Из пепла

— И между тобой и Таем ничего не было, пока вы жили одни последние три недели?

— Нет, ничего, кроме поцелуев. То есть было несколько раз, когда поцелуи перерастали в нечто большее, когда мы лежали на одной из наших кроватей, но я всегда останавливала то, прежде чем дело заходило дальше. И его родители приезжали на полторы недели, так что, слава богу, они держали все под контролем. Но прошлой ночью он определенно пытался зайти дальше, чем раньше.

— Он много раз пытался?

Я кивнула и закатила глаза.

— И он всегда злится из-за этого. Например, кричит на меня, потому что я не хочу с ним спать; прошлая ночь была не первой, когда все закончилось плохо.

— Ого. — Джеки подняла обе руки вверх, ладонями ко мне, а затем хлопнула ими по столу. — Что?! Он ведь не обижает тебя, правда, Кэсси?

— Нет! Тайлер никогда бы так ко мне не прикоснулся. Я не знала, как убедить в этом Джеки, ведь она ничего не знала о моей жизни до Техаса, но я знала, что Тайлер никогда бы меня не ударил. — Нет, он просто злится, вот и все.

Она все еще смотрела на меня, не совсем доверяя моим словам.

— Если он когда-нибудь обидит тебя, дай мне знать. Я надеру ему задницу.

— И как ты собираешься это сделать?

— У меня есть свои секреты.

— Ага. Уверена, что так и есть.

Вообще-то, я в этом не сомневалась. Она была яростной маленькой азиаткой. Итан называл ее своей маленькой петардой, и это отлично ей подходило. Она была миниатюрной, но в ней было больше энергии, чем в ком-либо из моих знакомых, и она выплескивала ее в свои эмоции: будь то счастье или гнев, любовь или депрессия, она излучала их. И, по правде говоря, в гневе Джеки была довольно устрашающей.

— Я серьезно. Если он хоть раз прикоснется к тебе, скажи мне.

— Джеки, я клянусь тебе. Он не тронет. Но он кричит, что ждал достаточно долго, и хочет знать, не из-за Гейджа ли это. Он не спрашивал об этом прошлой ночью, но вчера вечером и сегодня утром, я знаю, что причинила ему боль, Джеки. Может, мне стоит просто сделать то, что он хочет?

— Кэсс, нет, это очень важно. Не спи с Тайлером только потому, что он этого хочет, и ведет себя как ребенок, когда не получает своего. Никто не должен подталкивать тебя к подобным вещам, Кэсси, и это не значит, что ты его дразнишь. Мы все видели вас вместе, и я знаю, что ты честно говоришь ему о том, что не готова. Ты очень сдержанна, когда речь заходит о каких-либо проявлениях любви с ним; это он всегда настаивает на своем, даже на публике. Кроме того, он знает о твоих чувствах к Гейджу, ты никогда не пыталась скрыть это от него. Может, вам стоит сделать перерыв?

— Я знаю, я тоже об этом думала, просто я боюсь потерять Тайлера. Он мой лучший друг, я не знаю, как бы я справилась без него.

— Учитывая, как близки вы были до переезда сюда, мне кажется, что вы бы не потеряли такую дружбу, если бы у вас ничего не вышло.

Я решила не передавать ей слова Тайлера о том, что между нами либо все, либо ничего. Я поджала губы и посмотрела на телефон, чтобы подтвердить то, что уже знала: он все еще не перезвонил и не ответил ни на одно из моих сообщений.

Джеки уехала через пять часов, и я попыталась занять свои мысли реалити-шоу, чтобы скоротать время. Я ненавидела, когда Тайлер злился на меня, и меня бесило, что я до сих пор ничего не слышала о нем. Я могла бы позвонить Гейджу, чтобы узнать, остался ли Тайлер с ним, но я не знала, рассказал бы ему Тайлер о случившемся, а если нет, то я не хотела быть той, кто это сделает.

После нескольких шоу и фильма я попыталась в последний раз позвонить Тайлеру, прежде чем снять с себя одежду и принять долгий горячий душ, надеясь, что вода расслабит мое все еще напряженное тело. Я как раз натянула штаны для сна и майку и проводила щеткой по мокрым волосам, когда услышала звук ключа в замке. Я выбежала из ванной как раз вовремя, чтобы увидеть, как Тайлер вбегает в комнату с высокой рыжей головой, прижатой к его лицу. Он закрыл дверь и прижал ее к себе, обхватив за бедра и приподняв, чтобы она могла обхватить его ногами за талию.

— Тайлер? Я задохнулась, и он повернул их тела так, чтобы видеть меня.

— О, привет! Его глаза были остекленевшими, и, хотя его речь не была невнятной, она была более медленной, и я поняла, что он выпил. — Кара, это моя сестра Кэсси. Кэсси, это Кара, она учится со мной на одном курсе.

Сестра? Сестра?! Я открыла рот, но не смогла ничего сказать. Я просто сидела и смотрела, как он провожает их в свою комнату. Через несколько секунд он вышел обратно и взял пару бутылок пива из холодильника, а затем повернулся ко мне.

— Извини, ты хотела что-то сказать?

— Тайлер, что ты делаешь? — Мой голос дрожал и едва превышал шепот.

— Нахожу кого-то, кто позаботится о том, чего не сделаешь ты, — усмехнулся он, и его глаза сузились на мне. — Чего ты ожидаешь? Того, что я вечность буду ждать тебя? Не могу поверить, что потратил на тебя столько времени, ожидая, пока ты будешь готова. Я должен был просто забрать это у тебя.

— Тай!

— У меня есть потребности, которые ты не удовлетворяешь, Кэссиди. Либо дай мне то, что я хочу, либо убирайся.

— Что? Тай, я не…

— Оставь это, Кэсс.

Он взял меня за руку и повел к входной двери.

— Я чертовски устал быть твоим костылем, найди для этого кого-нибудь другого. Он вытолкнул меня за дверь, а затем закрыл ее на замок.

— Тайлер! Я колотила в дверь, наверное, минут пять подряд, а он все не выходил.

Мои зубы стучали, а тело дрожало. Вчера, когда я ходила за продуктами, было около тридцати градусов и светило солнце. Сейчас дул сильный ветер, и на улице было абсолютно темно. Я даже не могла предположить, какая температура была на улице. Но я была здесь, с мокрыми волосами, в носках, тонких фланелевых штанах и еще более тонкой майке. Без телефона. Без ключей. Я не знала ни одного из наших соседей, и, не получив ответа на свой стук в их двери, я начала идти к дому Гейджа. Не успела я пройти и мили, как начался сильный снегопад. Я могла бы зайти в магазин и попросить телефон, но я не знала ничьих номеров наизусть и не собиралась просить незнакомца подвезти меня. Надеясь согреться, я попытался пробежаться, но тело так замерзло, что мне казалось, будто я стала двигаться еще медленнее, чем когда я шла пешком.

Гейдж

По пути в свою комнату я остановился и медленно повернулся, чтобы оглядеться. Не знаю, что я услышал, но, когда я не услышал этого снова, я прошел внутрь и закрыл дверь, прежде чем включить телевизор. Слава Богу, Кэссиди успела купить продукты до моего возвращения. Несмотря на то, что я поужинал с ребятами всего несколько часов назад, я уже умирал от голода и собирался прикончить целый пакет чипсов. Еще один приглушенный звук, донесшийся из-за входной двери, заставил меня выключить телевизор и схватить свой "Сиг". Я прокрался по коридору и услышал громкий стук в дверь. Посмотрев в глазок, я ничего не обнаружил, но я был не настолько глуп, чтобы оставить все как есть. Не успел я дотянуться до жалюзи, как услышал всхлипы и тихий, мелодичный голос, зовущий меня по имени.

— Кэсс? — спросил я еще до того, как распахнул дверь и увидел ее маленькое тело, свернувшееся в клубок у основания двери. — Черт. Кэссиди! Я положил свой Сиг на стол возле двери и вернулся к ней.

— Г-г-г-гейдж? — заикаясь, пробормотала она, когда я поднял ее на руки.

Она чертовски замерзла. Ее волосы буквально обледенели, и даже в мягком свете над дверью я видел, что ее лицо было синим. Почему на ней не было ни чертовой куртки, ни обуви?! Где, блядь, был Тайлер? Я побежал в ванную с ней на руках и включил горячую воду, усадив ее на стойку. Включив свет, я впервые хорошо рассмотрел ее, и с моих губ слетел целый поток ругательств. Ее губы и прилегающая к ним область были синими, как и кончики пальцев. Остальные части тела были ярко-красными и неконтролируемо дрожали. Ее глаза трепетали, когда она пыталась держать их открытыми, но потом она сдалась и закрыла их. Ее ресницы, брови и волосы замерзли, а чертовы носки прилипли к ногам. Я попытался снять с нее рубашку, но она тоже прилипла, отчего она закричала и снова начала всхлипывать.

Я хотел накричать на нее, спросить, почему она вышла на улицу в такой одежде, когда на улице шел снег и было не больше двадцати градусов тепла, спросить, где ее чертов парень и почему она не позвонила мне. Но я был так напуган, что мог только шептать, что с ней все будет в порядке, обнимая ее и пытаясь передать ей часть своего тепла. Вода в душе уже нагрелась, поэтому я снял с себя штаны для сна, оставив трусы-боксеры, и повел нас обоих в душ. Она снова вскрикнула, и я понял, что она, должно быть, обожглась, но ей нужно было согреться, и желательно было сделать это уже полчаса назад. Я обхватил ее руками и стал энергично тереть ими вверх и вниз по ее телу, а когда одежда отлипла от ее тела, я снял ее и бросил на пол в ванной. Она провела руками по моему телу, и я вздрогнул от поразительного контраста между горячей водой и ее замерзшими пальцами. Мы находились под обжигающе горячим душем, а от нее мне стало чертовски холодно. У меня свело живот, когда ее голова тяжело упала мне на грудь, а тело обмякло.

— Нет, нет, нет. Проснись, Кэссиди! Проснись! — крикнул я и опустился в ванну, радуясь, что заткнул пробку, чтобы она наполнилась, пока работает душ. — Кэссиди! Я схватил ее за подбородок и приподнял ее лицо, содрогнувшись, когда увидел, что ее рот и прилегающая к нему область все еще синие. — Проснись, дорогая! Я прижал свои губы к ее, как будто делал искусственное дыхание "рот в рот", и подул горячим воздухом на ее замерзшее лицо.

— Г-г-г-гейдж?

— Правильно, Кэсс, просыпайся. Продолжай говорить со мной. Ее веки затрепетали, и я потряс ее за плечо. — Нет, Кэссиди! Ты не можешь заснуть прямо сейчас. Не спи, говори со мной. Почему ты была на улице? Я взял ее пальцы и обдул их горячим воздухом, после чего сунул их в набранную воду, включил душ еще горячее и снова схватил ее за подбородок.

— Т-т-т-тай.

— Где был Тай, Кэсс?

— В-в-в-выгнал меня из д-д-дома.

Я застыл.

— В такой одежде?

Она кивнула, хотя я все еще держал ее за подбородок.

— Почему ты не позвонила мне, Кэссиди?! — закричал я на нее и попытался успокоить себя, когда она отпрянула от звука.

— Он запер дверь. Я не взяла т-т-те…

— Он выгнал тебя без телефона?

Она снова кивнула, и я крепче прижал ее тело к себе.

— Господи, Кэссиди. Я убью его. Я, блядь, убью его. Я посмотрел вниз и увидел, что ее челюсть отвисла, а глаза снова закрылись. — Нет! Проснись, детка. Ты не должна спать. Давай, Кэсс. — Я снова потряс ее. — Мне нужно, чтобы ты не спала!

— Так холодно.

— Я знаю, Кэсс. Знаю. Мне так жаль. Мне жаль, что меня не было рядом с тобой.

— Гейдж?

— Да, дорогая?

— Я у-устала.

— Я знаю. Я с облегчением вздохнул, увидев на ее прекрасном лице только красный цвет вместо синего. — Но тебе пока нельзя спать.

Набрав воды в руку, которая не держала ее верхнюю часть тела, я несколько раз полил ее волосы, а затем провел по ним руками, чтобы убедиться, что они полностью оттаяли и стали теплыми. Я продолжал говорить с ней, пока ее зубы не перестали стучать, а тело не перестало дрожать. Только когда мы вышли из душа и я обернул вокруг нее многочисленные полотенца, я понял, что был в душе с обнаженной Кэссиди. Но я не мог даже думать об этом сейчас, не говоря уже о том времени. Мне было страшно за нее, и теперь меня трясло от нарастающей ярости на брата. Ее глаза снова закрылись, когда я отнес ее в свою комнату, чтобы взять футболку и спортивные штаны и одеть ее.

— Кэссиди, мне нужно, чтобы ты сидела и не засыпала. Я собираюсь развести огонь. Я знаю, что ты устала, но, если ты сможешь продержаться еще полчаса, я разрешу тебе заснуть, хорошо?

Она кивнула и села, обхватив руками мою мешковатую одежду.

— Я сейчас вернусь, не спи.

Я схватил свой телефон и переоделся в чистые боксеры, джинсы и толстовку, после чего побежал в гостиную и развел огонь.

— Адам. Привет, чувак, извини, если разбудил тебя, но не мог бы ты оказать мне огромную услугу?

— Да, — шепнув кому-то, что это я. — В чем дело?

— Ты с Даной?

— Мы просто смотрели фильм, что случилось?

— Мне нужен кто-то, кто присмотрит за Кэссиди, пока я пойду выбивать дерьмо из Тайлера. Но если ты с Даной, я позвоню кому-нибудь другому.

— Нет! — встревожился он. — Нет, нет, все в порядке. Что с ней случилось?

— Я не знаю всей истории, но он выгнал ее из их дома в одной крошечной рубашке и штанах, без телефона и прочего. Думаю, она добиралась сюда пешком: она была синей и замерзшей, когда я открыл дверь. Дрова загорелись, и я подождал, пока они разгорятся, прежде чем выключить газ.

— Ты серьезно? — Он оторвался от телефона и шепотом попросил Дану пойти с ним. — Мы уже едем. Тебе нужно, чтобы мы ей что-нибудь принесли?

— Нет. Мне просто нужно, чтобы кто-то присмотрел за ней и проследил, чтобы она не спала какое-то время. Я немного подержал ее под горячим душем, и сейчас она в сухой одежде. Я только что развел огонь и собираюсь сварить ей кофе.

Я слышал, как он пересказывал историю Дане.

— Черт. Гейдж, от их дома нужно пройти три-четыре мили. Моя машина говорит, что там очень холодно и идет сильный снег.

— Я знаю, — прорычал я и принялся за кофе. — Она должна была уйти как минимум полтора часа назад, а Тайлер ни разу не позвонил мне, чтобы сказать, что она ушла. Клянусь Богом, если он будет просто сидеть в той квартире, когда я приеду.

— Гейдж, может, мне стоит поехать с тобой, чтобы убедиться, что ты его не убьешь. Дана может остаться с ней.

Я хотел сказать, что справлюсь с этим один, но понял, что он прав.

— Да, хорошо. Как скоро ты будешь здесь?

— Меньше чем через пять минут.

— Хорошо, дверь не заперта. Я пойду проверю, как она.

— Хорошо, увидимся.

— Дорогая, ты еще не спишь? — спросил я, входя в комнату.

На щеках Кэссиди было несколько слезинок, когда она посмотрела на меня, и мое сердце практически разбилось.

— Пойдем, огонь уже горит, и кофе, наверное, уже готов. Я не стал ждать, пока она попытается встать, а обернул вокруг нее плед, поднял ее на руки и отнес на диван, который придвинул к камину, а затем усадил ее. — Ты в порядке?

Она кивнула и уставилась на пламя.

— Я принесу тебе кофе. Как только выпьешь его, можешь лечь, хорошо? Когда она снова просто кивнула, я прошел на кухню и налил ей кружку, а затем положил туда молоко и сахар. — Держи, Кэсс. Выпей все это. Дверь открылась, и она подпрыгнула. Когда вошли Дана и Адам, она оглянулась на меня и схватила кружку.

— Привет, милая, — тихо сказала Дана и села рядом с ней. — Из-за чего ты решилась на такое безумство, как прогулка в такой мороз? — спросила она с тихим смехом и подталкиванием.

Я была рад, что она спросила, потому что это было именно то, что я хотел узнать. Я боялся, что Кэссиди снова разрыдается, а я знал, как сильно она ненавидит, когда кто-то видит ее слезы, но вместо этого ее глаза сузились, и она резко прошептала Дане о том, что Тайлер ушел утром и пришел поздно вечером с какой-то рыжей девушкой, имени которой она не могла вспомнить. Сказала, что он представил Кэсси как свою сестру, увел рыжую в свою комнату и повторила то, что сказал Тайлер, когда тот вернулся на кухню. Это было последнее, что я услышал, прежде чем схватить Адама за руку и устремиться к своему грузовику. Я собирался убить этого урода.

Мы были на месте через шесть минут, и я даже не потрудился стучать, когда увидел его джип на парковке. Я воспользовался своим старым ключом и ворвался внутрь, мой гнев усилился, когда я услышал громкие стоны какой-то девчонки на кухне. Забежав за угол, я всего на мгновение остановился, увидев Тайлера, трахающего Кару на кухонной стойке, прежде чем снова броситься к нему.

— Какого черта, чувак? Убирайся!

Я ничего не сказал, просто схватил его за плечо и развернул, когда мой кулак столкнулся с его носом.

— Гейдж! — закричала Кара и попыталась прикрыться, когда поняла, что со мной был Адам. — У тебя был шанс со мной, но ты его упустил!

— Это не имеет никакого отношения к нам с тобой, Кара. Мне, честно говоря, все равно, с кем ты решишь переспать. Но у него есть девушка, и он мог бы убить ее сегодня ночью, потому что вел себя глупо. А теперь одевайся и уходи! Я схватил Тайлера за руку и потащил его к дивану, позволив ему упасть на него и швырнув в него одеяло.

— Черт возьми, Гейдж! Ты сломал мне нос.

— Я хочу сломать гораздо больше, но сначала я дам тебе несколько минут на объяснения. Где Кэссиди?

Он с недоумением посмотрел на меня.

— Откуда, черт возьми, я должен знать? Я сказал ей уйти, и она ушла.

— Твой джип здесь.

— И что?

— Ты дал ей свои ключи?

— Нет. Он поднял подушку и прижал ее к лицу.

— Как ты сказал ей уйти?

— Я вывел ее на улицу. Почему тебя это волнует? К чему все эти вопросы?

— Ты заперся от нее в этой чертовой квартире, и она не могла никуда уйти или позвонить! Она была в своей чертовой пижаме, и, если ты не заметил, на улице чертовски холодно!

— Подожди, если ты все это знал, почему ты вообще спрашиваешь меня?

— Потому что я надеялся, что то, что она мне сказала, неправда! Она пошла ко мне пешком, а когда добралась до дома, была синей и совершенно замерзшей! Она могла умереть, сукин ты сын!

— Черт, я даже не подумал… О Боже, с ней все в порядке? Он встал, и я снова ударил его, прежде чем он успел куда-то уйти. Адам подошел ко мне сзади и крепко держал руку на моем плече.

— Ты — никчемный кусок дерьма. Больше не подходи к Кэссиди, слышишь? Я не знаю, почему она цеплялась за тебя всю жизнь; ты только и делал, что позволял ей страдать. Я не понимал, как ты мог позволить ей пострадать в прошлом, и я чертовски не понимаю, почему ты так обращаешься с ней только потому, что она не хочет заниматься с тобой сексом. Ты ее не заслуживаешь, и я убью тебя, если ты снова причинишь ей боль.

— Ты можешь просто сказать мне, в порядке ли Кэсси?

— Она в порядке. И с ней все будет хорошо, пока она со мной.

— Стоп, подождите! Мы все повернулись и увидели, что Кара стоит с выражением отвращения на ее все еще покрасневшем лице. — Ты встречаешься со своей сестрой?!

— Она ему не сестра, и он с ней больше не встречается. Он весь твой.

Я мотнул головой в сторону своей старой комнаты, и Адам последовал за мной. Я схватил сумку Кэссиди из шкафа и запихнул в нее как можно больше ее одежды, взял ее телефон и зарядное устройство, направился в ванную и положил все, что там было, в другую сумку, которую держал Адам. Когда мы вернулись в гостиную, Кара стояла на коленях перед Тайлером и полотенцем вытирала кровь с его лица и груди.

— Гейдж…

Я бросил на него суровый взгляд, и он замолчал.

— Я серьезно. Держись. Подальше. От Кэссиди.

Когда мы вернулись ко мне, Дана вскочила и приложила палец к губам, прежде чем прошептать:

— Она допила вторую чашку кофе и заснула три минуты назад.

— Ты добавила туда сахар? Кофе был без кофеина; я не пытался заставить ее не спать всю ночь, но мне хотелось, чтобы она выпила что-нибудь горячее, чтобы сахар попал в ее организм.

Она кивнула.

— И молоко.

— Спасибо, Дана, я ценю это, и прости, что прервал ваше совместное времяпрепровождение.

— Даже не беспокойся об этом. Она одна из моих самых близких подруг и постоянно заботится о вас, мальчики. Я в долгу перед ней за то, что она кормит моего парня.

Я хмыкнул в знак согласия и не смог удержаться от улыбки, когда подошел к дивану. Она выглядела восхитительно. Другого слова не подберешь. Она утопала в моей толстовке; капюшон был надвинут на голову, а волнистые волосы рассыпались по бокам. Ее щеки были розовыми от жара огня, и она все еще была полностью завернута в плед.

Быстро попрощавшись с Адамом и Даной, я отнес обе ее сумки в свободную комнату, а затем вернулся в гостиную и забрал любимую девушку. Когда она устроилась на гостевой кровати, я стянул с ее головы капюшон своей толстовки и убрал волосы с ее лица. Боже, она прекрасна. И она здесь. Она прибежала ко мне. Впервые в жизни она обратилась к кому-то, кроме Тайлера. Конечно, во всем виноват он, но она пошла к кому-то другому, и это был я.

— Я люблю тебя, Кэссиди, — прошептал я и прижался губами к ее лбу, после чего неохотно покинул ее и вернулся в свою комнату.

Кэссиди

На следующее утро меня разбудил запах кофе, и я на мгновение оцепенела, не узнав комнату, в которой находилась. Когда я начала вставать с кровати и со стоном упала обратно, передо мной снова пронеслась прошедшая ночь, и мне захотелось умереть, когда я поняла, как Гейдж позаботился обо мне. А Тайлер — какого черта? Как он мог так поступить со мной? Я никогда не держала в секрете свои чувства к Гейджу, и он знал, что мне нужно время, чтобы привыкнуть к тому, что мы пара. Я думала, что значительно продвинулась вперед, но, видимо, недостаточно. Я не могла поверить, что он вот так просто приведет кого-то домой. Это было совсем не похоже на моего Тайлера, и я была удивлена, насколько это больно. Это не было похоже на то, как Гейдж разбил мне сердце, но все равно было ощущение, будто кто-то ударил меня в живот. А может, это был просто побочный эффект того, что происходило с остальными частями моего тела. Я снова попыталась сесть, но не успела этого сделать, как моя голова упала на подушку.

В дверь тихонько постучали, и Гейдж просунул голову внутрь.

— Доброе утро, как ты себя чувствуешь?

— Как будто меня переехал грузовик.

— О чем ты думала, Кэсс? Его глаза сузились, когда он сел на край кровати.

— Подожди…ты злишься на меня?

— Злюсь? Дорогая, я в ярости. Ты могла умереть! Неужели никто этого не понимает? Потому что Тайлер, видимо, тоже был не в курсе.

У меня перехватило дыхание.

— Ты говорил с Тайлером? Когда?

— Когда я оставил тебя с Даной прошлой ночью, я пошел поговорить с ним. Его зеленые глаза вспыхнули, и он быстро отвел взгляд, прежде чем снова посмотреть на меня прищуренными глазами.

— Я мало что помню о прошлой ночи. Только то, что пришла сюда и то, что было в душе.

Его взгляд на секунду смягчился.

— Кэсс, просто скажи мне, почему ты не попыталась позвать кого-нибудь на помощь. Или не попросила у кого-нибудь телефон.

— Я не знаю ничьих номеров, все сохранено в моем телефоне. И было уже очень поздно, я не думала, что будет безопасно добираться сюда автостопом.

— А идти сюда в такую погоду в пижаме — это безопасно?

— Тогда мне казалось, что да, — неуверенно пробормотала я, когда наконец-то смогла подняться с кровати и постаралась не обращать внимания на то, что все мое тело словно находилось в двух секундах от того, чтобы рухнуть и больше не встать. — Прости, что побеспокоила тебя, Гейдж. Спасибо, что позаботился обо мне. Увидимся позже.

— Что? Куда ты собралась?

Мои глаза удивленно расширились от гнева в его тоне.

— Я пойду к Джеки, пока не найду свое собственное жилье.

Я остановилась и застыла как вкопанная, когда спортивные штаны Гейджа упали с меня прямо на пол. Давайте просто добавим еще одну вещь, из-за которой я чувствовала себя униженной, когда дело касалось Гейджа. По крайней мере, его толстовка была достаточно велика, чтобы прикрыть все самое важное. Я покраснела, когда поняла, что он уже все видел прошлой ночью.

— Могу я воспользоваться твоим телефоном, чтобы позвонить ей? Или Итану — спросила я сквозь стиснутые зубы.

— Кэссиди, почему ты уходишь?

— Потому что мне не следовало приходить сюда с самого начала! Очевидно, это была плохая идея.

— Я не хочу, чтобы ты уходила. — Его голос резко смягчился, и он потянул меня за руку, чтобы притянуть обратно к кровати, и закашлялся от смеха, когда я споткнулась о его спортивные штаны. — Прости, это самая теплая одежда, которая у меня была для тебя прошлой ночью.

Я просто кивнула и отвернулась, чтобы он не увидел, как я покраснела.

— Эй. Он взял меня за подбородок и повернул мою голову так, чтобы я смотрела в его темно-зеленые глаза. — Прости меня. Я не злюсь на тебя, просто ты до смерти напугала меня прошлой ночью. Я был в нескольких секундах от того, чтобы вызвать скорую. Наверное, мне следовало бы, но я был слишком сосредоточен на том, чтобы согреть тебя.

Это заставило меня покраснеть еще сильнее. Боже мой, не могу поверить, что я была в душе с Гейджем. Не то чтобы я могла насладиться хоть секундой этого или даже осознать, что происходит на самом деле.

— Гейдж, — начала я после нескольких молчаливых мгновений, — она все еще была там, когда ты пришел прошлой ночью?

Я почти попросила его не отвечать на этот вопрос, но потом его лицо превратилось в жалостливое, и мне уже не нужно было этого делать.

— Я немного устала, — сказала я, быстро сменив тему, — ничего, если я немного посплю, прежде чем позвоню Джеки?

— Ты можешь лечь спать, тебе нужно как можно больше отдыхать после прошлой ночи. Но я хочу, чтобы ты осталась здесь, Кэсс. Мы с Адамом привезли большую часть твоих вещей прошлой ночью. Тебе не обязательно, но ты можешь жить здесь. Столько, сколько захочешь.

Снова жить с Гейджем? Но ведь в прошлом он терпеть не мог то, что я жила с ним.

— Я ценю то, что ты делаешь, Гейдж, но ты мне ничего не должен. И я не хочу, чтобы ты предлагал мне пожить у тебя, потому что тебе меня жалко.

— Дело совсем не в этом. Я хочу, чтобы ты была здесь — честно говоря, я бы предпочел, чтобы здесь была ты, а не кто-либо другой.

Я сомневалась в этом. Но от одной мысли о том, что я снова буду так близко к Гейджу, у меня затрепетало в животе. Я поняла, что все еще ничего не сказала, когда он встал и подошел ко мне.

— Просто подумай об этом, — его хрипловатый голос стал еще глубже. — Но сначала поспи, дорогая. Я собираюсь пойти на пробежку. Я проверю тебя, когда вернусь. Его рука провела по моему лбу, когда я оказалась под одеялом, и он нахмурился. — Тебе жарко?

— Нет, вообще-то мне все еще немного холодно. Можешь подать мне свои спортивные штаны?

Гейдж выругался под нос и направился к выходу, по пути бросив мне свои штаны. Не успела я попытаться натянуть их обратно, как он вернулся с одеялом из своей кровати.

— Вот, держи. Он снова провел рукой по моему лбу и левой щеке. — Я скоро вернусь, хорошо?

— Развлекайся, — пробормотала я, сворачиваясь калачиком.

У меня не было сил даже на то, чтобы снова попытаться надеть штаны обратно.

Гейдж

Я даже не ушел с подъездной дорожки, как вбежал обратно в дом и схватил ключи. Я не мог бегать. Не сейчас, когда я так сильно волновался за нее. Как только я оказался в машине, я позвонил маме. Да… Я знаю. Я был в таком отчаянии.

— Почему меня не удивляет, что ты уже проснулся? Это твой последний день перед началом занятий, ты должен как следует выспаться.

— И тебе привет, мама.

— Как дела у моего мальчика?

— Хорошо. Эй, мам, мне нужна твоя помощь. Кэссиди вся горит, и я не знаю, что мне делать. Я еду за градусником, но может быть, мне нужно купить что-нибудь… еду, напитки или лекарства?

— Кэссиди? — Она не смогла скрыть своего удивления при этом слове. — Разве Тайлер не должен помогать ей, если она плохо себя чувствует?

— Ну… можно коротко?

— Конечно.

Она вздохнула, давая мне понять, что полную версию мне придется выложить позже.

— Прошлой ночью он привел домой другую девушку и выгнал Кэссиди.

— Он что?! Ты уверен?

— Ма, да. Уверен. Я даже сам его спросил, но это не самое страшное. Он заперся в квартире, оставив ее без телефона, ключей и прочего, и она пошла ко мне пешком. Шел сильный мокрый снег, а она была в пижаме, у нее не было ни куртки, ни чего-то еще.

— О, бедная девочка. С ней все в порядке? Ты сказал, что она вся горит?

— Да. — Я глубоко вздохнул и яростно постучал большим пальцем по рулю, пока светофор снова не загорелся зеленым. — Она тепло одета, а я вчера включил обогреватель на полную мощность. Она говорит, что ей холодно, но она ярко-красная и очень, очень горячая.

— Пока что возьми градусник и немного «Найквила». Перезвони мне, когда измеришь ей температуру.

— Хорошо, спасибо, мама, люблю тебя.

— Я тоже тебя люблю. Пока-пока.

Я забежал в аптеку и купил самый дорогой градусник, который смог найти, и несколько бутылочек «Найквила», после чего вернулся домой. Я пробыл вдали от Кэссиди всего двадцать пять минут, но не было никаких сомнений, что ей было хуже, чем когда я уходил. Я чувствовал жар, исходящий от кожи, ее снова трясло.

— Кэсс, проснись, давай измерим температуру.

Она застонала и натянула оба одеяла на лицо.

Я продолжил пытаться разбудить ее, пока вскрывал коробку. Наконец она кивнула, когда я показал ей термометр и сунул его ей в рот. Пока я ждал, я потрогал ее щеки и лоб, и мне приходилось подавлять желание накричать на эту чертову штуку, чтобы она поторопилась. Я уверен, что люди, создавшие это, смеялись над тем, что могут мучить людей ожиданием. Не в силах сидеть без дела, я снова позвонил маме и рассказал ей об изменениях. Если раньше она казалась мне горячей, то теперь она была в огне. Наконец дурацкое адское пыточное устройство подало звуковой сигнал, и я осторожно, но быстро вынул его изо рта Кэссиди.

— Дерьмо, температура очень высокая, — выдохнул я.

— Гейдж Майкл Карсон!

Мне потребовалась секунда, чтобы понять, что произошло.

— Простите, мэм, но здесь написано один-пять-точка-два. Что мне делать?

— Немедленно отвези ее в больницу. Если такая температура будет держаться у нее слишком долго, то у нее могут начаться судороги или она впадет в кому.

— Что?! Хорошо, поговорим позже.

— Позвони мне, как только доктор скажет тебе что-нибудь, слышишь? Я хочу знать немедленно.

— Да, мэм. Я повесил трубку и взял Кэссиди на руки; она уже снова уснула и не шевелилась до тех пор, пока я не привез ее в отделение неотложной помощи. А потом она начала неудержимо дрожать, и я пожалел, что не догадался взять с собой одно из одеял или хотя бы надеть на нее спортивные штаны. Мне никогда не приходилось заботиться о ком-то, и я чувствовал, что делаю чертовски крутую работу…

***

Я поднял глаза, почувствовав руку на своей спине, и мягко улыбнулся.

— Я действительно ценю, что ты здесь, ма. — Я понятия не имел, что делаю. Провел рукой по волосам и вздохнул, оглянувшись на Кэссиди, которая спала в моей кровати. — Очевидно.

— Тише. Ты сделал все, что мог.

— Если бы я просто забрал ее, как только она приехала…

— У нее в любом случае была бы пневмония, Гейдж. Она была на улице в такую погоду без подходящей одежды и с мокрыми волосами. Ты не можешь винить себя. А вот Тайлеру, бы следовало…

— Боже, я снова хочу его ударить.

— В этот раз, — сказала она со вздохом, — я бы не стала пытаться остановить тебя.

Кэссиди перевернулась, и я на мгновение перестал дышать, чтобы послушать ее мягкое, ритмичное дыхание. Она уже два дня как вернулась ко мне домой после четырех дней наблюдения в больнице, чтобы убедиться, что она идет на поправку. Мама оставила готовку и уборку на ранчо на мою среднюю сестру Никки и поспешила в Остин, как только я сообщил ей, что врач сказал, что у Кэсс пневмония. Она не позволила мне пропускать занятия, и если я не мог сидеть рядом с Кэссиди, то, по крайней мере, чувствовал себя лучше, зная, что рядом с ней мама, а не Тайлер. Который, кстати, появился в больнице, пока я был на занятиях, и, после словесной взбучки от мамы, ушел и пытался наладить контакт исключительно по телефону. К счастью, Кэссиди не захотела с ним разговаривать, хотя я все равно не позволил бы ему с ней общаться.

Мама была великолепна. Она готовила для нас и заботилась о Кэсс так, как может заботиться только мама. Поначалу Кэссиди не очень хорошо переносила такую заботу, но, учитывая ее слабость, у нее не было выбора, и я знал, что сейчас ей нравится, что впервые за много лет о ней заботится мать. Моя мама спала в гостевой комнате, поэтому я, естественно, поселил Кэссиди в своей, и, честно говоря, другие варианты я и не рассматривал. Формально я спал на большом диване, но в итоге всегда сидел на стуле рядом с кроватью, чтобы убедиться, что ее дыхание остается нормальным. По крайней мере, так я говорил себе. Кэссиди была единственной, кто в это верил. Та понимающая улыбка, которой мама улыбалась каждый раз, когда видела меня там, давала мне понять, что ее не обманешь; она знала, что я просто хочу быть рядом с ней. Ну вот, я снова стал чертовски жутким.

— Поговори со мной, Гейдж, — прошептала мама через плечо, выходя из моей комнаты.

Я встал и потянулся, затем перегнулся через кровать и прижался губами ко лбу Кэссиди. Она выглядела и чувствовала себя намного лучше, и я не сомневался, что в понедельник она постарается встать с кровати и вернуться на работу. По дороге на кухню я подавил смех, подумав о том, какой милой становилась Кэссиди, когда пыталась добиться своего, но я ни за что на свете не позволил бы ей встать с кровати еще как минимум неделю.

— Да, мэм?

— Я просто хотела узнать, как ты справляешься со всем этим.

— Все в порядке. — Я нахмурил брови. — А что?

— Я имела в виду, как справляешься с тем, что Кэссиди здесь? После их визита этим летом и на зимних каникулах ты был такой… Я не знаю. Убитый горем? А теперь она здесь, после того как между ней и Тайлером возникли проблемы. Я просто хочу убедиться, что ты не пострадаешь снова, сынок.

— Да, я понимаю. Я не знаю, как относиться ко всему этому. Я был… я все еще запутан из-за всего этого, но я не могу остановиться… Я все еще люблю ее.

— Я знаю, что любишь.

— Я пытался забыть ее, мама, — она не знала, как именно я пытался забыть Кэссиди, но это было то, о чем лучше было не знать никому, кроме меня и девушек, с которыми я был, — и я пытался понять, почему она делает определенные вещи… должно быть, что-то что я упускаю. Кэссиди не из тех девушек, которые намеренно причиняют кому-то боль, и если бы я не знал ее так хорошо, как знаю, то не заметил бы, что ей тоже было больно. По какой-то причине я стал извиняться перед ней после возвращения этим летом. Она была так зла, что я уехал, и, хотя она пыталась это скрыть, я знал, что она расстроена. А потом… Я не знаю. Может быть, я просто заставляю себя думать, что все это происходит.

— Ну, я не уверена в этом. Достаточно побыть в комнате с вами двумя, чтобы понять, что между вами что-то есть. Она смотрит на тебя как… ну, в общем. Просто будь осторожен. Неважно, специально она это делает или нет, но ты уже слишком много раз пострадал от нее.

Не то чтобы я нуждался в этом напоминании, но она была права. Я знал, если буду придавать большое значение произошедшему, что-то заставит меня вернуться к реальности, и я разозлюсь еще больше, чем в прошлые разы.

Она начала что-то говорить, потом заколебалась и открыла холодильник и морозилку, чтобы посмотреть содержимое.

— Ты вполне можешь просто сказать это, мама.

— Ты уверен, что это лучшая идея, чтобы она жила здесь с тобой? Не пойми меня неправильно, милый, я просто обожаю эту девочку, но учитывая все, что произошло, ты действительно думаешь, что тебе стоит это делать?

— Да. — Я даже не колебался. — Уверен и буду это делать.

— Хорошо. — Она подняла руки, сдаваясь. — Хорошо, я тебя поняла. Просто хотела убедиться, — добавила она, подмигнув.

Глава 10

Кэссиди

Я как раз ополаскивала кружку в раковине, когда раздался сильный стук в дверь. Было всего шесть тридцать утра, черт возьми; кто настолько сумасшедший, чтобы будить людей в такую рань? Не то чтобы мы не проснулись. Не так давно Гейдж пришел проведать меня, прежде чем отправиться на пробежку, и я никак не могла заснуть. Я на цыпочках подошла к двери и посмотрела в глазок.

— Какого черта?

Он снова постучал, и, хотя я наблюдал за ним, громкий звук заставил меня отпрыгнуть назад.

— Чего тебе, Тай? — практически прорычала я, распахивая дверь, но стоя в дверном проеме, чтобы он не смог войти.

— Боже, Кэсси, я просто с ума схожу. Как ты? Хорошо себя чувствуешь? — Он протянул руку к моему лицу, но я отмахнулась от нее.

— Я в порядке. Зачем ты здесь?

— Детка, мне так жаль. Ты даже не представляешь, как. Пожалуйста, впусти, чтобы мы могли поговорить о произошедшем.

— Не о чем говорить. Ты привел домой девушку, чтобы трахнуть ее, потому что я отказала тебе. Другими словами — это конец, не находишь?

— Я… — Он провел обеими руками по волосам и сильно дернул их, оставив волосы торчать во все стороны. Если бы я не была так расстроена из-за того, что снова увидела его, я бы, наверное, рассмеялась. — Я облажался! Прости, просто был пьян и зол из-за того, как ты меня назвала — не то, чтобы это было оправданием, я знаю, что ты спала, я просто не думал. То есть, я… но…

— Вау… отличное начало. Ты был пьян, ты не думал, но вроде и думал. Знаешь, ты оказался довольно типичным.

— Кэсси.

— Нет, я хочу, чтобы ты ушел.

— Мы можем просто поговорить об этом? Мне очень жаль, Кэсси.

Я положила руку на дверь и начала отступать.

— Я бы тоже попросила прощение, но не могу, Тай. Никогда не буду сожалеть о том, что не отдала тебе свою девственность, особенно когда это помогло понять, что ты за парень на самом деле.

— Я не такой!

— Ты серьезно, да? Тай, ты и есть тот парень. Я не была готова, а ты продолжал давить на меня. Когда я не сдвинулась с места, ты не только нашел другую, но и оскорбил меня перед ней, а потом выгнал из нашего дома. — Я начала закрывать дверь, но он протянул руку, чтобы остановить меня. — Мне показалось, что ты неплохо высказался, но, похоже, мы не сошлись во мнениях. Так что теперь моя очередь. Между нами все кончено, Тайлер.

— Кэсси, пожалуйста! Я буду ждать столько, сколько тебе нужно! Кара была ошибкой.

Мое тело дрожало, и я была близка к тому, чтобы расплакаться. Я не могла поверить, что действительно делаю это. Прощаюсь с моим Тайлером. Я была буквально в нескольких секундах от того, чтобы сдаться, броситься в его объятия и умолять сделать все лучше, так, как он всегда делал. Я хотела того, что было у нас раньше, до того, как я совершила ошибку, согласившись превратить нашу дружбу в нечто большее, но теперь этого не будет.

— Недостаточно, уже слишком поздно, Тай.

— Детка, — умолял он, и его глаза обрели странный жар, когда я начала закрывать дверь еще дальше. Прежде чем поняла, что он делает, одна его рука обвилась вокруг моей талии, другая — вокруг шеи, а его губы прижались к моим.

Я боролась с ним так грубо, что, когда Гейдж внезапно появился сзади и оттащил Тайлера от меня, я приземлилась на задницу со слабым «уффф».

— Ты в порядке? — спросил Гейдж. Его ярко-зеленые глаза были прикованы ко мне, и он все еще пытался отдышаться после бега. Даже в такой ситуации я не могла не восхищаться его потрясающим телом. Его рубашка с длинными рукавами промокла и облегала грудь и пресс, а свободные сетчатые шорты демонстрировали его упругие… икры.

— Да. — Я кивнула и потянулась. — Прекрасно.

Его рука скользнула вниз по моей руке и обхватила ладонь, а глаза несколько секунд блуждали по моему лицу, прежде чем он снова заговорил:

— Возвращайся в постель, Кэс, я зайду проверить тебя через минуту.

— Так вот почему ты не хочешь со мной разговаривать? Ты с ним?! Как долго это продолжается?

Мои глаза расширились, когда посмотрела на Тайлера. Неужели он говорил серьезно? Он лучше всех знал, как по-другому Гейдж ко мне относится или не должен относится.

— Тай…

Гейдж притянул меня к себе так, что я оказалась спрятана за его спиной.

— Даже не пытайся свалить это на нее за то, чего еще не произошло. Ты все испортил. Именно твои действия привели ее ко мне. Из-за тебя вы больше не вместе.

— Я с самого начала говорил тебе держаться подальше.

Прежде чем я успела спросить, что Тайлер имел в виду, он уже стоял лицом к лицу со своим кузеном, и я поняла, что ситуация быстро обострилась.

— Тайлер, просто уйди, — потребовала я, потянув Гейджа за руку, чтобы отвести его к выходу; его руки сжались в кулаки, и, клянусь, его тело начало вибрировать. — Гейдж, пойдем. Пойдем внутрь. — Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, только не деритесь.

Честно говоря, я не могла смотреть, как кто-то наносит удары, и Тайлер знал это. Я знала, что он хотел, чтобы именно Гейдж начал драку, потому что, по его мнению, это напугает меня настолько, что я захочу уйти. — Как раз этого он и добивается, пожалуйста, просто закрой дверь.

— Что? — поддразнил Тайлер. — Слишком идеальный, чтобы ударить меня на этот раз?

Я замерла. Гейдж ударил его?

— За все то дерьмо, через которое ты ее протащил, ты заслужил это и даже больше.

— И чего ты ждешь? Вот я.

Гейдж легонько подтолкнул меня в спину и выпрямился, чтобы посмотреть на Тайлера.

— Дорогая, иди в свою спальню.

Я наблюдала, как ухмылка Тайлера перерастает в широкую улыбку; он и раньше намекал на вспыльчивость Гейджа, но знал, что я никогда этого не видела… и не хотела. Меня трясло, и, хотя я чувствовала себя так, словно меня пригвоздили к полу, заставила себя сдвинуться с места и встала между ними, повернувшись лицом к Гейджу, но опустив голову, чтобы не видеть, как он смотрит на Тайлера; его взгляд говорил мне все, что мне нужно было знать.

— Дорогая.

— Пожалуйста. — Мой голос был мягким и дрожащим, когда я заставила себя протянуть руку и схватить его сжатый кулак. Я сжала челюсть и попыталась остановить дрожь в своем теле. Увидев эту сторону Гейджа, я могла изменить все; я не могла позволить ему сделать это. — Просто не надо.

Тело Гейджа напряглось, и он сгорбился, а его рука оказалась под моим подбородком, чтобы наклонить мою голову вверх. Я зажмурила глаза и медленно открыла их, когда услышала его мягкий голос.

— Кэс. — Его зеленые глаза были широко раскрыты и смотрели на мое лицо.

— Пожалуйста, — снова прошептала я, и он кивнул. Рука, не державшая мой подбородок, расслабилась и сжала мою, когда он отодвинул нас от Тайлера.

— Тебе нужно уйти. Не появляйся здесь без приглашения, понял?

— Кэсси, — начал Тайлер, но Гейдж закрыл дверь на оба замка, прежде чем обхватить меня руками.

— Мне очень жаль.

— Гейдж, я не хочу, чтобы то, что происходит между мной и Тайлером, разрушило ваши отношения. Вы же семья. Может, мне лучше…

— Нет. Ты останешься здесь. Мне плевать, что он член семьи — черт, я уже смирился со многими его поступками, потому что мы семья. Но не с тем, как он с тобой обращался.

— Но…

— У нас все будет хорошо, Кэссиди. Он ведет себя как идиот, и я в праве не хотеть его видеть.

Я просто кивнула.

— Ты как? Прости, что я напугала тебя.

— Все хорошо, я просто… все хорошо.

Его рука успокаивающе скользнула по моей спине.

— Я никогда не причиню тебе вреда.

— Я знаю это, Гейдж, — вздохнула я. Он не причинил бы мне вреда, но он не понимал, что я не могу видеть, как он причиняет боль кому-то еще.

Гейдж

В течение следующих нескольких недель все было почти идеально. Кэссиди вернулась на работу в понедельник после появления Тайлера, и с тех пор он ее не беспокоил. Я по-прежнему видел его на занятиях, и мы снова стали ходить на завтрак по утрам в субботу, но, несмотря на то что все вернулось на круги своя, атмосфера между ними все еще оставалась напряженной. Я отвозил Кэссиди на работу и обратно, помогал ей на кухне по вечерам, но, черт возьми, это не было одним из моих любимых моментов в общении с ней.

Все парни приходили ко мне на ее готовку примерно раз в неделю, и я был рад, что это было меньше, чем то, что они делали у Тая. Я знал, что поступаю эгоистично, но мне нравилось проводить время вместе, а присутствие кучи людей только мешало этому. Когда мы оставались вдвоем, мы устраивались на главном диване, и она смотрела телевизор, пока я делал домашнюю работу, но чаще всего мне приходилось уносить ее в постель по ночам. Если приходили другие, она всегда оставляла между нами хотя бы фут, и хотя он был небольшим, я ненавидел любое отдаление от нее. Мы не особо часто прикасались друг к другу, но знать, что я не могу обнять ее, было неприятно. Как сейчас. Мы пошли поужинать с компанией наших друзей, и хотя она сидела рядом со мной, между нами мог быть и чертов стол.

— Привет, Гейдж.

— Хм? — Я неохотно оторвал взгляд от Кэссиди, чтобы посмотреть на Гранта и отбросить фишку, которую он бросил в меня.

— Черт, показалось, ты на минуту оглох.

— Я отвлекся. Что?

— Ага, заметил. — Адам и Джейк засмеялись рядом с ним, а Грант пристально посмотрел на Кэссиди. Я ударил его по ноге, когда его взгляд стал голодным. Грант хрюкнул и снова перевел взгляд на меня. — Завтра у нас вечер парней, ты с нами?

— Да, конечно. — Кэссиди рассмеялась над словами Джеки, и я, как наркоман, которого тянет к героину, не мог не посмотреть на нее. Мое первое наблюдение оставалось верным: когда она смеялась, это звучало как чертовы ангелы.

Итан посмотрел мимо Джеки и Кэссиди.

— Ты завтра с нами?

Когда я кивнул, он продолжил:

— Ладно, если только мне не придется одному разбираться с их пьяными задницами в конце ночи, я тоже согласен.

Кэссиди тихонько засмеялась и повернулась ко мне с улыбкой, которая заставила меня бороться с желанием не наклониться и не поцеловать ее на глазах у всех. Подождите, завтра? Завтра суббота.

— А, извини, я забыл, что именно завтра. Я не смогу.

— Что? — Джейк и Грант сказали одновременно, и Грант продолжил:

— Нет. Вечер для парней. Это значит, что вы оба должны быть там.

— Извини. — Я пожал плечами; на самом деле мне было совсем не жаль. — Завтра суббота, у меня уже есть планы.

— Брат. Два слова. Парни. Ночь. — Грант посмотрел на меня так, словно я упустил скрытый смысл и сошел с ума.

Я знал, что такое ночь парней, но до тех пор, пока несколько месяцев назад я не понял, что Кэссиди и Тайлер действительно вместе, меня не очень-то волновали ночи парней. И теперь у меня был законный повод не идти.

— У меня свидание. Извини.

Адам перестал целовать шею Даны и посмотрел на меня, приподняв одну бровь, бросил быстрый взгляд на Кэсс, потом снова на меня и покачал головой. Он знал обо всех девушках, с которыми я был в конце прошлого года, о том, почему я был с ними, и о том, что я чувствовал к Кэс. Я рассказал обо всем в своем грузовике, когда возвращался после того, как ударил Тайлера той ночью. Очевидно, он думал, что я встречаюсь с какой-то случайной девушкой; мне придется объяснить ему, что мое свидание было с Кэссиди. Я повернулся, чтобы сказать Итану, что он сам по себе, но остановился, увидев напряженную позу Кэссиди. Ее лицо было совершенно пустым. Если бы не Джеки, стрелявшая в меня кинжалами, я бы подумал, что пришел Тайлер. Тем не менее, оглядевшись вокруг, я не мог понять, зачем Кэссиди снова одела маску. Разве она не хотела провести этот вечер субботы вместе? Мы начали смотреть фильмы каждый субботний вечер, когда я жил с ней и Тайлером, и с тех пор, как она переехала ко мне, мы легко втянулись в эту рутину. Может, у нее были планы с Джеки, и именно поэтому Джеки смотрела на меня так, словно собиралась устроить мне взрыв мозга.

Мое замешательство только усилилось, и к тому времени, когда Кэссиди вернулась из магазина с Джеки на следующий день, я был совершенно ошарашен. Она не сказала ни слова за всю дорогу до нашего дома вчера вечером, не встала для наших утренних объятий ни до, ни после моей пробежки тем утром. И я прервал завтрак с Таем, чтобы быть дома к ее возвращению. Она по-прежнему ничего не говорила и продолжала брать продукты, которые я пытался помочь разложить, из моих рук и делать это сама. Закончив уборку, она зашла в свою комнату и закрыла дверь.

Я доделал оставшееся домашнее задание на выходные и решил заказать пиццу, чтобы ей не пришлось готовить в этот вечер. Положив трубку, я подошел к ее комнате и постучал в дверь.

— Да?

Повернув ручку, я открыл дверь и забеспокоился, увидев ее, свернувшуюся калачиком в постели.

— Ты хорошо себя чувствуешь, дорогая?

Она вздохнула и повернулась ко мне лицом.

— Что случилось, Гейдж?

— Я заказал пиццу. — Это прозвучало скорее как вопрос, но я был так чертовски смущен, что не знал, что сказать или сделать.

— Спасибо, но уверена, что смогу сама за себя постоять, когда тебя не будет дома. Я знаю, что умею готовить.

Черт, с таким тоном она перешла от язвительности к калифорнийской стервозности.

— Эм… Я не собираюсь куда-либо уходить.

Ее брови взлетели вверх, и она плотно сжала рот, прежде чем заставить себя улыбнуться, что выглядело болезненно.

— Значит, твоя подружка придет сюда. Хочешь, чтобы я ушла?

— Кэсс, серьезно? Сегодня же суббота.

— Да, я знаю.

— Так…? Сегодня вечер кино.

— Вау, эм… — Она слегка покачала головой, и ее глаза цвета виски стали еще шире. — Прости, но я бы не хотела смотреть кино с тобой и твоей подружкой.

Черт возьми, она действительно думала, что у меня свидание с кем-то, кроме нее? Я знал, что это не совсем свидание, и она жила со мной, но это были мои ночи с ней. Она должна была знать, что я не позволю кому-то встать между нами и нашей совместной ночью, тем более другой девушке. Честно говоря, я ведь не скрывал своих чувств к ней. Я был чертовски слаб, когда дело касалось Кэссиди; что бы ни касалось ее, я всегда улыбался от уха до уха. Не то чтобы меня это волновало; я был влюблен в девушку, и все знали об этом, даже если я им не говорил. Черт, даже парни вчера вечером говорили о том, что я не мог перестать смотреть на нее, когда она была рядом.

— Дорогая, — мягко сказал я, — ты совсем спятила, если думаешь, что у меня сегодня свидание с какой-то цыпочкой.

Ее лицо скривилось, и она выглядела такой чертовски милой, что мне пришлось заставить уголки своего рта не подниматься. Она была расстроена, потому что думала, что я иду на свидание. Все, начиная с прошлой ночи и заканчивая сегодняшним днем, наконец-то обрело смысл, и да, мне было чертовски приятно осознавать, что она ревновала.

— Но вчера вечером… ты сказал всем… — Она остановилась и наклонила голову в сторону. — У тебя нет свидания?

— О нет, есть. Но, видимо, моя спутница предпочла бы провести ночь в постели в полном одиночестве, а не на диване со мной, фильмом и пиццей.

— Ты не пошел с парнями из-за нашего вечера кино? — мягко спросила она.

Боже, я был влюблен в эту девушку.

— Да. Теперь ты пойдешь со мной или мне придется перекинуть тебя через плечо, прижать к дивану и заставить смотреть кино вместе со мной? — Черт побери, если мои штаны не стали теснее при мысли о том, что я прижму ее к дивану.

У нее ре получилось скрыть улыбку, и она медленно поднялась с кровати, направляясь ко мне и к двери. Пройдя мимо, она остановилась и подняла голову, чтобы посмотреть на меня.

— Спасибо, Гейдж.

Глава 11

Кэссиди

ВЗГЛЯНУВ НА часы, я почти вздохнула с облегчением, когда увидела, что до конца моей смены осталось пять минут. Была пятница, и, по какой-то причине, этот день казался понедельником. Сегодня было много рассерженных клиентов, которые кричали на Лори, потому что ей потребовалось почти три минуты, чтобы доставить им заказ из шести напитков, а потом какой-то сопливый мальчишка выплеснул свой горячий шоколад на пол, потому что в нем были взбитые сливки — серьезно, какой ребенок не любит взбитые сливки? — и его мама потребовала, чтобы мы приготовили ему еще один напиток бесплатно, хотя она никогда ничего не говорила о взбитых сливках до того, как я приготовила коктейль. Лори расчувствовалась после того, как заказала шесть напитков, и мы сразу же поменялись местами, так что она ушла убирать за собой, а я принялась за еще один горячий шоколад, и всего через два месяца после родов… у нее началась утренняя тошнота, прямо на глазах у всех. Из-за этого, кстати, упомянутого сопливого мальчишку тоже вырвало прямо возле нее. Словно этого было недостаточно, мать начала кричать, что подаст на нас в суд за то, что ее ребенка стошнило, цитирую: «из-за того, что я влила для моего малыша эти ужасные взбитые сливки». Я не хотела этого делать, но была такой уставшей от этого дня, что просто рассмеялась, когда она это сказала, и она решила выместить свой гнев на мне. Сказала, что о «Старбакс» не такой уж популярен, если они позволяют накачанному наркотиками ребенку со следами от уколов готовить напитки для своих клиентов, и указала на мою татуировку с изображением Большой Медведицы у меня на руке.

Замечательно.

Я как раз снимала фартук и набирала пароль, когда вошла Стейси в сопровождении пожилой женщины, которая, как предполагаю, была ее матерью. Стейси выглядела потрясающе; сияла и не переставала улыбаться, именно так и должна выглядеть девушка за день до свадьбы.

— Привет! Не ожидала увидеть тебя сегодня, но должна признаться, ты пропустила один знаменательный день.

— О, правда? — спросила она, и глаза ее заблестели.

— Нет. Это было ужасно, радуйся, что тебя здесь не было.

— Оу. — Она сморщила носик и улыбнулась мне. — Ну, мы встречаемся с девочками, чтобы сделать маникюр, но я рада, что застала тебя до того, как ты ушла. Мне было интересно, приведешь ли ты завтра кого-нибудь с собой. Я знаю, что ты рассталась с Тайлером несколько месяцев назад, так что не знала, планировала ли ты привести кого-нибудь еще… — Она замолчала.

— Хм. Я даже не подумала об этом. Думаю, я приду одна. Если речь идет о цене за количество гостей, то я готова есть за двоих, если ты не против.

Они с пожилой женщиной рассмеялись.

— Нет, дело не в этом. Ну, я говорила о тебе с Рассом, и он сказал, что придут несколько парней холостяки из его братства, и что я должна познакомить тебя с одним из них. — Мои глаза расширились, но она продолжала говорить. — Как видишь, я решила сначала поговорить с тобой об этом, но Кристиан, один из его братьев по братству, который приедет, сидел прямо там, и одно за другим, они нашли твою страницу в Facebook… Могу с уверенностью сказать, что Кристиан умирает от желания встретиться с тобой.

— Он правда симпатичный, Кэсс, ему двадцать два, бейсболист…

— Я приду с Гейджем, — выпалила я, когда увидела, что его грузовик заезжает на парковку.

Стейси сделала глубокий вдох, и ее глаза расширились.

— Боже мой. Правда? — Она взвизгнула. По-настоящему. Черт возьми. Завизжала. — Почему ты ничего не рассказала? О, Кэсс, когда я вернусь из свадебного путешествия, ты обязательно все расскажешь!

Вот дерьмо.

— Эм, ну, с ним по-другому.

— Кэссиди, то, что происходит с Гейджем, не по-другому. Может, это и заняло целую вечность, но уж точно не по-другому.

Гейдж вылез из своего пикапа и начал пробираться к зданию, так что я поспешила обойти ее, чтобы Стейси не успела ему ничего сказать, тем более что Гейдж ничего не знал ни о свадьбе Стейси, ни о наших отношениях, которые были настолько новыми, что можно было сказать, что их просто не существовало. Если уж на то пошло.

— Да, ну… — я улыбнулась и крепко обняла ее. — Мы сейчас вроде как молчим об этом из-за Тая, так что… — Я замолчала, когда подошел Гейдж и улыбнулся своей улыбкой, от которой замирало сердце, с ямочками на щеках и всем прочим. — До завтра, Стейси!

Рука Гейджа как раз легла мне на плечи, когда Стейси крикнула нараспев:

— До свидания, Гейдж Карсон, увидимся позже.

Он продолжал улыбаться, но по выражению его лица можно было заметить замешательство от того, как Стейси говорила.

— Пока, Стейси. — Это прозвучало скорее как вопрос, и он склонил голову набок, когда я поспешила вывести нас за дверь.

— Похоже, она в хорошем настроении, — заявил он, открывая для меня пассажирскую дверь.

— Э-э, да… кажется, да, — пробормотала я и попыталась придумать, как мне пригласить его на свадьбу и не дать узнать о наших «отношениях».

***

— ГЕЙДЖ? — Я робко позвала его из коридора. Я знала, что он пойдет со мной, но, если честно, боялась, что он увидит, как сильно я хочу, чтобы он был моим кавалером на этом дурацком мероприятии.

— Да, Кэсс? — Дверь в его спальню распахнулась, и показался Гейдж, одетый только в сетчатые шорты, с волосами, все еще влажными после душа, несколько капель воды стекали по его широким плечам и груди.

Я не смогла подавить вздох и попыталась сосредоточиться на его глазах. Это тоже не помогло, я могла потеряться в этих темно-зеленых с золотом глазах.

— Эм… — Тут я поняла, что кусаю губу и снова смотрю на его четко очерченный живот.

Соберись! Ты не в первый раз видишь его полуголым. Я мысленно встряхнулась и вместо этого уставилась в пол.

— Что ж, завтра Стейси выходит замуж, и до того, как все произошло, я уже ответила на приглашение, поставив плюс один за Тайлера. Но поскольку он, очевидно, пролетает, я подумала, может, ты пойдешь со мной на свадьбу? Как друг, я имею в виду! Пойдем со мной, как друзья. — Ладно, все шло по плану. Пока. Я умудрилась потеряться, глядя на его тело, когда попросила его пойти со мной на это мероприятие и знала, что все лицо покраснело от смущения.

Он ничего не сказал, но я практически чувствовала, как его беззвучный смех разливается по моему телу. Я вздохнула и повернулась обратно к гостиной.

— Не парься, уверена, что завтра у тебя появятся дела поважнее. — Нет, он не будет занят. Завтра суббота, а это значит — наш вечер кино.

— Во сколько?

Я остановилась, но не обернулась.

— Начало в пять.

— Ну, тогда это свидание. — Его следующий смешок не был беззвучным.

Я поморщилась, вспомнив о нашем недоразумении со «свиданием» на прошлой неделе, когда дело дошло до вечера кино, и даже дала себе пощечину, когда вошла в гостиную, со стоном уткнувшись в ладонь.

— Потрясающе, — пробормотала я себе под нос.

Плюхнувшись на один из диванов, я закрыла глаза и попыталась думать о чем угодно, только не об удивительном теле Гейджа. Я сотни раз видела его без рубашки, и, разумеется, каждый раз у меня учащался пульс, но всегда держала себя в руках. К сожалению, я снова позволила себе поверить, что между нами могут возникнуть отношения, и по глупости решила, что Гейдж тоже хочет меня. Я в тысячный раз молча проклинала себя за то, что подумала, что жить с Гейджем, возможно, было бы хорошей идеей.

***

С трудом открыв глаза, я посмотрела на солнце, светившее в окно. Я схватила дополнительную подушку и закрыла ею лицо. Подождите… ещё одна подушка? Я была в своей постели, и было уже утро. Гейдж. Неважно, сколько раз он укладывал меня в постель, каждое утро, просыпаясь, я испытывала сильнейшее смущение. Кто знает, храпела ли я, пускала ли слюни или разговаривала во сне? Я заставила себя встать с кровати и направилась на кухню, откуда доносился запах свежего кофе.

— Доброе утро.

— Уф. — Я упала ему на грудь, когда он притянул меня к себе, чтобы обнять по утрам. Не буду врать, это все еще было моей любимой частью каждого дня, проведенного с ним.

Он усмехнулся и поцеловал меня в макушку. Мы оба на мгновение застыли, и мне пришлось сдержать улыбку, прежде чем высвободилась из его объятий. Это был не первый раз, когда Гейдж прижимался ко мне своими пухлыми губами с тех пор, как мы переехали на ранчо, но обычно это был легкий поцелуй в щеку или лоб, когда он укладывал меня в постель, и даже тогда я все еще была в полудреме, поэтому всегда думала, что мне это снится.

— Кофе готов? — спросила я, роясь в холодильнике в поисках сливок, которые там были.

— Ага. — Он наклонился надо мной, чтобы достать сливочник из холодильника прямо у меня перед носом. — Это ищешь?

— Как бы то ни было, еще слишком рано. — Я взяла свою кружку и присела на барный стул.

Мы пили кофе в тишине, пока я продолжала размышлять о поцелуе и переживать из-за того, что Стейси скажет Гейджу что-то о наших «отношениях» сегодня вечером. Закончив, Гейдж пошел в свою комнату собираться.

— Я вернусь через некоторое время после того, как отправлюсь завтракать с Таем.

— Хорошо, меня может не быть здесь, когда ты вернешься, мне нужно сделать кое-какие дела. Но, чтобы ты знал, нам нужно уйти примерно в четверть пятого, хорошо?

— Тогда увидимся позже. — Он улыбнулся мне, взял свой телефон и направился к двери.

В один из таких моментов эта улыбка должна была окончательно свести меня с ума.

***

Я ВЗГЛЯНУЛА НА свой телефон и выругалась, что время летит слишком быстро. Нам нужно было выходить через десять минут, а я все еще не примерила платье. В то утро, после того как Гейдж ушел, я приняла душ, пошла с Джеки сделать маникюр и быстренько прошлась по магазинам в поисках нового летнего платья, поскольку была середина марта и всю неделю стояла теплая погода. У меня было бы более чем достаточно времени, чтобы подготовиться, но я потратила в два раза больше времени на прическу, пытаясь придать ей идеальный вид. Я не могла припомнить, чтобы хоть раз в жизни уделяла столько времени своей внешности. Все это время я убеждала себя, что просто пытаюсь хорошо выглядеть, ведь мы собирались на свадьбу, но знала, что делаю это ради Гейджа. И это плохо.

Наконец-то, довольная тем, что мои волосы завиты крупными локонами, я побежала к шкафу и надела платье. Оно было темно-зеленое на бретелях, которое напомнило мне о глазах Гейджа, поэтому, естественно, я в него влюбилась. Оно облегало мою грудь благодаря V-образному вырезу, от которого у меня практически впервые в жизни появилась ложбинка между грудей, и слегка ниспадало на несколько дюймов выше колен. Идеальное сочетание невинности и сексуальности. Я отчаянно хотела сочетать его с ковбойскими сапогами, которые сестра Гейджа купила мне прошлым летом, но вместо этого выбрала пару черных туфель на каблуке. Взглянув в зеркало в полный рост, я медленно повернулась, чтобы убедиться, что на нем больше нет бирок, и улыбнулась своему отражению. Обычно я так не делаю, но, черт возьми, я выглядела потрясно.

Сделав глубокий вдох, я открыла дверь и постаралась не споткнуться, когда увидела Гейджа. Он выглядел потрясающе, в самом мужественном смысле этого слова. На нем были брюки цвета хаки и черная рубашка на пуговицах с закатанными до локтей рукавами. Я посмотрела ему в лицо и постаралась не улыбнуться, увидев, как он уставился на меня с открытым ртом.

— Ух ты, Кэссиди. Просто… Вау. — Его взгляд медленно скользил по каждому сантиметру моего тела.

Я старалась говорить так, словно он не заставляет мое сердце биться быстрее, а желудок делать сальто.

— Ты и сам неплохо выглядишь, Гейдж. — Он хоть понимает, что со мной делает? — Готов?

Он просто кивнул и повел меня к своему грузовику. Поездка на церемонию и прием на открытом воздухе была, мягко говоря, напряженной. Ни один из нас не мог вымолвить ни слова; мы просто продолжали смотреть друг на друга краем глаза. Вы могли почувствовать напряжение между нами, и мне потребовалась вся сила воля, чтобы не придвинуться к нему. Как только мы приехали и оказались в окружении других людей, напряжение быстро спало, и мы легко вернулись к нашему старому подшучиванию. Я знала там лишь горстку людей, коллег, и, хотя мы все были довольно близки, я была безмерно благодарна Гейджу за то, что он согласился пойти со мной. Без него было бы неловко, особенно когда Кристиан был там; бросив взгляд на руку Гейджа, обнимающую меня за талию, он вежливо улыбнулся и ушел. Стейси была прав, этот парень действительно был симпатичным, но он не был Гейджем. Церемония прошла быстро и трогательно, и Стейси выглядела сногсшибательно в платье без бретелек в стиле русалки.

Вскоре после начала приема Стейси и другие мои коллеги потащили нас с Гейджем на танцпол. Я подумала, что пойдет и сядет обратно, но он остался там, веселясь вместе со всеми нами, и ни на шаг не отходил от меня. Мы шутили и танцевали друг с другом без остановки, каждый придумывал свои собственные движения под какую-нибудь старую музыку, а также под современную, под которую точно не потанцуешь, но это никого не волновало. У меня перехватило дыхание, когда Гейдж обнял меня за талию и прижал спиной к своей груди после того, как заиграла новая песня. В этой песне был чувственный ритм, и от этого шатер напоминал клуб. Когда наши тела начали медленно двигаться в унисон, я стала остро ощущать каждую частичку своего тела, которая была прижата к его, и не могла сдержать учащенного дыхания. Его руки лежали на моих бедрах, сжимая подол моего платья, и я завела левую руку ему на шею, проводя ею по его волосам. Я убрала руку из его волос и провела по щеке, прежде чем положить обе ладони поверх его, желая, чтобы он обнял меня крепче, но в то же время желая, чтобы отпустил. Только когда песня закончилась, мое сердце екнуло. Положив руку мне на живот, он придвинул нас ближе друг к другу, а другой рукой перекинул мои волосы через плечо. Моя голова откинулась на его грудь, когда его губы коснулись основания моей шеи, и с моих губ сорвался тихий стон. Мое сердце бешено колотилось в груди, а внутри все сжалось — неужели это происходило на самом деле? Воспоминания о его холодности на следующий день после нашей ночи на холме на ранчо промелькнули у меня в голове, но я попыталась отогнать их. Он бы не поступил так со мной снова, правда? Я прислонилась к нему ближе, пока песня не закончилась, позволив ему еще несколько раз прижаться губами к моей шее и плечу. Я хотела повернуться, посмотреть ему в глаза и спросить, что происходит, но Лори схватила меня за руку и потащила туда, где жених и невеста собирались разрезать торт, прежде чем у меня появилась такая возможность.

Я больше не видела Гейджа до тех пор, пока Расс не бросил «подвязку», а Стейси — свой букет в толпу одиноких женщин. Я начала волноваться, когда ди-джей сказал, что до того, как счастливая пара отправится в путешествие, осталась всего одна песня, и тут его теплые руки нашли мои.

— Еще один танец? — пробормотал он, и его лицо превратилось в маску.

— С удовольствием. — Я попыталась улыбнуться, но от его взгляда мне стало не по себе.

Он нежно положил руку мне на талию, а другой схватил мою ладонь и прижал к своей груди. Я положила голову на наши соединенные руки, и мы закачались взад-вперед в нашем первом медленном танце за этот вечер.

На середине песни он заговорил снова:

— Кэссиди. — Я посмотрела ему в глаза, и он увел взгляд, заставив себя посмотреть на что-то позади нас, медленно покачивая головой из стороны в сторону. — Послушай… я…

Я оборвала его, не желая слышать, о чем он сожалеет сегодня.

— Не надо, Гейдж.

— Нет, мне нужно тебе это сказать.

Он прижал меня к себе, когда я попыталась отстраниться от него. Я закрыла глаза, чтобы он не заметил моей боли.

— Понимаю. Ты не…

— Я люблю тебя, — выпалил он.

Я никак не могла правильно расслышать это. Мои глаза распахнулись, и я вгляделась в его лицо.

— Ты… Что?

Он глубоко вздохнул, прежде чем снова посмотреть на меня. Его голос был таким глубоким и полным эмоций, что у меня по спине пробежала теплая дрожь.

— Я безумно люблю тебя.

Мои глаза расширились еще больше, когда я его слова впитались в меня.

— Я пытался держать свои чувства при себе, и знаю, что у меня это плохо получается, но я больше не могу. Ты для меня не просто друг, Кэсс. Я никогда не заводил дружбу с девушками. Я подумал, что ты должна знать. Знаю, ты не чувствуешь того же, но я устал лгать и скрывать это от тебя.

— Почему ты никогда не говорил мне?

— Когда? Ты встречался с моим двоюродным братом с тех пор, как мы познакомились.

У меня в горле образовался ком, когда я поняла, что потратила столько времени, думая, что Гейдж может быть мне только другом.

— Гейдж, я так сильно люблю тебя.

— Но Тайлер…?

Я покачала головой и прочистила горло.

— Подожди, с чего ты решил, что мы с Тайлером были вместе, когда впервые встретились?

— Он сам так сказал. — Он нахмурился.

По понятным причинам, я не была ярой поклонницей насилия, но в данную секунду мне захотелось ударить Тайлера.

— Мы с Тайлером встречались всего пару месяцев. Ты не хотел меня и ушел, и я боялась потерять Тайлера, поэтому согласилась стать его девушкой через некоторое время после того, как ты съехал.

Гейдж перестал раскачивать нас, на его лице отразилось недоверие.

— Что? Нет. — Он покачал головой. — Ты была единственной, кто не хотел меня. Ты сказала, что не чувствуешь то же самое; ты была с Тайлером, когда мы были на ранчо — он рассказал мне, что ты сделала для него в то утро, когда вы все уехали.

— Что я сделала? О чем ты? Тайлер был моим лучшим другом и не более того. Гейдж, именно ты посоветовал мне уехать с ранчо. Я хотела спросить, могу ли остаться с тобой, я собиралась признаться, что у меня есть чувства к тебе, но ты нас прогнал; Тайлер сказал мне, что ты съехал, потому что не мог жить со мной. Он твердил мне об этом с первого дня, как мы переехали к тебе.

— Ты собиралась признаться мне в любви в то последнее утро на ранчо?

Когда я кивнула, Гейдж поднял голову и прошипел проклятие. Обхватив мое лицо руками, он притянул меня к себе.

— Тайлер солгал.

Он прижался губами к моим губам, и у меня подогнулись колени под волной эмоций, захлестнувших с головой, но Гейдж убрал руки с моего лица и крепче обнял, удерживая на ногах. Как я вообще могла целовать Тайлера после всех этих поцелуев с Гейджем? Он скользнул языком между моих губ, и я тихо застонала ему в рот. По его телу пробежал холодок, когда я прижалась к нему еще теснее и вцепилась в его растрепанные волосы; я улыбнулась, осознавая, что вызываю такую реакцию у него. Гейдж провел губами по моей щеке к уху.

— Позволь мне отвезти тебя домой, — хрипло прошептал он мне на ухо.

Я бы позволила ему отвезти меня куда угодно.

Мы направились прямиком к машинам, но в этот самый момент жених и невеста собирались уезжать, так что мы не очень терпеливо стояли в очереди вместе со всеми остальными и пускали мыльные пузыри, пока они бежали к ожидавшему их лимузину. Как задние фары их машины скрылись вдали, Гейдж схватил меня за руку, переплел наши пальцы и повел к пассажирской дверце своего грузовика. Запечатлев на моих губах один обжигающий поцелуй, он осторожно усадил меня на сиденье, проводя пальцами от талии к коленям. Мое сердце чуть не остановилось.

Он обошел машину спереди и, запрыгнув внутрь, притянул меня к себе через сиденье и зацеловал до потери сознания. Вскоре после этого, когда мы оба с трудом переводили дыхание, он отстранился, но я еще не была готова к тому, что это все закончится. Я повернулась к нему лицом и жадно прижалась губами к его шее, чередуя нежные поцелуи с легкими покусываниями, давая ему почувствовать вкус пытки, которой он подверг меня ранее. Его пальцы сжали мои бедра, и из его груди вырвался тихий стон, когда я слегка провела губами по его подбородку. Этот звук согрел мое тело, и я почувствовала, как медленно теряю контроль. Одна из его рук скользнула вниз по моему бедру и обвилась вокруг моего колена, притягивая меня к себе, так что теперь я сидела на нем. Я ахнула и снова прильнула к его губам. Он был нужен мне. Целиком. Я запустила пальцы в его волосы и выгнула спину, чтобы еще теснее прижаться к нему.

— Кэсс, — произнес он, прерывая наши поцелуй. — Кэсс, нам лучше остановиться. — Я прикусила его нижнюю губу и нежно потянула в ответ.

Следующий звук, вырвавшийся из его горла, можно было охарактеризовать только как самое сексуальное рычание, которое я когда-либо слышала от мужчины. Он снова яростно набросился на мой рот, и вскоре окна полностью запотели. Гейдж скользнул руками мне под платье и добрался до нижнего белья. Слава богу, сегодня они были милыми и кружевными. Его пальцы только начали срывать трусики на мне, как он снова остановился и прекратил поцелуй.

— Нет, Кэссиди, мы должны остановиться. — Теперь его ладони обхватили мои щеки и держали мое лицо в паре дюймов от его. — Я не собираюсь делать это здесь, с тобой.

Я покачала головой и попыталась поцеловать его снова.

— Мне все равно, Гейдж.

Он остановил мое движение и посмотрел мне прямо в глаза.

— Нет.

Из легких вырвался вздох, и я удрученно опустила голову. Я попыталась отодвинуться, но его руки удерживали меня на месте. Прижавшись своим лбом к моему, он удерживал нас так, пока наше дыхание не нормализовалось. Мне показалось, прошла целая вечность, пока я пыталась скрыть свое смущение, но в конце концов он усадил меня обратно на сиденье и выехал с парковки. Никто из нас не произнес ни слова, пока мы не отъехали на пять минут от дома, затем он взял мою руку и слегка прижал ее к своим губам.

— Не расстраивайся, Кэсс… пожалуйста.

Ему легко говорить. Я пожала плечами и посмотрела в окно.

— Я и не расстраиваюсь.

Мы остановились на красный свет, и он взял меня за подбородок, заставляя поднять на него глаза. Он знал, что я лгу.

— Клянусь, это не значит, что я не хочу тебя. — Я подавила раздраженный смешок; конечно, он бы так и сказал. — Но я не собираюсь лишать тебя этого, особенно в грузовике. Ты заслуживаешь лучшего, чем это. — Кто-то посигналил позади нас, и он снова тронулся с места.

Момент для отвлечения внимания был самый подходящий, потому что мои глаза округлились, а щеки стали ярко-красными. Я совсем забыла, что во время своей тирады Гейджу, Адаму и Дане о том, почему Тайлер привел эту девушку к нам домой, я также раскрыла тот факт, что у меня все еще была при себе моя визитная карточка. Кто-нибудь, пожалуйста, убейте меня.

Как только машина затормозила на подъездной дорожке, я оставила туфли в грузовике, выскочила и побежала к двери, уже держа ключ в руке.

— Кэссиди, подожди! — выкрикнул Гейдж, останавливая грузовик.

Может, это ребячество, но я всегда так делала. Возникла неприятная ситуация? Беги. Довольно сложно отказаться от этой милой привычки. Только на этот раз у меня не было Тайлера или Гейджа, к которым я могла бы сбежать. Я подумала о том, чтобы позвонить Джеки и собрать вещи, но сначала нужно было открыть эту чертову дверь. Чуть не выронив ключ, я, наконец, вставила его в замок и открыла, когда Гейдж снова позвал меня по имени. Я захлопнула за собой дверь и бросилась к шкафу в своей комнате, схватила спортивную сумку и бросила ее на кровать. Я высыпала содержимое одного ящика в сумку и направилась к другому, когда ко мне подошел Гейдж.

Схватив меня за руки, он развернул меня так, что я оказалась лицом к нему, и, хотя его хватка не причиняла боли, она эффективно удерживала меня на месте.

— Черт возьми, Кэссиди, что ты делаешь? Он пристально смотрел мне в глаза, и я увидела в его глазах замешательство и то, как они наполнились болью и страхом, когда он перевел взгляд на сумку на моей кровати. Это могли быть секунды, минуты или часы. Время, казалось, остановилось, когда мое сердце разбилось, пока я смотрела на этого удивительного мужчину. Выдохнув, он выпрямился и отпустил мои руки, чтобы убрать волосы с моего лица.

— Не убегай к нему. Только не от меня.

Я сдавленно вздохнула, но не смогла придумать, что сказать. Эй, Гейдж, я ценю, что ты пытаешься защитить мою честь. Но на случай, если ты не заметил, я открылась тебе, а ты, черт возьми, отверг меня, прежде чем напомнил о том факте, что я все еще неопытная девственница. Я не злилась на него, все поняла. Кто бы захотел быть с человеком, который совершенно не представляет, что делает?

— Пожалуйста, не уходи, Кэсс. Я хочу, чтобы ты осталась здесь, со мной.

Никто никогда не просил меня не уходить, а он только что сделал это дважды.

— Я не уйду. — Это прозвучало тихо, как шепот. Он приподнял бровь и невесело усмехнулся. Я быстро сказала: — Обещаю.

Нежно поцеловав меня в лоб, он отпустил меня и отступил назад. В его глазах была такая боль, что мне потребовалась вся выдержка, чтобы не броситься в его объятия. Он давал мне возможность побыть одной, хотя был уверен, что я вот-вот уйду от него. На его лице было практически написано ярко-красным маркером, что он не был уверен, что я останусь. С последним вздохом он повернулся и вышел из моей комнаты. Когда он вошел в гостиную, я услышала его низкий голос, доносившийся позади.

— Я люблю тебя, Кэссиди Джеймсон.

Господи, я была по уши влюблена в него. Не думала, что когда-нибудь смогу насытиться этими словами, слетающими с его губ. Как бы сильно мое нутро ни кричало мне собрать свои вещи и исчезнуть, пока у него не появился шанс снова причинить мне боль, я заставила себя распаковать спортивную сумку и приготовиться ко сну. Натянув шорты и старую концертную футболку, я пошла в ванную, чтобы умыться и собрать волосы в беспорядочный пучок. Надеясь заверить его, что не убегаю от него, я вышла в гостиную и подошла к его двери, но она была заперта, а внутри не было никакого света. Я вздохнула и неохотно вернулась в свою комнату.

Гейдж

КАК я мог так облажаться прошлой ночью? Я не мог поверить в то, что услышал от Кэссиди о Тайлере, и, Боже, мне захотелось ударить его снова. Осознание того, как сильно он лгал нам обоим, чтобы разлучить нас, вывело меня из себя. Но то, что Кэссиди сказала, что любит меня, избавило от всего этого. Целовать ее, когда она целовала меня в ответ, было так здорово, и я ненавидел то, сколько времени мы потратили впустую, но будь я проклят, если когда-нибудь позволю чему-то снова встать между нами. А потом я пошел и сделал все сам.

Я проверил, как она в то утро, перед своей пробежкой, так что я знал, что она осталась, но не был уверен, планировала ли она это или просто ждала сегодняшнего дня, чтобы съехать. Мысли о ее уходе разрывали сердце, но я не стал бы заставлять ее говорить. Я бы не стал заставлять ее что-либо делать; с нее было достаточно этого с Тайлером. Я бы относился к ней, как всегда, и позволил бы ей самой делать шаги навстречу. Меня пугало, что я не контролирую ситуацию, но знал, что именно Кэссиди должна была это сделать, поэтому я сидел сложа руки и ждал. Моля Бога, чтобы в конце дня она все еще была в квартире и хотела быть со мной.

Кофе только что заварился, когда она, спотыкаясь, вышла из своей комнаты, и я в очередной раз был поражен тем, насколько она красива. Ее прическа была в ужасном состоянии, она выглядела полусонной, а футболка Sex Pistols скрывала ее всю, но она все равно была самой красивой девушкой, которую я когда-либо видел. Ее щеки покраснели, когда она увидела, что я стою там, и я затаил дыхание, пока она, пошатываясь, не прижалась ко мне в наших утренних объятиях. Спасибо, Господи.

— Доброе утро, — пробормотала она, и я рассмеялся.

— Как ты?

Эти глаза цвета виски взглянули на меня, и долгое время девушка ничего не говорила, просто продолжала смотреть на меня. Мне так хотелось поцеловать эти от природы пухлые губки, но заставил себя позволить ей сделать это самой.

— Я в порядке, — наконец произнесла она хриплым со сна голосом, — А ты?

— Тоже. — Теперь нет, — подумал я, когда она отошла и приготовила себе кофе. Она выпила две чашки, не сказав ни слова, и, поставив кружку в посудомоечную машину, на минуту повернулась ко мне лицом.

— Вчера мы забыли купить продукты, поэтому сделаем это сегодня.

Она собиралась в магазин, значит ли это, что она остается?

— Хорошо, я отвезу тебя.

— Нет, я всегда хожу с Джеки. Она скоро заедет за мной, я поеду с ней.

Определенно уезжает. Черт возьми.

— Я буду здесь, Кэссиди. — Когда бы ты ни решила вернуться. Прежде чем я успел выставить себя идиотом, упасть на колени и умолять ее остаться, заставил себя вернуться в свою комнату и принять душ.

***

— Я НЕ понимаю. Думала, он будет рад, что я осталась. — Я посмотрела на Джеки и увидела на ее лице недоверие. Я только что рассказала ей обо всем, что произошло прошлой ночью.

— Эм, уверена, он в восторге от того, что ты осталась, но ты действительно думала, что он просто возьмет тебя на руки и зацелует до смерти этим утром?

— Ну… да.

Джеки фыркнула и взяла пакет с нарезанными фруктами.

— Кэссиди, ты убежала от него прошлой ночью и начала собирать вещи. Разумеется, — она прервала меня движением руки, когда я начала говорить, — ты осталась. Но он, вероятно, не знает, как вести себя с тобой сейчас. Судя по твоим словам, он думал, что у тебя что-то было с Тайлером после вашего первого поцелуя, а во второй раз ты убежала от него. Что он должен был подумать?

— Черт, — прошептала я.

— На твоем месте я бы подошла к этому парню и поцеловала его.

— Правда? Но что, если я ошибаюсь насчет всего этого? Что, если он солгал прошлой ночью?

— Думаешь, он лгал тебе? — парировала она.

— Нет.

— Что ж, тогда решено. Когда ты вернешься, подойди к нему своей крошечной попкой и поцелуй его. Он заключит тебя в объятия, ты скажешь: «Затащи меня в постель или потеряешь меня навсегда» — и он сойдет с ума, затащит тебя к себе в постель, чтобы часами насиловать тебя.

Я закатила глаза, глядя на нее.

— Профессионал в этом деле, Джеки? Правда? — Я улыбнулась ей и взяла грейпфрут. — И твоя задница меньше моей.

***

ДЖЕКИ сухо пожелала мне удачи, когда я выскочила из ее машины и направилась к дому. По какой-то причине я все еще была почти уверена, что Гейдж прижмется ко мне губами, как только его увижу, но этого не произошло. На самом деле, я не совсем уверена, что произошло. Я открыла дверь и обнаружила Гейджа сидящим за кухонным столом, обхватив голову руками. Закрыв дверь, он поднял голову, его глаза расширились, челюсть отвисла, и он просто уставился на меня.

— Эм, я только уберу это…?

Гейдж вскочил так быстро, что ему пришлось подхватить стул, прежде чем он упал на пол, и поспешил со мной на кухню, чтобы помочь разложить продукты. Он не произнес ни слова, пока мы это делали, хотя я несколько раз ловил на себе его взгляд краем глаза. Его странное молчание сбивало меня с толку и нервировало, поэтому вместо того, чтобы тут же последовать совету Джеки, я поступила трусливо и направилась в свою комнату.

— Я только приму душ, — пробормотала я, направляясь до комнаты. Дойдя до своей двери, я случайно оглянулась на него и увидела, что он медленно идет в свою комнату, опустив голову и потирая рукой затылок.

— Гейдж?

Он сразу повернулся, в его зеленых глазах отражалась целая гамма эмоций, в то время как лицо оставалось бесстрастным.

Прежде чем я смогла снова отговорить себя от этого, я быстро подошла к нему, приподнялась на цыпочки, обхватила его голову руками и притянула к себе. Его руки заключили меня в крепкие объятия, и он улыбнулся во время нашего поцелуя. Это было долго, медленно и так прекрасно.

— Ты не уйдешь? — прошептал он мне в губы.

— Я не могу. — Я пожала плечами, надеясь, что он поймет, что это значит.

Гейдж снова прижался губами к моим губам и слегка коснулся моего языка своим.

— Боже, я боялся, что никогда больше не испытаю этого, — признался он, когда мы отстранились друг от друга.

— Подожди, тогда почему ты был таким отстраненным сегодня утром, и когда я вернулась?

— Я не Тайлер, дорогая, я никогда не буду давить на тебя. Я во всем следую твоим советам. Но, пожалуйста, расскажи, что произошло, когда мы вернулись домой прошлой ночью?

Значит, он ждал, что я что-то сделаю? Боже, Джеки была великолепна.

— Гейдж, я была унижена. На самом деле, я до сих пор унижена. — Он не понимал. — Ты отверг меня только для того, чтобы потом напомнить, что у меня никогда ни с кем не было отношений. Понятно, что из-за этого ты не захотел быть со мной, но от этого боль не становится меньше.

— Воу, подожди… что? Как ты вообще до этого додумалась? — Я открыла рот, чтобы ответить, но он продолжил: — Кэссиди, то, что ты девственница, не мешает мне быть с тобой. Если уж на то пошло, это заставляет меня хотеть тебя еще больше, и я мог заявить, что ты моя. Все, чего я хочу, — это чтобы твой первый раз был идеальным, а мой грузовик на парковке на свадьбе твоей подруги — плохой вариант.

— Я и правда облажалась прошлой ночью, да?

Он рассмеялся и заключил меня в объятия.

— Я просто рад, что ты осталась. — Он осыпал мои щеки и губы нежными поцелуями.

— Гейдж, ты правда только что сказал, что хочешь сделать меня своей?

От его хрипловатого смеха у меня пробрало до кончиков пальцев на ногах.

— Я не хотел ничего другого с тех пор, как ты пролила на меня свое пиво.

— О Боже, мы снова вернулись к этому? Ты когда-нибудь позволишь мне забыть об этом?

— Никогда. — Он лукаво ухмыльнулся и наклонился, чтобы снова поцеловать меня.

— Гейдж? — спросила я сквозь хриплый стон, когда он, приоткрыв рот, поцеловал меня в то место за ухом. — Я могу контролировать то, что мы собираемся сделать?

Он поднял голову, чтобы посмотреть мне в глаза.

— Конечно, Кэсс, хочешь, чтобы я остановился?

— Нет, но если захочу…

— Тогда мы остановимся. Без проблем.

Я кивнула и прикусила нижнюю губу, думая о том, что наконец-то смогу воплотить свои мечты с ним в реальность… ну, по крайней мере, некоторые из них.

— Да ладно, давай просто посмотрим фильм. — Он неправильно истолковал мое молчание и, схватив меня за руку, потащил к дивану.

Прежде чем мы добрались до дивана, я потянула его за руку и медленно попятилась в сторону его комнаты.

Его глаза потемнели, и он быстро перевел взгляд с меня на дверь своей спальни.

— Кэссиди, не делай этого ради меня.

— Вовсе нет, — мягко возразила я. — Ты забыл о прошлой ночи? — спросила я с лукавой усмешкой.

— Ты не позволишь мне этого…

— Я скажу, когда остановиться, Гейдж, — заверила я его.

С этими словами он положил руки мне на бедра, поднял меня и повел в свою комнату, не отрываясь от моих губ. Он осторожно уложил нас на свою кровать и перенес большую часть своего веса на меня, все еще прижимаясь ко мне всем телом. Подтянув колени, он перенес на них свой вес и расстегнул молнию на моей тонкой толстовке, прежде чем стащить ее с меня и снова накрыть мое тело своим. Мои руки скользнули к низу его рубашки, и я потянула ее вверх, пока он не помог мне снять ее, бросив поверх моей толстовки на пол. Я проследила контуры его плеч, груди и живота, позволяя своим глазам запомнить каждый квадратный дюйм его тела. У него было потрясающее тело — я уже знала это, — но иметь возможность свободно прикасаться к нему и ощущать его тяжесть, давящую на меня… Я не смогла сдержать улыбку, когда подняла голову с подушек, чтобы снова поцеловать его. Он жадно ответил на мой поцелуй, и вскоре я задрожала, когда он опустился ниже, и его зубы слегка задели мое горло. Выгибая спину, чтобы прижаться к нему грудью, я молча желала, чтобы он прикоснулся ко мне. От одних его поцелуев у меня внутри все горело, но я хотела большего. Мне потребовалась еще минута, чтобы понять, что он ничего не предпримет, пока я ему не скажу. Я все еще не могла поверить, что он позволил мне контролировать весь процесс.

— Гейдж, — сказала я ему в губы, и он просто поцеловал меня в щеку.

— Скажи мне, чего ты хочешь, детка.

— Раздень меня.

Я ожидала, что он сорвет с меня одежду, но, Боже, то, что он сделал, было просто потрясающе. Гораздо. Лучше. Первой исчезла моя рубашка, и по мере того, как он дюйм за дюймом задирал ее, его рот и язык следовали за краем моей рубашки. Когда, наконец, вся одежда была снята, он накрыл мой рот своим и целовал до тех пор, пока у меня не перехватило дыхание. Затем он точно так же мучил меня с джинсами, покрывая горячими поцелуями мои бедра, ляжки, икры и ступни. Я знала, следовало бы, по крайней мере, немного смутиться из-за того, как я извивалась под ним, но сейчас я просто не могла заставить себя обращать на это внимание. Он еще даже не прикоснулся ко мне, а я уже дрожала от удовольствия. Он проследовал вверх по моему телу и, не отрывая головы от верхней части моего живота, просунул руки мне под спину, расстегнул лифчик, спустил бретельки с моих плеч и стянул его.

Положив руки по обе стороны от меня, он приподнялся и бесстыдно изучил каждый дюйм моего тела. Одна рука медленно поднялась и коснулась нижней части моего живота, направляясь к бедру. Как только кончики его пальцев коснулись моей кожи, я поняла, где они находятся, на что он смотрит, и мое тело мгновенно напряглось. Я бы никогда не позволила никому, кроме Тайлера, намеренно увидеть мои шрамы, но у меня точно не было выбора, так как он был единственным, кто всегда заботился обо мне. Как я могла забыть об ужасных шрамах на э теле? Особенно в такой момент. Я не хотела, чтобы Гейдж видел эту часть меня. Боже, мне следовало дождаться вечера.

Он заметил синяки на секунду, когда я переехала сюда, но уверена, что не в ту ночь, когда я возвращалась сюда от Тайлера. Мне больше то не нравилось. Сейчас были только два выхода: отвращение и жалость. Ни то, ни другое я не смогла бы вынести, услышав от него. Мои руки задрожали, когда я попыталась оттолкнуть его, а другой по глупости прикрыть самый большой шрам на теле.

— Остановись. — Голос Гейджа прозвучал так тихо, что я едва его слышала.

— Пожалуйста, позволь мне накинуть рубашку, — дрожащим голосом взмолилась я.

— Нет, малышка. — Он мягко, но действенно прижал мои руки к кровати. — Я хочу тебя видеть.

— Гейдж, — я сделала глубокий вдох, когда он наклонил голову и нежно прикоснулся губами к правой стороне большого шрама, а затем медленно двинулся влево.

Не оглядываясь на меня, он прервал прикосновение к моей коже, пока не наткнулся на другой шрам, чуть поменьше, и наклонился, чтобы поцеловать и его. Снова и снова Гейдж целовал мой живот, бедра, руки и плечи, пока не покрыл все шрамы на моей груди, оставленные мамой и отчимом. Закончив, он вернулся к своему прежнему занятию. Гейдж сказал что-то, чего я не разобрала, и еще через минуту посмотрел мне прямо в глаза; его зеленые глаза потемнели и были полны желания.

— Ты идеальна, Кэссиди.

***

БОЖЕ МОЙ, как она может быть моей? Я не смог бы отвести от нее глаз, даже если бы захотел, чего определенно не хотелось делать. Ее маленькое тельце лежало там; двигалась только грудь, которая быстро поднималась и опускалась, пока она наблюдала, как я смотрю на нее.

— Такая красивая, — пробормотал я, и это было чистой правдой. Каждая ее часть, шрамы и все остальное, абсолютно прекрасно.

Мой взгляд скользнул по ее идеально изогнутым бедрам и плоскому животу, переходящему в тонкую талию и идеальную грудь. Совершенство. Не было другого слова для описания этой девушки, лежащей подо мной. Как я мог потратить хоть секунду своего времени на какую-то другую женщину, кроме нее? И все же я никогда не уделял им и десятой доли того внимания, которое уделял Кэссиди. Все остальные женщины были лишь средством достижения конечного результата, но я мог бы провести остаток вечера, просто глядя на Кэссиди, и этого было бы недостаточно. Мои джинсы были слишком тесными, но я подавил желание бросить их вместе с остальной одеждой на пол и продолжил свое визуальное изучение ее. Я скользнул взглядом по ее маленьким плечам, по шее и выше, прежде чем посмотреть на ее полураскрытые пухлые губы, припухшие от поцелуев. И, наконец, я добрался до ее золотистых глаз, блестевших от непролитых слез. Моя. Эта прекрасная девушка — моя.

— Ты само совершенство, Кэссиди.

У нее вырвался звук, похожий на смесь смеха и рыдания, и она вырвала свои руки из-под моих и обвила ими мою шею, уткнувшись лицом в изгиб моей груди. Она слегка дрожала, и я провел рукой по ее длинным густым волосам.

— Все хорошо? — спросил я, когда она все еще не отпускала меня.

Ее лицо промелькнуло передо мной всего на секунду, прежде чем снова исчезнуть у меня на груди, где она начала покрывать меня чертовски мучительными поцелуями, не отрывая губ. Но этой секунды было достаточно; ее глаза все еще были влажными, но на ее лице была самая нежная, самая красивая улыбка, которую я когда-либо видел. Это было нечто большее, чем просто улыбка, и я хотел увидеть ее снова.

Нежно потянув ее за волосы, я снова притянул ее губы к своим. Некоторое время они двигались навстречу друг другу, и я чуть не возблагодарил Бога вслух, когда она выгнула спину и прижала мою голову к своей груди. Ее руки скользнули к ремню моих джинсов, когда я приник губами к выпуклости ее груди, и застонал, уткнувшись в ее кожу, от того, что она предоставила мне дополнительное пространство, расстегнув мои джинсы и слегка стянув их вниз.

— Прикоснись ко мне, — настаивала она, и я снова заставил себя двигаться медленно.

Мои пальцы только что скользнули по мягкому хлопку ее нижнего белья и обхватили ткань, готовые стянуть, когда в дверь трижды быстро позвонили.

— Не обращай внимания, — прорычал я ей в грудь.

— Хорошо, — ее голос был низким и с придыханием, и дрожь пробежала по ее телу, когда мои пальцы скользнули по ее возбужденному телу, и я стянул с нее нижнее белье. Звонок прозвучал снова, и ее тело напряглось.

— Ребята придут на игру и ужин!

Я чуть было не сказала ей, что они все поймут, как только увидят нас, когда вспомнил, что дал Адаму ключ после инцидента с Эскимо Кэссиди. Дерьмо.

— У Адама есть ключ, — поспешно сказал я, услышав, как открылась входная дверь и в доме раздались голоса. Разочарованно зарычав, я еще раз крепко поцеловал ее, спрыгнул с нее и через несколько секунд уже был в рубашке. Поправляя свою болезненно напряженную эрекцию и застегивая брюки, я оглянулся и увидел раскрасневшуюся и расстроенную Кэссиди, наблюдающую за мной с кровати. — Я скажу им, чтобы они уходили.

— Нет, все в порядке. Они скоро уйдут. — В последнем предложении было столько обещания; я знал, что этого должно быть достаточно, чтобы пережить чёртову игру.

Я кивнул и слегка приоткрыл дверь, чтобы можно было выскользнуть так, чтобы никто не увидел, если они будут в гостиной. Рад, что я сделал именно так, потому что Итан как раз шел по коридору.

— Привет, чувак, мы думали, тебя нет.

— Нет, я просто был занят. Кто-нибудь хочет пива? — сказал я, неловко переступая порог кухни, надеясь отвлечь их внимание от двери моей спальни. Однако это была тщетная попытка, потому что, как только полностью одетая Кэссиди с растрепанными волосами и раскрасневшимися щеками вышла из комнаты, в гостиной воцарилась полная тишина.

Моя прекрасная девочка расправила плечи и уверенно направилась на кухню, не сводя с меня глаз.

— Какие-нибудь будут пожелания на ужин? — спросила она, когда, наконец, посмотрела на них. Я увидел, как ее щеки вспыхнули еще ярче, но она не подняла головы, когда все уставились на нее.

Итан взглянул на меня с лукавой усмешкой и одними губами произнес: «Наконец-то, черт возьми», прежде чем снова повернуться к Кэсс.

— Э-э, а ты умеешь делать бургеры «наизнанку»? (В бургере наизнанку, в отличие от привычных булок с котлетой, центром сэндвича является не котлета, а смесь из жареного бекона с фаршем чоризо, которая расположена между двумя ломтиками сыра, двумя котлетами и двумя половинками булочки).

— Конечно. — Она посмотрела на остальных парней, которые по-прежнему молчали, но Адам улыбался ей. Стараясь избегать взглядов, она принялась готовить для нас огромное количество закусок. Когда она достала из холодильника все ингредиенты для бургеров и разложила их на столе, я подошел к ней сзади и положил руки по бокам от нее.

— Ты в порядке, дорогая? — Если парни в ближайшее время не заговорят, мне станет не по себе.

— Да. — Ее голова откинулась назад, и она широко улыбнулась мне; ее рука обвила мою шею и притянула мою голову к себе для медленного поцелуя на глазах у всех. Зная, как сильно она ненавидела демонстрировать свои чувства к Таю перед кем бы то ни было, этот поцелуй значил для нее чертовски много.

Я улыбнулся ей и еще раз нежно поцеловал, прежде чем выпрямиться и повернуться лицом к парням и радостно улыбающимся Дэне и Джеки, которые, должно быть, вошли через некоторое время после того, как я прижал Кэссиди к стойке. Они прошаркали мимо меня на кухню, и я выхватил пульт из рук Джейка и включила телевизор.

Бросив пульт обратно ему на живот, я сказал достаточно громко, чтобы они с Грантом услышали меня:

— Ты пришел посмотреть игру или поглазеть на мою девушку? Потому что, если последнее, можете уходить.

— Ты и Кэсси? — Наконец спросил Джейк, приподняв брови.

— Да, я с Кэсс. Если у тебя какие-то проблемы, можешь считать это еще одним приглашением убраться к черту.

— Все путем, — сказал он, и я посмотрел на Гранта, который только что отвел взгляд от Кэссиди и одарил меня довольной ухмылкой, прежде чем устроиться на одном из диванов.

***

Я ПОПРОЩАЛСЯ с Грантом и Джейком после того, как практически выставил их из дома. Все остальные ушли час назад, и я был не настолько глуп, чтобы не понять, что они остались, чтобы позлить меня. У меня стоял практически всю ночь, и я не мог перестать так или иначе прикасаться к Кэссиди. Мы с нетерпением ждали, когда все уйдут, и эти двое устроились поудобнее и начали просматривать инструкцию по игре на моем телевизоре, когда игра закончилась. Пытаясь намекнуть им, мы с Кэсс вымыли посуду и, закончив, стояли на кухне и разговаривали. Когда понял, что они не уйдут сами, я позаботился о том, чтобы дать им понять, что их время истекло.

Закрыв дверь на замок, я обернулся и увидел, как Кэссиди сбросила рубашку на пол с выражением «следуй за мной» на лице, когда поворачивалась, чтобы пройти по коридору в мою комнату. Черт. Да. Моя девушка чертовски сексуальна. Я не стал доходить до спальни; моя рубашка была брошена где-то в гостиной, а джинсы уже были спущены до двери спальни, прежде чем их тоже оставил там. Кэссиди только что сняла лифчик, я подхватил ее на руки и бросил на кровать; когда она приземлилась, комнату наполнил хриплый смех. Еще до того, как уложил ее на кровать, я оказался сверху и завладел ее ртом. Она застонала и прижала меня к своему телу руками и ногами, но этого было недостаточно… Я сомневался, что это вообще будет когда-нибудь достаточно. Я всегда хотел бы быть ближе к моей Кэссиди.

Ее руки прошлись по моей спине, по плечам, а затем одна из них опустилась к моей руке, которая была в ее густых волосах. Схватив меня за пальцы, она переместила мою руку и медленно провела ею вниз по своему телу, переплетая наши пальцы, пока снимала с себя нижнее белье. Я перестал целовать ее, чтобы посмотреть, как наши руки поднимаются вверх по ее ноге и останавливаются ниже левого бедра. Глядя в ее потемневшие глаза, я поймал ее взгляд, взял ее за руку и медленно провел по ней, прежде чем скользнуть внутрь одним пальцем. Она ахнула и откинула голову назад, ее глаза закрылись, а рот слегка приоткрылся. Я наблюдал за выражением ее лица, пока каждое ощущение пробегало по ее телу, и вскоре добавил второй палец, вызвав у нее тихое хныканье. Черт возьми, она была такой тугой. Снова опустив взгляд, я увидел, как моя рука ласкает ее тело, и у меня возникло сильнейшее желание сделать то, чего никогда не делал. Знаю, я сказал ей, что она контролирует весь процесс, и так оно и было, но я не смог удержаться. Черт, я был готов умолять ее позволить мне сделать это для нее.

— Дорогая, я…

— Пожалуйста, Гейдж, — сказала она почти шепотом, и ее глаза с тяжелыми веками посмотрели на меня. — Я так долго хотела и мечтала об этом. Не хочу, чтобы ты останавливался. Она — положила свои дрожащие руки мне на бедра и спустила резинку моих боксеров вниз настолько, чтобы взять мою эрекцию в свои ладони, и по телу пробежала дрожь.

Она едва прикоснулась ко мне, а мне уже приходилось сдерживаться, чтобы не кончить. У меня никогда не было проблем с этим, но, с другой стороны, Кэссиди никогда не прикасалась ко мне. Я сосредоточил все свое внимание на том, что делал для нее, и не мог больше ждать ни секунды, чтобы получить желаемое. Мгновенная потеря ее рук на мне была как физический удар, но дело было в ней. Скользнув вниз по кровати, я продолжил ласкать ее пальцами и наклонился вперед, чтобы попробовать ее на вкус. Кэссиди хрипло прошептала мое имя, и ее руки взметнулись к моим волосам, но вместо того, чтобы отстранить меня, как я ожидал, она удержала на месте. И слава Богу, потому что теперь, когда я попробовал ее на вкус, я не хотел останавливаться.

Когда ее тело задрожало и она выкрикнула мое имя, я стянул с себя боксеры до конца и расположился между ее бедер. Она подняла на меня глаза, когда я погладил ее по щеке, и мы не отрывали взгляда друг от друга.

— Скажешь «хватит» и мы остановимся. Хорошо?

Кэссиди кивнула и заерзала подо мной, приговаривая:

— Я хочу этого, не останавливайся.

Все мышцы моего тела напряглись, и я сжал челюсти, медленно входя в нее. Боже, она была такой чертовски тугой.

— Черт, — прорычал я. Я увидел неловкое выражение удовольствия на ее лице и дал ей время, пока ее тело растягивалось вокруг меня. Не успел я войти и наполовину, как ее тело напряглось, и она резко выдохнула. Я заглянул в ее широко раскрытые доверчивые глаза.

— Ты уверена, что готова к этому, Кэсс? — Первая девушка, с которой я переспал, была девственницей, но после нее Кэссиди была единственной. В первый раз я не осознавал, что делаю, пока все не закончилось, и даже тогда мне было все равно, что ей, вероятно, больно. Но от осознания того, что я собираюсь намеренно причинить Кэссиди боль, мою грудь сдавило.

Ее единственным ответом было прижать колени к моим бедрам и обвить руками мою шею.

Я слегка отстранился и несколько раз отодвинулся на дюйм, который не планировал, чтобы подготовить ее. В четвертый раз я отстранился еще дальше, прежде чем наполнить ее на всю длину одним быстрым, но как можно более нежным толчком. Кэссиди закрыла рот и глаза, уткнувшись лбом мне в шею, и крепче прижалась ко мне. Она всхлипнула, и у меня, черт возьми, не осталось сомнений, что это было плохо. Я не шевелился, пока она не откинулась на подушку, и когда я увидел ее лицо, чуть не умер. Ее глаза блестели, а по щекам скатилось несколько слезинок, которые упали на волосы. Боль на ее лице была очевидна, как и любовь, которую она испытывала ко мне.

— Кэссиди, — прошептал я, медленно начиная выходить из нее.

Когда она поняла, что я делаю, ее глаза расширились, и она уперлась пятками мне в поясницу, покачав головой.

— Нет, Гейдж, не надо.

— Я делаю тебе больно.

— Все хорошо, я в порядке. — Ее голос слегка дрогнул, и я сжал челюсти. — Ты раздавишь меня, если сейчас остановишься. Я так сильно хочу этого с тобой, не останавливайся. Я люблю тебя.

Прижавшись губами к ее губам, я медленно вошел в нее и съежился, когда из ее груди вырвался еще один сдавленный всхлип.

— Я тоже люблю тебя, дорогая.

В течение нескольких минут я делал все медленно и непринужденно, внимательно прислушиваясь к каждому издаваемому ею звуку и наблюдая за каждой эмоцией на ее лице. Сначала ее голова откинулась назад, затем еще через пару минут ее тело полностью расслабилось, и ее звуки начали переходить в хриплые стоны. Я немного ускорил темп, и позже, когда она впилась ногтями мне в спину, а ее бедра сжались вокруг меня, когда она кончила во второй раз, я полностью вышел из нее и снова вошел. И, Боже, этот эротический стон, раздавшийся у меня над ухом, почти подтолкнул меня к краю. Она начала отвечать мне толчком за толчком, и вскоре ее стоны превратились в мольбы двигаться быстрее, жестче, и я был более чем счастлив дать моей девочке то, чего она хотела. Прямо перед тем, как отдаться ей, я почувствовал, как она сжимается вокруг меня в третий раз. Боже, она была такой чертовски мягкой! Я стиснул зубы и сдерживался, пока она снова не кончила; ее имя вырвалось из моего горла, когда я рухнул вместе с ней. Мои руки разжались, и я перевернул нас так, что она легла на меня сверху, пока наше дыхание не замедлилось и не пришло в норму.

Веки Кэссиди начали тяжелеть, поэтому я взял ее на руки, встал с кровати и пошел с ней в ванную. Я поставил ее на ноги, включил душ и направился к мусорному ведру, чтобы выбросить презерватив, когда остановился как вкопанный. О, черт.

— Гейдж? Ты в порядке? — Она подбежала ко мне, посмотрела вниз, туда, куда был устремлен мой взгляд, и прикрыла рот рукой, ее щеки покраснели. — О Боже, как же неловко.

Я посмотрел на нее и снова опустил взгляд, понимая, что она видит. Я был уверен в ее девственности, и знал, что она тоже, вот почему я привел нас сюда. Но меня остановило не это. Я обнял ее одной рукой и повернул лицом к себе.

— Кэссиди, ты была девственницей, в этом нет ничего постыдного. Но, дорогая, я не надел презерватив.

Она все еще выглядела подавленной, но покачала головой и отмахнулась от моих слов.

— Я знаю, и принимаю таблетки, чтобы регулировать свой цикл. Все в порядке.

Услышав это, я почувствовал облегчение, но все равно не мог поверить, что мне это ни разу не приходило в голову. Я никогда не забывал надеть презерватив; это всегда было моей первой и последней мыслью, когда дело касалось других женщин. Но, наверное, следовало догадаться, что не смогу думать ни о чем, кроме того, что происходило со мной, когда я был с Кэссиди. Теперь, когда я узнал, что она принимает таблетки, я был по-настоящему взволнован, поскольку понял, что не хочу, чтобы между нами когда-либо что-то стояло.

— Кэссиди, посмотри на меня. Ты только что подарила мне нечто невероятно особенное; я буду дорожить этим, сегодняшний вечер навсегда. Сегодня все было идеально, не смущайся этого, ладно?

Она кивнула и улыбнулась, когда я быстро поцеловал ее.

***

Кэссиди

МОЕ СЕРДЦЕ трепетало, когда Гейдж в очередной раз заботился обо мне в душе. Этот раз сильно отличался от первого, но каким-то образом заставил влюбиться в него еще больше. Его руки были нежными, когда он мыл мои волосы и мое тело. И когда я сделала то же самое для него, он продолжал сжимать меня в объятиях, покрывать легкими поцелуями мои губы и шептать на ухо все, начиная от нежностей и кончая своей любовью и тем, как он снова хочет заняться со мной своим грязным делом.

Пережить все это с Гейджем — это было больше, чем я могла надеяться или представить. Он был прав, сегодняшний вечер был идеальным. Было гораздо больнее, чем я ожидала, но он был так нежен со мной, пока я не была готова к большему, а потом это было нечто потрясающее и в то же время страстное, что не хотелось, чтобы это когда-нибудь заканчивалось.

Когда мы вытерлись, он отвел меня обратно в свою комнату и потянул на кровать, прежде чем заключить в объятия и прижаться ко мне всем телом. Это напомнило мне о той ночи на ранчо, и я расслабилась, уткнувшись в его грудь, зная, что на этот раз Тайлера не будет рядом, чтобы разрушить наши отношения на следующий день.

— Ты когда-нибудь вспоминала ту ночь? — спросил он, поднимая мою руку и проводя большим пальцем по моей татуировке. Очевидно, наши объятия напомнили о ранчо не только мне.

— Постоянно. До сегодняшнего вечера это была лучшая ночь в моей жизни, — тихо ответила я и посмотрела на звездное небо вместе с ним. — Я наконец-то осознала, что ты никогда не будешь в моей жизни таким, каким я хотела бы тебя видеть. Но ты полностью перевернул мою жизнь с ног на голову, и я знала, что уже никогда не буду прежней, так же, как и то, что никогда не встречу никого, похожего на тебя. Я не хотела забывать тебя или ту ночь, проведенную вместе. Зная, что это созвездие тоже было особенным для тебя, и узнав об этом в ту ночь вместе, я решила, что хочу, чтобы оно было моим напоминанием о тебе.

Гейдж поцеловал меня в макушку.

— С тех пор, как я увидел это в первый раз, я все думал, не имеет ли к этому какое-то отношение та ночь. И Кэссиди?

— Хм?

— Тебе никогда больше не придется беспокоиться о том, что забудешь меня. Я никуда не уйду.

Я подумала о том, что он ушел, не сказав ни слова.

— Обещаешь?

— Да. — Его рука крепче обняла меня за талию, и я закрыла глаза.

***

На следующее утро Гейдж разбудил меня рано утром, нежно поцеловав в шею, и я повернулась к нему лицом, стараясь не обращать внимания на сильную боль, которая отдавалась между ног и внизу живота. С моих губ сорвался непроизвольный стон, и он взволновано посмотрел на меня.

— Ты хорошо себя чувствуешь?

— Честно говоря, просто потрясающе. — И я действительно себя так чувствовала. Проснувшись в его объятиях и осознав, что все наконец-то в порядке, я почувствовала себя лучше, чем просто потрясающе. — Немного болит, но это приятная боль.

— Прости, что причинил тебе боль, — сказал он мне в шею, и я почувствовала его возбужденный член у себя на животе.

Забавно, что, когда это происходило с Тайлером, даже если мы были полностью одеты, я ненавидела это. Сейчас, лежа здесь обнаженной с Гейджем, я не могла придумать лучшего способа проснуться.

— Я не против, и также бы не возражала, если бы ты сделал это снова.

Его губы замерли, и он поднял голову, так что его темно-зеленые глаза встретились с моими.

— Кэссиди, я не…

По выражению его лица я поняла, что он думал, что снова причинит мне боль, но я оборвала его и притворилась обиженной.

— Ох… я понимаю, тогда пойду приготовлюсь… — Я замолчала и рассмеялась, когда он снова подмял меня под себя и прижался губами к моим губам.

— Ты чертовски ошибаешься, если думаешь, что я тебя не хочу. — Он прижался своими бедрами к моим и раздвинул мои ноги коленом. — Прости, дорогая, но сегодня ты опоздаешь на работу.

Я застонала одновременно от удовольствия и легкой боли, когда он вошел в меня.

— Уверена, что переживу это.

Глава 12

Гейдж

Я ИСКРЕННЕ ДУМАЛ, что ничто не сможет вывести меня из того настроения, в котором был. Мы с Кэссиди проводили вместе каждую свободную минуту, и, хотя проводили время в постели… и в душе… и на диване… и на кухонном столе… черт возьми, все, что мы делали — было восхитительно, мне просто нравилось просто проводить время с ней.

Это было лучше, чем раньше; теперь, когда никто из нас не пытался скрывать свои чувства друг к другу, мы могли свободно говорить обо всем. Каждую ночь я засыпал с ней в объятиях и просыпался. Со дня свадьбы прошла почти неделя, и, как я уже сказал, думал, что ничто не сможет меня сломить. Но потом я увидел Тайлера в школе.

— Сукин сын… Добром это не кончится.

— Прости, что? — Я взглянул на Итана, затем проследил за его взглядом и увидел, что Тайлер направляется к нам. — Черт, он в курсе.

— Ты собирался мне сказать? — потребовал он ответа, когда подошел к нам.

Я сделал глубокий вдох, чтобы успокоиться; мне действительно не хотелось делать это в кампусе.

— Что я тебе скажу?

— Не прикидывайся дурачком, Гейдж. Ты спишь с Кэсси.

Я держал рот на замке, позволяя своему молчанию ответить за меня.

— Не могу в это поверить!

— Тай, да ладно тебе, чувак. Давай поговорим об этом в другом месте.

Он разочарованно рассмеялся и провел рукой по волосам.

— Мой собственный кузен трахает мою девушку!

Мои глаза сузились, и я проговорил сквозь стиснутые зубы:

— Во-первых, она тебе не пара. Во-вторых, мы знаем, что делал ты. Ты обманывал нас обоих.