Ключ и Сердце

Молочное облако для успокоения нервов II

Проект для этой половины триместра был закончен, ошибка в рецепте годового проекта найдена, а с Опалом она так и не поговорила. Он умело избегал её, и Айви всерьёз подумывала о том, чтобы предложить Вирджилу взять у альва парочку уроков. Тогда скрываться ото всех, от кого он скрывался, стало бы значительно легче.

Но шутки шутками, а такое положение вещей начинало раздражать. Айви бесконечно думала только об одном: где Опал может быть? Где она ещё не смотрела? Что могла упустить? Подумывала даже обратиться к ясновидящим, но среди них друзей у неё не было, а Перл могла узнать об этом. Сестра Опала пугала её не на шутку.

Наконец Айви вспомнила об одном месте, которое ещё не проверяла. Заброшенная часть подземелий, где она случайно столкнулась с Опалом, когда вместе с Джуэлом искала Ключ. Как давно это было! Ей очень хотелось верить, что теперь альв на неё не разозлится, если она всё-таки найдёт его там.

Они никому не сказала, куда и зачем идёт. Это было только между ней и Опалом и так и должно было остаться.

Подземелье было таким же тёмным, влажным и заброшенным, как Айви помнила. На этот раз она вошла со стороны используемой части, открыв замок на двери с помощью специального масла, рецепт которого отыскала в библиотеке. В их учебнике и в книгах для начинающих ничего подобного не было. И не удивительно.

Но вот Айви спустилась в подземелье, а дальше что? Она неуверенно огляделась, подняв повыше фонарь, который предусмотрительно захватила с собой. Потом поставила его на землю и тут же разложила карту. Куда ей идти? Что вообще Опал здесь делал? Не просто же гулял.

Выбрав небольшое ответвление коридора, заканчивающееся тупиком, как наиболее подходящее место для тайного убежища, она отправилась в путь. Коридор действительно оказался очень коротким. Она упёрлась в тупик: стену, которой заложили то, что было дальше. Это заставило Айви поверить, что она выбрала правильное место: продолжения коридора на карте не было.

Она внимательно осмотрела все стены, пол и долго вглядывалась в потолок, пытаясь найти что-нибудь необычное. Но если здесь и была потайная дверь, Айви никак не могла её обнаружить.

Она сдалась. Наверное, стоит вернуться наверх, засесть в библиотеке и постараться найти что-то вроде зелья для поиска скрытого… Такое наверняка существует.

— Мой брат теперь бегает и от тебя? Ну кто бы мог подумать: теперь мы в одной лодке!

Айви резко обернулась и прижалась спиной к стене, чтобы быть как можно дальше от Перл. А та в открытую наслаждалась её страхом. Как альва сюда попала? Они встретились случайно или она следила за Айви?

Тут до неё дошли слова Перл. Значит, всё это время Опал не общался и с ней тоже. От этого, почему-то, стало легче. Собрав всю храбрость в кулак, она ответила:

Не твоё дело.

Глаза Перл опасно сверкнули.

— Хочу тебе напомнить, что он мой брат. А вот тебя с ним действительно ничего не связывает.

— Мы друзья. И между прочим, работаем вместе над проектом. Так что мне нужно его найти.

Альва рассмеялась.

— Друзья! Не тешь себя этими глупыми надеждами. Альв никогда не опустится до дружбы с человеком.

Айви пришлось прикупить губу, чтобы не выпалить ей в лицо до чего ещё может «опуститься» альв.

— В любом случае, — Перл окинула тупик за её спиной пристальным взглядом, — тут ты мне не помощница. Беги отсюда и не мешайся под ногами. Сегодня я добрая.

Понимая, что возможности найти место, где скрылся Опал, сегодня больше не представится, Айви быстро проскользнула мимо альвы, но была остановлена пальцами, вцепившимися ей в руку.

— А вот это, — взгляд Перл остановился на карте, — может мне пригодиться.

Она попробовала вырваться, игнорируя ожидающий взгляд альвы. Пальцы на её плече сжались сильнее.

— Не глупи. Отдай мне карту и иди с миром.

— Нет, — ответила Айви и порадовалась, что голос не дрогнул.

Потому что она была напугана. Очень напугана. Но разве не об этом шла речь ещё в самом начале её обучения в Мейджхолле? Она должна научиться давать отпор магам, которые думают, что могут помыкать ей только потому, что она человек.

— Я пыталась по-хорошему, — раздражённо сказала Перл, отпуская её руку, — как жаль, что по-хорошему ты не понимаешь.

А потом, едва успев это понять, Айви сделала кое-что совершенно необдуманное. И, пожалуй, то, чего делать не стоило. В своё оправдание — если кто-нибудь стал бы её слушать — она могла сказать, что ужасно испугалась. Она помнила, что сотворила Перл в прошлый раз, и не хотела проходить через это снова.

У неё получилось только потому, что альва не ожидала такого от, как она думала, парализованной страхом жертвы. Айви и сама так думала, пока не почувствовала, как рука движется сама по себе.

Фонарь ударился о голову Перл, стекло разбилось и волосы альвы загорелись. Когда до Айви дошло, что она наделала, её обуял ужас. Но мысль о том, что сделает с ней Перл, стоит той прийти в себя, напугала куда больше.

Так что Айви бросилась бежать.

Без фонаря она ничего не видела. Она бежала сквозь темноту, и коридор вдруг показался в десять раз длиннее.

И тут, со всей силы, она врезалась в кого-то. Они едва устояли на ногах и, немного придя в себя, Айви заметила белые крылья, чей призрачный силуэт был заметен даже в такой темноте. Она почувствовала, как её охватывает ужас. Перл! Похоже, альва использовала какую-то магию, чтобы оказаться впереди... Может ли она телепортироваться?

Айви попыталась вырваться, но её удержали на месте неожиданно сильные руки. Нужно позвать Дарру, хватит с неё гордости! Но когда она уже открыла рот…

— Айви? Что такое? Что случилось? Ты в порядке?

Это была не Перл. По чистой случайности она налетела на того, кого искала.

— Опал, — выдохнула она, теперь сама вцепляясь в него.

— Да? — С возрастающим беспокойством спросил альв. — С тобой всё в порядке?

— Пока да, — раздался ледяной голос с той стороны, откуда она пришла, — но сейчас я это исправлю.

— Перл, — в голосе Опала появились предостерегающие нотки, — что происходит?

Айви постаралась рассмотреть альву в темноте, но даже сейчас, когда её глаза немного привыкли, она видела только крылья и общие очертания. Интересно, что видел Опал?

— Не хочешь рассказать ему, что происходит? — Злобным тоном осведомилась Перл. — Ну же!

Айви перевела взгляд на лицо Овала, которого даже не видела, но вдруг он мог видеть её? От этой мысли было легче.

— Ладно, что бы ты сказал, если бы твоя сестра пыталась отобрать у меня карту и я ударила её фонарём по голове? И возможно стекло фонаря разбилось и волосы твоей сестры загорелись...

Перл презрительно хмыкнула и на несколько секунд воцарилась тишина. А потом её разорвал смех. Айви даже не сразу поняла, что это смеётся Опал. Раньше она никогда не слышала у него такого смеха: открытого и свободного.

— Я бы сказал, — каким-то новым тоном, пускающим мурашки по её спине, сказал альв, — что кому-нибудь давно стоило это сделать. Идём.

Он решительно взял её за руку, но повёл не прочь от Перл, похоже, потерявшей дар речи, а прямо к ней. Айви сильно сжала его руку, боясь того, что может сделать альва.

— Отойди, Перл. Ты и так достаточно натворила, — сказал Опал, когда они поравнялись.

— Я не оставлю это так просто, — приглушённым, полным ярости голосом ответила ему сестра, — если для этого придётся заставить тебя покинуть Мейджхолл — ладно. Может, дома тебе поставят мозги на место. Я не позволю моему брату так опозорить себя и нашу семью.

Высказавшись, она всё-таки отошла, освобождая им дорогу. Но Айви вздохнула свободнее, только когда они снова оказались перед стеной, образующей тупик.

Она неуверенно подняла взгляд на Опала.

— Злишься? Не буду извиняться или говорить, что мне жаль, потому что это неправда. Но я не собиралась этого делать. Это получилось случайно, от страха.

— Не злюсь, — ответил альв, — я сказал то, что действительно думаю. Перл слишком долго безнаказанно делала всё, что хотела. Даже среди альвов считают, что она частенько перегибает палку. К тому же неизвестно, что бы она сделала, не дай ты ей отпор. Так что я рад, что ты в безопасности.

Какое-то время они стояли молча. В темноте, перед этой стеной. Айви всё ещё было не по себе.

— Я искала тебя… — Начала она, но Опал перебил её.

— Знаю. Извини, что прятался от тебя, просто… я запаниковал. Сначала мне нужно было успокоиться, потом подумать… или скорее переварить все те тревоги, которые у меня постоянно появлялись и смириться с тем, что может произойти.

— И как? — Осторожно спросила Айви. — Получилось?

— Давай поговорим в более подходящем месте.

Она не видела, что он сделал, но вот кирпичная кладка изнутри озарилась малиновым светом, а потом кирпичи начали двигаться. В стене открылся проход, в который Опал тихонько втолкнул её, застывшую от удивления. Казалось бы, что такое должно давно перестать её удивлять, но сегодня Айви чувствовала себя более восприимчивой. Может, дело было в очередной стычке с Перл, которая на этот раз могла закончиться очень плачевно. Или в том, что она, наконец, нашла Опала.

Айви услышала щелчок, потом шипение и на стенах зажглись газовые лампы, осветив помещение. Вот уж что она не ожидала увидеть в заброшенном подземелье, так это лабораторию зельевара. Содержавшуюся, к тому же, в безупречном порядке. Каменные стены сухие, на полу синий ковёр. Правда, старый, тонкий и с дырами в нескольких местах, но чистый — ни единой пылинки и почти без пятен. А те, что Айви всё-таки разглядела, были светлыми — их явно пытались вывести.

На трёх простых деревянных столах было всё, что могло понадобиться зельевару. Хотя некоторое оборудование выглядело устаревшим и менее удобным, чем то, которым они пользовались в классе и лабораториях.

— Что это за место?

Опал печально усмехнулся.

— Добро пожаловать в секретную лабораторию Маверика.

Осматриваясь, Айви подошла к двум мягким креслам с заметно протёртой обивкой. Недалеко от них почти всю стену занимали книжные шкафы. В углу стоял письменный стол.

— Кто такой Маверик?

— Альв, который привил мне любовь к зельеварению. Он служил в доме родителей, пока не исчез. Я скучаю по нему даже теперь, когда осознал, что личность он неприятная и, скорее всего, использовал меня, чтобы отомстить моим родителям.

Айви нахмурилась.

— Что ты имеешь в виду?

Опал жестом предложил ей сесть, а сам опустился во второе кресло.

— Теперь я думаю, что главная проблема Маверика в том, что он был альвом до мозга костей. В его ситуации это принесло куда больше проблем, чем пользы. Да и времена тогда были всё-таки немного другими… пусть это произошло и не так давно.

Айви поёрзала на кресле, всем своим видом показывая, что с предисловием можно заканчивать. Опал улыбнулся ей.

— Маверик был гением. Он мог бы легко преподавать зельеварение здесь, в Мейджхолле и был бы не хуже мистера Гримальди. Он нашёл это тайное место пустым и обустроил здесь свою лабораторию, чтобы практиковаться.

— А школьных лабораторий ему не хватало? — Усомнилась Айви. — Они ведь большие, а зельеварение не так уж популярно. Легко уединиться.

Опал вздохнул.

— Тут-то и кроется проблема. Дело в том, что в мире альвов Маверик стоял в самом низу иерархической лестницы. Он мог бы преуспеть среди других, более дружелюбных магов. Например, в больших городах, где живёт множество рас. Но, как я сказал, он был альвом до мозга костей и на большинство других магов смотрел свысока, считал их недостойными своего искусства.

Айви фыркнула.

— Действительно неприятная личность.

Опал кивнул.

— Он затаил обиду на альвов, которым повезло родиться в знатных, богатых семьях или со знаками отличия и талантами, которые могли помочь им продвинуться вверх по иерархической лестнице. Увы, зельеварение к таким талантам не относилось. Маверик работал зельеваром в родительском замке, и эта должность ставила его на одну ступень с младшими горничными и помощниками конюха… Ниже, пожалуй, были только судомойки. Конечно, он был в ярости. Маверик обладал невероятным умом и, как я уже говорил, был гением зельеварения. Но в обществе альвов это ничего не стоило.

— И он попытался отомстить обществу? — Неуверенно спросила Айви. — Как?

— Для него общество представляли собой мои родители. Им он и решил отомстить, привив мне любовь к зельеварению. Конечно, Маверик не смог бы заставить меня полюбить его, не будь у меня задатков. Но, заметив их, он вцепился в меня мёртвой хваткой и его план увенчался успехом.

Айви почувствовала злость на альва, которого совсем не знала. Она встала, не в силах находиться на одном месте, и пнула один из столов Маверика, словно он был виноват в произошедшем в той же мере, что и его хозяин.

Внезапно Опал коснулся её плеча, и она вздрогнула. Айви и не заметила, как он тоже встал и подошёл к ней. А это прикосновение было похоже на то, как он касался её ног, когда завязывал ленты во время Весеннего бала.

— Но всё оказалось к лучшему, верно? Пожалуй, я мог бы его поблагодарить. Маверик ожидал, что я буду мучиться так же, как и он, но это не произошло.

Айви пытливо вгляделась в его лицо.

— Разве? По-моему, весь этот год ты только и делал, что мучился, нет?

К её удивлению, Опал опять рассмеялся.

— Ну, через те мучения необходимо было пройти. Но теперь я в порядке. Скажем так, — он постучал пальцами по столу, подбирая слова, — раньше я считал что то, как видят мир альвы единственно возможный взгляд на него и, конечно же, правильный. Из-за этого и были все мои мучения. Теперь я понимаю, что это лишь один из возможных взглядов и мне он не подходит.

Айви фыркнула.

— По-моему, у альвов чертовски неправильный взгляд на мир.

— Может быть, — согласился Опал.

Она внимательно рассмотрела его и довольно кивнула.

— А ты действительно выглядишь куда увереннее и спокойнее. Так… умиротворённо.

Альв слегка улыбнулся в ответ.

— Должно быть потому, что я, наконец, в ладу с самим собой. Но есть кое-что, что до сих пор ужасно меня волнует.

— Это из-за Перл, да? — Нахмурилась Айви. — Что ты собираешься с ней делать?

Но Опал только отмахнулся.

— Это не из-за Перл. Это из-за тебя, Айви.

То, каким тоном он это сказал и как пристально смотрел, заставило её покраснеть.

— То, что я сказал под действием зелья… это правда. Я люблю тебя. И я тебе невероятно благодарен. Ведь во многом именно ты помогла мне понять, что то, чему меня учили, что я видел вокруг себя с самого рождения — не единственный способ жить.

Опал замялся на секунду, но потом с уверенностью, несмотря на покрасневшие щёки, продолжил.

— Я не очень хорошо знаю, как это делается у людей, но… ты хочешь быть со мной?

Наверное, она всё-таки взвизгнула, потому что Опал посмотрел на неё как-то странно. Взяв себя в руки, Айви сделала шаг вперёд и крепко обняла его, уткнувшись носом в плечо.

— Да. Знаешь, ты мне начал нравиться куда раньше, чем я тебе.

Альв погладил её по волосам и легко поцеловал в макушку. Она почувствовала, как он улыбается.

— Ну, тогда ты святая, потому что вёл я себя, прямо скажем, не лучшим образом.

Айви подняла голову и заглянула ему в глаза.

— Ничего. Главное, теперь веди себя хорошо, договорились?

Опал снова засмеялся, и она решила про себя, что хочет слышать этот звук как можно чаще.

— Обещаю.