КОР, или Медленно и с удовольствием

Глава четвёртая, знакомство Ярополка с Прыщавой Мартышкой, наглядным пособием по теории Дарвина, её инопланетным отцом и Белиндой

Когда Вэньминь замолчал, я на некоторое время подвис, ведь информация поступила из источника, которому я не слишком доверял.

— Итак, ты утверждаешь, что Мифр лжёт. Если тебя послушать, то он не агент Вартипейда, а террорист, желающий разрушить тысячелетнюю цивилизацию КОРа, — сказал я, не спуская глаз с физиономии Вэньминя. Какая-то она у него подозрительно честная.

— Не совсем. Пока Тимурайду инкриминируют лишь незаконное перемещение на нашу планету. Прочий букет преступлений ему грозит только в случае неподчинения. Начальство Вартипейда требует от него немедленного возвращения, но он игнорирует их пламенные призывы, мотивируя тем, что ведёт важное расследование, — Вэньминь, усмехнулся. — В общем, твоего инопланетянина старательно прессуют, вплоть до негласной угрозы убрать тефлас-двойника. Сам понимаешь, что это значит.

— Похоже, в верхних эшелонах КОРа есть кто-то, кого очень напрягают раскопки Мифра на Земле. А ты знаешь, что он ищет?

Вэньминь покачал головой.

— Не имею понятия.

Да, плохи мои дела! Если у оппонентов Мифра закончится терпение, меня точно прибьют и тогда он поневоле вернётся к себе домой… или он не сможет вернуться и останется на Земле?

— Не верю ни единому твоему слову! — проворчал я, хоть это было не так и, подумав, добавил: — Мифр сказал, что тефлас-двойников может быть несколько. Следовательно, моё устранение никак им не поможет. Он может настроиться на кого-нибудь другого и все дела.

— Нет, Мао, ты у него единственный, — ответствовал Вэньминь и на его физиономии появилась скорбная мина. — Теперь ты понимаешь, каково мне пришлось, когда по твоей милости спецслужбы вышли на меня?

— Когда это произошло? До нашего знакомства или после?

Вэньминь смерил меня взглядом.

— Мао, а тебе никогда не приходило в голову, с чего вдруг ты получил такой дорогостоящий грант на обучение в Йельском университете? Между прочим, чтобы это устроить, отец заплатил сумасшедшую сумму денег.

— Так Чен Александрович тоже был в курсе?

Вместо ответа Вэньминь насмешливо фыркнул. Ну да, глупо спрашивать о таких очевидных вещах. Из всех людей на Земле, уверен, что отец Вэньминя был самым информированным в делишках инопланетян.

— Если вся эта бодяга началась восемь лет назад, почему меня до сих пор не убили? — поинтересовался я и заодно подумал, был ли я тогда единственным тефлас-двойником Мифра.

— Потому, мой любопытный русский друг, что у твоего инопланетянина большие связи. Не знаю, кто он на самом деле, но уверен, что Тимурайд далеко не последний человек в своём мире. Естественно, в КОРе у него есть не только враги, но и друзья. Если уж начистоту, то в Дахунмэне никто не собирался тебя убивать, просто хотели припугнуть Тимурайда. Ситуация вышла из-под контроля по моей вине. Я был страшно зол на тебя, сам знаешь из-за чего. В общем, что там говорить, оба хороши, — Вэньминь тяжело вздохнул. — Да, имей в виду, после того, что ты устроил в Дахунмэне, в Поднебесной тебе больше не рады. Во всяком случае, в ближайшее время лучше к нам не суйся. Понял?

— Понял, — ответствовал я и тоже вздохнул.

Как тут не понять, когда чуть на тот свет не отправили. Поначалу я был уверен, что в меня стреляли китайцы, да и Мифр склонялся к этой версии. Он сказал, что сам проверил результаты расследования. Стопроцентный висяк. Сработано чисто, никаких следов. Квартира, из которой в меня стреляли, была не съёмной, просто воспользовались отсутствием хозяев. Из соседей, естественно, никто ничего не видел и не слышал.

Правда, в теорию мщения китайского спецназа за погибших товарищей не укладывалась одна странность. Мифр сказал, что стреляли из снайперской винтовки. Если это был профи — а это был он, если судить по проведённой подготовке — тогда непонятно, почему ни один из выстрелов не достиг своей цели. Раны были тяжёлыми, но не смертельными. Если так стреляли намеренно, то снайпер — виртуоз в своём деле.

Не зная, что и думать, я с подозрением посмотрел на Вэньминя. С него станется, приказать подстрелить меня таким образом. С другой стороны, это похоже на предупреждение для Мифра — если верить тому же Вэньминю.

Чёрт знает что! Кто друг, а кто враг даже с бутылкой не разберёшься.

— Ну а Симка Кузнецова здесь с какого боку припёка? — вспомнил я о своей соседке.

Вэньминь пожал плечами.

— Не имею ни малейшего понятия.

— Тогда откуда ты её знаешь и, вообще, с чего ты взял, что она агент ЦРУ Вирджиния Лоу?

— Так сказал мой инопланетянин, — сознался Вэньминь, — а лично я ни сном, ни духом, кто такая эта рыжая девка. Во всяком случае, до событий на складе в Дахунмэне я о ней ничего не знал.

— Зато твоя сводная сестрица Лю Шан явно с ней знакома, — заметил я, вспомнив разговор девушек перед полицейским участком.

Вэньминь с сомнением посмотрел на меня.

— Думаю, ты ошибаешься. Насколько я знаю, Шан никак не связана с КОРом, во всяком случае, напрямую.

— Тебе видней. Кстати, как она?

— В полном порядке.

— Ну, и хорошо, — я зевнул, после всей этой беготни и нервотрёпки глаза закрывались сами собой. — Давай потом поговорим, — пробормотал я и, улегшись, с головой накрылся одеялом.

— Спи, — разрешил Вэньминь и, судя по скрипу, поднялся с кресла. — Мао, я всё понимаю и всё же… — он замялся. — Скажи, мы ещё друзья?

Вот ведь наглая морда! От возмущения я даже подскочил на диване. Первым моим порывом было послать его куда подальше, но не так всё просто. Во-первых, я обязан Вэньминю спасением мамы. Во-вторых, нас связывает бизнес, а здесь свои законы. Предательство, обман или устранение партнера здесь рассматриваются как вполне возможные стратегии. Конечно, убийство это уже перебор, но бывает. Правда, далеко не так часто, как любят показывать в детективах. Можно скрыть следы преступления, но не скроешься от бизнес-аналитиков. Со временем они всё равно выйдут на след убийства, ведь им достаточно найти его мотивы.

Даже интересно, какой истинный мотив у Вэньминя? Вроде бы я нигде не переходил ему дорожку, во всяком случае, в серьёзной игре. Насчёт обиды из-за сломанной руки он, естественно, лжёт. И всё же интуиция говорит, что после Дахунмэня его отношение ко мне изменилось, причём в лучшую сторону. Жаль, что спрашивать бесполезно, всё равно ведь правды не скажет.

Я взвесил все за и против.

— Время покажет, — сдержанно ответил я и, подумав, добавил: — Одно могу тебе сказать, мы не враги.

— Спасибо и на этом.

— А теперь вали отсюда! Видеть тебя не хочу.

— Ладно, ладно! Уже ухожу.

Конечно, мой ответ не удовлетворил Вэньминя, но это был честный ответ. Да он и не поверил бы, скажи я, что мы по-прежнему друзья. «Спать!» — приказал я себе, заслышав звон в ушах. И то верно, с такими треволнениями недолго и до погребальных колоколов доиграться.

Два часа пролетели как миг. Кажется, только я уснул, как Вэньминь снова трясёт меня за плечо.

— Вставай, Мао! Мы на месте, — он указал на ширму в углу. — Дуй туда и быстрей одевайся. Тот, кто нас ждёт, не любит опозданий.

— Это твой мозговой паразит?

— Мозговой паразит? Я называю их демонами.

— Ну да, а мы одержимые ими.

— Верно, — Вэньминь усмехнулся. — Мао, поспеши! Я не шучу.

За ширмой действительно было всё, что нужно. Одевшись, я глянул на себя в зеркало. Консервативно, но неплохо. Кремовый костюм из смеси шёлка и льна сидит как влитой. Правда, коричневая футболка не совсем то, что я выбрал бы сам, а вот брендовые мокасины очень даже ничего. Я застегнул браслет часов и провёл щёткой по волосам. Конечно, полезла щетина, но в целом ещё терпимо.

— Готов? — поторопил меня Вэньминь.

— Готов, — отозвался я и вышел из-за ширмы.

Да, готов ко всему, но умирать почему-то не хочется.

Катер причалил, и я вслед за Вэньминем шагнул на деревянную пристань, которая показалась мне такой же длинной, как дорога в ад. Вместо преисподней она привела нас к берегу, и мы зашагали по дорожке, выложенной серыми плитами. Деревья и кусты, теснящаяся с двух сторон, создавали ощущение коридора; затем начались упорядоченные посадки и в просветах я увидел постройки, до этого скрытые пышной зеленью.

Судя по всему, мы не покидали Таиланд. Во-первых, плыли не так уж долго, во-вторых, на местности отпечаток тайского колорита. Вот и домик для духов на небольшом возвышении, он явно в стиле тайцев.

— Где это мы? — решил я уточнить у Вэньминя.

— Где нужно, — последовал лаконичный ответ.

— Достал уже со своими секретами! — проворчал я и тут заметил девчонку, которая наблюдала за нами из-за кустов.

Встающее солнце высветило её светлые волосы. Девчонка оказалась европейских кровей, а не тайка, как можно было бы ожидать в этой глубинке. Я пригляделся. Судя по виду ей лет двенадцать. Личико остренькое, к тому же с щедрой россыпью угрей. Н-да, не повезло малявке, и так не красавица, а из-за них и вовсе выглядит отвратительно. Слава богу, лично меня эта радость миновала. Никогда не страдал от прыщей, даже в подростковом возрасте.

Видимо, на моей физиономии отразилось то, что я о ней думаю, и прыщавая мартышка запустила в меня бананом. Я поймал его и с удовольствием съел, а затем выбрал момент и швырнул остатки обратно в девчонку. Получив шкуркой банана по голове, она испуганно взвизгнула: похоже, подумала, что на неё свалилась змея.

Вэньминь обернулся и недоумением посмотрел на меня. Заметив юную шпионку, он окликнул её, и она с радостной миной подбежала к нему. Девчонку звали Марией, но я окрестил её Прыщавой Мартышкой. Пока мы шли к дому она всю дорогу строила мне страшные рожи. И кто сказал, что Дарвин ошибается? Вот оно, прямое доказательство его правоты — кривляется и скачет по дорожке. Я засмеялся, и девчонка показала мне язык. «Забавная, но дура», — пришёл я к выводу. У девчонки были красивые глаза, голубые и невинные, как у ангела. Чувствовалось, что она жутко стеснительная, а безобразничает больше от смущения.

Но это была часть правды. На самом деле Прыщавая Мартышка оказалась достойной продолжательницей семейных традиций.

Когда мы подошли к дому, который принято называть виллой, на террасу выскочил мужик, одетый так, будто он прямиком из японского фильма «Колдун». Для начала этот клоун с разукрашенной физиономией прошёлся колесом, а затем, напустив на себя таинственный вид, прижал пальцы к губам и, согнувшись, пробежался бочком. Он проделал это раз, затем другой и убежал в дом. Спустя минуту из тех же дверей вышла загорелая рослая девица. Продефилировав перед нами в чём мать родила, она направилась к пляжу и улеглась на шезлонг.

Поскольку девчонка по-прежнему крутилась рядом с нами, я не стал спрашивать, куда это Вэньминь меня привёл, но, вообще-то, увиденное сильно смахивало на то, что мы находимся в частном сумасшедшем доме.

К счастью, здесь не все были с приветом. Мы сели за стол на террасе, и пожилая тайка принесла нам чай. Одарив нас традиционной вежливой улыбкой, она снова направилась к открытой кухне и вскоре вернулась с полным подносом разнокалиберных плошек, от которых шёл умопомрачительный запах.

После бурных событий прошлого вечера и ночи аппетит у меня был просто зверский и я, не церемонясь, потянулся к ближайшему блюду, оно называется кхао пхад кай. Если отбросить тайскую экзотику, то это обычный жареный рис с курицей. Вэньминь от меня не отставал. Правда, он предпочёл себе на завтрак кхао пхад гунг, тот же жареный рис только с креветками. Прыщавая Мартышка, усевшись рядом со мной, конечно же, первым делом потянулась к сладкому. Поскольку мне постоянно приходится воевать с моделями, норовящими набрать лишний вес, то я по привычке отобрал у неё сладкую дрянь из клейкого риса с кокосом (не помню, как она называется по-тайски) и поставил перед ней плошку с обычной овсянкой. Она бросила на меня сердитый взгляд, но не стала спорить. Вот и умница!

После чашки кофе я окончательно пришёл в себя и решил, что пора что-нибудь предпринять, чтобы выйти из зоны неведения. Конечно, уже хорошо, что Вэньминь больше не жаждет меня убить, но всё равно ему нет веры. Я помню его лицо, когда он отдавал приказ спецназовцам. Кстати, ещё одна загадка. Какое место Вэньминь занимает во властной структуре Китая? Ясно, что он не просто бизнесмен.

— Кто все эти клоуны? — спросил я и отобрал у девчонки кофейник. Вместо кофе я налил ей чаю. Если уж взял на себя роль наставника, то нужно идти до конца.

Вэньминь лениво улыбнулся и потянулся к золотой пачке Treasurer.

— Не спеши, Мао! Всему своё время, — сказал он после того, как раскурил сигарету. — Поверь мне, иногда лучше не подгонять события, а плыть по течению.

Лицо приятеля, окутанное голубоватой дымкой, хранило спокойствие Будды, и я вновь подумал, что совсем его не знаю, и это после стольких лет знакомства. И то что он китаец, ровным счётом ничего не значит. Мир уже давным-давно интернационален, особенно в сфере бизнеса, и национальный колорит в наших кругах не более чем дань традициям или способ заинтриговать гостей. Не то что было раньше, когда обычаи разделяли народы не хуже, чем знаменитая Китайская стена.

Вэньминь успел скурить пару сигарет, когда появился хозяин дома. Он не походил на Мифра и всё же я сразу понял, что это инопланетянин в бионическом теле. Похоже, у меня выработалось на них особое чутьё. Бионики внешне неотличимы от людей, но, наглядевшись на них на базе КОР, думаю, теперь я узнаю их в любом облике.

Инопланетянин выглядел как азиат средних лет — подтянутый и серьёзный, вдобавок упакованный в светло-серый деловой костюм, поэтому я не сразу узнал в нём того клоуна, что скакал по террасе, изображая из себя великого колдуна Абэ Сэймея. Правда, если присмотреться, то есть что-то общее с киношным героем, но тот, насколько я припоминаю, куда симпатичнее, чем этот дядька. Возможно, дело в том, что я ожидал увидеть лукавого хитрована, а вместо этого явился тип, мнящий себя могущественным колдуном.

Кивнув нам, инопланетянин положил ладонь на голову девчонке[2]. Тайка, принёсшая очередные блюда, бросила на него укоризненный взгляд, но он не обратил на неё внимания.

— Доброе утро, дочурка! Сегодня ты чего-то рано встала, — ласково проговорил он.

Я пристально глянул на Прыщавую Мартышку. Нет, она точно не бионик.

— Доброе утро, папочка! — благонравно пропела девчонка и умильно улыбнулась. — Папочка, я уже позавтракала. Можно я пойду поплаваю?

— Иди, но будь осторожна. Прилив принёс морских ос, и они довольно крупные.

— Хорошо! — девчонка выскользнула из-за стола, не забыв при этом скорчить мне страшную рожу. — Не беспокойся, папочка, Белинда за мной присмотрит! — выкрикнула она уже на бегу.

После её ухода инопланетянин сел за стол и пока тайка суетилась вокруг него, соизволил обратить внимание на меня.

— Господин Сафин! Рад вас видеть, особенно в добром здравии.

«А уж как я этому рад, не передать словами», — подумал я и, подавив раздражение, вежливо улыбнулся.

— Ваши подручные заставили меня побегать, но, слава богу, не загнали до смерти.

— Будь это мои подручные, вы бы здесь не сидели, — сказал инопланетянин и умолк, взявшись за завтрак. Так что пришлось ждать, когда он закончит есть.

Для кофе тайка подала ему специально принесённую чашку и он, добавив сливок, с видом священнодействия приложился к её краю. На мой взгляд, в посудине не было ничего особенного. Судя по сине-белой гамме, безупречной форме и тонкости это был современный цзындечженьский фарфор — качественный, но безликий, как все фабричные поделки.

— Тем не менее, господин Сафин, я отдаю вам должное. Не знаю, в чём здесь дело, в вашем везении или в уме, но вы необычайно живучи. По моим расчётам вас могли убить уже… много раз, — сказал инопланетянин, воззрившись на меня.

На его лице не отразилось ни сочувствия, ни сожаления, по поводу того, что убийцы не довели начатое до конца.

Итак, враг он или друг?.. Трудно сказать. Одно ясно, лично он не собирается извиняться за то, что произошло. Это означает либо он держит нейтралитет, либо колеблется, выбирая сторону конфликта. Есть ещё одно, может, он враг. Всё! Нет смысла гадать, пора действовать.

— Что вам нужно от меня? — резко сказал я и со стуком поставил чашку на стол.

К моему разочарованию инопланетянин даже глазом не моргнул.

— Мы хотим, чтобы вы помогли нам взять под контроль Мифрюса Тимурайда, — последовал холодный ответ.

— Вот как?

В общем-то, его слова меня не удивили. Вэньминь высказался примерно в том же духе. Вот только я до сих пор не решил, какую мне занять позицию: открыто принять сторону Мифра или сделать вид, что склоняюсь на сторону его врагов и доброхотов, которые порой ничем не лучше первых.

Я налил себе новую порцию кофе. Мама говорит, если нужно время на обдумывание, оно помогает сгладить неловкие паузы в разговоре. А ещё она говорит, что переговоры — это словесная война, главное в ней запастись терпением и правильно рассчитать свои возможности.

— Что такого Мифр натворил, что вы к нему прицепились? — сделал я следующий ход.

— Это вас не касается…

— Пока всё говорит об обратном. Касается и даже очень! — воскликнул я.

— Вы зря горячитесь, — инопланетянин глянул на Вэньминя. — Думаю, вы уже знаете, что Тимурайд переместился на вашу планету, не имея на то разрешения, а это является серьёзным преступлением.

— Мифр агент Вартипейда, — возразил я. — Думаю, у него есть право преследовать преступников, причём, где бы они ни находились. Иначе Вартипейд, как сыскная организация, ничего не стоит.

— Вы правы, — на физиономии инопланетянина промелькнуло одобрительное выражение. — Но есть одно обстоятельство, официально Тимурайд находится в отпуске, — сказал он и выжидательно глянул на меня.

Я поднапряг извилины и в памяти всплыл услышанный на базе КОР обрывок разговора. «Ты сдал свои дела перед уходом в отпуск?» — спросила Кэти одного из парней, что обедали вместе с нами.

— Если он не сдал дела перед уходом в отпуск, значит, он имеет право вести расследование и, как следствие, находиться на Земле. Так?

— Формально, да, — вынужден был согласиться инопланетянин.

Приподнявшись, он протянул мне руку.

— Фан Фан, — представился он и улыбнулся. — Фамилия Фан, имя Фан. Правда, очень удобно? Можете называть меня Фан-Фан. — Но только в неформальной обстановке, как следовало из его взгляда.

Я встал и, пожав твёрдую сухую ладонь, заявил, что рад нашему знакомству. Правда, радоваться было ещё рано. Инопланетянин хоть и счёл меня достойным внимания, но это не значило, что он признал меня равным себе. Это выяснилось, стоило мне попытаться надавить на него.

— Ладно, Мифр нарушил служебные инструкции. Но я-то здесь при чём? Кто вам разрешил лезть в мою жизнь?

На лице инопланетянина появилось скучное выражение.

— Вы тефлас-двойник Тимурайда.

— И что? Это повод?

— Да, — ответил он и вместе со стулом отодвинулся от стола, чтобы было удобней жонглировать палочками для еды.

Твою ж мать!.. И что означает эта демонстрация пренебрежения? Хочет, чтобы я заткнулся? Да ни фига!

— По какому праву? — вопросил я.

— По праву сильного.

Вот так. По праву сильного и этим всё сказано.

Да! Такое чувство, что инопланетяне не знают, что такое дипломатия. Мифр, между прочим, тоже не особо стеснялся и постоянно ставил меня на место.

Ладно! Пришла пора отплатить им той же монетой. Так сказать, откровенность за откровенность.

— Господин Фан, если честно, то я не вижу оснований кооперироваться с вами. На мой взгляд, Мифр порядочный человек и…

— Он рогуранин, — перебил меня инопланетянин с тонкой улыбочкой на губах.

— И что? — сказал я, досадуя, что важный разговор уходит в сторону. — Это имеет какое-то значение?

— Имеет. Рогуранин и честь — неразрывные понятия. К тому же Мифрюс Тимурайд из древнего рода, который тысячелетиями стоял у власти.

— Хотите сказать, что он император на своей планете?

— Нет. Монархия на Рогуране несколько веков как упразднена, но традиции дворянства там по-прежнему чрезвычайно сильны.

Интересный уклад. В истории Земли дворянство и честь переплетены не столь тесно. Конечно, воплей о чести было много, особенно в средние века, но на деле… В конце концов, какая такая особая честь может быть у прохиндеев и любителей чужого добра?

Я высказал свои соображения собеседнику, и Фан-Фан (слава богу, он перестал строить из себя клоуна!) заявил, что у каждой цивилизации свой путь развития. Мы немного поспорили на тему: что есть честь, а затем вдруг речь отчего-то зашла обо мне.

— Ярополк, вот вы спорите со мной, между тем вы не знаете даже истории собственной планеты. Да, вы чего-то нахватались по верхам, ведь ваш отец историк. К сожалению, он тоже во многом заблуждается, но это не его вина. У цивилизации Земли бурное прошлое, поэтому исторические документы слишком политизированы и, как следствие, информация в них сильно искажена. Порой до неузнаваемости.

— Короче, это всё враньё, — резюмировал я.

— Нет не всё, не стоит утрировать! — запротестовал Фан-Фан.

Судя по заблестевшим глазам и явному интересу к теме я бы не удивился, если бы выяснилось, что он коллега моего отца. Правда, что-то мне не слишком верилось, что этот хитрован учёный-историк — если только по образованию или хобби у него такое.

— Скажите, Ярополк, вы знаете свою генетическую линию? — последовал несколько неожиданный вопрос, и я пожал плечами.

— Вы о предках? Могу назвать своих бабушек и дедушек…

— А до седьмого колена?

— Даже не представляю, кто это.

— Прадеды прадедов.

— Нет, конечно! Я не всех-то дальних родственников знаю, которые ныне здравствуют.

— Между тем вам есть кем гордиться. Ведь ваш род восходит к Чингисхану.

Сообщение Фан-Фана не вызвало у меня особого восторга. Подумаешь, Чингисхан! В конце концов, кто он такой? Всего лишь невежественный жуликоватый степняк, который волей случая оказался на верхушке власти. Сложись обстоятельства несколько иначе, и вместо Чингисхана в учебниках значился бы кто-нибудь другой — например, тот же Ван-хан — его недружественный союзник, или Субудай — его талантливый военачальник. По мне так одноглазый Субудай-багатур куда предпочтительней в качестве предка. Ведь сын кузнеца поднялся на верхушку власти в Монгольской империи оттого что был умён, прям и свиреп. В отличие от Тэмуджина, он не хитрил и подкупал себе сторонников приданым жены.

— А есть у меня в роду ещё какие-нибудь примечательные личности, помимо Чингисхана? — спросил я.

— Александр Невский вас устроит?

— Мы по какой линии, Дмитрия или Андрея? — решил я уточнить.

— По линии Андрея Александровича.

Я вздохнул. Ну, конечно! И здесь ловчила, предавший свой народ ради титула Великого князя Владимирского.

— Возможно вас устроит родство с Владиславом Романовичем? — явно забавляясь, проговорил Фан-Фан и тут же добавил: — Лучше не спрашивайте кто это такой, всё равно не отвечу.

«Тогда зачем спрашивать?» — подумал я и глянул на Вэньминя. Интересно, какие знаменитости у него в роду?

— Неужели у вас есть родословные всех землян? — заинтересовался я.

— Генетика это альфа и омега теории единства, — сказал Фан-Фан и повернулся к загорающей девице. — Белинда! Как там моя малышка?

— Не переживай, милый! Твоя наглая землянка жива и здорова, к моему великому огорчению, — отозвалась она певучим голосом, немного высоковатым для её комплекции.

«Теория единства? Это он о чём?» — я потянулся к айфону (подарок Вэньминя, свой я потерял) и тот выдал мне имеющуюся информацию. В свете состоявшегося разговора, естественно, меня заинтересовала теория генетического единства Астафьева. Правда, на её изучение у меня не было ни времени, ни желания. К тому же все эти профессорские измышления, рождённые ради диссертаций и степеней, думаю, не стоят и ломаного гроша. В отличие от советов моей хитроумной матушки. Вот они действительно работают на все сто.

Инопланетянин отправил в рот конфету — судя по фантику это были линдовские, с клубничной начинкой, я тоже такие люблю — а затем взял чашку с кофе и, снова сменив направление в разговоре, атаковал меня в лоб.

— Ярополк, вы должны определиться, и как можно быстрей. Нет смысла говорить, что от этого зависит ваша жизнь. Вы и сами это знаете. В качестве дополнительного бонуса я хочу предложить вам членство в КОРе. Если вы справитесь с заданием, то я подам прошение о вашем приёме. Или вам не интересно моё предложение?

Побывать на других планетах? От волнения у меня перехватило дыхание. Господи! Посмотреть своими глазами на чужаков? Причём, благодаря КОРу, я могу путешествовать как обычный турист. Да за такую возможность большинство землян отдаст что угодно!

Соблазн был велик, чрезвычайно велик.

Забросив наживку, Фан-Фан потянулся к вазочке с конфетами, но я увёл у него последнюю с клубничной начинкой, причём на автомате. Все мои мысли были заняты потрясающими возможностями, которые даёт мне вхождение в братство КОРа.

Да я же могу устраивать такие персональные выставки, что народ ахнет! Где ещё земляне увидят настоящие инопланетные пейзажи и настоящих инопланетян…

— Скажите, приём на условиях полноценного членства или с ограниченными правами? — прервал мои грёзы о будущем голос Вэньминя.

И тут выяснилось, что с дипломатией у инопланетян не так уж и плохо, как мне показалось.

— Это решаю не я, а руководство, — уклонился Фан-Фан от ответа.

Их разговор отрезвил меня. Мечты развеялись как дым и наступил момент истины.

Предать Мифра? Ни за что! Это как предать Руслана, моего старшего брата. Мои раны были не смертельны, но малейшее осложнение и я мог запросто отбросить концы. Я это понял по тому, как Мифр сутками дежурил около меня, следя за показаниями диагностической аппаратуры. Если мне было что-то нужно, он мгновенно откликался и приходил на помощь. Самое главное, его уверенный спокойный голос приносил мне успокоение и давал надежду, что я выкарабкаюсь. Потом уж, когда кризис миновал, его сменила Кэти. Нет, я не предам Мифра, даже если его мотивы не слишком чисты.

— Ну, что вы надумали, Ярополк? — спросил Фан-Фан и я сфокусировал взгляд на его лице. Кажется, он уже догадывается о моём ответе.

— Я не буду следить за Мифром, — сказал я, правда, не так твёрдо, как хотел, и поймал насмешливый взгляд Вэньминя.

Пусть лыбится, мне от этого ни жарко ни холодно. Знаю, дурацкое решение, но честь есть не только у рогулан.

На губах Фан-Фана снова заиграла хитрая улыбочка и он, взяв несколько апельсинов подбросил их в воздух. Ну вот, опять начинается клоунада!

— Хорошенько подумайте. У вас ещё есть время переменить решение.

— Спасибо, но нет.

Апельсины один за другим снова оказались на блюде.

— И всё же, не нужно спешить, Ярополк! Я сделаю вид, что не слышал вашего отказа, — Фан-Фан поднялся из-за стола. — Пока отдыхайте, а ближе к вечеру поговорим. Если что нужно, спрашивайте у Сом. Надумаете понырять, снаряжение для дайвинга в лодочном сарае. Сом даст вам ключи, — сказал он, глянув на тайку.

— Йао кха, — отозвалась она и, сложив руки лодочкой, наклонила голову.

Что ж, мне дали передышку и будет глупо ею не воспользоваться.

— Подожди, есть разговор, — сказал Вэньминь, когда я сделал попытку подняться.

— Если ты о слежке за Мифром, то бесполезно…

— Сядь! Это важно.

Я поморщился. Вот ведь говнюк! Таким тоном пусть со своими подчинёнными разговаривает, а не со мной. Тем не менее я сел и поднёс кружку ко рту. Тьфу! В который раз уже убеждаюсь, что остывший чёрный кофе — это редкая гадость.

— Ну? Что там у тебя? — сказал я и потянулся за кофейником.

— Мао, ты обязан согласиться на предложение Фан-Фана. Заткнись! Дай мне договорить. Он предложил тебе членство в КОРе, а это очень важно.

Вэньминь был серьёзен как никогда и даже больше, он сильно нервничал.

— Выкладывай! — насторожился я.

— Нужно, чтобы тебя приняли в КОР, причём с правом голоса.

— Кому нужно и зачем?

— Земле. Всем её жителям.

— Даже так? — усмехнулся я. — Слушай, давай обойдёмся без дешёвой патетики…

— Мао, — Вэньминь подался ко мне, — я с тобой серьёзно разговариваю. Нам позарез нужен твой голос в КОРе. Возможно, он решит судьбу нашей планеты.

— Да в чём дело? — тихо прошипел я, видя, что он не хочет, чтобы нас слышала тайка.

— Решается вопрос о приёме Земли в одно из объединений КОРа. Представляешь, какие это перспективы?

— О да! Межзвёздные путешествия, — мечтательно произнёс я. — Как там в песне говорится? За это можно всё отдать.

— Не будь идиотом! Прежде всего это технологии, какие нам и не снились! — возбуждённо произнёс Вэньминь и, откинувшись на спинку стула, сердито добавил: — Мао, в конце концов, тебе предлагают не убийство Тимурайда, а всего лишь слежку. Так какого чёрта ты упираешься?

— Почему Фан-Фану так важен Мифр и, вообще, кто он такой? Фан-Фан, я имею в виду.

— Хочешь знать, спроси у него, — буркнул Вэньминь.

«Понятно, даже если знает, то не скажет», — подумал я и едко улыбнулся своему китайскому приятелю.

— Поначалу мне казалось, что Фан-Фан какое-то начальство Мифра из Вартипейда, но затем я засомневался в этом. Если он не служака, значит, это политика. Тогда возникает вопрос, что именно он предложил тебе за сотрудничество с ними. Или речь идёт не о тебе, а о Китае…

— Тихо! — предупредил Вэньминь и заулыбался, глядя поверх моей головы.

— Доброе утро, мальчики! Вы что-нибудь оставили мне на завтрак? — пропел женский голос позади меня, и я обернулся.

Белинда успела одеться и, надо признать, выглядела она замечательно. Впрочем, белое платье облегало её как перчатка, так что оно ничего не скрывало, лишь подчёркивало совершенство линий её тела. Я дал ей тридцать с хвостиком, хотя на коже с ровным загаром не было ни единой возрастной приметы. Но ведь возраст определяется не только внешним видом, но и состоянием ума — так или иначе, но прожитые годы оставляют на человеке свои отметины.

Инопланетянка протянула мне руку, и я поднялся с места. Судя по улыбке на полных губах, будто подкрашенных вишнёвым соком, у меня был совершенно дурацкий вид.

— Белинда Лоу, — представилась она и я, не выпуская её пальцы, с тихим восторгом заглянул ей в лицо.

В голове не было ни единой мысли. Это уже потом я обратил внимание на её фамилию.