Из пепла

Его зеленые глаза остекленели, и он выглядел подавленным. Хотя это на мгновение вывело меня из равновесия, у меня не было времени беспокоиться о том, что он сейчас чувствует. Он играл с моими эмоциями. Это он разбил мне сердце.

Гейдж

После того как Кэссиди уехала, я заставил себя вздохнуть и вернуться в квартиру. Мне казалось, что она только что вырвала мое сердце. Эта девушка, в которую я влюбился с первого взгляда, ради которой я готов на все… она не хотела меня.

— Эй, ты в порядке, Гейдж? — спросил Тайлер, сидя за кухонным столом.

Я оцепенело сел, уставившись в стол.

— О… наверное, сегодня утром все прошло не очень хорошо?

Когда мы с Кэссиди вернулись домой прошлой ночью, я затащил Тайлера в свою комнату, чтобы рассказать ему о своих чувствах к ней. Он сказал мне, что независимо от того, как сильно он любит ее, он знает, что мы оба чувствуем друг к другу, и больше не будет стоять на нашем пути. Я был потрясен и едва мог дождаться, чтобы увидеть ее этим утром. Я собирался закончить то, что начинал так много раз, включая прошлую ночь. Я собирался притянуть ее к себе и целовать до тех пор, пока она не перестанет стоять. Даже спать было трудно. Я был слишком рассеян, думая о том, куда это может привести Кэссиди и меня.

— Она была в бешенстве. Как за гранью злости. Сказала, что даже не хочет меня видеть. Я не понимаю. После вчерашнего вечера я подумал, ну и ладно… не важно, что я думал.

Тайлер сполоснул свою кружку и похлопал меня по спине, направляясь в свою комнату.

— Это облом, чувак, я действительно думал, что ты ей тоже нравишься.

Глава 5

Гэйдж

Я был несчастен. Прошло восемь месяцев с тех пор, как Кэссиди разбила мне сердце в то утро, перед тем как уйти на работу. Восемь месяцев попыток игнорировать притяжение, которое я все еще чувствовал, а сейчас еще сильнее, чем прежде. Восемь месяцев я был ее другом и никем больше. Первые шесть месяцев из которых, мне приходилось наблюдать, как она бежит к Тайлеру каждый чертов раз, когда что-то случалось. Последние два месяца мы с ней даже не разговаривали. Два месяца без утренних объятий и разговоров, и один месяц до того, как я снова перееду к этой счастливой парочке. Был конец июля, я вернулся на ранчо, как делал это каждое лето. Меня убивало осознание того, что я проведу без Кэссиди целых три месяца, но это было лучше, чем наблюдать, как она каждую ночь ложится в его постель, а потом каждое утро выходит из их комнаты в его футболке. После того утра нам потребовалась почти неделя, чтобы хотя бы поздороваться друг с другом. Очевидно, мое желание быть с ней было настолько ужасным, что она не могла смотреть на меня все это время. Тайлер был достаточно любезен, чтобы подождать две недели, прежде чем снова заговорить об их отношениях. Мудак. Я любил его, и сделал бы для него все что угодно, но я знал, что он не чувствует к ней того же, что и я. Если бы она выбрала быть со мной, я бы не тыкал ему этим в лицо при каждом удобном случае. Любить его как брата, и ненавидеть его за то, что он был с девушкой, которая завладела моим сердцем, было чертовки сложно в эмоциональном плане.

— Ты слышишь хоть одно чертово слово из того, что я говорю, сынок?

Я перестал чинить столб и посмотрел на своего отца.

— Прости, нет, можешь повторить?

Он тяжело вздохнул.

— Сделай перерыв, Гейдж. Давай поговорим.

Бросив столб и инструменты, я пошел за ним к дереву и прислонился к его основанию.

— Мы с твоей мамой беспокоимся о тебе.

Я посмотрел на него в замешательстве, но ничего не ответил, не хотелось перебивать.

— На зимних каникулах, мы решили, что ты просто заболел или что-то в этом роде, но последние два месяца были просто нелепыми. Ты не разговариваешь с нами, ты не разговариваешь со своими сестрами, ты выглядишь как чертов зомби. Все, что ты делаешь — это работаешь, ешь и спишь. Ты принимаешь наркотики?

— Что?! Папа, ты сейчас серьезно?

— Черт возьми, Гейдж, что мы должны думать? Ты ведешь себя странно. Если ты не принимаешь наркотики, тогда скажи ме, что происходит. Говори или уходи. Ты ведешь себя совершенно неуважительно по отношению к своей семье; мы тебя так не воспитывали.

Я опустился на землю и уронил голову на руки.

— Прости. Честно говоря, я думал, что скрываю это намного лучше. Похоже, я ошибался.

— Скрываешь что?

— Пап? — Я глубоко вдохнул и выдохнул. — Когда ты встретил маму, ты сразу понял, что собираешься жениться на ней?

Это шокировало его; он не ожидал, что разговор примет такой оборот.

— Это имеет отношение к твоему поведению?

Я кивнул.

— Нет, я думаю, что нет. Она долгое время была моей лучшей подругой. Мы с парнями считали ее одной из нас. Однажды вечером, когда нам было по семнадцать, на ранчо Миллера были танцы, и я помню, как увидел ее там. Это было похоже на то, как будто бы я увидел ее в первый раз. Она сделала прическу, немного накрасилась и надела платье. Я не понимал, что это была твоя мама до тех пор, пока не набрался смелости и не пригласил ее потанцевать со мной. Но, конечно, к тому моменту, все остальные парни тоже обратили на нее внимание. Ты бы видел, как мы все дрались из-за нее, стараясь изо всех сил уговорить твоего дедушку позволить нам ухаживать за ней.

Я засмеялся. Я мог только представить неловкие попытки отца набраться смелости и подойти к дедушке. Он был устрашающим мужчиной.

— Ей потребовалось четыре месяца, чтобы наконец согласиться пойти со мной на свидание. Я все еще не понимал, что влюблен в нее, даже спустя несколько месяцев после этого. Просто однажды я проснулся и понял, что не могу жить без нее. В ту ночь я подарил ей кольцо, год спустя мы были помолвлены, а еще через полгода — женаты. Он с минуту смотрел на меня. — Я бы спросил, влюблен ли ты, Гейдж, но любовь оживляет, а ты выглядишь мертвым.

— Да, насчет этого. Я хмыкнул и провел рукой по волосам, зажав их в кулак. — Я вроде как надеялся, что твой ответ будет другим. Я знаю, что происходящее между нами не нормально. Ну, не между нами, я думаю… Она не чувствует ко мне того же.

— Ах. Я понимаю. Так почему бы тебе не рассказать мне, что с тобой происходит. Я с минуту смотрел на своего отца и внезапно больше не смог сдерживаться. Я говорил Тайлеру, что люблю ее, но я никому не говорил о глубине своих чувств. — Меня словно тянет к ней. Будто что-то в ней взывает ко мне. Я знаю, что это звучит глупо, но это единственный способ описать это. В первую ночь, когда я встретил ее, я почувствовал ее еще даже до того, как увидел. Я почувствовал, что должен поднять глаза и когда я это сделал… Я клянусь Богом, мир вокруг меня остановился. Когда она пожала мою руку, это ощущалось не просто как искра, а как целый разряд электричества, прошедший сквозь меня. Все, о чем я мог думать — это она, и я мог бы поклясться, что она тоже это почувствовала. Но когда она узнала о моих чувствах, она разозлилась. Неделю не разговаривала со мной. Я пытался, пап, ты даже не представляешь, как чертовски сильно я пытался забыть о ней. Но я знаю, что должен быть с ней, я знаю, что собираюсь жениться на ней. Я понял это в тот момент, когда она выпрыгнула из джипа Тая.

— Тай Брэдли? Твой двоюродный брат Тайлер?

— Ага.

— Значит ты познакомился с ней благодаря ему?

Я рассмеялся.

— Можно и так сказать.

— Тебе нужно помочь своему старику, я не могу понять, что здесь не сходится. У тебя с ним проблемы?

— Помнишь, я говорил тебе, что Тайлер привезет свою подругу Кэсси из Калифорнии, чтобы она жила нами?

— Даа… — он растянул это слово.

— Ну, девушка Тайлера, Кэсси, моя новая соседка, и есть та самая девушка, которая занимает все мои мысли.

— Дерьмо.

— Ага. Я откинул голову на дерево и потер грудь, где боль, которая никогда не проходила, усиливалась от одной только мысли о ней. — Боже, папа, я сошел с ума? Это же не нормально, правда? Это не может быть здоровым. Она даже не хочет меня.

— А ты уверен в этом?

— Да. Она выразилась довольно ясно. Всю эту ситуацию усложняет еще и то, что я не могу быть вдали от нее, хоть я и знаю, что она его девушка, а я ей не нужен. Я ненавижу быть ей просто другом, но я бы предпочел быть ее другом, чем вообще никем. Я думал это лето пойдет мне на пользу, что я смогу выбросить ее из головы, вместо этого, я чувствую как умираю каждый день, находясь вдали от нее.

Папа снова на мгновение замолчал.

— Ну, я никогда не испытывал этого притяжения, о котором ты говоришь. Но я не думаю, что ты сумасшедший. Единственный совет, который я могу тебе дать — это не сдаваться. Если ты уверен, что хочешь ее, тогда ты должен бороться за нее.

— Но она с Тайлером. Если бы это был кто-то другой, я бы так и сделал. Но Тай?

— Это немного усложняет твою ситуацию. Ты говорил о ней с Тайлером?

— О да, сначала он разозлился, что я не перестаю смотреть на нее, но однажды ночью, он наконец сказал, что отступит и позволит нам быть вместе. На следующее утро, она накричала на меня и сказала, что не хочет меня видеть. Это тяжело, потому что хоть я и уверен, что она не влюблена в Тайлера, и, честно говоря, я не думаю, что они вообще вместе, она не может его бросить. Так же, как и он не может бросить ее.

— Я просто предположу, что ты собираешься объяснить мне подробнее. Потому что это маленькое заявление чертовски сбивает с толку.

— Ну, поскольку ты, вероятно, никогда с ней не встретишься, я думаю ничего страшного не произойдет, если я расскажу тебе о ее детстве. Ее отец умер, когда она была совсем маленькой, на ее день рождения. Это действительно подкосило ее мать, она превратилась в алкоголичку и вышла замуж за какого-то парня. Со дня смерти отца, Кэссиди приходилось самой заботиться о себе; ее мать перестала кормить ее, стирать ее одежду и даже разговаривать с ней. А ей, между прочим, было всего шесть лет. Затем, после того как к ним переехал отчим, они начали избивать ее. Вплоть до того дня, когда Тайлер собрал ее вещи и увез ее в Техас.

— Тебя тоже иногда били, сынок

— Нет, пап, это не похоже на то, как меня шлепала мама, когда я был маленьким. Они не просто били ее ремнем или деревянной ложкой, когда она провинилась. Они могли убить ее. Тайлер рассказал мне о некоторых случаях, я видел фотографии после нескольких сеансов такого "воспитания", этого достаточно, чтобы тебя стошнило. Иногда дяде Джиму приходилось накладывать ей швы, а иногда она была так избита, что не могла даже ходить. Я никогда не видел таких синяков, какие были на ее теле, когда она только переехала. Вся ее спина и бока были черными, синими, зелеными и желтыми. Сейчас они, очевидно все уже исчезли, но Тай сказал, что она очень тщательно выбирает, что надеть, когда появляется на людях из-за шрамов, которые у нее остались после некоторых жестоких побоев.

— Ума не приложу, как люди могут так обращаться с собственными детьми. Таких людей нужно арестовывать или расстреливать. Я уверен, у нас найдется несколько канав. Он улыбнулся из-под своих пышных усов.

— Клянусь, я хотел поехать туда и устроить им разговор с моим дробовиком. Это чуть не убило меня; она самый милый человек, которого ты когда-либо встречал. Она не позволила Тайлеру сдать их. Ее мать бессердечная сука и все же Кэссиди, никогда бы не сделала ничего против нее.

Папа просто покачал головой и расслабился, прислонившись к дереву.

— Не отказывайся от нее, Гэйдж. Ты не просто так чувствуешь все это. Что скажешь, если мы прекратим болтать и закончим работу? Тебе нужно объяснить своей маме, что происходит. Возможно, у нее есть совет получше, чем у твоего старика. И тебе лучше извиниться перед ней. Она изводит себя переживаниями.

Я кивнул.

— Прости, что заставил вас пройти через это. Честно сказать, я не осознавал, что так явно показываю это.

— Ты прощен. Пойдем, я голоден, а твоя мама и сестры готовят чили и кукурузный хлеб.

Я скучал по стряпне Кэссиди. Я скучал по попыткам помочь ей готовить, пускай даже в большинстве случае я все портил. Я скучал по ее смеху и улыбке, по тому, как она ощущалась в моих объятиях каждое утро. Я просто скучал по ней. Боже, я ныл как гребанная девчонка.

Мы починили сломанные части забора и уже через десять минут мы были на пути к дому. Мы медленно ехали обратно, и я рассказал папе больше о Кэссиди и нашей совместной жизни с Тайлером. Мы не проехали и половину пути, когда моя сестра Аманда написала мне, чтобы сообщить, что Тай, его родители и девушка, находятся в главном доме и ждут нашего возвращения. Мне не нужно было спрашивать, что это была за девушка; больше не было никого, кого они могли бы взять с собой.

— Гейдж, что такое?

Я понял, что я остановил своего коня Медведя и просто уставился в направлении дома. Подняв на него глаза, я смог произнести лишь одно слово.

— Кэссиди. Если бы я пустил Медведя галопом, мы бы вернулись минут через пятнадцать, но даже это время казалось слишком долгим. — Пошел!

— Гейдж!

Я не стал оглядываться на отца. Я слышал, как его лошадь мчалась позади меня, и я знал, что он разозлится на меня за то, что я так сорвался с места, но она была здесь. Когда мы подъехали к дому, я увидел перед входом джип Тайлера и простоял там почти целую минуту, пытая решить, позаботиться ли о Медведе или пойти к ней.

— Она все еще будет там через пять минут. После того, через что ты только что заставил пройти Медведя, возможно, ты хочешь заняться им в первую очередь.

Я хмыкнул в знак признательности и спрыгнул с лошади, чтобы отвести в конюшню. Поле того, как мы сняли с него всю экипировку, мы опрыскали его и папину лошадь из шланга и выпустили их в поле. Папа положил руку мне на плечо, чтобы остановить меня, и я старался не показывать ему как я расстроен от того, что он продолжает держать меня подальше от Кэссиди.

— Теперь я не сомневаюсь, что есть причина, по которой она появилась в твоей жизни, и я знаю, что сказал тебе бороться за нее. Но борись с умом, сынок. Тайлер тебе как брат; ты же не хочешь разрушить ваши отношения из-за нее. И еще кое-что: если ты прибежишь туда в таком виде, то, вероятно, напугаешь ее до усрачки.

Я посмотрел на свою футболку. Я весь день потел от физической работы и накинул футболку прямо перед тем, как мы отправились сюда, но в этом не было ничего особенного, я же в конце концов не был покрыт коровьим навозом.

— Я не преувеличивал, когда сказал, что ты похож на зомби, Гэйдж. Судя по тому, насколько мертвым ты выглядишь, наверняка тебе хочется поскорее увидеть ее. Сделай глубокий вдох и войди как нормальный человек.

Это было чертовски трудно. Мои руки были сжаты в кулаки, чтобы я не потянулся к ней, а я ее еще даже не увидел. Открыл дверь и прошел через гостиную в направлении голосов на кухне. Кэссиди засмеялась, это пригвоздило меня к полу. Я как будто сделал свой первый вдох за два месяца и по-настоящему улыбнулся. Я взглянул на отца, а он похлопал меня по плечу.

— Ну, пойдем познакомимся с моей будущей невесткой.

Я ударил его по руке и сделал последние несколько шагов, прежде чем завернуть за угол на кухню. Она была там. Такая же идеальная и красивая, как всегда.

— Кэссиди, — выдохнул я.

Она бросилась ко мне и обвила руками мою шею, шепча мне на ухо.

— Я так сильно скучала, Гейдж.

— Я тоже скучал по тебе, дорогая.

Боже, она понятия не имела, насколько сильно я скучал по ней. Крепко прижимаю ее к себе и запоминаю это ощущение. Стараясь, чтобы было незаметно, я вдохнул ее запах и расслабился еще больше. Она была здесь. Действительно здесь. Прижимая ее крепче, я обрадовался, что еще меньше ощущаю ее выступающие лопатки и ребра. Она постепенно прибавляла в весе, и, хотя ей не помешало бы набрать еще как минимум десять фунтов, она выглядела все более здоровой и красивой.

Тайлер прочистил горло, я неохотно отпустил ее. Стараясь не показать, как сильно меня ранило то, что она отошла обратно к нему. Тетя Стефани и дядя Джим подошли, чтобы обнять меня, и я поймал взгляд мамы, которая, широко открыв глаза, смотрела на меня с любопытством. Я бросил взгляд на папу и увидел, что он точно так же смотрит на Кэссиди. Я точно знал, о чем именно он думает, потому что думал о том же самом. Как она может так вести себя по отношению ко мне и ни черта ко мне не чувствовать?

— Гейдж?

— Да, мам, — я все еще не мог отвести взгляд от Кэссиди.

— Почему бы тебе не пойти и не привести себя в порядок, ты работал весь день.

— Хорошо.

После того как я не сдвинулся с места, она заговорила снова.

— Это было кодовое обозначение "ты воняешь и выглядишь потрепанным", сынок. Иди прими душ.

Не то чтобы я долго принимал душ, но мне кажется я никогда не принимал душ быстрее, чем сейчас. Я хотел вернуться к Кэссиди, должен был вернуться к ней. Я был дураком, когда думал, что смогу когда-либо забыть ее; во всяком случае, это время, проведенное порознь, показало мне, насколько это невозможно. Я вбежал в спальню и резко остановился, хватаясь за полотенце, обернутое вокруг моих бедер.

— Воу, мам, серьезно?

— Теперь скажи мне, почему ты думал, что не можешь рассказать мне, что происходит, Гейдж.

Я вздохнул и схватил рубашку, сосредоточившись на том, чтобы застегнуть все пуговицы, прежде чем заговорить.

— Мам, мне действительно жаль. Пока папа не заставил меня рассказать об этом сегодня, я не осознавал, что веду себя иначе по отношению ко всем вам.

— Мы ужасно волновались.

— Я знаю, мама.

— Итак, твой отец уже рассказал мне все, что ты сказал ему, так что я не буду тебя больше задерживать. Но знай, что ты всегда можешь поговорить с нами. Она встала и направилась к двери, задержавшись перед тем, как закрыть ее. — Она чертовски милая, Гейдж.

Я широко улыбнулся ей.

— Я знаю, она такая.

Быстро подмигнув, она закрыла за собой дверь, а я вернулся к лихорадочным попыткам собраться. Я старался не бежать по лестнице, но это не имело значения. В доме ее не было. Услышав, как Тайлер произнес ее имя, я вышел через парадную дверь и чуть не подавился смехом, когда увидел ее. Она широко раскрытыми глазами смотрела на моего отца, который показывал дяде Джиму и Тайлеру свое новое охотничье ружье. Она бросила быстрый взгляд в мою сторону, а затем вернулась к оружию.

— Оно тебя не укусит, Кэсс, — ухмыльнулся я, когда подошел к ней.

— А вдруг, ты не можешь знать наверняка.

— Мы можем пойти пострелять прямо сейчас, я покажу тебе, что с ними все в порядке.

Ее глаза стали еще шире, она медленно покачала головой. Кэсс все еще не могла отвести взгляд от ружья, я стиснул зубы, когда она непроизвольно сделала шаг в сторону Тайлера.

— Тогда давай начнем с чего-нибудь попроще.

Я слегка коснулся ее руки и развернул в противоположную сторону.

— Когда-то давно я обещал тебе… — я замолчал и улыбнулся, услышав, как она вздохнула. Я повел ее в конюшню к своей кобыле Стар. Она была темно-каштанового цвета с белой звездочкой на лбу, а еще невероятно спокойной. Идеально подходила Кэссиди. Я открыл ей дверь и вошел, заводя Кэсс. Тайлер стоял, прислонившись к двери и молчал, пока я знакомил девочек. Я погладил Стар по ее длинному носу, когда она ткнулась мне в грудь.

— Стар — это Кэссиди; Кэсс — это Стар. Схватив Кэсси за руку, я подвел ее ближе к лошади, и она медленно протянула руку к шее Стар.

— Привет, Стар — мягко сказала она. — Она твоя? — спросила она, поднося другую руку к челюсти Стар.

Я кивнул.

— Я думаю, что она будет лучшим вариантом из тех, на ком ты могла бы прокатиться. Она спокойная девочка.

— Она красивая, — выдохнула она.

— Так и есть. Ты хотела бы сегодня прокатиться на ней?

— Можно? — ее улыбка была такой красивой, что я позволил бы ей делать все, что она захочет.

— Давай я подготовлю ее, — я оглянулся на Тая. — Хочешь покататься на Бо?

— Конечно, я выведу его. Тайлер посмотрел на Кэссиди, бросил на меня предупреждающий взгляд и направился туда, где стояла лошадь Аманды.

Когда он ушел, я схватил Кэсс и крепко прижал к себе. Боже, как я скучал по этому.

— Я рад, что ты здесь.

Она вздохнула и прижалась головой к моей груди.

— Мне было одиноко без тебя, Гейдж. Я хочу, чтобы ты вернулся домой.

Если бы дома, вы с Таем не делили кровать, то я бы не смог уйти оттуда. Я вздохнул и крепко обнял ее, прежде чем надел седло на Стар и помог Кэссиди подняться.

***

— Кэссиди, — прошептал я, чтобы не разбудить Аманду, которая находилась в другом конце комнаты.

Кэссиди слегка застонала и перевернулась на бок, лицом ко мне.

— Кэсс.

Безрезультатно встряхнув ее плечо, я растянулся на маленьком раскладном диване рядом с ней и смахнул темные волосы с ее лица. Боже, мне нравилось смотреть, как она спит. Я запомнил ее расслабленное выражение лица, прежде чем нежно прижался губами к щеке. Она свернулась калачиком и выдохнула мое имя.

Мое сердце остановилось, когда я понял, что она все еще спит. Она видела сны обо мне. Я обнял ее за талию и притянул ближе.

— Проснись, дорогая, — сказал я, проводя кончиками пальцев по линии ее челюсти.

Глаза Кэссиди медленно открылись и расширились, когда она увидела меня прямо перед собой.

— Что ты делаешь? Я ожидал, что она испугается, но ее голос, все еще хриплый ото сна, звучал почти мечтательно.

— Мне нужно начинать работать, но сначала я хотел получить свои утренние обнимашки.

Она улыбнулась и еще крепче прижалась ко мне, обхватив одной рукой за талию, а другую положив мне на грудь, растопырив пальцы.

— Доброе утро, Гейдж, — она зевнула и глубже зарылась лицом в мою рубашку.

— Доброе утро. Я прижал ее к себе и попытался насладиться каждой клеточкой ее теплого тела, прижатого к моему, ее длинными волосами, растрепавшимися от того, что она лежала на них, ее сладким ароматом, окутавшим меня.

— Что ты делаешь сегодня?

— Сначала нужно всех накормить, затем нам нужно починить еще несколько заборов. Мы вчера рано закончили, а их нужно доделать прежде, чем мы сможем перегнать скот в эту часть ранчо. Помимо этого, будем делать все, что попадется нам под руку.

Она кивнула.

— Тебе нужно, чтобы я что-нибудь сделала?

Мне ничего не было нужно от нее, но в то же время, я хотел всего. Я хотел, чтобы она ушла от Тайлера, полюбила меня, чтобы захотела жить здесь со мной, до конца наших дней. Я хотел чертовски многого.

— Просто ложись обратно спать, а потом наслаждайся остатком дня с девочками. Я вернусь вечером.

— Я буду ждать тебя здесь.

Закрыв глаза, я глубоко вдохнул и задержал дыхание. Если бы она только знала, что она со мной делала. Я мог представить нас такими. Перешептывающимися в темной комнате перед тем, как я бы уходил на работу ранним утром, и ее, говорящую мне, что она будет ждать моего возвращения. Боже, я хотел поцеловать ее и на весь день остаться с ней в этой постели, но как раз в этот момент я услышал, как открылась и закрылась входная дверь, и понял, что мне пора идти. В последний раз сжав ее, я неохотно оторвал нас друг от друга и вышел из комнаты.

КЭССИДИ

— Эти мальчики хорошо к тебе относятся, не так ли Кэссиди? — спросила Стефани, придвигая стул к барной стойке, чтобы позавтракать, где уже расположилась и рисовала младшая сестра Гейджа, Эмили.

— Было достаточно тяжело потерять Тайлера, а потом тебе пришлось уехать вместе с ним. Я чувствую, что все мои дети ушли и мне просто нужно быть уверенной в том, что вы все заботитесь друг о друге.

— Они замечательные. Я работаю по утрам и Гейдж подвозит меня; когда я прихожу домой, они на учебе, и к тому времени как они возвращаются, я готовлю для них ужин. До сих пор все было замечательно.

— Хорошо, милая, — сказала она, а я не могла поверить, насколько она и мама Гейджа, Тесса, похожи, и как Тесса совсем не похожа на своих детей.

— Скажи мне, если мой мальчик будет плохо себя вести, хорошо, милая девочка? Мне все равно, что этот мальчик уже вырос, я все еще могу дать ему подзатыльник. Тесса посмотрела на меня и мне не нужно было видеть, как вздрогнул Гейдж, чтобы понять, что она так и сделает.

— Я засмеялась. — Вам не нужно об этом беспокоиться, Гейдж… Гейдж он… он замечательный.

Тесса и Стефани переглянулись, и Стефани подняла брови, делая большой глоток чая со льдом.

— Ладно, извини, но я должна спросить. Ты встречаешься с Таем или нет?

Аманда, старшая сестра Гейджа, поставила стопку тарелок и прислонилась спиной к стойке, оказавшись лицом ко мне.

Я остановилась, открывая упаковку с желтой смесью для торта и посмотрела на нее в замешательстве.

— Эм, определенно нет. Почему ты спрашиваешь?

— Ну… — Она посмотрела на свою маму и другую сестру, Никки, прежде чем продолжить. — Мы все слышали о тебе столько, сколько себя помним… и просто это выглядит так, как будто вы вместе.

Стефани начала смеяться, а я могла только представить выражение ужаса на моем лице.

— Нет. Тайлер мой лучший друг. На самом деле, он был мои единственным другом, до того, как мы переехали в Техас. Мы просто очень близки, он мне как семья.

— Что ж, тогда есть кто-нибудь, с кем ты встречаешься? — спросила Аманда и я заметила, что даже Тесса перестала делать то, что делала и посмотрела на меня.

— Нет. Я растянула это слово, неуверенная, почему они все так на меня смотрят.

— Может, ты в ком-то заинтересована? — спросила Тесса, похоже слишком обеспокоенная тем, каким будет мой ответ.

— Эм, ну… Мои щеки вспыхнули и мне пришлось прикусить губу, чтобы сдержать свою нелепую улыбку. — Я…

Как раз в этот момент открылась и закрылась входная дверь, до нас донеслись голоса Гейджа и Тайлера. Мои глаза расширились и, я клянусь, почему-то покраснела еще сильнее. Тесса взглянула на меня и улыбнулась себе под нос, прежде чем вернуться к еде, которую она готовила. Когда я посмотрела на Аманду, та пристально изучала меня. Она бросила быстрый взгляд на своего брата и кузена, когда они вошли, и та самая улыбка, которую я только что видела у ее мамы, расплылась по ее щекам.

— Девочки, хотите пойти на костер? — спросил Гейдж и подмигнул мне; клянусь, я покраснела еще сильнее.

— Да! — закричала Никки и подбежала к парням. Гейдж и Тесса сразу начали спорить.

— Ни в коем случае!

— Ни за что, Ник.

— Ты сказал «девочки», Гейдж. Знаешь ли, я и есть девочка.

Он поцеловал ее в макушку и взъерошил волосы.

— Ты еще ребенок. Аманда и Кэссиди, — уточнил он, и улыбнулся, когда Никки фыркнула. — Вы хотите пойти?

Я украдкой взглянула на Тайлера и улыбнулась ему, когда увидела, что он пристально на меня смотрит.

— Звучит… весело? Когда он кивнул, я снова посмотрела на Гейджа и коротко кивнула. — Да, конечно.

Аманда согласилась и Гейдж достал из холодильника две бутылки воды, бросив одну Тайлеру.

— Хорошо, мы пойдем после ужина.

— Гейдж! Аманда быстро взглянула на часы, а затем снова на него. — Ужин примерно через три с половиной часа!

— И что?

— То, что у нас совсем нет времени! Нам нужно ехать в город!

— Зачем?

Она лишь покачала головой и схватила меня за руку, прежде чем потащить меня к входной двери.

— Мы вернемся до ужина! — крикнула она, когда мы выходили за дверь. — У тебя есть сапоги?

— Эээ, что?

— Сапоги, у тебя есть какие-нибудь?

— Нет…

Она запрыгнула в машину, и я села вслед за ней.

— Я так и думала. Ты не можешь пойти без них на костер за городом.

— О, если мы из-за этого едем в город, то в этом нет необходимости. Я могу надеть сандалии или конверсы.

***

— Янки, — пробормотала она и я фыркнула.

— Мне кажется, что я выгляжу, как клише. Аманда рассмеялась и оглядела себя в зеркале. — И почему это?

— Ты одела меня в клетчатую рубашку на пуговицах и ковбойские сапоги.

— Да! Ты выглядишь сексуально. По крайней мере, я не предложила тебе рваную джинсовую мини-юбку в тон, потому что у меня есть такая. Я даже могу одолжить тебе ковбойскую шляпу!

Я в ужасе посмотрела на нее, и она засмеялась.

— Вот так-то. Тогда это было бы клише; то, что надето на тебе сейчас — идеально.

Я поправила волосы, которые Аманда завила перед ужином; в последний раз проверила макияж; и отступила назад, чтобы оценить все это. Мне понравились мои сапоги и рубашка, которые сочетали в себе синий, черный и серый цвета. Они хорошо подходили к темным узким джинсам, которые я надела, но я действительно была ходячим клише.

— Всем парням понравится, поверь мне.

— Меня не особо волнуют парни, которых мы там встретим, — пробормотала я и вышла вслед за ней из комнаты в сторону лестницы.

— Гейдж будет в восторге. Она пожала плечами и притворилась безразличной, а затем повернулась, чтобы подмигнуть мне.

— Он не любит, я имею в виду… я не…

— Ты ему не сказала? Да, я поняла. Ты должна это изменить.

— Изменить что? — спросил Тайлер и я подпрыгнула, из-за чего пропустила следующую ступеньку и начала соскальзывать вниз. Тай поймал меня за талию и ухмыльнулся.

— Всегда хотел сбить тебя с ног.

Я засмеялась и толкнула его в плечо, пока он не отпустил.

— Ты такой тупой, Тай.

— Вы, девочки, действи… — быстро оборвал себя Гейдж, его зеленые глаза расширились, и он просто уставился на меня, пока Тайлер не прочистил горло.

— Эй, все готовы?

Мы пошли следом, когда Тайлер начал подталкивать его к двери и Аманда наклонилась ближе.

— Говорю же, пора это изменить.

Если бы она только знала, насколько сильно я хотела этого.

— Мы собираемся пойти и взять еще пива, вы хотите? — спросил Гейдж.

Мы с Амандой покачали головами и вернулись к разговору о парне, с которым она время от времени встречалась в Эй-энд-Эм.

Если не считать того факта, что мы были за городом, а не на пляже, и все девочки были одеты пугающе похоже на нас с Амандой, обстановка была похожа на один из многих костров, на которые я ходила с Таем всякий раз, когда он пытался приобщить меня к обществу в старших классах. И, как и тогда, это была не моя сцена. Даже переехав в Остин, я все еще не была фанаткой новых знакомств. Я не могла выносить взгляды, которые некоторые девушки бросали на Гейджа, а с одним из парней, Максом, у нас уже были проблемы.

Мы все стояли у костра, и я, должно быть, так погрузилась в мысли об отце и фениксе, глядя на него, что не заметила ни то, как Макс наблюдал за мной, ни того, как он подошел ко мне, чтобы подтолкнуть к огню. Только для того, чтобы схватить меня руками и прижать мое тело к своей груди. Он считал это забавным, пока Гейдж не оттащил меня от него и вместе с Таем не начал словесно надирать ему зад.

Он избегал меня остаток вечера, как и остальные ребята, поскольку Гейдж и Тайлер уже дали понять, что им не стоит со мной связываться или подходить ко мне. Но сейчас, когда они ушли за новой порцией выпивки, Макс, спотыкаясь, направился ко мне и Аманде, заставив меня застонать, а Аманду прекратить говорить о своем псевдо-бойфренде и уставиться на него.

— Что скажешь, если мы вернемся к моему грузовику? Проведем немного времени наедине. От него пахло пивом, а глаза были совершенно остекленевшими.

— Эм, нет, спасибо. Тебе стоит подумать о том, чтобы отдать кому-нибудь свои ключи. Я повернулась, чтобы посмотреть на Аманду, когда она фыркнула и покачала головой. Серьезно? Кем этот парень себя возомнил? После того, что он вытворял раньше, он действительно думал, что я куда-то пойду или что-то сделаю с ним?

— Я не говорил, что мы будем ехать.

— Как я уже сказала, нет…

Он схватил меня за бедра и развернул меня так, чтобы я оказалась лицом к нему и прижал к себе.

— Держу пари, я довольно быстро заставлю тебя выкрикивать мое имя.

— Фу. Макс, оставь ее в покое, — зашипела Аманда и я отстранилась от него.

— Я сказала нет, отвали.

Повернулась к Аманде и схватила ее за руку, полная решимости пойти и найти Тайлера с Гейджем, но Макс схватил меня за руку и грубо притянул обратно.

— А я сказал, что мы идем к моему грузовику. Его хватка на моей левой руке усилилась и перестала причинять боль; это ощущение, смешанное с запахом алкоголя в его дыхания, заставило мое тело оцепенеть за несколько секунд до того, как я начала неконтролируемо дрожать.

— Макс! Аманда была шокирована и начала тянуть меня к себе. — Что, черт возьми, с тобой не так?! Иди протрезвей в своем грузовике, один!

Его рука слегка ослабла, и я позволила Аманде оттащить меня; как раз перед тем, как я выскользнула из его хватки, она сжалась настолько, насколько позволяла моя рука, и он снова дернул меня к себе. Только на этот раз, Аманда тоже вцепилась в меня, и в ту долю секунды, когда они оба тянули меня, мое левое плечо пронзила острая боль. Аманда отпустила меня и я, запутавшись в собственных ногах, сильно упала на задницу, отчего боль в плече усилилась, когда Макс дернул за руку, которую он все еще продолжал держать. Аманда громко ахнула, и, хотя я пыталась сдержаться, я коротко вскрикнула от боли. Я не смогла даже попытаться встать самостоятельно; все мое тело слишком сильно дрожало, поскольку я подсознательно ждала, когда начнутся удары. Мне казалось, что все, что я могла делать, это смотреть на свои колени, в то время как обрывки воспоминаний различных побоев, быстро проносились у меня перед глазами. Внезапно рука Макса исчезла и Тайлер оказался прямо передо мной, приподнимая мой подбородок, чтобы я могла посмотреть на него. Его глаза были широко раскрыты, и он что-то говорил, но я не могла расслышать его из-за звуков ударов плоти о плоть, бьющегося стекла, моих криков, ворчания Джеффа и маминых стонов.

Тайлер поднял меня, и наполовину понес, наполовину повел обратно к своему джипу. Усадив меня на пассажирское сиденье, он встал в проеме открытой двери, прямо между моих ног, одной рукой нежно потирая мою руку, пульсирующую от боли, а другой обхватив меня сзади за шею и прижимая мой лоб к своему. Постепенно, кошмарные вспышки исчезли, и я смогла расслышать тихий шепот Тайлера.

— … хорошо, я держу тебя. Больше никогда, Кэсси, их нет, они не смогут прикоснуться к тебе, пока ты здесь. Ты в порядке, я держу тебя. Я всегда буду с тобой, Кэсс. Они ушли…

— Она в порядке?! Голос Гейджа пробился сквозь мою стену, моего Тайлера, обнимающего меня.

— С ней все будет в порядке, — ответил Тай, и снова перешел на шепот. — Я держу тебя, с тобой все будет хорошо, милая.

Следующее, что я помню, это как Гейдж сидел на водительском сиденье и разговаривал прямо позади меня.

— Дорогая, с тобой все в порядке? Расскажи мне, что случилось.

Я не могла заставить себя ответить ему; я не хотела, чтобы он видел это. Я не хотела, чтобы он знал, что я была в полном раздрае из-за того, что Макс схватил меня за руку и у меня начался настоящий срыв на глазах у всех. Тайлер нежно сжал мою шею сзади, пока снова и снова продолжал шептать мне. Я обхватила его за талию, и повернула голову так, чтоб положить ее ему на грудь. Его губы прижались к моей голове, а его шепот замедлился, слегка изменившись.

— Все, милая, с тобой все в порядке. Я здесь, я всегда рядом с тобой. Я люблю тебя, Кэсс, ты в порядке, я держу тебя.

— Тай, чувак, что случилось?

Я почувствовала, как Тайлер покачал головой, продолжая шептать.

— Черт возьми, Гейдж! Громко сказала Аманда. — Ты вырубил Макса. Я думаю, ты сломал ему нос… снова.

— Аманда, — прорычал Тайлер.

— Заткнись, Манда! — прошипел Гейдж.

Мое тело начало трясти сильнее, и я прижалась ближе к Тайлеру и дальше от Гейджа. Я не хотела этого слышать, я не хотела думать о том, что произошло между ним и Максом. Я сосредоточилась только на Тайлере, чтобы эти образы не всплывали в моей голове.

— Мне нужно отвезти ее обратно в дом, — все еще тихо сказал Тайлер. — Мы готовы ехать?

Когда остальные согласились, он подвинул меня, чтобы тоже забраться на пассажирское сиденье и посадил меня к себе на колени. Моя голова мгновенно уткнулась в изгиб его шеи, и я позволила его большим рукам, теплому запаху, и нежным словам продолжать успокаивать меня всю обратную дорогу к ранчо.

Как только мы вернулись, Тайлер дал мне одну из своих рубашек и мягко подтолкнул меня в ванную. Я быстро приняла душ, надела его рубашку, которая доходила мне до бедер, и пошла обратно в комнату Аманды. Гейдж стоял там с Тайлером, но после одного взгляда на меня, выражение его лица стало обеспокоенным, он не сказал ни слова, когда я прошла мимо и направилась к раскладному дивану, в дальнем углу комнаты. Парни ушли. Пришла Аманда, чтобы лечь в свою постель, и, как только она уснула, Тайлер забрался ко мне под одеяло. Моя опора… мой лучший друг. Я не знала, что вообще без него бы делала. Его руки обвились вокруг меня, я крепче прижалась, делая глубокий вдох. Наконец, почувствовав себя в безопасности, в его объятиях, я закрыла глаза и, когда моя дрожь прекратилась, я погрузилась в сон.

Глава 6

Гейдж

Я продолжал ворочаться в постели. Завтра Кэссиди возвращалась в Остин, я не увижу ее еще три недели. Эта последняя неделя была еще более мучительной, чем жизнь с ними, и я всерьез задумался над тем, чтобы не позволить ей вернуться к Таю. Несмотря на все, что произошло за последний год, и на то, что произошло в начале недели у костра, я точно знал, что она тоже влюблена в меня. Маме не нужно было говорить мне, что она не смотрела на Тайлера так, как смотрела на меня; я знал это с самого первого дня. Но теперь, вся моя семья была убеждена, что она тоже хотела быть со мной, и я думаю, что из-за этого наблюдать за ней с Тайлером было еще тяжелее, чем раньше. Раньше, я твердил себе, что вижу только то, что хочу видеть; теперь я знал, что это не так, мне нужно было попробовать достучаться до нее еще раз. Кроме того, маме и моим сестрам, особенно Аманде, очень понравилась Кэссиди, и я знал, что теперь был не единственным, кто хотел видеть ее частью нашей семьи.

Вскочив с кровати, я надел джинсы и первую попавшуюся под руку рубашку, прежде чем тихо прокрасться в комнату Аманды. Убедившись, что сестра глубоко спит — так как, видимо, она просыпалась каждое утро, когда я будил Кэссиди, чтобы обнять ее, и решила поделиться с мамой и сестрами этой информацией — я подошел к кровати Кэссиди, и не стал зря тратить время. Я убрал волосы с ее лица, и прижался губами к ее шее и щеке, прежде чем тихо сказать ей на ухо:

— Просыпайся, дорогая.

Ее глаза распахнулись, она в замешательстве посмотрела на меня.

— Гейдж? Тебе уже пора на работу?

— Даже близко нет.

— О. Она зевнула и попыталась наклониться, чтобы посмотреть на Аманду. — Тогда что ты делаешь?

— Хочешь покататься со мной?

Она сделала паузу.

— Прямо сейчас?

— Нам необязательно идти, если ты не хочешь, можешь обратно лечь спать…. Боже, это была плохая идея.

— Кто еще идет?

— Только мы.

Ее глаза расширились, а мягкая улыбка тронула ее губы.

— Хорошо, пошли.

Она вылезла из кровати и посмотрела на меня, а затем на себя.

— Эм, что я должна надеть?

Я посмотрел на ее маленькое тело в этих коротеньких шортиках для сна и облегающей рубашке без рукавов; мое тело начало гореть, а в штанах стало тесно, только от одного лишь взгляда на нее.

— Это.

Кэсиди прикусила нижнюю губу, и даже в темноте я мог видеть, как покраснели ее щеки.

— Тогда, думаю, я готова.

Схватив ее за руку, я повел ее через темный дом, по пути схватив из шкафа одеяло. В два счета оседлал Медведя, и мы оба забрались на него. Я бы мог подготовить для нее Стар, но мне нужен был предлог, чтобы обнять ее и прижать спиной к моей груди.

Я отвел лошадь к ручью, протекавшему через мою любимую часть ранчо, и привязал его поводья к ветке дерева, росшему на вершине холма, прежде чем расстелить одеяло и лечь на него вместе с Кэсс. Мы два часа проговорили о ранчо, звездах, тишине, которую нарушал только легкий ветер и звуки цикад, и о светлячках, которых она любила. Кэссиди начла часто зевать, а я стал задумываться, не должен ли я отвезти ее обратно, но я не был готов к тому, чтобы все это закончилось.

— Я буду скучать по этому месту. Она тихо вздохнула. — Здесь так красиво, все это.

— Ты можешь приезжать сюда так часто, как захочешь.

Она улыбнулась и перекатилась на бок, чтобы посмотреть на меня.

— Я бы злоупотребила вашим гостеприимством, если бы стала приезжать сюда так часто, как мне бы хотелось.

— Это невозможно, моя семья любит тебя. Я люблю тебя.

— Я тоже буду скучать по ним, они такие замечательные. Я никогда не была по-настоящему близка ни с какими другими девушками, даже с Джеки. Я имею ввиду, она хорошая подруга и все такое, но я не чувствую себя с ней так, как с твоей мамой и сестрами. Я бы хотела, чтобы у меня была такая семья в детстве.

Боже, было так много вещей, которые я хотел ей сказать, но каждая из них, была слишком. Я бы просто отпугнул ее. Она снова зевнула, я сел.

— Ты устала, я должен отвезти тебя обратно.

Она схватила меня за руку и потянула обратно вниз, придвинувшись так, чтобы положить голову мне на грудь.

— Пока нет. Возвращение означает, что мне придется уехать от тебя, а я не хочу этого.

Мое сердце пропустило удар, а затем бешено заколотилось.

— Кэссиди. Я взял ее за подбородок и запрокинул назад ее голову; ее медовые глаза ярко горели в лунном свете. Я выскользнул из-под ее головы и навис над ней, мои губы были в сантиметре от ее губ.

— Пожалуйста, не уходи.

Я коснулся губами ее губ, у нее перехватило дыхание, а глаза потемнели, прежде чем она обвила руками мою шею и прижалась своим ртом к моему. Наши губы двигались в одном ритме, тихий стон вырвался из ее горла, когда я прикусил ее нижнюю губу. Именно так, как хотел сделать с той первой ночи, когда встретил ее. Я прижался к ней всем телом и не смог сдержать стон, когда ее язык встретился с моим, и она провела руками по моим волосам. Прижавшись к ней еще крепче, мне захотелось умереть, когда она обхватила коленями мои бедра; положив оба предплечья по обе стороны от ее головы, чтобы удержать свой вес, я прижался своими бедрами к ее, и был вознагражден сладким, как грех, стоном. Боже, я хотел ее, хотел чувствовать ее и слышать, как она произносит мое имя, но я знал, что сейчас мне нужно было сдерживать себя от чего-либо подобного, а это означало, что мне нужно было перестать целовать ее. Я просто не мог остановиться. Я хотел сорвать ее шорты и рубашку, провести остаток ночи поклоняясь ее телу, я хотел заставить стонать ее так снова и снова… черт, мне действительно нужно было остановиться. Я заставил наши поцелуи замедлиться, пока наши губы не стали едва касаться друг друга и постарался не думать о том, чтобы погрузиться в нее.

Когда я наконец успокоился, я открыл глаза и увидел, что она смотрит на меня потяжелевшим взглядом.

— Ты такая красивая, Кэссиди, — прошептал я ей в щеку, прежде чем поцеловать. Ее щеки все еще были раскрасневшимися от нашего поцелуя, а губы изогнулись в мягкой улыбке, которую, как я начал осознавать, она дарила только мне. Моя улыбка.

Мы смотрели друг на друга, пока ее глаза не стали медленно закрываться, и я знал, что у меня есть два варианта: отвести ее обратно в главный дом и пожелать спокойной ночи, или оставить ее здесь со мной.

— Иди сюда.

Я притянул ее в свои объятия и перевернулся на спину, так, чтобы она оказалась лежащей поперек моей груди. Поцеловав ее в макушку, я расслабился.

— Поспи немного, дорогая.

Она кивнула на моей груди и дважды прижалась к ней губами, прежде чем калачиком свернуться на мне.

— Спокойной ночи, Гейдж.

Поистине спокойной ночи.

Кэссиди

Я проснулась, прижавшись спиной к груди Гейджа, моя голова покоилась на одной его руке, а другой он крепко обнимал меня за талию. Прошлая ночь не была сном. Боже мой, Гейдж поцеловал меня, а я заснула в его объятиях. Я глубоко вдохнула и выдохнула, не смогла сдержать широкой улыбки, расплывшейся у меня на лице. Тайлер во всем ошибался; Гейдж хотел меня. Его рука крепче обняла меня за талию, прежде чем он переплел наши пальцы и поднес мою руку к своим губам.

— Доброе утро. Его голос стал еще глубже ото сна.

— Доброе утро.

Я перевернулась и покраснела, прижалась губами к его шее. Я не была уверена в том, как должна была вести себя этим утром, но я не могла остановиться. Я затаила дыхание на несколько секунд, пока не стала видна его широкая улыбка и ямочки на щеках, прямо перед тем, как его губы мягко прижались к моим. Все мое тело начало покалывать, как только его рот оказался на мне. Господи, если бы я знала, что целоваться с Гейджем будет настолько приятно, то я бы постаралась сделать так, чтобы это случилось намного раньше.

Он отстранился, но еще два раза быстро поцеловал меня в губы прежде, чем сесть и потянуть меня за собой.

— Пойдем, мне нужно вернуться в дом.

Должно быть, он увидел боль в моих глазах, потому что его глаза расширились, он обхватил ладонями мое лицо.

— Я бы не стал возвращаться, если бы не был вынужден. Мой папа, наверно, уже разозлился, что меня не было сегодня утром. Я не собираюсь сегодня работать; мы соберемся, и я отвезу тебя в другое место на ранчо, которое хочу тебе показать. Только мы вдвоем. Но мне нужно сказать ему, что меня сегодня не будет. Его глаза блестели, и, хотя он старался сдержать улыбку, ямочки на щеках выдавали его.

Я встала и помогла ему сложить одеяло.

— Я думала, что осмотрела все ранчо.

— Даже близко нет, ты видела только половину. Место, куда я хочу тебя отвезти, хоть и находится не слишком далеко от дома, но оно довольно уединенное.

В моем животе разлилось тепло и появилось внезапное желание поскорее добраться до того места, о котором он говорил. Прижавшись к нему, когда он обхватил меня одной рукой, я улыбнулась и позволила ему отвести меня обратно к его лошади. Поездка обратно к дому была тихой, как и прошлой ночью, но это было единственное сходство между ними. Он играл с моими руками, дразнил губами мою шею и следил за тем, чтобы Медведь не торопился возвращаться. Я занервничала, когда мы столкнулись с отцом Гейджа, но он всего лишь взглянул на нас, широко улыбнулся и пожелал нам приятного дня вместе.

— Мне нужно позаботиться о Медведе. Встретимся на кухне.

— Хорошо, я собираюсь принять душ, но постараюсь поторопиться. Я повернулась, но он схватил меня за руку и прижал к своей груди, крепко целуя.

— Скоро увидимся.

В голове у меня стало легко, а в животе затрепетало, когда я быстро поднялась в комнату Аманды, чтобы схватить сменную одежду и поспешить в душ. Я не могла дождаться, когда вернусь к нему. Уже почти год он занимал все мои мысли, и я верила, что мы никогда не будем с ним вместе. Теперь, когда я это сделала, или, по крайней мере, мне казалось, что сделала, у меня было ощущение того, что все это слишком хорошо, чтобы быть правдой. Я не знала, изменится ли что-то между нами, когда я сегодня вернусь в Остин, или когда он вернется в августе. Я тряхнула головой, чтобы прогнать эти мысли; Гейдж не бросил бы меня так просто; даже когда я думала, что была ему только другом, он слишком заботился обо мне.

Испуганный вскрик вырвался из моей груди, когда я вбежала обратно в комнату Аманды; она ушла, а на моей кровати сидел Тайлер.

— Тайлер! Ты до смерти напугал меня! Я присмотрелась внимательнее и подбежала к нему.

— Что случилось, Тай?

— Где ты была утром?

Я прикусила губу и отвела взгляд.

— Я была с Гейджем.

— Кэсси, — простонал он, и плюхнулся обратно на раскладной диван. — Зачем ты это делаешь? Он причинит тебе боль.

— Нет, он этого не сделает.

— Ты уже забыла все, что он говорил о тебе с тех пор, как мы переехали?

— Как я могла забыть? Он не хотел, чтобы я жила там, мне нужно было перестать просить его подвезти меня на работу, я была ему как сестра, я мешала его отношениям с другими девушками, находясь в квартире. — Может быть он передумал, — тихо сказала я.

Тайлер покачал головой и прижал меня к себе.

— Если он обидит тебя, я убью его.

— Он этого не сделает.

— Как скажешь, Кэсси. Я знаю, что раньше мешал тебе строить отношения, но я больше не буду этого делать. Если он тот, кто тебе нужен, тогда ты должна быть с ним. Но ты все еще моя девочка; ты всегда ею будешь.

— Я люблю тебя, Тай. Если от этого тебе станет легче, то знай, что никто никогда не заменит мне тебя.

Он ухмыльнулся.

— Ага.

Я рассмеялась и шлепнула его по груди.

— Мне жаль моего будущего мужа. Ему придется делить меня с тобой.

— Как насчет того, чтобы мы просто поженились и избавили всех от душевной боли? — поддразнил он и прижал меня ближе.

— Ты такой дурачок. Ладно, мне нужно быстро сделать что-нибудь со своими волосами. Сегодня он хочет показать мне ранчо. Я вернусь до того, как мы уедем. Твои родители все еще хотят уехать сегодня вечером? — я растянула последние несколько слов.

— Наверно раньше, после обеда…я что-то пропустил?

Я поморщилась, взглянув на него из-под ресниц.

— Я не хочу уезжать; я хочу остаться здесь с Гейджем до тех пор, пока он не вернется. Но я не знаю, понравится ли ему моя идея. Я не знаю, захочет ли он чтобы я была здесь в течение следующих нескольких недель.

Лицо Тайлера вытянулось, но он поцеловал меня в лоб и встал с кровати.

— Поговори с ним об этом перед тем, как уехать сегодня утром; если вы оба решите, что хотите остаться, мы с родителями сможем уехать раньше и тебе не придется разрываться между нами.

— Эй, — я взяла его за руку и тихо сказала. — Спасибо, Тай.

— Я люблю тебя. Будь осторожна со всем этим, Кэсси.

Я кивнула, смотря как он выходит за дверь. Он действительно так беспокоился о том, что мне разобьют сердце? Он выглядел таким грустным, что я почти сказала ему, что не останусь на ранчо и сегодня вернусь вместе с ними в Остин.

Почти.

Гейдж

Мое сердце заколотилось, когда я услышал, как кто-то спускается по лестнице, но пришло в норму, когда я понял, насколько громкими были шаги — как раз перед тем, как Тайлер завернул за угол. На его лице была огромная ехидная ухмылка.

— Что привело тебя в такое хорошее настроение? Ты так рад, что сегодня уезжаешь? Мой желудок сжался; я действительно не хотел, чтобы Кэссиди уезжала.

Он поднял бровь и схватил кружку.

— Если бы твоя девушка разбудила тебя, отсосав, ты тоже был бы счастлив.

Я поперхнулся кофе и мне пришлось подождать минуту, прежде чем я снова смог заговорить.

— Прости?

— Что?

— Что ты только что сказал?

Он нахмурил брови и посмотрел на меня в замешательстве, затем его лицо расслабилось и он улыбнулся, пряча улыбку за кружкой.

— О, ты о Кэсси? Я клянусь, эта девчонка может такое вытворять своим ртом.

Я хлопнул кружкой по столу и стул опрокинулся от того, как быстро я поднялся.

— Воу, Гейдж, что с тобой такое? Коровы никуда не убегут, если ты опоздаешь.

Дыши. Просто дыши. Не может быть, чтобы он говорил серьезно; он просто пытался взбесить меня, как всегда. Он все еще нагло ухмылялся и мне захотелось ударить его. Дыши, Гейдж. Моя рука, лежащая на столе, сжалась в кулак, и я повернулся, чтобы выйти из дома, прежде чем смог бы сделать что-то, но как раз перед тем, как войти в гостиную, я услышал, как Кэссиди спускается по лестнице. Мне нужно было самому расспросить ее об их взаимоотношениях; мне чертовски надоело обсуждать все через Тайлера. Развернувшись на пятках, я направился обратно через столовую, немного притормозив, когда услышал голос Тайлера.

— Ну, доброе утро, красавица!

Кэссиди слегка рассмеялась.

— Ты ведешь себя так, будто не говорил мне то же самое несколько минут назад.

Мой желудок скрутило, когда я услышал это, прямо перед тем, как я завернул за угол и увидел, как она падает в объятия Тайлера. Он прижал ее к себе и нежно поцеловал в щеку.

— Ты поговорила с ним? — спросил он, отстраняясь, чтобы посмотреть на ее лицо.

— С Гейджем? Нет, пока нет, но я поговорю.

— Что ж, тебе нужно поскорее это сделать.

Она вздохнула и отошла.

— Я знаю, я просто нервничаю, я не знаю, как он на это отреагирует.

— Убирайся, — выдавил я.

Кэссиди подпрыгнула и повернулась ко мне лицом, широко раскрыв глаза. Тайлер всего лишь приподнял бровь.

— Гейдж? — она выглядела обеспокоенной.

Я не могу поверить, что купился на всю ее чушь.

— Я сказал, убирайтесь отсюда нахрен. Вы оба.

— Что? — она схватилась за живот, ее глаза наполнились слезами.

Не говоря больше ни слова, я выбежал из дома, схватил Медведя и направился к тому месту, куда хотел привести Кэсс. К дому, который мы с отцом неспеша строили с тех пор, как мне исполнилось шестнадцать. Этот дом предназначался мне и моей будущей семье, мне никогда не хотелось показывать кому-то это место, до встречи с Кэссиди. Прогуливаясь по дому сейчас, я думал о том, каким идеальным он бы стал для нее. Во время зимних каникул и двух первых месяцев лета мы расширили кухню, и я знал, что она понравилась бы Кэссиди. Черт возьми, я расширил ее специально для нее. В основной ванной располагалась большая джакузи, и я улыбнулся, вспомнив наш разговор несколько месяцев назад, в котором она призналась, что ей до жути хотелось бы иметь ванную, в которой можно было бы расслабиться. В тех, что были в нашей квартире, не очень-то получалось это сделать, но в этой она была бы довольна. Я вернулся в комнату, которая должна была стать гостиной, и опустился на деревянный пол, положив голову на колени. Кроме окон и веранды, которую я все еще хотел построить, дом нужно было обставить мебелью, и он был бы закончен. Но выбирать все это должна была Кэссиди. Нет, не Кэссиди. Моя жена. Кто бы это ни был, потому что очевидно, это будет не она.

У меня защемило сердце, я продолжал прокручивать в голове вчерашнюю ночь и это утро. Я был таким уверенным прошлой ночью, перед тем как разбудить ее, а потом, после времени, проведенного вместе у ручья, я понял, что был прав. Мы с Кэссиди созданы друг для друга. Я подумал о заявлении Тайлера, о том, что Кэссиди подтвердила это, и мне стало плохо. Проведя руками по волосам, я откинулся назад, чтобы лечь на пол и посмотрел в потолок затуманенными глазами. Боже, что со мной происходило? Я не помнил, когда плакал в последний раз. Нет… Вспомнил. В тот день, когда умерла моя бабушка, когда я был маленьким. И вот теперь эта девушка, которая, судя по всему, не видела проблемы в том, чтобы крутить одновременно с двумя парнями, вытаскивала все мои эмоции наружу. Я хотел пнуть себя за то, что влюбился в нее. За то, что мучился целый год, из-за того, что не мог быть с ней, и из-за того, что снова позволил себе думать, что все может получиться.

Солнце уже начало садиться, когда мой отец вошел в дом.

— Так и знал, что найду тебя здесь.

— А вот и я. Я сделал размашистое движение рукой, а затем снова положил ее себе на грудь.

— Не хочешь рассказать мне, почему я пришел в дом, полный моей растерянной семьи и серьезно разозленной семьи Брэдли?

— Нет.

— А как насчет того, почему Кэссиди выглядела такой странной? Она ни с кем не разговаривала. Черт, да она выглядела примерно так же, как и ты до ее приезда сюда.

— Они уехали?

— Да, несколько часов назад.

— Я не могу снова жить с ними, пап. В этом году мне нужно обзавестись собственным жильем.

Он сел рядом со мной и уставился на камин.

— Мы не уйдем отсюда, пока ты не расскажешь мне, что происходит. Судя по тому, что я видел сегодня утром, я не ожидал, что стану свидетелем того, что случилось сегодня днем. Он посмотрел на меня сверху вниз. — Или того, что я вижу прямо сейчас.

— Это неважно, — сказал я после нескольких минут молчания. — Я думал, что нравлюсь ей. Я ошибался. Она все еще полностью зациклена на Тайлере.

— На прошлой неделе мне так не показалось.

Я застонал.

— Я знаю, папа. Но поверь мне. Сегодня утром, они предельно ясно дали понять, с кем она хочет быть.

— Каким образом?

— Я бы предпочел не повторять то, что они мне сказали.

— Может быть ты что-то неправильно понял?

— Нет, я абсолютно уверен, что, черт возьми, все правильно понял.

Он встал и потянулся.

— Что ж, я не могу тебя переубедить; никто не может. Но я только что сидел там и слушал, как твои сестры и мама пытались разобраться в том, что такого могло случиться. И они все пришли к выводу, что ты обидел ее. За все то время, что они провели вместе с ней на этой неделе, она видимо говорила только о тебе и ни черта о твоем кузене.

— Я обидел ее? — я сел и удивленно посмотрел на него. — Все, что она когда-либо делала, это вырывала мое гребанное сердце.

Отец не удивился моей вспышке, просто стоял и ждал, когда я закончу.

— Я ненавижу чувствовать это, чем бы это ни было, и так сильно заботиться о ней. Нет причин, по которым такая незначительная девушка, должна доводить меня до такого безумия.

— Незначительная? — сказал он после того, как я раздраженно лег обратно. — Ты правда так думаешь?

— Нет, папа… нет. Просто сейчас я безумно злюсь. Даже после того, что произошло сегодня утром, я пришел сюда и стал думать о каждой части этого дома, которая, как я знал, ей бы понравилась. О том, что еще я хотел бы добавить здесь для нее, и о том, как она бы сделала это место нашим домом. Я сел, схватившись за грудь, боль в которой была почти невыносимой.

Он открыл рот, но закрыл его и продолжил смотреть на камин.

— Я не смогу этого вынести. Как я и говорил тебе неделю назад, до того, как они приехали. Мне больно думать о том, что ее так или иначе, не будет в моей жизни. Даже в качестве друга. Но я не знаю, как это сделать. Я слишком сильно люблю ее, чтобы быть просто ей другом, мне больно видеть их вместе. Теперь еще сильнее. Я не знаю, что делать. Я знаю, что мне нужно съехать, но я также знаю, что не смогу оставаться в стороне. Это выглядит так, как будто я прошу ее продолжать разбивать мне сердце.

— Я не знаю, что произойдет. Но я думаю, что тебе следует переждать некоторое время. Ты часть треугольника, что означает, что ты не в состоянии увидеть вещи такими, какими их видим мы. Я признаю, что странно то, как она цепляется за Тайлера, и, если бы я никогда не видел, как она смотрит на тебя, я бы тоже подумал, что они пара. Но я видел, как она смотрела на тебя, мы все видели, нет никаких сомнений… Может быть, тебе стоит съехать. Сделай это, и после сможешь решить, как к ней подступиться. Независимо от того решишь ли ты быть ее другом или продолжишь бороться за нее, на расстоянии тебе будет проще обдумать это. У тебя есть еще три недели до возвращения в Остин. Давай закончим летние работы, потом ты сможешь найти себе новое место, сосредоточиться на окончании учебы, а остальное пускай разрешиться само собой.

Он направился к двери.

— Я объясню ситуацию девочкам, но тебе лучше поскорее вернуться домой. Я знаю, что тебя не было весь день; тебе нужно что-нибудь поесть, к тому же надвигается гроза. Она продлится ближайшие несколько дней.

— Я прямо за тобой, — сказал я, сидя на месте, с которого не двигался с самого утра.

— Все будет так, как должно быть.

Я подумал о Тайлере, держащем Кэсс этим утром.

— Об этом я как раз и беспокоюсь.

Глава 7

Кэссиди

Мокко «Айс Венти» для Натали, — выкрикнула я и посмотрела на циферблат своих часов на внутренней стороне запястья; осталось всего пять минут. Я могу это сделать. Закончив с заказами, я подошла к администратору, который подменял меня.

— Тебе нужно, чтобы я что-нибудь сделала, перед тем как уйду?

Она взглянула на меня и лучезарно улыбнулась.

— Нет, Кэсс, увидимся в понедельник.

Меня так сильно трясло, что мне понадобились три попытки, чтобы я смогла ввести код для того, чтобы отметить время ухода с работы. Прошло почти три недели с тех пор, как я видела Гейджа в последний раз, и я знала, что он вернется домой сегодня, либо завтра, так как в понедельник у него начинались занятия. Я была, мягко говоря, разбита. С тех пор как Гедж сказал нам убираться, а затем ушел от меня, я не сказала ему ни единого слова, и с каждым днем мое сердце разбивалось все сильнее. Я понятия не имела, что произошло и почему он вдруг так обезумел тем утром. Тайлер был в том же замешательстве, что и я. Все, что я знала, что мы с Гейджем вернулись к нашей обычной рутине флирта и избегания друг друга, только на этот раз все было еще хуже, потому что я не могла его видеть. Тайлер и все на работе беспокоились обо мне, но я знала, что просто должна продержаться до возвращения Гейджа, тогда мы смогли бы поговорить обо всем лицом к лицу, и постараться исправить то, что случилось. Я шла домой, и все это время мое сердце бешено колотилось, пока в голове прокручивались различные сценарии наших разговоров и его появления. Большинство из них заканчивались тем, что я оказывалась в его объятиях, его рот был на моем, и к тому времени как я добралась до дома, я уже убедила себя, что все получится. Закрыв за собой дверь, я увидела мрачного Тайлера, стоящего в гостиной, со скрещенными руками на груди.

— Ты в порядке, Тай?

Он глубоко вдохнул и выдохнул, прежде чем ответить.

— Он ушел, Кэсси.

— Кто ушел?

— Гейдж. Он появился сразу после того, как я пришел домой, после того как подвез тебя на работу сегодня утром, и вывез все свои вещи.

Мое сердце болезненно пропустило два удара, прежде чем я бросилась к его комнате. Рыдания застряли в горле, когда я увидела, что его кровать все еще была на месте, но пустая, а в шкафу и в ящиках ничего не было, аккуратная и пустая комната. Он позаботился о том, чтобы сделать все это, пока я была на работе; он ушел и даже не попрощался. Я попыталась изобразить безразличие, чтобы Талер не увидел, как я теряю самообладание, но не смогла. Мои колени слабели самым ужасным образом, губы дрожали, даже когда я пыталась заставить себя плотно сжать их, а слезы застилали глаза.

— Мне очень жаль, милая, — Тайлер обнял меня и притянул к своей груди.

— Я… Я не… Почему?

— Я не знаю, Кэсси, но мне так жаль. Он повернул меня лицом к себе и обхватил мою щеку ладонью. — Что я могу сделать, чтобы тебе стало лучше?

— Ничего.

— Кэсси…

— Я серьезно, я просто… Прямо сейчас мне просто нужно побыть одной.

Я высвободилась из его объятий и пошла в нашу комнату, свернувшись калачиком на кровати. Когда Тайлер открыл дверь, я заговорила раньше, чем он смог бы это сделать.

— Пожалуйста, Тай. Просто оставь меня в покое на некоторое время.

Поцеловав меня в лоб, он повернулся и вышел из комнаты.

— МИЛАЯ, ПОЙДЕМ. Одевайся, давай я отведу тебя пообедать или еще куда-нибудь.

Я глубоко вздохнула и плотнее прижала подушку к груди.

— Я не голодна, Тай.

— Тебе нужно есть, ты слишком сильно похудела.

— Я в порядке. Нет, я не была в порядке. Это не могло быть нормальным, да и вообще между мной и Гейджем никогда не было ничего нормального. Ни внезапная любовь, которую я почувствовала к нему, ни ощущение, что я не мог дышать, когда он не рядом со мной, ни тем более то, как я погрузилась в «зомбированную версию себя», как любил называть это Тайлер.

Я перестала выходить на субботние смены, но в остальном, я так же ходила на работу и продолжала готовить ужин для Тайлера и парней. Когда я не делала ни одного из этих двух действий, я сворачивалась в клубок на кровати, стараясь не обращать внимания на сильную головную боль от того, что Гейдж игнорирует меня. Прошло еще три недели с тех пор, как он перевез все свои вещи, а значит, что я не видела и не слышала ничего о нем уже полтора месяца. Тайлер все еще виделся с ним в школе, и я была рада, что их отношения не пострадали, поскольку по субботам они по-прежнему завтракали в Керби-Лейн.

Раздраженно вздохнув, Тайлер вышел из спальни и закрыл за собой дверь. Четыре часа спустя, я уже начала подумывать о том, что мне следовало бы встать и начать готовить для него ужин, когда он снова вошел. Его широкие шаги были решительными, когда он направился к кровати, приподняв меня так, что я коснулась его груди, он врезался своими губами в мои.

Я начала протестовать, но мое сердце было так разбито, что я едва нашла в себе силы отвернуть голову.

— Тай… — наконец мне это удалось, но, когда я открыла рот, он заставил свой язык встретиться с моим, уложив меня обратно, его тело последовало за моим.

— Черт возьми, Кэсси, — прорычал он мне в губы, когда осознал, что я не отвечаю на его поцелуй. Он слегка отстранился и заглянул мне в глаза, в его взгляде читалась боль. — Что я должен сделать? Я люблю тебя с самого детства. Что мне нужно сделать, чтобы ты тоже полюбила меня?

— Я уже люблю тебя, Тайлер.

Он покачал головой.

— Не так, Кэсси, я хочу тебя, полностью. Хочу, чтобы ты была моей, я хочу заботиться о тебе всеми возможными способами, до конца наших дней. Разве ты этого не видишь?

Я просто продолжала, не мигая, смотреть в его карие глаза.

Когда я ничего не ответила, он опустил голову в изгиб моей шеи и вздохнул.

— Я больше так не могу. Я не могу продолжать ждать, когда ты посмотришь на меня так, как я смотрю на тебя. Я все еще… все еще надеялся, что однажды ты поймешь это. Но я вижу, что этого не произойдет. Прости, Кэсс, но я больше так не могу.

— Что ты имеешь в виду?

— Это, Кэсс, все это. Жить здесь с тобой, быть только твоим другом. Я не могу продолжать это делать. Я хочу тебя всю или вообще ничего.

— Что?

— Тебе ну…

— Я думала ты мой друг!

— Да, черт возьми, Кэсси, разве я им не был? Но я устал быть просто твоим другом. Я не могу продолжать просто дружить с тобой.

— Тайлер…, — моя грудь быстро опускалась и поднималась. Я чувствовала, что нахожусь на грани панического приступа. — Как ты можешь так поступить со мной? Я не могу потерять тебя, ты — все, что у меня есть.

— Тогда, блядь, не теряй меня!!

— Это несправедливо, я никогда не думала о тебе таким образом, и Гейдж… — глаза Тайлера сузились и потемнели от упоминания его кузена. — Ты знаешь, что он значил для меня!

— Почему я не могу быть таким для тебя? По крайней мере, я не заставлю тебя разрушать себя, как это сделал он, из-за того, что разбил тебе сердце! Так что решай, Кэсс, прямо сейчас. Либо ты со мной, либо уходишь.

У меня отвисла челюсть, и я не смогла сдержать слез, которые хлынули из глаз. Зачем он это делал? Как он мог так поступать после стольких лет?

— Ты прямо сейчас разбиваешь мне сердце!

— А ты думаешь, что не разбила мое? Как ты думаешь, что я почувствовал после многих лет, когда я был рядом с тобой, заботился о тебе и любил тебя, а тебе потребовалось только взглянуть на Гейджа и ты уже была готова отдать ему всю себя?

Слова вырвались у меня на несколько секунд, и я быстро замотала головой, судорожно пытаясь найти правильные слова в ответ. Я не могла потерять Тайлера. Он был моей опорой, и с уходом Гейджа, он снова стал всем тем, что у меня осталось.

— Позволь мне любить тебя, Кэсси, — его голос стал мягким и понизился до шепота. — Позволь мне быть тем, кто тебе нужен.

— Тай… — заплакала и снова покачала головой, его черты лица мгновенно ожесточились, и он начал сползать с меня и с кровати. О Боже, нет. В тот момент я поняла, что сделаю, что угодно, лишь бы он тоже не ушел от меня. Я схватила его лицо и притянула к себе так, что между нами остались пару сантиметров. Он был единственной причиной, по которой я всю жизнь оставалась в том доме, и он был единственной причиной, по которой я пережила все это. Я действительно любила его, больше, чем смогла бы когда-нибудь кому-то объяснить. Я была обязана ему жизнью. Но он был прав, мои чувства к нему были не такими же, какими он описывал свои по отношению ко мне. Смогу ли я тоже влюбиться в него? Никто не понимал меня так, как Тайлер. Наши отношения, какими бы странными, они были результатом того, что большую часть нашей жизни мы полагались и любили друг друга. Он точно знал, что мне было нужно, и всегда заботился обо мне больше, чем о себе, точно так же, как и я делала для него. Судорожно вздохнув, я перевела взгляд с его глаз на лицо и широкие плечи. Он, несомненно, был привлекательным, я всегда так думала, но теперь, когда я попыталась взглянуть на него по-другому, я поняла, что он был не просто привлекательным. Он был сексуальным. Все его тело излучало грубую мужскую красоту, и я почувствовала, как забилось мое сердце, когда я изучала те его части, которые могла видеть. Его пронзительные глаза сейчас были настолько темными, что казались почти черными. Они были скрыты за густыми светлыми ресницами, которые гармонировали с его короткими, взъерошенными волосами светло-каштанового цвета, которые всегда мне нравились. Его крупный нос переходил в рот, который был полным, но не слишком. Скорее он был постоянно идеально надут, если только он не улыбался одной из своих улыбок, от которых замирало сердце.

Мое сердце и разум мгновенно загадали зеленых глаз и глубоких ямочек на щеках, но я отогнала это желание. Гейдж не хотел меня. Я посмотрела вниз на его твердую челюсть и продолжила скользить взглядом по его шее и плечам. В школе он занимался плаванием, его коронным стилем был баттерфляй; из-за этого у него были широкие плечи, покрытые мускулами, и мне захотелось чтобы он снял футболку, чтобы я смогла наконец рассмотреть остальные его мышцы. Могла ли я это сделать? Могла ли я быть настолько эгоистичной, чтобы попытаться заставить себя влюбиться в него только из-за того, что не хотела потерять его? Это было несправедливо по отношению к нему, и возможно, я была бы ужасным человеком из-за этого, но да, я бы смогла. И я это сделаю. Я не могла потерять Тайлера, и если это означает, что я должна попытаться отдать ему свое сердце, когда оно уже навсегда было отдано его кузену, то я бы сделала это.

Я снова посмотрела ему в глаза и продолжила убеждать себя, что я могу это сделать, когда медленно приблизила его лицо к своему, слегка наклоняясь, чтобы встретить его на полпути. Наши взгляды все еще были прикованы друг к другу, когда я мягко прижалась губами к его губам один раз, затем второй. Тайлер некоторое время изучал мое лицо, прежде чем наши губы снова встретились, мягко, но твердо, и он начал целовать меня. Это ощущалось неправильным, таким неправильным. Это не было похоже на поцелуй с Гейджем; у меня не было ощущения, что мир рухнул, когда Тайлер поцеловал меня, и я почувствовала тошноту от осознания того, что у меня больше никогда не будет такого с Гейджем. Крепко зажмурившись, я перенеслась обратно на ранчо, на холм рядом с ручьем, в лучшую ночь в моей жизни. Я подумала о горячем дыхании Гейджа на моей шее, когда он прокладывал дорожку из легких укусов и поцелуев, от впадинки у основания моей шеи, вверх по горлу и обратно ко рту. Подумала о тяжести его тела на моем, когда мы пытались прижаться друг к другу еще теснее. Подумала об ошеломляющем чувстве счастья и принадлежности, которые я испытывала в его объятиях. Я подумала обо всех этих вещах и попыталась вложить их в наш поцелуй с Тайлером.

Когда язык Тайлера скользнул по моей нижней губе, я слегка приоткрыла губы, на этот раз отвечая на его исследование моего рта, своим собственным. Он застонал и сильнее вдавил мое тело в матрас, а его губы прошлись по моей шее и плечу, когда он спустил бретельку моей майки. У меня перехватило дыхание, когда он вернулся и прикусил мою шею, прежде чем слегка пососать чувствительное местечко за ухом.

— Ты можешь сделать это лучше, Кэсси. Мне нужно знать, что ты хочешь меня так же сильно, как я хочу тебя, — прошептал он, прижимаясь к моей коже.

Я схватила его за волосы и заставила поднять голову обратно. Мне хотелось накричать на него, сказать, что он поступил несправедливо, учитывая, что я все еще не забыла его кузена. Вместо этого я обрушила свой рот на его и пососала его нижнюю губу, прежде чем прикусить ее губами. Схватив край его футболки, я стянула ее через голову и провела пальцами по его мускулистому телу, заставив его задрожать, а его стояк стал отвратительно очевидным. Меня чуть не стошнило. Попытки представить на его месте Гейджа совсем не помогали; наоборот, становилось только хуже. Не было никакого способа обмануть свой разум, заставив думать, что это был тот мужчина, который навсегда завладел моим сердцем. Каждое прикосновение и каждый поцелуй были абсолютно другими, в них отсутствовало все, что было между…нами.

Рука Тайлера стала подниматься по моему обнаженному животу к груди, и как раз в тот момент, когда я собиралась остановить его и понадеяться, что он не обидится на меня за это, зазвонил его телефон. Я попыталась подавить вздох облегчения, когда он скатился с меня и схватил свой телефон, чтобы ответить. Повесив трубку, он вернулся к кровати и зависнув надо мной на руках, запечатлел на моей щеке два нежных поцелуя.

— Тай… — мне пришлось прочистить горло, прежде чем продолжить. — Тебе придется быть терпеливым со мной. Кроме поцелуев с Гейджем на ранчо, глаза Тайлера снова сузились, я никогда ничего не делала. Я еще не хочу делать что-либо…мне просто нужно время, если ты не против.

— Это более чем нормально, Кэсси, я дам тебе столько времени, сколько тебе нужно.

— И я думаю мне стоит перейти в другую спальню.

— Что? — Он отступил еще дальше, его брови взлетели вверх. — Кэсси, почему?

— Потому что теперь нам будет неловко спать вместе.

— Кэсс, — сказал он, перекатываясь на бок и подпирая голову рукой. — Ты много лет спала в моей кровати и теперь это не должно измениться.

Я подумала обо всех тех случаях, когда Тайлер крепче обнимал меня, делая свой стояк более очевидным, а ведь мы даже не были в каких-либо отношениях, когда это происходило. Если бы это было так, я могла только представить насколько чаще это происходило бы, и я уже чувствовала отвращение, просто думая об этом. Я действительно не хотела, чтобы что-то подобное было связано с Тайлером… не после того, как я целый год фантазировала об обнаженном теле Гейджа, лежащем рядом со мной.

— Прости, Тай, но, если мы собираемся попытаться построить отношения, я не могу начать их в одной постели с тобой.

Тайлер медленно выдохнул.

— Хорошо, если это то, чего ты хочешь, Кэсс. Он наклонился, чтобы запечатлеть легкие как перышко поцелуи вдоль моей челюсти. — Так мы сделаем это? Ты будешь моей девушкой?

— Да, Тай, — тихо сказала я. — Буду.

Он улыбнулся шире, чем я когда-либо видела, и нежно поцеловал меня.

— Спасибо. Я люблю тебя.

— Я тоже тебя люблю. Возможно, пока еще не так, как тебе хочется, но я к этому приду. Я просто… Сколько я тебя знаю, я всегда думала о тебе только как о друге. Я никогда не думала ни о чем другом в отношении тебя, пока пять минут назад ты не предложил это, поэтому извини если это займет больше времени, чем тебе хотелось бы.

— Не извиняйся, я знаю, что на это потребуется время. Его нос скользнул по моей ключице и мои веки, затрепетав, закрылись. — Я так долго этого хотел, я просто счастлив, что ты наконец дашь нам шанс. — Он спрыгнул с кровати и снова натянул футболку. — Давай, пойдем.

— Пойдем куда?

— Ну, если ты покидаешь мою постель, я не собираюсь позволять тебе спать на голом матрасе в пустой комнате. Пойдем, купим все, что ты захочешь.

— Правда, Тай? — я улыбнулась ему; это был мой Тайлер. — Ты не собираешься на меня злиться?

Подняв меня с кровати, он обнял меня и поцеловал в нос

— Я не смог бы на тебя злиться, даже если бы попытался.

— ТЕБЕ ЭТО НРАВИТСЯ? — спросил Тайлер несколько часов спустя.

Мы обошли несколько магазинов, и впервые с тех пор, как мне исполнилось шесть, у меня были комната и ванная, которые полностью принадлежали мне. От занавесок и постельного белья до ламп, ковриков и полотенец, все здесь было теплым, предназначенным для уединения и идеально подходило для того, чтобы свернуться калачиком и погрузиться в чтение книг.

— Мне это нравится.

— Не буду врать, я ненавижу то, что ты съезжаешь из моей комнаты, но ты проделала хорошую работу. Здесь все просто кричит «Кэсси».

— Я как раз подумала об этом. Я вздохнула в его объятиях и уронила голову ему на грудь. Теперь, когда мы начали встречаться…, я думаю… это было странно, что мне было так комфортно с Тайлером, а теперь все наши прикосновения что-то значат. За исключением настоящих поцелуев, каждая мелочь, которую мы делали, создавала впечатление, что мы с Тайлером уже были вместе. Я не замечала этого до сегодняшнего вечера, а когда заметила, то не могла не подумать о Гейдже, и о том, что он, должно быть, думал, пока мы жили все вместе. Если он когда-либо хотел меня, то теперь я понимаю, почему ему потребовалось так много времени, чтобы начать действовать. Я резко втянула воздух и прикусила щеки от осознания того, что мы с Таем могли быть причиной того, что у нас с Гейджем ничего не получилось.

Тайлер медленно погладил мои руки и поцеловал в шею.

— Мне жаль, что тебе все еще больно. Я знаю, что я не он, но я постараюсь быть еще лучше.

Конечно, Тайлер знал о чем я думаю и без моих слов. Я повернулась к нему лицом и провела руками по его волосам.

— Ты делаешь это. Ты всегда делаешь, Тай. Я не знаю, как ты не замечал, что ты единственный человек в моей жизни, чья потеря просто убьет меня. Ты сделал всю мою жизнь лучше, ты всегда заботился обо мне и ставил меня превыше себя. Теперь моя очередь. Я притянула его лицо к своему и поцеловала медленно и крепко.

Гейдж

Я не знал, что было легче — жить с ними и терпеть, как она каждое утро выходит из его комнаты, или не жить с ними и не видеть их вместе. Но, конечно, в последнем случае, я не видел ее вовсе. Было первое ноября… значит я не видел ее уже три месяца. Три долгих, мучительных месяца. Я все еще виделся с Тайлером каждое субботнее утро, но по какой-то причине, примерно полтора месяца назад, он перестал упоминать ее и каждые пять секунд бросать мне в лицо их неловкие отношения. Меня убивало то, что я не знал, как она себя чувствует, и я ненавидел то, что пропустил ее день рождения, но я не знал, как бы я перенес встречу с ней.

В прошлую субботу Тайлер попросил меня снова начать приходить на ужины, хотя бы тогда, когда приходили все ребята, и я всерьез задумался об этом, я смог бы получать свою дозу Кэссиди, но сначала мне нужно было кое-что сделать. Я должен был встретиться с ней без Тайлера, и поскольку я понятия не имел какое у него расписание в этом семестре, я ехал в Старбакс и надеялся, что она все еще будет там.

Я припарковался и, обойдя машину, подошел ко входу; когда я открыл дверь, клянусь Богом, мое сердце остановилось. Она была там, и она была еще прекраснее, чем я когда-либо ее видел. Она была занята в баре, поэтому я заказал себе напиток, не представившись, и, как придурок, отошел в сторону, чтобы иметь возможность понаблюдать за ней несколько минут. Ее длинные каштановые волосы были зачесаны назад, а медовые глаза были широко раскрыты, когда она улыбалась чему-то, что сказал ее коллега. Боже, эта улыбка. Я бы сделал что угодно, лишь бы заставить ее улыбнуться снова. Когда она протянула руку, чтобы передать напиток посетителю, я увидел что-то на внутренней стороне ее предплечья, но она двигалась слишком быстро, чтобы я успел как следует рассмотреть.

Раньше, чем мне бы хотелось, она назвала мой заказ и мне пришлось сделать глубокий вдох, прежде чем подойти к ней.

— Спасибо, — радостно сказала она, бросив на меня быстрый взгляд, прежде чем повернуться обратно к бару. Испуганно ахнув, она подняла голову, широко раскрыв глаза и приоткрыв рот. — Гейдж, — тихо прошептала она.

— Привет, дорогая.

Ее щеки покраснели, когда она продолжала смотреть на меня.

— Ты скоро заканчиваешь?

Она посмотрела на внутреннюю сторону своего запястья. Я улыбнулся, увидев ее слишком большие часы, которые постоянно сползали.

— Э-э… через десять минут.

Мои глаза широко раскрылись, когда я внимательно рассмотрел ее предплечье. Я не сомневался, что это было. Она сделала татуировку. Скопление звезд. Большая медведица. Я вспомнил ту ночь у ручья, когда мы говорили о созвездиях, и первым она указала на это созвездие, сказав, что оно всегда было ее любимым. Я вспомнил, что добавил это к списку причин, почему она была потрясающей, потому что именно из-за этого созвездия, я назвал свою лошадь Медведем. Я сказал ей об этом, а она мягко улыбнулась и провела своей рукой по моей. Я был бы чертовски глупым, если бы решил, что она сделала ее в память о той ночи, но мне хотелось знать, думала ли она вообще о ней, когда смотрела на свою руку.

Я посмотрел на стаканы, которые стояли рядом с ней, и взял свой напиток.

— Хорошо.

Я хотел сказать ей, что буду ждать, но не знал, захочет ли она вообще со мной разговаривать. Она разбила мне сердце, но я был настоящим трусом, когда дело касалось ее. Поэтому я просто развернулся и пошел присесть на один из высоких стульев в углу.

Кэссиди

Боже мой. Он здесь. Гейдж здесь. Мое сердце остановилось, когда я подняла голову и увидела эти яркие зеленые глаза, смотревшие на меня сверху вниз. Боже мой, он был таким красивым. Мои мечты за последние три месяца вовсе не соответствовали тому, каким он был в реальности. Я пыталась вернуться к работе, но была так взволнована, что едва могла сосредоточиться на напитках.

Почему он был здесь? И он ждет меня или встречается здесь с кем-то? Он бы не спросил, скоро ли я освобожусь, если бы не собирался подождать меня, верно? Черт возьми, Кэссиди…успокойся и просто дыши. Я поставила на стойку еще два напитка и не смогла удержаться, чтобы не посмотреть на него. Словно почувствовав, что я наблюдаю за ним, он поднял голову и встретился со мной взглядом. Я не могла отвести взгляд и отчаянно желала, чтобы он сделал это ради нас обоих. Боже, не помогало и то, что на нем была моя любимая футболка; это была старая футболка Рамонэс и ее зеленый цвет почти полностью совпадал с цветом его глаз. Мне нужно было, чтобы он перестал смотреть на меня; я могла потеряться в его глазах в любой день, даже находясь на другом конце кофейни.

Я наконец смогла оторвать взгляд, когда Стейси, одна из моих коллег, спросила меня о нескольких напитках, которые она ждала, чтобы выдать их в окошко для водителей. Почему ему понадобилось прийти именно в этот Старбакс? Их была целая куча в этом районе, как и десятков других кофеен. Я не знала, куда он переехал, но это не могло быть единственным ближайшим к нему заведением, и даже если это было так, ему нужно было всего лишь проехать лишних пять минут, чтобы найти другое. Мне нужно было, чтобы эти десять минут пролетели как можно быстрее; я чувствовала, что вот-вот сломаюсь прямо здесь, на глазах у всех. За последние шесть недель, с тех пор как мы с Таем начали встречаться, я постепенно смогла вернуться к нормальной жизни. Это произошло далеко не сразу — я все еще тосковала по Гейджу, все еще видела сны о нем каждую ночь — но я наконец-то снова смеялась. И вот сейчас он был здесь. Воскрешая в памяти все хорошие и плохие воспоминания о нем. Я не хотела все еще любить Гейджа, и то, что он был здесь, совсем в этом не помогало.

До конца смены я не отрывала взгляд от своих напитков; я знала, что это было невежливо по отношению к посетителям, которые подходили к бару, но если бы я посмотрела на них, то посмотрела бы и на Гейджа. А я просто не могла вынести этого прямо сейчас.

— Кэссиди, — Стейси схватила мою руку, и я подпрыгнула.

— А?

— Ты закончила, отметься и иди домой… Ты в порядке?

Я судорожно вздохнула и сжала губы в тонкую линию, едва заметно покачав головой.

— Пойдем, — она за руку отвела меня отметится, а затем потащила меня обратно. — Что не так?

— Он здесь! — выпалила я и попыталась унять дрожь.

— Кто? — Стейси подняла глаза к монитору, на котором были видны камеры кофейни.

— Гейдж… Гейдж здесь. Боже мой, зачем он это делает? Я ему не нужна! И никогда не была нужна, он вообще ушел, даже не попрощавшись!

Ее глаза расширились.

— Вот дерьмо. Двоюродный брат Тайлера?

Я кивнула и сняла свой зеленый фартук.

— Я думаю он ждет меня, может, мне поговорить с ним?

— Ты этого хочешь?

— Я не знаю. Я хочу, но не знаю, могу ли.

— Кэссиди, — сказала она, вздохнув, — то, что ты сейчас с Тайлером, не означает, что он может контролировать то, с кем ты разговариваешь.

— Нет, нет. Дело не в этом. Просто… я все еще люблю его, Стейси. Я не хочу этого, но я люблю. Я думала, что мне становится лучше, но, когда я снова увидела его сегодня, я не знаю.

Она быстро обняла меня.

— Это зависит от тебя. Прежде чем ты вернешься туда, просто подумай, не пожалеешь ли ты, если не поговоришь с ним.

Я кивнула и подождала еще пять минут, решив, что если он все еще будет там и один, когда я выйду, тогда я подойду и поговорю с ним. Сделав последний глубокий вдох, я вышла из подсобки и завернула за угол. Он стоял на том же месте, опустив голову и вертя в руках свою, скорее всего пустую чашку. Как и раньше, он резко остановился и медленно поднял голову. Он посмотрел на меня, затем на дверь, возле которой я стояла, и начал вставать, его взгляд был умоляющим. Когда я начала идти к нему, он снова сел, и, казалось, несколько раз прочистил горло. Я села на стул рядом с ним и подтянула под себя ноги, чтобы не продолжать нервно дрыгать ими вверх-вниз.

— Как дела? — через несколько минут он наконец нарушил молчание.

— Я в порядке, — я ненавидела себя за то, что мой голос прозвучал так тонко. — А ты?

— У меня все нормально. Ты… ты действительно хорошо выглядишь, Кэссиди.

Пожалуйста, не говори мне этого. Мне нужно забыть тебя, мне нужно, чтобы ты снова стал грубым или просто продолжил избегать меня.

— Ты ушел.

Он вздохнул.

— Да, мне это было нужно.

Я кивнула.

— Слушай, я понимаю, что по какой-то причине ты разозлился, но ты даже не попрощался. Ты просто ушел Гейдж. Тебе было настолько не нравилось жить с девушкой, или не нравилось жить конкретно со мной? Я покачала головой и пробормотала про себя — Конечно же, дело было во мне.

— Я должен был попрощаться, я должен был сказать тебе, что ухожу. Я просто не знал, как это сделать.

— Почему ты здесь Гейдж?

Вспышка боли промелькнула в его зеленых глазах, он нахмурил брови.

— Эм… Я… мне нужно было увидеть тебя. Тайлер попросил меня зайти; мне нужно было знать, не плохая ли это идея.

— Ты уже взрослый и можешь делать, что хочешь.

— Если ты не хочешь, чтобы я был где-то в твоем окружении, Кэссиди, то все, что тебе нужно, просто сказать об этом.

Мои глаза сузились. Если бы я не хотела, чтобы он был рядом? Он был тем, кто бросил меня.

— Я бы никогда не встала между тобой и Тайлером.

— Я не об этом спрашиваю.

Что ж, я не хочу отвечать на этот вопрос. Я отвела взгляд и снова попыталась успокоить свое колотящееся сердце. Гейдж коснулся моей руки и слегка повернул ее, проведя пальцами по подарку, который я подарила сама себе на день рождения.

— Мне это нравится.

— Мне тоже.

Мой голос дрожал, я попыталась скрыть это за легким смешком. Конечно, я сделала ее для себя, но я не собираюсь лгать и говорить, что Гейдж не имеет никакого отношения к моему решению о татуировке. Я знала, что он ушел из моей жизни, но несмотря на то, что у нас ничего не вышло, он всегда будет тем мужчиной, в которого я была влюблена. Я была уверена в этом. За тот почти год, что мы прожили вместе, мы нашли много общего в друг друге, но смотреть на звезды той ночью, восхитительно целоваться, а затем уснуть в его объятиях… Это созвездие стало моей самой любимой вещью, которая нас объединяла.

— И да, я хочу, чтобы ты был рядом. Без тебя все было… иначе. Невыносимо. Это было абсолютно невыносимо.

Он кивнул и продолжил слегка водить своим большим пальцем по звездам.

— Мне жаль, что я пропустил твой день рождения, и мне жаль, что я просто взял и ушел. Я так сильно скучал по тебе, Кэссиди.

Сдавленный вздох вырвался из моего горла, и мне пришлось снова отвести взгляд, чтобы успокоиться.

— Почему ты ушел?

— Ты знаешь почему. Я больше не мог оставаться там с вами.

Верно, потому что я мешала его отношениям.

— Ты не мог остаться с нами? Или только со мной?

Он сжал челюсть и отстранился.

— Все нормально. Можешь не отвечать на этот вопрос.

— Кэсс..

— Нет, правда, Гейдж, не надо. Я встала и направилась к выходу. Когда я оказалась на улице, он догнал меня; положив руку мне на плечо, он развернул меня и я отступила назад, когда увидела, как близко он был.

— Я не хочу и дальше держаться от тебя подальше, ты даже не представляешь, как много ты для меня значишь.

Зачем он это делает? Почему он всегда играет с моим сердцем? Мне хотелось накричать на него за то, что он бросил меня, за то, что заставил меня влюбиться в него, за то, что продолжаю хотеть его таким, каким он был сейчас. Но потом я подумала, что, возможно, именно этого он и хотел. Возможно, ему нравилось, что девушки буквально сходили с ума из-за него.

Он обнял меня и притянул к себе.

— Можем ли мы, по крайней мере, снова стать друзьями? Я скучаю по разговорам с тобой, я скучаю по тому, как отвозил тебя на работу по утрам, я скучаю по нашим утренним объятиям… Я просто скучаю по тебе.

Я пыталась не раствориться в его запахе, и в том, что впервые за три месяца, я наконец почувствовала, что я там, где должна быть. Я не знала, сможем ли мы с Гейджем быть просто друзьями, но все что угодно было бы лучше, чем тот ад, через который я прошла без него. Я слегка отстранилась, и он обнял меня за шею своей большой рукой, напомнив мне о всех тех случаях, когда я думала, что он вот-вот поцелует меня.

— Я тоже по тебе скучаю Гейдж. Очень сильно. Я буду рада, если ты придешь. У тебя, э-э, есть кто-нибудь, кто тебе готовит?

— Нет, там только я. Он помолчал минуту. — Я ни с кем не встречаюсь, если ты об этом спрашиваешь.

Конечно, это то, о чем я спрашиваю!

— Нет, но я знаю, как плохо ты готовишь. Я удивлена, что ты смог продержаться так долго. Я попыталась рассмеяться, но это прозвучало фальшиво. — Я буду готовить для тебя ужин каждый вечер, если ты будешь приходить к нам. Я знаю, что Тайлер очень скучает по тем временам, когда ты жил с нами; думаю, ему бы понравилось, если бы ты пришел.

— У меня вечерние занятия по понедельникам и средам, но если ты хочешь, то я приду.

Боже, я хотела его во многих отношениях. Способами, которыми не должна была хотеть… не могла.

— Тогда, полагаю, мы будем видеться через день.

Глава 8

Кэссиди

— Ужин был замечательный, Кэссиди, увидимся в четверг! Джейк быстро обнял меня и направился к двери.

— Еще раз спасибо, Кэсс. Можешь в следующий раз приготовить лазанью?

— Конечно, Грант. Я обняла его в ответ, позволив увидеть, как я закатила глаза. — Какие десерты предпочитаешь?

— Твой торт с тройным шоколадом!

Все парни застонали, а затем повернулись посмотреть на меня с самым жалким подобием щенячьих глаз.

— Пожалуйста, Кэсс, ты не готовила его уже несколько недель. Нижняя губа Адама притворно задрожала, и мне пришлось сдержаться, чтобы снова не закатить глаза.

— Вы, парни, просто жалкие. Ладно, раз уж это наш последний совместный вечер на несколько недель, то в четверг приготовлю лазанью и тройной шоколадный торт. Теперь убирайтесь или помогите мне вымыть посуду. Я никогда не видела, чтобы квартира опустела так быстро. Придурки.

Гейдж направился в кухню и замер, когда дверь внезапно открылась, и Итан и Адам вбежали обратно, схватили оставшиеся пирожные с арахисовым маслом и выбежали обратно за дверь. Гейдж тихонько засмеялся и встал рядом со мной.

— Ты сегодня моешь или вытираешь?

— Я вытирала вчера вечером, сегодня буду мыть.

Он взял кухонное полотенце и отошел в сторону, когда вошел Тайлер и чмокнул меня в щеку.

— Хороший ужин, детка, тебе чем-нибудь помочь?

Я приподняла бровь и перестала оттирать сковороду.

— Ты действительно хочешь помочь?

— Э-э, я пойду, проверю какой там счет в матче.

Так и думала. Я вернулась к сковороде и передала ее Гейджу, когда закончила. Это был наш новый распорядок дня. Гейдж помогал мне мыть посуду, прежде чем вернуться к себе, а Тайлер заходил, чтобы убедиться, что не происходит ничего такого, что его не устраивало. Спустя полтора месяца, как Гейдж снова стал приходить к нам, можно было бы подумать, что он уже свыкся с этим. Очевидно, нет. Тай продолжал слишком часто целовать меня и давал о себе знать всякий раз, когда мы с Гейджем оказывались в одной комнате. Не то чтобы мы когда-либо чем-нибудь занимались. Мы обнимались, когда он приходил, и перед тем, как он уходил. В остальном все оставалось на исключительно дружеском уровне.

— Вы приедете ко мне в гости? Мои сестры много спрашивали о тебе.

— Э-э, я так не думаю, Гейдж.

Когда я была там в последний раз, я влюбилась в его семью почти так же быстро, как и в него. По ночам мне все еще снилось, как мы вместе живем где-нибудь на ранчо или неподалеку от него. В этом ранчо было что-то такое, отчего я ощущала себя там как дома больше, чем когда-либо чувствовала в Мишн-Вьехо. Но, оказавшись там, я бы вспомнила то ужасное утро, а я еще не была готова к этому.

— Кроме того, мы даже не собираемся этой зимой возвращаться в Калифорнию. На работе у меня не было свободного времени; большинство сотрудников ушли в длительные отпуска. Поэтому, им нужна любая помощь.

— Что ж… — он толкнул меня локтем в бок, — мы всегда рады тебе. Ты ведь знаешь это, верно?

— Да. Бросив быстрый взгляд на Тайлера, чтобы убедиться, что он увлечен игрой, я слегка повернулась к его кузену. — Я просто не думаю, что это хорошая идея, учитывая… Я замолчала и отважилась взглянуть в его зеленые глаза, только чтобы обнаружить, что они прикованы к Тайлеру, а челюсти сжаты так сильно, что я могла видеть, как шевелятся его мышцы.

— Возможно, ты права. Тогда, наверно, Счастливого Рождества. Утром я собираюсь вернуться на ранчо, вернусь через три недели.

— С Рождеством, Гейдж…оу! Подожди, у меня для тебя подарок.

— Подарок? Кэссиди, тебе действительно не нужно было мне ничего покупать.

Я улыбнулась и, схватив его за руку, потащил обратно в свою комнату. — Я ничего не покупала. И если тебе не понравится, то ничего страшного. Я не обижусь. Я была удивлена, что Тайлер не вскочил и не последовал за нами, но я предполагала, что у нас была всего минута или около того, прежде чем он поймет, что нас больше нет на кухне.

— Вот, держи. Я прикусила нижнюю губу, когда трясущимися руками протягивала ему подарок.

Гейдж подошел к своей старой кровати и сел на край, несколько секунд просто глядя на завернутый подарок. Слегка покачав головой, он медленно развернул его и замер, когда стала видна его лицевая часть. Я услышала его следующий вздох, а на лице появилось страдальческое выражение.

— Кэсс… Подняв взгляд он быстро замолчал, когда, прищурившись, увидел что-то позади меня.

Тайлер обнял меня и положил подбородок мне на макушку. Гейдж быстро встал и вышел из комнаты.

— Мне пора идти. Увидимся через несколько недель.

— Увидимся, чувак, — крикнул ему вслед Тайлер и подождал пока закроется дверь, прежде чем снова заговорить.

— Ему не понравилось?

У меня упало сердце.

— Думаю, нет.

Гейдж

Какого хрена? Она пыталась провернуть нож, который уже и так был в моем сердце? Ей было просто необходимо бросить мне в лицо лучшую ночь в моей жизни, хотя мне было и так чертовски больно видеть их вместе. У меня не было никаких сомнений, что они вместе. Я не знаю, всегда ли они вели себя так, как сейчас, и я просто не замечал, как они целовались, или я был так влюблен в нее, что предпочел этого не замечать. Но сейчас я определенно это видел. Как будто Тайлер не мог держать свои чертовы руки подальше от нее. Не то чтобы это было чем-то новым, но теперь он целовал ее так часто, что даже я мог увидеть, как неуютно он заставлял ее себя чувствовать. Я хлопнул рукой по рулю и проклял Тайлера. Не имело значения, что я все еще был полностью раздавлен тем, что произошло прошлым летом, или что она воскрешала эти воспоминания; я ненавидел смотреть, как он прикасается к ней. Она была моей. Конечно, флирт полностью прекратился, но она по-прежнему смотрела на меня так же, как и весь прошлый год. А потом она пошла и подарила мне ту фотографию? Я знал, что она потрясающе владела фотоаппаратом, даже если она считала, что в ее снимках не было ничего особенного, и я часто видел, как она брала его с собой, пока мы были на ранчо, но я понятия не имел, что она сделала фотографию нашего места. Я смотрел на нее не более нескольких секунд, но она была идеальна. Там были изображены дерево, ручей и холм, на котором мы спали, в черно-белом цвете. Ее татуировка и это? Она как будто старалась сделать так, чтобы я не смог забыть ту ночь, что, конечно же, не позволило бы мне забыть и то утро, которое последовало за ней. Я закатил глаза, когда зазвонил мой телефон; я подумал, что это Тайлер готовится устроить мне взбучку за то, что я ушел таким образом.

— Что? — я едва не зарычал.

— О, э-э… прости? Я чему-то помешала?

Взглянув на экран, затем снова на дорогу, я снова поднес телефон к уху и вздохнул.

— Прости, Кара, я подумал, что это мой двоюродный брат. Что случилось?

Она хихикнула и сделала паузу, прежде чем продолжить.

— Ну-у, я знаю, что сегодня не понедельник и не среда, но завтра я уезжаю домой на каникулы, и я подумала, что мы могли бы встретиться… Она многозначительно замолчала.

В голове промелькнули мысли о руках Тайлера, обнимавших Кэссиди за талию, пока она смотрела, как я открываю эту фотографию и я крепче сжал руль.

— Буду у тебя через десять минут.

— Я буду ждать.

Я провел рукой по волосам, слегка взъерошив их. Кара была одной из тех девушек, с которыми я встречался с тех пор, как начал снова общаться с Кэсс. Возможно «встречался» было неправильным определением, поскольку мы никогда не занимались ничем, кроме получаса, проведенного в спальне. Как только я понял, что Тайлер не несет чушь и они действительно были вместе, я перестал ждать девушку, которая никогда не стала бы моей и сделал то, что как я знал, разозлит Кэссиди больше всего на свете. Я переспал с каждой чертовой девчонкой, которая была ее полной противоположностью. Включая Бринн. Высокие, с рыжими или светлыми волосами и любым цветом глаз, кроме золотисто-медового, как у Кэссиди, я был готов на все.

Не то чтобы я бросал ей это в лицо; на самом деле я знал, что она ничего не знает об этом и хотел, чтобы так все и оставалось. Втайне, я ненавидел то, что делал… Я был противен самому себе, но не мог остановиться. Я хотел забыть ее, забыть то, как ее маленькое тело ощущалось подо мной, когда она свернулась калачиком.

Подъехав к дому Кары, я выскочил из своего грузовика и направился к ее двери. Она открыла ее прежде, чем я успел постучать, и предстала передо мной в черном кружевном белье и лифчике, держа пакетик из фольги между указательным и средним пальцами с довольной ухмылкой на лице. После того, как я забрал его у нее, она взяла меня за руку и повела обратно в свою комнату, закрыв и заперев дверь, как только мы вошли. Она повернулась и обвила руками мою шею, приблизив мое лицо к своему, но я убрал ее руки и толкнул обратно к кровати. Я не мог не закатить глаза, когда она надулась, но промолчал; она знала, как все это происходило, и тот факт, что она пыталась это изменить, просто дал мне понять, что после сегодняшнего вечера между нами ничего не может быть. Никаких поцелуев и никаких объятий после. Это были единственные две вещи, которые я сделал с Кэссиди, и теперь я не мог заставить себя сделать их ни с кем другим.

Надутые губы Кары превратились в голодную улыбку, когда я разделся и натянул презерватив. Забравшись к ней на кровать, я стянул с нее нижнее белье и бросил его на пол, прежде чем скользнуть в нее. Мой стон совпал с ее, и мне пришлось заставить себя снова открыть глаза, прежде чем я потерялся, пытаясь представить Кэссиди подо мной. Однажды я уже допустил такую ошибку с девушкой, Ханной, и впечатляюще сильная пощечина, которую я получил, произнеся имя Кэсс, когда кончал, послужила напоминанием о том, что нужно всегда держать ухо востро.

Час спустя я вернулся к себе и принял обжигающе горячий душ, пытаясь смыть с себя все напоминания о Каре. Милое личико Кэссиди, когда она сказала, что у нее есть для меня подарок, не выходило у меня из головы, заставляя меня чувствовать еще большую тошноту от того, что я только что сделал. Я никак не мог взять в толк, почему я все еще пытаюсь выбросить ее из головы таким образом, ведь это явно не срабатывало. И, Боже, если она когда-нибудь узнает, я знал, что она больше никогда не будет смотреть на меня так, как раньше. Мысль о том, что она будет смотреть на меня с отвращением, которое я уже испытывал, заставила мои внутренности сжаться еще сильнее, и мне пришлось прислониться к стене, когда я почувствовал, что вот-вот лишусь ужина.

— Боже, что, черт возьми, со мной не так? — сказал я вслух. — Она даже не хочет меня видеть.

Выключив воду, я вышел из душа и только успел наугад обмотать полотенце вокруг бедер, как раздался звуковой сигнал моего телефона. Я поежился при мысли о том, что Кара снова попросит меня быть эксклюзивным, когда мы вернемся с перерыва. Я думал об этом раньше, но теперь понял наверняка: после сегодняшнего вечера я ни за что на свете не смогу увидеть ее снова. Я осторожно взял телефон и выдохнул с облегчением, но сдержанно, когда увидел имя Кэссиди.

КЭССИДИ: Мне действительно жаль, что тебе не понравилась эта фотография. Ты сказал мне, что это твое любимое место на ранчо, и я вспомнила, что сфотографировала его в какой-то момент на той неделе, когда мы вернулись… Я просто подумала… Ну, в любом случае, как я уже сказала, тебе не обязательно хранить ее. Я надеюсь, ты хорошо проведешь Рождество и Новый год, увидимся, когда ты вернешься?

Что я должен был на это ответить? Я хотел спросить, как она могла подумать, что я захочу запомнить это. Я хотел сказать ей, что мне понравилась фотография, просто чтобы она не думала, что я ненавижу этот подарок. Я хотел сказать, что мне не понравилось то, что она вернулась к Тайлеру, как и всегда, и я хотел умолять ее поехать со мной на ранчо и оставить Тая. Боже, почему она всегда превращала меня в такую чертову размазню?

ГЕЙДЖ: Мне действительно нравится эта фотография, Кэсс. Прости, что я так поступил, мне нужно было уладить несколько дел перед завтрашним отъездом. Приятных тебе каникул, увидимся через три недели.

Три долгие недели моей жизни без Кэссиди. Снова.

Глава 9

Кэссиди

Я как раз собиралась лечь в постель, когда в мою комнату вошел Тайлер с голодным взглядом. Черт, только не это. Я перестирала все наши вещи, сходила за продуктами для нас и для Гейджа, так как он должен был вернуться завтра-послезавтра, и все, чего я хотела — это лечь. Прежде чем я успела что-то сказать ему, он подхватил меня на руки и положил на кровать.

— Тай, я действительно устала… ох!

Все связные мысли покинули меня, когда он присосался к чувствительному месту за моим ухом и спустился вниз к моему горлу мягкими поцелуями и едва заметными облизываниями. Он схватился за ворот своей рубашки и стянул ее через голову, прежде чем бросить ее на пол и снова прижать меня к кровати. Я нежно провела пальцами по его спине и бокам, вызвав у него мурашки, а его вечно присутствующий стояк дал о себе знать. Внизу живота разлилось тепло, а сердце бешено заколотилось, когда его руки скользнули по моей талии под рубашку. Я закрыла глаза и откинула голову на подушку, представляя, как тело Гейджа прижимается к моему. Прежде чем я поняла, что он делает, моя куртка оказалась расстегнута, рубашка задрана на груди, а его рот посасывал мой затвердевший сосок через атласный лифчик.

Мы никогда не заходили так далеко, и, хотя ощущения были невероятными, и часть меня хотела, чтобы он снял с меня лифчик, чтобы между мной и его ртом ничего не было, мое тело начало дрожать. И не в хорошем смысле. Может, мой разум и вызывал в памяти образы Гейджа, но я никак не могла продолжать говорить своему телу, что это он, когда все вокруг было так явно похоже на Тая. Он сдвинул чашечку лифчика вниз, освобождая мою грудь, и продолжил то, чем только что занимался.

— Тай, — выдохнула я и постаралась не обращать внимания на то, что мое тело задрожало еще сильнее. — Тай. Последнее больше походило на стон.

— Я знаю, детка.

Его руки оставили лифчик и быстро расстегнули мои джинсы, пытаясь стянуть их вниз. Он зарычал и оттолкнулся от меня, чтобы снять их до конца, и опустился на локти, так что только его рот и бедра были прижаты ко мне.

— Кэсси, — прошептал он мне в кожу. Давление и шероховатость джинсовой ткани вызвали во мне мурашки, и он повторил это снова.

Когда его рука провела по моему нижнему белью и сдвинула его в сторону, мое тело на мгновение замерло, а затем начало дрожать в полную силу.

— Нет, нет, нет, нет. Тайлер, я не могу, я не могу этого сделать.

— Тебе понравится, Кэсси, обещаю.

Я знала, что понравится. Это был бы не первый мой оргазм, просто это был бы первый оргазм, который мне доставил бы кто-то, кроме меня самой. Но я не была готова к этому. Не с Тайлером.

— Тай, пожалуйста…, — простонала я, когда его пальцы коснулись моего самого чувствительного места, и прокляла себя за то, что испытываю хоть какое-то удовольствие, в то время как мое тело и разум явно испытывали отвращение от одной только мысли о том, чтобы позволить этому продолжиться. — Тайлер, серьезно, остановись!

Его пальцы остановились, едва войдя в меня, и он поднял голову, чтобы посмотреть мне в глаза.

— Ты издеваешься надо мной? — Он не убрал руку, но смотрел на меня с подозрением. — Ты хочешь этого, Кэсси, только не говори мне, что это не так. Твои тихие стоны и вздохи, и, черт возьми, Кэсси, ты чертовски мокрая. Так почему ты говоришь мне остановиться? — Тайлер вгляделся мне в лицо и слегка покачал головой. — Клянусь Богом, если ты скажешь, что не хочешь этого…

— Я… я хочу. Я глубоко вздохнула и заставила свои глаза оставаться открытыми и не издавать никаких звуков, когда его пальцы загнулись внутри меня. — Я действительно хочу этого, Тайлер, но не сейчас. Я еще не готова.

— Ты…

— Тайлер. Пожалуйста.

Мое тело дрожало все сильнее, и по какой-то глупой причине я была на грани слез.

— Я хочу тебя, и да, это ощущается — я замялась, подыскивая подходящее слово, — невероятно. Но мы никогда не делали ничего другого, кроме поцелуев, а сейчас все происходит слишком быстро. Может, мы просто немного притормозим с этим?

— Притормозим с этим? Притормозим? Черт возьми, Кэсси! Мы уже почти четыре месяца только и делаем, что целуемся.

— Я имею в виду…

— Ты, блин, издеваешься надо мной. Он слез с кровати, схватил свою рубашку и помчался через всю квартиру в свою комнату.

Я трясущимися руками натянула штаны, поправила рубашку и толстовку, прежде чем подойти к его двери.

— Тайлер, пожалуйста, поговори со мной. Я попробовала нажать на ручку, но дверь была заперта и, хотя я стояла и умоляла его открыть ее, ответа так и не последовало.

***

Моя спина выгнулась, когда его рот втянул один из моих сосков, и из моего горла вырвался тихий стон. Его рука поднялась к другой груди и нежно помассировала ее, в то время как другая начала опускаться ниже, дразня мою талию и бедра, а затем уперлась в верхнюю часть моего нижнего белья.

— Гейдж, пожалуйста, — взмолилась я и схватила в кулак его черные волосы.

— Что пожалуйста?

Если бы я уже не чувствовала это на себе, по тону его голоса было очевидно, что он улыбался.

— Прикоснись ко мне.

Его рука скользнула внутрь моего нижнего белья, и я смущенно застонала, когда она наконец коснулась того места, где я хотела больше всего.

— Гейдж, — простонала я и выгнулась навстречу его руке.

— Как, блядь, ты только что назвала меня?

Мои глаза распахнулись, и я увидела пару темно-карих глаз, которые смотрели на меня вместо зеленых, а его рот был сжат в прямую линию, когда его челюсть дергалась от напряжения.

— Тай…

Я пыталась не паниковать из-за того, что, возможно, я произнесла имя его брата, пока мы целовались. О Боже, если поцелуй был настоящим, то и остальное тоже? Я улучила момент и почти вздохнула с облегчением, когда заметила, что одна рука Тайлера находилась в моих волосах, а другая — под моей спиной, прижимая меня ближе к себе. На мне была рубашка, а одеяло доходило до талии, создавая между нами еще один дополнительный слой.

— Как. Ты. Меня. Назвала.

— Я… я не знаю.

Его глаза потускнели, когда он оттолкнулся от меня и кровати. Воспоминания о прошлой ночи нахлынули на меня, я молилась, чтобы утро не началось так же. Он начал быстро выходить из моей комнаты, и я боролась с одеялом и пледом, чтобы побежать за ним, но он уже накинул куртку и выходил за дверь, когда я добралась до двери своей спальни.

— Черт.

Я бросилась к тумбочке, схватила телефон и позвонила ему, но звонок сразу же попал на голосовую почту. Надеясь, что это случайность, я подождала несколько минут и повторила попытку с тем же результатом. Я оставила сообщение, умоляя его позвонить мне и вернуться.

Прошло два часа, а от него не было ни слова, и я, сорвавшись, наконец позвонила Джеки. — Я сейчас приеду! — пообещала она.

— Джеки, мне нужно найти его!

— Нет! Нет, не нужно! Я сейчас приеду, и мы все обсудим.

Мы попрощались, и я тепло оделась, на случай если она решит пойти со мной и помочь мне найти его. Она появилась с двумя чашками кофе и кексами, сказала, что мне лучше снова устроиться поудобнее, потому что мы не собираемся его искать, и уселась за обеденный стол.

— Ладно, выкладывай.

— Что? Я уже все тебе рассказала.

— Не совсем, ты сказала, что назвала его Гейджем, а он разозлился и сбежал. Как это вообще началось, неужели Гейдж вернулся?

Очевидно, Тайлер знал о моих чувствах к Гейджу, но Джеки была единственной, кто знал об их силе.

Я встала, подошла к барной стойке, схватила листок бумаги, отдала его Джеки и села обратно. Наверное, вернулся. Я нашла записку от Тая, в которой он говорит, что идет с ним на завтрак. Должно быть, он написал ее перед тем, как прийти попрощаться со мной… и, в общем, мне снился сон о Гейдже…

— Сон? Что за сон?

Я поднял брови и просто продолжила смотреть на нее.

— А, вот такой сон, да?

— Ну, на самом деле мы еще ничего не делали, но я вроде как стонала его имя, и вдруг раздался голос Тайлера, и он спросил меня, как я только что его назвала. Я старалась не паниковать, но по тому, как Тай смотрел на меня, я поняла, что действительно произнесла имя Гейджа вслух.

— Что делал Тайлер? Он делал то же, что и Гейдж в твоем сне?

Слава Богу, она поняла.

— Нет, но я волновалась, что он это делал! Думаю, он просто пришел поцеловать меня, а я ответила из-за сна, и… черт, Джеки, я даже не рассказала тебе о прошлой ночи! Я быстро рассказала ей все о прошлой ночи и ждала, что она ответит.