Как в сладком сне

Глава 25

Дрожа всем телом, Селена сидела на стуле возле письменного стола Рейвен и с трудом держала на руках ребенка. От волнения, что сейчас ей придется сказать чудовищную ложь, у нее пересохли губы, а в горле застрял ком.

Рейвен видела, что девушка нервничает, однако не позволяла себе связывать это ни с чем, кроме Мейсона.

— Опять что-нибудь с отцом, Селена? Наверное, по-прежнему не дает тебе покоя? Вчера я разговаривала с ним по поводу пьянок. И мне пришлось его предупредить, что если это будет продолжаться, я дам ему расчет.

Глядя на Рейвен, Селена не смогла удержаться от мысли, какая она красивая и, наверное, добрая. Если она любит Стива, то, действуя по приказу Лизбет, Селена делает еще большую подлость — ей казалось, что Рейвен прекрасно подходит Стиву. Ведь он так одинок, хотя никогда не признается в этом даже самому себе. Раньше Селене не приходилось вмешиваться в его личную жизнь…

По-прежнему молча она смотрела на Рейвен с каким-то скорбным выражением лица, и та осторожно спросила:

— Прошу тебя, расскажи, зачем пришла. Тебе нечего бояться.

Селена закусила губу, чтобы не расплакаться. Не похоже, чтобы, как сказала Лизбет, Рейвен злилась на Селену за то, что по ночам ей приходилось посылать за Стивом.

— Селена, я очень хотела бы тебе помочь, но у меня много других дел. — Рейвен не хотелось показаться черствой, однако за последние пять минут ее гостья еще не обронила ни слова.

Наконец та робко произнесла:

— Я… — и тут же смутилась.

Нет, она не может сделать такое Стиву!

Но вдруг слабо шевельнулась ее маленькая дочь, и, взглянув на нее, Селена увидела, что девочка улыбается во сне. От кого-то Селена слышала, что младенцы улыбаются во сне, потому что с ними разговаривают ангелы. Раньше она даже не подозревала, что сможет любить кого-нибудь так сильно, пока впервые не прижала к груди своего ребенка. Эта маленькая крошка во всем от нее зависит. И жизнь, которую ей подарила Селена, еще долго будет в ее руках.

Рейвен снова попыталась услышать от посетительницы что-нибудь вразумительное.

— Селена, ну пожалуйста. Почему ты сюда пришла? Ты хотела мне что-то сказать?

Наклонившись, Селена поцеловала малышку в щечку, закрыла глаза и попросила у Бога прощения за то, что собиралась совершить. Затем посмотрела на Рейвен и, глубоко вздохнув, выпалила:

— Стив Мэддокс — отец моего ребенка.

Рейвен покачнулась и схватилась за край стола.

— Он собирался на мне жениться, но потом появились вы…

— О Господи! — едва слышно простонала Рейвен.

Селена подняла голову выше. «Ну давай же, лги дальше! — сверлило у нее в мозгу. — Ведь все это ради дочки — кроме тебя, у нее больше никого нет. Если ты этого не сделаешь, рано или поздно Рейвен выживет тебя отсюда, а может быть, избавившись от Рейвен сама, выгонит Лизбет. Не та, так другая… Выбора нет».

— Мы встречались тайно. — Селена сочинила эту историю, лежа почти до рассвета без сна. — Я знала, Стив не из таких, кто женится, но так влюбилась, что продолжала с ним спать. Все надеялась, что он надумает завести семью… Когда он узнал о ребенке, то все равно не захотел на мне жениться, но все же стал об этом задумываться. А затем — как раз перед тем как поехать за вами — сказал, что согласен.

Рейвен откинулась на спинку кожаного кресла. Глаза ее были закрыты, а руки стиснуты на коленях. Всей душой девушка молила, чтобы то, что она слышала, оказалось ложью. Однако с каждым, словно тяжелый камень, брошенным Селеной словом она понимала — это правда и от нее никуда не деться.

— Когда Стив вернулся, — продолжала Селена, — я сразу заметила, как он переменился. Стал поговаривать, будто не знает, стоит ему жениться или нет. Твердил, что позаботится о нас с ребенком, но для семейной жизни еще не готов. Я думала — когда родится Аманда, он так ее полюбит, что передумает. Но… этого не случилось. А потом он признался, что не хочет жениться из-за вас.

Рейвен широко распахнула глаза.

— Из-за меня? — эхом повторила она.

— Да, из-за вас. — Селена попыталась изобразить из себя оскорбленную женщину. — Сказал, что не хочет отсюда уезжать, несмотря на то, что мог бы это сделать — ведь господин Нед оставил ему достаточно денег. Сказал, что его дом здесь и что боится, будто вы прогоните его. Поэтому он с вами и спутался…

— Все! Хватит! — Рейвен зажала уши ладонями. — Это неправда.

— Нет, правда! — Селена хлопнула ладонью по столу и, когда Рейвен разжала руки, закончила свое лживое признание: — Он сказал, что пока спит с вами, то может командовать на конюшнях и вообще жить здесь в свое удовольствие, но если он на мне женится, нам придется уехать.

Из глаз Рейвен хлынули и ручьем потекли по щекам слезы, однако девушка даже не попыталась сдерживать или вытирать их. В эту минуту она понимала лишь одно — вся ее жизнь вдруг потеряла смысл.

— Зачем ты говоришь мне все это?

— Затем, чтобы вы вернули его мне. Моей девочке нужен отец — чтобы ее не заклеймили незаконнорожденной. И чтобы он заботился о ней, а не только подкидывал время от времени денег. Но пока Стив считает, что должен вас… — Селена на секунду остановилась и выдавила усмешку, которую долго репетировала в своей хижине перед треснутым зеркалом, — обслуживать, ребенок будет всего этого лишен.

К горлу Рейвен подкатила тошнота. Перед глазами замелькали воспоминания о том, как Стив держал ее в объятиях, как шептал ей ласковые слова… такой нежный и милый. Конечно, она не была настолько глупа, чтобы думать, будто он любит ее так же, как она его. И все же представить, что Стив использует ее, чтобы не потерять работу… Ведь когда он обнимал ее, Рейвен и в голову не могло прийти, что он ее «обслуживает» — вроде тех портовых проституток, которые делают это за деньги…

— Боже милостивый, нет, — снова прошептала Рейвен.

Ради ребенка Селена должна была доиграть свою роль до конца. Потом у нее еще будет время ненавидеть и проклинать себя.

— Неужели вы мне откажете? — Селена вытаращила глаза — выдавить из них слезы оказалось совсем не трудно. — Господи, вы ведь сами женщина! Конечно, Стив — настоящий красавец, и мне ли не знать, — она осклабилась, — каков он в постели… Понятно, почему вам жалко его бросать. Но с вашими-то деньжищами вы могли бы купить себе еще и не такого.

Рейвен снова замутило.

— Прошу тебя, замолчи!

— Нет, я не замолчу, пока вы не согласитесь оставить его в покое. И будет несправедливо, если вы прогоните его после того, как мы поженимся. Он лучший в здешних местах объездчик. Из того, что Стив рассказывал об иноходцах, ясно, что они очень дорогие и что за ними нужен особый уход. Не думайте, я не стану держать зла ни на него, ни на вас. Я даже не против, если время от времени вы будете по-прежнему пользоваться его услугами — так сказать, в благодарность за то, что нас тут держат… Только дайте ему на мне жениться!

Рейвен покачала головой — не в знак того, что отказывает Селене, а как бы перечеркивая все услышанное.

Однако Селена поняла это иначе и еще сильнее принялась упрашивать ее:

— Вы должны это сделать, мисс Рейвен! Ради моей девочки. Не говорите ему, что я к вам приходила, — он меня возненавидит, а пострадает от этого Аманда. Просто скажите, что в этом качестве он вам больше не нужен, но может, как и раньше, работать в имении. Посоветуйте ему жениться и завести семью. Тогда он обязательно вернется ко мне и возьмет меня замуж. Я даже не сомневаюсь. Сделайте это для моей дочурки. Прошу вас… — Ее голос дрогнул.

Наконец Рейвен смогла выговорить:

— Я ничего этого не знала, Селена.

— Я так и думала. — Селена утерла глаза кончиком детского одеяльца. — Я ведь вижу, что вы хорошая. Все говорят о вас только доброе. Поэтому я и пришла к вам как женщина к женщине — надеялась, что вы поймете. Ведь если бы вы оказались на моем месте и другая отнимала бы у вашего ребенка отца, наверное, вы сделали бы то же самое. Я знаю, временами мой папаша не подарок, — не останавливалась Селена, — но когда он трезвый, он очень хороший человек. А когда мы со Стивом поженимся и отцу не придется больше за меня краснеть, он наверняка бросит пить. Вы понимаете?! — Девушка изобразила радость, хотя душа ее была опустошена. — Всем будет только лучше. Если, конечно, — она нахмурилась, придав лицу подозрительность, — вы тоже в него не влюбились. Тогда все пропало, и вы не уступите Стива, будь у меня от него хоть десяток детей. Но я вас предупреждаю: я сплю и буду с ним спать, даже если опять придется рожать. Вы можете выгнать меня, если хотите, однако… — Она больше не выдержала всей этой комедии и судорожно разрыдалась.

— Как, ты и теперь с ним спишь? — удивленно переспросила Рейвен. А затем подумала, что это не имеет никакого значения. Стив бросил Селену, но совсем не так, как сделал это отец Рейвен. Ее отец не знал, что Лакома беременна. Стив отлично знал о существовании своего ребенка, он даже был рядом с Селеной, когда младенец появлялся на свет. Тем не менее подло пренебрег своими обязательствами, потому что поставил свои интересы выше. Что ж, от него можно ожидать и не такой низости.

— Иногда, — призналась Селена. — Я знаю, после родов с этим следовало бы немножко повременить, но…

— Умоляю тебя. Я не хочу больше это слышать. — Держась за край стола, Рейвен поднялась, но ее ноги так дрожали, что она снова опустилась в кресло. — Иди, — прошептала девушка. — Уходи, пожалуйста.

— Обещайте, что вы ничего не расскажете Стиву. — Внезапно Селена поняла, что для нее это сейчас самое главное. — Он не должен знать, что я у вас была.

— Хорошо, хорошо, я ничего не скажу.

Селена медленно встала.

— Вы подумаете над тем, что я вам говорила?

Рейвен лишь отмахнулась от нее и, сложив руки на столе, уронила на них голову.

Выскользнув из дома, Селена побежала к грядам с бататом, возле которых один из рабов поджидал ее в фургоне, чтобы отвезти в Мобил. Там она собиралась пожить немного у подруги, муж которой был в плавании, — Селена не представляла, скоро ли сможет снова посмотреть Стиву в глаза. На плантации же все будут думать, что она прячется от отца.

Девушка надеялась только на то, что Лизбет окажется права, и, когда придет пора вернуться, Рейвен покинет Хальцион, не объяснившись со Стивом.

Селена еще раз обратилась к Господу с молитвой, чтобы все вышло именно так, и горячо раскаялась в совершенном злодеянии.

Лизбет сморщилась от боли, когда Мария намазала ей лицо каким-то светло-коричневым снадобьем.

— Ой-ой, как больно!

— Ничего, потерпите, те хулиганы сделали бы вам еще больнее. Не надо было отправляться на прогулку одной. Радуйтесь лучше, что мисс Рейвен оказалась на месте и тут же бросилась за вами. — Когда Лизбет рассказала ей о случившемся, Мария остолбенела от ужаса.

— Уж поверь мне, я радуюсь, — заверила ее Лизбет, а затем добавила: — Знаешь, я совершенно переменила свое мнение о ней, Мария. И она права — в Хальционе достаточно места для всех нас. Завтра же поеду в Мобил и скажу об этом Джулиусу — может, уговорю его вернуться.

Губы Марии расплылись в счастливой улыбке.

— Слава Богу! Я так рада. Теперь у нас тут наконец воцарится мир.

— Рейвен научит меня стрелять из револьвера и так же, как она, скакать на лошади. Я жалею, что скверно вела себя раньше, но она так неожиданно здесь появилась…

— Ничего, зато теперь все будет хорошо. И я надеюсь, что господин Джулиус все-таки вернется домой. Как было бы славно, если бы все зажили одной дружной семьей.

— Да, только боюсь, его придется долго уговаривать. Он уехал такой расстроенный.

— И насколько мне известно, то, что мисс Рейвен ездила к нему, тоже пришлось ему не по нраву.

— А когда она к нему ездила?

Мария загадочно улыбалась, будто что-то скрывала. Немного посомневавшись, она ответила:

— Да ладно уж, теперь скажу, только не выдавайте меня мисс Рейвен. Она заставила Джошуа поклясться, что он будет хранить молчание, но после всего случившегося тот не утерпел — так перепугался… Мисс Рейвен велела ему сидеть на козлах, но он слез и подглядывал в окно пивной. Говорит, что когда зажужжали пули, он чуть не помер со страху.

— Пули? В пивной? Что ты такое несешь?

— Обещаете, что про меня не проболтаетесь? — недоверчиво спросила Мария.

— Ну конечно, говори же!

Лизбет выслушала подробный рассказ Марии и, представив все это воочию, под конец расхохоталась. Раньше, так же как и Джулиуса, поведение Рейвен только огорчило бы Лизбет. Однако теперь, понимая, что та старалась сделать как лучше и, вероятно, рисковала ради Джулиуса собственной жизнью, Лизбет пришла в восхищение. Она обязательно поговорит об этом с Джулиусом.

— Да уж, Рейвен такая, — с гордостью добавила Мария. — Хорошо еще, что, прежде чем вы решили с ней помириться, ничего не стряслось.

Лизбет снова поморщилась, хотя на этот раз совсем не от мази. Кое-что ужасное действительно еще не случилось, но может случиться, если она не найдет и не остановит Селену. Однако в поле ее не оказалось, и один из работников сказал, что после ленча Селена туда не собиралась. Лизбет побывала даже в хижине девушки — тоже напрасно. Поэтому она решила вернуться домой, промыть царапины и вновь отправиться на поиски Селены.

— Теперь бы вам переодеться к ужину — и опять как новенькая, — заключила Мария.

— Я как раз иду переодеваться, — ответила Лизбет, поднявшись. — Но перед ужином мне нужно кое-что успеть, так что давайте перенесем его на час позже обычного. Обязательно предупреди Рейвен.

— Как я могу ее предупредить, — всполошилась Мария, которая начала укладывать свои снадобья обратно в ведерко, — когда она заперлась в кабинете и, должно быть, сидит над чем-то очень важным. Я постучалась и предложила лимонаду, но она отослала меня прочь. И голос какой-то странный… Наверное, устала. Еще бы, возись тут со всякими вроде этой Селены Лерокс…

Но Лизбет ничего этого не слышала, потому что, перепрыгивая через ступеньки, мчалась вниз по лестнице. В своей комнате она быстро сменила порванное платье на новое. Через несколько минут девушка уже садилась на спину Красотки, чтобы скакать к хижинам рабов.

Завидев ее, негры с любопытством поднимали головы. Все толпились вокруг общих котлов, в которых прямо на улице готовили еду. Лизбет почувствовала запах жарившейся на свином сале зубатки. Какой-то старик, сидя на крылечке, перебирал струны банджо, а босоногие дети прыгали и подпевали в такт музыке.

Оглядевшись, Лизбет вспомнила о том, как Селена описывала задумки Рейвен обустроить хижины. Что ж, Лизбет готова была даже помочь. Пришло время многое изменить, в том числе свою собственную жизнь. Как только она уладит все с Селеной, Лизбет обязательно пошлет на плантацию Тремейнов нарочного с запиской, в которой попросит у Барли прощения. Она пригласит его в Хальцион и скажет, что очень сожалеет о случившемся. Мария права. Все будет хорошо.

Лизбет уже подъезжала к хижине Селены, когда в ее душе возникло недоброе предчувствие. Селена, как и другие, должна была бы сейчас готовить на улице ужин. Но, возможно, поскольку она одна, девушка ест вместе со своими соседями, которые как раз суетились перед домиком.

— Вы не видели Селену Лерокс? — спросила Лизбет, остановив кобылу.

— Она уехала, — бросила какая-то толстушка, не поднимая головы от огромной деревянной миски, в которой замешивала тесто для маисового хлеба.

Лизбет остолбенела.

— Куда уехала?

— Да кто ее знает. Сказала моему мужу, что некоторое время ее не будет. А куда собралась, не говорила. Наверное, прячется от своего папаши.

Лизбет облегченно вздохнула. Селена прячется не от отца, а от нее — видимо, решила отказаться от своей роли и теперь боится показаться ей на глаза. Но это же просто замечательно!.. Лизбет не терпелось сказать об этом самой Селене.

— Отлично, если появится, передайте ей, что она может больше не прятаться. Она поймет.

Женщина озадаченно посмотрела на Лизбет, удивляясь, чему это так обрадовалась хозяйка, но так и не оторвалась от миски с тестом.

Лизбет вернулась в дом и, проходя мимо столовой, заметила, что Мария поставила на стол только один прибор.

— Что такое? — спросила девушка у Нолли, кухонной прислуги. — Почему здесь только один прибор? А как же мисс Рейвен?

— Мисс Рейвен от ужина отказалась, — ответила Нолли. — Кажется, она сильно занята и неважно себя чувствует. Мария вроде бы говорила, что она уже легла.

— Как жаль! — воскликнула Лизбет. Придется провести весь вечер в одиночестве. На самом деле ей не терпелось помириться с Барли, но девушка чувствовала, что должна быть с Рейвен и как-то отметить их сближение.

Теперь их встреча не состоится.

Когда Лизбет поспешила вон из столовой, ее окликнула удивленная Нолли:

— Куда же вы, мисс Лизбет? Скоро принесут ужин…

Лизбет даже не остановилась, чтобы ответить. Ей хотелось, чтобы еще засветло Джошуа успел отвезти ее к Барли.

Она поделится с ним радостной новостью, что теперь все будут счастливы.

Стоя возле окна, Рейвен наблюдала, как Лизбет весело бежит через лужайку. Рейвен не знала, куда она так торопится, да и не хотела знать. С тех пор как ее сердце как будто вырвали из груди и раскромсали на тысячи кусочков, ее вообще больше ничего не интересовало.

Рейвен уже оделась в солдатскую форму и была готова к отъезду. Теперь она лишь дожидалась темноты, чтобы незаметно прошмыгнуть в конюшню и вывести Дьявола. С собой она брала только немного денег из сейфа — на первое время, пока не найдет работу.

«Куда ехать? — внутренне содрогаясь, спрашивала Рейвен саму себя. — И где найти покой?»

Затем она заверила себя в том, что сейчас это не имеет никакого значения. Ее жгла лишь одна мысль — бежать из Хальциона… бежать от Стива.

Рейвен даже в голову не приходило увидеться с ним, чтобы сказать, какой он подлец и что она будет презирать его до конца своих дней. Ведь если Рейвен сделает это, она откроет ему свою душу и Стив узнает о том, как сильно она его любила. Нет, Рейвен не пойдет на это, хотя бы ради гордости — похоже, теперь это единственное, что у нее осталось. Что ж, к утру она будет уже далеко. Если Стив и захочет ее найти, ему это не удастся. Кто-кто, а индейцы умеют заметать следы…

Он и все остальные просто решат, что ее новая жизнь не удалась и девушка решила вернуться в свой привычный мир. Стив женится на Селене, даст ребенку свое имя и со временем забудет о Рейвен. Она с горечью подумала: а вспоминал ли он о ней вообще, кроме тех минут, когда держал в своих объятиях?

Впрочем, Стив тоже подарил ей немало счастливых мгновений. Именно они остались и, наверное, останутся в ее памяти навсегда.

Рейвен оглядела уже полюбившуюся комнату с кружевным пологом над кроватью и с улыбкой вспомнила, как первый раз ночевала в Мобиле. Тогда она даже не знала, что такое полог. Пожалуй, память будет часто уносить ее в мир, в котором жил отец…

Его она тоже никогда не забудет. Несмотря на то что Стив разбил ей сердце, Рейвен будет благодарна ему — ведь если бы не он, она никогда не узнала бы и не полюбила отца. Такое не сможет заслонить даже боль и унижение.

Да, в своем сердце Рейвен сохранит много хорошего, потому что успела полюбить Хальцион со всеми его обитателями. Как жаль, что она уезжает как раз тогда, когда наконец-то немного сблизилась с Лизбет!

К тому же Рейвен не суждено освободить рабов и обустроить их хижины. Теперь уж ничего не поделаешь — после того как Стив сделал из нее посмешище, она все равно не сможет здесь больше оставаться.

Лизбет скрылась за дверями конюшни. Какая она счастливая! Быть может, кто-нибудь другой научит ее стрелять и скакать на лошади. Дай Бог, чтобы и жизнь Джулиуса тоже круто изменилась к лучшему…

Рейвен отошла от окна, чтобы не терзали ненужные мысли. Скорее бы стемнело и она смогла бы отправиться в путь.

Стоя лицом к дому, Мейсон Лерокс прислонился к огромному стволу векового дуба. В свисавших с него длинных прядях мха затаившегося человека почти не было видно. Он внимательно следил за Рейвен, которая взад и вперед расхаживала перед окном.

Мейсон решил: если надо, он простоит здесь всю ночь, а возможно, и не одну, но обязательно подстережет Рейвен. И когда девчонка все-таки выйдет, он прокрадется следом — с ружьем наготове.