Ива. Учиться - не напасть (СИ)

Глава 4

Ристалище выглядело как обычная спортивная площадка: тщательно утрамбованный прямоугольник, огороженный высокими сетчатыми стенами, с рядком скамеек с одной стороны. Только здесь не было кольца или футбольных ворот, их заменяли круглые мишени на деревянных ножках, расставляемые на разное расстояние. Как всегда на практике, мы расселись на скамейках, Манфред повторил и продемонстрировал заклинание и передал инициативу нам. Первым к линии, проведенной носком кроссовки учителя, вышел Брин. На лице Элиды расцвела ехидная ухмылочка — все знали, что Брин едва ли сумеет хотя бы сгенерировать энергетический шар. Юный катесс в духе старинных рыцарей отсалютовал даме сердца, чем вызвал явственный зубовный скрежет у отца прекрасной «леди». Буркнув: «Кончай паясничать, иначе мы тут заночуем», — Манфред отступил к стене, не переставая сверлить потенциального зятя хмурым взглядом. Брин повернулся к мишени, прикрыл глаза, дабы присутствующие не усомнились в его предельной концентрации, медленно поднял, вытянул и направил правую руку на цель, пошевелил пальцами. Девушки безмолвно внимали, Ситара смотрела на кусты за металлической сеткой. Ухмылка Элиды трансформировалась в совсем уж издевательскую. Выдержав театральную паузу, Брин внезапно улыбнулся, обнажив кошачьи клыки, резко выбросил левую руку и… метнул с неё вполне приличный голубоватый шар. Мерцающая сфера ударила по мишени, рассыпавшись снопом искр.

Мы разинули рты, Ситара вздёрнула одну бровь, точно обнаружив нечто занятное. Не веря в такое чудесное преображение, Манфред подошёл к мишени, поводил перед ней раскрытой ладонью, убеждаясь, что удар не иллюзия, потом вернулся к ученику и подозрительно того оглядел. Брин самодовольно скалился, светясь не хуже ясного солнышка. Нисса тоскливо вздохнула.

— Так, — посуровел преподаватель, — признавайся, в чем подвох?

— Обижаете, никакого подвоха, — Брин с видом оскорбленной невинности пожал плечами.

— Да неужели? — усомнился Манфред. — Что-то мне не верится. Ещё на прошлой неделе ты показал нулевой результат по телекинезу. Помнится, единственное, на что тебя хватило, это вручную передвинуть шкатулку, пока никто не видит.

Элида громко прыснула.

— Наверное, мой дар наконец-то раскрылся во всей красе, — не смутился Брин.

— Мне позвать Каролину, чтобы она проверила тебя на наличие амулетов, накопителей и прочих посторонних предметов? — грозно прищурился учитель.

Можно было обратиться и к Ниссе, но ставить дочь между приятелем и отцом Манфред всё же не решился. Тем более не надо обладать талантами катессы, чтобы понять, что дело действительно нечисто.

Брин покосился на нас и пошёл на попятный.

— Ладно, ладно, не будем отрывать мэй Каролину, — он полез в карман штанов и выудил оттуда чёрный кругляшек на шнурке.

Манфред молниеносным движением реквизировал «помощника», сжал в кулаке.

— Накопитель, — вынес вердикт катесс. — Плохо зачарованный и одноразовый.

Преподаватель неожиданно повернулся и перебросил подвеску за спину Брину, стоящему возле стены Александру.

Когда он успел прийти⁈

Директор оттолкнулся от углового столба, который подпирал плечом, поймал накопитель.

— Любительская работа, — резюмировал мужчина. — В течение пары-тройки дней собирает энергию, по большей части уходящую на один-единственный удар, что Брин нам и продемонстрировал. От обладателя требуется минимальный магический дар и умение плести заклинания. Силу дает накопитель, после чего этот камень годится разве что на украшение.

Ситара хмыкнула и вернулась к изучению кустов, потеряв всякий интерес к происходящему.

— Где ты достал эту безделушку? — спросил Александр, приблизившись к нерадивому ученичку.

Брин засунул руки в карманы и потупился. Не от стыда, конечно.

— Приобрёл.

— У кого?

— Так… у приятеля одного.

— А имя у этого щедрого приятеля есть? — настаивал директор.

Брин угрюмо зыркнул исподлобья на обоих мужчин. Манфред тряхнул гривой чёрных, ниже плеч, волос и повернулся к девушкам.

— Хорошо, побеседуем позже, — заметил Александр и, спрятав накопитель в карман своих брюк, отошёл обратно к стене. — Продолжайте.

— Садись, — смирился Манфред. — Элида.

Подруга с блеском справилась с заданием, продемонстрировав, что наши обои пострадали не зря. Похвалив светящуюся от гордости девушку, учитель поманил меня. С неохотой отлепившись от скамейки, я добрела до черты и с тоской уставилась на мишень. В отличие от Брина, мой дар был достаточно силён и в меру активен. Под настроение у меня вполне неплохо получалось, с тем же телекинезом проблем не возникало. Но всевозможные боевые заклинания мне не давались. Сгенерированные мною сферы в лучшем случае деактивировались, не достигнув мишени, в худшем — самовольно меняли траекторию и попадали в сетку, в столбы, а то и улетали в небо. Энергии было то слишком много, то чересчур мало и контролю с моей стороны она не поддавалась. С такими способностями путь в боевые маги заказан, но для теоретика у меня, как справедливо отмечала Эрика, не тот склад ума. Вчерашний зачёт по травоведению в очередной раз наглядно подтвердил, что и целителем мне не быть. Оставалось только пойти или в предсказательницы, или в какой-нибудь Остров работать на побегушках. Подобные перспективы меня не шибко вдохновляли, и я не теряла надежды призвать свой дар к дисциплине.

Я беспомощно покосилась на учителя. Тот вздохнул и на всякий случай отступил к скамейкам. Элида сжала кулак в ободряющем жесте.

Ладно. Закрыть глаза, сосредоточиться, начать мысленно плести заклинание, одновременно концентрируя силу.

Плести-то я начала, а вот сила не откликнулась, словно её у меня отродясь не водилось. Я стиснула зубы, стараясь не застонать вслух. Так, на чём я там остановилась? Вот демоны, сбилась! Теперь начинай сначала…

Внезапно я ощутила на своих плечах чьи-то ладони.

— Ты слишком напрягаешься, — услышала я позади себя голос Александра. — Не надо так стараться, ты же не экзамен сдаешь.

Я открыла глаза и увидела живописно вытянувшиеся лица друзей. Лишь Ситара по-прежнему наслаждалась пейзажем за оградой.

— Закрой глаза, — велел директор.

Я закрыла, но только затем, чтобы не лицезреть мнение подруг, ясно отразившееся у кого на лике, у кого в очах.

— Успокойся, глубоко вдохни и выдохни.

Я послушалась. Ладони легко заскользили вниз по моим рукам, голос зазвучал возле самого уха — вероятно, мужчина наклонился к моему плечу, чтобы видеть мишень с ракурса ученицы.

— Дыши ровно, расслабься, — негромко напутствовал он.

Э-э, да как тут можно расслабиться, когда директор торчит у тебя за спиной и сопит в ухо⁈

— А ты всё-таки попробуй, — еле слышным шёпотом посоветовал Александр, и я смутилась.

Мамочки, так он ещё меня читает⁈

Хорошо, уже расслабляюсь.

Тишина обступила со всех сторон, лишь чужое дыхание слабо шевелило выбившиеся из пучка прядки волос возле моего лица.

— Начинай плести заклинание.

Начала. Медленно, с чувством, толком и расстановкой, как учит Манфред. Ой!

Одна рука легла мне на талию, удерживая на месте, другая подняла мою верхнюю конечность, направляя оную на мишень. Несмотря на лёгкую экипировку — спортивные штаны и майку, — мне вдруг стало жарко. Тишина сгустилась, облепив паутиной. Моя ладонь лежала в ладони директора, его пальцы переплелись с моими. Мысленно я продолжала тянуть заклинание, будто ученик на вышеупомянутом экзамен, бубнящий ответ себе под нос. Силы я не чувствовала, зато тело начало активно потеть, вызвав новый приступ смущения.

— Концентрируй энергию, — заговорил Александр. — Представь, как она течёт по твоим сосудам, наполняет тебя, словно вода кувшин. Направь её в кончики пальцев, пусть она свободно собирается в ладони.

Не знаю, собралось ли что-то в моей потной ладошке, но могу сказать точно, что ещё я почувствовала. Болезненно-сладкое, тянущее ощущение, прокатившееся волной по телу. И отнюдь не искомая магическая энергия была тому причиной.

Я судорожно сглотнула, облизнула резко пересохшие губы. Надо срочно сосредоточиться на заклинание, авось хоть немного отвлекусь.

— Так, — мужской подбородок коснулся моего плеча, прикрытого лишь бретелькой майки. — Чуть помедленнее, не торопись, концентрируй силу. Ещё рано…

Когда не слишком старый и, признаться, весьма симпатичный мужчина интимно шепчет тебе на ушко такие слова, поневоле начнешь концентрировать не волшебную энергию, а сексуальную. Демоны лысые, надеюсь, со стороны всё выглядит пристойно?

— Вот так. Представь сферу, силу, питающую её. Не торопись.

Ещё медленнее, и я вообще о заклинании забуду!

Сколько конец ни оттягивай, он всё равно когда-нибудь да настанет. Сколько я ни замедляла темп, злосчастное заклятие всё равно закончилось. Вернее, осталось каких-то два-три слова, причём последнее надлежало произнести одновременно с выбросом готового шара — если, конечно, будет что выбрасывать. Во всяком случае, формирующейся над ладонью сферы я не чувствовала, текущей по сосудам энергии тоже, только горячую руку Александра и собственную кожу, словно пульсирующую под мужскими пальцами. Наверное, будь мы здесь одни, можно было бы откинуть голову на его плечо, повернуть лицо, потянуться навстречу его губам…

— Давай, — директор сжал мою ладонь, и я запоздало выдохнула последнее слово, разорвав жаркую, звенящую тишину.

Что-то задело кончики пальцев, и я открыла глаза, успев заметить голубоватый шар, эффектно впечатавшийся в мишень. От изумления я разинула ещё и рот. В ту же секунду мужчина выпрямился и отпустил меня, оставив четкое ощущение глубокого разочарования. Слева донеслись сдержанные аплодисменты Манфреда.

— Неплохо, совсем неплохо, — оценил он. — Садись.

Оставшись без опоры, я пошатнулась и на негнущихся ногах поплелась к скамейке. Александр как ни в чем не бывало вернулся на исходную позицию возле столба. Я тяжело плюхнулась на сиденье рядом с Элидой.

— Нисса, — позвал дочь Манфред.

— А у меня лучше получилось, — упрямо шепнул Брин.

— Так тоже можно, — возразила Элида.

— Но факт остаётся фактом: мы оба воспользовались не своей силой.

Смысл заявления приятеля дошёл до меня не сразу.

— Что? — недоумённо уточнила я. — Что ты имеешь в виду?

— Я вытянул энергию из накопителя, ты — из директора, — охотно просветил Брин.

— Я⁈

— Ни из кого Ив энергию не вытягивала, — заступилась за меня Элида. — Просто Александр по доброте душевной ей помог.

— Что⁈

Манфред оглянулся на нас через плечо, грозно прищурился. Александр невозмутимо наблюдал за уверенными движениями Ниссы.

— К твоему заклинанию он добавил своей энергии, — объяснила подруга, когда старший катесс отвернулся. — Симбиоз. Мы все это заметили, даже… — девушка дёрнула головой в сторону сидящей немного поодаль Ситары.

Вот теперь мне не помешала бы дыра в пространстве, ведущая в другой мир. Там хоть никто не знает о моём позоре. Мало того, что я перевозбудилась в объятиях женатого директора и начала воображать невесть что, так ещё добрая половина пансиона видела, как он мне подыграл на практике.

— Что, и Манфред тоже? — безнадёжно вопросила я, хотя раз фокус Александра очевиден для учеников, то для опытного преподавателя тем более не является тайной.

Элида сочувственно улыбнулась.

У Ниссы на выполнение задания ушло чуть больше времени, чем у Элиды, однако у черты катесса тоже не задержалась. Вернувшись на место, подруга сразу же повернулась ко мне.

— Ну вы даёте! — восхищённо воскликнула она. — И главное, так здорово и слаженно, будто всю жизнь работали в паре.

— А ты что-нибудь почувствовала? — настороженно поинтересовалась я.

— Естественно, — бодро кивнула Нисса. — Ваш симбиоз так… хорошо ощущался.

— Э-э… А так — это как?

— Ну-у, — задумалась катесса. — Как слияние двух видов энергии. Я такое только у родителей чувствовала.

Ма-ама… Я пристыжено охнула и уткнула лицо в колени. Кошмар, хаос, мрак!

Манфред обменялся вопросительными взглядами с директором и снова обернулся к нам.

— Все обсуждения будем проводить позже. Ситара, пожалуйста.

Новенькая встала и подошла к линии. Мы притихли, я подняла голову. Александр подобрался.

— Если хочешь, я могу повторить заклинание ещё раз, — предложил учитель.

— Нет, спасибо, — отказалась Ситара. — Принцип я уловила.

И когда только успела?

Девушка секунд десять неотрывно смотрела прямо на мишень, затем плавно вскинула руку и отправила голубую сферу точно в центр.

— Отлично, — растерянно пробормотал Манфред, косясь на директора.

— Я могу сесть? — обратила Ситара к катессу бесстрастное лицо.

— Да-да, конечно.

Новенькая заняла прежнее место. Не удержавшись, я последовала примеру учителя, пытаясь понять, что думает по сему поводу Александр. Тот почему-то глядел на меня, словно я могла подбросить дельную мысль. Удивления в голубых глазах было достаточно, чтобы прийти к элементарному выводу: касательно способностей Ситары его тоже не просветили. Но тогда сам собой напрашивается вопрос — если у новенькой нет проблем с Даром, то что вообще она потеряла в нашем пансионе?

Как и следовало ожидать, обсуждение талантов Ситары стало новой темой для беседы. Лично я не возражала, поскольку ловкие, уверенные движения девушки отвлекли общественное внимание от моего публичного позора и о нашем до неприличия удачном симбиозе с директором все попросту позабыли. Однако перемывать косточки новенькой в её присутствии мы постеснялись и до выхода с ристалища хранили скорбное молчание. Когда занятие закончилось, Александр цапнул Брина за руку, дабы тот гарантированно не отвертелся, и торжественно сопроводил в пансион. Мы скромно пристроились в хвосте, шёпотом обмениваясь репликами. Ситара покинула площадку первой, так что теперь-то нам никто не мешал насладиться болтовней.

— Темнит что-то наш глубокоуважаемый директор, — резонно отметила Элида, прикидывая расстояние до спины вышепоименованного и убеждаясь, что он нас точно не услышит. — Насмешкам она подвергалась, видите ли. Как человек, осчастлививший своим недолгим пребыванием не одно магическое учебное заведение, уверенно заявляю, что с такими талантами она была бы там не отщепенцем, а самой популярной девушкой в группе. Ну, может, лицо бы ей сделать попроще, а так какие проблемы?

А с заострёнными ушами? Хотя… подразнили бы её годик-другой, а затем она отточила бы боевые навыки и насмешки утихли бы сами собой. Подумаешь, уши!

— Наверняка Александр просто повторяет то, что рассказал ему отец Ситары, — неожиданно для самой себя вступилась я за директора. — Наплёл какой-нибудь ерунды…

— Ага, и Александр, будто дитё малое, повёлся, уши развесил и без лишних вопросов оставил подозрительную новенькую в пансионе. Брось, Ив, он же не дурак и не первый год сидит в кресле «Диона». Говорю вам, он знает о Ситаре больше нас, но по ходу вынужден импровизировать и на экспромте как раз прокалывается.

— Если бы он знал о ней больше нас, то вряд ли дежурил бы под окнами её комнаты и подпирал столб на ристалище, — возразила я. Понимаю, что бессовестно выгораживаю мужчину, ведь ему явно известно что-то ещё. Немного, совсем чуть-чуть и именно эта информация вынуждает его присматриваться к Ситаре, оценивать её возможности.

— Ну, я же не утверждаю, будто директор знает всё, — парировала Элида.

— В её даре определённо есть некая странность, — задумчиво поделилась мнением Нисса. — Пока на Ситаре этот амулет, почуять что-либо практически нереально. Мне, по крайней мере. Но когда она сгенерировала сферу, у меня возникло такое чувство…

— Какое? — немедленно уточнила Элида.

— Даже не знаю. Чтобы с одной демонстрации запомнить всё заклинание, нужно быть если не профессионалом высокого уровня, то хотя бы обладать хорошей памятью.

— Или знать оное с самого начала, — предположила девушка.

— Как вариант, — согласилась катесса. — Что приводит нас к вопросу — если мэйли уже всё знает, то зачем ей учиться в пансионе для людей с капризным даром?

Капризный дар — так деликатно именовались маги вроде меня и Брина, чья сила или слишком слаба, или нестабильна. Правда, в моём случае капризничал не только дар, но и я сама иногда. Ну, хотелось мне на волю, на практику, в гущу событий, а не пухнуть в исследовательской лаборатории или за компьютером, ваяя нетленку на полторы тысячи листов, посвящённую какому-нибудь феномену или виду нежити.

— Опять же, выглядит Ситара не старше вас, — с готовностью подхватила Элида, — но кто знает, сколько ей на самом деле лет? Может, ей уже поздновато учиться даже в пансионе?

— Возможно, дело и впрямь не в продолжение образования, — откликнулась я.

— Слушайте, а давайте у Эрики спросим?

— Думаешь, Эрика нам всё выложит? — недоверчиво прищурилась Нисса.

— Она оборотень, ей виднее, — нетерпеливо пояснила Элида.

— А что, давайте, — поддержала я.

Не тратя времени на переодевания, мы направились прямиком в кабинет травоведения, где обычно сидела Эрика. Культурно постучались и, дождавшись еле слышного «Входите, девочки», шумной гурьбой ввалились в помещение.

— Неужели так не терпится узнать результаты зачёта? — не поднимая головы от разложенных на столешнице листов, прокомментировала волчица.

— Зачем? — искренне удивилась Нисса. — Мне моя отметка известна.

— Разумеется. Она у тебя всегда хорошая, — Эрика отложила ручку и пристально посмотрела на нежданных посетителей. — Что-то вы рановато для занятия.

— Мы хотели спросить вашего мнения, — выпалила Элида. — Что вы думаете о Ситаре?

Одна тонкая бровь иронично поползла вверх.

— Вообще-то мэйли Ситара не настолько важная персона, чтобы я о ней думала, — с мягкой полуулыбкой ответила Эрика.

— Но какое-то впечатление она на вас произвела же, верно? — не сдавалась Элида.

— Не спорю. Однако вот мой встречный вопрос: зачем вам это знать?

— Потому что Ситара… — катесса неопределённо повела плечиком, — странная.

— А кто здесь может похвастаться тем, что он не странный? — справедливо напомнила учительница.

Элида вздохнула.

— Хорошо. Поставлю вопрос иначе. Кто она на самом деле?

Ласковая улыбка волчицы стала шире.

— А тебе не кажется, что это немного не твоё дело?

Интонация была вежливой, даже благодушной, голоса Эрика не повысила. Но у меня по спине почему-то побежали мурашки.

— Возможно, — не стала спорить Элида. — Только, по-моему, вы этого и сами не знаете.

— Буду откровенна, Александр подробностями с нами не поделился, — проговорила учительница. — А свои личные домыслы я предпочитаю держать при себе. Что, кстати, и вам советую.

— Отлично, примем к сведению, — в тон ей ответила Элида. — Спасибо.

— Не за что. Не опаздывайте на занятие.

Потупившись, мы с Ниссой покорно поплелись следом за «вожаком». Настаивать никто не рискнул. Хотя мы никогда не видели Эрику в гневе, стоило ей чуть-чуть повысить голос, как возникало немедленное и весьма острое желание забиться под стол и сидеть там, униженно поскуливая. Представляю, какова наша тихая, кроткая на первый взгляд преподавательница в ярости… думаю, на пути ей лучше не попадаться и упаси боги иметь несчастье стать объектом этой самой ярости.

За неимением оригинальных и, главное, умных идей мы всё-таки переоделись в юбки-кофты, похватали тетрадки с конспектами и потопали обратно. Возле лестницы столкнулись с Брином, отпущенным из директорских пыточных застенок. Вид у поднимающегося по ступенькам катесса был угрюмый. Он старательно смотрел себе под ноги, бормотал нечто невнятное, но вряд ли цензурное, и поэтому не сразу сообразил, почему дорогу перекрыли сразу три девичьи фигуры.

— Какого?.. — вскинул Брин разлохматившуюся голову, увидел нас и слегка расслабился. — Чего вам, девы?

— Ну, — грозно начала Нисса, на всякий случай положив руку на лестничные перила. — Признавайся, где ты достал эту фигулину?

— И ты, дорогая, — понурился катесс. — Говорю же, у приятеля.

— Познакомишь? — прищурилась Нисса.

— Я думал, тебе и меня достаточно, — с притворной обидой в голосе протянул Брин.

— Как правило, да, — сладко улыбнулась катесса. — Когда с мозгами дружишь, — Нисса огляделась и ядовито зашипела: — Каким же надо быть идиотом, чтобы пользоваться самопальным, невесть где, кем и как зачарованным накопителем, да ещё в присутствии учителей⁈ Хорошо, что он сработал так, как надо, а если бы нет? И оторвало бы тебе руку или что пониже!

— Да понял я уже свою ошибку, понял, — сдался Брин. — Александр только что прочёл мне крайне познавательную лекцию о вреде подпольных амулетов и, честное слово, я проникся и раскаялся в содеянном.

— А поставщика ты назвал? — вернулась к основному вопросу Элида.

— Что я, действительно дурак? — насупился катесс. — Свалил всё на приятеля.

— Несуществующего, надо полагать? — уточнила я.

— Отчего же? Он существует, — Брин протолкался между возлюбленной и мной на второй этаж, двинулся в спальное крыло. Мы не отставали. — И уверял, что товар весьма неплох.

— Он маг? — поинтересовалась я.

— Не-е. Так, курьер.

— Курьер? — озадаченно повторила Нисса.

— Курьерами называют тех, кто за небольшую плату развозит те же самопальные амулетики, зелья, а то и редкие и вполне приличные артефакты, попутно рекламируя — естественно, за отдельную мзду, — того или иного колдуна, — пояснила Элида, слегка удивив меня подобной осведомленностью. — Такие всегда знают, что, где и как достать без обращения к официальным инстанциям. А отступники, отшельники и просто желающие немного подзаработать адепты академий находят себе клиентов, с оными при этом не контактируя.

— Знать не хочу, кто тебя просветил, — пробормотала Нисса.

— Никто, — ответила Элида. — Сама этим занималась. И услугами курьеров тоже пользовалась.

— А я-то думал, я единственная заблудшая овца в нашем благочестивом стаде, — радостно отметил Брин. — Слушай, Эли, тогда тебе тоже следует посетить директора. Его проповеди так очищают и наставляют на путь истинный!

— Уже посетила, — девушка загадочно улыбнулась.

— И как?

— И вот я с вами.

Приотстав, мы с Ниссой недоумённо переглянулись. Не знала, что Элида баловалась сей не вполне законной деятельностью.

— Брин, а твой курьер, случаем, не проболтался, кто поставщик этих фитюлек? — неожиданно спросила Элида.

— Ну, не проболтался, — откликнулся катесс. — Но обронил, что, мол, это кто-то со стороны. Говорил, проездом в Лесном крае, решил подзаработать, и всё такое.

— Халтурщик этот твой поставщик, — неодобрительно заявила Нисса. — Начаровал демоны знают что, а содрал поди…

— Плюс процент курьеру, — хихикнула Элида.

— Стал бы я так тратиться на одноразовый накопитель! — передёрнул плечами Брин. — Потому и взял, что недорого, и поставщик хотел сбыть их в короткие сроки.

Не удержавшись, Нисса возвела глаза под потолок.

— Действительно идиот, — пожаловалась она оштукатуренной поверхности.

— Идите вы… — нелюбезно буркнул Брин, распахивая дверь своей спальни.

— Куда? — в один голос живо полюбопытствовали мы с Элидой.

— На занятие! — закончил катесс и закрыл створку с той стороны.