Конец игры

Глава 19.

Шарлотта оказалась примерно такого же роста, как и Элли, с широкими плечами, золотисто-коричневые волосы были собраны в хвостик. Ее серьезные карие глаза, казалось, ничего не упустят. Алек был гибкий и кроткий, с темными волосами, в очках. Оба выглядели на 13 лет максимум.

Они стояли рядом со зданием школы, ожидая, когда Элли возьмет свое коммуникационное устройство и вставит наушник в ухо. Хоть наушник и был очень маленьким, закрепить его было сложно. В то время как она сражалась с ним, большинство других групп уже вышли на патрулирование, направляясь в свои зоны, только несколько групп еще стояли у здания школы, задавая вопросы по поводу правил патрулирования.

— Черт. — пробормотала Элли в тот момент, когда наушник выпал снова.

— Я думаю, ты вставляешь его не той стороной, — предположил Алек после недолгих наблюдений.

Ворча на себя она сделала так, как он сказал, и наушник закрепился идеально.

— Спасибо, — пробормотала она, впервые посмотрев на него внимательно. Что-то в нем показалось ей знакомым.

— Я не могла видеть тебя где-то раньше?

Румянец появился на его щеках.

— Той ночью, — пробурчал он. — Я потерялся, а вы привели меня назад в школу. Мгновенно Элли вспомнила ночную историю, охранников в черной форме и мальчика с перекошенными очками и выражением ужаса на лице.

— Это был ты?

Он опустил глаза, рассматривая свои ноги.

— Зои, очень быстрая.

— Не могу поспорить с этим, — тон Элли был сухим. — А ты случайно не работал с Дом?

— Немного, — он поднял глаза и посмотрел на нее из под ровных тонких бровей. — Когда я дома, люблю заниматься хакерством. Ну знаешь для веселья, Игры и программы.

Элли постаралась представить себя в его возрасте, взламывающей игры и программы для веселья. Это было немыслимо.

Последняя группа студентов убежала на свой маршрут, и это заставило Элли вспомнить, что и им уже пора выдвигаться.

— Так, — сказала она. — Мы патрулируем 6-ю зону, которая расположена вниз от часовни. Мы не будем спешить и будем тщательно все осматривать. Держитесь рядом со мной и не потеряетесь.

Она взглянула на Алека. — Если нам повезет, мы все вместе вернемся в школу. А для этого нам всего-навсего нужно два часа патрулировать лес.

Вдохновляющей речи у нее, конечно, не получилось, но при сложившихся обстоятельствах она должна была сказать все, как есть.

Они трусцой направились через просторную лужайку.

Это была безоблачная, прохладная ночь. Почти полная луна висела низко над горизонтом. Серебряные отблески звезд пробивались сквозь ветки деревьев.

когда они направились через лужайку к лесу.

— Темно, — пожаловалась Шарлотта.

— Ваши глаза подстроятся. — ответила Элли. Тем не менее она немного снизила темп, чтобы дать им время привыкнуть к ночи.

Пока они бежали, девушка рассматривала своих подопечных.

Шарлотта не была худенькой — кругленькие щечки, как у малышей, делали ее на несколько лет младше, — и все же и не будучи поджарой выдерживала темп неплохо. Она двигалась спокойно и естественно, словно, как показалось Элли, рождена для бега.

Алек быстро изматывался. Он задыхался в течение нескольких минут.

— Старайся дышать диафрагмой, — посоветовала ему Элли, поравнявшись с ним.

— Что это значит? — проворчал он.

— Это означает, — пояснила она, — надо дышать глубоко. Используй легкие полностью. У них большой объем. Если у тебя нет астмы. Или есть?

— Нет у меня астмы, — ответил он, не встречаясь с ней взглядом. Он смутился. На самом деле, по ходу дела его все смущало. Он был безнадежно неловким

Элли заставила себя быть терпеливой. Она пыталась продумать, что ей помогло побежать.

— Найди ритм. Вдохнуть и затем выдохнуть, на каждый второй шаг. Так, левой ногой, правой ногой. Снова выдох, потом левая нога, правая нога. — Она бежала рядом с ним, критически наблюдая, как он попробовал этот способ с явной неохотой.

Хотя ее собственный бег проходил хорошо, Шарлотта присоединилась, ритмично дыша, как показала Элли. И не сводя глаз с Алека.

Элли поняла, что она начинает ей нравится.

— Это поможет? — спросила Шарлотта.

Парнишка пожал плечами.

— Я не знаю. Может быть.

Но он выглядел лучше. Синюшные оттенки от нехватки кислорода, казалось, исчезли с его лица.

— Хорошо, — Элли притворилась, будто услышала благодарность. Так было проще, чтобы не смущать его. — Теперь работай над положением стопы. Это не бух, бух. А пятка — носок, пятка — носок.

— Иисусе, — пробормотал он.

Элли, которая в настоящее время использовала все ее терпение, прибавила и побежала рядом с Шарлоттой.

— Как дела, Шарлотта?

— Все зовут меня Чарли, — сказала та сконфуженно. — Только моя мать называет меня Шарлотта.

Элли, говорившая практически то же самое миллион раз в своей жизни, улыбнулась. — Чарли.

Холодное сияние луны исчезло в секунду, когда они вошли в лес. Здесь было гораздо темнее. Только звуки шагов и жесткое обжигающее дыхание Алека нарушали тишину.

Элли забежала немного вперед, высматривая любой признак опасности. Они двигались гораздо медленнее, чем в ее обычном темпе и ей хотелось бежать быстрее.

Но она не хотела, чтобы Алек упал, задыхаясь, или Чарли сломала лодыжку. В итоге им потребовалось целых пятнадцать минут, чтобы добраться к стене часовни.

Они сейчас сильно отстали от графика, и все же Элли старалась сохранить благожелательный тон.

— Это наша зона, — объявила она спокойно.

Младшие ученики недоумевающе переглянулись.

— Эм… что надо сейчас делать? — спросил Алек.

— Мы тихо передвигаемся по зоне, ищем что-то необычное.

— Похожее на что?

— На убийство и кровавую бойню, Алек. Используй свое воображение.

— Боже, — пробормотал он. — Что за отношение.

“Я никогда не стану учителем”, дала себе слово Элли.

Когда они достигли ворот часовни, там было закрыто и ничто на первый взгляд не предвещало опасности, но она решила, что надо обыскать место в любом случае. На всякий случай.

Задвижка лязгнула с металлическим звоном, и ворота со скрипом открылись.

Внутри на кладбище было тихо. Здесь больше не пахло свежескошенной травой. Элли старалась не смотреть на могилу Люсинды.

С железной волей, она осмотрела двор на предмет чего-нибудь подхлодящего, но все было на месте.

С двумя подопечными, двигавшимися прямо у нее за спиной, она направилась по дорожке к входной двери церкви, и подергала за ручку. Она повернулась с усилием.

Внутри было абсолютно темно. Здесь отсутствовало электричество, и соответственно не имелось выключателя света, чтобы щелкнуть его..

Элли вытащила фонарь из кармана.

— О, мой Бог. У тебя был фонарь все это время? — голос Алека был слишком громким.

Элли жестом показала срочно заткнуться.

Зайдя в часовню, Элли щурилась от лучей фонаря. Она могла видеть настенные росписи — дракон, Древо жизни. Церковные скамьи выстроились аккуратными рядами, ожидая следующей службы.

Следующей смерти.

Слабый аромат лилий висел в воздухе. Напоминая ей о сотне цветов, которые заполняли эту комнату некоторое время назад.

Тишина. Пустота.

— Все чисто. Пошли. — Она выключила свет.

В этот момент все они услышали слабый звук.

Холодок пробежал по спине Элли. Она не видела ничего.

Рядом выдохнула Чарли.

Поспешно включив фонарь обратно, Элли провела лучом света по помещению. Церковь была совершенно пуста.

Звук раздался снова. Словно кто-то руками царапал по стене, очень тихо. Или гвоздем по камню.

Это звуки не… человека.

Вдруг что-то бросилось из тьмы прямо на свет Элли. Она подскочила, роняя фонарь.

Шарлотта подавила крик. Алек схватил ее, потянув в сторону.

Нечто темное пронеслось над головой Элли, коснувшись волос перепончатыми крыльями.

Ее сердце забилось в груди — на долю секунды она перестала дышать.

Увидев, что младшие в ужасе, она заставила себя собраться.

— Это просто летучая мышь, ребята, — сказала Элли.

— Просто летучая мышь? — прошипела Чарли с таким недоверием, будто Элли сказала, что это был просто трицератопс.

Почему-то это показалось забавным, и наставница затряслась от беззвучного смеха.

Двое учеников младших классов уставились на нее.

— Простите, — прошептала она, справляясь со смехом. — Мы в безопасности. Обещаю.

Подняв фонарь с земли, она потянула и закрыла за ними дверь. Став треугольником с Элли во главе, они направились по тропинке в сторону ворот, которые оставили открытыми.

Кое-что после пугающего момента заставляет тебя расслабляться. Волнение оттого, что выжил, отнимает весь страх на мгновение.

Может, поэтому она и не видела его до тех пор, пока они не достигли ворот.

Он стоял на другой стороне, в тени. Лунный свет поймал его и осветил.

— Элли, — произнес он. — Я не могу поверить, что это ты.

Чарли запищала и попятилась назад, упершись в Алека, который поймал ее, прежде чем она могла упасть.

Но Элли не побежала. Она просто уставилась на мужчину в воротах.

— Кристофер?