Каратель

Люк

3 года

Висела долгая пауза, Эван смотрела на меня с таким выражением лица, которое я не мог понять.

— Что думаешь? — спросил я, перенося весь с одной ноги на другую, чувствуя себя некомфортно.

— Более важно, — сказала она, всё ещё не выдавая эмоций, — что думаешь ты?

— Я думаю, что такие решения мы должны принимать вместе, — произнёс я. — Ну, во всяком случае, я видел такое в фильмах.

От этого её лицо смягчилось, а губы приподнялись.

— Знаешь, я хочу сказать… тебе ведь не обязательно уходить со старой работы. Это похоже скорее на частичную подработку.

Это была правда.

Видите ли, всё начиналось довольно невинно.

Я сидел в «Она тусовалась здесь», пил кофе, как всегда, дразнил Джаззи, когда она не была занята с клиентами. Затем вошёл её мужчина — детектив Ллойд.

Последние несколько лет Ллойд сам занимался важными делами, создавая себе имя и репутацию.

Ходили слухи, что он скоро получит звание капитана, так как он один из немногих членов полиции, кто не кормится из чьего-то кармана.

— Хорошо, — произнёс он, садясь за столик напротив меня, держа в руках многоразовый стаканчик, ведь Джаззи отказывалась давать ему бумажный, потому что «у него есть две руки, он может помыть чёртову кофейную чашку» или что-то в таком духе.

— Хорошо, — согласился я, хмуря брови, моя спина чуть выпрямилась.

— Давай не будем сидеть и притворяться, что мы оба не знаем, кто ты такой и чем занимаешься.

— Это официальная встреча, детектив? На мне должны быть наручники?

Он выдохнул, на секунду откидываясь на спинку стула, глядя на Джаззи, которая игриво подмигнула ему, и его суровое лицо стало чуть мягче.

— О том, что ты делаешь, я говорю не официально. О следующей части — официально.

— Хорошо, — сказал я, ещё в большем замешательстве. — В чём дело, Ллойд?

— Я работаю в отделе, полном грёбаных некомпетентных сотрудников.

— А ты не выбираешь выражения, да? — хохотнул я, зная, насколько он прав насчёт полиции.

— Мы нанимали консультантов. Мозгоправов. Криминалистов. Художников. Чёртовых психиатров…

Я знал, к чему всё идёт.

И, как ни странно, моей первой реакцией не был шок или страх.

Нет.

Я почувствовал… облегчение.

— И каким будет моё звание, Ллойд? — усмехнулся я. — Штатный Каратель?

На это он фыркнул, на его лице было ближайшее к улыбке выражение, которое я только видел, если не считать его общение с Джаззи.

— Экспертный консультант по кибер-преступлениям, это должно подойти, — возникла короткая пауза. — Консультанты зарабатывают чёртово состояние, — добавил он, подслащая пилюлю.

И это привело к тому, что я проинформировал об этой возможности Эван.

Конечно, она была счастлива на своей работе в местном независимом магазине спортивного питания, относилась к пищевым добавкам с таким же энтузиазмом, как к ядам. Только теперь у неё были она сама, её мать, Барретт и я в качестве её личных морских свинок, чтобы попытаться вылечить любые наши недуги её новыми витаминными комплексами.

И да, я получал деньги — иногда очень значительные суммы денег — со счетов с биткоинами, которые забирал у отбросов.

Просто это было не достаточно стабильно.

Я хотел знать, что у меня всегда будет доход.

Даже если это было по другую сторону закона, чем я обычно действовал.

— Ты думаешь, что я должен подумать над этим, — догадался я.

— Я думаю, что хоть это и мило, что ты пришёл ко мне с этим, это решение принимать тебе. Для меня не важно, чем ты зарабатываешь. Я просто хочу, чтобы тебе было комфортно, и ты был доволен своим выбором.

И вот так я стал экспертным консультантом по кибер-преступлениям.