Кафе «Пряная тыква»

Глава 18

Второй вечер подряд Логан оказывался в городе против воли. Настала очередь бабушки идти на городское собрание, но она потянула мышцу на занятии по аквааэробике для пожилых и отправила Логана. Он надеялся подтвердить участие фермы в осеннем фестивале (что можно было сделать по электронной почте, если бы мэр каждый год не настаивал на личном присутствии) и уйти. Конечно, в Дрим-Харборе все устроено иначе.

– Тишина, суд идет! – прокричал Пит в передней части зала. – Шучу, ребята, – добавил он со смешком. – Но будет здорово, если все поскорее рассядутся.

Толпа слушала вполуха. Все разволновались из-за грядущего осеннего фестиваля. Второго по значимости события в Дрим-Харборе, уступавшего только зажжению рождественской елки, о чем Логан предпочитал не вспоминать.

Он занял привычное место в конце зала. Спина и руки болели после того, как он весь день таскал тыквы из одного конца амбара в другой. Бабуля решила, что в солнечном свете они смотрятся лучше. День был долгим. Предыдущая ночь – еще дольше. Логан не переставая думал о Джинни и обо всем, что они делали в переулке. А еще обо всем, что, к его сожалению, так и не сделали.

Стоило поцеловать ее еще раз? Остаться?

Момент был упущен, и он растерялся. До Люси у Логана почти не было отношений. Ему всегда сложно давалась обычная болтовня, не говоря уж о знакомствах. Вот почему Люси тогда показалась ему особенной. По крайней мере, сначала. Казалось, ее не смущала его молчаливость. До поры до времени.

Пока в итоге она не сочла Логана и жизнь в этом городе неподходящими.

Это ранило особенно сильно, потому что Логан думал, что наконец-то встретил человека, который его понимает. Оказалось, он плохо разбирается в людях. Поэтому, когда вчера вечером Джинни отстранилась, он не собирался больше ничего предпринимать.

Логан вытянул руки перед собой, сцепил пальцы в замок и хрустнул костяшками. Взгляд упал на предплечья – закатанные рукава рубашки подчеркивали мышцы. Он вспомнил, как Джинни тоже обратила на них внимание, и лицо обдало жаром.

За этим воспоминанием хлынула волна других: вкус ее губ – сладкий, немного пряный; тепло ее бедер, обвивающих его талию; ее тело, прижатое к нему, – совершенство. Он резко опустил руки на колени и начал думать об аквааэробике для пожилых, чтобы не опозориться перед всем собранием.

Старина Логан умеет испортить любое городское событие – то неудачным предложением руки и сердца, то внезапной эрекцией.

Он вздохнул и пригладил бороду, молясь, чтобы Пит не затягивал собрание. Но пока мэру даже не удалось заставить всех сесть и замолчать, так что Логан не питал особой надежды.

– Смотрите-ка, кто пришел! На второе собрание подряд!

Энни подошла к нему сзади и чмокнула в щеку. За ней появилась Хейзел и уселась рядом. И поскольку они, по-видимому, все теперь друзья, а Вселенная хотела его помучить, вслед за ней поспешила Джинни.

– Мы опоздали? – прошептала она, садясь с другой стороны.

– Неважно. Все равно ничего еще не началось, – ответил Логан, избегая ее взгляда. Как вообще можно сидеть рядом и делать вид, что все нормально, если единственное, чего он хотел, – поцеловать ее снова?

Возможно, от тайных отношений больше стресса, чем от тех, что стали достоянием общественности.

– А ты зачем пришел? – спросила Энни, разматывая бесконечный шарф. – Разве сейчас не очередь твоей бабушки?

– Она потянула мышцу.

Энни поморщилась:

– Бедняжка! С ней все хорошо?

– Нормально. Просто немного болит.

– Значит, мы снова можем насладиться твоим обществом, – пропела она, усаживаясь впереди.

– Видимо.

– А я рада, что ты пришел, – сказала Джинни, и Логан допустил тактическую ошибку – взглянул на нее. Он смотрел, как она ему улыбалась. Ее глаза были цвета шоколада, щеки заливал румянец, и он не мог отвести взгляд.

Во всяком случае, пока Энни не щелкнула пальцами перед его лицом.

– У вас все нормально? – прищурилась она.

– Замечательно, – ответила Джинни в тот же миг, когда он выпалил резкое:

– Да.

– Джинни рассказала тебе о грабеже со взломом? – спросила Хейзел.

– О грабеже со взломом?

– Это не совсем взлом. Скорее, «влом и бегом», – возразила Джинни, пытаясь успокоить его улыбкой, но Логан услышал лишь, что с Джинни случилось что-то плохое. А этого он допустить не мог.

– Так что же, черт побери, произошло? – воскликнул он, будто злился на всех присутствовавших, но в действительности – лишь на себя за то, что не был рядом.

– Успокойся, Халк, – сказала Энни насмешливо. Но Логану было не до шуток. Джинни знала, что прошлой ночью что-то было не так, а он от нее отмахнулся. Он пытался убедить ее, что это просто еноты, пока она на самом деле была в опасности.

– Кто-то разбил окно среди ночи. Ничего страшного, – Джинни махнула рукой, будто все ерунда, и Логану это очень не понравилось. Где теории про серийных убийц? Где предложения устроить засаду? Где весь тот сумбур, к которому он уже привык?

Почему, черт побери, она не позволяла ему все исправить?

– Почему ты мне не позвонила? – процедил он.

– Я… ну…

– А с чего ей тебе звонить? – спросила Хейзел с наигранным удивлением. Увы, понимающая улыбка выдала ее с потрохами. – Она могла позвонить мне.

Логан нахмурился:

– И что бы ты сделала?

– То же, что и ты! Вызвала полицию.

Точно. Почему Джинни ее не вызвала?

Логан не успел спросить, поскольку сквозь шум толпы прорвался резкий свист помощницы мэра Минди.

– Начинаем, – объявила она тем же серьезным тоном, каким открывала школьные линейки.

Логан заерзал на стуле. Чем быстрее они начнут, тем скорее закончат. У него еще остались вопросы к Джинни.

– Почему ты мне не рассказала? – прошептал он, наклонившись так близко, что коснулся носом ее волос. Сегодня они пахли кофе французской обжарки.

– Не хотела беспокоить, – ответила она еле слышно. – Хейзел преувеличивает. Ерунда, правда.

– Да, но вчера вечером ты пыталась сказать…

– Логан.

Имя прозвучало слишком громко в притихшем зале, мгновенно вызвав у него флешбэк из школьных времен. Правда, тогда его ловили не за разговорами, а на том, что он вечно глазел в окно.

– Наверняка вы с Джинни обсуждаете, как сильно хотите судить конкурс костюмов, – бодро и слегка злорадно продолжил Пит. – Именно об этом мы сейчас говорим.

– Я… мы… это не…

– Звучит весело.

Джинни, милая, наивная Джинни не ведала, что говорит. В конкурсе костюмов не было ничего веселого. Это жестокое состязание, в котором участвовали заядлые фанаты Хеллоуина и все всегда оставались недовольны результатами. Логан видел, как из-за итогов голосования устраивали драки. Обычно он обходил конкурс костюмов стороной, предпочитая пораньше отвезти тыквы на столы для украшений, а потом неохотно соглашался попробовать осенние сорта пива с Ноа. Они всегда были отвратительны, но все лучше, чем разнимать драку между Дональдом Даком и Люком Скайуокером.

– Чудесно! – мэр Келли просиял, и Логан почувствовал, как душа покидает тело. Надвигается катастрофа. – Ладно, следующий вопрос: вылавливание яблок из бочки ртом – невинная забава или рассадник инфекций? Давайте обсудим.

Джинни подтолкнула его плечом.

– Будет весело, правда? – шепотом повторила она.

Логан кивнул – не хотел разочаровывать… Скажи он хоть слово, и Пит, скорее всего, назначит его надувать батут ртом.

Он попытался сосредоточиться на бесконечной повестке собрания, не думая о том, как тепло плечо Джинни прижимается к его. Как она внимательно кивает Питу, будто действительно слушает, и как в середине встречи достает блокнот и начинает делать записи, обводя заметки миниатюрными тыквами.

Как вообще можно думать о плюсах и минусах конкурса по поеданию пирогов, когда рядом с тобой такая восхитительно очаровательная женщина?

Никак.

Когда собрание подошло к концу, Логан едва ли не дергался от нетерпения. Ему нужно поговорить с Джинни так, чтобы это не стало следующей темой на повестке дня. К счастью, Энни бросилась отчитывать Мака за то, что тот припарковался на ее месте или вроде того. Хейзел ушла с ней то ли для поддержки, то ли чтобы проследить, что Энни ему не врежет. Логан не знал, да и не интересовался особо. Главное – он мог улизнуть вместе с Джинни.

– Тебя подвезти? – предложил он, когда Джинни надела пальто.

– Буду рада.

Они пошли к выходу и уже почти оказались на свободе, как вдруг из тени выскочили Каори и Джейкоб, словно вооруженные книгами ниндзя.

– Джинни, вот ты где! – Каори поприветствовала ее крепкими объятиями, будто они воссоединились после долгой разлуки.

– Привет! – Джинни улыбнулась ей. – Мы же виделись сегодня во время твоего перерыва на кофе, – сказала она со смешком.

– Это было несколько часов назад, – ответила Каори, махнув рукой.

Джейкоб закатил глаза и сунул Джинни книгу:

– Чтиво на следующую неделю. Очень горячее. Надеюсь, мы тебя не травмируем.

Джинни рассмеялась:

– Буду держать себя в руках.

Логан смотрел под ноги, упорно стараясь не думать о том, что еще могла подержать Джинни. Он чувствовал на себе взгляд Джейкоба.

– Джинни, как тебе прошлая книга, которую я дал? – спросил Джейкоб. Судя по его тону, речь шла о какой-то шутке для своих, к которой Логан не желал иметь никакого отношения.

– Понравилась. Очень… вдохновляющая.

Джейкоб радостно захихикал.

– О, хорошо. – Он перевел взгляд с Джинни на Логана: – Жизнь подражает искусству? – И приподнял идеальную ухоженную бровь.

Джинни покраснела до корней волос.

– О чем вы говорите? – спросила Каори, но у Логана возникло стойкое ощущение, что он не хотел бы этого знать.

– Не обращай внимания, – пропел Джейкоб, хватая Каори за руку. – Пойдем возьмем что-нибудь выпить, пока ты не превратилась в тыкву.

– Увидимся на следующем собрании! – крикнула Каори, помахав им, когда Джейкоб повел ее прочь.

Логан прокашлялся, и Джинни неловко переступила с ноги на ногу, смущенно ему улыбаясь.

– Это был просто… ну, знаешь… разговор о книгах.

– Конечно.

– Отлично. Идем.

Он вышел за Джинни через большие двустворчатые двери зала собраний в фойе мэрии, терзаемое сквозняками. Старые хрипящие батареи пытались бороться с октябрьским ветром, но с задачей явно не справлялись. Ветер врывался внутрь с каждой волной выходящих людей.

По пути к выходу их остановили по меньшей мере пять раз. Все хотели похвалить Джинни за отличную работу, которую она проделала в кафе. Когда они наконец оказались на улице, Джинни улыбалась от уха до уха от комплиментов.

Они шли к его машине в комфортном молчании. Джинни тихонько напевала под нос и махала знакомым.

– Спасибо, что предложил подвезти, – сказала она, залезая в кабину. – Когда я шла сюда, было гораздо теплее.

– Всегда пожалуйста.

– Наверное, мне надо обзавестись машиной. В Бостоне в ней не было надобности, – сказала она, улыбаясь с пассажирского сиденья.

– Скучаешь? – вопрос вырвался прежде, чем Логан успел передумать.

– По чему? По общественному транспорту? Немного.

– Нет, по Бостону. Я же понимаю, что тут все иначе.

Джинни пожала плечами:

– Мне здесь нравится.

Вот так просто. Одно короткое предложение. Но, господи, как же ему хотелось в это верить. Казалось, Джинни стала своей в городе, особенно сегодня. Ее уже знали больше жителей, чем его самого. Он хотел, чтобы она принадлежала этому месту.

Хотел, чтобы ее слова «мне здесь нравится» значили: «Мне нравятся ты, и твоя старая вонючая ферма, и чудаковатые бабушка с дедушкой. Ты мне нравишься, и я останусь». Хотел, чтобы ее «мне здесь нравится» дало хоть какую-то гарантию, которую, разумеется, никто дать не мог.

Вероятно, Люси задела его глубже, чем он хотел признавать. Может, дедушка был прав, но Логан никогда в этом не признается.

Он покачал головой:

– Хорошо. Это хорошо.

Он сдал назад, перекинув руку за спинку кресла Джинни, и медленно выехал с парковки. Люди все еще стояли и болтали, несмотря на ночную прохладу.

Путь был недолгим, здание мэрии располагалось на Мейн-стрит всего в полутора километрах от кафе. Машина не успела даже прогреться, из вентиляционных отверстий все еще дул прохладный воздух. Логан остановился перед кафе под желтым светом уличного фонаря. Резкий холодный ветер срывал с деревьев разноцветные листья. Солнце село несколько часов назад, отчего казалось, что время более позднее.

– Еще раз спасибо, что подвез.

– Почему ты не рассказала мне про разбитое окно? – спросил он снова, все еще недовольный тем, что она не позвонила прошлой ночью.

– Я же говорила, ничего серьезного.

– Джинни.

Она вздохнула:

– Я просто… не хотела усложнять все это.

– Это?

– Это, – она махнула рукой между ними. – Не хотела, чтобы ты чувствовал… не знаю… будто несешь за меня ответственность или вроде того.

– Но я хочу… – Бога ради, не говори, что хочешь нести за нее ответственность. – Хочу помочь.

Она изучала его оценивающим взглядом карих глаз, задумчиво скривив губы.

– Ладно, давай так: обещаю, что дам тебе знать, если мне потребуется помощь.

– Обещаешь? – проворчал он.

– Да. Если что-то понадобится, я сообщу.

Ему это нисколько не нравилось, но, вероятно, выбора не было.

– Думаю, ты права.

– А?

– Кто-то и правда тебя достает.

Глаза Джинни расширились от удивления.

– Думаешь?

– Все одно к одному.

Джинни открыла рот, а потом снова закрыла. Да что она от него скрывает, черт возьми?

– Что такое? – угрюмо спросил он.

– Ничего.

– Джинни.

Она хмыкнула:

– Ничего! Обещаю, что скажу, если в этом деле наметятся изменения.

– В деле?

– Ага, – ответила она с улыбкой. – Дело о тайнах «Пряной тыквы».

– Хорошо, Нэнси Дрю.

Джинни ухмыльнулась:

– Логан?

– Да?

– Ты меня поцелуешь? – она наклонилась ближе, и внезапно Логану стало плевать на разбитые окна.

– А ты хочешь, чтобы я тебя поцеловал, Джинни? – его голос прозвучал низко и хрипло, и она закрыла глаза:

– Думаю, было бы очень кстати.

Логан заметил, как на ее губах расцвела дразнящая улыбка, и потом наклонился и коснулся их своими. Джинни со вздохом вцепилась в его рубашку и притянула к себе.

А еще обрела свое место здесь, в его объятиях, целуя его в губы и тихо вздыхая в его кожу.

Он углубил поцелуй, и Джинни ответила, скользя языком по его языку. Она не выпускала его рубашку из рук, притягивая, словно желала стать еще ближе. На них было слишком много одежды, а в кабине – слишком мало места. Логан застонал от досады, блуждая руками по ее пальто и свитеру. Все равно что целоваться в скафандрах.

– Подожди, – Джинни отстранилась, сняла пальто и бросила его на заднее сиденье. Свитер отправился следом, и она осталась в одной футболке с длинными рукавами. Джинни не разделась догола, но теперь он хотя бы видел ее фигуру, мог провести ладонями по ее изгибам. Чем и занялся, пока Джинни расстегивала его рубашку.

Едва ее распахнув, она нахмурилась при виде хенли[4], которую он надел под низ.

– Да что ж такое…

Логан фыркнул. Какой-то абсурд. Наверное, нужно притормозить…

Он сбился с мысли, как только Джинни запустила руки под рубашку и провела ладонями по обнаженной коже живота.

– Так-то лучше, – сказала она, целуя его покрытую щетиной шею прямо под бородой.

Логан схватил ее за бедра и развернул, чтобы она села на него верхом на водительском кресле.

– Еще лучше.

Джинни улыбнулась, и он снова ее поцеловал. Не мог насытиться ее губами, вечно улыбающимися, вечно дразнящими. Мягкими и податливыми.

У Логана была всего одна девушка в школе, и их отношения продлились меньше трех месяцев. Но момент, когда они с Джинни целовались в его грузовике, все еще полностью одетые к обоюдному разочарованию, вновь вернул Логана в те мучительные месяцы. Они хватали друг друга, ласкали и сжимали. Никакой мягкости, одно лишь желание. Все как тогда. Где-то в глубине сознания теплилась мысль, что, наверное, не стоит заходить дальше. Но каждый поцелуй, каждое движение языка по его губам стирали эти доводы напрочь.

Руки Джинни были повсюду. Пальцы вцеплялись в его плечи, потом перебрались в волосы. Их поцелуи были такими же отчаянными. И когда она наклонилась вперед, оседлав его сильнее, Логан решил, что умрет прямо на месте.

У него вырвался сдавленный стон, как только она снова повела бедрами.

– Джинни, – прохрипел он, крепко их сжимая.

Логан как раз пытался просчитать сложную логистику снятия с них штанов, как вдруг Джинни задом нажала на клаксон.

Оглушительный звук эхом раздался в ночной тишине.

Джинни замерла, комично вытаращив глаза и прерывисто дыша.

– Ой-ой, – прошептала она.

Оба огляделись, освобождаясь от чар, под которыми оказались, и вспомнили, что находятся посреди Мейн-стрит и обжимаются, как будто им по семнадцать.

Так он хотел избежать городских сплетен? Гениально.

– Наверное, нам надо…

– Да, извини. Точно. – Джинни слезла с его колен и уселась обратно на пассажирское сиденье. – Видимо, мы слишком увлеклись.

– Видимо, – он провел рукой по волосам, пытаясь совладать с дыханием. Джинни вся зарделась, губы покраснели и припухли.

Не смотри на ее губы.

– И еще раз спасибо, что подвез, – сказала она со смешком, роясь на заднем сиденье в поисках своей одежды.

– Пожалуйста.

Джинни открыла дверь, и холодный октябрьский воздух остудил распаленную кожу.

– Позвони, если что-нибудь понадобится, – напомнил он.

Она кивнула с теплой, снисходительной улыбкой и закрыла за собой дверь, оставив его одного. Более растерянного, чем когда-либо, насчет того, что между ними вообще происходит.

Но уже решившего, когда он увидится с ней в следующий раз.