Извращенная принцесса

5

ГЛЕБ

Ни Петр, ни я не сомкнули глаз, прежде чем погрузиться в его личный самолет перед рассветом. Короткий перелет до поместья Велеса проходит в молчаливом ожидании. Когда мужчины собираются в просторном подъезде семейного шале Петра на севере штата, чтобы подготовить оружие и разложить по карманам патроны, я чувствую, как в воздухе витает возбуждение.

Это организованный хаос, солдаты готовятся к бою, разговоры негромко переговариваются в предвкушении. И я прохожу сквозь их ряды, убеждаясь, что все будут готовы к бою и выйдут за дверь, как только Петр даст сигнал. Стратегия проста. Нанести сильный и быстрый удар, пока Михаил даже не догадался, что мы находимся поблизости. У нас с Петром было не так много времени на то, чтобы спланировать лучший способ проникнуть в его владения, не привлекая к себе внимания. И на данный момент я не вижу лучшей тактики.

Но я не в восторге от ситуации, в которой мы оказались сегодня. Интуиция не дает мне покоя: что-то не так во всей этой ситуации. Единственная причина, по которой я готов продолжать реализацию плана моего пахана, заключается в том, что все признаки указывают на то, что Мэл и девочек увезли в поместье Михаила. Так что, возможно, мне удастся вернуть их сегодня, так сказать, двух зайцев одним выстрелом.

И все же я не могу избавиться от тревожного чувства, что я что-то упускаю.

Возможно, все это была уловка, и Михаил просто ждал, пока мы его преследуем, чтобы войти и заявить права на нашу бруклинскую территорию. Я уже достаточно долго читаю знаки. И после вчерашнего я уверен, что среди нас есть предатель. Как еще Живодер мог так идеально выбрать время? Вчера они заманили меня в "Империю", зная, что я буду слишком далеко от девушек, чтобы оказать им какую-либо помощь. И тогда Михаил нанес удар, захватив их в момент наименьшего сопротивления.

У него должен быть кто-то внутри, кто-то, кто знает все ходы ключевых игроков Петра. Именно поэтому я внимательно наблюдаю за мужчинами, пока они готовятся. Я ищу на каждом лице следы предательства, любой намек на то, что кто-то не тот, за кого себя выдает. Я стараюсь не думать об этом, пока у меня нет доказательств того, кто является крысой. Но у меня есть подозрения, и я ясно дал понять их своему пахану, даже если это не то, что он хочет услышать.

Сегодня утром телохранитель Петра, Ефрем, молчалив и задумчив, его взгляд устремлен на задание, но мысли далеко отсюда. Возможно, он думает о том, как предупредить Михаила о нашем приезде, если он этого еще не сделал. Негласное соперничество между мной и белокурой бестией существовало с того самого дня, как я сошел с самолета Петра из Чикаго. Я всегда считал, что здоровая доля подозрительности Ефрема по отношению ко мне объясняется тем уровнем доверия, который мне удалось завоевать у его пахана, пока Ефрема не было рядом, чтобы проверить меня лично.

Я всегда не обращал внимания на его прозвище "красавчик", полагая, что у него есть какая-то нерешенная обида на мое быстрое возвышение до роли отрока Петра. Но в последние месяцы интуиция подсказывала мне, что что-то изменилось. И меня ничуть не шокирует, если он — наш предатель.

Словно почувствовав мой взгляд, Ефрем смотрит в мою сторону. Его интенсивные голубые глаза внимательно изучают меня в течение мимолетного мгновения. Затем он отрывисто кивает и возвращается к своей задаче. И дело не только в нашем соперничестве или в том, как он смотрит на меня, с таким нервирующим уровнем восприятия, словно видит все и не желает ничего больше, чем вскрыть мой череп и изучить внутреннюю работу моего разума.

Больше всего меня беспокоит его интерес к девушке Ришелье — Дани. Ефрем слишком сильно увлечен ею. Он думает, что я не знаю, что они встречаются тайно. Но я-то знаю. Это моя работа — знать обо всем, что происходит вокруг моего пахана, и я чертовски хорош в своем деле, потому что это все, чему я когда-либо обучался.

Не поймите меня неправильно. Дани кажется достаточно милой девушкой. Может, немного наивная, но то, как она обращалась с Мэл и девочками, определенно говорит в пользу того, что она хороший человек. И Петр с Сильвией ей доверяют.

Нет, меня беспокоит то, что отец Дани — генеральный прокурор Нью-Йорка и влиятельная политическая фигура и он устанавливает все более тесные связи с Михаилом. А это значит, что положение Ефрема в ближайшем окружении Петра может стать той пробоиной в нашей лодке, которая потопит этот гигантский корабль.

— Мы готовы? — Спрашивает Петр, обрывая мои кружащиеся мысли и возвращая меня к текущей задаче.

Я отрывисто киваю, оглядываясь по сторонам, чтобы убедиться, что люди заперты и заряжены.

— Выдвигаемся.

За то время, что мы провели внутри, наступило ясное, морозное утро, и на земле блестит свежий снег. Дыхание мужчин вырывается наружу шлейфами и туманит воздух вокруг меня, но жар нашего адреналина легко сгоняет горькую прохладу.

Они готовы положить конец этому кровавому конфликту. Убить клан, который медленно, словно питон, подминает под себя братство Велеса. И никто не будет рад этому больше, чем я. На моей совести семь жизней невинных женщин — женщин, работавших на Петра, находившихся под его защитой, моей защитой — женщин, погибших жестокой смертью от рук клана Живодеров, и я намерен отомстить за них.

Погрузка в "Ленд Роверы" не занимает много времени. Затем мы едем по открытой местности между поместьем Велеса и домом Михаила, избегая дорог, чтобы никто нас не заметил. Это значительное расстояние, но в мире разросшихся поместий я сомневаюсь, что мы пересечем больше, чем несколько пограничных линий. Здесь, в глуши, нас никто не увидит.

Мы паркуемся на краю владений Михаила, предпочитая идти пешком, чтобы не привлекать внимания к нашему присутствию. Я обхожу Петра, с другой стороны, от Ефрема, занимая привычную позицию Вэла. Задумчивый телохранитель все еще не до конца оправился от пули в ногу, которую он получил, защищая нашего пахана и его семью меньше месяца назад.

Он все еще может выполнять свои обязанности по дому в Бруклине, но сегодня требуется слишком много ходить, слишком много быть незаметными, поэтому нам пришлось оставить его. Сообщить ему эту новость было нелегко. Он гордый, и я думаю, что осознание того, что он не несокрушим, в последнее время не давало ему покоя. Но в конце концов он понял. Так что теперь мой долг — защищать Петра вместе с Ефремом, а может, и против него. Пока мы крадемся по лесу, я смотрю одним глазом вперед, а другим — на впечатляюще незаметного телохранителя.

Я внимательно прислушиваюсь к любым неожиданным звукам, пока мы бесшумно пробираемся сквозь деревья. В лесу тихо, наши шаги заглушает мягкий снежный покров. Я держу оружие наготове, мои глаза сканируют деревья в поисках любого движения, пока мы медленно и уверенно приближаемся. Мои люди, пятьдесят или около того хороших, верных солдат, расположились позади меня и слева от меня.

Справа — Макс со своим отрядом, сзади — Осип со своими людьми.

Мягкий свет раннего утра отбрасывает розовый отблеск на лесистую местность, маня за собой день. Но что-то мне кажется не так. Большинству людей неожиданный шум и движение кажутся пугающими.

Я же знаю лучше.

Лучшие хищники охотятся за своей добычей именно в тишине. А кроме шепота наших шагов по земле, я не слышу ни единого звука.

Я бросаю взгляд на Петра, потом на Ефрема, но ни тот, ни другой не выглядят обеспокоенными этой тяжелой тишиной. И я продолжаю идти. Я слишком туго затягиваюсь и нахожу воображаемых монстров за каждым углом. Мне нужно подождать, чтобы сохранить остроту чувств, пока я не пойму, что именно заставляет мою интуицию трепетать уже слишком долго.

Впереди, сквозь деревья, виднеется массивное здание — серая каменная постройка с высокими, непроницаемыми стенами и башенками, возвышающимися над каждым углом, как сторожевые башни. Смутно вспоминается какой-то средневековый замок, построенный для того, чтобы противостоять нападениям, подобным этому.

Подняв руку, я кулаком заставляю своих людей остановиться. Позади меня слышно, как люди Осипа делают то же самое. Мы замираем на опушке леса. Ждем любого признака движения, любой охраны, следящей за периметром дома. Волосы поднимаются у меня на затылке, но никто не издает ни звука.

Что-то не так.

Я хмурюсь и бросаю взгляд в сторону Ефрема, так как мои инстинкты сработали на полную катушку, как и мои подозрения. Но телохранитель Петра выглядит таким же взволнованным, как и я. Похоже, он тоже это чувствует.

Откуда-то слева от нас раздается выстрел, и я машинально приседаю, прячась за голым кустом. Мгновение спустя раздаются панические крики, подтверждающие то, что подсказывало мне мое чутье последние десять минут. На нас напали.

Из дома выбегают вооруженные люди со снайперскими винтовками.

— Это ловушка, — рычу я в сторону Петра.

Ефрем заталкивает его в укрытие, что заставляет меня на мгновение поблагодарить его за присутствие. Справа от нас раздается треск винтовок AR, предупреждающий меня, что они надвигаются на нас с двух сторон. И в одно мгновение мы оказываемся в перестрелке. Петр дает команду отбиваться.

— Стреляйте во всех, кого видите! — Кричу я по-русски, приказывая бойцам вступать в бой.

Затем я поднимаю пистолет, всаживая пули в двух живодёров, которые начинают выходить из укрытия. Я тоже стреляю вслепую по точкам, из которых раздаются выстрелы. Не моя сильная сторона метать пули туда-сюда между линиями фронта. Я обучен тактическим маневрам, секретным миссиям и грязным боям. А это просто кровавая бойня. Но я полагаю, что не нужно много тренироваться, когда речь идет о том, чтобы стрелять или быть застреленным.

Рядом со мной Петр со смертельной точностью расправляется с живодёрами. И я знаю, что он в такой же ярости, как и я. Но мне интересно, знает ли он еще то, что я вижу с гениальной ясностью.

Люди Михаила знали, что мы придем. Информация, которую Макс передал Петру, была плохой. И мы попали прямо в ловушку Живодера. Теперь людей Велеса убивают.

У меня было чутье. Я должен был сказать.

— Отступаем! — Кричит Петр, заметив, как близко мы оказались прижаты друг к другу.

Они с Ефремом одновременно выскальзывают из укрытия, и я следую за ними, не сводя глаз с белокурого телохранителя, с которым я намерен вступить в схватку, когда мы выберемся отсюда живыми. Я уже достаточно долго игнорирую свои инстинкты. Мне все равно, доверяет ли ему Петр. Ефрем знает слишком много.

Я поворачиваюсь и убиваю троих мужчин, которые появляются из-за деревьев и пытаются нас сбить. Затем я шиплю ругательства, когда у меня заканчиваются патроны. Сунув пистолет в кобуру, я хватаюсь за следующий.

— Блядь! — Кричит Ефрем, привлекая мое внимание.

Я смотрю как раз вовремя, чтобы увидеть, как он поворачивается лицом к Петру, и тот бросается вперед, сбивая нашего пахана на землю. Ублюдок воспользовался хаосом, чтобы вывести Петра из игры.

Через мой труп.

Я целюсь в затылок Ефрема, готовый покончить с предателем. Затем я вижу стрелка. Одетый в полный камуфляж, он стоит за кустами, его пистолет все еще дымится. Не моргая, я выпускаю в него три пули — две в грудь, одну в голову и наблюдаю, как он безжизненно падает на землю.

Мой взгляд возвращается к пахану, и я замираю, когда светловолосый телохранитель валится с Петра. Кровь растекается по широкой груди Ефрема.

Мое сердце замирает.

— Ефрем! — Кричит Петр, карабкаясь по земле к нему.

Ефрем издаёт булькающий кашель, и по звуку я понимаю, что он не выживет. Может быть, если бы мы не находились посреди поля боя, окруженные врагами, которые заставили нас бежать. Но не сейчас. Не сегодня.

— Кто-нибудь, помогите мне поднять его! — Требует Петр, в его голосе звучит паника.

Я делаю шаг вперед, чтобы выполнить его просьбу, несмотря на смертельную рану Ефрема.

Ефрем издает ужасный, мучительный кашель. Его плечи инстинктивно разгибаются, спина приподнимается, пытаясь унять удушье, когда кровь заполняет легкие. Наши глаза встречаются, и в их кристально-голубой глубине я нахожу мрачную решимость. Это заставляет меня пожалеть обо всех ужасных мыслях, обо всех мрачных подозрениях, которые я когда-либо питал к этому человеку.

Ведь он с готовностью пожертвовал своей жизнью, чтобы защитить Петра. Я вижу это в том, как он смотрит на меня сейчас, молчаливо требуя, чтобы я взял ответственность на свои плечи теперь, когда он больше не может защищать нашего пахана.

И глубокое, глубокое уважение к этому человеку наполняет мою грудь.

— Помоги мне нести его, — приказывает Петр.

Я опускаюсь на колени, чтобы выполнить его приказ, хотя знаю, что Ефрем не доберется до машины живым. Но мне вдруг становится невыносимо от мысли, что я оставлю его тело, хотя я был в нескольких секундах от того, чтобы убить самому, но сейчас я готов поставить на кон свою жизнь, чтобы увести его от этой бойни.

— Нет, — рычит Ефрем окровавленными губами. Он хватается за рубашку Петра, притягивая его ближе.

Его следующие слова теряются в последующей вспышке выстрелов, и я поднимаю пистолет, чтобы убить еще одного врага, который на долю секунды покинул свое укрытие.

— Я тебя не брошу, — решительно заявляет Петр, его глаза приказывают мне схватить одну руку Ефрема, в то время как он вцепился в другую. Но огромный мужчина отпихивает его назад с впечатляющей силой. Силу, которой я не ожидал от умирающего человека.

— Оставь меня! — Рычит он, захлебываясь кашлем. Он переворачивается на бок, его лицо искажается в агонии, и он сплевывает кровь на лесную подстилку.

— Ефрем…

— Я не выживу, — заявляет Ефрем, его голос ровный и решительный. — И если тебя подстрелят при попытке спасти меня, моя жертва окажется напрасной. Я не хочу умирать напрасно.

Поражение сминает плечи Петра, и, когда он кивает, я хватаю его за плечо, готовый потащить его прочь. Мы уже слишком сильно отстали. А люди Михаила приближаются.

— Скажи… скажи Дани, что мне жаль. Что я люблю ее, — хрипит Ефрем.

Это чувство кажется таким неуместным среди кровавого хаоса. И хотя я провел слишком много часов своей жизни, тщательно изучая мотивы отношений между Ефремом и Дани, я вдруг вижу чистоту его любви к ней. Он не так сильно мучается от раны, как от мысли о том, что может оставить ее. От этого у меня в животе появляется холодный комок свинца.

— Конечно, — обещает Петр, обнимая Ефрема за плечи, и медленно поднимается.

Как бы мне ни хотелось дать им возможность как следует попрощаться, у нас нет времени. Нас почти окружили, и если мы не уйдем сейчас, то окажемся отрезанными от пути к отступлению. Поэтому я тащу Петра вперед и вниз, заставляя его приседать, пока мы пробираемся через лес. Поскольку Ефрем ранен, а остальные люди прокладывают путь впереди нас, мы можем успеть, если будем двигаться быстро.

Я вижу, как несколько моих людей продираются сквозь деревья, среди них Лев и Дэн.

Сохраняя изнурительный темп и останавливаясь каждые несколько мгновений, чтобы отбиться от одного из Живодеров, мы наконец-то пересекаем границу. Хаотичная куча людей, забирающихся в машины, резко контрастирует с уверенной, смертоносной армией, пришедшей сюда не далее, как час назад.

Это отчаянная мольба о выживании, и я не могу сосчитать, скольких мы потеряли в этой бойне. Следуя за Петром в его "Лэнд Ровере", я захлопываю дверь и приказываю водителю ехать. Двое мужчин, которые вместе с нами сели в машину, откидываются на спинки сидений, и мы все тяжело дышим. А внедорожник трясется и подпрыгивает, когда шины беспорядочно покрывают неровности.

Выражение лица Петра, глядящего в окно на землю позади нас, превосходит раскаяние. Я никогда не видел, чтобы он выглядел таким опустошенным. И я знаю, что во многом это связано с другом, которого он только что потерял. У меня сводит желудок, когда я вспоминаю ужасную, удушающую боль, которую испытывал телохранитель Петра. Это ужасный способ умереть.

Ефрем не заслужил такой смерти. Никто из мужчин не заслужил такой смерти, их поймали в ловушку, как крыс, и забили, как животных. То, что произошло в лесу, ясно дало понять одну вещь.

Ефрем — не тот человек, который передавал информацию Михаилу. Ни один предатель не стал бы так жертвовать своей жизнью ради Петра. А это значит, что ублюдок, снабжающий нас ложной информацией, все еще среди нас. Я перевел взгляд на двух солдат, которые все еще пыхтят, откинув головы на подголовники. Это может быть кто угодно. Но разочарование, которое бурлит во мне сейчас, когда машина увозит нас из поместья Живодера, связано не со змеей среди нас. Нам не удалось попасть в дом, а значит, мы не нашли девочек. И я больше всего боюсь, что время Мэл истекает. Я не смогу жить в ладу с собой, если найду ее избитой, изнасилованной и убитой, как тех семь девочек, которых я не смог защитить раньше.

Придется снова попытаться проникнуть в поместье Михаила. Только на этот раз я сделаю это по-своему, бесшумно проскользнув под покровом темноты за границу поместья с несколькими хорошими людьми.

В машине царит тишина, атмосфера серьезная и торжественная, и когда мы наконец подъезжаем к парадным дверям поместья Велеса, Петр, кажется, вновь обрел власть.

— Отчитайтесь, кто выжил, — приказывает он Льву, как только мы выходим из машины. — Организуйте сортировочный пункт, где мы сможем обработать самые тяжелые раны, и подготовьте самолет к взлету. Нам нужно вернуть всех в дом. Сильвия поможет нам подлатать раненых.

— Господин, — подтверждает Лев, прежде чем перейти к действиям.

Затем он вздергивает подбородок, жестом приглашая меня войти в особняк. Я следую за ним по коридору в сигарную комнату. И как только мы остаемся одни, Петр Иванович обращает ко мне яростный взгляд.

— Михаил ждал нас. Он знал, что мы планировали.

Я внимательно наблюдаю за ним, читая эмоции, волнами накатывающие на Петра.

— Среди нас есть предатель, — уверенно заявляю я. — Я подозревал это уже давно. Но это подтверждает это.

— Тебе лучше не пытаться снова сказать мне, что это был Ефрем, — рычит он.

Я молчу, со стоическим терпением принимая его гнев. Неверное прочтение телохранителя Петра причинило столько же вреда, сколько и то, что Петр не поверил мне, когда я сказал ему, что у нас есть отступник. И я знаю, как дорого это обошлось моему пахану.

— Вычисли змею, Глеб. И когда ты это сделаешь, я намерен сделать его смерть медленной и мучительной.

— Да, господин, — жестко соглашаюсь я.

— Хорошо.

Петр поворачивается, чтобы уйти, но я прочищаю горло, напрягаясь, чтобы показать, что мне еще есть что обсудить. Остановившись, Петр смотрит на меня, его серые глаза пронизывают насквозь.

— Я думаю, есть большая вероятность того, что девочек увезли в поместье Михаила, сэр. Я хотел бы получить разрешение остаться с Львом и Дэном, чтобы найти их. — Я стараюсь, чтобы мой голос звучал ровно, но напряжение от осознания того, что я уже могу опоздать, разрывает меня изнутри.

Петр мгновение изучает меня, а затем просто кивает.

— Все ресурсы, которые у нас остались, в твоем распоряжении. Я отправлю за вами самолет, когда все будет готово.

Я резко киваю, и напряжение немного спадает с моих плеч, когда я следую за Петром из комнаты. Мои мысли сейчас сосредоточены на Мэл и девочках. Я знаю, что они не могут долго ждать. Я не усну, пока не найду их.

Только бы не опоздать на этот раз.