Клыки и воспоминания

Глава 3

Джейн закрыла дверь, заперла замок и набросила цепочку. Затем бросилась мимо двуспальной кровати к грязным окнам и раздвинула грубые бежевые занавески. Она успела увидеть, как Рис исчез за углом улицы.

Джейн вздохнула и задвинула шторы. Сегодняшний день был просто кошмарным, и все же она чувствовала себя не такой уж и расстроенной. Члены ее отяжелели, а сердце, казалось, сбивалось с ритма, но она не была уверена, от страха это, или от тех ощущений, которые будил в ней Рис.

Это глупо. На нее напали, ее чуть не изнасиловали. Возможно, чуть не убили. А она думает о Рисе, пусть он и стал ее героем. К тому же гораздо приятнее было думать о нем, чем о том, что могло бы случиться, если бы его там не оказалось.

Может, именно поэтому он так ей понравился. Как же это называется? Синдром преклонения перед героями?

Конечно, он понравился бы любой женщине в здравом уме. Такие красивые мужчины, как Рис, не каждый день встречаются. И все же она никогда не относила себя к женщинам, которых так легко увлечь. Опять же в ее жизни не было времени влюбляться.

Она расстегнула блейзер и бросила его на кровать, скинула туфли и побрела в ванну. Ей нужен горячий душ. Может, тогда она почувствует себя нормально.

Она включила воду, затем подошла к зеркалу над раковиной. Так же, как все в комнате, оно было старым и выцветшим. Но себя Джейн видела довольно хорошо.

Нижняя губа казалась слегка припухшей от грубых поцелуев. Лицо было бледнее обычного, но в целом выглядела она удивительно нормально.

Она пригладила растрепанные волосы и почувствовала резкую боль в затылке. Осторожно ощупав затылок, она обнаружила там небольшую шишку, наверное, ударилась головой о бетонную стену, когда этот подонок душил ее. В прочем, все не так уж плохо. Могло быть гораздо хуже.

Она начала расстегивать блузку и заметила красные пятна на шее. Джейн отвернула край воротничка, чтобы рассмотреть их получше. Только раздражение, скорее всего, даже синяков не будет.

Она сняла юбку и бросила ее в комнату на кровать, туда же, куда и блейзер. Пятна, наверное, появились от того, что цепочка впилась в кожу, когда он душил ее.

Она потрогала воду и вдруг застыла. Джейн повернулась к зеркалу и вытерла капли со стекла.

Украшение пропало.

— О, нет. — Она потрогала шею, словно надеясь, что золотая цепочка все еще там, просто ее не видно. Но нет, ее не было.

Она опустилась на крышку унитаза. Слезы выступили на глазах. Вот она последняя капля. На цепочке висели обручальные кольца ее родителей, и она всегда носила ее — для нее это был особый способ как бы быть ближе к родителям.

Наверное, цепочка порвалась, когда этот тип душил ее. Она выбежала в комнату, чтобы посмотреть вокруг кровати, надеясь, что цепочка застряла в складках одежды. Ничего. Ни цепочки. Ни колец.

Она еще раз бросила взгляд в зеркало, рассматривая шею. Пятна выглядели точь-в-точь как царапины от цепочки.

Она, наверняка, упала где-то между гостиницей и баром.

Джейн на минуту замешкалась. Пожалуй, стоит подождать до утра, а потом пойти искать. Но если кольца скатились на тротуар, любой может их найти.

Она не могла ждать. Ей не хотелось больше приближаться к этому бару, но у нее не было выбора. Она должна отыскать кольца.

Джейн выключила воду и торопливо накинула на себя блузку и блейзер, сверху надела зимнюю куртку и нацепила кроссовки.

Она отперла замок и остановилась. Что, если Джоуи все еще где-то там, возле бара?

Она побежала в ванную и порылась в косметичке. Отыскав баллончик лака для волос, она сунула его в карман куртки. Не «Мэйс», конечно, но в чрезвычайных обстоятельствах сойдет.

Рис вошел в темноту аллеи. Это трусливое ничтожество все еще было там. И все еще без сознания. Рис надеялся, что ему удастся разбудить его, потому что ему хотелось, чтобы этот ублюдок испытал тот же страх, что и Джейн. Вот только его никто спасать не будет.

Рис нашел его там же, где и оставил. Тот даже не пошевелился. Рис наклонился и подхватил неподвижного мужчину за куртку, когда какой-то блеск на земле привлек его внимание. Он отпустил мужчину и, протянув руку, поднял блестящий предмет. Это была тонкая золотая цепочка. Застежка сломалась, но на тонком металле все еще висели два кольца.

Золото казалось теплым в его руке. Он поднес его к носу, уже зная, что обнаружит. Цепочка принадлежала Джейн. Он почувствовал ее запах, Рис понятия не имел, как и почему, но прикосновение к этой вещице согрело его до самых костей, словно ее объятия.

Он секунду разглядывал кольца на своей ладони. Она, что, замужем? Или была замужем? Каково это — когда кто-то столь милый и неиспорченный живет с тобой изо дня в день?

Он стиснул зубы. Стоп! Это бессмысленно. Бессмысленно задавать себе этот вопрос. Но он все равно сунул цепочку в карман.

Рис снова посмотрел на лежащего без сознания мужчину. Он схватил его, поднял с земли и тряхнул, словно тряпичную куклу, мужчина застонал, приходя в себя.

Какую-то секунду Джоуи не понимал, что происходит, а затем увидел Риса. Глаза его расширились, он открыл рот, чтобы заговорить, или, скорее, закричать.

Рис развернулся и с силой прижал мужчину к бетонной стене. Тот застонал.

— Ну и каково это — попробовать на вкус свое же лекарство, мой друг?

— Ч… что ты такое?

Рис улыбнулся, зная, что широкая улыбка полностью откроет его длинные, очень острые клыки.

— Я — тот, кто собирается приблизить твой приезд в ад.

Рис рванул Джоуи на себя и вонзил зубы в шею бывшего заключенного. Кровь текла по его жилам, но Рис не чувствовал ее вкуса или запаха. Он думал о сладком аромате Джейн и этих невинных зеленых глазах. Он думал о нежности ее прикосновений и о своем желании.

Несколько секунд трус пытался сопротивляться, а затем обмяк.

Рис не убивал смертных, от которых кормился. Даже несмотря на то, что в качестве пищи всегда выбирал преступников и извращенцев, он не считал, что у него, по сути, такого же чудовища, было право судить их.

Сегодня однако он собирался забыть об этом своем убеждении.

Но в последний момент, когда сердце мужчины готово было остановиться, он все же оторвался от него. Несмотря на ярость, которую тот разбудил в нем, осмелившись причинить вред столь невинному существу, как Джейн, Рис не мог убить его.

Он бросил мерзавца на землю и отступил на шаг. Рис вытер тыльной стороной ладони губы, этот тип был ему противен, он сам был себе противен.

— Кого я вижу? Ну что за комедия?

Спокойный, приятный голос заставил Риса вздрогнуть. Он развернулся. Только вампир мог незаметно подобраться к вампиру.

— Привет, Рис.

Какое-то мгновение Рис не мог произнести ни слова. Не мог. Шок смешивался с теплом крови, бегущей по его венам.

— Кристиан? — Он знал, что смотрит на своего брата, но не мог в это поверить. Он не видел своего среднего брата больше… больше сотни лет.

— Да.

Рис шагнул к нему, собираясь крепко обнять, но слова брата остановили его.

— Все еще не можешь убивать, да? По крайней мере, не жалких смертных.

Рис нахмурился, руки его упали.

— Что?

Кристиан подошел к лежащему без сознания мужчине, посмотрел на него, и легкая тень отвращения скользнула по его губам, затем он повернулся к Рису.

— Я просто пришел сказать тебе то, что, наверняка, тебя обрадует. Лила мертва.

Риса это не обрадовало. Он ненавидел Лилу, но знал, как ее смерть скажется на Кристиане. Кристиан любил вампирессу всем своим существом. Если вампиры вообще могли любить.

— Кристиан, мне жаль.

Его брат сухо усмехнулся.

— Неужели? Жаль?

— Ммм. — Кристиан кивнул, медленно обходя Риса кругом. — И ты знал, что я чувствую к ней, когда шел к ней в постель. Ты знал, что я чувствую, когда позволил ей обратить тебя. Я даже думаю, ты знал, что я чувствую, когда высасывал из нее силы, пока она не слетела в катушек — не сошла с ума от того, что слишком часто оказывалась на грани жизни и смерти.

Рису очень хотелось сказать, что едва ли в том, что Лила имела склонность к этакой вампирской версии аутоэротизма, была его вина. Но это замечание лишь сделает больно Кристиану и убедит его в том, что Рис в самом деле хотел Лилу. Он хотел ее лишь однажды. После же он понял, что она такое — жадная, эгоистичная, жестокая вампирша.

Он попытался заставить Кристиана понять, что все, что он сделал, он сделал, чтобы заставить ее заплатить за боль, которую она причинила его семье, за то, что прокляла их. Лила должна была поплатиться.

Кристиан так и не поверил ему. Но Рис чувствовал необходимость объясниться еще раз. Потому что поступить иначе было все равно что признать, что Кристиан был прав.

— Кристиан, я никогда не хотел причинить тебе боль. Я хотел наказать Лилу — за тебя, Себастьяна и особенно за Элизабет. За то, что она разрушила нашу семью.

— Да, ты так говорил.

— Это правда.

— Нет, правда в том, что Элизабет была слишком слаба, чтобы обратиться.

Рис не мог поверить, что Кристиан купился на ложь Лилы. Лила убила их младшую сестру просто из ненависти и злости, потому что не могла получить то, что хотела, — Риса.

— Можешь верить, во что хочешь, Крис. Но я говорю тебе правду. И всегда говорил.

Кристиан обошел Риса и остановился прямо перед ним.

— Что ж, полагаю, теперь это неважно. Лила умерла.

Рис кивнул, надеясь, что, может быть, теперь, когда ее больше нет, они смогут вернуть былые отношения.

Кристиан направился вниз по аллее к главной улице.

Рис сделал несколько шагов следом.

— Думаешь, мы когда-нибудь сможем покончить с этим?

Его брат обернулся, склонил голову набок, словно задумавшись над вопросом.

— Да, думаю, мы сможем покончить с этим сегодня. — И с этими с словами Кристиан подлетел к нему с такой скоростью, что движение было практически незаметным.

Рис не успел даже подготовиться к удару, когда его отшвырнуло к стене здания. Осколки бетона дождем посыпались на землю вокруг них.

Рис вцепился в руки, сжимавшие его горло, но Кристиан с легкостью удерживал его на месте.

Рис знал, что в обычных обстоятельствах их с Кристианом силы были равны — они созданы одним и тем же вампиром почти в одно и то же время. Но сегодня на стороне Кристиана были гнев и слепая ярость, которые делали его удивительно сильным, хоть и ненадолго.

Рис попытался оторвать от себя руки брата.

Кристиан смотрел на него абсолютно черными глазами, радужка и белки почти исчезли. В них не осталось ничего, кроме черной пустоты.

— Мне следовало сделать это сто восемьдесят пять лет назад, — голос Кристиана казался глубже, резче, словно животное рычание.

Рис продолжал вырываться, но брат вонзил клыки в его горло, раздирая плоть.

Несмотря на ярость нападения, Рис не чувствовал боли. Он сопротивлялся, пока Кристиан не вцепился в его шею с другой стороны. Рис почувствовал, как с кровью из него вытекают силы.

Кристиан не просто собирался преподать ему урок, он хотел показать Рису свою силу, чтобы унизить его.

Нет, думал Рис, теряя сознание, его когда-то любимый брат собирается убить его.

Джейн попереминалась с ноги на ногу и пожевала кончик ногтя. Она тщательно осмотрела тротуар и даже канализационные стоки, но так и не нашла колец.

Теперь, когда она снова оказалась у бара, смелость ее пошла на убыль. Она не смогла даже подойти к входу в бар, что и говорить об аллее.

Она еще немного пожевала ноготь, затем опустила руку и расправила плечи. Нужно посмотреть. Она никогда не простит себе, если потеряет кольца родителей, просто потому что испугалась. Она зашла уже достаточно далеко. Но чтобы почувствовать себя лучше, Джейн сунула руку в карман куртки и вытащила баллончик с лаком. Держа маленький аэрозоль перед собой, она подошла к бару, рассматривая асфальт под ногами.

Оказавшись у входа в бар, она услышала какой-то звук. Джейн замерла и крепче стиснула баллончик.

Снова этот звук. Словно кого-то тошнит… нет, кто-то задыхается.

Сердце ее бешено заколотилось, и она задержала дыхание. Звук доносился из аллеи.

Она решила, что надо развернуться и бежать прочь, но ноги ее словно парализовало.

Снова чье-то тяжелое дыхание, и слабые звуки борьбы.

Она медленно, тихо вдохнула, чтобы человек или люди из аллеи не услышали ее.

Еще один хрип, Джейн была уверена, что она его точно не издавала, и тишина.

Джейн наклонила голову, прислушиваясь. Почему-то тишина казалась тревожнее, чем звуки драки и тяжелого дыхания. Тишина могла означать лишь одно, кто бы ни дрался там, в аллее, теперь либо без сознания, либо… мертв.

Что, если Джоуи напал на еще кого-нибудь? Она не простит себе, если будет просто стоять и слушать, как насилуют другую женщину.

Но, может, ничего подобного и не происходит. Может, ей просто послышалось. Ее расстроенное, чересчур буйное воображение сыграло с ней злую шутку.

Она огляделась. Улица была безлюдной. Бар — темным. Она понятия не имела, который сейчас час, но, должно быть, поздно.

Сделав еще один вдох, чтобы успокоиться, она поудобнее перехватила лак для волос и осторожно, на цыпочках шагнула в аллею. Прижавшись к стене здания, она заглянула за угол.

Аллея казалась пустой. Не было видно ничего, кроме темноты и маленькой, тусклой лампочки, горевшей у заднего входа. Ее затопило облегчение, и Джейн приникла к стене.

А затем она заметила его — едва различимое движение, словно тени разошлись, и она разглядела мужское лицо.

Она вгляделась повнимательнее. Не просто какое-то там лицо. Лицо Риса. Его голова упала набок под каким-то неестественным углом, глаза были закрыты.

Тени снова зашевелились, и она поняла, что в аллее есть кто-то еще. Мужчина смотрел прямо на нее, но она не могла разглядеть лица, лампочка освещала лишь его профиль. Хотя судя по росту и широким плечам, это не мог быть Джоуи.

Мужчина из теней отпустил Риса. Тот рухнул на землю.

Джейн смотрела на неподвижного Риса, и к горлу ее подступала тошнота. С ним все должно быть хорошо. Но ее терзало чувство, что это отнюдь не так.

— Ну, глупая смертная, вот что называют «оказаться не в то время не в том месте».

Джейн моргнула. Мужчина, державший Риса, стоял прямо перед ней. Неужели она так пристально следила за Рисом, что не заметила, как он оказался около нее?

— Чт… что вы сделали с Рисом?

Он шагнул ближе. Свет лампочки упал на его лицо.

Несмотря на страх Джейн не могла не заметить, что он поразительно красив — светло-каштановые с золотом волосы и светлые глаза.

— Так вы знакомы с Рисом? Как интересно. Не знал, что он общается со смертными — особенно с хорошенькими, маленькими и невинными.

Она слегка тряхнула головой. Почему он продолжает называть ее смертной? Это что какой-то уличный жаргон? В смысле, раз она смертная, значит, может умереть?

Прежде чем она успела даже подумать о том, чтобы отпрянуть от него, его рука незаметным движением сжала ее запястье. Она попыталась вырваться, но это было бесполезно. Он тянул ее за собой в аллею с такой легкостью, словно руки ее сжимали стальные наручники, а не пальцы.

— Пойдем, выясним, что не так с Рисом, — сказал он почти весело.

И подтащил ее к неподвижному Рису. Голова его все еще была откинута под странным углом, и теперь Джейн поняла почему. Густая кровь блестела на его шее, она видела, что горло его практически разорвано.

Она прижала свободную руку ко рту. Хотя дрожащие пальцы не могли сдержать ни крик, ни желчь, которые подкатывали к горлу.

Мужчина, все еще стискивающий ее руку, рассмеялся.

Она упала на колени от ужаса и боли, но он рывком заставил ее подняться и развернуться к нему. Плечо ее заныло, но Джейн почти не обратила внимания на боль.

— К несчастью, теперь, когда ты увидела моего брата, увы и ах, — сказал он, опечаленно наклонив голову набок, — я не могу отпустить тебя.

С этими словами черты лица мужчины изменились. Поначалу Джейн решила, что это игра тусклого освещения или ужаса, от которого у нее все внутри сводило.

А потом он улыбнулся, и она увидела, как свет отразился от его длинных и острых, как бритва, клыков. Какой-то кошмар, но она знала, что все это — реальность. Она не понимала, что он такое, но он был реален. И он, на самом деле, собирался убить ее.

Она закричала снова. И снова он расхохотался.

Она стала отчаянно вырываться из его мертвой хватки и в этот момент вспомнила, что до сих пор держит в зажатой руке лак для волос.

Как только монстр опустил голову и эти ужасные зубы приблизились, Джейн перехватила баллончик другой рукой и направила струю Супер Стойкой Фиксации прямо ему в глаза.

Он вскрикнул — звук был странным, похожим на крик раненного животного — и отпустил ее, закрыв лицо руками.

Джейн не стала терять времени. Она развернулась и побежала. Но так и не успела выбраться из аллеи. Ее обступила темнота, и она полетела на асфальт, словно жук от струи «Рэйда».

Себастьян стоял над израненным братом. Рис выглядел так, словно на него напал дикий зверь. Но по следам укусов Себастьян понял, что это был вампир. Однако личность вампира он определить не смог. Тот использовал маскирующие чары, чтобы замести следы.

Себастьян опустился на корточки и прижал ладонь к груди Риса. Один раз он уже проверял, но ему хотелось сделать это еще раз. Просто чтобы убедиться.

Он ощутил слабые волны силы, исходящие от неподвижной груди брата. Рис будет в порядке, но он был на волосок от гибели.

Себастьян потер лицо рукой, все еще потрясенный. Он был у себя в ночном клубе, ужинал с очаровательной смертной, которая не только наслаждалась ужином, но и с удовольствием выступала в роли этого самого ужина, когда вдруг почувствовал боль Риса.

Нет, не просто почувствовал. Он ее прочувствовал. Себастьян прижал ладонь к шее. Эта пульсация еще не прошла, но боль была не такой острой, как раньше.

Они с Рисом всегда были близки. Как и все вампиры, связанные кровными узами, но эта связь никогда не была столь явственной. И, наверное, к лучшему, что она оказалась так сильна. Он поспешил к Рису — и, по всей видимости, спас его.

Он взглянул на смертного мужчину рядом с Рисом. Рис питался его кровью. Но что-то было не так. Не похоже на Риса, он никогда не пил так много. Мужчина выживет, хотя какое-то время будет очень не в форме.

Себастьян встал и подошел к женщине, которая лежала лицом вниз посреди аллеи. Она была без сознания, но невредима. Он ощущал вокруг нее заклинание забвения. Похоже, тот, второй вампир, стер ее память, чтобы она не могла вспомнить, что произошло. Но гораздо больше Себастьяна удивил запах Риса на этой женщине.

Обычно Рис не имел дела с такими благополучными смертными. Но Себастьян чувствовал на ее коже не только запах Риса, но и его желание.

Что, черт возьми, произошло в этой аллее сегодня? А он еще думал, что это у него интересное Рождество.

Он наклонился и поднял женщину, закинув ее на одно плечо. Затем вернулся к брату и вскинул его на другое.

Вот когда способность растворяться в тенях оказывалась действительно кстати. Прогулка по улицам с парой людей без сознания не плечах скорее всего вызвала бы у некоторых недоумение. Даже в Нью-Йорке.

Кристиан стоял на крыше бара, глядя вниз на своего младшего брата, который поднял Риса и смертную и растворился в тенях.

Кристиан стиснул зубы. Возможно, это был его единственный шанс убить старшего брата, а эта глупая смертная его уничтожила. Больше ему ни за что не застичь Риса врасплох, а Кристиану не справиться с ним без элемента неожиданности.

Он посмотрел в небо. Скоро взойдет солнце. Солнце, которое убило Лилу.

Нет, это Рис убил Лилу. Просто ему понадобилась сотня лет, чтобы сделать это. Чтобы Лила наконец сдалась и покончила со своим существованием. Она встала с их постели и шагнула в обжигающее полуденное солнце.

Кристиан не знал как, но он заставит Риса заплатить. Он так долго ждал. Сможет подождать и еще немного.