словно голодный, который видит еду в витрине магазина, но ему не на что её купить, она ему недоступна, и он может лишь пускать слюни, обречённый до конца дней своих видеть все эти деликатесы только через стекло.

Пространный монолог раздражал. Парень всё настойчивее пытался заглянуть ей в лицо, чуть ли не ложась на стойку, а ей всё труднее было сохранять непроницаемое выражение. Чтобы хоть куда-то деть лишнюю энергию, она сильнее сжала стеклянную тару.

— Ты стесняешь? — вдруг сменил тему Фрай, и пальцы девушки ощутили пустоту. Звон треснувшего и рассыпавшегося на осколки стакана утонул в тягучих гитарных ритмах, остатки минералки лужей растеклись по столешнице. — Ты разбила стакан, — сообщил парень, глянув на её руки. — А почему ты носишь перчатки?

Ситара резко повернулась к нему, всё-таки решив послать открытым текстом, раз уж «ухажёр» не понимает языка тела, но Фрай посмотрел ей в глаза, впервые и прямо, не вскользь, и замер. Выражение его веснушчатой физиономии стало ошалевшим, испуганным, точно он увидел не глаза девушки, а всю её жизнь.

— Ты… ты… — выдавил парень и отшатнулся. Не удержался, слетел со стула, попутно оный опрокинув, распластался на полу и даже там попытался отодвинуться, таращась на Ситару обуянным паническим ужасом взором. — Ты… ты полукровка… твои руки… — трясущийся перст указал на перчатки. — Они…

Ситара вскочила. Несмотря на громкую музыку и группу на сцене, поглощающую общее внимание, окружающие начали поглядывать, перешёптываться. Нельзя бросаться в глаза посторонним, привлекать лишнее внимание… убить бы мэйра директора за гениальную идею да теперь уже поздно.

Не раздумывая более, Ситара метнулась к выходу. Она мчалась напролом, еле успевая уворачиваться от прямых столкновений, пока не тяжёлая дверь клуба не захлопнулась за спиной. На улице Ситара замедлила шаг, направилась к пансиону. Дорогу она помнила, не заблудится…

Она не успела уйти слишком далеко. Клуб и освещённая фонарями улица остались позади, по обеим сторонам поднимались невысокие однотипные здания. В небесной выси тускло мерцали редкие звёзды.

Сначала в тишине ночи возникли шаги. Громкие, отчётливые — преследователи не скрывались, перестав маскироваться, едва тонкая девичья фигурка ступила на тянущуюся между складами тёмную улицу. Справа, на фоне звёздного неба, мелькнула тень, беззвучно скользящая по крышам зданий. Быстро, длинными прыжками. Видимо, хотят перекрыть противоположный конец улицы, чтобы добыча точно не сбежала. Ситара прислушалась к своим ощущениям. Нет, не они. Какая-то мелкая местная шваль решила поживиться. Судя по тени — не люди. Хорошо. Значит, можно не церемониться.

Тень рассекла пространство, приземлилась прямо перед девушкой. Ситара замерла, бросила через плечо оценивающий взгляд. Двое. Мерзкие, злорадно ощерившиеся рожи, клыки, у одного даже рожки есть. Поразительно. Такой маленький город, магический пансион рядом и целых три демона. И кто знает, сколько их ещё скрывалось в Тэнноне?

Ситара повернулась к первому, расслабила руки. Тот неспешно, почти лениво, приблизился к ней, протянул волосатую лапу.

— Ну, привет, крошка, — прорычал он.

— Привет, крох, — спокойно ответила Ситара и молниеносным движением вскинула руку.