Ива. Учиться - не напасть (СИ)

Глава 14

Держась кустов, мы обогнули пансион и спустились к озеру со стороны «тыла» здания. Там, на мелководье, притаилась лодка с мотором сзади, удачно скрытая от чужих глаз небольшим подъёмом берега. Адам первым спрыгнул в неказистый транспорт и подал нам руку.

— Ты предлагаешь куда-то плыть вот на этом⁈ — изумилась Элида. — А она случаем не затонет где-нибудь на середине Ювенты?

— Ну я же приплыл на ней, — возразил Адам. — Да ты не бойся, эта малышка надёжнее, чем кажется.

— Ты был один, а нас много.

— Кто не рискует, тот сидит дома и грустно смотрит в окошко. Заяц?

Ситара без колебаний и помощи скользнула в лодку, причём так мягко и легко, словно новенькая весила не больше пёрышка. Я поразмыслила и полезла за Ситарой. Без крепкой мужской руки мне, естественно, обойтись не удалось, да и судёнышко при моём спуске опасно качнулось из стороны в сторону, вынудив поскорее опуститься на узкое жёсткое сиденье и покрепче вцепиться в борт. Разумеется, вряд ли кто-то из нас ухитрился бы утонуть на глубине в полметра, зато вымокнуть с головы до пят вполне возможно.

Элида пофыркала для порядка и тоже спустилась в лодку. После чего водный транспорт ощутимо завибрировал, немного задрал нос и на удивление тихо двинулся вдоль берега.

— А куда мы плывём? — не унималась Элида.

— Увидишь, — откликнулся Адам.

Едва лодка миновала ребро подступающей к воде ограды «Диона», я сразу успокоилась. Теперь нас точно никто не заметит из окон и защитное заклинание никак не среагировало — мне совсем не хотелось в духе фильмов о побеге из тюрьмы удирать под душевные вопли сработавших «сигналок». За решёткой начинался лес, лёгкий ветерок шевелил волосы на моей макушке.

— Значит, ты контрабандист? — не удержалась от вопроса в лоб я.

— Я предпочитаю определение «вольный стрелок», — поправил Адам. — Оно благозвучнее и в нём чувствуется романтизм и авантюризм прошедших эпох.

— О, так ты романтик, — усмехнулась Элида.

— Я не просто романтик, я поэт, — Адам подумал и добавил: — В душе.

— В душе все романтики, — согласилась подруга. — Только её, душу, не всегда удаётся разглядеть.

— Главное, начать, — с ласковой улыбкой посоветовал мужчина. — Первый шаг всегда самый трудный.

— Если он не ошибочный, конечно, — пробормотала я.

Неожиданно лодка свернула в маленькую укромную бухту. Мы втроём сидели на одной скамье, спиной к носу, и, когда судёнышко сбросило скорость, а там и вовсе остановилось, я обернулась. И тут же судорожно закашлялась.

— Мы на месте, — сообщил Адам. — Вот она, моя гордость.

Посреди бухты, высунувшись на две трети из воды, стоял приснопамятный корабль-призрак. Правда, под солнечными лучами, просеивающимися сквозь листву деревьев, обрамляющих водное зеркало, корабль терял всю призрачность. Днём и с близкого расстояния судно походило на огромную грязно-серую капсулу с иллюминаторами, приплюснутой верхней частью и тянущимся чуть ниже балконом, кольцом обхватывающим корпус. Знакомый шпиль с перекладиной венчал этот странный продукт чей-то дизайнерской мысли.

— Что это⁈ — разделила моё мнение насчёт посудины Элида.

— Межпространственный корабль класса «чайка», — нежно, словно речь шла о любимой женщине, поведал Адам.

— «Джевеллин», — произнесла Ситара.

— Так вот как тебя вернули на Аиду — на этом⁈ — ужаснулась подруга.

— Внешность обманчива, — обиженно заметил Адам и повысил голос: — Алан, Танна, я привёз гостей. Встречайте.

На верху корабля появилась катесса в короткой синей юбчонке и чёрной майке. Густые тёмно-каштановые волосы красивой волной лежали на плечах, зелёные глаза с интересом обозрели три повернутых к судну девичьих лица.

— Ситара? Не ожидала встретить тебя здесь, — проговорила катесса. — Но всё равно, добро пожаловать.

Через несколько минут на балкон — интересно, у этой части есть какое-то специальное название? — выскочил ещё один мужчина, высокий, коренастый и светловолосый. Суетливо пометавшись туда-сюда, он сбросил к лодке обычную веревочную лестницу. Новенькая вновь показала хороший пример, первой поднявшись на балкон. Поскольку отступать было поздно, я с замиранием сердца последовала за Ситарой. Лезть по сомнительной конструкции, состоящей пусть и из толстых, но всё же верёвок, мне не понравилось категорически, поэтому, достигнув конечной точки пути, я облегчённо вздохнула.

— Простите, а что значит «межпространственный»? — спохватилась я.

— Это значит, что корабль может путешествовать между мирами, — снисходительно объяснила катесса. — Создает дыру в пространстве и перемещается. Я думала, вам, как будущим магам, должно быть известно о порталах и телепортации.

— Нам известно о перемещениях людей, а не целых кораблей, — возразила я. — И как он создает дыру?

— Я ему помогаю, — поделился мужчина. — Я Алан, маг и компаньон «Джевеллин».

— Так это ты наклепал те амулеты, которыми торгует Фрай? — вопросила-уточнила Элида, залезая на балкон — а может, правильнее назвать его палубой?

— Я много чего наклепал, и амулеты в том числе. Ну что, идём знакомиться с нашей Перл?

С прошлого её нечаянного визита корабль не изменился: всё те же узкие коридоры, тесные каюты. Самая просторная — теплица с заметно поредевшим кустом чёрных роз и яркой зеленью. И сердце «Джевеллин» — небольшое помещение, практически полностью занятое полупрозрачной хрустальной сферой. Без этой части ни одна «чайка» не тронется с места, разве что тащить её на буксире.

— Что это за аквариум? — немедленно поинтересовалась Элида.

Сфера глухо и, как показалось Ситаре, возмущённо булькнула и из белесой мути, наполняющей сосуд, появилось женское лицо, обрамлённое длинными чёрными волосами. Ивонна и Элида ожидаемо вздрогнули и отпрянули от «аквариума».

— Новички, — усмехнулась Танна.

— Это человек? — повернулась девушка-река к Адаму.

— Перл не человек в том смысле, который обычно вкладывается в это слово, — терпеливо объяснил Алан. — Весь корабль, — он любовно погладил стену, — это её тело, а я что-то вроде мозга.

— Сердце, — проговорила Ситара. — Она сердце.

— Правильно, — кивнул Алан. — Мы же не можем жить без сердца? Так и здесь. Перл отвечает за жизнеобеспечение, перемещение в пространстве…

— За то, чтобы мы вообще двигались, — добавила из коридора катесса.

Адам через плечо сердито шикнул на Танну.

— Но мозг-то ты, — справедливо заметила Элида.

— Я задаю направление.

— То есть ты капитан?

— Нет. Капитан он. А я, повторюсь, компаньон или, как вариант, штурман.

— Он капитан? Ну и ну.

— Ты какая-то недоверчивая, — нахмурился Адам.

— Симбиоз, да? — внезапно сообразила Ивонна. — Вы плетёте заклинание и задаёте ему направление, а она наполняет его своей энергией, усиливая во много раз.

— Умница, — похвалил девушку Алан. — Как легко догадаться, одному мне не под силу создать портал нужных размеров и провести сквозь него целый корабль. Перл мне помогает. Правда?

Лицо в сфере вполне по-человечески вскинуло брови.

— А разговаривать она умеет? — почему-то шёпотом спросила Элида у Адама, настороженно косясь на Перл.

— Умею, — ответила та. — Я даже думать умею, что, наверное, трудно ожидать от бестелесной физиономии в аквариуме.

Ивонна укоризненно пихнула подругу локтём под рёбра.

— И откуда такие корабли взялись? — не смутившись, продолжила Элида.

Адам пожал плечами.

— Никто толком не знает. Есть куча версий и предположений о древних технологиях, давно погибших цивилизациях и иных мирах. На Эос можно встретить несколько «чаек», одни в довольно хорошем состоянии, другие… — Адам умолк, виновато глянул на сферу.

— Лишь груда мёртвого железа, — спокойно закончила Перл. — Их сердца давно остановились — по разным причинам. Без нас «чайки» простой металлолом, а мы без компаньона — только тело, не способное передвигаться самостоятельно.

— Почему?

— Так задумано нашим создателем.

— А вы его знаете?

— Может, кто-то сохранил память о нём или о них. Я нет. Я не помню даже своих первых компаньонов и капитанов.

Ситара бесшумно отступила от ядра, выскользнула в коридор.

— Решила пойти в магошколу? — вполголоса полюбопытствовала Танна.

— Это была мамина идея.

— По крайней мере, ты нашла компанию сверстников. Они тебе нравятся?

Нравились ли ей эти девушки? Одногрупники по-прежнему представлялись Ситаре людьми, безмерно увязшими в собственных мелочных проблемах и сиюминутных желаниях, не замечавшими по-настоящему важных и на самом деле довольно простых вещей. Хотя в этой суете была своя прелесть. По крайней мере, ни Ивонна, ни Элида не боялись за себя и жизнь близких, явно не знали серьёзных потерь и определённо были вполне уверены в завтрашнем дне.

— Они… — Ситара задумалась, подбирая подходящее слово. — Забавные.

Катесса повернулась спиной к проёму.

— И что там у капитана с этой девчонкой? Ради неё он даже ободрал любимые розы Алана. Тот его чуть не убил. Полдня грозился объявить забастовку, без меня, дескать, ты с места не тронешься. Правда, потом всё-таки сменил гнев на милость и лично отнёс букет в пансион. Заодно и защиту на ограде проверил.

Ситара позволила себе слабую улыбку.

Действительно, забавные.

Теоретически я считалась без пяти минут дипломированным магом. На практике выяснилось, что я не видела в своей недолгой жизни вообще ничего. До недавнего времени я не задумывалась о найиттах и их потенциальном потомстве. Я ничего не знала ни о Несущих Смерть, ни о безликих. И даже представить себе не могла межпространственный корабль с искусственным разумом. Когда Адам начал рассказывать о других кораблях под общим названием «альбатрос», чьё сердце не просто голова в аквариуме, а вполне самостоятельное существо с руками, ногами и прочими важными частями телами, у меня на мгновение захватило дух. Наверное, в глубине души Адам действительно романтик, ибо его описание увиденного один-единственный раз «альбатроса» с красивым названием «Лессандра» пронизывали восторженные эпитеты и поэтические метафоры. По сравнению с «Лессандрой» «Джевеллин» выглядела скромной простушкой из глубокой провинции, что, впрочем, совершенно не умоляло нежных чувств капитана к своему кораблю. Чем дольше Элида слушала Адама, тем сильнее хмурилась. Оно и понятно, какой девушке понравится, когда мужчина после проведённой вместе ночи воспевает оду даже не другой женщине, а транспортному средству? Я же забросала вопросами Алана. Оказалось, что туманная пелена часть маскировки, положившая начало славным легендам о кораблях-призраках, как со зловещим лицом добавил Адам. Есть ещё так называемый режим невидимости, но, во-первых, как всякая невидимость, она не абсолютная и, во-вторых, в последнее время данная функция барахлит, несмотря на старания Алана. Кроме того, я не возражала против диалога с самой Перл — интересно же узнать, каково это, быть сердцем корабля! — однако нас довольно быстро повели дальше.

Среди минусов «Джевеллин» я отметила неприличную тесноту, хотя Алан заверил, что такова особенность всех «чаек». Вероятно, для перевозки большого количества пассажиров эти посудины не предназначались. Не считая Перл, на корабле туда-сюда мотались только собственно Алан, капитан и Танна. Курсировала сия компания в основном между Аидой и Эос, иногда промахивалась и попадала неизвестно куда. Катесса с тщательно скрываемой усмешкой поведала историю, как однажды Алан перемудрил с координатами и «Джевеллин» угодила в мир, метко поименованный Адамом «этот треклятый булыжник», где благополучно проторчала несколько месяцев в ожидании, пока незадачливые владельцы достанут новые запчасти взамен почивших при неудачном приземлении. С учётом факта, что мир представлял собой огромную каменистую пустошь с редкими бедными поселениями, дело по добыче деталей оказалось весьма непростым.

Элида не удержалась от вопроса, что корабль делает здесь, на Ювенте?

— Ремонт, — лаконично пояснила Танна.

— А почему именно Ювента? — не унималась настырная подруга.

— А у меня жена в Тэнноне, — легко признался Алан.

— Простите, — осторожно уточнила я. — Она с вами… э-э… путешествует?

— Нет, — погрустнел мужчина. — У неё тут работа, которую она не хочет бросать, а я слишком привык к «Джевеллин».

Ясно. Или так во всех парах, где хотя бы одна сторона одарена магически? Ужас какой, и как, спрашивается, в отдалённой перспективе замуж выходить?

По сути, смотреть на корабле было особо нечего. Нам мельком показали пустые грузовые отсеки, в одном из которых я заметила знакомый чёрный внедорожник, и закончили экскурсию на мостике — месте, сильно напоминающим салон гадалки. Полукругом стояли три кресла, перед центральным на подставке располагался зеленоватый шар. Для антуража и полного сходства не хватало только свечей и интимного полумрака. Перед двумя другими тянулось что-то вроде приборной доски, с кнопочками, рычажками и парой мониторов.

— Странная технология, — резюмировала Элида, скептически оглядев небольшое помещение.

— То есть, по-твоему, те вонючие, жрущие немереное количество топлива агрегаты, на которых вы ездите, лучше? — оскорбился за любимицу Адам.

— Ты о машинах? — прищурилась Элида. — Да ты же сам на такой ездил.

— Ну не пешком же мне ходить.

— И потом, я её немного перестроил, — вмешался Алан. — Теперь это экологически чистый автомобиль.

Элида возвела глаза к потолку, молча выражая своё честное мнение по поводу экологического транспорта вообще и отдельных водителей в частности.

Внезапно шар неярко засветился. Алан сноровисто протиснулся к центральному креслу, провёл рукой над гладкой сияющей поверхностью.

— Там кто-то есть, — поделился Алан. — Перл чувствует постороннее присутствие…

Танна опустилась в левое кресло, сосредоточенно пощёлкала кнопками-рычагами. На мониторе перед катессой несколько раз мигнуло, сменяясь, изображение.

— Я никого не вижу, — пробормотала Танна.

— Зато Перл чувствует, — повторил Алан. — И я тоже. Они маскируются, похоже на невидимость вроде нашей…

— Это которая не работает? — встряла Элида.

Теперь Адам шикнул на девушку.

— Это они, — обречённо произнесла Ситара.

— Как? Они? — опешила я. — В смысле, безликие?

— Сейчас мы будем сидеть тихо-тихо и притворяться тенью, — внёс предложение Адам и умолк.

С минуту мы коллективно выполняли наказ капитана. Наконец подруга не выдержала и свистящим шёпотом поинтересовалась:

— А нас они могут заметить?

— Не должны, — заверил Адам.

Я через плечо катессы вгляделась в изображение на мониторе. Судя по всему, с внешней стороны корабля были камеры видеонаблюдения — картинка делилась на четыре чёрно-белых квадрата, показывающих разные части озера и берега. И там действительно никого не было.

— Где они? — спросила я.

Алан схватил меня за руку, резко сжал ладонь, и я вздрогнула, оглушённая, ослеплённая волной чужих ощущений. Я словно растеклась выплеснутой из кувшина водой, моё сознание начало просачиваться, проникать во все щели, заполнять все выемки. Из пляшущего перед глазами белого пятно вдруг выступила сверкающая в лучах солнца гладь Ювенты — так, как если бы я смотрела на озеро, стоя на берегу. В первую секунду она казалась неподвижной, безмятежной, но уже в следующую я различила расходящуюся клином рябь, оставленную неторопливо плывущим невидимым кораблём. Абсолютной невидимости не существует, объясняла нам Каролина. Обязательно есть что-то, что выдаёт объект — следы, дыхание, сердцебиение, запах, вибрации, аура. Машина не исключение, даже максимально бесшумная. И я не увидела, я почувствовала. Катер, большой, закрытый, чёрный. Зеркальные стёкла бликовали на солнце. Нет, два катера. Передвигались тихо, будто скользя над поверхностью Ювенты и лишь чуть-чуть касаясь воды. Похожие на хищных зверей, катера прошли мимо, не обратив внимания на притаившийся в лагуне корабль. Где-то вдали облегчённо выдохнул Адам.

— Пронесло.

Ощущения схлынули, картинка размазалась. Я старательно поморгала и увидела уши Танны, уголок монитора, иллюминатор.

— Вот так мы и работаем, — проговорил Алан, разжимая пальцы.

— Меня нашли, — констатировала Ситара.

— Вообще-то ещё нет, — возразил Адам. — Ты же здесь, а не в пансионе.

— Они направились к «Диону»? — ахнула Элида.

— Скорее всего, — подтвердил Алан и, заметив исказившееся лицо девушки, поспешно добавил: — Не волнуйтесь, там много магов, а безликие слишком стремятся сохранить инкогнито и не нападут на ваш пансион.

— Тогда что они тут делают? — справедливо вопросила ничуть не успокоенная Элида.

— У них что-то есть, — догадался капитан. — Какой-то козырь, иначе вряд ли они так уверенно разъезжали бы.

Ситара неопределённо качнула головой.

— Надо вернуться.

— Лучше по суше, — кивнул Адам.

К лагуне вела старая просёлочная дорога, которой и пользовался Адам, выбираясь на машине в город. Дорога, надо признать, оказалась отвратительной и на редкость ухабистой. Прежде, чем мы выехали из леса, нас — меня и Элиду однозначно, за Ситару не поручусь; новенькая сидела с таким напряжённым, застывшим выражением лица, точно ей уже сообщили о смерти кого-то близкого, — укачало раз пять и перетрясло, словно шарики в банке. Наконец под колёса джипа легла нормальная асфальтированная полоса, ведущая к пансиону. На подступах к «Диону» начала волноваться и я. Неизвестная, непонятная угроза всегда хуже опасности знакомой. Да и, откровенно говоря, Брин прав, сказав, что я никогда в жизни не сталкивалась с настоящими проблемами. Я и в самом деле не представляла себе реальной передряги. Всё, чему нас учили, не подготавливало к тому, что однажды может прийти некто опасный и в два счёта размазать тебя ровным слоем по ближайшему плоскому предмету.

Створки ворот были беззаботно, вполне обыденно открыты, во дворе стояли знакомые машины преподавателей. Лично я с дороги не заметила ничего и никого подозрительного. Мы горохом высыпались из салона джипа и осторожно ступили на территорию пансиона.

— Как будто всё в порядке, — неуверенно произнесла Элида.

— Я останусь здесь, — откликнулся Адам из автомобиля и перебросил Ситаре стандартную хрустальную подвеску для телепатических переговоров. — Если что — немедленно свяжись с Аланом.

Девушка не глядя поймала, быстро надела, отрешённо кивнула. Правильно. Нечего поднимать лишний переполох, коего не избежать, если Адам зайдёт через ворота.

Элида махнула Адаму рукой, и мы двинулись к крыльцу.

— Всё-таки надо сказать Александру, что защита со стороны озера накрылась, — вполголоса напомнила я. — Не зря же безликие именно плыли, а не ехали.

— Надо, — согласилась Элида. — А Адам пусть пользуется лазом Эрики.

Поскольку мужчина выше и шире Брина в плечах, я представила, как из земляного прохода торчит одна голова и жалобно взывает о помощи, и усмехнулась.

На крыльце Ситара обогнала нас и первой решительно вошла в холл. Наверное, новенькая уже знала, что или, вернее, кто там дожидается возвращения блудных ученичков. Ну а для меня с Элидой это стало маленьким сюрпризом.

Холл достаточно просторен, если только туда не согнать всех обитающих и работающих в «Дионе» людей. Во всяком случае, при ближайшем рассмотрении там обнаружились Брин, Нисса с родителями, Эрика, директор и гостьи пансиона. Встретили загулявших чад радушно: напряжённой тишиной и странными взглядами.

— Я же сказала, они вернутся, — нарушила тяжёлое молчание Фелисити.

— Где вы были? — выступил вперед Александр.

— Знаете, в школьные и студенческие годы такое бывает. Неохота идти на очередную пару, вот и прогуляли, — откровенно сообщила Элида.

Директор снял очки и крайне свирепо нас оглядел, явно выискивая улики, намекающие на несоответствие заявленному времяпрепровождению. Естественно, ничего не наглядел, а ругать провинившихся отроков в присутствии посторонних постеснялся. Вероятно, счёл, что волшебницы и так уже слишком много видели.

— Мы вас обыскались, — не скрывая волнения, призналась Каролина.

— Раз уж решили прогулять, могли бы и нас позвать, — недовольно пробубнил Брин, и Нисса незаметно для родителей пихнула ухажёра локтём под рёбра.

— Что ж, пропажа нашлась, можно вернуться к обычным занятиям, — негромко предложила Эрика.

Александр адресовал волчице благодарный взгляд и резким жестом указал в сторону своего кабинета.

— Вы трое — ко мне немедленно.

— У-у-у, — понимающе протянул Брин.

Мы покорно поплелись в директорскую обитель. Волшебницы встали с диванчиков и последовали за нами. В кабинете мы встали рядочком вдоль стены, будто перед расстрелом. Фелисити заняла кресло для посетителей, Элодия деликатно примостилась на его подлокотнике. Александр вошёл последним, что-то отрывисто сказал Динайре и захлопнул дверь.

— Так где вы были? — повторил он, раздражённо положив очки на стол.

— Говорю же, гуляли, — терпеливо объяснила Элида. — Как видите, с нами всё в порядке, мы живы-здоровы и понятия не имеем, из-за чего весь сыр-бор.

Директор безошибочно покосился на меня, и я торопливо потупилась. Нижники паршивые! Теперь Александр наверняка сообразил, что мы немного… в курсе.

— Ситара, — повернулась к новенькой Элодия, — вот что пришло сегодня телепортационной почтой, — волшебница протянула девушке бумажный клочок.

Ситара взяла, расправила бумажку, пробежала глазами и бесстрастно посмотрела на старших.

— Тогда я пойду.

— Ты с ума сошла⁈ — вспылил Александр.

Элида забрала записку, показала мне. Одно короткое требование — Ситара в обмен на своего отца.

— Нет, — последовал лаконичный ответ.

Подруга выразительно глянула на меня. Вот почему катера практически по-хозяйски плыли к «Диону» — безликие действительно обзавелись козырем. Причём козырем надёжным и беззащитным, найитту им вряд ли удалось бы захватить.

— Но когда они успели? — удивилась я. — Как?

— Мы разделились, — сухо обронила Ситара.