Конец игры

Глава 24.

Когда они вышли из кабинета директрисы,

Элли повернула направо, чтобы вернуться в офис Дом, но прежде чем она сделала шаг, Изабелла крепко схватила ее за руку.

— О нет, тебе не туда, — заявила она. — Ты устала. Ты почти не ела и не спала весь день. Я уже сказала Дом и учителям, теперь говорю тебе: все ученики должны немного отдохнуть. Я запрещаю тебе работать в течение следующего часа, и а еще лучше трех часов. Работники оставили еду в столовой для тех, кто пропустил ужин. Я хочу, чтобы ты поела и отдохнула. Вернешься позже.

— И не подумаю. — Элли уставилась на нее с вызовом Она поискала взглядом Желязны, ища поддержки, но он уже направился дальше по коридору.

В этом бою историк оставил ее сражаться в одиночку.

— Вы не можешь запретить мне. Не сейчас.’- В голове у нее все стояли убывающие красные цифры часов.

Изабелла оставалась непреклонной.

— Я позволяю многие вещи, Элли. Но не позволю ученикам падать обморок от истощения. Теперь, иди. — Она указала вниз по коридору к лестнице. — Есть. Отдыхать.

Видя упрямый взгляд в глазах Элли, она вздохнула и отпустила руку.

— Если Дом потребуется твоя помощь, я обещаю, что пошлем за тобой, ОК? Теперь ты пойдешь?

Элли приняла свою судьбу с неохотой. — Ладно. Но я всего лишь потрачу тридцать минут.

Теперь, перестав сопротивляться и откинув все прочие мысли, она поняла, что правда проголодалась. Элли встала еще до рассвета и действительно не ела весь день.

В обеденном зале фуршетные столы были установлены вдоль одной стены и забиты едой. Бутерброды и салаты, огромные чаши фруктов и блюда печенья выстроились в изысканном параде.

Медные самовары хранили теплыми кофе и чай. Рядом из ведерок, поблескивающих матовым серебром, торчали бутылки с энергетическими напитками.

Было почти десять часов вечера, и атмосфера напоминала нервный ночной улей. Ученики толпились у столов, разговаривая и прижимая энергетики. Охранники отдыхали рядом, оперевшись на стулья, где на подлокотниках дымились кружки чая.

Киммерия всегда представала в лучшем виде, даже когда все шло наперекосяк

Наполнив доверху поднос, Элли повернулась, чтобы отыскать место, где сесть.

Столы были переставлены для ночных визитеров. Никаких элегантных белых скатертей и сверкающих свечей в этот час не было.

Вспышка меди и внезапный взрыв смеха, похожего на перелив колокольчика, привлек взгляд Элли к месту, где расположились Кэти с Лукасом. Они прислонились друг к другу, перешептывались и смеялись. Элли не разговаривала с Кэти с того раза, как она и Сильвиан расстались.

Девушка решила, что пришло время.

— Привет, — сказала она, ставя поднос на их столик.

— О,- Кэти посмотрела на нее со сдержанной вальяжностью персидского кота. — Вот и ты.

Лукас улыбнулся в своей обычной любезной манере.

— Привет. Как дела? Какие вести из поместья Сент-Джона? — . Он хрустнул костяшками пальцев. — Похоже, мы выдвигаемся.

— Не делай так, — Кэти бросила укоризненный взгляд на его кисти.

— Извини, детка. — Он опустил руки.

Закатив глаза, Элли откусила поджаренный сэндвич с сыром и отключилась от них обоих. Это была первая горячая еда, которую она ела за весь день. Пища таяла во рту.

Бросив взгляд на часы, Лукас встал и потянулся.

— Хочу найти Желязны. Разузнать, как все проходит.

К удивлению Элли, Кэти ответила серьезно.

— Иди, — сказала она. — Делай, что тебе нужно.

Он коснулся губами ее щеки, а затем поспешил прочь

Элли наблюдала, как он идет через зал. Его длинная, размашистая походка до боли напомнила Картера.

Она опустила взгляд на свою тарелку

— Я слышала о вашем разрыве.

Слова Кэти застали Элли врасплох. Во рту вдруг пересохло, и она с трудом заставила себя проглотить бутерброд.

— Где ты слышала? Я никому об этом не говорила.

Кэти послала ей взгляд, выражавший жалость.

— От Сильвана, конечно.

— Ах, да, — пробормотала Элли. — Конечно.

— Хочу, чтобы ты знала, я ничего не говорила Сильвиану. — Рыжая отпила глоток воды. — Он сам догадался.

— Как? — у нее пропал аппетит, и Элли отодвинула свою тарелку в сторону. — Как он мог догадаться?

На каком-то подсознательном уровне, она понимала, что знает ответ. Она могла представить каждую мучительную секунду хода его мыслей. Но Элли устала и чувствовала себя виноватой.

Она хотела, чтобы Кэти посыпала солью ее раны.

— Так, как ты вела себя, нетрудно почувствовать неладное. Ты была вспыльчивой. Держала дистанцию. Изменилась в общем. — Она играла с этикеткой на бутылке воды. — Я не говорила ему, Элли.

Элли подумала о взгляде Сильвиана, понимающем, с болью.

Она выдохнула.

— Я рада, что он понял это.

— Что? — уставилась Кэти.

— Я хотела расстаться с ним, но избегала этого, — призналась Элли. — Не знаю, как дело бы пошло, если бы он наконец-то не порвал со мной. Я действительно переживаю за него, Кэти. Несмотря ни на что. Так что я рада, что он знает, и может, похоже… двигаться дальше. — Она выдержала ее взгляд. — Присмотри за ним, ОК? Я знаю, что он не захочет со мной разговаривать, но… убедись, что он заботится о себе. Что он не натворит глупостей.

— Сильвиан никогда не сделает глупостей, — тон Кэти был чопорный, хотя выражение ее лица казалось на удивление отзывчивым. — Но не волнуйся. Я прослежу, чтобы он ел что-нибудь сейчас и потом.

— А он… — Элли прочистила горло. — Он… в порядке?

Кэти откинулась в кресле со вздохом.

— Конечно, нет. Он опустошен. Он любил тебя. Но он будет в порядке, Элли. Ты правильно сделала.

Это были три слова, которые Элли никогда не ожидала услышать от Кэти Гилмор. Они обменялись понимающими взглядами.

— Элли! Вот ты где, — Рейчел вбежала в комнату вместе с Николь. — Изабелла запретила нам работать. Я подумала, что тебе может быть тоже запретили.

Волнистые волосы Рейчел были собраны сзади, но сбежавшие локоны обрамляли ее лицо в форме сердечка. Она выглядела счастливой.

Девушки скользнули на стулья рядом с Элли.

— Никогда не думала, что скажу это… но я устала от этих компьютеров. — Рейчел взглянула на Николь, которая откусила кусочек от яблока идеально круглой формы. — Мне нужен перерыв.

— Лично я не могу дождаться, когда вернется Радж и сообщит нам, что мы можем идти за Картером. Французский акцент Николь шелковым одеялом ложился с каждым словом. — Я готова идти хоть сейчас. — Она откинулась назад, ее длинные волосы струились по спинке стула. — Ненавижу ждать.

С ее темными волосами, розовыми щечками и сливочно-белой кожей Николь никогда еще не выглядела такой похожей на Белоснежку. Ее красота являлась настолько естественной — она никогда, казалось, не думала об этом. Но выглядела изумительно — идеальная фигура, идеальный овал лица.

“Почему она и Сильвиан никогда не встречались?” — изумилась Элли про себя в очередной раз. “Почему он вместо нее выбрал меня?”

Николь проглотила очередной кусочек яблока и встретилась с Элли взглядом.

— Я слышала ты встречалась с Изабеллой — она считает, нам правда по силам сделать это? Мы вернем Картера обратно?

Элли не колебалась.

— Обязательно вернем.

Зеленые глаза Кэти заблестели.

— Я чего-то не знаю?

Элли умолкла.

Она никогда не рассказывала другим про план, разработанный с Изабеллой. По сути, Элли и Изабелла редко говорили о нем. Они обе молчаливо согласились с тем, что всю свою энергию направят на возвращение Картера. А беспокоиться о завтрашнем дне будут, когда он настанет.

Она хотела с ними поделиться. Хотела рассказать, что подразумевает план. Начать все сначала в безопасном месте.

Но разве сейчас подходящее время?

Она все еще решала, когда Николь двинула изящными плечами.

— Ладно, — вздохнула француженка, — мы не решимся сегодня вечером. Нам нужно отвлечься. Рэйчел и я собираемся на прогулку. Нам надо выбраться из этого здания. — Она взглянула на Элли, а потом отвела взгляд. — Сильвиан и Зои пойдут с нами. Ты могла бы пойти тоже…

Кэти встретилась с Элли взглядом и приподняла одну бровь.

— Нет, спасибо, — ответила Элли. — Я должна вернуться наверх … прямо сейчас.

Все за этим столом знали, что она лжет.

— Если ты передумаешь серьезно… приходи, если хочешь, — убеждала ее Рейчел. — Было бы здорово.

“Нет, неправда”, - подумала Элли.

Она размышляла, наступит ли время, когда она и Сильвиан смогут находиться в одной комнате вместе, не испытывая смущения и напряжения.

— Я могла бы выйти на чуть-чуть, — объявила Кэти, проведя рукой вокруг них. — Мне надоело это место.

Николь и Рейчел ушли несколько минут спустя, двигаясь идеально синхронно и склонив головы друг к другу.

Смотря им вслед, Кэти вздохнула.

— Они такие милые.

Улыбнувшись, Элли пожала плечами.

— Наверное.

— Что? — Кэти моргнула. — Ты не считаешь их самой симпатичной парой в Киммерии на текущий момент? В самом деле, Элли. Что с тобой?

Со снисходительной улыбкой, она обернулась и посмотрела туда, где две девушки только что исчезли в двери. — Я думаю, они очаровательны.

Сперва Элли не могла понять, о чем речь.

— Что ты..?

Ее голос замер.

Затем, словно внезапный удар молнии, слова Кэти обрели смысл. Абсолютно и совершенно потрясающий смысл.

Взгляд Кэти бегал от двери к ней и остановился. Ее глаза расширились.

— О, Элли. Давай. — Она даже не пыталась скрыть своего недоверия. — Ты не можешь не знать этого. Рейчел — твоя лучшая подруга.

Не отвечая, Элли лишь покачала головой. Кровь прилила к ее щекам.

Потому что она не знала.

— Я не понимаю. — Кэти смотрела на нее с тревогой. — Все знают. Как можно не знать? Они “очаровательная лесбийская парочка Киммерии ™”.’

Она сделала воздушные кавычки вокруг слова.

— Я имею в виду, все всегда знали про Николь, конечно. Хотя я должна признать, то, что и Рэйчел такая же, оказалось немного неожиданно. — Она постучала ногтем по подбородку, словно оценивала сексуальность Рейчел точно пункт меню в дорогом ресторане. — Но они вместе… я не знаю. Месяцы.

Элли не могла поверить, что это происходит с ней. Рейчел умышленно обманула ее? Она скрыла это?

Или я просто самовлюбленная идиотка?

На другой стороне стола Кэти все ломала голову над невежеством Элли.

— Наверное, мы все просто предположили, что ты в курсе про Николь. Особенно после того поцелуя.

Элли вскинула голову. Когда она ничего не сказала, Кэти бросила на нее раздраженный взгляд.

— Помнишь? Правда или действие? Боже, Элли. Ты страдаешь лунатизмом по жизни?

Внезапно картины из прошлого затопили сознание Элли: костер, неожиданные объятия Николь, мягкие губы, дорогой парфюм и длинные волосы.

Ей ни разу не пришло в голову, что Николь поцеловала ее не только чтобы шокировать людей. Что она, возможно, просто… хотела поцеловать ее.

Кэти все еще смотрела на нее, как будто она должна найти объяснения для своей собственной слепоты, но Элли не знала, что сказать.

Да, мы целовались, но я считала, что это была игра?

Все предстало ясным сейчас. Рэйчел и Николь, всегда вместе. Рэйчел и Николь, держатся за руки. Заботливое отношение Николь к Рэйчел в Ночной школе. Этот смех, который она слышала из спальни Рейчел.

Все было так очевидно

Ее лицо вдруг запылало. Глаза начали жечь невыплаканные слезы.

Как я могла быть такой глупой?

Кэти заставила увидеть ее все кусочки пазлов вместе.

— Вы никогда не говорили об этом?

Элли покачала головой.

— А ты никогда не замечала…?

Она не произнесла ни слова.

Слеза скатилась по щеке Элли, теплая сначала, но оставившая холодный след и словно разбудившая ее. Она чувствовала себя так глупой. Такой преданной.

Все знали.

— Мне нужно идти, — прошептала она и встала так внезапно, что ее стул взвизгнул по полированному деревянному полу.

— Нет, Элли, погоди… — начала Кэти.

Но Элли уже убежала быстрее, чем рыжая произнесла эти слова.

В тиши главного холла она остановилась, не зная куда идти. Она не могла выйти на улицу. Не могла столкнуться с ними. Тогда бы ей пришлось бы объяснять, как невероятно глупа и наивна она была. Перед Сильвианом. Который ненавидел ее.

Она не понимала, как Рейчел могла скрывать такое важное от нее. У лучших друзей нет секретов похожих на этот.

Лучшие друзья доверяют тебе.

А у них как?

— Кое-что происходит в моей жизни..- призналась Рейчел однажды. — Я переживаю кое-что…

Но ты черта с два узнаешь от меня, не так ли?

Элли издала невольный всхлип.

Трио охранников приблизилось, и она отвернулась лицом к стене. Она не хотела, чтобы ее слезы заметили.

Они прошли рядом, не взглянув на нее.

Когда охрана скрылась из виду, Элли вытерла щеки тыльной стороной ладони. Она не могла оставаться здесь, стоя как полный лузер в коридоре со слезами, которые бежали по ее лицу.

Она побежала вверх по парадной лестнице, перемахивая через две ступени за раз. Затем через еще один пролет в женском общежитии, тихом в этот час.

Когда девушка добралась до ее комнаты, то даже не удосужилась включить свет. Она пронеслась через комнату и вскарабкалась на стол, сбрасывая книги и бумаги у нее на пути. Настольная лампа свалилась на пол с грохотом

Повернув засов, она толкнула затвор — открывшееся окно тяжело ударилось о стену, и свежий воздух хлынул на ее влажное лицо.

Снаружи луна была почти полной, придавая всему оттенки синего. Стояла холодная ночь.

Секунду Элли просто сидела у окна, позволяя себе выплакаться.

Она почувствовала в себе раздражение — взрывоопасный коктейль из боли, гнева и изнеможения, вспененный внутри ее. Она хотела разорвать что-нибудь.

Ей требовался воздух.

Больше всего, она хотела увидеть Картера. Перебежать через крышу в его комнату. Рассказать ему обо всем. Он бы помог соединить распавшиеся кусочки ее души вместе, успокоить ее. Если бы он был здесь, она бы знала, что делать.

Но его не было. Она осталась совсем одна.

Стоп. Это не означало, что ей придется сидеть здесь.

Она сползла за край, не долго думая, перекинула ноги за окно, в пустоту. Затем ступила на карниз.

Она стояла всего мгновение, цепляясь за оконную раму, выжидая пока ее глаза приспособятся к темноте.

Далеко внизу слышались голоса и смех, доплывающие к ней с ветром.

Звуки заставили ее вздрогнуть. А что, если Кэти убежала и рассказала другим о том, какой глупой была Элли? Что если это над ней они смеются сейчас.

Отчасти умом она понимала, в этом нет логики — Рейчел никогда не будет смеяться над ней, но Элли была слишком расстроена сейчас, чтобы мыслить разумно.

Так больно.

Она двинулась вдоль крыши, передвигаясь по узкому уступу слишком быстро, чтобы являлось не безопасным. Слезы застилали обзор, но она не замедлилась ни на секунду.

Она шла напропалую, позволяя ногам выбирать путь.

Первое окно, мимо которого она шла, принадлежало комнате Рейчел. Свет был выключен — за оконным стеклом сплошная темнота.

Ты ничего мне не сказала. Элли представляла, как кричит эти слова. Почему ты мне не сказала? Ты действительно думала, что нечто подобное изменит нашу дружбу? Разве ты совсем меня не знаешь?

— Ты должна доверять мне, — прошептала она, прикасаясь к прохладному стеклу окна Рейчел.

Торопливо, она двинулась дальше, скользя одной ногой и потом другой, наполовину желая, чтобы произошло что-то плохое. Желая испытать боль.

Но ее шаги были уверены; она проделывала этот путь много раз.

Достигнув места, где низко спускался скат крыши, она вспомнила ту ночь, когда Сильвиан подтянул ее вверх.

Но теперь ей не нужен парень, чтобы помочь подняться.

Она стала сильной.

И она не нужна никому…

Крепко ухватив водосточную трубу, она поднялась с непринужденной грацией на черепичные плитки.

Она не скользила. Не потеряла равновесия.

Все было в полном порядке.

Девушка поднялась до острого шпиля, где одна из возвышающихся труб тянулась в небо. И там, наконец, остановилась.

Бриз колыхал складки ее юбки по бедрам и бросал пряди волос в глаза. Она откинула волосы назад, заправив за уши, подставляя прохладному ветру лицо.

Луна отсюда казалась больше — прожектор в небе, светящий сверху вниз на нее.

Иногда, только поднявшись на большую высоту, можно все ясно увидеть. Отсюда она могла видеть все. Территории, где произошло так много потрясающих вещей. Вдалеке сквозь деревья она заметила низкий шпиль часовни. Белый каменный пик летней беседки было найти легче — он словно светился.

С крутой черепичной крышей у нее самой было связано множество воспоминаний. Это место, где Джу чуть было не упала и не разбилась. Где Сильвиан признался ей в любви. Где Картер впервые рассказал ей о Киммерии.

Джу. Картер. Сильвиан. Все покинули ее.

Рэйчел тоже бросила ее? Может ли отсутствие доверия действительно разрушить дружбу, которую Элли рассматривала как единственную надежную вещь в ее жизни?

Она спустилась ниже по крыше, села, оперевшись спиной на крепкий кирпичный дымоход, и подтянула колени к груди. Элли заставила себя дышать размеренно. Чтобы постараться все обдумать.

Постепенно она успокоилась. Ее слезы высохли. Она попыталась посмотреть на вещи с точки зрения Рейчел.

Но почему…

— Привет, Элли.

Голос, который прервал ее мысли, показался до ужаса знакомым

Элли застыла.

Небрежно стоя на краю крыши, Гейб улыбнулся ей. Луна превратила его темно-русые волосы в золотые.

— Я искал тебя.