Кинг

ГЛАВА 31

Саванна

Я вылезаю из большого внедорожника, прежде чем Кинг успеет обойти машину. Он был в мрачном настроении с тех пор, как увидел эту проклятую картину, и я бы предпочла избегать любого взаимодействия с ним в течение оставшейся части ночи.

Дверь гаража все еще открыта, и он машет рукой человеку, который, должно быть, является членом службы безопасности.

Кинг открывает заднюю дверь Suburban, показывая мои чемоданы и несколько других сумок с вещами. «Занесите всё внутрь». Я наблюдаю, как он колеблется, словно собирается сам схватить картину, но вместо этого он разворачивается на каблуках и топает в дом.

Чувствуя себя неловко, я делаю шаг вперед, чтобы взять одну из сумок, но охранник останавливает меня поднятой рукой. «Не волнуйтесь, миссис Васс, я возьму ее».

Я прикусываю губу, но отступаю.

Миссис Васс.

Итак, персонал, или как их там называют, знает о свадьбе.

Да, один из них был нашим чертовым свидетелем.

Это воспоминание заставило меня развернуться и бежать обратно в дом.

Кажется глупым бежать в комнату, в которой я провела столько времени запертой, поэтому я просто задерживаюсь у главного входа, наблюдая, как охранник поднимается и спускается по лестнице со всеми моими пожитками.

Когда он входит в последний раз, неся картину, я останавливаю его.

«О, а можно мне это?»

Я почти ожидаю, что он откажет мне, но он даже не пожимает плечами. Он просто передает мне её.

Потом он уходит, и я остаюсь одна.

Я смотрю на холст в своей руке. И я знаю, что мне нужно сделать. Мне нужно его уничтожить.

«О, да ладно!» Я распахиваю еще один кухонный ящик, но не могу найти ни одной спички. «Кто не держит зажигалку на кухне?»

Богатые люди, у которых дорогие газовые плиты зажигаются с первой попытки, вот кто.

Постукивая кончиками пальцев по столешнице, я вспоминаю костер, который видела на заднем дворе.

Может быть, где-то есть зажигалка?

Солнце официально село, но вокруг дома достаточно наружного освещения, так что я не чувствую, что мне нужен фонарик. Не то чтобы я нашла один из них.

Я задерживаю дыхание, когда тянусь к ручке двери, ведущей из кухни на задний двор. Выдыхаю, когда она открывается.

Выскользнув наружу, я тихо закрыла за собой дверь.

Я делаю несколько шагов, прежде чем остановиться, и смотрю вдоль задней части дома туда, где, по моему мнению, находится кабинет Кинга.

Я не пытаюсь убежать. Но я все равно не хочу, чтобы он меня видел. Я бы поставила пятьдесят на пятьдесят, что он захочет оставить себе эту чертову картину, и я не собираюсь рисковать.

Ее нужно убрать.

Крадусь к костру, наблюдая за движением в окнах.

Края выложены камнем, который соответствует внешнему виду дома, и окружены скамейками и кашпо, заполненными цветущими цветами. Но когда я подхожу достаточно близко, чтобы заглянуть в яму, я вижу кучу фальшивых бревен поверх сверкающего стекла.

Ладно, это газовый камин. Ладно. Я просто подержу картину над пламенем.

Кроме… Черт возьми, ты же не серьезно! Нет выключателя. Нет кнопки. Нет пульта. Нет способа включить его.

Застонав, я оглядываюсь на дом. Управление должно быть где-то внутри. Но что мне делать? Щелкать всеми переключателями, которые смогу найти, а затем возвращаться, чтобы проверить, сработало ли это?

Отвернувшись от дома, я сдерживаю желание закричать и обдумываю свои варианты.

Если сожжение не рассматривается, то мне остается только одно: захоронение.

Каркас размером три на три фута немного великоват для закапывания вручную, но я могу сначала его сломать.

Идея разбить его о дерево имеет смысл, и я чувствую небольшой лучик надежды, пробираясь сквозь аккуратно подстриженные кусты.

Воздух наполнен ароматом летних цветов, и я делаю себе мысленную пометку завтра утром найти кофе и выпить его здесь.

Последние несколько дней я была настолько травмирована, что даже не могла утолить свою зависимость от кофеина.

Я прохожу мимо еще одной клумбы, замечая мульчу, окружающую стебли. Если худшее станет отчаянным, в садах должна быть земля, которую легко копать. Но я решаю пойти дальше, мимо садов, мимо газона и в лес.

Чем дальше я иду, тем темнее становится, а яркий свет, пробивающийся сквозь стену дома, не доходит сюда.

У меня возник вопрос, плохая ли это идея, ведь я не знаю, действует ли у службы безопасности политика «сначала стреляй, потом задавай вопросы».

Тихий лай заставляет меня вскрикнуть, и я резко оборачиваюсь, выставляя перед собой холст, как щит.

«Чёрт, Дюк!» Я позволил картине упасть на бок и хлопнул себя пустой рукой по груди. «Сердечные приступы, помнишь?!»

Он просто снова гавкает, а затем бежит ко мне остальную часть пути, требуя, чтобы я почесал ему голову.

«Да, да. Ты хороший мальчик, не так ли?»

Дюк трётся своей большой головой о мою ногу, словно соглашаясь.

Я смотрю на него секунду: «Ты умный мальчик. Ты случайно не знаешь, как разжечь огонь?»

Его крошечный хвостик виляет, а язык вываливается изо рта, но он не дает мне зажигалку.

«Ладно», — вздыхаю я, а затем оживляюсь. «Но яму-то ты, наверное, выкопать сможешь».

Мы смотрим друг на друга еще мгновение, и я рада, что мы теперь уже друзья встретились в этом доме, потому что здесь, в темноте, он выглядит как чертово чудовище.

«Есть мысли, где нам следует закопать эту штуку?» Я поднимаю раму, которая начинает становиться слишком тяжелой.

Дюк фыркает, снова стукается головой о мое бедро, а затем убегает по диагонали от того места, куда я направлялась.

Я начинаю бежать за ним, но потом вспоминаю, что я не бегаю. «Тише!»

Дюк замедляется, и я снова задаюсь вопросом, насколько он умен.

Пока мы идем, я кладу руку ему на макушку и лениво почесываю его за ушами.

Мы говорим об ужине. О том, как я все еще люблю персиковый пирог. И как я тайком принесу ему немного мороженого, когда буду есть его в следующий раз. И тут, словно мираж в пустыне, я вижу огонь.

Не пугающее количество, а количество, как в костре. Как та самая чертова штука, которую я пытался найти.

«Ты…» Я смотрю на Дюка. «Ты нашел мне огонь?»

Он не отвечает, просто ускоряет темп.

По мере приближения детали становятся яснее.

Оглядываясь назад, я все еще вижу главный дом, но здесь, в дальнем углу подстриженного газона, находится симпатичный, не такой уж маленький домик, о существовании которого я и не подозревала.

На заднем дворике есть гирлянда из лампочек, подвешенных по периметру, а прямо за ним находится приподнятая костровая чаша с настоящим огнем, окруженная кругом деревянных стульев.

Мы всего в нескольких ярдах от него, и теперь, когда я слышу голоса, я сомневаюсь, стоит ли мне здесь находиться.

Но Дюк лишает меня выбора, когда лает, и все три головы поворачиваются, чтобы посмотреть на меня.

Я стою в тени, но все равно поднимаю руку. «Эм, привет».

Меня встречает тишина, и я делаю шаг назад, прежде чем кто-то встает и поднимает руку, махая мне рукой. «Саванна?»

«Чичи?» — переспрашиваю я, хотя и понимаю, что это она.

Она смотрит на двух других людей, широко раскрыв глаза, пока они тоже не встают. «Это моя сестра Джинджер». Она указывает на женщину, которая выглядит точь-в-точь как она. «А это Джейми, ее муж». Она указывает на парня. «Они тоже здесь работают».

Я делаю несколько шагов вперед, чтобы мы все могли видеть друг друга. «Приятно познакомиться», — говорю я, чувствуя себя гигантским незваным гостем. «Извините, я не хотела просто так врываться к вам, ребята. Я спросила Дюка, может ли он разжечь огонь», — я бросаю взгляд на стоящее рядом со мной чудовище, — «и он подумал, что это очень смешно, приведя меня сюда».

Мужчина усмехается: «Эта собака слишком умна, чтобы навредить себе».

Одного этого предложения достаточно, чтобы мне понравился этот парень. И Чичи, возможно, не помогла мне, когда я сказал ей, что я заключенная, но она приготовила мне чертовски вкусную еду.

Джинджер, единственная, о ком у меня нет мнения, кивает мне на руку. «Ищете огонь, одновременно таская с собой что-то легковоспламеняющееся. Могу ли я предположить…?»

Ладно, мне тоже нравится Джинджер.

Я колеблюсь лишь мгновение, прежде чем подойти к кругу стульев. «Если ты предполагаешь, что я ищу способ сжечь эту картину, то да, ты права».

«Что она тебе сделала?» — ухмыляется Джинджер.

Вопрос задевает за живое, но я игнорирую его и отвечаю честно: «Это разрушило мою жизнь».

Три пары глаз моргают мне. И тихий шепот в глубине моего сознания спрашивает: «А это было?»

«Мне жаль!» — выпаливает Чичи.

Мне приходится оглядываться, чтобы убедиться, что она разговаривает со мной.

Она заламывает руки. «Мне жаль, что я не смогла… ну, ничего сделать. Вчера, когда ты спустилась на ужин».

«О, эм…» Что я должен на это сказать? «Ничего страшного» звучит немного странно, но я не хочу, чтобы она чувствовала себя плохо. «Все в порядке», — пожимаю я плечами. «Не то чтобы Кинг позволил тебе просто открыть мне входную дверь».

«Просто он на самом деле очень хороший босс. И я знаю…» — она поджимает губы. «Мы знаем, что происходит и другое, но я никогда не видела, чтобы он плохо обращался с женщиной. Так что…» — теперь ее очередь пожимать плечами.

«Смотри», — я двигаюсь между двумя пустыми стульями. «Если ты поможешь мне сжечь эту сучку», — я поднимаю вверх одноцветного Дэвида. «Тогда мы будем квиты».

Я поворачиваю картину к себе и смотрю на нее в последний раз. Мне нужно будет сделать еще одну картину в белом цвете, чтобы вернуть себе любовь к этому стилю. Но эта. Эта работа…

Тяжело вздохнув, я протягиваю руку и кладу его на огонь. Краской вверх.

На мгновение изображение подсвечивается сзади, освещая каждый мазок моей кисти, но вскоре пламя проедает холст.

«Жаль», — говорит парень. «Это было круто».

«Это ты нарисовала, да?» — спрашивает Джинджер, и мой взгляд устремляется на нее. «Я домработница, поэтому я видела, как Босс обустроил новую художественную студию».

Я киваю. «Да, я ее нарисовала». Углы рамы достигают краев кострища, так что даже когда холст превращается в пепел, рама сохраняет свою форму. «Вы, ребята, знаете Аспен?» — спрашиваю я, прежде чем успеваю себя остановить.

Они все кивают, и Джейми что-то напряженно бормочет себе под нос.

Я смеюсь и падаю в одно из кресел. «Ее муж купил это у меня». Я указываю на огонь. «А потом он пригласил меня на свидание». Джинджер тихо присвистывает. «И представьте мое удивление, когда я привела его с собой в дом подруги, но Аспен и Кинг уже были там».

«Нет!» — ахнула Чичи.

"Ага."

«Именно поэтому босс похитил тебя и женился на тебе?» — спрашивает Джейми, нахмурившись, давая понять, что все в доме знают, что произошло.

Да пошло оно всё.

«Нет, он похитил меня, потому что я видела, как он убил Лиланда». «Пила» — достаточно близкое описание.

«Чёрт!» Джинджер звучит скорее впечатлённой, чем шокированной.

«Именно после этого Кинг составил список причин, по которым я могла бы выйти за него замуж, и которые он считал разумными только для себя».

Уголок рта Джинджера приподнимается. «По крайней мере, на него приятно смотреть».

«Эй!» Джейми изображает негодование. Звучит так, будто они уже обсуждали этот вопрос раньше.

«Я слышала, поцелуй был очень жарким», — вмешивается Чичи.

У меня отвисает челюсть, когда я поворачиваюсь к повару.

«Какой поцелуй?» — спрашивает Джинджер.

Я хлопаю себя рукой по глазам и стону. «Откуда ты вообще об этом знаешь?»

Она смеется. «Я услышала это от одного парня, который услышал это от Стива».

«Конечно, ты это сделала». Я опускаю руку. «У вас, ребята, есть выпивка или что-нибудь еще?»

Джинджер достает с подлокотника ее кресла самокрутку, которую я не заметила. «Или что-то в этом роде».

Мои брови приподнимаются, и я наклоняюсь вперед. «Я не была под кайфом со времен колледжа».

Она ухмыляется. «Хочешь прервать свою серию?»

Заблокируйте свою текущую ситуацию и притворитесь, что все хорошо?

«Да, пожалуйста».

«Так не бывает!» — огрызается Джинджер на Джейми, заставляя нас троих смеяться. Десять минут назад они спорили о текстах песен, и каждое разногласие смешнее предыдущего.

Дюк стонет, и я поднимаю руку, чтобы погладить его по шее.

Посидев у огня… некоторое время… Дюк попытался забраться ко мне на стул. Но он не очень-то влез. Не говоря уже о том, что он весит буквально тонну. Поэтому мы пошли на компромисс, лёжа на траве, я использовала его как подушку, наблюдая, как над нами мерцают звёзды, словно горсть отполированных драгоценностей.

Я наполняю легкие воздухом с запахом огня, впервые за долгое время наслаждаясь природой.

Мне нужно делать это чаще.

Мои глаза медленно моргают.

Было бы здорово, если бы Кинг был здесь.

Подождите…нет.

Я этого не хочу.

Даже если он такой красивый. И это тело…

Он — всё, что меня заводит. И это раздражает. Он не должен быть горячее, богаче и круче всех, кого я когда-либо встречала.

Хуже?

Это слово?

Он плохой.

Плохой человек.

Большой, плохой, красивый мужчина, который заставляет меня дрожать изнутри.

«Она думает о своем чертовски богатом муже», — замечание Джинджер всплывает в моем сознании, и я ухмыляюсь.