Ива. Учиться - не напасть (СИ)

Глава 5

После занятий я засела на втором этаже в пансионовской библиотеке. Размерами это помещение не отличалось, обстановка состояла исключительно из стеллажей с книгами, одного письменного стола и зелёного диванчика, зато из окна открывался прекрасный вид на причал и озеро. Обложившись справочниками и энциклопедиями по расовому многообразию Эос, я принялась методично изучать их в поисках остроухого народа. В процессе выяснилось, что, кроме демонов, столь бросающимися в глаза частями головы на Старшей сестре не обладал никто. Найитты, самая малочисленная и загадочная раса обоих миров, могла похвастаться слегка развесистыми ушами как у катессов, у прочих представителей человекоподобных форм уши были закругленные.

Не выудив из книг ничего путного, я притомилась и перебралась из-за стола на диванчик, расположенный возле окна. По причалу неторопливо и благородно прогуливались Брин и Нисса. Они скромно держались за руки и бродили взад-вперёд, делая вид, будто любуются синей гладью Ювенты. Но это — для тех, кто плохо знал нашу неугомонную парочку. На самом деле под прикрытием чинного променада развернулась целая баталия. Даже через приоткрытую оконную створку я слышала, как подруга отчаянно спорит с кавалером, пытаясь донести до него весь ужас использования подпольных амулетов сомнительного качества и элементарную мысль, что подозрительно дешёвый товар едва ли отличается безопасностью в применении. Без посторонних глаз в моём лице и язвительного язычка Элиды катесс доказывал, что хоть он и красавчик, однако вовсе не так туп, как думают окружающие, и в состоянии отличить откровенно опасный предмет магического происхождения от вполне приличной поделки. Нисса честно старалась не жестикулировать и не срываться на крик, а то и на рукоприкладство.

С минуту послушав цветистые оправдания Брина, я закрыла окно. Пусть ругаются в своё удовольствие без свидетелей. Так, что бы нам ещё просмотреть? Я с отвращением покосилась на гору увесистых фолиантов на столе. Наверное, ничего. Вряд ли я найду в здешней библиотеке то, что ищу. Да и, если задуматься, что и зачем я ищу? Эрика посоветовала держать личные домыслы при себе, Александр велел не рассказывать об ушах Ситары. Приглядывает за ней, даже на занятия ходит понаблюдать, что собой представляет сила новенькой. Внезапно из недр памяти кокетливо выскользнул сегодняшний инцидент, и я сползла по спинке на диванное сидение. У-у! Какой демон дёрнул директора проводить эту унизительную благотворительную акцию? Ведь все всё видели и поняли, как минимум то, что он мне помог. Повезло, что это был не зачёт. И самое худшее — мне всё понравилось! Словно Александр не сплел свою энергию с моей, а соблазнил. Хотя…

Соединение энергии в любом случае остается соединением, без разницы, какую энергию и с кем ты смешивал. Мне доводилось читать мнение работавших в тесной связке магов, что подобного рода слияние весьма похоже или на любовный акт, или на глубокое телепатическое и эмпатическое проникновение. Далеко не все идут на такие эксперименты, поскольку одно дело совместная постель и совсем другое — позволить кому-то ещё узнать всю твою ментальную и эмоциональную подноготную.

Хм, разве директор попутно меня не читал?

Я скинула туфли и забросила ноги на спинку дивана, свесив с оного голову. Если предположить, что мои мысли всю дорогу оставались для мужчины открытой книгой, то, выходит, он знает, о чём я думала в последнюю минуту! А если слияние энергий подразумевает не только телепатическую связь, но и эмпатическую, то получается…

Закончить кощунственную мысль я не рискнула. По-озор. Кошмар! И как мне теперь в глаза Александру смотреть⁈ Или, того хуже, Алиссе?

Лежание вниз головой трезвому рассуждению как-то не способствовало, и я приняла позу поприличнее, опустив ноги и по старинке вытянувшись на диванных подушках. Интересно, связь односторонняя или всё-таки работала в обе? Покопавшись в памяти, я пришла к неутешительному выводу, что даже если связь и была двухсторонней, то я, погружённая в собственные ощущения, её не заметила.

Как будто чтение мыслей и чувств директора что-нибудь мне дало!

А может, дало бы?

Например, сейчас я бы не отказалась понять, что именно подвигло мужчину на приступ невиданного доселе альтруизма. Александр всегда относился к ученикам с пониманием, в меру строго и терпимо. Ясное дело, в друзья он нам не набивался, но и поведение отца не копировал. Нисса как-то рассказывала берущие за душу истории о временах сурового правления мэйра Диона; более того я уверена, что тогда за все свои нынешние выходки Элида уже давно и гарантированно вылетела бы из пансиона. Однако сколько бы доброты и мягкости ни проявлял Александр, он никогда не снисходил до благотворительных акций в поддержку непутёвых отроков. Да он вообще интересовался мной не больше, чем остальными девушками!

Несмотря на ровное горизонтальное положение, мне поплохело окончательно и бесповоротно. Стиснув зубы, я перевернулась на живот. Вот будь наш директор постарше лет на… ещё немного постарше, в общем, и выгляди он соответствующе, было бы куда проще. За штурмом бастионов знаний и приобретением навыков я успела начисто забыть, что Александр, конечно, давно уже не юноша, но пока что и не почтенный престарелый дедуля. Он ещё вполне может вдохновить даму на подвиги… если бы не был давно и прочно женат.

Не-ет, так и до умопомешательства недалеко. Всё, прямо сейчас пойду к директору и призову его к ответу. Мало ли, вдруг моё буйное воображение умело расписало действительность чересчур яркими красками, а на самом деле Александр ничего этакого в виду не имел?

Я сползла с дивана, надела туфли, бросив мимолётный взгляд в окно. Сладкая парочка сделала вынужденный перерыв — Нисса стояла на краю причала, сердито скрестив руки на груди и нетерпеливо притоптывая ножкой, пока благоверный заговорщицки шептался о чём-то с объявившейся Элидой. Тем лучше. Авось меня никто не перехватит на подступах к кабинету. Я разложила книги по местам, покинула библиотеку и спустилась на первый этаж. Приёмная почему-то пустовала, хотя рабочий стол на компьютере открыт, привлекая внимание ярким южным пейзажем. Видимо, Динайра отлучилась на минуту-другую. Не давая себе времени на передумать, я решительно подошла к директорской двери и уже подняла руку для вежливого стука, как неожиданно заметила, что створка приоткрыта. Более того, из узкой щели тёк приглушённый, взволнованный женский голос, который я даже не узнала.

— …Да, прошу вас, приезжайте как можно скорее… Да… Пока я вроде в безопасности, но как надолго?.. Да… Пожалуйста… Спасибо вам огромное. До свидания.

По отсутствию ответных фраз я догадалась, что неизвестная разговаривала по телефону. Но почему она выбрала для беседы директорский кабинет?

Внезапно дверь распахнулась, заставив меня рефлекторно отшатнуться. Возникшая на пороге Ситара особой радости от встречи тоже не испытала, одарив меня немного удивлённым и раздосадованным взглядом. Помещение за её спиной оказалось столь же пустым, как и приёмная до моего визита.

— Ситара, — изумлённо пробормотала я. Ничего странного, что я не узнала её по голосу — во время диалога с загадочным оппонентом в нём звучали интонации, чего я ещё не слышала. И какие — опасающегося за свою жизнь существа.

— Ивонна, — с капелькой недовольства откликнулась девушка.

— Что ты там делала? — глупо спросила я.

— Разговаривала с отцом, — холодно отчеканила новенькая и обошла меня, попутно закрыв за собой дверь.

— В кабинете директора?

— Он разрешил мне воспользоваться его телефоном, — бросила Ситара и, не дожидаясь следующих не блещущих умом вопросов, скрылась в коридоре.

Я тупо уставилась на коричневую створку. На мгновение мелькнула шальная мыслишка прошмыгнуть в кабинет и нажать на телефоне на повтор, однако я спешно её отогнала. Какое мне дело, кому звонила Ситара? И вообще, что за привычка совать нос в чужие дела?

Для успокоения совести я всё-таки заглянула в кабинет, убедилась, что там действительно больше никого нет, и вернулась в холл.

— Ив, тебя-то я и ищу!

Я повернулась к вошедшей в здание Элиде. В карих глазах подруги плясали лукавые огоньки, лицо выражало крайнюю степень возбуждения, подозрительно радостная улыбка от уха до уха.

— Хм?

— Слушай, у меня к тебе дело, — девушка взяла меня под локоток и сопроводила к диванчикам. — Только это может быть небезопасно.

Удивительно, как много людей сегодня озабочены безопасностью!

— Что, Нисса наконец-то решила заказать тебе Брина?

— Ага, тёмной ночью утопить его в озере, — поддакнула Элида и посерьёзнела. — Я тут порасспросила нашего красавчика, и он пообещал выудить из своего курьера побольше информации о поставщике.

— Зачем? — искренне изумилась я.

— Хочу посмотреть на эту залётную пташку.

— Посмотреть? Хочешь сказать — встретиться?

— Поставщики общаться с потенциальными клиентами не любят, — терпеливо объяснила подруга. — Иначе зачем тогда прибегать к услугам курьеров? К тому же курьерам бесполезно бить морду за подсунутое фуфло — они неодарённые, в магии ничего не понимают, с них, как говорится, спрос невелик. А поставщик сегодня здесь, завтра там и поди его найди. Некоторые и с курьерами-то контактируют через третьих лиц и не под своим именем. Но Бринова птаха явно желала в рекордно короткие сроки сбыть наспех зачарованный любителем товар, срубить немного деньжат и упорхнуть восвояси. Красавчик встретится с курьером, приобретёт второй накопитель и под шумок задаст пару наводящих вопросов.

— И тот так прямо и заложит Брину своего поставщика? — усомнилась я.

— Разумеется, нет. Кто с таким курьером работать потом будет, если он станет языком трепать налево и направо? Мы подождём Брина недалеко от места встречи, он вернётся, расскажет, что удалось выяснить, и отдаст накопитель. Любитель есть любитель, особенно не собирающийся здесь задерживаться, — он наверняка не позаботился о защите и разыскать его по горячим следам легче лёгкого.

— Неужели?

Если бы с помощью поисковых заклинаний было так просто добраться до нужного человека, мы жили бы совершенно в другом мире. На практике поисковым заклятиям мешало что ни попадя, вплоть до мобильников, искажающих энергетический импульс. Радиус действия заклинания, как правило, ограничен и в лучшем случае оно может указать, в какой стороне находится искомый объект, а если сторона слишком далека, то не рассчитывайте даже на эту малость.

— Уверена, он где-то в Тэнноне или за городом, однако вряд ли забрался в самую чащобу, — с энтузиазмом продолжила развивать бредовую идею Элида.

— Но зачем тебе смотреть на этого кудесника-любителя? — попыталась воззвать я к благоразумию подруги.

— Интересно, — Элида неопределённо пожала плечами. — Вдруг я его знаю?

Э-э, так она уже догадывается, кто это может быть? Либо предполагает?

— А я тебе зачем?

— Для моральной поддержки, естественно. Ну и тыл прикрыть на всякий случай.

Прикрытие из меня надёжное, ничего не скажешь.

— И когда Брин встретится со своим курьером? — задумчиво уточнила я, со смутным облегчением подозревая, что до бесед с директором дело не дойдёт.

— Обещал договориться на сегодняшний вечер, — беззаботно сообщила Элида.

Пресловутого курьера мне даже довелось увидеть. Правда, издалека. Высокий лохматый парень постоянно нервно озирался и то потирал руки, то пытался скрестить их на груди, а то и вовсе начинал чесаться. Одет он был весьма невзрачно: в потёртые джинсы и клетчатую рубашку поверх футболки сомнительной чистоты. Товар скрывался в необъятных размеров рюкзаке, придававшим курьеру сходство с обыкновенным студентом.

Встреча состоялась в десятом часу вечера, на вполне безобидной детской площадке во дворе жилого дома на окраине Тэннона. Пока припозднившаяся ребятня с криками и визгом, заставлявшими курьера лишний раз вздрагивать, носилась от песочницы к качелям, двое парней расположились на зелёной скамейке и обменялись знаниями… тьфу, то есть конспектами и книгами. Брин протянул курьеру мятую тетрадь, парень быстро её пролистал, одобрительно кивнул и выудил из рюкзака маленький, но пухленький томик с позолоченными вензелями на обложке. Катесс взял книгу, сунул в прихваченную с собой сумку, пошуршал там и вернул томик с небрежным жестом «надо же, да у меня уже такая есть!» Курьер добросовестно принял отвергнутый кладезь полезной информации, дескать, перепутал, с кем не бывает, и отправил обратно в стоящий рядом рюкзак. Парни немного посидели, любуясь живописным видом кирпичной пятиэтажки и обмениваясь тихими репликами, затем пожали друг другу руки и разошлись в разные стороны. Мы с Элидой устроились неподалёку, а именно встали перед подъездом здания напротив, изображая собирающихся на вечерние развлечения девушек. Я регулярно смотрела на часы на запястье, Элида время от времени извлекала из кармана чёрных кожаных штанов сотовый и якобы «безуспешно» названивала опаздывающему кавалеру. Заметив направляющегося к нам Брина, мы прекратили имитировать бурную деятельность и живо повернулись к катессу.

— И это всё? — удивилась я.

— А чего ты хотела? — не меньше моего, однако по другому поводу изумился Брин. — Я ему деньги в тетрадке, он мне — товар в книге. Проверку никто не устраивает, встречаемся в тихом, спокойном месте.

— На детской площадке?

— Почему бы и нет? Или ты думала, что мы в лучших традициях жанра забьём стрелку в грязной подворотне в самой злачной части города? — ухмыльнулся катесс. — Это же Тэннон, тут всё исключительно мирно и благопристойно.

— Идёмте, — махнула рукой Элида, и мы торопливо покинули «злачное» место.

По дороге Брин рассказал, что загадочный поставщик действительно птичка залётная: курьер его видел первый раз в жизни, ничего о нём не слыхал и вообще счёл личностью крайне подозрительной. По мнению парня, тот даже не являлся магом.

— А как он это определил? — немедленно встряла я.

Катесс самодовольно хмыкнул.

— Фрай говорит, у колдунов словно печать стоит, только не на лбу, а в глазах. Мол, из-за выражения наших глаз волшебников ни с кем не перепутаешь.

— Что, и меня бы тоже не перепутал? — засомневалась я, мысленно перебрав очи всех знакомых магов. Во даёт этот Фрай! Я бы не то что увиденного впервые человека, своё отражение в зеркале за волшебницу не приняла бы.

— Насчёт тебя не знаю, — разделил мои сомнения Брин. — А давай я вас познакомлю, и ты сама спросишь, а? Фрай парень холостой.

— Мне потом бесогонный экзорцизм читать? Или сразу клопогонный? — скривилась я.

— Это у него нервное. Фрай того… немного параноик.

— Внешность поставщика твой параноидальный приятель, случаем, не описал? — вмешалась Элида, сообразив, что нить разговора теряется.

— Шутишь? Фрай мне не настолько приятель, чтобы работодателей описывать, а я ещё намерен пользоваться его услугами, и не собираюсь вызывать очередной приступ паранойи странными вопросами. Он и так в вашу сторону подозрительно косился.

— Он нас заметил? — охнула я.

Катесс кивнул.

— Радуйтесь, что с такого расстояния Фрай ваших глаз не разглядел.

Мы выбрались на ведущую к пансиону дорогу и там распрощались: Брин отдал Элиде накопитель и вернулся в «Дион», а мы укрылись за ближайшими кустами. Девушка села прямо в траву, взяла накопитель — точную копию предыдущего — в руку и закрыла глаза. Минуту-другую задумчиво качала головой и сжимала пальцы, затем открыла глаза.

— Действительно, любительская работа, — резюмировала подруга. — Причём этот любитель мне явно незнаком.

— А ты ожидала, что опознаешь его? — осторожно поинтересовалась я.

— Мало ли. Держи, — Элида перебросила мне амулет. — Сейчас организуем поиски.

Чтобы разыскать злостного поставщика, потребовалось расчистить на земле небольшой круг — мы просто откинули в сторону веточки и отпинали туда же всякий мелкий мусор, — сориентировать его по сторонам света и разметить оные камушками, представить, что это Тэннон с прилегающими территориями, и воздеть над «планом» руки, в одной сжимая накопитель. На правах зачинщика заклинание читала Элида. Я же наблюдала, как из раскрытой ладони девушки начинает сочиться золотистый свет, заполняющий импровизированный круг. Сияние не покидало невидимых границ, прозрачной полусферой клубясь над землёй и озаряя сосредоточенное лицо подруги. Наконец в глубине светового тумана возник голубой огонёк, мигнул. Элида повела свободной рукой над золотым куполом.

— Вот он, голубчик, — пробормотала девушка. — Ща я тебя…

— Слушай, а кого ты ловишь? — запоздало и шёпотом уточнила я. — Если Фрай не соврал и тот, с кем он встречался, не изготавливал этих амулетов, то настоящий поставщик может сейчас находиться где угодно…

— Раз я его зацепила, значит, чаровник-затейник где-то поблизости… О-о!

Я глянула на полусферу. Голубой огонёк испуганным зайцем пометался туда-сюда, дёрнулся, снова мигнул и застыл у самой границы круга, став ярче и крупнее.

— Есть! — торжествующе улыбнулась подруга. — Он за городом, совсем рядом…

На всякий случай я внимательно осмотрелась, но освещённая фонарями дорога пустовала, пансион скрывался за деревьями, а лесочек за моей спиной тонул в сгущающихся вечерних сумерках.

— Здесь, что ли? — озадачилась я.

— За «Дионом», — внесла ясность Элида и открыла глаза.

В ту же секунду огонёк погас, а сияние начало медленно тускнеть. Девушка спрятала накопитель в карман штанов, быстрым пассом развеяла полусферу и ногой разбросала камни. Мы припустили к пансиону на такой скорости, что уже через минуту я безнадёжно запыхалась и приотстала. Дверца в решетке ворот была ещё открыта — на ночь ворота и здание запирались, — однако подруга пренебрегла приветливо распахнутой створкой и двинулась вдоль ограды. Идея использованного Элидой поискового заклинания заключалась в попытке зацепить другого мага за его ауру через клочок его же энергии, неизбежно остающейся на зачарованном им предмете. Обычно сия затея представлялась весьма затруднительной: за такой микроскопический след можно ухватиться, если, во-первых, создатель не успел отбежать на достаточное расстояние, во-вторых, он не позаботился о защите и, в-третьих, товарчик свеженький, можно сказать, с пылу с жару. Неоднократно облапанный амулет сводил шансы подобного предприятия к нулю, даже оборотень вряд ли вычленил бы нужный запах. Но то ли Элиде сегодня невероятно везло, то ли таинственный колдун и впрямь был любителем. Хотя во всех магошколах, академиях и на курсах первым делом объясняли простейшие способы защиты, в том числе затирающие следы твоей волшбы.

Хм, может, он ещё и недоучка?

Обогнув ограду «Диона», мы погрузились в густые, будто паста, сумерки леса за пансионом. Идущая впереди Элида уверенно держалась петляющей тропинки, по которой Эрика водила нас на практические занятия. Слева, между чёрными стволами, серебрилось озеро — в одном месте тропка как раз спускалась к воде.

Среди деревьев оказалось куда прохладнее, чем в городе, и я обхватила себя руками в тщетной попытке согреться. К тому же шлёпать в модных ботиночках на танкетке по невидимой в потёмках дороге удовольствие маленькое и сомнительное.

— Эли, можно я светлячка сотворю? — попросила я, в очередной раз споткнувшись о какой-то корень. Интересно, а раньше он тут был? Вроде ходили две недели назад и никаких опасных препятствий я не заметила.

Подруга замедлила шаг и с возмущением оглянулась.

— Ты что, хочешь нас выдать?

— Если я упаду и сломаю себе какую-нибудь важную конечность, мимо твой любитель точно не пройдёт, — мрачно пообещала я. — Узнает много нового о себе, тебе и вашей родне.

— Так ты же в боевые маги рвёшься, а им положено быть выносливыми и терпеливо сносить неблагоприятные погодные и полевые условия, — напомнила девушка, возобновляя прерванное движение. — Тем более мы почти пришли…

Впереди горел свет. Элида заметила его первой и, умолкнув, замерла. Мне повезло меньше, ибо мной белый огонёк был обнаружен лишь когда я ткнулась в спину подруге.

Тропинка змеёй сбегала по склону, петляла между соснами и краешком задевала Ювенту. Белая сфера, подозрительно похожая на светлячка, висела в воздухе в полутора метрах над каменистым бережком. Приглушённое, неяркое сияние озаряло склонённую к воде голову присевшего на корточки человека — всё-таки торчащие над головой уши катессов ни с чем не перепутаешь. С места, на котором мы застыли, можно было разглядеть только тёмно-каштановые волосы на макушке да часть коричневой куртки. Незнакомец сосредоточенно возился в воде — мы слышали негромкий плеск. Он там что, стирает?

Стараясь не выпускать злостного поставщика из виду, Элида скосила на меня один глаз, прижала палец к губам, затем указала им же на огонёк. Ясно. Вот за что удалось зацепиться подруге — за светлячка, сияющий сгусток энергии размером с детский кулачок, сотворённый, судя по всему, загадочным магом-любителем. Я вытянула шею над плечом девушки и выразительно посигналила бровями и глазами: что собираешься делать? Та плавно отодвинулась от меня и начала медленно подкрадываться к человеку. Я беззвучно выругалась. Демоны побери, она что, на полном серьёзе решила выполнить функции следователя КС и бесстрашно захватить потенциального преступника⁈ Больше приличных слов у меня не нашлось, единственную разумную мысль никто не пожелал выслушать. Драпать надо отсюда, мало ли кем является этот колдун, и какие у него возможности!

Элиде определённо сегодня везло как утопленнице. Подруга ухитрилась бесшумно спуститься на берег и подойти к незнакомцу практически вплотную, однако в эту минуту богиня удачи решила, что хорошего понемногу, и продемонстрировала Элиде свой тыл. Зато человек показал лицо, перёд и анфас, в мгновение ока выпрямившись и развернувшись к непрошеному гостю всеми вышеупомянутыми частями тела. Элида застыла повторно и в свете огонька я увидела направленное на подругу дуло пистолета.

— Эй, полегче, приятель, — не растерялась девушка, предельно обворожительно улыбнувшись. — Я же не демон какой, чтобы тыкать в меня этой штукой.

— А кто вас знает? — парировал незнакомец. — Нормальные смертные девушки в такое время по лесу не шляются.

Я пригнулась и наконец-то смогла обозреть «поставщика». Высокий, довольно приятный на первый взгляд мужчина, не старше Александра на вид. Одет просто, в чёрные штаны и куртку. Возле его ног, у кромки воды, лежало две кучки мелких камней, одна побольше, другая поменьше, словно он тщательно их рассортировал и сложил аккуратными горками.

— Может, я не совсем нормальная девушка? — кокетливо протянула Элида.

— Вот-вот, и я о том же, — покладисто согласился незнакомец. — Шастает тут всякая нечисть…

Так, чем я могу помочь Элиде? Боевые заклятия исключаются, я или недожму, или пережму. Что-то попроще и более безопасное? А-а, память девичья, я же ничего не помню, даже заклинание телекинеза!

Но подруге моя маловнятная, да и, если откровенно, маловероятная помощь не потребовалась. Пока я мучительно слушала, как по моей опустевшей голове гуляет ветер, светлячок тоскливо замигал, реагируя на отпущенное заклятие. Пистолет сверкнул голубоватой корочкой льда, покрывшей металл, и хозяин, не ожидавший такой подлости от собственного оружия, выпустил его из руки. Пушка упала на камни между владельцем и моей подругой. Девушка отступила на два шага, вскинула раскрытую ладонь.

— Если не хочешь валяться рядом парализованным полутрупом, отвечай, какого демона ты здесь делаешь? — грозно вопросила Элида.