Кафе «Пряная тыква»

Глава 16

Наступил вечер первой викторины в пабе Салливана, и Ноа настоял, чтобы они пошли. Так и сказал:

– Ну давай, приятель. Нужно, чтобы твой большой прекрасный мозг помог мне победить!

На что Логан ответил, что его мозг не был ни большим, ни прекрасным и выиграть им точно не светит. Но все же пошел.

Беда в том, что ему нравился Ноа. Особенно нравилось, что он рос не в Дрим-Харборе и плевать хотел на пропавшего отца Логана или покойную мать. Даже пропустил фиаско на зажжении рождественской елки и относился к нему как к обычному парню. А еще Ноа болтал так много, что Логану можно было и не разговаривать. Идеально.

Логан еще раз глотнул пива и оглядел толпу. Пришло много народа, но его это не удивило. В городе любили мероприятия. Фестиваль, клуб, собрание, мастер-класс – все в деле.

Ноа занял высокий столик с тремя табуретами – по одному на каждого члена команды. Он пригласил и Джейкоба из книжного клуба, но тот еще не пришел.

– Эй, там Хейзел и новая хозяйка кафе. Как там ее? Дженни? Джун?

– Джинни, – поправил Логан, заставляя себя медленно повернуть голову, а не сворачивать шею, спеша взглянуть на нее.

– Точно, Джинни, – сказал Ноа. При этом он не сводил глаз с Хейзел, которая взволнованно поправила очки и отвернулась.

Логану было не до того, чтобы разбираться, почему его друг так смотрит на его подругу. В голове крутились события последних дней. Он видел Джинни лишь мельком, по утрам, в самое оживленное время, когда заходил за кофе. И каждый раз был уверен, что ведет себя еще более неловко, чем обычно: делал заказ, изо всех сил стараясь не выдать с головой свои чувства перед всем городом.

Как вообще люди обычно стоят? Что делают с руками? Он всегда так громко говорит? Эти утра выматывали. Но ее сияющая улыбка и карие глаза стоили того. И теперь она всего в паре столиков от него, а он не мог пошевелиться. Что тут принято делать? Будет странно, если он не подойдет, да? Почему он вообще решил, что тайком встречаться (или что бы это ни было) проще, чем делать все открыто?

Сидел бы уж дома с курицами.

Вот почему он никогда так не делал. Не ходил на викторины по вечерам и не встречался украдкой с женщинами.

Не встречался? Не целовался с ними тайком?

Он был большим, угрюмым и ужасно неловким парнем, которому легче общаться с животными, чем с людьми. Если бы Люси сама не подошла к нему в баре в ту судьбоносную ночь, он бы никогда не набрался смелости заговорить с ней.

Логан снова отпил пива, чтобы горький напиток смыл имя Люси из его памяти. Надо было позволить бабуле зарегистрировать его на сайте знакомств. Сейчас бы спокойно встречался с кем-то из Колорадо или Южной Африки. Или с чертовой луны. С кем угодно, только не с новой девушкой в городе, которая привлекла всеобщее внимание.

Меньше всего на свете он искал внимания, но все-таки не мог держаться от нее в стороне.

– Надо пойти поздороваться, – сказал Ноа и похлопал Логана по спине, вырывая из размышлений о женщинах с луны.

– Хм… я, пожалуй, присмотрю за столиком.

– Не беспокойся об этом. – Ноа улыбнулся и положил на середину стола ламинированную карточку с цифрой «4». – Он зарезервирован для нас. Команда под номером четыре – вперед! Наверное, надо придумать более запоминающееся название, но давай сначала поздороваемся.

Ноа уже спрыгнул с табурета, взглядом умоляя Логана пойти с ним. Его болтливый друг нервничал из-за разговора с Хейзел?

Любопытно.

Логан сделал еще глоток пива для храбрости и пошел за Ноа к столику Джинни.

– Здравствуйте, дамы.

– Привет, Ноа, ты же помнишь Джинни? – сказала Хейзел с притворной небрежностью, но Логан заметил, как она заерзала на стуле.

– Готовы проиграть, ребята? – спросила Джинни с ухмылкой, ее глаза блестели в полумраке бара.

– Ух ты, Джинни, сразу в бой, – рассмеялся Ноа. – Мне нравится. И нет уж, мы непременно выиграем.

– Посмотрим, – сказала она, скрестив руки на груди.

Джинни перевела взгляд на Логана.

– Привет, – с трудом произнес он.

– Привет.

Она на миг посмотрела на его губы – достаточно долго, чтобы по телу пробежала волна жара. Вместо привычного свитера Джинни надела облегающий топ. При виде ее обнаженной кожи в переполненном душном баре у Логана в мозгу коротнуло. В мыслях остались только помехи и воспоминания о том, какой мягкой она была, когда он просунул руку под ее рубашку.

– Эм… всем привет, – голос Энни разрезал витавшее напряжение, и она бросила пакет с выпечкой на стол. – Странная тут энергетика. В чем дело?

Джинни первой разорвала зрительный контакт:

– Ничего странного. Все прекрасно! С нетерпением ждем, когда зададим этим парням жару.

Ноа рассмеялся:

– Опять провокационные заявления. Что ж, новая владелица кафе Джинни. Ты мне нравишься.

Она просияла от комплимента, и Логану захотелось врезать Ноа по лицу за то, что вызвал у нее такую улыбку. Он отогнал эту нелепую мысль.

– Надо возвращаться. Кажется, скоро начнется, – заметил Логан.

– Удачи, – Ноа вновь улыбнулся Хейзел, и от внимания Логана не ускользнуло взволнованное выражение ее лица. Он непременно расспросит ее об этом. Особенно после замечаний, что он «втрескался».

Около столика их ждал Джейкоб.

– Кому кекса? – пропел он. – Они с занятия по выпечке Энни и, по-моему, неплохо получились. – Джейкоб эффектно выложил перед Логаном бесформенный маффин: – Вуаля!

– Эм… они должны так проваливаться? – спросил Ноа, и Логан чуть не поперхнулся пивом.

– Наверное, нужно еще попрактиковаться, – Джейкоб нахмурился.

– Не думаю, что кексы хорошо сочетаются с пивом, – добавил Логан, и Джейкоб сник. – Но я заберу один домой и съем утром.

– Отлично! Обязательно расскажи, как тебе. Возможно, я их немного недодержал.

– Ну все, хватит о кексах, – сказал Ноа, сосредоточив внимание на Эмбер, барменше, которая, судя по всему, была еще и ведущей вечера. Она как раз подошла к микрофону у стойки. – Начинается!

Логан простонал в кружку. Ну, понеслось.

Как и следовало ожидать, они проиграли.

С треском. Даже не приблизились к победе. Оказалось, Хейзел – настоящий знаток викторин. Пожалуй, это не должно было так сильно удивить Логана, учитывая, что она проводила дни напролет в окружении книг. Ее команда выиграла, хотя Нэнси, Линда и Тэмми стали вторыми с небольшим отставанием.

Ноа доел оставшиеся кексы Джейкоба, чтобы себя утешить. Видимо, они оказались не так уж плохи.

Но Логану было плевать на кексы, викторину и на то, что Энни (опьяневшая то ли от «Маргарит», то ли от победы) превратила вечер в танцевальный батл. Он мог думать только о раскрасневшихся щеках Джинни. О ее теле в облегающем топе и распущенных волосах, которые рассыпались по плечам, когда она запрокидывала голову и хохотала над шутками Хейзел.

Джинни то и дело ловила взгляд Логана, и ее улыбка становилась шире. Его тело покалывало от волнения, пока он следил за каждым ее движением в баре. Когда она начала собираться, он даже не успел подумать – ноги сами понесли к выходу.

Логан распахнул дверь, и они вместе выскользнули в прохладную ночную темноту.

– Проводить тебя домой? – едва ли не прорычал он ей на ухо. Ветер пронес мимо по тротуару ворох сухих листьев.

Джинни тихонько рассмеялась.

– Спасибо, а то идти так далеко, – поддразнила она с придыханием. Джинни пахла сладко, как ваниль с капелькой водки. Хотелось уткнуться ей в шею и опьянеть от аромата.

Логан взял ее за руку и почти потащил в переулок между баром и кафе. Там было темно, и он с трудом мог разглядеть ее очертания, зато почувствовал и услышал удивленный вздох, когда обхватил ее лицо ладонями.

– Я всю неделю только о тебе и думал. Только и думал, как бы снова тебя поцеловать, – хрипло прошептал он.

Он заметил, как ее губы изогнулись в улыбке, а потом Джинни мягко и уверенно прильнула к его губам.

– Я тоже, – пробормотала она между поцелуями. – Только об этом и думаю.

– Черт, – вздохнул он, скользя ладонями по ее бокам и сжимая топ. Кардиган, который она накинула, чтобы укрыться от осенней прохлады, был расстегнут, и Логан провел руками по ее талии, слегка задевая грудь.

– Мне нравится этот топ.

Джинни захихикала, уткнувшись ему в шею.

– Нравится простая белая майка?

– Очень, – застонал он, когда ее дыхание коснулось кожи. – Моя самая любимая простая белая майка на свете.

Джинни стало трудно дышать, когда он притянул ее ближе и они слились друг с другом. Она тут же запустила руки ему в волосы, припала к его губам, и он растворился. В ощущениях, в ее вкусе, в том, каково чувствовать ее в объятиях. Потерял остатки здравого смысла. Растворился в Джинни.

Логан обхватил ее за ягодицы и приподнял. Джинни обвила его талию ногами и углубила поцелуй. Господи, она была безупречна. Мягкая, и теплая, и такая же нетерпеливая, как он. Ее поцелуи стали дикими, словно заполучить его было для нее важнее всего.

– Я хотела сделать это с тех пор, как впервые тебя встретила, – ахнула Джинни. – Когда увидела, как ты несешь эти огромные ящики и твои предплечья сексуально напрягаются, я размышляла, сможешь ли ты взять меня на руки, – проговорила она, целуя его губы, шею, ухо.

– Сексуально напрягаются? – голос Логана звучал натянуто, хрипло и низко.

– Ну да, ты знаешь. Такая фишка предплечий.

Логан не знал ни о каких фишках предплечий, но то, что Джинни представляла это с самого начала, возбуждало его сильнее всего. Он прижал ее к стене, и она простонала ему в губы.

– В любое время, когда захочешь обвить меня своими сладкими бедрами вот так, – прошептал он, – я с радостью тебя понесу.

Она рассмеялась, наполнив темный переулок этим радостным звуком. И до него дошло.

Темный переулок. Кирпичная стена, к которой он ее прижал.

Господи, он лапал ее в темном переулке. Да что с ним не так?

Логан отстранился и осторожно опустил ее на землю.

– Прости… я сделал тебе больно? Это… нам стоит…

Джинни удивленно моргнула. Желание все еще отчетливо виднелось на ее лице даже в темноте.

– Подняться ко мне?

Сердце Логана забилось быстрее.

Подняться в квартиру. В ее квартиру, где эта майка окажется на полу, а прекрасная кожа, которую он мельком видел в баре, обнажится перед ним еще больше. Пока он не коснется ее и не поцелует всюду.

В квартиру, где они могли бы проснуться вместе утром, и ему пришлось бы улизнуть через черный ход, будто он стесняется ее. Хотя он точно не стеснялся. Но разве не так это выглядело бы со стороны?

В ее квартиру… И хоть она, казалось, действительно счастлива в этом городе, Логан все еще не был уверен, что она здесь надолго. А если она уедет? Он снова останется с разбитым сердцем.

В ее квартиру. Опасные слова. Сама мысль, чтобы сильнее сблизиться с Джинни, по-прежнему таила слишком большой риск. Ведь так?

Внезапный грохот, раздавшийся позади здания, спас Логана от необходимости решать, кого послушать: свой мозг или менее разумные части тела.

– Что это было? – Глаза Джинни расширились в темноте, она крепче сжала его руку.

Логан прочистил горло, пытаясь отогнать воспоминание о ее теле.

– Наверное, еноты. Пойду проверю.

– Я с тобой, – она вцепилась ему в руку и пропустила вперед, словно боялась того, что они могут найти.

Свернув за угол, они увидели опрокинутые мусорные баки, из которых в переулок вывалились аккуратно завязанные мешки. Логан достал телефон и подсветил фонариком беспорядок. Никаких енотов.

– Должно быть, убежали, – он пожал плечами.

– Ну не знаю…

– Что такое?

Джинни обошла его и осмотрела мусорные баки:

– Их опрокидывают уже третью ночь подряд.

– Значит, настойчивые еноты.

Она помотала головой:

– Но пакеты всегда остаются целыми. Разве еноты не разорвали бы их, чтобы добраться до еды? Зачем им просто опрокидывать баки и убегать?

Логан подхватил бак и поставил его на место.

– Это странно. Возможно, соседские дети балуются перед Хеллоуином или вроде того.

– Сейчас только девятнадцатое число. Не рановато ли для баловства?

Он закинул мусорные мешки обратно и захлопнул крышку.

– Может, еще одно привидение.

Джинни мимолетно улыбнулась ему, но все так же взволнованно хмурила брови.

– Не думаешь, что это мог быть Мак? – прошептала она, словно тот мог услышать их через кирпичную стену паба и шум посетителей.

– На кой черт Маку опрокидывать твои мусорные баки?

– Энни подумала…

– Стоп. Что бы Энни ни говорила о Маке, на ее слова нельзя полагаться. Между этими двумя уже много лет витает странная химия.

– Просто она подумала, что он, возможно, хочет меня спугнуть, чтобы выкупить кафе и расшириться. В общем-то логично.

Джинни выглядела такой хрупкой и уставшей под желтым светом фонаря над задней дверью.

– Не знаю, что происходит, но вполне уверен, что это не Мак. Он бы не стал так делать.

Она пожала плечами:

– Может, и нет. Просто у меня такое чувство… – Джинни не закончила мысль, вновь выдавив улыбку. – Забудь.

– Какое чувство? В чем дело?

Позволь мне все исправить. Логана сразили эти опасные, заманчивые слова. Те самые слова, которые в прошлом принесли ему массу проблем. Позволь мне все исправить. Позволь убедить тебя остаться. Позволь обманом заставить нас обоих думать, будто твое место здесь.

– Да нет, ерунда. – Ее улыбка стала еще лучезарнее, еще фальшивее. – Наверное, ты прав насчет енотов.

– Точно. Хорошо, – он переступил с ноги на ногу. Момент упущен – миг, побудивший его прижать Джинни к кирпичной стене в отчаянном желании стать ближе. Теперь он не знал, что делать.

– Мне, наверное, пора спать, – сказала Джинни спустя еще одно напряженное мгновение. – Завтра рано вставать.

– Конечно.

Она потянулась и поцеловала его в щеку:

– Спасибо, что помог разобраться с шумом.

– Справишься сегодня? – спросил Логан, желая снова дотронуться до нее, но не зная, стоит ли теперь это делать. – Можем вызвать офицера Ди, чтобы проехал вечером и оценил обстановку.

– В этом нет необходимости, – отмахнулась она. – Со мной все будет нормально. Не беспокойся обо мне, дурацких енотах или подростках. Ерунда.

Каждое ее слово только больше убеждало в обратном. Но что он мог сделать? Вломиться к ней домой и заявить, что останется на ночь? Разве не этого Логан только что пытался избежать?

– Звони, если буду нужен, хорошо? – прозвучало грубее, чем бы ему хотелось. Разочарование отразилось в словах.

Джинни встретилась с ним взглядом, заманивая в ловушку бездонных темно-карих глаз.

– Хорошо.

– Я серьезно, Джинни. Любой странный звук – звони.

Она кивнула, и фальшивая улыбка постепенно превратилась в искреннюю.

– Позвоню. Обещаю.

– Ладно. Хорошо.

– Спасибо, Логан.

– Спокойной ночи, Джинни.