Извращенная принцесса

2

МЭЛ

Это, наверное, самое приятное и поддерживающее, что сказала мне Тиффани за все время нашего знакомства, и это многое значит.

Стоит ли мне рассказать Глебу?

Я очень взволнована модельным предложением, о котором только что узнала, и Глеб все равно узнает. Лучше просто покончить с этим и надеяться, что он не попытается меня остановить.

Прикусив нижнюю губу, я сдерживаю нервы, глядя в его зеленые глаза цвета морской волны.

Боже, как же трудно сосредоточиться, когда он так на меня смотрит. Когда он приближается ко мне, мое сердце трепещет от нервного предвкушения. Только Глеб может двигаться, не издавая ни единого звука. Это почти нервирует, и все же его плавные, грациозные движения настолько естественны для него, что я не могу не восхищаться его скрытным самообладанием. От вида его опасно привлекательных, почти кошачьих, угловатых черт лица и поразительных зеленых глаз у меня в одно мгновение перехватывает дыхание.

Обычно мужчины не кажутся мне такими привлекательными. Так же, как мышь не находит домашнюю кошку особенно приятной для глаз. Но Глеб — высокий, смуглый и красивый, да еще и с комплексом мрачного, задумчивого спасителя в придачу. Конечно, ему не мешает то, что именно он спас меня от пожизненного рабства в качестве секс-рабыни какого-то больного ублюдка.

— Что ты должна показать мне, Мелоди? — Спрашивает он, его шелковисто-гладкий русский акцент и мягкий, ровный голос заставляют мурашки бегать по моей плоти. Он никогда не называет меня полным именем.

— Если я покажу тебе, ты пообещаешь не злиться? — Это дешевый трюк, я знаю, — заставить его пообещать, не зная, из-за чего он может разозлиться. Но все, о чем я могу думать, это о том, сколько проблем у меня будет.

Ведь Глеб будет в ярости, когда узнает, что я натворила. Скрыла. А надо было не делать ничего, что могло бы привлечь ненужное внимание, пока опасность не минует. Это были его единственные указания. И что же я сделала? Подала заявление в лучшее модельное агентство, которое потенциально могло бы поместить меня на обложку очень известного нью-йоркского журнала, не говоря уже об очень публичной нью-йоркской модельной сцене. Я знаю, что ему не понравится то, что я сделала, поэтому надеюсь, что мой трюк поможет смягчить удар.

Его угловатые брови опускаются, образуя резкие нисходящие линии, которые подтверждают его подозрения.

— С чего бы мне злиться? — Глаза Глеба сужаются, его проницательный взгляд с легкостью проникает в мою душу, и мне кажется, что он уже знает, что я скрываю, но ждет, когда я это скажу.

— Просто пообещай, — умоляю я, сердцебиение учащается, а в животе застывает узел тревоги.

— Хорошо. Я обещаю, что не буду злиться. — Его тон сух, это верный признак того, что он смеется надо мной — по крайней мере, внутри. Мне еще не приходилось слышать, чтобы Глеб смеялся по-настоящему. И после того, что я собираюсь ему рассказать, я знаю, что сегодня он тоже не будет смеяться.

Тем не менее, от этой мысли у меня потеют ладони.

Я не должна так сильно заботиться о том, что думает мужчина. Меня вообще не волнует, что думают обо мне мужчины. Но с Глебом я не могу не желать его одобрения. Возможно, это просто какой-то посттравматический комплекс жертвы — моя благодарность за то, что он спас меня, усилилась до нездоровой степени, так что кажется, будто я влюбилась в него по уши.

Все, что я знаю, — это то, что необъяснимая преданность, которую я испытываю к нему, уже несколько недель держит меня в узле. Но это не объясняет, почему мой желудок вздрагивает каждый раз, когда он входит в комнату. И мысль о том, что я могу разочаровать его, ненавистна мне гораздо больше, чем следовало бы.

Именно поэтому я не хочу, чтобы он знал, что я сделала.

Потому что он ненавидит, когда я ставлю под сомнение его правила или оспариваю его решения. Я точно знаю. Потому что я часто это делаю.

— Помнишь, недавно к нам заходила фотограф Дани, подруга Сильвии? И предложила устроить фотосессию?

Глеб, как бесшумная тень, следит за моими движениями, когда я возвращаюсь к кухонному столу. Нехотя я открываю манильский конверт и на ходу достаю фотографии.

— Да? — Говорит он, но его ответ больше похож на вопрос. Затем его взгляд снова падает на снимки, которые я раскладываю по столу. Я могу прочесть буйство эмоций, мерцающих в глубине его взгляда. Но его лицо остается неподвижным, безмятежным, как гладь озера, отражающего небо, ничем не выдавая себя.

С трудом сглотнув, я продолжаю.

— Ну… она посоветовала мне отправить фото в несколько агентств, чтобы узнать, смогу ли я получить от них предложение стать моделью.

Глеб резко поднимает глаза, чтобы встретиться с моими, и я вижу в них злость, несмотря на его обещание. Тем не менее я продолжаю, понимая, что лучше сорвать пластырь, чем затягивать с этим.

— На следующей неделе у меня первая профессиональная фотосессия, — шепчу я, мой голос почти извиняющийся, хотя я не жалею о своем успехе. Просто мне не нравится разочаровывать Глеба, и я готовлюсь испытать на себе всю силу его гнева после того, как призналась в своем неповиновении его желаниям.

— И как это поможет тебе держаться в тени? — Спрашивает он, его голос такой же ровный и спокойный, как гладь горного озера. Затем он испускает тяжкий вздох — первое истинное выражение разочарования, которое, как я знаю, таится внутри. Закрыв глаза, он помассировал виски, словно ища в себе чрезмерное терпение, необходимое для работы со мной.

— Глеб? — Неуверенно произношу я, наклоняясь ближе, так как беспокойство поглощает меня. Ненавижу, когда он закрывает глаза, потому что только так я могу понять, что он чувствует на самом деле. Но пока я не уверена, что довела Глеба до предела и мне стоит бежать.

Он никогда не поднимал на меня руку и даже не намекал, что может это сделать. Но я на собственном опыте убедилась, что мужчинам нельзя доверять, какими бы внимательными они ни притворялись поначалу. Глаза Глеба распахиваются и встречаются с моими с ужасающей силой, от которой у меня дрожит нутро.

— Ты обещал не злиться, — напоминаю я ему, держась за последнюю защитную стену, прежде чем действительно сбежать.

— Я не злюсь, — рычит он, его тон становится неожиданно жестким. И на долю мгновения мне кажется, что он может протянуть руку и схватить меня. Затем он засовывает руки в карманы своих брюк, словно желая занять их, пока не успокоится и не возьмет себя в руки. — Полагаю, я горжусь тобой за то, что ты достаточно смела, чтобы следовать своим интересам.

Я схожу с ума, или он действительно говорит так, как будто имеет все это в виду? Это совсем не та реакция, которую я ожидала.

— Правда? — Пролепетала я, не в силах сдержать недоверие.

Может, я зря так разволновалась? Может, я неправильно поняла предупреждение Глеба, а может, он пришел сегодня, чтобы сказать, что опасность миновала. Что Михаил Сидоров не придет за своим краденым добром, и нам не нужно прятаться. Я даже не подумала о такой возможности.

— Жаль только, что ты не можешь выбрать что-то, что не связано с риском для твоей жизни, — говорит Глеб. Он продолжает говорить, но все, что я слышу, это то, что он гордится мной. Он не злится. Он считает меня смелой.

Я не могу побороть головокружительное волнение, которое бурлит во мне. Я так хочу получить эту возможность стать моделью. Это первое, о чем я осмелилась мечтать. И единственное, что мешало мне раньше быть в экстазе от этого, это опасения, что мое решение может стать причиной новых проблем для Глеба. Ему и так хватает стресса.

Переполненная внезапным и сильным облегчением, нахлынувшим на мою грудь, я издаю девичий визг и бросаюсь Глебу на шею, чтобы поблагодарить. Но в своем волнении я не подумала об этом. И вместо того, чтобы обнять друг друга, наши губы встречаются в полном и слишком восторженном поцелуе. Меня пронзает притяжение, а губы покалывает, словно их ударило током. Но сильнее всего я ощущаю, как напрягается Глеб: его плечи под моими руками напрягаются, а спина становится железным стержнем дискомфорта. Я полностью переступила черту. В своем волнении я не подумала о том, что моя нездоровая влюбленность может заставить меня вести себя глупо в его присутствии.

А теперь я взяла и поцеловала единственного мужчину, который не проявлял ко мне ничего, кроме уважения и внимания. Стыд и раскаяние захлестнули мою грудь. Слезы застилают глаза, и я отступаю назад, чувствуя нелепое неприятие реакции Глеба.

— Прости, — говорю я, чувствуя, как кожа пылает от смущения. — Я не должна была этого делать. Я просто… — Боже, я все испортила.

Я даже не могу заставить себя встретиться с Глебом взглядом, и мой ужас усиливается, когда я понимаю, что начинаю плакать. Что со мной такое?

Я не стану задерживаться, чтобы узнать, какую глупость я решу совершить в следующий раз.

Повернувшись хвостом, я убегаю, чтобы не встречаться с Глебом взглядом. После этого необдуманного, подросткового поступка я не уверена, что когда-нибудь смогу снова посмотреть ему в лицо.

— Мэл! — Зовет он меня, в его тоне слышны растерянность и конфликт. Вероятно, он не хочет объяснять, почему не хочет меня и почему я не должна целовать его вот так.

Я выбегаю из кухни и бегу к лестнице, намереваясь добраться до своей комнаты прежде, чем Глеб увидит слезы, текущие по моим щекам. Я захлопываю за собой дверь спальни и прислоняюсь к ней для надежности. Не то чтобы я думала, что он будет гнаться за мной до самой двери. Черт, да он, наверное, просто благодарен, что нам не придется вести этот неловкий разговор.

Не могу поверить, что я только что поцеловала его. И хотя мне очень стыдно, теперь, когда я одна, я не могу удержаться и не прижать пальцы к своим все еще дрожащим губам. Он — первый мужчина, которого я действительно хотела поцеловать, и этот опыт настолько отличается от всех остальных поцелуев, которые были в моей жизни, что его даже нельзя отнести к одной категории.

Теперь, когда я сделала это, когда я разрушила ту границу, которую так тщательно соблюдал Глеб, я не знаю, смогу ли я вернуться к тому, что было раньше. Несмотря на то, что меня переполняет смущение от его отказа, я хочу поцеловать его снова.

Я слышу приглушенный звук разговора Глеба и Игоря, затем дверь закрывается, и Глеб уходит. В животе зарождается нотка разочарования. Какая-то часть меня надеялась, что он последует за мной наверх и скажет, что передумал, и что я ему действительно нравлюсь.

Но, похоже, это не так.

Почему безответная любовь так болезненна?

Может, это часть того, что называют "болью роста". Но в восемнадцать лет я бы подумала, что худшие уроки жизни уже позади. Но опять же, из-за своего прошлого я, наверное, поздно созреваю, когда дело доходит до романтики или влюбленности.

Я была слишком мала, чтобы встречаться с мальчиками, когда отец отправил меня в Колорадо к дяде. И то, что я пережила там, не позволило мне смотреть на мальчиков так же. Так что мои чувства к Глебу — это впервые. Я чувствую себя так, будто снова оказалась в том неловком подростковом пространстве, где не знаю, как себя вести.

Но слезы по поводу его отказа не помогут мне почувствовать себя взрослее.

Поэтому, сделав глубокий, успокаивающий вдох, я вытираю слезы со щек и решительно переключаю свое внимание. Я могу занять себя чем-нибудь, чтобы отвлечься от неприятной сцены, которая только что произошла. Поскольку моя следующая смена будет только завтра утром, я могу немного поработать по дому.

Подойдя к шкафу, я достаю пластиковую корзину для белья и упираю ее край в бедро. Затем я выхожу из своей комнаты и направляюсь к лестнице и прачечной этажом ниже. Сквозь деревянные шпингалеты перил я замечаю Игоря, рукоятка его пистолета небрежно торчит из задней части брюк, когда он стоит на страже возле двери. Он прижимает к уху телефон, слушает и через мгновение отвечает на приглушенном русском.

Затем раздается стук во входную дверь.

У меня сводит желудок, сердцебиение учащается, и я на миг надеюсь, что это вернулся Глеб, что, может быть, у него была минута, чтобы подумать о поцелуе, который я ему устроила, и он передумал, и решил все же поговорить.

Игорь повышает голос, обращаясь к человеку за дверью по-русски, его губы кривятся в ухмылке. Но когда никто не отвечает, он быстро снимает трубку и убирает ее обратно в карман. Мгновение спустя он хмурит брови и пристально смотрит на дверь.

Мои шаги замедляются, когда он что-то говорит, на этот раз тоном явного предупреждения, а его рука переходит к пистолету на поясе. Наступившая тишина заставляет мое сердце сбиваться с ритма. Затем вход в дом заполняется грохотом пулеметных очередей. Дыры пробивают деревянную дверь, уничтожая замок и устремляясь вверх быстрой очередью, которая пробивает Игоря прежде, чем он успевает пошевелиться. Его тело скручивается и дергается от ударов пуль в грудь.

Он отшатывается назад, из его губ хлещет кровь, и я закрываю рот рукой, чтобы заглушить крик, грозящий вырваться наружу. Однако Энни и Тиф, похоже, не задумываются об опасности своего присутствия. Обе испуганно вскрикивают где-то в коридоре второго этажа.

Затем нога врезается в изрешеченную пулями входную дверь, распахивая ее с такой силой, что поврежденная ручка проделывает дыру в стене за ней.

У меня есть считанные секунды, чтобы действовать, прежде чем злоумышленник найдет меня на лестничной клетке. Мне требуется вся моя сила воли, чтобы оторвать взгляд от разрушительного зрелища — Игорь медленно сползает по стене, из его губ вырывается последний булькающий вздох.

Сейчас у меня нет времени думать о нем, нет времени на траур.

Быстро и бесшумно, как только могу, я мчусь наверх, в свою спальню в дальнем конце коридора. Поставив белье на пол так тихо, как только могу, я легко закрываю дверь спальни. Затем я судорожно ищу, что делать дальше.

Я не могу вылезти в окно. Падение с двух этажей может привести к перелому ноги, и тогда, где я окажусь? Мой взгляд падает на открытый шкаф, и я бегу через всю комнату, чтобы проскользнуть внутрь. Захлопнув за собой складные дверцы, я могу видеть, используя фильтрованный свет, пробивающийся сквозь щели, пока приседаю на пол. Эту тактику я часто использовала, когда была ребенком и отец приходил домой пьяным. Остается только надеяться, что незваный гость окажется таким же воинственным и забывчивым, каким был мой отец-алкоголик. Но я почему-то сомневаюсь в этом, и от этого становится в сто раз страшнее.

Под собой я слышу тяжелые шаги и скорострельный огонь пулеметов — не одного. Голос Энни разносится по этажу, ее испуганные мольбы разрывают мне сердце.

Это ужасно.

Холодный, апатичный русский мужчина, который отвечает, вызывает у меня воспоминания о тех темных, ужасных днях и ночах, проведенных в страхе, когда транспортный грузовик вез меня и несколько десятков девушек, включая Энни и Тиф, через всю страну в неизвестном направлении. Я думала, что умру в этом грузовике. К концу я почти приветствовала смерть.

Я не могу сделать это снова.

В голове мелькает мысль о Глебе, человеке, который спас меня от этой ужасной участи, и я быстро тянусь к заднему карману, чтобы достать телефон. Адреналин заставляет мои пальцы дрожать, когда я набираю его номер, тот, которым я никогда не пользовалась, но который он дал мне на всякий случай.

— Не трогай меня, мать твою! — Кричит Тиф внизу, и от последовавшей за этим приглушенной потасовки у меня сводит живот.

Секунду спустя я слышу гулкий стук, а затем что-то падает на пол.

Кто эти люди? Неужели это люди Живодера, пришедшие вернуть нас, как и предупреждал Глеб? Вот почему он так настаивал на круглосуточной охране нашего дома. Но толку от этого мало.

Слезы застилают глаза, когда я вспоминаю безжизненное тело Игоря, прислоненное к стене. Влага затуманивает зрение, и я быстро отгоняю ее, пока не нахожу нужный номер и не нажимаю кнопку вызова.

Пожалуйста, возьми трубку. Возьми трубку, возьми трубку, возьми трубку! Я боюсь, как бы он не попытался избегать меня из-за моего наглого поцелуя. А что, если он не ответит?

Энни и Тиф испуганно вскрикивают, когда в доме раздается новый пулеметный выстрел, от которого у меня стынет кровь. Вслед за этим раздается тяжелый стук, говорящий о том, что еще один из наших охранников, скорее всего, упал. Я задерживаю дыхание, борясь с желанием заплакать, когда звук волочащегося по полу тела синхронизируется с испуганным воплем Энни. Всхлип вырывается из меня прежде, чем я успеваю его поймать, и я зажимаю рукой рот и нос, чтобы заглушить звук.

Сейчас я готова сделать практически все, что скажет мне Глеб. Потому что я никогда не хочу испытать ту ужасную участь, которая постигла меня до того, как он спас меня.

Но надежда постепенно улетучивается, когда телефон продолжает звонить…