Как-то раз Маргаритка

Эпилог

Год спустя

Толпа, жаждущая участвовать в церемонии перерезания ленточки, затопила террасу над рекой в замке короля Суитберта. Пока народ толокся вокруг, никто не мог ни о чем говорить, кроме перемен, наступивших за последний год. Изменилось столь много, что с трудом верилось: прошел всего год с тех пор, как все собирались здесь на свадьбу Маргаритки с Магнусом, которая закончилась ее свадьбой с Кристианом.

Сейчас каждый присутствующий благоухал духами, составленными Маргариткой, которые нынче вовсю пользовались спросом у дам обоих королевств, Зандельфии и Краснобрега. Лишь стоило ей покинуть замок и исследовать лес, как она обнаружила великое множество диковинных цветов, которые насытили ее духи сложными и интересными ароматами. И слава о них пошла по всему свету, не считая существенного пополнения королевских сокровищниц.

— Здравствуйте, сэр Магнус, — поздоровалась леди Баффлтон. — Как вы? Я слышала, ваш новый замок почти закончен.

— Да, миледи, — отвечал Магнус. — Я и сам сделал кое-какую работу. Устроил особую комнату, где черчу свои карты. Некоторые из них весьма впечатляющие, если мне позволено сказать. Я продаю их и Королеве Маб, и в «Зубной Тролль Лимитед», — гордо добавил он. — Теперь никто нигде не теряется. — Он вручил даме карточку с нарисованной на ней картой своего поместья. — У меня есть также г-мейл, — сообщил он. Магнусу было приятно идти в ногу со временем.

Все королевства нынче связала голубиная почта, учрежденная Кристианом с помощью Уолтера, Кэрри и их потомков. Теперь, будучи королем Зандельфии, он хотел иметь возможность легко общаться с Суитбертом, Эдриком, Татьяной и Вилли, заодно и с компанией новых друзей.

— Г-мейл, — восхищенно повторила леди Баффлтон, впечатленная приятным и свободным обращением сэра Магнуса. Как забавно — она всегда думала о нем, как о нервном субъекте. На ум сразу пришла ее незамужняя дочь. Может, эти двое… Тут ее матримониальные мысли прервал приветствием проходивший мимо король Суитберт. — О, ваше величество, — обратилась она к монарху, — должна сказать, новое убранство замка просто… ну, оно совершенно, ну…

— Знаю, знаю, — перебил ее Суитберт. — Кто бы подумал, что детские зубы такой отличный строительный материал, однако вот он, мой замок, и думаю, выглядит великолепно. Мы замостили почти всю северную башню, с тех пор как Эд основал «Зубной Тролль Лимитед». Эду помогают восемь его братьев — семейственность у троллей в крови, знаете ли. Точь-в-точь как у королевских особ. С тех пор, как Эд здесь поселился, это место просто оживилось. А какой он беспощадный игрок в «снип-снап-снурре». Я ему должен целое состояние, что весьма поразительно, поскольку мы оба мухлюем. Простите, мне нужно потолковать с Маргариткой.

Маргаритка с сестрами любовались новорожденными щенками норфолкских терьеров из лучшего помета, принадлежавших Калисте и Еве. Они решили, что успех в разведении породы как-то связан с улучшением душевного состояния с тех пор, как выяснили, что им не придется стать королевами Зандельфии. Щеночкам, четырем толстеньким пушистым комочкам, надели серебряные поводки. Собачки кувыркались и играли так живо, что поводки запутались, и сестры, встав на колени, пытались их распутать.

— Ты уже готова, Маргаритка? — спросил король.

— Как только освобожу вот этого малыша, — ответила она. — Ах, вот так. — Маргаритка встала, отряхивая юбки. — А Кристиан готов?

— Ждет у реки.

Суитберт подал знак трубачу, и тот громко протрубил «та-та, та-та», от чего толпа затихла.

— Пора начать церемонию, — объявил король.

И возглавил шествие вниз по лестнице, через весь замок к главным воротам (где снова на страже стоял Ролло, вполне усмиренный после нескольких месяцев, проведенных в подземелье за злоупотребление властью против Кристиана и Эдрика, а впоследствии получивший медаль за помощь в поисках потерянного наследника Зандельфии), через раздвижной мост за пределы замка к берегу реки. Там в ожидании стоял Кристиан, восхищаясь своим творением.

Маргаритка просунула руку ему под локоть.

— Красиво, — прошептала она в ухо мужу, то, в которое была вставлена бриллиантовая серьга. — Я так тобой горжусь.

— Выглядит здорово, правда? — сказал Кристиан, прикрывая ладонью ее руку. — Ни о чем думать не могу, скорее бы обновить.

Через реку был перекинут новый великолепный мост, который придумал и помог построить Кристиан. Он называл свое сооружение «летящим мостом», чьи арки были столь чисты и изящны, что все застывали перед ними и не могли отвести глаз, и на ум приходили мысли, совсем не связанные с мостом, а, скорее, о парящих орлах, бесстрашии и любви.

Как только все собрались, Суитберт и Кристиан стали бок о бок и подали знак замолчать.

— Добро пожаловать на мост Зандельфия-Краснобрег, соединивший два королевства в дружбе и торговле, — объявил Кристиан.

Он не стал упоминать искусные приспособления, которые на случай вторжения могли в одночасье разрушить мост и сделать его недоступным для врагов, а затем снова привести его в первоначальный вид, когда опасность минует. Ведь выживешь ли — зависит от бдительности и умения хранить нужные секреты.

Суитберт продолжил:

— Мы пригласили всех вас прогуляться по мосту на другой берег, где вас ждут прохладительные напитки и леденцы в замке-пещере короля Кристиана и королевы Маргаритки, а потом вернуться обратно в мой замок прекрасного мирного королевства Краснобрег, где предстоит пир и веселый праздник. Итак, как только Маргаритка перережет ленточку, вперед!

И перед возбужденной толпой (в которую затесались и кузнец, возведенный в рыцарское достоинство за выдающееся деяние по своевременному доставлению частей неисправной летающей машины в подземелье, и Королева Маб, которая все также казалась не в себе, хотя чуточку больше отдохнувшей), Кристиан вручил Маргаритке острый кинжал, который держал в сапоге, и она перерезала пурпурную ленту, пересекавшую начало моста, с такой ловкостью, что лучшего и желать нечего.

— Год назад в это же время, — говорил король Суитберт, — ежели кто сказал бы мне, что я стану вдовцом, а моя драгоценная Маргаритка станет королевой соседнего государства…

— И ее замком станет волшебная кристальная пещера, будившая в ней ощущение, что она живет среди звезд, — вторила Маргаритка, — и что она выйдет замуж за лучшего друга и любовь всей ее жизни…

— И что он окажется королем, — продолжил Кристиан, — и на его изобретения появится большой спрос, и он женится на госпоже своего сердца и станет счастливейшим в мире человеком…

— Мы заявили бы, что все это выдумка в устах безумца, — хором закончили они.

И всю дорогу из конца в конец моста хохотали до упаду.

Добежав до Зандельфии, Кристиан и Маргаритка посмотрели друг другу в глаза.

— Пока мы неразлучны… — начала Маргаритка.

— Мы знаем, что в точности мы на своем месте, — закончил Кристиан.

Вход в пещеру был убран, как тому приличествовало королевской резиденции, и подобно замковой построили прибрежную террасу рядом с водопадом, там, откуда впервые Кристиан увидел Маргаритку. Ясное дело, вся коллекция Эдрика перекочевала в подземелье Суитберта, поэтому пещера не выглядела такой, как год назад. Великолепной как никогда, уютно обставленной и непомерно сверкающей в лучах летнего солнца. Королевские особы, посетившие этот необычный замок, начинали тоже мечтать, а не пожить ли в пещере?

Маргаритка и Кристиан несли ответственность за то, что завели уже несколько модных обычаев, как то: любоваться зарей в пижамах (именно этот обычай быстро сошел на нет, поскольку большинство особ королевских кровей не хотели вставать так рано), отказаться от мяса, носить бриллиантовую серьгу и предоставить место под крышей своей резиденции нежеланным детям (эти тоже быстро исчезли, поскольку большинство королевских особ не особо хотели о ком-то заботиться). Разумеется, для Маргаритки и Кристиана все это не было модой. Просто так король и королева Зандельфии представляли себе свою жизнь.

По поводу одного обычая Кристиан питал надежду, что он отомрет: это касалось Маргаритки и ее ужасных анекдотов. Теперь, когда она могла бывать на людях, то много чего слушала, и все шутки как одна были не лучше тех, что она слышала от мальчика-конюшего. Хотя Кристиан признал, что одна ему все-таки нравилась. Шутка вот такая. Когда в пустом кармане что-нибудь есть? Ответ: Когда в кармане есть дырка.

Солнце купалось в золотых лучах, птицы пели кантаты, а гости запивали лимонадом паштет из жаворонковых язычков и медовые пирожные. Маргаритка, Кристиан, король Суитберт стояли вместе с Калистой, Тедди, Евой, Гарри, Татьяной и Вилли, с их шаловливыми и обожаемыми разнообразными чадами, наблюдая, как гости уплетают бесплатные закуски. Чуть в стороне стоял Эдрик с Вендолин, троллихой-рыжулей. Ее папаша вмиг переменил свой взгляд на Эдрика, стоило ему прослышать о «Зубной Тролль Лимитед» и о том, что это учреждение управляется из замка короля Суитберта, не говоря уже о награждении Эдрика медалью ВИП. И каждый в отдельности был счастлив, как не мог припомнить за всю свою жизнь.

И никто ведать не ведал, что следующий день принесет вести о госпоже, которую год назад выудили из реки за много миль вниз по течению, наглотавшуюся воды, в одной серебряной туфле, крепко сжимавшую мокрого хорька и потерявшую память. Кажется, недавно эта особа память вновь обрела. Так что

ДО ПОРЫ ДО ВРЕМЕНИ ЖИВИТЕ-ПОЖИВАЙТЕ ДА ДОБРА НАЖИВАЙТЕ.