Каприз красавицы

5

Послышались легкие шаги, и через мгновение за перегородку заглянула Кристин. При ее появлении Макса бросило в жар и ему потребовалось все самообладание, чтобы скрыть это. Но в следующую минуту стало еще хуже: Кристин шагнула вперед, ее полная грудь упруго колыхнулась под платьем, и Макса пронзил острый эротический импульс.

Она без лифчика? — промчалось в его затянутом чувственной дымкой мозгу. — А ты узнай! — тут же прозвучала едва слышная подсказка его второго «я». Смотри, застежка на платье спереди. Потяни молнию вниз, половинки наряда разойдутся, и, если лифчика нет, ты увидишь обнаженную...

Прекрати! — мысленно взмолился Макс, и без того чувствовавший себя как на иголках.

Усилием воли он заставил себя оторвать взгляд от высокой груди Кристин, верхняя часть которой виднелась в вырезе платья, и посмотрел на ее губы.

Войдя, Кристин не подняла глаз, на лицо Макса. Казалось, ее интересует только то, как на нем сидят подготовленные ею к примерке брюки. Движимая этой мыслью, она придвинулась к Максу.

Тем временем, пытаясь справиться с волнением, он смотрел на ее губы, которыми она зажала две портновские булавки с пластмассовыми шариками на тупых концах. Острием они были направлены на Макса.

Вид этих булавок и помог ему слегка изменить ход мыслей. Он вдруг подумал, что Кристин сейчас отчасти похожа на змею с высунутым раздвоенным язычком. Одно неверное движение — и последует смертельный укус.

Боже, какой я идиот! — подумал Макс. Своей дурацкой несдержанностью могу испортить все дело. Если Кристин заметит мое возбужденное состояние, то просто выгонит меня отсюда. И будет права. Что это за мужчина, который не в состоянии контролировать свои эротические реакции? Ох, уколола бы она меня булавкой, что ли! Может, хоть таким образом я избавлюсь от этого непонятного вожделения...

Словно прочтя его мысли, Кристин вынула изо рта одну булавку и протянула руки к талии Макса.

— Сейчас мы это закрепим... — невнятно пробормотала она уголком рта.

Слегка задыхаясь, он спросил:

— Можно отпустить?

— Да, отпускайте, я держу.

— А если?..

— Не волнуйтесь, брюки не упадут. Пожалуйста, стойте спокойно. Сейчас я здесь поддену... так... вот и все.

Пока Кристин возилась с брюками и булавкой, Макс стоял с поднятыми к потолку глазами и молил небеса о том, чтобы его естественные мужские реакции не проявились в самый неподходящий момент. Ведь руки Кристин находились в опасной близости от наиболее интимного участка его тела!

Вдобавок сейчас Кристин стояла так близко, что стоило Максу немного наклониться, и он мог бы коснуться губами ее макушки. Собственно, будь его воля, он бы так и поступил, однако ситуация не располагала к подобным вольностям. Поэтому ему оставалось довольствоваться лишь возможностью вдыхать ароматы чисто вымытых и все еще хранящих запах шампуня волос Кристин.

Никогда не думал, что примерка костюма может быть настолько романтической, вертелось в голове Макса. Вероятно, все зависит от портного!

Проверив все, что ей было нужно, Кристин помогла Максу облачиться в пиджак, в который был вметан только один рукав, и вновь принялась двигаться вокруг, высматривая какие-то ей одной известные детали. Продолжалось это, по ощущениям Макса, целую вечность.

Однако все рано или поздно кончается, завершилась и примерка. Кристин удалилась, оставив Макса за перегородкой переодеваться.

Когда он вышел в зал, Кристин стояла у стола, машинально переворачивая страницы каталога мод.

— Все в порядке? — произнес Макс, полагая невежливым и дальше хранить молчание.

— Имеет в виду костюм? Да, вполне.

— Очень хорошо, — глубокомысленно изрек он, не зная, что положено говорить в подобных случаях.

Кристин улыбнулась, сразу напомнив себя прежнюю, более дружелюбную.

— Для вас шить одно удовольствие.

— В самом деле? — удивленно вскинул он бровь.

Она кивнула.

— Вам еще этого не говорили? Уверяю, то же самое скажет любой модельер.

— И в чем секрет, если... — рассмеялся Макс, — это не секрет?

— Все очень просто. У вас стандартная фигура, — пояснила Кристин.

Прекрасно понимая, что она имеет в виду, он тем не менее произнес:

— Вот досада! А я-то думал, что отношусь к категории нестандартных личностей.

— В данном случае быть стандартным скорее хорошо, чем плохо.

— Почему?

— У вас идеальная мужская фигура: широкие плечи, тонкая талия, узкие бедра... — Неожиданно Кристин осеклась и заметно порозовела.

О, выходит, не один я сегодня краснею от смущения! — подумал Макс, с удовольствием отмечая реакцию, вселяющую в его сердце надежду на благоприятную перспективу развития отношений с Кристин.

Он поймал себя на последней мысли, и в его мозгу промелькнуло: боже мой, и это я, который собирался отчитывать Хью за связь с Кристин! Да мне самому впору выслушивать чьи-то нравоучения!

Косвенное воспоминание о том, что очаровательная Кристин Бэрроу регулярно встречается с другим мужчиной, заставило сердце Макса болезненно сжаться от ревности. Ведь он не только прекрасно знает упомянутого мужчину, но также понимает, что встречи того с Кристин носят отнюдь не невинный характер.

— Понятно, — протянул Макс. — Ваш комментарий многое прояснил. Что ж, рад, что не доставил вам трудов.

Некоторое время Кристин молчала, и было заметно, что она в растерянности. Не желая ставить ее в неловкое положение, Макс спросил:

— А еще примерки будут? Она встрепенулась.

— Да! Я и забыла... Хорошо, что вы напомнили. Следующая примерка через три дня. Сможете приехать?

Макс вынул бумажник, открыл и, озабоченно нахмурившись, стал изучать находившуюся там карточку с календарем.

— Если в эти дни вы заняты, примерку можно перенести на другое время, — добавила Кристин, видя его затруднение.

— Знаете что? Сейчас я не могу с определенностью сказать, будет ли у меня время приехать сюда через три дня... то есть в пятницу?

Она кивнула.

— Давайте сделаем так: вы назовете мне номер своего телефона, а я в четверг позвоню вам и скажу более определенно, стоит меня ждать или нет. Идет?

Кристин на миг задумалась, затем сказала:

— Хорошо. Я дам вам свою визитную карточку. Пожалуйста, подождите минутку. — Она направилась к стоявшему у дальней стены письменному столу, а Макс тем временем задумался, стоит ли дать ей свою визитку.

Если Хью рассказал Кристин о роде своих занятий, то, увидев мою карточку, она сразу сообразит, что мы с ее любовником связаны одним бизнесом. И у нее непременно возникнет подозрение, что я неспроста явился сюда. С другой стороны, мне все равно необходимо провести с ней эту дурацкую беседу, на которой так настаивает Патти. Так что нет смысла продолжать игру в кошки-мышки. Кстати, заодно выясню, сообщил ли Хью правду о себе.

Когда Кристин вернулась с визиткой, Макс протянул ей свою.

— Спасибо, — сказала она, читая напечатанный на карточке текст.

Однако сколько Макс ни всматривался в ее лицо, так и не понял, какие мысли возникли в ее голове при виде его визитки. Внешне Кристин осталась спокойна, никаких признаков удивления заметно не было. Это могло означать две вещи: или Хью не рассказывал о себе правды и Кристин не связывает их имена между собой, или, напротив, ей все и так известно.

Ведь за минувшие дни Хью имел неоднократную возможность встретиться с ней, подумал Макс. И, узнав, что у Кристин появился клиент из Сан-Франциско по имени Макс Хоган, мог сказать, что сотрудничает с тем. То есть со мной. Поэтому Кристин и не делает изумленного лица. Удивиться, скорее, должен был Хью. Ведь не мог он не задаться вопросом, почему мне вздумалось шить костюм именно в этом салоне, как будто в Сан-Франциско нет подобных заведений!

— Итак, жду вашего звонка, — сказала Кристин, положив визитку в одно из отделений висевшей на ее плече сумочки.

— Непременно позвоню. А сейчас, насколько я понимаю, у вас ланч?

— Да, — сдержанно ответила она.

Макс минутку помедлил. В его голове зрело решение, основывающееся на осознании того, что в ситуации, в которую его загнала ревность Патти, ему придется импровизировать, как в какой-нибудь джазовой композиции.

— Мм... я тоже не прочь перекусить, — обронил он и замер, ожидая, что скажет на это Кристин.

Та неожиданно кивнула.

— Вы упоминали об этом перед примеркой.

— Но проблема в том, что я не знаю, где в Сансет-Сити можно поесть, — вкрадчиво произнес Макс заранее приготовленную фразу.

Кристин пожала плечами.

— Да где угодно! Хоть у той же миссис Колдуотер.

— У кого? — переспросил Макс.

— В кафетерии на углу, куда отправилась Рита.

Он усмехнулся.

— Но я ведь не знаю, где находится этот угол. Это вам Сансет-Сити известен как собственные пять пальцев,..

— Угол находится... на углу. — Кристин негромко рассмеялась. — Идемте со мной, если хотите. Это рядом.

Макс потихоньку перевел дыхание. Именно на это он втайне и рассчитывал — что Кристин пригласит его с собой.

— С удовольствием.

На выходе он галантно придержал перед ней дверь.

— Благодарю, — сказала Кристин, не глядя на него.

Затем она заперла салон, и они двинулись по улице. Он лихорадочно искал тему для разговора, наконец решил спросить о местных достопримечательностях и уже открыл было рот, как вдруг Кристин произнесла:

— Все, пришли. Кафетерий миссис Колдуотер перед вами.

Опешив, Макс уставился на вывеску с надписью «Молочный бар». Сквозь чисто вымытые стекла, в которых отражалось голубое небо, были видны сидевшие за столиками люди.

— Как? Уже? — пробормотал он.

— Ведь я сказала, что это недалеко.

— М-да... Что называется, в двух шагах. Что ж, войдем? Интересно, что это за булочки с заварным кремом, о которых упоминала Рита...

Однако Кристин покачала головой.

— Я просто показала вам, где находится кафетерий, но сама сюда не пойду.

— То есть как? — удивился Макс. — Ведь вы специально вышли, чтобы поесть?

— Верно, только я делаю это не здесь.

— Ах вот оно что! А где же? Покажите, пожалуйста.

Но Кристин вновь качнула головой.

— Вам туда нельзя.

Макс удивился еще больше.

— Неужели? Вы меня заинтриговали! Что же это за место такое?

Она отвела взгляд.

— Видите ли, обычно во время перерыва я хожу домой.

Макс нахмурился. Надежда провести ланч в обществе Кристин таяла на глазах.

— Может, сегодня сделаете исключение из общего правила? — осторожно спросил он.

— Не вижу смысла, — произнесла Кристин независимым тоном.

— Почему? — Он покосился на дверь кафетерия. — Неужели здесь так невкусно кормят?

— Нет, просто мне привычнее есть дома.

И тогда, будто кто-то невидимый дернул его за язык, Макс выпалил:

— Тогда пригласите меня к себе!

Теперь уже в глазах Кристин отразилось неподдельное удивление. Затем она произнесла с оттенком едва заметного раздражения:

— Не понимаю... С какой стати?

Макс слегка замялся.

— Честно говоря, я надеялся провести ланч с вами.

Она растерянно взглянула на него.

— Со мной? Зачем это вам?

Затем, дорогая моя, что Патти уполномочила меня провести с тобой воспитательную беседу, промелькнуло в голове Макса.

Разумеется, вслух произнести этого он не мог. Нужно было срочно подыскать другой повод.

— Я... гм... — Интенсивности, с которой работал сейчас мозг Макса, мог бы позавидовать самый быстрый компьютерный процессор. Не прошло и нескольких секунд, как решение было найдено. — Вообще-то это больше нужно вам, чем мне.

Во взгляде Кристин появилось скептическое выражение.

— Я правильно вас поняла? Мне нужно, чтобы вы перекусили у меня?

— Возможно, это звучит странно и даже смешно, — повел Макс бровью, — однако суть именно такова.

Она усмехнулась.

— Допустим. Но, может, все-таки выразитесь более конкретно?

— Пожалуйста. У меня появилось для вас интересное предложение. Делового характера, — быстро добавил он, испугавшись, что его слова будут неправильно истолкованы.

По лицу Кристин скользнуло выражение любопытства.

— В самом деле? И что это за предложение? А, попалась рыбка на крючок! — не без торжества подумал Макс.

— Ну нет, на улице я это обсуждать не буду, — твердо произнес он.

Кристин машинально провела по губам языком.

— Нет?

— Об этом даже речи быть не может. Разговор серьезный, в двух словах обо всем не расскажешь. Подобные вещи принято обсуждать в спокойной обстановке, поэтому считайте, что нам нужно устроить бизнес-ланч. К тому же гораздо приятнее беседовать о делах за чашкой кофе, верно?

Кристин почувствовала, что начинает нервничать. Этот неожиданный разговор застал ее врасплох. Ей и так сегодня пришлось нелегко. Эта примерка... Оказаться в такой близости к полураздетому Максу Хогану, едва ли не в его объятиях — для этого ей потребовалось немало выдержки.

А ведь ей никоим образом нельзя было выдать себя, показать, что она начала испытывать к Максу симпатию. Кристин знала, что произойдет, если она не будет осторожна. Подобно многим другим мужчинам, попавшим в подобное положение, блистательный Макс Хоган просто воспользуется ее эмоциональной беззащитностью. Мало кто из представителей так называемого сильного пола откажется провести ночку с дамой, которая сама того желает.

С другой стороны, упоминание о каком-то деловом предложении изрядно заинтриговало Кристин. Но что может предложить ей дирижер камерного симфонического оркестра? Кстати, врученная несколько минут назад визитка подтверждала, что Макс не однофамилец того человека, которого Кристин видела по телевизору, а он сам и есть.

— Не представляю, что вы способны мне предложить, — вырвалось у нее. — Кроме того, мне не верится, что вас мог чем-то заинтересовать мой бизнес.

Еще договаривая последнюю фразу, Кристин осознавала всю глупость своих слов. Если следовать логике, то получалось, что Макса заинтересовала она сама. Но подобное предположение просто нелепо. Смешно думать, что Макс обратит внимание на неприметную жительницу Сансет-Сити, когда в его оркестре есть такая очаровательная скрипачка! С которой к тому же он видится едва ли не каждый день...

— А вот тут вы ошибаетесь, — произнес тем временем Макс. — И я надеюсь вам это доказать.

Кристин смотрела на него и думала о том, насколько далеки они друг от друга, какую разную жизнь ведут и как, наверное, различается их мировоззрение. Спрашивается, может ли быть между ними что-то общее?

Кроме пошива костюма, ничего, с внутренним вздохом ответила она на этот вопрос.

— Может, все-таки сделаете исключение и согласитесь перекусить со мной в этом кафетерии? — произнес Макс.

Кристин бросила взгляд сквозь стекло витрины на посетителей «Молочного бара». За одним из столиков сидела Рита, оживленно болтая о чем-то со своей школьной подругой Грейс Макмиллан. Обе то и дело поглядывали на стоявших перед заведением Кристин и Макса. Заметив, что Кристин смотрит на них, обе заулыбались.

Говорить о делах в такой обстановке было невозможно. Да и вообще, Кристин не хотелось, чтобы завсегдатаи «Молочного бара» глазели на нее с Максом Хоганом.

— Только не здесь, — поморщилась Кристин. Затем, еще минутку подумав, со вздохом произнесла: — Ладно, приглашаю вас к себе, но учтите две вещи: у меня еда простая, а перерыв на ланч короткий.

Макс лучезарно улыбнулся.

— Оба эти условия для меня приемлемы. Только подождите здесь, пожалуйста, минутку, я подгоню свой автомобиль.

Кристин хотела было возразить, но передумала. Если они с Максом отправятся к ней домой пешком, то после ланча тот поневоле должен будет проделать обратный путь в ее компании. Она же не была уверена, что захочет продлевать время общения с ним.

Вскоре перед стоявшей на тротуаре Кристин притормозил знакомый «шевроле», из которого вышел Макс Хоган. Обогнув автомобиль, он распахнул дверцу переднего пассажирского сиденья.

— Прошу!

И Кристин скользнула внутрь на глазах всех посетителей кафетерия «Молочный бар». Спустя минуту Макс присоединился к ней, вернувшись за баранку.

— Ну, указывайте дорогу.

Когда «шевроле» остановился перед домом, в котором жила Кристин, она заметила, как в некоторых соседских окнах зашевелились занавески.

Еще бы! — промелькнуло в ее голове. Нечасто тут увидишь такой шикарный автомобиль. Небось и миссис Финли, и миссис Кавер, и даже мистер Миллер гадают сейчас, кто это подкатил к моему крыльцу.

— Ничего, если я оставлю машину прямо здесь?

Сначала Кристин не поняла вопроса, но быстро сообразила, что речь идет о парковке.

— Да, конечно.

— Проблем не возникнет?

Она покачала головой.

— Не помню случая, чтобы кто-то пострадал из-за такого пустяка.

— Как у вас здесь все просто. Признаюсь, мне все больше нравится Сансет-Сити!

Кристин ничего на это не сказала. Приведя Макса в гостиную, она предложила ему присесть на диван и полистать журналы, а сама отправилась на кухню. Там разогрела замороженные отбивные, на скорую руку приготовила салат из помидоров со свежей зеленью и майонезом. Подумав, открыла банку консервированной кукурузы и положила по ложке на две тарелки в качестве гарнира. Рядом поместила горячие отбивные.

Затем перед ней встал вопрос, где накрыть стол — здесь или в гостиной? Законы гостеприимства требовали, чтобы им отдали должное, но природное упрямство Кристин настаивало на том, что она не должна расстилаться перед Максом Хоганом, пусть даже он и упомянул о каком-то деловом предложении. Ей до сих пор не верилось, что она пригласила его в свой дом, хотя осознание того факта, что в эту самую минуту он находится за стенкой, очень волновало ее. В жизни Кристин не было случая, чтобы человек, которого показывали по телевидению в качестве участника некоего общественного мероприятия — например, большого сборного концерта, как в данном случае, — вдруг оказался в ее доме.

Некоторое время она ломала голову над неожиданно возникшей проблемой, пока наконец не произнесла, глядя в потолок:

— Мистер Хоган? Не возражаете, если мы расположимся на кухне?

— Не только не возражаю, но даже настаиваю! — донеслось из гостиной. — Не нужно устраивать из-за меня суматохи.

— Тогда... — Кристин облизнула губы. — Тогда, пожалуйста, мойте руки в ванной и идите сюда.

Не нужно было приводить его к себе! — промчалось в ее голове. Все это слишком интимно. Он увидит ванную, в которой я моюсь, кухню, где готовлю еду, и вообще... Я не должна была так сильно раскрываться перед ним.

Брось, сказал ей голос ее второго «я». Не волнуйся. Все это имеет значение только для тебя. Макс же безразличен и к твоему дому, и к тебе самой. Пойми наконец: ты не вписываешься в его жизнь! Так что оставь бесплодные надежды, дорогуша, и накрывай-ка лучше на стол...