Клятва чести (ЛП)

Глава Одиннадцатая

Эвин сунула руки в карманы пальто, сгорбила плечи от ветра и поспешила вокруг Эллипса туда, где она припарковала свою машину. В то утро она опаздывала и схватила ближайшую улицу, которую только могла найти, но теперь это было похоже на милю.

Лёгкий снег начал падать, и она стряхнула рассыпчатую пудру со своего ветрового стекла рукавом пальто.

Снежинки растаяли на её лице и шее.

Она поклялась, что может почувствовать ледяной снег, стекающий по её спине, хотя на самом деле она не думала, что снег идёт достаточно сильно, чтобы это произошло. Дрожа, она заскочила на переднее сиденье, завела двигатель и включила высокую температуру.

Холодный воздух ударил её по лицу, и она бросилась, чтобы перенаправить вентиляционные отверстия с места водителя. С каждым выдохом окна замерзали всё сильнее, и вокруг окон накатывалось облако пара, чтобы окутать её, создавая у неё ощущение, будто она может выйти из машины и оказаться где-то в другом мире. Не так уж далеко — видя, как этот мир определённо перевернулся за последние сорок восемь часов. Она провела больше времени в одиночестве с Уэсли Мастерс, чем в прошлом году с любой женщиной, кроме коллег-агентов. Она проводила больше времени, думая о ней — как сейчас — чем любая из женщин, с которыми она спала. Эвин стряхнула с себя растаявший снег и решила вернуться в поисках Уэс — разразилась буря, а у Уэс не было машины. Как бы она вернулась — чёрт, она делала это снова, ведя себя как игрок в чужой жизни. Капитан Уэс Мастерс не нуждалась в спасении, и она не была спасителем никого.

Неуверенная своим собственным дискомфортом, Эвин вытащила свой мобильный телефон и нажала значок контактов. Она провела пальцем по экрану, прокручивая список, удивляясь количеству имён, которые она больше не могла назвать лицами, и тому, насколько их было больше, чем она думала. Чем она занималась последние восемь лет? Она могла назвать каждое из своих сообщений и перечислить каждое из её достижений на рабочем месте, но она едва могла вспомнить половину женщин, которых она знала, по крайней мере, достаточно хорошо, чтобы получить номер телефона. На грани закрытия телефона, чтобы избежать ещё одной принудительной ретроспективы, она увидела имя, которое она узнала. Она даже знала свой адрес. Быстро, прежде чем она смогла подвергнуть себя третьей степени в отношении того, что именно она делает, она выделила номер и нажала кнопку «Отправить». Натянув пальто ещё ближе вокруг себя, пока обогреватель воевал с матерью-природой, она ждала.

— Здравствуйте?

— Привет, Луиза? Это Эвин Дэниелс.

Секундная пауза заставила живот Эвин упасть.

Затем:

— Эвин? Боже, это был какой год?

Эвин почувствовала тепло её лица в холодной машине.

— Может быть, не так долго, — быстро сказала она. — Я много путешествовала. Вне города по делам. Мне жаль, что я не…

— Эй, это не проблема. Я была очень занята сама. Я приземлилась в одном из репертуарных театров здесь, в Вашингтоне, и я работала стабильно.

Эвин искала в своей памяти какой-то намёк на то, что Луиза рассказала ей о своей актёрской карьере, но всё, что она могла вспомнить, это то, где они встретились — побочная вечеринка на одном из самых крупных лесбийских круговых событий — и где они оказались. В постели в квартире Луизы, срочной, потной и отчаянной для удовлетворения. Ночь превратилась в три дня, а затем Эвин снова начала вращаться, и жизнь продолжалась. И она никогда не звонила, даже не оглядывалась назад. До нынешнего момента.

Чувствуя себя немного придурочной, она сказала:

— Мне было интересно — я знаю, что это короткое время, — но сегодня вечером. Может быть, мы могли бы …

— Сегодня ночью? — Она услышала мягкий смех. — Ты смотрела в окно? Это должно идти в ногу всю ночь. Мои супер-захватывающие планы на вечер — приготовить немного горячего сидра, сесть перед телевизором с Netflix и миской попкорна и рано включиться.

— Думаю, я не смогу убедить тебя изменить эти захватывающие планы?

— Ты могла бы, если бы вечер включал в себя ужин, но пропасть…

— Я уже вышла. Ужин звучит как хорошее место для начала. — Эвин вздрогнула от её очень плохой роли. Когда она стала такой мелочной? Она включила свои дворники и наблюдала, как тонкие лезвия гнулись и царапали, толкая на полдюйма тяжёлый новый снег. Снег падал сильнее, и тротуары были пусты. Мимо проезжали машины, их фары — тусклые катаракты за снежной завесой. Через час город окажется в тупике. Она должна уволиться в нижней комнате в ОЕОБ, а не идти куда-либо. По крайней мере, она доберётся до работы утром. — Как насчёт того, чтобы я забрала тебя через сорок пять минут. Ты выбираешь место.

— У меня есть ещё лучшая идея — если ты действительно собираешься приехать сюда, тогда давай останемся. Я буду готовить.

— О, это нечестно. Я не хочу, чтобы ты работала.

Чёрт, Луиза была слишком мила, а она была придурочной.

— Я не против, если ты не возражаешь против чего-то простого.

— Ну, конечно, но… — Эвин не хотела ехать домой — не из-за шторма, а потому, что она не хотела стоять перед безмозглым телевизором и скучным застывшим ужином или разогретой пиццей, которая у неё была уже три дня. Поэтому она выбрала компанию — ничего плохого в этом на поверхности, иначе не было бы, если бы вечер с Луизой не был просто способом помешать ей сидеть и думать о Уэс. И этого было достаточно, чтобы заставить её сказать: — Да. Хорошо, отлично. Я хотела бы, что. Я возьму немного вина — это хорошо?

— Отлично. Скоро увидимся, и будь осторожна.

— Всегда, — сказала Эвин, зная, что даже когда слова покинули её рот, она блефовала.

Осторожность на самом деле не была частью её образа действий. Она принимала на себя риск, первой стала волонтёром, первой приняла вызов.

Она не была осторожна с Уэс Мастерс, и она не думала о том, куда она направляется. Совсем не умная.

Хорошо, что она знала лучше, чем позволять своим личным делам кровоточить на работе. Ничего из этого не изменилось, и она не собиралась этого делать. Уэс Мастерс была закрытой и оставалась такой.

Тридцатилетняя брюнетка в чёткой белой рубашке и резко смятых тёмно-синих брюках вышла из офиса AOD со стетоскопом на шее и остановилась, увидев Уэс.

Приветствуя, она сказала:

— Капитан, я первая лейтенант Дженнифер Патти, медсестра из WHMU.

— Лейтенант, — сказала Уэс, возвращая салют. Она была в форме, лейтенант — нет, предполагая, что WHMU ориентирован на медицину, а не на военные обычаи. У неё не было проблем с этим. — Капитан Уэс Мастерс.

— Да, мэм. — Темноволосая женщина неуверенно улыбнулась. — Добро пожаловать на борт, мэм.

— Спасибо. Вы AOD?

— Да, мэм. Есть также дежурный медбрат майор Марк Бичер. Он просто пошёл, чтобы захватить нам ужин.

— Только вы двое?

— Нет, мэм. Полковник Данбар — доктор медицины по вызову, он сейчас находится в резервной копии и находится в наборе по вызову.

— Тихо здесь.

Лейтенант улыбнулась, на этот раз более широко.

— Активность меняется, мэм. В течение дня, когда Дом заполнен посетителями, сотрудниками и законодателями, приходящими и уходящими с Холма, мы получаем довольно большую активность. Кроме того, несколько сотен штатных сотрудников Дома работают круглосуточно, и мы оказываем им медицинскую помощь. Конечно, во время государственного визита… — Она резко оборвалась. — Извините, я уверена, что вы всё это знаете.

Уэс приняла решение на месте. Она рано научилась брать уроки у всех, где только могла. Но передовой ранг часто терял своё значение. Она командовала WHMU, но это не означало, что она не могла использовать все возможные ресурсы.

— Вообще-то, нет. Мне здесь не читали о рутине.

— Ну, тогда я уверена, что Питер, коммандер Чанг, или полковник Данбар проинформируют вас. Коммандер Чанг сейчас выключен. У него был долг на свадьбе.

— Да, я ненадолго встретилась с командиром. Если я не на месте, — сказала Уэс, — вы и другие можете связаться со мной голосом или в любое время. Я просто хотела получить участок земли сегодня вечером. Я не буду отвечать на звонки ещё несколько дней.

— Значительно, капитан?

— Я буду.

— Это район клиники, очевидно. — Дженнифер повернулась и взмахнула рукой, чтобы пройти в прихожую. — Как вы можете видеть, здесь четыре экзаменационных зала, полностью оборудованный процедурный кабинет и приёмный отдел.

Уэс следовала за лейтенантом из комнаты в комнату, отмечая комнату для процедур с самыми современными мониторами, инструментами, тележками для анестезии и столом ИЛИ. Достаточно выполнить экстренную операцию.

— Мы одобрены для общей анестезии здесь?

— Да, мэм. Один человек в каждую смену имеет сертификат анестезии. Мы можем справиться с любой неотложной медицинской или хирургической ситуацией, которая возникнет у нас.

После того, как они закончили обход клиники, Дженнифер отвела Уэс в конференц-зал, который превратился в гостиную, и налила им обе чашки кофе из большой урны из нержавеющей стали.

— Благодарю. — Уэс выдвинула стул за длинным деревянным столом, а Дженнифер села напротив неё. — Какой протокол для эвакуации?

— Если бы нам нужно было перевезти президента, морской пехотинец отвезёт его в Бетесду. Мы также используем Джордж Вашингтон и Говард.

— Я хочу пересмотреть протоколы для неотложной медицинской и хирургической помощи. Они доступны на жёстком диске?

— На компьютере у доктора О’Шонесси, извините, в вашем офисе.

Уэс кивнула.

— У меня не было официального тура — это тоже здесь?

— Нет. — Дженнифер окрасилась. — Сожалею. Это в Западном Крыле.

— Тогда я найду это завтра.

Уэс встала, избавилась от своей кофейной чашки и подняла пальто.

— Я ценю вступление. Как мне связаться с каждым, чтобы назначить встречу?

— Все наши пейджеры, номера телефонов и адреса будут в вашем офисе. Если вам что-нибудь понадобится, я буду рада вам помочь.

— Я ценю это, лейтенант. Я уверена, что у вас есть более важные обязанности.

— Это мой долг, мэм. Я рада помочь.

— Благодарю.

Дженнифер держала её взгляд, её тёмные глаза были теплее, чем они были раньше.

— Моё удовольствие, мэм.

— Ну, — сказала Уэс, — увидимся завтра.

Дженнифер отдала честь. Уэс вернула салют.

— Мы можем обойтись без формальностей между собой, лейтенант.

— Очень хорошо. Спокойной ночи, капитан.

— Доброй ночи.

Уэс пошла по пути, который она взяла с Эвин обратно к выходу. Ночь была тёмной, холодной и снежной. Застегнув пальто, она на мгновение задумалась, проклинает ли Эвин где-нибудь в штормовую погоду. Уэс не возражала против снега, особенно когда он падал.

Нетронутая белая окраска заставляла мир выглядеть как-то невинно и обнадёживающе, как будто любая возможность существовала прямо за углом. Она пошла к Пенсильвания-авеню, чтобы найти такси, на её лице таяли снежинки. В её груди болела незнакомая боль, отличающаяся от случайных приступов беспокойной неуверенности, которую она обычно игнорировала, работая или тренируясь.

Сегодня вечером красота бури всколыхнула тоску, желание чего-то, что она не могла определить.

Неопределённость была странным и тревожным ощущением. Она всегда могла точно увидеть, что ждёт её в будущем. Она взмахнула такси и побежала к холостому автомобилю, решив избавиться от странного настроения. Оказавшись внутри, она дала ему свой адрес отеля и проверила свой телефон. Одно сообщение.

«Привет, Уэс. Это Эмори. Ты в округе Колумбия? Позвони мне».

Уэс поставила ногу на ногу, когда такси свернуло за угол и набрала Эмори.

— Привет, Эм? Это Уэс.

— Привет. Где ты?

— Прямо сейчас в такси, направляющемся в мою гостиницу в Вашингтоне.

— Ты попадёшь туда как раз к шторму. — Эмори засмеялась. — Послушай, Дана сейчас там на задании, и я скоро приеду. Давай соберёмся вместе.

— Я не уверена, какое у меня расписание…

— Ты не начальник? Убеждена, что ты ушла.

Уэс смеялась.

— Я думаю, что это может быть только название. Видимо, мне нужно сначала пройти обучение на рабочем месте.

— В самом деле? О чём это?

— Просто рутина.

— Да, совершенно секретно, верно? — Эмори снова засмеялась.

— Ты поняла.

— Ну, я хочу видеть тебя. Это было слишком долго. — Затем наступила минута молчания: — На днях я поняла, как сильно скучаю по тебе.

Горло Уэс сжалось.

— Я тоже. Я сделаю всё возможное, чтобы это произошло.

— Я напишу тебе, когда и где, когда я подтвержду с Даной. Я думала, что мы поужинаем и попробуем этот замечательный джаз-клуб, о котором я читала. Приведи дату, если…

— Если ты не возражаешь против третьего колеса, я думаю, что я буду оленем.

— Дана знает немало незамужних женщин в округе Колумбия.

— Нет, нет. Я в порядке.

Эмори вздохнула.

— Ты уверена?

— Очень.

— Дай мне знать, если ты передумаешь. Никогда не поздно для небольшого романа.

— Пока у меня есть всё, так что я могу справиться с этим новым заданием. Но я сделаю всё возможное, чтобы увидеть тебя, когда ты здесь.

— Так сделай это, капитан Мастерс. До скорого.

— Пока, Эм.

Уэс сунула телефон в карман и повернулась, чтобы посмотреть на шторм снаружи. На улицах стояли только такси и официальные правительственные машины — чёрные лимузины, внедорожники и таун-кары с эмблемами и флагами различных посольств. Она подумала о том, что Эмори сказала о Дане. Эмори нашла любовь, но, насколько они поделились с Эмори, они были принципиально другими. Эмори была блестящей — блестящей и целеустремлённой — но она также происходила из старой, привилегированной семьи в Ньюпорте, Род-Айленд. В то время как Уэс пыталась получить стипендию, Эмори уже была частью социального и политического мира, к которому она в конечном итоге присоединилась. Уэс не пожалела ни единой вещи — Эмори заслужила всё её признание. Но её взгляды были гораздо более оптимистичными, чем у Уэс. На этот раз Эмори ошиблась — иногда было слишком поздно для некоторых вещей.

Уэс никогда не сожалела о том выборе, который она сделала, или о направлении её жизни. Она всё ещё не сделала. Она просто хотела, чтобы она могла поколебать постоянное чувство, что чего-то не хватает. Она знала, что это неправда.

— Это было невероятно, — сказала Эвин, неся свою тарелку и набор посуды в маленькую, но дорогую кухню Луизы. — Я не могу представить, что ты придумала, когда у тебя действительно есть время, чтобы спланировать еду. Ещё раз спасибо.

Луиза сложила посуду в посудомоечную машину, ополоснула руки и вытерла их ярко-красным полотенцем. Она повернулась бёдрами к столу и схватила Эвин за руку, протягивая её вперёд до тех пор, пока она не переместилась к ноге, не задев почти их тела.

— Тебе придётся прийти снова, когда я действительно смогу это сделать.

Кожу Эвин покалывало от тепла тела Луизы, так близко к её собственному.

Она наблюдала, как рот Луизы шевельнулся, когда она говорила, очарованная влажной, пышной поверхностью её губ. Её губы были полными и красными и, как она помнила, очень поцелуйными. Она подняла взгляд и увидела, что Луиза следила за ней, вероятно, читая её мысли. Она улыбнулась, и улыбка Луизы расширилась. Луиза была привлекательной — бледные светлые волосы до плеч, прямые и идеально причёсанные, в отличие от ветреных волос Уэс с золотыми, коричневыми и летними бликами. Глаза Луизы были красными, совершенно отличными от ярко-зелёных глаз Уэс. Они не выглядели одинаково — Луиза была душной и чувственной, Уэс была чрезвычайно сексуальной, физически командующей. И почему она думала о Уэс, когда другая женщина посылала ей сигналы «приходи и получай»? Она была не просто вне игры, она была совершенно без неё. Правда, она не думала о какой-либо дате в течение недель, может быть, нескольких месяцев, но ты не забудешь об этом.

Езда на велосипеде и всё такое. Она нежно поцеловала Луизу.

— Если это приглашение вернуться, я принимаю.

— Хорошо. Но ты ещё не уйдёшь. — Луиза освободила рубашку Эвин от своих брюк и сунула руку под неё, чтобы покатать пальцы по животу Эвин.

Мышцы Эвин сжались под дразнящей лаской. У неё перехватило дыхание.

Где-то в глубине её сознания голос предупредил её, но она проигнорировала это. В конце концов, она была одинока, и это было то, что она знала. Луиза ритмично царапала ногти вверх и вниз по центру брюшка Эвин, а затем опустила пальцы под пояс брюк Эвин. Эвин схватилась за край стойки, её бедра дрожали, и снова поцеловала её. В конце концов, почему бы и нет?