Измена. Избранная для дракона (СИ)

21. Врата в Бездну

Эйвилин.

От резкого взлёта закладывает уши и перехватывает дыхание. Глаза слезятся от порывов ветра, приходится часто моргать.

Левая часть замка, та самая, в которой проходил приём, объята пламенем. Тут и там внизу под ногами суетятся фигурки в чёрном и тёмно-синем. С высоты драконьего полёта они кажутся игрушечными.

Различаю внизу синие мундиры агентов полиции с форменными нашивками и отряд военных. Против них со стороны леса наступают десятки фигур в чёрных балахонах, вокруг которых клубится чернильный туман.

Тёмные — догадываюсь я.

Чёрный туман окутывает их наподобие щита и глушит летящие боевые магические плетения.

Этот туман ползёт по земле, будто ядовитая дымка, и когда он обволакивает агентов и военных, те падают на землю и бьются в конвульсиях.

— Ах! — из горла непроизвольно вырывается вздох ужаса.

Впервые в жизни я вижу наяву проявления тёмной магии, и они ужасают своей смертоносностью. Не удивительно, что она запрещена!

На краткий миг всё кажется не настоящим. Как вышло, что безмятежный вечер в загородном доме вдруг превратился в смертельную битву?

Ночной воздух разрезает огненный столп. Истошно кричат несколько тёмных, попавших в смертельную ловушку. Земля под их ногами вспорота и полыхает огнём. Часть из них горит заживо, остальные рассредоточиваются, спеша перемешаться с агентами и усложнить для драконов атаки с воздуха.

Съёживаюсь от оглушительного рёва зверя, кружащего над замком и раненого выпущенной с земли стрелой. В глазах рябит от алых и золотых вспышек боевых магических плетений второго уровня сложности — только им удаётся пробивать вражеский чернильный туман.

Пахнет пеплом, горелым деревом и палёной кожей. Повсюду крики. Всё смешалось так, что не разобрать.

Мы кружим над главной башней. Продолжаю цепляться подушечками пальцев за твёрдую бронзовую драконью чешую. Вытягиваю шею, чтобы лучше рассмотреть, что внизу. Сердце замирает, а потом бьётся с утроенной силой, потому что я вижу их!

— Тиррэн! — выходит хриплый шёпот.

Он тоже видит — понимаю по едва ощутимому повороту головы.

Ох.

Только бы успеть!

Три фигурки на краю башни, две детских и одна взрослая в сером платье. Суара. Гувернантка ведёт себя странно, то и дело хватает детей, не даёт им и шагу ступить, что-то говорит им, много и часто.

С трудом сдерживаю нервную дрожь в руках. Мне не терпится оказаться внизу как можно скорее!

Боже! Почему они так близко к краю? Что она задумала?! Хочет сбросить их с башни вниз?

Стремительно снижаемся. Сердце подпрыгивает к горлу. Посадка выходит жёсткой, но меня это мало заботит. Ложусь на живот и соскальзываю влево, не обращая внимания, что драконья чешуя оставляет зацепки на мягкой ткани платья. Каблучки звонко ударяются о твёрдый пол.

На башне просторно и тихо по сравнению с тем, что творится внизу. Ветер гоняет травинки и пыль по серым камням.

Взгляд цепляется за тёмную груду в углу возле закрытой двери, ведущей в замок. Это чьё-то тело…

Присмотревшись, замечаю каштановые кудри и ямочки на щеках. Дэмиан! Лежит неподвижно, голова неестественно повёрнута, глаза прикрыты.

В пару шагов оказываюсь рядом с ним. Склоняюсь и протягиваю руку к его голове. Кончики пальцев задевают что-то липкое. Отдёргиваю руку и с удивлением смотрю, что пальцы в крови.

Ох, бедный! Наверное, пытался спасти детей и помешать Суаре! Кстати, о ней.

— Эй-ви-лин?! — восклицает она и смотрит на меня так, будто призрака увидела. — Вы?!

«Да, гадина ты такая, это снова я! Не ждала?» — хочется бросить ей в лицо, но я не успеваю.

— Мама! — раздаётся впереди.

Сэймур и Фло выскакивают из-за спины Суары и бегут ко мне. Поднимаюсь и спешу им навстречу на негнущихся ногах.

Падаю на колени, принимая обоих в объятия. Живых и невредимых.

— Это… это не то, что вы думаете! Я всё объясню!! — стонет Суара. — Мой господин! Позвольте сказ… Ааа!

Тяжёлые мужские шаги глушат её причитания. Визгливый голосок вдруг резко обрывается. Огромный силуэт Тиррэна на несколько секунд заслоняет от меня лживую змею.

— Мама! — Сэймур плачет, его маленькое тельце сотрясается от рыданий.

Фло стиснула зубы и молчит. Только дрожит и теснее ко мне жмётся. Маленькая моя храбрая девочка, не привыкшая открыто выражать свои чувства. Провожу пальцами по её шелковистым волосикам. Судорожно касаюсь губами поочерёдно её лба и макушки Сэймура.

Поднимаю глаза к усыпанному звёздами ночному небу. Безмятежному, далёкому, вечному. Где-то там, я верю, высшие силы, они присматривают за нами, направляют, оберегают.

Драконий Бог, спасибо тебе!

— Кхррр… кхррр… — раздаётся впереди.

Вытягиваю шею, пытаясь разглядеть происходящее поверх детских голов.

Ночное небо раскрашено драконьим пламенем в оранжево-алый.

На фоне разгорающегося в ночном небе зарева Тиррэн одной рукой удерживает Суару, без видимых усилий сжимает её за горло и легко поднимает в воздухе. Суара хрипит, тщетно пытаясь ухватиться за руку дракона, возможно, убрать её от своего горла, но куда там?

Всё, что ей остаётся — это тщетно болтать в воздухе ногами.

Кажется, она пыталась что-то сказать? Но судя по ярости, полыхающей в глазах дракона, он и слушать не станет.

— Тиррэн, прошу! — выкрикиваю из последних сил, напрягая уставший голос. — Не надо! Оставь её! Нам не нужна её кровь на твоих руках! Пусть с ней разбирается полиция!

Не реагирует на меня, как будто не слышит. Прижимаю к себе детей, не позволяя им смотреть на безумие вокруг. Нужно увести их, как можно скорее.

Сэймур и Фло хнычут ещё громче. Они оба натерпелись и напуганы.

— Мама! Я хочу домой! — плачет Сэймур.

— Тшшш! Всё будет хорошо, родные! Теперь всё будет хорошо!

Зажмуриваюсь вместе с ними, сжимаю сильнее в своих объятиях. Раздаётся глухой звук, будто мешок с картошкой падает на каменный пол.

Несмело приоткрываю один глаз, затем второй.

Суара сидит на полу у стены, тихо постанывая, уронив голову себе на грудь. Живая — отмечаю с облегчением. Её плечи стянуты магическими путами.

Тиррэн брезгливо отряхивает руки, глядя на неё с отвращением и ненавистью.

Наши с ним взгляды встречаются. Губы дракона плотно сжаты, лицо непроницаемо, но я вижу по его глазам, какой пожар сейчас бушует за маской ледяного спокойствия.

Напуган. За нас. За меня.

Земля вздрагивает. Пространство пронзает оглушительный скрежет. Мы все одновременно поворачиваем головы.

Сэймур плачет ещё сильнее. Фло намертво вцепляется в мою руку.

Продолжая обнимать детей, поднимаюсь на ноги и иду к Тиррэну, застывшему на краю башни и всматривающемуся вдаль.

— Бездна! Что там ещё? — шиплю ворчливо, останавливаясь с ним рядом.

Губы дракона кривятся в горькой усмешке:

— Она самая, — цедит сквозь зубы. — Вот почему этих мразей надо было переловить как можно скорее. Любой ценой.

Поворачиваю голову, напрягаю зрение, всматриваясь туда, куда направлен нахмуренный взгляд дракона. Вниз, к подножию замка. Чернильный туман уменьшается. Тёмных как будто становится меньше. Драконы побеждают?

Ох!

Позади группы в чёрных балахонах пространство идёт странной рябью. Никогда такого не видела. В воздухе зависает чёрная сетка, она искрит и словно разверзается в стороны.

С благоговейным трепетом наблюдаю то, о чём только в книгах читала.

— Это… разлом? — шепчу побелевшими губами. — Врата в Бездну?

Когда-то давно на земле не было покоя из-за нескончаемых войн. Монстры из бездны проникали в наш мир из разломов. Сеяли хаос, мрак и боль, сжирая заживо тех, кому повезло, а тех, кому нет — утаскивали за собой в Бездну, продлевая мучения. Оттуда никто не возвращался.

Магия не могла уничтожить монстров, лишь сдержать на время или замедлить. Единственное, что уничтожало чудовищ — это драконье пламя. И лишь драконам было под силу закрыть образовавшийся разлом. Люди пришли к ним за помощью, покорились, признали их главенство и власть над собой. С этого началось правление драконов.

С тех пор на землю пришёл мир, про разломы забыли. До этого дня.

Словно завороженная, смотрю, как прямо из воздуха на землю валятся, один за другим, чернильные монстры с рваными краями. Как сотрясается земля от тяжёлой поступи чёрного монстра без глаз с акульими зубами и размером с дом. Их много, слишком много! И они продолжают прибывать!

Несколько драконов повержены стрелами. Неужели, их могущество и силы преувеличены?

Прямо под нами, у основания башни, земля сотрясается, и я с ужасом вижу в воздухе рябь, чернильную сетку уже в другом месте. Ещё один разлом?!

Теперь уже не ясно, на чьей стороне перевес? И так ли уж всё «под контролем», как думал Тиррэн?

— Боже! — бросаю на него обеспокоенный взгляд.

Но на лице дракона нет беспокойства или страха, лишь холодная собранность. Весь его облик пропитан уверенной силой.

— Идём, — сухо командует он, сжимая моё плечо и увлекая прочь от края. — Будете сидеть тихо и не высовываться, пока я не разберусь.

Делаю несколько шагов, по-прежнему прижимая к себе детей, затем замедляюсь:

— Я хорошо владею защитными магическими плетениями и могла бы помочь? — предлагаю несмело.

Тиррэн оборачивается. Смотрит на меня со снисходительной жалостью:

— Эйви! Даже не начинай. Хочешь помочь? Не путайся под ногами и присмотри за нашими детьми. Поняла меня? — делает шаг ко мне, кладёт ладони мне на плечи, требовательно заглядывает в глаза. — Поняла? Не слышу.

— Да! — выдыхаю в ответ.

Тиррэн облегчённо прикрывает глаза, затем опускается вниз, оказываясь на одном уровне с Сэймуром.

— Сын, — произносит это впервые, и Сэймур тут же перестаёт всхлипывать.

Задерживаю дыхание, боясь предугадать, как отреагирует Сэймур на это признание. Но, кажется, он даже не удивлён. Всё понял ещё там, в зале — так и знала!

В воздухе повисает неловкая пауза. Кажется, сейчас не то время, и не то место, чтобы вести столь серьёзные разговоры, вот только будет ли когда-нибудь «то»? Учитывая, что происходит снаружи.

— Помни, что ты дракон, — продолжает Тиррэн. — Будь храбрым и позаботься о маме и своей сестре. Я на тебя рассчитываю. Справишься?

— Да, — кивает Сэймур с сосредоточенным видом.

— Папочка! — Фло бросается на шею Тиррэну.

Дракон прижимает её к себе крепче обычного. Касается губами макушки её волос:

— Ну, всё, — отстраняет её мягко, но уверенно, — веди себя хорошо и слушайся Эйвилин. Обещаешь?

Флора кивает, вытирая кулачком носик-кнопку.

Тиррэн поднимается на ноги, смотрит на меня мельком, но ничего не говорит.

— А мисс Снейк не пойдёт с нами? — хлопает глазками Фло.

С опаской смотрю на Суару, которая, вращает головой, начиная приходить в себя.

— Нет, — бросает дракон, направляясь к двери.

— А почему? — не унимается Фло.

— Потому что она вас обижала, — роняет Тиррэн, не оборачиваясь и не сбавляя шага.

— Нет! Она этого не делала! Она мешала нам играть с Дэмианом! Он хотел, чтобы мы полетали! А мисс Снейк не дала! Она обидела Дэмиана.

Несколько раз моргаю, пытаясь понять, правильно ли услышала:

— Подождите! — поднимаю вверх руки. — А как вы, вообще, здесь оказались?

— Дэмиан пливёл, — пожимает плечами Сэймур и доверчиво на меня смотрит.

— Когда мы вышли из зала, — перебивает его Флора, — он встретил нас с мисс Снейк и сказал ей, что это приказ папы. Что Дэмиан сам отвезёт нас, куда нужно. Мисс Снейк не возражала.

Раздражённо фыркаю: ещё бы она возражала! Тиррэн явно спутал ей все планы их с детьми внезапным отъездом. И просьба Дэмиана оказалась ей как нельзя кстати, чтобы задержаться и расправиться со мной. Кстати…

Поворачиваю голову и сглатываю тревожный ком в горле, потому что там, где ещё несколько минут назад лежал оглушённый Дэмиан, сейчас пусто.

Быстро смотрю на Тиррэна. Лицо дракона освещается яркой огненной вспышкой. Он тоже заметил, что Дэмиан исчез, но не выглядит удивлённым. Вздрагиваю от очередного оглушительного грохота.

— Нет времени возиться с этим, — цедит дракон, затем показывает подбородком в сторону выхода с башни. — Уходим! Живо!

Крепче сжимаю детские ладошки, по одной в правой и левой руке. Мысли скачут, с одной на другую, их толком не ухватить.

Сэймур теперь всё знает…

Что пытался сделать Дэмиан? Какова в этом всём была роль Суары?

В случае со мной — всё ясно. Но в случае с детьми? Если она ударила Дэмиана, выходит…

— Сюда! — рявкает Тиррэн, распахивая скрипучую железную дверь на одном из верхних этажей главной башни. — Будьте здесь, пока Я не разрешу выйти!

Дети послушно юркают внутрь. Смотрю на Тиррэна. Понимаю, что спорить бессмысленно. Вдох, выдох, и я оставляю все возражения при себе. Опускаю голову. Делаю было шаг, покорно проходя мимо, но он вдруг останавливает меня, удерживая за плечо.

Замираю на месте, поворачиваюсь и смотрю на него снизу вверх.

Брови нахмурены, возле плотно сомкнутых губ горькая складка, на гладко выбритых скулах играют желваки. Вертикальный зрачок в ярко-синих ледяных глазах расширен из-за недостаточного освещения.

— Эйви, — проговаривает низким вибрирующим голосом, глядя на мои губы.

Время вокруг нас словно останавливается. Грохот, вспышки, жестокая битва — всё это перестаёт существовать. Где-то в глубине льдистых глаз мелькают тревога и страх.

Суровый дракон напротив вдруг кажется мне особенно уязвимым, но уже в следующий миг Тиррэн снова берёт себя в руки и владеет собой. Смотрит мне в глаза:

— Запрись изнутри и ни шагу отсюда, пока Я не разрешу. Поняла?

— Да, — отвечаю, завороженно наблюдая за движением его губ. — Береги себя.

Вместо ответа дракон зарывается рукой в волосы у меня на затылке, подаётся вперёд. Закрываю глаза, готовясь к поцелую. Я почему-то не сомневаюсь, что будет именно он. Наверное, я схожу с ума во всём этом хаосе, потому что нет ни желания, ни сил сопротивляться. И будь, что будет.

Горячее дыхание дракона касается линии роста волос. Прислушиваюсь к тонкому аромату горького миндаля и чёрного перца. Обвиваю руками его напряжённый торс. Впитываю его в себя, запоминая — отчего-то проносится в голове странная мысль, но я тут же гоню её прочь.

Зачем мне его запоминать? Мне терпеть его ещё целую жизнь, ведь Даорр накрепко меня к себе привязал. Чуть раскрываю губы, закрываю глаза, но дыхание дракона касается моего лба в целомудренном поцелуе, невесомом и лёгком.

Этот невинный поцелуй ну никак не вяжется с тяжёлой лапой дракона, которая по-хозяйски ложится мне на бедро в бесцеремонном касании.

— Ни шагу отсюда, Эйви, — раздаётся над головой. — Смотри у меня! Узнаю — накажу, будь уверена.

От случившегося я вдруг краснею. Злюсь на себя — я не какая-то там зелёная адептка, чтобы меня стращать наказанием! Я…

Но, прежде чем успеваю что-то съязвить в ответ, Тиррэн разворачивается и уходит. Провожаю взглядом его удаляющуюся спину. Поджимаю губы: ладно же. Запираю дверь. Осматриваюсь.

Комната крохотная. Не комната, а каморка. Узкая односпальная кровать у стены с продавленным матрасом под серым покрывалом из мягкой шерсти. Маленький деревянный столик со склянкой засохших чернил и потрёпанным пером. Полукруглое зарешёченное окно под потолком, покрытое толстым слоем дождевых разводов и пыли. Вот и всё убранство. Наверное, это помещение используется как комната отдыха для стражи или вроде того.

— Я хочу к папе, — хнычет Флора и трёт покрасневшие глазки.

Я вдруг теряюсь и остро чувствую собственную беспомощность. Ох, милая! Конечно, ты хочешь к папе. Ещё бы.

Пока я медлю в нерешительности, Сэймур первым приближается к Фло и неловко гладит между лопаток своей крохотной ладошкой.

Сердце сжимается от жалости. Зайки мои, они просто уже устали. И правда ведь — детское время давно закончилось! Прохожу к кровати у стены.

— Ложитесь-ка! — командую, поправляя покрывало. — Прямо так, не раздеваясь, да. Постарайтесь заснуть. А когда проснётесь — всё уже кончится.

— Обещаешь? — Фло вытирает слезинки и смотрит на меня с надеждой.

Присаживаюсь на край кровати, между ней и сыном. Обнимаю обоих, привлекаю к себе.

Обещаю ли я, что мы все доживём до утра? Нет. Я этого и сама не знаю.

Обещаю ли, что у нас получится вернуть прежнюю жизнь? Нет. Возможно, к утру привычный мир совсем рухнет.

Драконий Бог, а ведь совсем недавно самой большой моей проблемой были издёвки Тиррэна, необходимость жить с ним под одной крышей и запрет преподавать. На фоне всего того, что разворачивается за окном, прежние проблемы уже не кажутся такими уж важными.

Верно говорят: всё познаётся в сравнении.

Дружно вздрагиваем от очередного грохота. В углу комнаты с потолка сыплется песок.

— Я в это верю, — отвечаю детям и целую каждого по очереди в макушку. — А теперь спать! Хотя бы попытайтесь!

С опаской оглядываюсь в сторону окна, за которым разгорается алое зарево драконьего пламени. Успокаивающе глажу детей по худеньким плечам, напеваю им нехитрую колыбельную, которую в Империи Драконов знает каждая мать. Хочу, чтобы мой голос заглушил звуки битвы, разыгравшейся снаружи.

Несмотря на мои опасения, уже через несколько минут дыхание Сэймура и Фло становится глубоким и ровным.

Осторожно встаю с кровати. Ступаю на цыпочках, пячусь назад, любуясь их безмятежными личиками. Жмутся друг к дружке, положив пухлые щёчки на сомкнутые ладони.

Скрещиваю руки на груди. Меряю шагами комнату. Пять от окна до двери, четыре от стены до стены. И обратно. Сил не осталось ни злиться, ни переживать. Внутри пусто.

Мечусь по комнате, кусая губы.

Молюсь, чтобы Тиррэн не пострадал.

Думаю о прошлом, настоящем и будущем. О цене и ценности жизни. О краткосрочности бытия. О том, что важно на самом деле, а что лишь дешёвая мишура. О наших ошибках и о том, как их исправить, чтобы просто жить дальше и не кормить при этом внутренние обиды и страхи.

Опускаюсь на скрипучий стул. Пристраиваю голову на согнутую в локте руку, всего на секунду закрываю веки, и сама не замечаю, как проваливаюсь в тревожную дремоту. Пробуждение выходит резким. Подскакиваю на стуле от глухого удара.

Во рту сухо и горячо. В глаза будто песка насыпали. Растираю веки подушечками пальцев.

Облизываю обветренные губы. Кажется, запах пепла и гари осел даже на них.

Дети по-прежнему мирно сопят в кровати.

Не знаю, сколько прошло времени. Час? Два? Три? Я окончательно в нём потерялась.

Снаружи как будто стало совсем тихо. Стараясь не слишком шуметь, подтаскиваю к окну скрипучий стул. Взбираюсь на него. Цепляюсь за прутья решётки. Железо холодит ладонь, скользит в ней, но любопытство сильнее.

Привстаю на цыпочки, подтягиваюсь к окну всем телом, вытягиваю шею вправо, чтобы рассмотреть пространство перед замком.

Ох.

Трава усеяна людскими телами. Монстров нигде не видать, значит, они повержены. Тут и там тлеет земля. На носилках уносят раненых. На выживших тёмных прямо там надевают магические наручники. В холодном предрассветном сумраке медленно кружит, оседая, пепел. Каркают упитанные чёрные вороны, важно расхаживая неподалёку.

В стороне искрит и мерцает пространство — последний оставшийся разлом в Бездну. Прищуриваюсь и мигом выцепляю глазами знакомые силуэты Тиррэна и Аррана Мэрвира.

Они о чём-то переговариваются, после чего делают несколько шагов назад. Задерживаю дыхание, наблюдая за сложнейшими магическими плетениями, которые расходятся от рук драконов.

Прямо у меня на глазах творится высшая древняя магия, недоступная большинству.

Всё позади. Опасность миновала. Привычный мир устоял. С облегчением прислоняюсь разгорячённым лбом к холодным прутьям решётки.

Тиррэн жив. Всё будет как прежде. Или нет?

Спрыгиваю со стула на деревянный пол. В воздух поднимается облачко серой пыли. Смотрю на мирно спящих детей. Не хочется тревожить их сон. Силы им ещё понадобятся.

Двигаясь осторожно и тихо, прохожу к двери. Открываю её и выскальзываю в коридор. Осматриваюсь по сторонам: вокруг никого. Плотно прикрываю за собой дверь. Спускаюсь вниз по лестнице, оказываюсь на улице.

В лицо ударяет прохладный утренний воздух. Ещё не рассвело, и на улице зябко. Ноги в туфлях намокают от влажной росы.

Иду вперёд, видя перед собой одну-единственную цель.

— Тиррэн! — рвётся из груди тихим шёпотом, но он слышит.

Дракон оборачивается. Качает головой. Да, я помню, помню, что ты приказал не выходить из укрытия, но весь сейчас уже всё позади! И мы у себя дома, в конце концов!

Тиррэн бросает пару фраз наследнику и идёт мне навстречу. Лорд Мэрвир издалека мне кивает и направляется к группе агентов, о чём-то спорящих неподалёку.

Мы с Даорром идём навстречу друг другу. Каждый его шаг совпадает с ударом моего сердца. Сумасшедшая выдалась ночка! А я ведь так и не сказала ему спасибо за то, что спас.

Молчу. Он молчит тоже. Когда между нами остаётся всего несколько метров, Тиррэн вдруг бросает хмурый взгляд мне за спину, а в следующий миг позади раздаётся:

— Мама!

— Папочка!

Я оборачиваюсь. К нам от замка спешат Сэймур и Фло. Проснулись. Догадались. Не утерпели.

Наблюдаю за нашими детьми. Бегут рядышком, плечо к плечу. Фло задрала длинное розовое платье, чтобы было удобнее. Её золотистые локоны пружинят от каждого подскока. Сэймур мог бы легко обогнать её, но он не торопится, наоборот, замедляет шаг, чтобы не оказаться впереди.

На суровом лице дракона мелькает тень улыбки, оно вдруг освещается первым лучом рассветного солнца. И это так символично — долгожданный рассвет после непроглядной ночной мглы.

Подхватываю на руки Сэймура. Тиррэн ловит и подбрасывает вверх Фло.

Всё позади, хочется просто обнимать детей и радоваться новому дню, который настал, несмотря ни на что.

— Почему ты усла? — допытывается мой маленький командир.

Улыбаюсь смущённо кончиками губ:

— Хотела убедиться, что всё хорошо.

— Надо было взять нас с собой!

— Но вы так сладко спали! — легонько щёлкаю его по кончику носика. — Жалко было будить.

— Всё лавно! Больсе так не делай!

— Больше не буду! — охотно с ним соглашаюсь.

Ловлю на себе пристальный взгляд Тиррэна. Моргаю, отбрасывая с лица непослушную прядку волос. Тиррэн с Фло на руках делает шаг в сторону, открывая мне обзор. Пространство перед замком залито первыми лучами солнца. Щурюсь с непривычки, подставляю ладонь к глазам, закрываю их на миг, а когда открываю, то сразу вижу его.

От замка отделяется знакомая фигура. Поджарые бёдра в обтягивающих бежевых штанах, белая рубашка, каштановые локоны, рассыпавшиеся на плечах. Как ни в чём ни бывало, Дэмиан идёт мимо агентов, и никто не обращает на него внимания, ведь внешне его не отличить от гостя. И от этого ещё более жутко.

Тиррэн стоит в стороне и спиной к нему, всё внимание дракона сосредоточено на дочке. На лице застыла безмятежная улыбка.

Часто-часто моргаю, выходя, наконец, из оцепенения. Что-то насвистывая, Дэмиан останавливается в нескольких десятках метрах от нас.

Я до сих пор не уверена наверняка, причастен ли он к ночному кошмару, или это всего лишь досадное недоразумение? Я привыкла верить людям. Где-то глубоко внутри я верю Дэмиану.

И это становится роковой ошибкой.

Всё происходит очень быстро, за доли секунды. Отработанным движением Дэмиан выхватывает из-за спины клинок. Прищуривается. Размахивается.

Делаю вдох и расширенными от ужаса глазами смотрю, как клинок летит… в Сэймура, которого я держу на руках.

Я не успею выставить щит, не успею, не успею — молоточком стучит в мозгу, пока крохотные доли секунды стремительно тают. Я успею только одно.

Прижимаю сына к себе как можно крепче и поворачиваюсь спиной, закрывая его своим телом.

Сжимаюсь в тревожный комочек. Зажмуриваюсь, готовясь к боли. Жду её, но ничего не происходит.

Сбоку снизу раздаётся испуганный плач Фло. Где-то позади звучат разъярённые крики агентов. Топот, грязные ругательства и проклятия. Открываю глаза.

— Маам? — растерянно тянет Сэймур, глядя куда-то расширенными от ужаса глазёнками.

Оборачиваюсь резко, и сердце ухает вниз.

— Тиррэн? — тяну руку к широкой спине дракона, но кончики пальцев хватают лишь воздух, потому что Тиррэн покачивается и начинает медленно оседать вниз, а после и вовсе падает на колени.

— Папочка! — Фло подскакивает с травы, бросается к Тиррэну.

— Отец? — вырывается у Сэймура. Внезапно. Похоже, он и сам удивлён, но сейчас не до того.

Руки не слушаются. Разжимаю их, позволяя сыну сползти вниз на траву. Обхожу Тиррэна, не желая верить увиденному.

Из груди дракона торчит рукоять клинка, от которой расходятся чёрные всполохи. Доспехи пробиты насквозь.

— Боже! — прислоняю ладонь ко рту, чувствуя, как меня начинает потряхивать от нарастающей паники.

Падаю на колени перед ним, пытаюсь ухватить его за плечи. Тиррэн смотрит вниз, себе на грудь, затем на меня. Обхватывает рукоять, как будто хочет достать клинок. Чёрные всполохи впитываются в его руку, доспехи и грудь. Впервые такое вижу! Это… это ненормально! Проклятая тёмная магия! Она… продолжает отравлять его?!

Боже!! Что делать? Тиррэн начинает заваливаться набок. Придерживаю его, как могу, за плечи, помогая мягко прилечь. Рядом плачет Фло.

— Уведите детей! — раздаётся откуда-то сверху ледяной голос. — Эту мразь в комнату для допросов, передайте Корфасу и Эварру. Я скоро буду!

Детский плач постепенно стихает вдали.

Касаюсь ладонью щеки Тиррэна. Колючая, не то, что вчера. Склоняюсь над ним, жадно ища в его глазах признаки того, что всё не так страшно. Подумаешь, лезвие в груди. Он ведь дракон!

Но взгляд синих глаз туманится. Губы кривит горькая улыбка:

— Эйви…

— Да? — наклоняюсь к его лицу, жадно ловя каждое слово.

Его голос слабеет, приходится изо всех напрягать слух:

— Теперь… в расчёте?

— Что? — распахиваю глаза и с ужасом смотрю на него.

О чём он? Что за… Веки дракона опускаются.

— Нет! — всхлипываю и закрываю рот ладонями, заглушая отчаянный крик. — Неет!

Чьи-то сильные руки ложатся мне на плечи со спины:

— Леди Даорр? — раздаётся над головой невозмутимый голос, который мне смутно знаком. — Прошу вас.

Не позволяю поднять себя с земли и увести от Тиррэна. Сжимаю его руки своими. Раздражённо дёргаю плечом, вырываясь.

— Эйвилин! — в голосе сверху добавляется сталь, и вместе с тем я отчётливо слышу сочувствие. — Ну же! Дайте работать целителям! Вы сейчас нужны детям! Прошу, идёмте!

Только увидев молоденьких парней в белых целительских мантиях с носилками, позволяю поднять себя.

Дэмиана в магических наручниках ведут прочь, но не к главному входу, а к тому, что уходит в подземелья. Перед тем, как скрыться за поворотом, тот оборачивается. Прожигает меня полным ненависти взглядом, но в следующий миг лорд Мэрвир, а это оказывается именно он, заслоняет меня своей грудью:

— Сюда, Эйвилин, прошу.

Сама не замечаю, как оказываюсь внутри замка:

— Позаботьтесь о ней, — наследник передаёт меня с рук на руки Исиде.

— Конечно, лорд Мэрвир! — оказываюсь в кольце тёплых женских рук. — Ох, Эйвилин! Идёмте к детям, они у меня в комнате, а ещё у нас есть бутерброды, печенье и горячий чай. Или сделать вам кофе? Как думаете? Вы любите кофе?

Её непринуждённая болтовня успокаивает, заставляет вспомнить о том, что жизнь вокруг продолжается. Что нужно оставаться в уме и сознании, хотя бы ради детей.

Не время опускать руки. Я должна быть сильной. Должна успокоить Сэймура и Флору, а для этого придётся сначала успокоиться самой.

И верить в лучшее. Это единственное, что всем нам сейчас остаётся.