Как-то раз Маргаритка

Глава 14

Маргаритка первой разжала объятия. Кристиан не попытался ее остановить, потому как сначала намеревался лишь утешить ее, и когда все обернулось — для него, по крайней мере, — чем-то более глубоким и запутанным, то решил, что ему ничего не остается, как только наслаждаться драгоценным мгновением. Потому что если когда и была у него заветная мечта, то вот она и осуществлялась.

— Я знаю, о чем ты думаешь, и тоже хочу, чтобы ты был принцем, — прошептала принцесса дрогнувшим голосом и убежала, нырнув в арочный проем и вниз по лестнице. Флопси, Мопси и Топси бросились вслед, заливаясь счастливым лаем. Хорошо быть собаками: известно, что им и дела нет, когда происходит что-то важное.

Кристиан снова опустился на колени и взял инструменты, но не мог вспомнить, что ему с ними делать. Голова была забита лишь воспоминанием о Маргаритке, ее запахе, голосе. Кристиану было все равно, что она может прочесть его мысли. Как может ей повредить, если она узнает, что он думает о ней как о самой прекрасной на свете? Вред причинят лишь ему, если принцесса кому-нибудь расскажет. Но почему-то Кристиан был уверен, что она не станет.

Он долго сидел так, ничего не делая, пока его смятенные мысли не прервал шум хлопающих крыльев. Кристиан поднял голову и увидел перед собой на стене двух голубей.

— Уолтер? — удивился он. — Кэрри?

Откуда Эдрик догадался, что Кристану в этот миг нужна была голубиная почта?

Он увидел, что все цилиндры на четырех лапах забиты посланиями, быстро отвязал их и раскрутил клочки бумаги. Расправил их на каменном полу и менял местами, пока фразы не обрели смысл.

«Дорогой Кристиан, ты что, с ума сошел? Я видел,

ты обнимал принцессу. Ты что, смерти

ищешь? Да тебе снесут голову

за это, ты же знаешь. Я запрещаю тебе ее пальцем

трогать еще хоть раз. Это самоубийство. Тебе

нужно сейчас же покинуть замок, прежде чем

тебя схватят. Зря я послал тебя в

большой мир. Ты не готов.

Ты вляпался в посудную лавку,

где встречают по одежке.

Возвращайся домой

сейчас же.

Твой Эдрик».

Кристиан чуть не засмеялся. По почерку он мог судить, что Эдрик вне себя. И возникло странное чувство, когда Кристиан узнал, что тот наблюдал за ним в подзорную трубу, как раньше он сам подглядывал на принцессой Маргариткой.

Почтари не улетят, пока не получат ответ на послание Эдрика, и кроме того, нужно рассказать ему, что здесь происходит, и попросить совета. История столь усложнилась, что потребуется несколько путешествий через реку туда и обратно, чтобы все обсудить.

Где же теперь найти перо и бумагу, когда слуг, что умели читать и писать, можно по пальцам пересчитать? Придется стянуть и все. Но перво-наперво найти откуда.

— Оставайтесь здесь, — приказал Кристиан голубям. — Вернусь, как только смогу.

Он сбежал по лестнице в замок, не имея понятия, куда ему пойти. Потому направился в первый же коридор, стал осторожно открывать подряд двери и заглядывать в комнаты. Оказалось, что на этаже расположены спальни, большей частью пустовавшие, хотя Кристиан наткнулся на парочку дремавших обитателей, а в одной застал живописную сцену: юноша стоял на коленях перед юной дамой. И оба проливали слезы. Парочка обратила испуганные заплаканные лица к Кристиану, которые предпочел поспешно отпрянуть, бормоча:

— Пардон, пардон. Ошибся комнатой.

В конце коридора обнаружилось большое помещение с книгами, заключенными за стеклянными дверцами во все четыре стены. В середине стоял стол с резными вычурно изогнутыми ножками, на котором нашлись чернильница, перья и стопки бумаги. Кристиан понимал, что не может оставаться здесь то время, которое нужно, чтобы расписать всю историю, поэтому запихнул бумагу и письменные принадлежности в карман ливреи. Шагая быстро, но бережно, чтобы не разлить чернила, он вернулся на террасу.

Там соорудил баррикаду из стульев у стены, где работал, и примостился строчить записку Эдрику. Голуби нетерпеливо ворковали, прохаживаясь. Они привыкли к зернам, которыми их угощала Маргаритка, и расстроились, увидев, что Кристиан не обеспечил им то же самое удовольствие.

Наконец он запихнул сочиненное послание в цилиндры, деля повествование обо всем, что стало известно о дворцовых интригах, по три строчки и послал голубей через реку.

И всякий раз, когда Уолтер и Кэрри перелетали через реку, несший дозор на навесной башне Ролло провожал их взглядом.

Вечером Кристиан снова подавал вино к ужину. Свита принца Киприана набивала животы изо всех сил на своем прощальном пиру, заглатывая и чавкая так громко, словно это была их последняя трапеза на бренной земле. Принц Киприан веселился как в старые добрые времена, распевая песни и щипая служанок, и всякий, кто обращал внимание — и Маргаритка тоже — видел, что он ничуть не огорчен.

Король Суитберт бормотал по своему обыкновению невнятные речи, хотя Кристиан теперь знал, что блеск в его глазах происходил не только от старческой слезливости. Это сияние шло также от ума и ясности мысли короля, который, может, стар и немощен, однако не потерял свои способности.

Что до Магнуса, то он наслаждался пирогом, начиненным павлином, и пудингом с джемом так, будто уже стал королевским супругом.

В разгар ужина королева Олимпия встала и постучала ложкой по бокалу. В шумной фантасмагории всеобщего обжорства сотрапезники даже ее не услышали. Она безуспешно попыталась еще несколько раз, а потом махнула одному из фанфаристов. Мгновением позже гром фанфары остановил всех — кого на получавканье, кого на полухрусте или полуслове.

— Дамы и господа, — обратилась Олимпия, — ну и остальные тоже. — Она махнула рукой, охватив жестом всех гостей. — Мой муж сделает объявление. — И кивнула на короля Суитберта.

Король встал и посмотрел отсутствующим взглядом, потом кивнул в свою очередь в сторону королевы.

— Давай, дорогая, приступай, — предложил он и снова сел.

— Очень хорошо, — отозвалась та и поправила массивное золотое ожерелье. — Сегодня с превеликим удовольствием объявляем о помолвке нашей дочери, принцессы Маргаритки Фелисити Януарии Перл, с сэром Магнусом Тобиасом Охотником. Гонцы разнесут приглашение на свадьбу во все соседние королевства, а тех, кто уже гостит здесь, просим нас не покидать. Церемония состоится через три дня.

«Старая кошелка не теряет времени», — подумал Кристиан, вглядываясь в Маргаритку, чтобы понять, какое впечатление произвела на нее новость.

Маргаритка повернулась, оторопело раскрыла рот и уставилась на мать, из чего Кристиан заключил, что до этой минуты она ничего не знала об этих скороспелых свадебных приготовлениях.

Гости принялись громко хлопать в ладоши — без сомнения, в надежде, по меньшей мере, на три дня дармового угощения, — а несколько человек бросилось поздравлять Магнуса и Маргаритку. От Кристиана не укрылось, что ни Магнус ни разу не посмотрел на Маргаритку, ни она на него не бросила ни единого взгляда. Королева Олимпия не кривила душой, когда говорила, что королевские браки основаны не на любви.

Рана в уголке сердца Кристиана стала чуточку глубже.

Вечер мучительно затягивался. Найдя новый повод праздновать, гости веселились еще пуще, танцуя на столах и швыряя бокалы в огромный камин. Каждый разбитый бокал и опрокинутый кувшинчик с вином добавлял время, которое предстояло потратить слугам на уборку после пира.

Кристиан задумался, а будет ли у него возможность поспать этой ночью? И не только потому, что его ждет уборка.