Калифорния (СИ)

Глава 4. "Уж лучше бы акулы!"

Как раз в тот момент, когда я пришла к выводу, что в моем положении акулы — самый безопасный выбор, за спиной прозвучало,

— Что ты там бормочешь?

Неторопливо подплывая, Сэм с интересом приглядывался к моим неловким телодвижениям.

Крепче прижав одну руку к обнажённой груди (надеюсь в воде не очень заметно), я страшно завращала глазами призывая друга на помощь.

— Сэмми! Сэмми, что мне делать?! — шептала взахлёб, не выпуская из поля зрения остальную компанию. — Сью утопила мой купальник!

— Весь? — Взгляд Сэма приобрёл отчётливую заинтересованность, быстро скользнув вниз.

— Нет конечно — только верх! Эй, не смотри туда! — улыбка Сэма сразу поскучнела. — Сэмми, ну придумай что-нибудь, пока никто не заметил. Пожалуйста! Я же не могу вылезти на палубу так…

— Почему? — ухмылка Сэма была такой широкой, что на щеках нарисовались отчётливые складки.

— Не прикидывайся тупицей! Лучше помоги! Ну плииизз…

— Ладно, — быстро оглянувшись через плечо Сэмми протянул руку. — цепляйся и ползём к мосткам.

Крепко вцепившись в его предплечье и не отрывая второй руки от груди я благополучно добралась до блестящей лесенки, тут же оказавшись перед новой дилеммой — забраться на палубу орудуя только одной рукой не представлялось физически возможным. Застыв в нерешительности почувствовала ощутимый тычок в спину,

— Ну же! И чего ждём — благоприятного времени? Ползи давай — я прикрою.

Тяжёлая рука Сэмми легла поверх моей прикрывая грудь, а его широкая спина скрыла наши ухищрения от взглядов с воды.

— Шевелись!

Крепко перехваченная поперёк груди захватом друга я торопливо заработала руками, почти поверив, что всё обойдется. Но не судьба… Правая рука как раз коснулась верха гладкого поручня, когда подняв глаза неожиданно наткнулась на непрозрачную черноту потрясённо распахнутых глаз. Арнав отпрянул, уставившись на меня и беззвучно открывая рот. Его взгляд метнулся в моего лица на руку Сэма на голой груди и обратно, в момент остановив моё движение. Разом похолодевшие пальцы ослабли, отказываясь удерживавть дрожащее тело и с ногами было что-то не то… Моему падению помешал энергичный толчок сзади «Эй, ну что ты что застряла?!» — со скоростью теннисного мяча выбросивший тело на палубу. Сэм выполз следом, окатив спину россыпью мелких брызг. Заметив застывшего напротив Арнава, болван хохотнул,

— Упс, птичка! Мы попались! Арни, надеюсь этот маленький секрет останется между нами? Кхуши такая стесняшка!

Он что-то ещё говорил, но слова смешались в смутное гудение в свалившемся на голову тумане. Словно в немом кино, я видела только плотно сжатые губы Арнава, сведённые на переносице резкие дуги бровей и горящий бешенством взгляд. Он снова открыл рот, но не издал не звука, вместо этого его напряженный подбородок сотрясла заметная дрожь, которая мгновенно распостранилась по всему поджарому телу. Крепко сжатые кулаки, сведённые плечи, ходили ходуном в одном ритме с перекатывающими на скулах желваками. Всё тело Арнава заметно трясло под палящим полуденным солнцем под негромко наигрывающие где-то тягуче-ленивые ритмы регги. Не вспомню точно, когда мои сведённые на груди руки сотрясла ответная дрожь, сквозь оцепенение потрясения пробиваясь отчётливой паникой. Рассудок подтолкнул замершее в шоке сознание — Беги!!! Тряхнув головой я выдавила «Простите…», прозвучавшее как предсмертный хрип и сорвалась с места, шустро перебирая босыми пятками по упругому гладкому дереву, летя вниз, в спасительный полумрак каюты.

Захлопнув дверь и повернув два раза массивную защёлку наконец почувствовала себя в относительной безопасности. Не в силах остановиться я кружила по каюте пытаясь унять вибрирующее напряжение. Наглухо упакованные воспоминания рвались наружу, возвращая на два года назад, в тот жаркий сентябрьский день расколовший мою жизнь на До и После, и толкнувший на путь приведший меня в итоге в квартирку с пыльными шторами на Бернард-уэй. А ведь тот день совсем не предвещал беды. Как сейчас помню — была пятница. И хотя с победы на конкурсе «Миссис Индия» прошло больше года и титул теперь носила другая, меня пригласили в качестве почётного гостя на открытие очередного проекта фонда в защиту женщин. Такое случалось частенько и возможно немалую роль здесь играли регулярные пожертвования этим организациям от Компании Райзада. В тот раз я выступала с приветственной речью на открытии центра реабилитации жертв домашнего насилия. Мероприятие было организовано бестолково и затянулось до позднего вечера. За окном давно стемнело, когда последние аплодисменты стихли и на выходе из небольшого, сильно пахнущего свежей краской зала меня остановил невысокий паренёк, представившийся журналистом.

— Издание «Дейли Таймс».- невнятно представился он. — Не могли бы вы уделить мне немного времени для интервью, миссис Райзада?

Растерявшись, я взглянула на экран телефона, рассчитывая узнать — насколько уже поздно. Однако подмигнув красным огоньком мобильный потух, не подавая больше признаков жизни. Зарядка накрылась в самый неподходящий момент — подвела я неутешительный итог. Эх растяпа — снова забыла поставить заряжаться на ночь! Арнав джи опять будет беспокоиться — вздохнув, покачала головой представляя возмущенный выговор Зазнайки. Приняв движение за отказ, журналист молитвенно сложил руки,

— Ну пожалуйста! Всего пара минут!

Поколебавшись ещё немного, я всё же кивнула «Хорошо». В конце-концов — Арнав знает где я и всегда может позвонить водителю, что ждёт меня в машине на парковке за зданием.

Среди десятков людей снующих у входа в зал разговаривать было невозможно. Идя следом за парнем, что дёргал по очереди все двери в длинного, полутёмного коридора, я остановилась в самом конце, у последней двери, что единственная оказалась на запертой в это время. Заглянув внутри, пареь распахнул дверь передо мной приглашающим жестом.

— Здесь вроде можно поговорить.

В небольшой комнатушке было нечем дышать от расплавленного душного жара, но взглянув на маленькое окошко под потолком, я всё же шагнула внутрь — быстрее закончить с этим. Подвинув скрипучий стул к убогой кушетке, которая вкупе с небольшим столом составляли всё убранство комнаты, обернулась к парню.

— Спрашивайте.

Парнишка убрал налипшую прядь волос с мокрого от пота лба и достав маленький блокнот принялся забрасывать меня вопросами. В ходе разговора всплыло название моего родного города — Лакхнау. «О, так вы тоже из Лакхнау?!» — встрепенулся парень, засияв широкой мальчишеской улыбкой.

— Да, знаете «Лавку сладостей Гупта»? Её держал мой папа!

— Конечно! Кто же не бегал за галгопе и джалеби к дядюшке Шаши?! Мама всегда говорила, что это лучшие джалеби в Лакхнау! — рассмеялся паренёк, имени которого я так и не запомнила.

— А хотите — я угощу вас джалеби? Такими как в Лакхнау. — подтянула я к себе объёмную сумку прихваченную из дома. Арнав по-прежнему кривил лицо при виде моих ярких тряпичных авосек, но смирился с ними как с неизбежным злом. Быстро выудив из сумки прозрачный контейнер с приготовленными поутру джалеби я протянула его собеседнику «Угощайтесь», а следом достала маленький металлический термос с чаем. По делам я всегда ездила во всеоружии — мало ли — проголодаюсь или встретится кто-то с диабетом. Стук в дверь оказался таким внезапным и резким, что наливая горячий чай в крышку я дернулась, окатив колени.

— «Ай!!!» — вскрик получился вероятно слишком громким, так как стук в дверь тут же сменился громовыми ударами в сопровождении рыка моего мужа.

— Круши?! Кхуши ты там?! Откройте дверь!!!

Не знаю, когда дверь успела захлопнуться, но очевидный факт, что замок на ней был хлипкий — не успела я подняться, как новый удар распахнул дверь снеся замок в доли секунды. В разом открывшуюся дверь ворвался хорошо знакомый демон — выглядел он так, словно только что пережил небольшой атомный взрыв. Не знаю, что он подумал и увидел, но в следующее мгновение меня снесло в сторону резким толчком, а на правую щёку легла мелкая морось. Коснувшись её я взглянула на пальцы — они были красными. Определённо, я что-то кричала в попытке образумить Арнава методично вбивающего кулаки в лицо несчастного парня. Тот пытался закрыть голову руками. Куда там… Если бы не подоспевшие охранники… Скорая приехала быстро.

Как я потом узнала — у парня оказался сломан нос, перелом запястья и трещина в нижнем ребре. Осталось тайной, как адвокаты уладили дело, но в результате версия следствия гласила, что мистер Райзада нечаянно толкнул журналиста на лестнице и вследствии падения тот и получил вышеуказанные повреждения. Компания Арнава выплатила парню внушительную компенсацию включив в сумму и возмещение морального ущерба — в итоге иск был отозван.

Но всё это было потом, спустя долгие дни и недели… А в эту злополучную ночь Арнав метался по спальне бросая мне в лицо привычные слова обвинений.

— Всё это из-за тебя! Из-за тебя! Почему ты не брала телефон?! Просто пропала… Я звонил водителю — он не смог найти тебя. Какого чёрта нужно было запираться в той конуре с незнакомым мужиком?! Чем ты думала?! Всё это твоя безответственность, глупость…! Ты вообще, хоть когда-то думаешь?!!! Кхуши! Ты хоть понимаешь, что я пережил пока несся через пробки по городу?! Что подумал, когда ты пропала?! Когда ты кричала за той дверью?! Похищение, изнасилование, убийство… Да что угодно, чёрт возьми — мы живём в Дели! Почему Кхуши? Зачем ты закрыла дверь?!

— Я не заметила, что она захлопнулась. Прости!

— Прости?! Это всё, что ты можешь сказать?! Из-за тебя я сегодня покалечил человека! Чуть не убил! Понимаешь — едва не убил! Ты понимаешь?! Всё из-за тебя! Это твоя вина! Твоя!

Слова били в виски, опускаясь на плечи неподъёмным грузом вины. Он был прав — я знала об этом. Во всём прав. Правда вгрызалась, пробуждая старательно стёртые воспоминания, отрезая меня от мужа осознанием безнадежности. Сколько бы времени не прошло- всё повторяется — страдают люди. Из-за меня. Опять из-за меня. Я приношу столько горя и боли… Всегда боль и горе. Самым хорошим людям, близким, любимым … и ему! Представив, как за Арнавом захлопывается тяжелая дверь тюремной камеры я с трудом сглотнула. Нет. Этого нельзя допустить. Никогда…! Ссутулившись на противоположном краю кровати от делавшего вид что спит мужа, я приняла решение перевернувшее жизнь Кхуши Кумари Гупта Сингх Райзада. Наивное очарование американской мечтой подсказало выход… Столько времени прошло с той ночи. Казалось — я решила проблему, навсегда вычеркнув себя из жизни Арнава и наладив новую, безопасную для всех жизнь. Два с половиной года и вот словно возвращение страшного сна — бешенство в любимых глазах и яростно сжатые кулаки… Опустившись на кровать, пыталась удержать скачущее галопом сердце. Дрожь всё ещё сотрясала сплетённые на коленях руки, мешая нормально дышать. О богиня — что будет?! Ответ не заставил себя ждать- в дверь коротко постучали.

— Кхуши, открой! — голос Сьюзен звучал весело, совершенно не подходя к концу света.

Поколебавшись, я всё же приоткрыла дверь с опаской заглянув за спину подружки. Там больше никого не было. Странно. Между тем Сьюз продолжила щебетать, впорхнув в каюту и расслабленно раскинувшись на кровати.

— Ну ты зажгла, подружка! Здорово я придумала, правда?! Ха, вот это эффект! Ты видела лицо Арнава?!

— Сэм в порядке? — перебила я её. — Арнав ничего ему не сделал?

Брови Сью взлетели вверх,

— Сделал?! Сэму?! С чего бы это? Нет, конечно — ничего такого. Хоть Арни и обалдел немного (ох уж эти ваши индийские предрассудки), но он же не с дикого острова! — она накрутила локон на палец, задумчиво раскрутила и наконец подула на него, улыбнувшись своим мыслям. — Прикольная вышла шутка. Жаль остальные ребята не видели ваши физиономии. Это было шоу!

Наконец обратив взгляд к моей, замершей на краю кровати, персоне Сьюзен покачала головой.

— Тебе точно не холодно?

Только тут я заметила, что так и сижу полуголая, засунув ладони между сведённых коленей.

— Ох, точно! — подорвавшись, вытянула из рюкзака футболку, торопливо натягивая её на подрагивающие плечи. — Я не заметила…

— Знаешь, — пропустила Сьзен мои слова, внимательно рассматривая свои губы в большом зеркале, — я думаю ты понравилась Арнаву. Он так смотрел на твою грудь…! Ну ты понимаешь! Все мужчины одинаковы. Не бойся — я не ревную! — заметила она мой напряженный взгляд и мимолётно улыбнувшись, снова вернулась к своему отражению. — Не понимаю, почему ты не пользуешься своими возможностями по полной… Эти скучные футболки и шорты… — Она одёрнула на груди плотную ленточку алого эластана и взбив руками кудряшки присела рядом. — Ну что за унылая мордашка?! Кхуши, не так должна выглядеть девушка на яхте бойфренда за десяток миллионов долларов.

— Сью, мне так стыдно! — вздохнув, прилегла я на плечо подруги. — Не знаю, как покажусь теперь на глаза… эммм … Сэму и остальным…

— Глупости! — фыркнула Сью. — Ты всё преувеличиваешь! Нашла трагедию — переживать из-за такой ерунды! Быстро забудь и улыбнись!

— Ну вот! Другое дело! — похвалила она мою вымученную улыбку. — А теперь переоденься и давай — следом за мной — загорать. — Невесомо чмокнув меня в щёку она подмигнула. — Я жду! — и исчезла за дверью.

Понадобилось с полчаса и также немало мужества, прежде чем я решилась высунуть нос из каюты. Вперёд Кхуши — Гупта никогда не пасовали перед опасностью! Не заметив признаков угрозы, отважно ступила на отполированные широкие ступени ведущие вверх. Потихоньку ступая по едва пружинящим под ногой доскам, внимательно крутила головой по сторонам, но мистера Райзада было не видно и благополучно добравшись до палубы я замерла, удивлённо рассматривая происходящее на корме. Застывшие в причудливых позах друзья наталкивали на мысль о массовом помешательстве, но поднявшийся с яркого плетёного коврика Фернандо быстро прояснил обстановку.

— А вот и ты, ми амор! Отдохнула? Сьюзен сказала — ты утомилась от солнца и пошла прилечь. — Его ладонь ласково пробежалась по моему лбу. — Как ты?

— Всё хорошо. — вернула я ему улыбку, кивнул на приветственный взмах Бобби.

— А у нас тут урок йоги. — приобняв меня за плечи, Ферджи взмахом руки обвел компанию, в которой счастливо отсутствовал мой бывший муж. — Бобби недавно прошел продвинутый курс в центре на бульваре Сансет. Хочешь присоединиться?

Не так чтоб я пылала желанием закидывать ноги за голову и застывать в нелепых позах, но радость от отсутствия в поле видимости Зазнайки заставила растечься в довольной улыбке.

— Ага. Мне дадут такой же коврик?

— Бери мой! — Фернандо потянул за собой. — А можем поделить один на двоих… — Его рука словно случайно скользнула по моим шортам, подкрепляя движение лукавым взглядом хозяина.

— Лучше отдельный — я очень неловкая.

— Однозначно. — подтвердил Сэмми переводя ноги из позы «парящий журавль» в положение «танцующая обезьяна».

— Давай помогу! — ринулся Бобби к моему приятелю, перехватывая поперёк широкой талии в стремлении удержать равновесие крупного тела Сэма. — Смотри, нога должна быть чуууть дальше…

Перехватив кипящий страданием взгляд Сэмми, я сочувствующе кивнула «Терпи», попытавшись отвлечь огонь на себя,

— Бобби, а что делать мне? Я в этом полный профан.

Мои неловкие попытки скопировать позу в которой вполне свободно сидела Сьюзи окончились безусловным провалом. Впрочем, у Фернандо выходило не лучше и мы по очереди валились друг на дружку под звонкий смех Сьюзен и сокрушенное кудахтанье Бобби. Бедняга призывал к серьёзности и концентрации внимания, но куда там… Было так весело, что я почти забыла о Арнаве. Не так чтоб совсем — где-то в глубине сознания неотвязно мигал беспокойный огонёк стыда и тревоги, заставляя время от времени бросать быстрые взгляды по сторонам. Но Арнав не появлялся. Не выдержав неопределённости, между делом задала вопрос о нём.

— Спёкся мистер Райзада. — хмыкнул Сэмми, с видом превосходства почесав кончик носа. — Куда сухопутным идальго до нас — морских волков.

— Точно! — подтвердил Фернандо, хлопнув Сэма по плечу.

— У него морская болезнь — пояснил Бобби, сочувственно сложив брови. — ушёл в свою каюту.

— Это отмазка, — хихикнул Сэм, — на самом деле он прячется от нашей Сью.

Показав язык Сьюзен, он удивительно быстро отскочил, увернувшись от маленького кулачка метившего в его бок.

— Я категорически против насилия! Принципиальный пацифист! — заявил он громко, нарываясь на очередную взбучку.

— Я тоже! — поддакнул Бобби, раскинув руки перед готовой бросится в бой Сьюз. — А ещё я вегетарианец. Вот!

Процедив сквозь зубы «Доберусь я до тебя…» Сьюзен демонстративно отвернулась и плюхнулась на свой коврик, принимая позу лотоса. «Омм…» — её голос перекрыл наш с Фернандо смех.

Нестандартный урок йоги растянулся, незаметно скакнув из дневного развлечения в вечер. Море украсили первые мазки густой охры, когда парни дружно заговорили о голоде.

— Самое время ужинать. — согласился Фернандо задержав взгляд на коснувшемся горизонта солнце. — Я распоряжусь.

— А мы пока переоденемся. Девочкам надо принарядиться. — дернула меня за руку Сьюзен, увлекая в каюту.

Быстро сменив шорты на утреннее платье в цветочек, я с удобством устроилась посреди кровати на турецкий манер сложив ноги и с удовольствием наблюдая за суечением подружки. Из её небольшого чемоданчика, оказавшегося неожиданно вместительным, на свет появлялись одно за другим платья разнообразных расцветок, переливаясь в цвете хрустальных абажуров всеми мыслимыми оттенками красного, ярко синего, изумрудного…

— Всё не то! — вздохнув, Сьюзен отбросила в сторону алый топ. — Красное я сегодня уже одевала! Или не страшно? — с надеждой взглянула она на меня.

— Не страшно! — подтвердила я кивком. — Красного много не бывает — это цвет любви.

— Точно, точно! — вытянув из горки одежды очередную тряпочку цвета синдура, Сьюз приложила её к груди. — Нормально?

— Красота! Тебе очень идёт!

Счастливо напевая, Сьюзен натянула плотное корсажное платье с разрезом до бедра и обернувшись ко мне вдруг выдала странное «Кхм…». Звучало многозначительно.

— Что! — бросила я взгляд вниз, оглядывая себя, не в силах понять причину недовольства подружки.

— Кхммм! — раздалось снова. — Кхуши, ты собираешься на ужин в этом?!

— Конечно. Не в шортах же идти. Ужин всё-таки.

— И я о том же! Детка, это ужин на шикарной яхте, в компании самых крутых парней на ближайшие пару сотен миль вокруг. Будет икра, шампанское, хрусталь… и ты в этом платье.

— А что с ним не так? — одернула я юбку, прикрывая колени. — Оно чистое и почти новое. Фернандо нравится.

— Пооочти новое… — передразнила Сьюз, презрительно скривив губы. — Детка, это совсем не дело. Вообще не годится. Давай найдем тебе что-то более подходящее. — Вывалила она всё содержимое чемоданчика на кровать, мигом зарывшись в этом гнезде. — Так, красное — нет — уже на мне. Синее — слишком скучно. Золото — для клуба. Изумрудное… — Она зависла с платьем в руках, приложила его к моей груди и скептически качнула подбородком — Нет. Так ты совсем бледная. Что же…?

— Может — ну его? Пойду так? — робко уточнила я, надеясь, что порыв энтузиазма подружки иссяк.

— Не за что! — вскинулась она, отбрасывая в сторону яркую футболку. — О, вот оно! То, что надо! Тебе точно пойдёт. Примерь!

У меня на коленях оказалось белое платье из тонкой, скользящей между пальцами, ткани.

— Оно же тоже белое! Чем моё хуже? — удивилась я.

— Ох, как с тобой тяжело! Сравнила! То, что на тебе — ширпотреб, а это — из прошлой коллекции «Ральф Лорен». Натуральный китайский шёлк, между прочим!

— Откуда оно у тебя?

Доход подружки очевидно не позволял дорогих коллекционных вещей, традиционно колеблясь между маленьким и очень маленьким, и уходя большей частью на еду и оплату жилья. Так откуда?

— Секрет фирмы! — хихикнула она, однако тут же расколовшись. — Вообще-то я его позаимствовала. На выходные. Ну помнишь — я тебе рассказывала про новую костюмершу. Такая лохушка — толком не знает где у неё и что. Это платье она просто забыла в гримёрке после пятничной сьёмки. Ну я и прибрала. Чего хорошей вещи без толку пропадать? — Заметив возмущение, готовое сорваться с моих губ, она быстро добавила. — Это не насовсем. Считай- просто прокат!

— Сью, так нельзя! Если кто-то узнает — девушку же накажут!

— Пфф..! Глупости! Никто не узнает. В понедельник утром я просто верну платье на место и всё. Да одевай же уже! Мальчики заждались нас!

Платье действительно село изумительно, ласково и удобно обволакивая тело в нужных местах, но не стесняя движения. Оно оказалось длинновато, коснувшись подолом самого пола, но удачно прихваченные босоножки на танкетке позволили наряду не волочиться. Глубокий вырез тонкой ткани был возможно чуть низковат, демонстрируя маленькую ложбинку груди, но с другой стороны — ничего криминального — решила, пройдясь по губам нежно розовым блеском и решительно тряхнув высоким хвостом тёмных кудряшек. Пусть моё бегство от Арнава на палубе было позорным, но с опущенной головой он меня не увидит!

С этим ужином Фернандо очевидно старался — алые букеты роз и сверкающий в свете резкого искусственного света хрусталь в сочетании с полупрозрачным фарфором на крахмальной скатерти состаляли впечатление великосветского приёма, заставляя забыть, что вся эта роскошь находится в кают-компании небольшой частной яхты.

Моё появление на ужине приветствовал громкий присвист Сэма «Юуху..!» по видимому означавший восхищение.

— Вау, крошка, потрясающе выглядишь! — поднявшийся с места Фернандо шагнул навстречу, поймав в нежный захват кончики моих пальцев. Горящий восторгом взгляд прошёлся вниз по белому шёлку. — Просто слов нет!

— Я же говорила! — захлопала в ладоши Сью. — Я молодец! Детка, ты словно только что с Красной дорожки!

— Обалденная! — кивнул Сэмми. — Даже обидно, что только соседка.

— Эй, полегче приятель! — рассмеялся Фернандо, отодвигая для меня стул слева от себя.

Стараясь не помять платье, я осторожно опустилась на стул, разложила на коленях плотную крахмальную салфетку и наконец подняв глаза осознала, что все старания зря…

Арнав смотрел на меня открыто и прямо, без тени улыбки или гнева, совершенно бесстрастно. Пожалуй, единственной эмоцией которую можно было различить в красивом холодном лице было лёгкое, брезгливое любопытство. Так рассматривают случайно попавшуюся на дороге гусеницу или слизняка. Ничего от когда-то кружащей голову и завораживающей горячей нежности любящего мужчины не осталось в тьме, прикрытой длинными густыми ресницами. Под этим ледяным взглядом я поёжилась, мгновенно пожалев о выборе наряда. Наверно впервые за всю жизнь не знала что делать — идей было много, очень много — но ни одной подходящей. Это я понимала, вежливо улыбнувшись стюарду, поставившего передо мной тарелку с крем-супом, поэтому выбрала единственное, что смогла — я ела. Ела и ждала. Между тем беседа приобретала характер всё более оживлённый. Бутылку красного сухого вина, предложенную Фернандо, Сэмми отверг поинтересовавшись — нет ли на этой посудине доброго ирландского виски? Виски нашлось, быстро перекочевав в широкий бокал Сэмми. Мистер Райзада внезапно вызвался поддержать мистера Хьюза в выборе напитка. Бобби тоже было попросил стюарда плеснуть и ему «пару капель», но сделав небольшой глоток скривился с самым мученическим видом «Как вы это пьёте? Это же чистый спирт!»

— Гадость. — согласилась Сьюзен. — Мне шампанского, повторить!

То, что я не пью алкоголь, кроме Бобби знал каждый в компании. Однако это не помешало им предложить мне вино, шампанское, ликёр и… о конечно — виски от Сэма. «Выпей со мной, крошка!» — мистер Хьюз рассчитывал смутить меня, но впустую терял время.

— Вискиии? — протянула я, забирая наполовину наполненный бокал из его пальцев и старательно рассматривая его содержимое. — Почему бы и нет…? Но, с одним условием.

Разговор в кают- компании разом стих. Все головы повернулись ко мне.

— Малыш, ты уверена в том, что делаешь? — в голосе Фернандо явно читалось беспокойство.

— Конечно! — не сомневаюсь — моя улыбка вышла самой оптимистичной. — Сэмми, заключим пари?

— Ээээ… какое пари? Птичка, ты блефуешь? — в взгляде Сэма проглядывала растерянность, но отступать он не собирался.

— Ни за что! Когда я тебя надувала? — Его многозначительное «Кхм…» никто не принял в расчёт. — Клянусь, что выпью этот бокал, если ты в ответ выполнишь одно моё желание.

— Какое? — одновременно воскликнули сразу трое — Сэм, Сьюзен и Бобби.

— Секрет. Я скажу об этом желании только Сэму, наедине и только после его согласия.

— Сделка вслепую? Играешь краплёными, птичка? — хихикнул Сэмми, озорно блеснув глазами.

— Ничего подобного — всё чисто. Я выполняю твоё желание — ты моё. По рукам?

Мимолётно скользнув взглядом по лицу мужа, успела заметить прикушенную нижнюю губу и напрягшиеся желваки на щеках — отлично!

— Ми амор, может не стоит? Тебе будет нехорошо… — коснувшись моего плеча, Ферджи попытался остановить акт самоубийства.

— Не волнуйся, всё будет прекрасно? — скинула я его руку, вернув взгляд Сэму. — Ну так что? Сделка?

Заметно поколебавшись Сэмми всё же протянул через стол руку.

— Согласен.

Ответив на его пожатие, вдохнула поглубже и зажмурившись открыла рот, разом вливая в себя обжигающую тёмную жидкость. Взорвалось всё — язык, нёбо, гортань … словно проглотив расплавленный огонь, задыхаясь, изо всех сил я пыталась сделать вдох обожённым горлом. Получилось. Вытерев выступившие на глазах слёзы, взглянула на потрясённые лица, выдохнув.

— Ну вот — я сделала. Теперь очередь за Сэмом.