Ключ и Сердце

Крапивная настойка от головной боли II

Айви волновалась о том, как Джуэл воспримет её рассказ. Но, выслушав историю об исчезновение тёмной зоны, тот только обрадовался.

— Если мы сможем уничтожить ту штуку, войти в Сердце и всё исправить, то и Мефисто вернётся, так? — Снова повторил он. — Он исчез меньше чем полмесяца назад, наверняка у нас ещё есть время!

Айви кивнула, испытывая чувство дежавю. Правда, сейчас её больше интересовала кое-что другое.

— Зачем ты дал мне этот браслет?

Джуэл удивлённо моргнул, словно не понимал, как можно задать такой глупый вопрос.

— Чтобы он тебя защищал, конечно же! Ты ведь была совсем незнакома с Мейджхоллом и магическим миром. К тому же, магии в тебе немного и ты была первым человеком в академии. Лакомый кусочек для многих магов… по разным причинам.

Айви нахмурилась.

— Но я не очень понимаю, как он работал. Разве до этого я не побывала в десятках опасных ситуаций? Почему он сработал только тогда, в темноте?

Джуэл довольно улыбнулся, и это была почти обычная его улыбка. Похоже, что мистер Гримальди оказался прав — со временем он оправился и ему стало лучше.

— Это как раз самое лучшее! Этот артефакт очень умный… был. Набор золотых украшений передаётся у нас из поколения в поколение, они невероятно мощные — какая-то сложная древняя магия, сейчас так уже не могут. Этот браслет понимал, когда его сила действительно необходима, а когда владелец может справиться сам или кто-нибудь подоспеет к нему на помощь.

Джуэл ненадолго замолчал, а потом продолжил, вдруг потяжелевшим, куда более тихим и менее эмоциональным голосом.

— Выходит, в темноте у тебя не было шансов — ничто другое не могло тебя спасти.

Не нужно было быть гением, чтобы понять, что он снова думает о Мефисто. Но если тот исчез в такой же темноте, а потом та попыталась забрать ещё и Айви… Значит ли это, что одной «жертвы» Сердцу больше недостаточно? И может пропасть кто-то ещё, раз уж она смогла сбежать?

— Я заберу другие артефакты, — нарушил затянувшееся молчание Джуэл, — если Торп считает, что это может помочь. Но, чур, я иду с вами. И это не обсуждается!

Хантер, когда она передала ему слова Джуэла, возражать не стал. Айви подозревала, что сейчас, когда они были так близки к Сердцу, русал готов был согласиться на что угодно.

Конечно, артефакты нельзя было доставить в Мейджхолл за один день. Не говоря уже о том, что Рейвенскрофты наверняка были бы не в восторге, узнав, как их собираются использовать. Джуэл со вздохом неодобрения признал, что сохранность старинных драгоценностей волнует его семью намного больше, чем исчезновения в школе. Своим детям они по одному выдали, так что в случае чего те под защитой, а до других им дела нет.

Так что игни нужна была веская причина чтобы отлучиться из Мейджхолла во Флэмфилд, не вызывая подозрений учителей и родственников. А потом нужно ещё потихоньку выкрасть артефакты — а они охраняются так, что любой магический банк удавится от зависти — и вернуться в школу прежде, чем пропажа будет обнаружена.

— У меня среди родственников сложилась… определённая репутация, — признался Джуэл, — если они узнают, что артефакты пропали, то, после слуг и работников, подумают на меня. Пожалуй, даже до слуг и работников, просто правила приличия не позволят им об этом сказать.

Предлог для того, чтобы отправить Джуэла домой, нашёлся легче, чем они думали. В конце концов, разве его сосед, с которым он здорово подружился, не стал очередной жертвой исчезновений в Мейджхолле? Такое кого угодно подкосит, а уж тем более кого-то настолько впечатлительного и остро чувствующего, как Джуэл. Не лучше ли после такого провести немного времени вдалеке от школы, в привычной обстановке, в кругу родных?..

Итак, игни уехал домой, а Айви, чтобы не маяться от ожидания, с головой погрузилась в учёбу. Однако оказалось, что учёба — не единственное, чем она может отвлечься.

Айви сидела за столом в Обеденном зале вместе с Мерси — в последнее время они неплохо сдружились. Девушка предпочитала её компанию компании Хантера, объясняя это тем, что, вплотную приблизившись к разгадке исчезновений, тот стал абсолютно невыносим и не может дольше нескольких секунд поддерживать беседу о чём-нибудь другом.

— Это меня просо убивает, — делилась она, мешая чай так, что ложка громко звенела о стенки чашки, — я его спрашиваю, с кем он идёт на Весенний бал, а он смотрит таким взглядом, словно никогда о нём не слышал.

Айви, которая только что откусила приличный кусок вишнёвого пирога, поспешно прожевала его и проглотила.

— Я действительно о таком не слышала, — призналась она, — что это за бал?

Мерси просияла.

— О, не переживай, скоро все только о нём и будут болтать. Это ежегодный бал, проводящийся тридцать первого марта. Темы или цвета каждый год разные, но обязательно что-то связанное с природой, весной, возрождением жизни... ну знаешь, всё такое. В прошлом году это был розовый сад, в позапрошлом — волшебный лес. А в мой первый год в Мейджхолле темой были первоцветы. Иногда темы очень похожи, сложно каждый год выдумывать что-то новое, но всё равно очень интересно. Вот объявят тему, и увидишь, как изменится атмосфера!

Айви слушала с интересом, уже представляя себя в роскошном платье, идущую по... По чему?

— А где проводится Весенний бал?

Мерси широко улыбнулась.

— О, это моя любимая часть — его проводят в карьере!

— В карьере? — Удивилась Айви.

— Именно! Каждый раз в новом месте, лучше всего подходящем для темы года. Большинство учеников не то, что вы — зельевары. Они и в карьере то почти не бывают. Так что для них это шанс посмотреть, над чем летает их школа.

— И как обычно проходит бал? — Спросила Айви, всё больше заражаясь энтузиазмом Мерси.

Та пожала плечами.

— Ну, как и большинство балов.

Она говорила с такой спокойной уверенностью, словно посетила их добрую сотню. Может, так оно и было. Айви стало неловко, она-то на балах никогда не была. К счастью, Мерси продолжила, избавив её от необходимости уточнять.

— Закуски, танцы, игры и даже выпивка! Немного правда и слабовато, но за счёт школы и такое пойдёт, — она усмехнулась.

Потом подалась вперёд и подмигнула Айви.

— Ну и конечно возможность уединиться с кавалером.

Обычно её такое не смущало, но тут мозг подкинул ей образ Опала в... не совсем приличном виде, и она покраснела.

Мерси беззлобно хохотнула, откидываясь на спинку стула.

— Вижу, у тебя есть кто-то на примете, желаю удачи! В общем, Весенний бал — самое то чтобы поразвлечься и отдохнуть от учёбы. Да и нам, в связи с известными тебе событиями, это особенно не повредит. Ради такого я даже пожертвую прекрасной возможностью для свидания и потащу Хантера с собой в качестве партнёра. Надо же когда-нибудь отдыхать.

Тему объявили через несколько дней. В этом году ей стала вечеринка у ручья, а цветами были выбраны голубой, синий и белый. Мерси, на правах старшекурсницы, придумывала себе платья и постоянно бегала в Мирнавен, чтобы посмотреть то ткань, то украшения, то ещё что-нибудь. Айви повезло меньше.

Как оказалось, сцену для Весеннего бала подготавливают силами первых, вторых и третьих курсов. Об это Мерси сказать ей забыла. И теперь Айви сидела на большом камне с куском воздушной голубой материи в руках, из которой нужно было наделать цветов. Рядом сидел Опал с таким же куском белой материи. Он должен был делать вторую часть цветка. Потом нужно было соединить их и отдать готовые бело-голубые цветы ученику, ответственному за соединение их в гирлянды.

Место для Весеннего бала выбрали очень подходящее — поляну между двумя широкими ручьями. Один был более глубоким и спокойным, второй изобиловал порогами и его воды, весело журча, быстро бежали вперёд.

Уже неделю держалась плюсовая температура. Снег, конечно, ещё не растаял и его убирали специально. К счастью, с элементальными магами это было легко. Хотя Айви слышала как учителя, присматривающие за тем, как идёт «растопка», жаловались, что ученики чуть не спалили все деревья.

Так это было или не так, но сейчас на поляне не было снега, а деревья, кусты и трава вокруг не пострадали. Ну или же им вернули первозданный вид с помощью магии. Лишённые снежного покрова, первоцветы решили, что настало время распускаться: тут и там были видны белые, жёлтые, фиолетовые и голубые цветы.

Опал сам вызвался работать с ней, объясняя это тем, что им нужно наверстать упущенное время. О том, что время упущено по его вине Айви ничего не сказала — она уже давно на него не злилась. Наоборот, она обрадовалась. Не только тому, что они будут работать вместе, но и тому, что ей не придётся смущаться, самой прося его об этом.

И вот теперь они сидели здесь, складывали и сшивали тканевые цветы, говорили о своём проекте. И всё это делало Айви куда счастливее, чем должно было.

До тех пор, пока на горизонте не появилась Перл вон Эст.

Она вошла на поляну с грацией и недоумением принцессы, случайно перепутавшей повороты и оказавшейся на празднике простолюдинов вместо королевского дворца. Как, интересно, её заставили помогать? И не по душу ли Айви она явилась?

Но пока что Перл или не замечала их или делала вид, что не замечает. А вот Опал, похоже, сестру действительно не заметил. Понаблюдав за ней немного, Айви снова переключила всё своё внимание на разговор с альвом.

— Думаю, корень лжеромашки подойдёт. Помнишь, что писал о нём Контело?

Она кивнула.

— Да и в рецепте дыхания зимы он используется почти для того же, что нужно нам. Стоит, может быть, добавить к нему листья южной яблони или мармеладные грибы?

Опал задумался над её вопросом.

— Какая прелесть, — раздалось откуда-то из-за их спин, — смотрю, живёте вы душа в душу.

Айви вздрогнула, а её собеседник смерил сестру недовольным взглядом.

— Перл, оставь нас.

Та и глазом не моргнула.

— Вы здорово подружились, да? Или даже больше? Сидите как два голубка...

Она многозначительно подмигнула.

Айви покраснела, а Опал, наоборот, побледнел. При его и так бледной коже выглядела это жутко: живой мертвец.

Какое-то время он молчал, потом сказал жутко напряжённым голосом.

— Не говори глупостей.

— Верно, — тут же поддакнула сестра, улыбаясь Айви притворно дружелюбной улыбкой, — альв и человек! Да это даже звучит глупо: как птица и свинья.

Она почувствовала, как щёки краснеют от злости на Перл и обиды на Опала. Ладно, может они и не друзья и уж точно не встречаются, но это уже слишком. Разве нет? Если его хорошее отношение к ней — не притворство, то Опал мог бы и заступиться за неё. В конце концов, это его сестра.

Но альв молчал.

Что ж, придётся всё делать самой.

Айви встала, развернулась лицом к Перл, и уже приготовилась высказать ей всё, что думает, как услышала знакомый голос, обладателя которого точно не ожидала здесь встретить.

— Айви походит на птицу куда больше. А вот ты скорее змея.

Рядом с ними остановился Хантер Торп собственной персоной. И, несмотря на то, что он был ниже Перл и такого же хрупкого телосложения, от него исходили сила и уверенность. К тому же он был выпускником и русалом, а эта комбинация производила немного впечатления даже на Перл.

Но она быстро взяла себя в руки.

— Вот значит, — холодно произнесла альва, — как думает рыба.

Хантер не разозлился, вопреки ожиданиям Айви, а только усмехнулся.

— Вы, альвы, такие одинаковые. Даже оскорбления одни и те же. Не один ли мозг у вас на всех?

Перл вскинула голову, в её взгляде мелькнула злость.

— По крайней мере, у меня есть принципы. А ты? Русал! Торп! И якшаешься с человеком!

Хантер повернулся к Опалу.

— А у тебя есть принципы?

Альв, уже выглядящий гораздо спокойнее, ответил:

— Да, — и посмотрел на Перл, — но возможно они отличаются от принципов моей сестры.

Перл обожгла его взглядом.

— Что ж, в таком случае оставляю тебя с твоими принципами в компании тебе подобных.

Айви с Хантером переглянулись. Очевидно, предполагалось, что это будет оскорблением.

Альва удалилась и Айви получила возможность спросить то, что её интересовало:

— Что ты здесь вообще делаешь? То есть, — поспешно поправилась она, — спасибо за помощь. Просто я удивилась. Старшекурсники не обязаны помогать, а ты явно не из тех, кто сделает это по собственной воле.

К её удивлению, Хантер улыбнулся.

— Вот как ты обо мне думаешь? Вообще-то, ты права, но Мерси только и говорит о том, что нужно «развеяться и отдохнуть». Очевидно, это включает в себя и помощь в подготовке Весеннего бала.

— Мерси тоже здесь?

— Конечно. И, если ты не возражаешь, мне надо идти искать её, пока никто не попросил меня помочь.

Он попрощался и исчез среди деревьев на противоположной стороне поляны.

— Так, — подал голос, прозвучавший неожиданно неуверенно, Опал, — как давно ты подружилась с Хантером Торпом?

Айви пожала плечами, вдруг без всякой причины почувствовав лёгкий укол вины.

— Не то чтобы подружилась. Я хотела вступить в Общество Исследователей Мейджхолла. Пришлось искать способ впечатлить его, иначе, сам понимаешь, он бы меня ни за что не взял.

— И ты его нашла.

Она кивнула и усмехнулась.

— Нашла, хоть и пришлось потрудиться. Честно говоря, я думала, что он будет вести себя так, словно я держу в заложниках его семью, друзей, возлюбленную и собаку… но, когда прошёл первый шок, он оказался на удивление дружелюбен.

Опал отвернулся.

— Вот как.

Они продолжили делать цветы в молчании. Айви хотела было вернуться к разговору о проекте, но так и не решилась — очевидно было, что у альва пропало всякое настроение говорить не только о нём, но и о чём-либо вообще. Оставалось только сидеть молча и тихонько проклинать про себя Перл, которая так отчаянно пыталась испортить только зародившиеся хорошие отношения между ними, словно от этого зависела её жизнь.

За два дня до Весеннего бала вернулся Джуэл, и это значило, что Айви не останется без пары. Она долго ходила вокруг Опала — в переносном смысле, конечно — собираясь с силами позвать его, но так и не смогла это сделать. И не то чтобы дело было в Перл. Нет, после их последней стычки отношения между Опалом и Айви не изменились, уж точно не в худшую сторону.

Просто он был альвом, а она была человеком.

Айви не нравилось это осознавать, но здешние стереотипы повлияли и на неё. Она боялась не просто отказа, а насмешки и презрения, которые могли за этим последовать.

«Да что она о себе возомнила?»

У воображаемых магов голоса были очень похожи на голос Перл.

Так что она шла с Джуэлом.

Не то чтобы это её волновало. Не слишком сильно. Конечно, неплохо было бы пойти с Опалом, но это привлекло бы слишком много ненужного внимания. И новые нападки Перл. А с Джуэлом будет весело и безопасно. К тому же, Айви действительно по нему соскучилась.

Хантера больше всего интересовало, достал ли игни артефакты. Вечером в день его возвращения они вчетвером собрались в клубной комнате. Джуэл, бывший здесь впервые, с интересом разглядывал интерьер и удовлетворённо кивнул.

— Похоже на дом родителей в Вулкане.

Айви мысленно отметила, что принимать от него предложения погостить не стоит. Здешняя обстановка казалась ей почти жуткой, пусть и роскошной, но вся эта роскошь давила, грозя раздавить.

Джуэл развернул свёрток из зелёной ткани, в котором оказались две пары серёг, один браслет, точно такой же, какой он дал Айви, две подвески, ожерелье и кольцо.

— Это должно стоить баснословную сумму, — заметила Мерси, перебирая украшения, — твои родители будут в ужасе, когда узнают.

Игни мотнул головой, бубенчики, вплетённые в волосы, зазвенели особенно вызывающе.

— Плевать. Для меня жизнь Мефисто и других магов, которые могут пропасть, стоит гораздо больше.

— Как благородно, — безэмоционально заметил Хантер, выбрав из украшений кольцо и поднеся к глазам. — С этим у нас должно получиться пройти дальше.

— И когда мы идём? — Обеспокоенно спросила Мерси.

Когда русал не ответил сразу, её голос стал более требовательным.

— После бала, я надеюсь?

Хантер вздохнул.

— Да, хорошо, на следующий день после бала. Это вас устроит?

Получив три кивка, он завернул украшения обратно в ткань и забрал. Джуэл не стал возражать.

Бал начинался в десять вечера. Сейчас на часах было только восемь. Айви стояла в комнате, придирчиво разглядывая в зеркале своё отражение. Ей нравилось то, что она видела, но это не мешало сомневаться в том, подходящий ли это наряд для бала.

Женщина, работающая в ателье Мирнавена, оглядев её с головы до ног и узнав, куда ей нужно платье, объявила, что ей отлично подойдёт образ цветочной феи-первоцвета. Айви не очень поняла, что это значит, но звучало неплохо, и она послушно кивнула.

И теперь смотрела на платье с короткой и пышной юбкой из тафты и верхним слоем из атласа, фигурно вырезанного так, чтобы напоминать листья. Атласный лиф на бретелях казался бы слишком простым, если бы не вышивка из белых и серебряных цветов. Платье было нежно-голубого цвета. В тон к нему Айви приобрела обруч на голову, украшенный двумя цветами — белым побольше и серебряным поменьше — и остроносые балетки, к которым пришила ленты: к одной белую, к другой серебряную. Образ дополнили голубые тени, которые Люси нанесла ей на веки.

— Я сама их делаю, — похвасталась она.

У неё тени были тёмно-синие, блестящие, отлично сочетающиеся с синим атласным платьем с лифом без рукавов и длинной узкой юбкой, текучей, как вода. Длинные чёрные кудри слегка распрямилась под весом ракушек, которыми были украшены.

Дверь открылась и вошла Фрида, одетая в атласный — этот материал явно пользовался популярностью в связи с тем, что больше всего напоминал о воде — костюм и тонкую белую рубашку с пышными и длинными манжетами. В руках у неё была шкатулка.

— Арабелла разрешила позаимствовать её украшения! — Радостно провозгласила она.

Содержимое шкатулки тут же было подвергнуто тщательному осмотру. Айви и Люси взяли по паре практически идентичных простых серёжек из речного жемчуга. Айви достала так же нитку бус, а Люси выбрала серебряный кулон, в форме створки ракушки-жемчужницы, с настоящей жемчужиной. Фрида остановилась на серьгах из крупных морских жемчужин, оправленных в серебро и светлой камее с голубой лентой. Потом Люси усадила её перед зеркалом, настаивая что «нужно что-то сделать с волосами», а Айви отправилась к Джуэлу.

Она постучала, изнутри крикнули: «Входи!» Переступив порог комнаты, Айви замерла. Её друг был одет... слишком просто, слишком обычно. Так не по-джуэловски.

Кремовая рубашка, голубой костюм, очень похожий на тот, что был у Фриды. Исчезли и браслеты, и всё то добро, что он вплетал себе в волосы. Только бубенчик на хвосте остался на месте, но теперь серебряный, а не золотой.

Заметив её взгляд, Джуэл смутился.

— Что плохо? Выглядит вроде нормально, хотя я и ощущаю себя... Не собой. Она ещё волосы хотела мне уложить, но я смог сбежать. Ты, кстати, потрясающе выглядишь!

Айви присела на краешек кровати и заинтересованно спросила:

— Кто она?

— Моя младшая сестра — Марджори. Ей мой стиль никогда не нравился.

— Погоди, младшая? — Удивлённо повторила Айви. — Я думала, ты последний из Рейвенскрофтов поступил в Мейджхолл.

Он кивнул.

— Так и есть. Она у нас гений, поступила на два года раньше меня. Сейчас на третьем курсе ВЛЦ.

Эта аббревиатура, озадачившая Айви, когда она столкнулась с ней в начале учёбы, расшифровывалась как врачевание, ле́карство и целительство. Она так и не поняла, в чём разница между ними и кем становятся ученики после выпуска — врачами, лекарями или целителями?

— Выглядишь хорошо, — успокоила она Джуэла, — просто непривычно. Но иногда нужно экспериментировать.

К месту проведения бала учеников доставляли три больших прозрачных платформы. Ночь была тихая и ясная, даже ветер, всегдашний спутник Мейджхолла, утих. Но всё равно Айви было страшновато: платформа казалась такой хрупкой, почти эфемерной. И у неё не было стен, вообще ничего, даже какого-нибудь низенького ограждения. Или дали бы хотя бы возможность сесть. Но нет, ученики стояли, плотно набившись на платформы, и Айви, глядя как первая из них отправляется вниз, боялась оказаться у края.

А вот Джуэла, наоборот, тянуло к краю.

— Оттуда открывается лучший вид, — убеждал он, — пойдём! Я обещаю, что ты не упадёшь, я прослежу за этим.

В конце концов, они оказались у края. Ступив на платформу, Айви вздрогнула и вцепилась в руку Джуэла. И не отпускала до того момента, как платформа остановилась внизу, у поляны.

Ночью она смотрелась совсем по-другому. Что-то сделали с водой в ручьях и теперь она светилась мягким голубым светом. На ветвях деревьев висели бумажные фонарики с вырезанными бабочками, откидывая причудливые тени на землю. Угощения парили прямо в воздухе на досках, накрытых скатертями так, что их было не видно и создавалось ощущение, что еда и напитки медленно летают по поляне на одних только скатертях. Те тоже были очень красивые: жемчужно-белые с серебряными переливами.

Где-то играла музыка — Айви так и не поняла, откуда она доносится. Она крутила головой, пытаясь разглядеть призрачных музыкантов, но, должно быть, это тоже была магия. Прозрачный танцпол был установлен прямо над одним из ручьёв, тем, что шире.

— Красиво, — довольно оценил обстановку Джуэл, вертя головой по сторонам, — Марджори много чего рассказывала мне о Весенних балах. Здорово будет самому в этом поучаствовать.

— И здесь тепло, — заметила Айви, — теплее, чем должно быть в марте. Иначе мы бы тут все замёрзли.

Игни пожал плечами, не впечатлённый.

— Элементальная магия.

Среди толпы она нашла знакомые лица. Фрида и Люси разговаривали, прислонившись спиной к ели на краю поляны. Мерси помахала ей от танцпола, рядом с ней стоял Хантер, выглядящий так, словно хотел оказаться далеко-далеко отсюда. Айви посмотрела по сторонам, признавшись себе в том, что хочет увидеть Опала. И с кем он придёт.

Джуэл слегка толкнул её локтем в бок.

— Смотри.

Айви повернулась в ту сторону, куда он показывал, и увидела Перл вон Эст в шикарном, пышном белом платье. Оно казалось мягким и лёгким, как облако и было украшено белыми перьями. На голове тоже был венок из белых перьев. Голубой и синий цвета Перл проигнорировала.

Но Айви она не интересовала. Зато очень интересовал её спутник. Она почувствовала облегчение от того что Опал пришёл с сестрой. А через секунду уже не могла смотреть не на что, кроме него. Она отводила взгляд, но он неизбежно опять притягивался к альву, словно они были магнитами.

Казалось бы, ничего особенно в его наряде не было, но как же он ему шёл! Перламутрово-белый костюм с голубой рубашкой, очень светлого оттенка, в тон глаз. В отличие от сестры, Опал себя перьями не украшал и по непонятной причине — может быть, просто из неприязни к Перл — Айви это обрадовало.

В какой-то момент он повернул голову и их глаза встретились. Айви смутилась, ощутив неловкость из-за того, что её поймали с поличным. С другой стороны, как он мог знать, что она пялилась? Может, она тоже только что повернулась. Так что, скрыв смущение, Айви улыбнулась ему.

И Опал улыбнулся в ответ. То есть, слегка приподнял уголки губ. Будь у неё зрение похуже, она бы этого и не заметила. Но она заметила. И ощутила себя неожиданно счастливой. Потому что альв улыбался очень редко, а ей — ещё реже. И только когда они были наедине.

А здесь, среди кучи магов, ещё и с Перл, которая её просто ненавидела, рядом… Айви ожидала, что Опал просто отвернётся, хорошо, если хотя бы кивнёт. Его сестра, судя по всему, тоже заметила их маленький бессловесный разговор. Во всяком случае, она тоже посмотрела на Айви, и той стало не по себе, хоть она и поспешила отвернуться.

— Пойдём, потанцуем? — Джуэл потянул её к танцполу, как только зазвучала музыка и бал начался.

Она была ему за это благодарна. Чем дальше от Перл — тем лучше. А альва, похоже, считала танцы на школьном балу ниже своего достоинства. Украдкой взглянув на неё, Айви увидела, как та грациозно и величественно усаживается на стул и выбирает что-то с зависшей в воздухе неподалёку скатерти.

— Идём.

Несмотря на то, что музыка только заиграла, на танцпол уже высыпало много учеников. Большинство, конечно, предпочло пока что заняться поглощением угощений или обещанными играми. Все они требовали магических умений куда больше тех, что были у Айви, так что она решила не позориться. Вот если Джуэл захочет попробовать — она с удовольствием посмотрит.

На танцполе музыка звучала намного громче, чем за его пределами. Не ожидавшая этого Айви невольно вздрогнула, едва ступив на прозрачную поверхность. Игни как будто и не заметил. Он потянул её к центру, и она подумала, что их желания опять расходятся. Теперь Айви куда больше устроило бы местечко с краю, где к ним будет приковано поменьше внимания.

Но, как и на платформе, она покорилась. Объяснять Джуэлу что-то будет слишком долго. И сложно, учитывая, как громко играет музыка. Да и он расстроится. И наверняка постарается «придать ей уверенности в себе». И заставит только ещё больше смущаться.

Так что Айви послушно дала вывести себя в самую середину танцпола, и тут же поймала несколько заинтересованно-насмешливых, а где-то и презрительных взглядов. Ей было к этому не привыкать, так что игнорирование далось легко.

Танцевать Айви умела сносно, но мастерицей её назвать было нельзя. Почему-то она считала, что и с Джуэлом так же. И удивилась — правда так и не поняла, приятно или нет — когда он оказался превосходным танцором. Это, скорее, подходило Опалу. Но, как говорится, внешность обманчива.

В конце концов, Айви решила, что так даже лучше. Джуэл вёл её уверенно и умудрялся делать все ошибки, которые она совершала, практически незаметными. Так что она не опозорилась.

В какой-то момент Айви просто отдалась музыке, растворилась в ней, забыла о бросаемых на неё взглядах и очнулась только, когда Джуэл прокричал у неё над ухом, не хочет ли она отдохнуть. Тогда она почувствовала, как болят ноги. Сколько времени они тут отплясывали? Это какой-то странный магический эффект? Может, тут и музыка непростая.

Они выбрались из толпы, и Айви заметила, что количество танцующих возросло почти в два раза. Зато свободных стульев, расставленных тут и там, стало больше. На это раз она повела Джуэла к двум стоящим немного в отдалении. Хотелось немного отдохнуть от шума и толчеи.

Айви упала на стул и вытянула ноющие ноги. Немного подумав, наклонилась, чтобы развязать ленты и скинула балетки.

— Фух, — шумно выдохнула она, разминая ступни, — сколько мы вообще там танцевали?

Джуэл улыбнулся. Он, в отличие от Айви, выглядел свеженьким, как огурчик. Даже волосы не сильно растрепались.

— Долго. Давай я принесу нам что-нибудь выпить? Чего ты хочешь?

— Что-нибудь освежающее и ничего алкогольного, — ответила она, — если там есть что-то с мятой или клубникой, то вообще прекрасно.

— Наверняка есть, — обнадёжил её игни и направился к ближайшей к ним скатерти с напитками.

Айви недолго следила за тем, как он обшаривает её взглядом, а потом, когда, не найдя нужного, он отправился к следующей, отвернулась. Теперь она смотрела на играющих в какую-то шумную магическую игру. Среди них были и Перл с Опалом.

Альва стояла, небрежно облокотившись на кого-то. Чуть подвинувшись, Айви с удивлением увидела, что это тоже альв: рыжий, с коричневыми крыльями. Почему она думала, что у всех альвов крылья должны быть белыми? Однако, судя по тому, как вела себя с ним Перл, она явно считала его ниже себя. Связан ли цвет крыльев с иерархией альвов? Если да, то не завидует она тем, у кого крылья чёрные.

Опал стоял рядом с сестрой с другой стороны и скучающим взглядом наблюдал за игроками. Играли только двое, а другие, похожи, ставили на них. Айви даже заинтересовалась, но подходить, пока там Перл, не хотелось.

Вместо этого она снова наклонилась, чтобы надеть балетки, но ленты пока завязывать не стала: пусть ноги ещё немного отдохнут. Распрямившись, Айви едва не упала со стула от неожиданности. Прямо перед ней стоял Опал.

— Ты меня напугал! — Возмутилась она и по губам альва снова скользнула призрачная улыбка.

— Извини. Мне надоело общество сестрицы, и я подумал…

Тут он сделал неловкую паузу, не специально, явно не зная, что говорить дальше. Или не был уверен, стоит ли сказать то, что собирался.

— Не составишь ли ты мне компанию на один танец?

Айви чуть во второй раз не упала со стула. Потом бросила взгляд на лежащие на траве белые и серебряные ленты. Чёрт, зачем она вообще их развязала? Жалко, что у неё не хватит сил оторвать их и идти танцевать. Отвечать согласием, а потом под взглядом Опала поспешно завязывать ленты… жутко неловко, но что ещё ей было делать, не отказывать же. Айви не могла упустить такой момент.

— С удовольствием, — она улыбнулась, — только дай мне минутку.

Снова наклонившись, Айви принялась быстро обматывать вокруг ноги ленты. Но она слишком нервничала и те так и норовили выскользнуть из рук. По её ощущениям, прошло слишком много времени, когда она, наконец, завязала их под коленом. А ведь была и вторая нога.

Опал, похоже, думал также. Когда она распрямилась, чтобы перевести дыхание, он положил руку ей на плечо. До этого он почти её не касался, уж точно не так настойчиво. Айви почувствовала, что краснеет.

— Давай я.

Она, должно быть, ослышалась.

Но нет, вот Опал опустился перед ней на одно колено, взял ленты в руки и принялся быстро и аккуратно оборачивать вокруг её ноги. Айви казалось, что её кожа горит в тех местах, где их касаются длинные тонкие пальцы.

— Готово, — сказал альв, поднимаясь, — идём?

— Да-да, — поспешно выпалила Айви, вскакивая.

Ей казалось, что сердце сейчас пробьёт грудную клетку и вылетит наружу. Интересно, как у альвов со слухом? Не слышит ли Опал, как оно бьётся?

Если и слышал, то виду не подал. Или ему было всё равно.

Чудесным образом боль в ногах прошла и Айви кружилась на танцполе, чувствуя себя как в небесах. Руки Опала сжимали её талию, и ей было всё равно, кто и как на них смотрит.

На выходе с танцпола их встретил ухмыляющийся Джуэл и протянул Айви бокал чего-то газированного, с запахом клубники и мяты. Она хихикнула и сделала большой глоток.

— Поверить не могу, что ты нашёл именно то, что я просила.

Игни пожал плечами.

— Повезло, что ты любишь классику.

Немного помедлив, он протянул второй бокал Опалу. Альв посмотрел на него так, словно туда прямо при нём добавили яд, но, поколебавшись, принял его. Айви тихонько хмыкнула. У него не было выбора, кроме как подружиться с Джуэлом — тот бы теперь просто не принял других вариантов.

Она перевела взгляд на альва, и тот улыбнулся ей. На этот раз совсем по-настоящему. Айви радостно улыбнулась в ответ и вздрогнула, заметив за плечом Опала, совсем близко, Перл. Их взгляды встретились, и улыбка на её лице дрогнула. Альва, наоборот, широко ей улыбнулась, но единственным чувством, которое читалось в этой улыбке, была злость. И угроза.