Калифорния (СИ)

Глава 12. "Не то кольцо!"

— Кажется я убила человека… — Даже произнесёнными эти слова отказывались укладываться в реальность. Дурацкие слёзы всё равно прорвались наружу с жалобным всхлипом. — Я не хотела…

— Ну, ну птичка, тшш… не надо. Давай не будем плакать. — Приобняв за дергающиеся в спазмах плечи Сэм потянул за собой, усадив на диван в гостиной. — Сперва нужно успокоиться.

Не знаю, что было в том стакане, который он протянул мне, но тёмная жидкость пахла алкоголем. Что-то из его личных заначек, очевидно чрезвычайно крепкое. Неуверенно мотнула головой,

— Мне нельзя.

— Льзя! — категорично возразил приятель, помогая поднести дрожащий стакан к губам. — Это лекарство. Давай, чуть-чуть. Глоточек…

Гадость оказалась ужасная! Хуже в жизни ничего не пила! И они вливают это в себя добровольно…

— Фу! — поморщилась, но позволила добавить к первому ещё пару глотков этой мерзости. — Больше ни за что или меня стошнит! — последняя фраза вероятно решила дело, потому что стакан Сэмми забрал и залпом закинув в себя оставшееся на дне обратил ко мне уже совершенно не сонный взгляд,

— Ну как? Полегче?

Если считать превратившееся в выжженную пустыню горло мелочью, то да, можно было сказать — полегчало. Горячая волна, выплеснувшись в желудке, быстро разбежалась по телу, слегка уняв нервную судорогу в конечностях и ослабив жесткий узел в груди. Попытавшись оттереть кровь на руках, неуверенно кивнула,

— Спасибо. Нужно это отмыть…

Вода в раковине поменяла цвет на красный, затем сменившись светло- розовым и наконец обрела прозрачность. Небольшая рана на правой руке уже не кровила, оставшись ярким вспоротым рубцом по краю ладони. Холодная вода на лице и несколько движений расчёской по волосам позволили без содрогания взглянуть в зеркало — ну вот, почти привычная Кхуши. Мир не свихнулся и я в порядке. Почти… Вернувшись на диван была уже совершенно готова к распросам, ещё в ванной придя к окончательному решению не впутывать Сэма в эту историю.

— Ну так что случилось? Выкладывай! — Сэмми сочувственно наклонился ближе. — Кого ты укокошила?

— Не знаю. — рассматривая порез на ладони, осторожно провела по нему пальцем. — Темно было… По пути домой заскочила за бутылкой холодного чая в один из магазинчиков на Вест стрит. Ну знаешь, из тех, что допоздна торгуют всякой мелочёвкой. Когда вышла из магазина тот мужчина напал на меня. Сзади. Я не успела ничего понять, просто пыталась отбиться. Ну и ударила его. Бутылкой по голове. Он упал и я убежала…

— Погоди, ты ударила его пластиковой бутылкой с чаем?

— Стеклянной. Ну, ты может видел такие высокие стеклянные бутылки Miles' Natural Products — это фирма торгующая натуральными продуктами без добавок. Они не используют пластик…

— То есть ты врезала уроду бутылкой и решила, что убила его?

— Он упал так… Если бы ты видел. Он рухнул точно мёртвый. Бутылка разбилась. И было так много крови…

— И как он выглядел, тот ублюдок?

— Я не знаю. — пожала плечами, пряча ладони между колен. — Плохо наверно… Как ещё можно выглядеть с разбитой головой?

— Ох, Кхуши, я не спрашиваю, как мужик выглядел после того, как ты его приложила! Помнишь ли ты его лицо?

— Он схватил меня сзади, да и … Я не рассмотрела его лицо.

— Кто-то видел, как всё случилось?

— Вряд ли. Я никого не заметила. В это время на улицах пусто, сам знаешь…

— Значит тебя не видели и парень возможно жив. Всё не так уж плохо…

— Сэмми, я ударила человека по голове! Возможно убила! Куда уж хуже?! — устало потерла опухшие глаза. Эх, если бы он знал, насколько всё плохо на самом деле. Но это не его война. Я накосячила, мне и отвечать. — Прости, ты здесь не причём. Я просто… Просто вымоталась.

Его широкая грудь оказалась рядом, уютно устраивая мою поникшую голову. Большая тёплая рука ласково прошлась по волосам,

— Ты права, малыш, нужно отдохнуть! Выспишься, а там видно будет, что к чему… Поговорим утром.

Точно слепого котёнка проводив меня в спальню и укрыв одеялом, Сэмми выключил свет. В темноте едва слышно прозвучало «Доброй ночи» и дверь за ним закрылась. Вот и всё, эта жизнь закончилась для тебя, Кхуши!

Подумала было вылезти из постели и собрать вещи для тюрьмы, но соображение, что там всё — равно выдают всё своё отменило порыв. К тому же я так устала… Не гадала заберут ли меня люди с полицейскими значками и когда, осознавая — это всего лишь вопрос времени. Как иначе? Я была там, меня видели, какие уж тут могут быть сомнения… В груди теснилась печаль, что всё закончилось вот так. Мои мечты, надежды… В сожаления пробралось воспоминание о красивой белокурой девушке, такой юной и такой хрупкой. Сегодня я лишила её отца, оставила сиротой. Как меня когда-то. Как я могла…?! Слёзы прорвались внезапным потоком, враз намочив подушку. Я — убийца, ужасный, ужасный человек! Глухо рыдая в единственную подружку этой ночи, незаметно уснула, продрав опухшие глаза в непривычно тусклое утро. За дверью что-то напевал Сэм, как обычно собираясь на работу. Его голос перекрывал негромкое бормотание телевизора. Новости. Надо послушать!

Нетвердо проковыляв в гостиную, плюхнулась на диван, пытаясь в сплошной монотонности речи диктора разобрать единственно важное для меня. Пожар на складе нижнего белья, перестрелка на автозаправке (пострадало двое чёрных подростков), губернатор открыл новый торговый центр на западе города…

— Про твой случай ничего не говорили, — протянув чашку с чаем, Сэм пристроился рядом. — В утренних новостях ни одного слова о убийстве или нападении на белого мужчину. Даже удивительно для такой клоаки, как Лос-Анжелес.

— Ни слова? — поверить в такое было сложно. — Как же так?! Ведь я точно видела кровь…

Сэм пожал плечами,

— Ну знаешь, птичка, всякое бывает. У страха глаза велики, а ты перенервничала… Может черепушка у того парня оказалась крепкая. К тому же, судя по всему — этот тип не в ладах с законом. Скорее всего быстро оклемался, да и сделал ноги.

— Думаешь он жив?

— Само собой! О свеженьком трупе тотчас же развопились бы в новостях. Ты же знаешь — эти стервятники бросаются на падаль со скорость света. Кто быстрее разнесёт горячую новость — того и рейтинги!

Разумно. Логично. Только вот Сэм не знал всей правды. В его словах несомненно был смысл, но поверить в отсутствие последствий, так, будто ничего не случилось? Нет, тело Роберта, распростёртое на перепачканных вызывающе-яркими мазками красного плитках кухни, мне не приснилось! Омерзительный звук удара и густая, вязкая жидкость, цвета переспелой вишни, неторопливо поглощающая гладкость загорелого лба над ошарашенным взглядом… Смогу ли я это забыть хоть когда-то?

— Эй, — напомнил о себе сосед. — Кхуши, я понимаю, что случившееся с тобой приятным не назовешь. Однако машин с мигалками под окнами не наблюдается, так что если у тебя нет других планов на сегодня, пора упаковываться и шуровать на работу! Долг, дорогая, долг зовёт!

Других вариантов, кроме как согласиться с ним, не оставалось. Удивительно, непостижимо, но полиция вправду так и не явилась за мной. Может действительно обойдется? С этой робкой надеждой я провела следующие несколько часов, то впадая внезапное отчаяние ужаса содеянного, то в попытке взять себя в руки с нелепым убеждением, что Роберт в порядке. Вздрагивая от каждого резкого звука, пыталась сосредоточиться на происходящем на съёмочной площадке, однако получалось из рук вон плохо. После десятого окрика режиссёра «Мисс Райз, проснитесь наконец!» я послушно вскинулась, уставившись в сценарий. И вновь ничего не поняла из ровных одинаковых строчек. Эдди подошёл вплотную, короткие пальцы крепко взяли за локоть «Отойдем-ка в сторонку, Кхуши!». Прозвучало почти интимно. Удивительно, он помнит моё настоящее имя?

— Что с тобой сегодня?

Сочувствие не значилось в числе слабостей Эдди, поэтому я немного растерялась,

— Я… не знаю!

— Послушай, девочка, я за тобой с утра наблюдаю, ты сама не своя — то отключаешься, то дергаешься точно выброшенная из воды рыбёшка, пуча глаза и хватая воздух ртом, будто вот-вот свалишься с сердечным приступом. Что у тебя случилось?

Слышать о таком явном провале попытки держать себя в руках оказалось весьма огорчительно. Приз за «Мастера Конспирации» очевидно прошел мимо, оставалось последнее — вдохновенно врать.

— Ничего не случилось, честно — честно! Я плохо спала ночью. Совсем не спала можно сказать. А всё из-за собак! Эти собаки под окнами были такие громкие, даже не знаю откуда взялись. Лаяли и лаяли, точно в них бес вселился. Вот я и не выспалась. А теперь голова болит. Ужас, как раскалывается! Совсем не могу думать! — для убедительности схватившись за виски, изобразила вселенскую муку. В конце концов мне за это деньги платят. Не за головную боль, конечно, а за актерские способности. Если платят, значит они должны быть? Правда?

Сложно сказать насколько Эдди проникся устроенным мной спектаклем, однако подавив тяжёлый вздох он лишь покачал головой,

— Собаки значит?

— Да, их было пять или шесть. Очень шумные…

Он не дослушал,

— Ладно, ладно, мисс Райз. Передохните. Сходите в медпункт, попросите таблетку от головной боли, подышите свежим воздухом…

— Вы…?

— Да, я даю вам перерыв. Не на целый день, нет. Но пару часов можете отдохнуть. Прогуляйтесь, придите в себя и жду вас… — он перевел взгляд на экран мобильного. — к половине третьего. Доснимем сцену встречи с Маркусом. Надеюсь, к тому времени вы вернётесь в норму.

— Я постараюсь…

Он хмуро скривился (что по всей видимости означало попытку улыбнуться) и махнул рукой, прогорланив «Все по местам, мать вашу! Или мне каждому прислать письменное приглашение?!». Потный лоб, плавно переходивший в плешь, устрашающе отразил пронзительный свет софитов, но меня это уже не касалось. Прихватив из гримёрки сумку, вывалилась в расплавленный полдень пятницы. Рабочий день в съёмочном городке был в самом разгаре. Несмотря на одуряющую жару двор был полон людского мельтешения. Высокий темнокожий парень, неторопливо толкающий через двор тачку с каким-то барахлом, приветливо помахал мне «Отличный денёк, мисс!», я махнула в ответ. Хоть у кого-то этот день удался. Осторожно пробирающаяся в виски головная боль внезапно полноправно заявила о себе. Эх, не надо было врать о ней! Мама частенько говорила «Не поминай беду — накликаешь!». Вот и сейчас, поморщившись, энергично растёрла виски, надеясь хоть немного сбавить темп сверления в них. Может быть действительно пройтись до местного медпункта? Обычно там практически пусто и кондиционер работает на полную мощность… Я успела прошагать весь двор и миновать парковку, когда мобильный опять напомнил о себе. Имя на дисплее вызвало удивление. Последним, кого я ожидала услышать в этот момент, был мой агент.

— Майк, вы? — удивление вытеснило хорошие манеры.

— Добрый день, мисс Райз. — обманчиво — вальяжный голос как-всегда был невозмутим. — Надеюсь, у вас найдётся для меня пара минут. Необходимо обсудить пару вопросов.

Я могла бы конечно ответить, что безумно занята, так как вчера прикончила человека и с минуты на минуту ожидаю ареста, но вместо этого пролепетала убитое «Да, конечно.». Внимательно слушая собеседника, никак не могла понять, о чём это он? Какой контракт с кинокомпанией, который мне надо обсудить с ним? Предложение роли в фильме? Меня взяли? Наконец догадалась — самый крутой агент Голливуда просто не в курсе, он ничего не знает о вчерашнем вечере и моём сногсшибательном выступлении на нём. Правда выглядела совсем печально, но что поделаешь — я накосячила и вернуть обратно вчерашний день, как и исправить случившееся уже невозможно. Дослушав до конца, прерывающуюся всплесками хриплого кашля, речь Майка Гольфстрингера, я набрала побольше воздуха и выдала решительное.

— Я очень благодарна вам, Майк, но, к сожалению, это совершенно невозможно!

Он, очевидно, не был готов к такому ответу. Помедлив, мужчина уточнил,

— Что невозможно?

— Моё участие в фильме. Ну, про агента Бонда. Я не могу там сниматься. Мне очень жаль.

Похоже с первого раза ему не удалось переварить мои слова,

— Эммм, мисс Райз… Лаки, боюсь вы не до конца поняли меня. Студия уже согласовала предварительный контракт и это очень хорошее предложение…

— Но я не могу! Вы не понимаете! Вчера кое-что случилось и я…

И тут случилось страшное — я всё ему выложила. Может быть потому, что от Гольфстрингера исходило то внятное ощущение спокойной уверенности и власти, которое я чувствовала в отце, а может я просто больше не могла держать эту жуткую, раздирающую меня правду в себе. Под конец своего рассказа немного поплакала, закончив сопливым «Я не хотела так сильно его ударить». Сказать, что я совсем не хотела его (Роберта) ударить, было бы чистой воды неправдой. Всхлипнув, ждала вердикта Майка. Он сказал неожиданное,

— Лаки, вы отдаёте себе отчёт в серьёзности обвинений?

— Конечно! — слёзы разом высохли. — Я же убила человека!

— Речь не об этом. Сомневаюсь, что мистер Браун пострадал так серьёзно. Информация о таком уже дошла бы до меня. Я говорю о сексуальном домогательстве, в котором вы обвиняете его.

— Я не вру! Всё так и было! — щёки вспыхнули огнём. Как он мог подумать, будто я способна на такую ложь!

— Вы обращались в полицию?

— Нет. Я… Я испугалась.

Какое-то время мой собеседник обдумывал полученную информацию, растянув молчаливую паузу и наконец произнёс.

— Мне потребуется некоторое время, чтобы во всё разобраться. Надеюсь, удастся урегулировать ситуацию… Я позвоню.

На этой оптимистичной ноте Гольфстрингер закончил разговор, оставив меня в полном смятении. Опустившись на пыльный поребрик тротуара, я разглядывала здание напротив, которое являлось лишь правдоподобной декорацией. Как и моя жизнь. Начинающая, но уже успешная актриса Голливуда Лаки Райз — красивая картинка, за которой прячется перепуганная индийская девчонка со странным длинным именем, половина которого ей уже не принадлежит. Никогда ещё не чувствовала себя так одиноко…

В медпункте выдали небольшую таблетку и стакан холодной воды. Незамысловатая болтовня с Пэтти, которая служила здесь медсестрой (её сестра с мужем и детьми приехали погостить, по случаю чего Пэгги закатила грандиозную барбекю-вечеринку на заднем дворе, так разгулявшись, что соседи вызвали полицию), и лекарство постепенно сделали своё дело. Головная боль унялась, позволив оптимистичнее взглянуть в будущее. Будущее… После разговора с Майком показалось, что оно есть. Он обещал «урегулировать ситуацию», что звучало весьма обнадёживающе. Может, если бы я не сбежала так позорно, а взяла себя в руки и вызвала скорую всё обернулось бы совсем иначе? Эта мысль растревожила муки совести. Мелькнуло соображение позвонить Фукунаге и поинтересоваться (между делом) состоянием здоровья мистера Брауна. Впрочем, здравый смысл тут же задвинул предложение в разряд бесперспективных. Да и Фукунага наверняка уже в самолёте в Нью-Йорк…

В раздрае предположений и бурления того, что нормальные люди называют мыслями, как-то доработала день. Почти без косяков (семь сорванных дублей не считаются) сняв весьма трогательную сцену воссоединения возлюбленных в подсобке студенческого общежития. От меня требовалось только с жаром обнимать вернувшегося назад «Маркуса» (судя по всему Даг приговорил в обед пару головок лука), сквозь поток слёз повторяя, что прощаю ему измену. Тот, кто писал сценарий, наверняка подглядел слова диалога в одной из тех ярких книжиц в мягких обложках, что в погожие дни (а значит почти ежедневно) продавали в мобильных киосках на набережной. С облегчением стерев остатки размазанного грима с щёк в сотый раз взглянула на экран телефона — Гольфстрингер так и не перезвонил. А может, разузнав детали, он пришёл к выводу, что благоразумнее держаться подальше от этой неприятной истории, предоставив меня самой себе? Кто бы осудил его за такое решение?

Гипнотизируя телефон на предмет желанного звонка от агента едва заметила лёгкий стук в дверь, следом за которым в гримёрку протиснулся цветочный стог. Один из подсобных рабочих (вроде бы зовут Дилан) неловко переминаясь у двери, кивнул на букет в руках «Вам передали. Куда его?». Растерянно оглядев гримёрку, я пришла к единственно — возможному выводу — ставить это цветочное безумие не во что. «Клади сюда!» — показала на небольшую тахту у дальней стены и добавив «Большое спасибо!» разглядела заметное облегчение на лице парня. «Не за что. Мне не трудно!» — широко улыбнулся он, продемонстрировав ровный ряд крупных крепких зубов, — «Никогда не видел таких здоровенных букетов! Видать вас крепко любят, мисс.». Сообразив, что сморозил лишнее, он тут же покраснел, смущенно попятившись к двери. Добавив смазанное — «Эээ…, там в букете есть карточка.» — Дилан ретировался из комнатушки.

На выуженном из глубины цветочных недр белом прямоугольнике было чётко выведено «Ты сделала меня самым счастливым! Всегда твой!». Отправитель подписи не поставил, предполагая, что он у меня такой один. Методом логического штурма исключив из списка подозреваемых Сэма и (не столь уверенно) Арнава, пришла к самому вероятному кандидату, чьё довольное лицо уже через секунду возникло в дверях.

— Понравился букет? — Фернандо сиял, будто сорвал джек- пот в Большой Американской лотерее.

— Очень! — привычно соврала я. — А что ты тут делаешь?

Он хихикнул и подмигнул,

— Похищаю тебя, ми амор!

Не сказать чтобы планов на вечер было много, но всё же развлечения с Фернандо были последним, что пришло бы мне в голову на следующие несколько часов.

— Не уверена, что это хорошая идея. — Взгляд невольно вернулся к яркой клумбе на тахте.

— Возражения не принимаются! — Хорошо прокаченные руки заключили мои плечи в кольцо уверенного объятия. — Я уже заказал столик в отличном месте! Тебе понравится! Нам есть что отметить! — гладко выбритая щека настойчиво потерлась о мою, а губы Фернандо закрепили слова запечатав возможные возражения поцелуем. Крепким, слегка резковатым, с привкусом мятной жвачки. Как всегда отчётливо — приятным, сменяя мои сомнения на легкомысленно- беспечное «А почему бы и нет…?».

Теряющийся в мягком полумраке пирс, точно россыпью звезд подсвеченный несметным множеством огоньков. Тихонько вздыхающие под ногами старые доски причала, ведущие в нарядно освещённый оазис света в летней ночи. Местечко, в которое Фернандо привёз меня, очаровывало с первого взгляда. Маленький ресторанчик, расположившийся на высоких сваях прямо над водой, казался парящим над едва шелестящей скукой прибрежных волн. Ловко лавируя между столиками в закрытом зале распорядитель ресторана вывел нас на широкую террасу под открытым небом. Здесь было не больше десятка столиков. Цветы и подрагивающие томно-розовым свечи в центре каждого столика призваны были создать романтическую атмосферу. С чём вполне успешно справлялись, поддерживаемые призрачно- прекрасным диском луны на безоблачном чёрном небе.

«Ваш столик» — безупречно вышколенный молодой человек, сверкая профессиональной улыбкой, отодвинул мне стул у столика расположенного дальше всего от гудящей оживлением крытой части ресторана. Здесь было совсем тихо и вопрос Фернандо казалось разнёсся на всё пространство над морем,

— Тебе тут здесь нравится, ми амор?

— Конечно! Как тут может не понравиться?

Удовольствие растеклось на лице Ферджи, сложившись маленькими складочками возле губ. Приподнятые брови и хитро прищуренные глаза добавились к лукавой улыбке,

— О, это не все сюрпризы… Надеюсь, сумею удивить тебя!

Думаю, я смогла бы удивить его значительно больше, если бы мне на ум пришла дурная мысль рассказать жениху о событиях, произошедших в моей жизни в течении последних двух суток. О, думаю Ферджи очень бы удивился! Однако Кхуши Кумари Гупта хоть и была признанно чокнутой, но дурой точно не являлась. Из чего следовало — улыбайся и помалкивай, что я и пыталась осуществить по мере сил,

— Я вся в предвкушении. — Самая милая улыбка растянула губы, согретая надеждой на то, что сюрприз Фернандо окажется аппетитным, вкусным и сытным.

Едва уловимое движение пальцев Ферджи мгновенно привело к нашему столику официанта, в руках которого красовалось ведёрко с шампанским во льду и пара бокалов на высоких ножках. Стандартные атрибуты романтического свидания.

— Я буду воду! — сообщила официанту, про себя добавив, что к воде неплохо бы тарелку чего-то горячего.

— Не сегодня! — прикрыл мои пальцы своей ладонью Фернандо. — Сегодня особенный вечер!

Повинуясь легкому кивку моего спутника, официант наполнил оба бокала шампанским и незаметно исчез. Смутное подозрение зародилось у меня, когда Ферджи поднял бокал и слегка чокнувшись с моим произнёс,

— За нас и сегодняшнюю ночь!

Ну с «нами» всё было более-менее понятно, а вот ночь… Надо ли уточнять, что свете последних событий я была совершенно не расположена к интимному сближению с этим мужчиной в ближайшем будущем?

— За всё хорошее! — обмакнув губы в шампанские отодвинула его подальше, освобождая место для тарелки. Ну когда-же уже нас накормят?!

Словно услышав мои мольбы официант поставил на стол внушительно размера блюдо, накрытое большой металлической крышкой. Ну наконец-то! Театральным движением руки парень снял крышку и … Сказать, что я опешила было бы очевидным преуменьшением. Разглядывая несусветную композицию расположившуюся на блюде смогла издать лишь сдавленное «Оооо…», что вовсе не выражало всю степень моего потрясения. Не знаю, чьей извращённой фантазией, местного ли повара, моего ли жениха, родился на свет сей шедевр, но даю руку на отсечение — мир ещё не видел такого! Возлежащая в центре блюда огромная рыба, название которой я точно не знала, играла в лунном свете всеми оттенками радуги, блестя и переливаясь. Её раскрытые жабры прозрачно топорщились в разные стороны, в пустых глазницах царил предсмертный ужас, а широко распахнутый рот плотно удерживал торчащую наружу небольшую коробочку алого бархата. Вокруг сумасшедшей рыбы, среди крупных белых цветочных бутонов и фруктов, расположилась команда подтанцовки — политые какой-то приторно- красной жидкость (чрезвычайно похожей на кровь) некрупные кальмары и осминоги застыли в причудливых позах имитируя залихватскую пляску.

— Ну как тебе? — вопрос Фернандо вывел из аута.

— Эммм… — Слова нашлись не сразу. — Я в потрясении!

Он громко рассмеялся.

— Я же говорил! Сюрприз!

Его длинные пальцы без труда вырвали яркую коробочку из пасти морского чудовища и протянули мне,

— Открой! Это тебе.

Что внутри догадался бы и трёхлетка. Бросая сверкающие блики на бархат в центре коробочки, на золотом ободке кольца торжественно сиял настоящий бриллиант. Не в силах вспомнить, как выглядело кольцо, венчавшее голубка на торте неделю назад, на всякий случай восхищенно протянула,

— Очень красивое! Спасибо, Ферджи!

Фернандо заметно выдохнул,

— Рад что тебе понравилось! Прошлое я вернул. Оно принесло одни несчастья. Да и не очень тебе глянулось, похоже…

— Нет, нет, то тоже было хорошее! Просто я…

— Просто ты не стала надевать его. — усмешка поджатых губ отдавала горечью. — Всё нормально, я понимаю, время выбрал неудачное, да и вообще… — Он мотнул блестящей от лака чёлкой отгоняя неприятные воспоминания. — Не будем об этом. Главное, что ты согласилась!

Достав кольцо из его убежища, потянулся ко мне,

— Позволишь?

Был ещё шанс сказать «Нет», но кто бы произнёс это слово на моём месте?

Нехотя протянув руку, отвела взгляд на океан. Он был таким спокойным…Терпение, Кхуши, ты сможешь! Делов-то — обручится с красивым и любящим тебя мужчиной! И… И тут что-то пошло не так. Если в деталях — кольцо не налезало. Скажите — вот как может не налезать на палец кольцо с бриллиантом за несколько десятков тысяч долларов?! Это из разряда фантастики! Не научной! Однако факт оставался фактом — несмотря на все энергичные усилия взмокшего от усердия Ферджи кольцо застряло не верхней фаланге моего пальца и ни в какую не двигалось дальше. Кто-то суеверно решил бы — не судьба! Вот и я так подумала. Но не сказала. Вместо этого, после безрезультатной попытки помочь Фернандо, громко констатировала,

— Не лезет! Совсем!

— Ох, чёрт подери! Прости, детка! Не знаю, как так получилось. Вероятно, ювелир ошибся с размером. Клянусь, я всё исправлю! Завтра же отдам в мастерскую увеличить кольцо.

— Ничего страшного! — широко улыбнулась в ответ, про себя торопливо произнеся благодарственную молитву Богине. — Это всего лишь кольцо…

Суетливое движение официантов возле соседнего столика, до этого момента пустующего, на пару мгновений привлекло моё внимание, но долгожданный звонок мобильного тут же поглотил полностью, имя Майка Гальфстрингера сияло на экране объявлением моего приговора.

— Я на секундочку, ладно! Отойду. Мне надо тут… Это… Очень важный звонок! — вскочив с места чуть не опрокинула тяжёлый стул. Официант проявил чудеса ловкости подхватив его в полёте. Но я этого уже не видела, устремившись к ограждению террасы, поближе к воде, подальше от ушей Фернандо.

Бездумно крутя на мизинце злополучное кольцо, внимательно вслушивалась в объяснения своего агента. По словам мистера Гальфстрингера, в ситуации сложившейся между мной и мистером Брауном произошло «лёгкое недоразумение». Мистер Браун прекрасно себя чувствует, не имеет каких-либо претензий к мисс Райз и не намерен в дальнейшем как-либо упоминать случившийся инцидент.

— Как это?! Я же ударила его!

То, что так обыденно и даже скучно звучало в трубке никак не укладывалось в голове! Не самое уверенное «Хммм…» продемонстрировало некоторое сомнение Майка в произнесённом далее, но он всё же сказал,

— Видите ли мисс Райз, вероятно вы не в курсе, но несколько лет назад в отношении мистера Брауна уже выдвигались обвинения подобного рода. Если говорить прямо — одна юная особа уже обвиняла данного джентльмена в сексуальных домогательствах. Вокруг этого дела тогда было много шумихи, которая весьма подпортила репутацию и значительно пошатнула положение мистера Брауна в определённых кругах. Ему пришлось привлечь все ресурсы, чтобы удержаться на плаву. Новый скандал, с теми же обвинениями с вашей стороны в отношении мистера Брауна, является весьма нежелательным для него, так как может окончательно разрушить его репутацию и положение в деловых кругах, даже если он выиграет дело.

За сухостью формальных фраз пытаясь выловить суть, я уточнила,

— Так он не заявит в полицию?

— Мистер Браун вполне внятно дал понять, что не намерен как-либо преследовать вас. Более того, он предложил в качестве извинения за недоразумение некую, разумную на ваш взгляд сумму…

— Я не возьму деньги!

— Дело ваше. Мистер Браун не настаивал на этом предложении. Как бы то ни было, вы можете больше не беспокоиться об этой истории. В связи с чем, я хотел бы вернуться к рабочим вопросам, а именно — к нашему контракту с Голден-Майер…

— Мистер Фукунага всё ещё хочет взять меня на роль?! Даже после того, что случилось у него дома?

— Я разговаривал с Фукунагой час назад. Он не видит никаких препятствий для сотрудничества и по-прежнему поддерживает вашу кандидатуру на роль Элизабет.

— Это значит…?

— Это значит, что я хотел бы видеть вас, мисс Райз в своём офисе в понедельник, в первой половине дня. Думаю, в десять будет лучше всего. На данный момент я не в городе, но Молли подготовит проект контракта к этому времени, и мы сможем всё обсудить детально. Пока могу сказать лишь, что сумма вашего гонорара выглядит весьма многообещающе…

Идеально гладкие фразы агента звучали достаточно чётко, чтобы быть хорошо понятыми. Однако понять никак не получалось — как, неужели, всё это вместо наручников, допросов и бесконечных лет в тюрьме? Слишком хорошо, чтобы быть правдой. Слишком хорошо, да что там — нереально шикарно для Кхуши Кумари Гупта, девушки из ниоткуда со смутным прошлым, без опыта и связей. Мелькнуло подозрение, что мужчина просто разыгрывает меня, вот сейчас он рассмеётся и скажет, что отряд полиции уже выехал за наивной мисс Райз… Вместо этого, с едва просвечивающим нетерпением Гальфстрингер уточнил,

— Так вас устраивает понедельник?

— Ох. Да, конечно! Лучше некуда! — Очнулась я от дурацких фантазий, в последний момент сообразив, как много этот человек сделал для меня. — Шукрия! То есть… Я очень! Я просто очень благодарна! Спасибо, сэр! Не представляю, что бы я…

— До понедельника, Лаки. — длинный гудок оборвал прощание.

В голове гудело. Облокотившись на перила, я на секунду закрыла глаза, глубоко вдохнув и попытавшись успокоить бившееся резкими рывками сердце. Всё хорошо! Теперь всё будет хорошо! Ритм пульса потихоньку успокоился. Распахнув глаза, счастливо улыбнулась россыпи звезд и с той же широкой улыбкой развернулась к столикам на террасе, ища свой. Пробежалась взглядом по одинаковым белым квадратам и нахмурилась. Пазл не складывался. Так, ещё раз. Третий или четвертый по правой стороне…? Третий столик был пуст, за четвёртым сидело двое мужчин. В тусклом свете свечей явно вырисовывались резкие мужские силуэты. Погоди — ка… Пара шагов и в одном из них я узнала Фернандо. Сердце сжалось в нехорошем предчувствии… Ещё до того, как второй мужчина обернулся и мягкий свет подчеркнул точёный профиль, руки сами взлетели к груди складываясь в оберегающем жесте «Спаси, Богиня!». Какого чёрта Райзада делает на моём интимном свидании?!