Королева Братвы и ее короли

19

ЛАНА

Лежа на кушетке для обследования, я представляю собой коктейль из раздражения и бушующих гормонов. Комната слишком светлая, слишком клиническая, а гель для ультразвука? Чертовски холодный на коже, заставляет меня дрожать и сжимать зубы. Я задерживаю дыхание, но не от предвкушения, а потому что пытаюсь не наброситься на следующего человека, который говорит со мной слишком спокойным, успокаивающим тоном.

Затем стук в дверь прерывает мою безмолвную тираду.

— Входите, — говорит врач, не отрываясь от своих приготовлений. Ей около сорока лет, добрые глаза увеличиваются за очками, которые постоянно сползают на нос. Ее волосы стянуты в практичный хвост, но несколько прядей восстают против его фиксации.

Дверь распахивается, и входит Лука. Конечно, Лука.

Доктор приостанавливается и смотрит на него со смесью любопытства и настороженности.

— А вы?

Лука не теряет ни секунды.

— Я отец ребенка. Извините, я опоздал.

И тут, несмотря на себя, на моем лице появляется улыбка. Язвительные реплики и гормональные раздражения в стороне, Лука умеет меня обезоружить.

Врач, удовлетворившись введением или, возможно, решив не задавать лишних вопросов, возвращается к своей задаче. Она начинает водить сканером по моему животу, и изображение нашего ребенка оживает на экране рядом с нами.

Лука подходит к нам, и его присутствие внезапно успокаивает стерильную комнату. Он берет мою руку в свою — жест, настолько полный надежды и страха, что почти лишает меня сил. Его прикосновение теплое, успокаивающее.

Пока врач работает, рассказывая на мониторе об особенностях крошечной формы нашего ребенка, реальность всего этого становится все более очевидной. Это ребенок. Наш ребенок. Растет внутри меня, не обращая внимания на хаос мира, который ему предстоит унаследовать.

Большой палец Луки потирает маленькие кружочки на тыльной стороне моей руки, и я внезапно испытываю огромную благодарность за его присутствие.

Голос доктора прорезает тишину, клинический, но с оттенком скептицизма.

— Итак, вы поскользнулись и упали во время принятия душа, верно?

Я прочищаю горло и киваю.

— Да, это так, — отвечаю я, ложь неловко сидит у меня на языке. Я быстро добавляю: — Я просто хочу убедиться, что с моим ребенком все в порядке.

Взгляд доктора задерживается на мне на мгновение дольше, чем это удобно, выражение ее лица не поддается прочтению. Затем, не говоря ни слова, она возвращает свое внимание к экрану УЗИ, ее движения целенаправленны, поскольку она продолжает осмотр.

В комнате снова воцаряется тишина.

Я затаила дыхание, следя за лицом врача в поисках любого знака, любого намека на то, как поживает ребенок. Секунды тянутся вечностью, каждая из них тяжелее предыдущей. Затем, нарушив тишину, раздается быстрый, ритмичный звук, которого мы так долго ждали, — сердцебиение ребенка. Сильное и четкое, оно заполняет комнату.

Меня охватывает облегчение, такое сильное, что почти физическое. Я выдыхаю, и откуда-то из глубины души вырывается смех.

— Это наш ребенок, — говорю я, поворачиваясь к Луке, в моих глазах блестят слезы, которым я не желаю дать упасть.

Улыбка Луки повторяет мою собственную, смесь облегчения и благоговения.

— Наш ребенок, — повторяет он.

Доктор наконец поднимает глаза от экрана, на ее губах играет призрак улыбки.

— Все выглядит хорошо. Ребенок, похоже, хорошо себя чувствует, несмотря на испуг.

— Спасибо, — выдыхаю я.

Когда врач передает мне салфетку и уходит, оставляя нам видимость уединения в стерильной комнате, Лука берется за дело с нежностью, которая удивляет меня каждый раз. Он осторожно стирает холодный гель с моего живота.

Я наблюдаю за ним, за этим сложным человеком, который поддерживал меня в бури и в штиль, и чувствую, что мое сердце раздувается от эмоций, которым нет названия. Именно в эти спокойные моменты я вижу его отчетливо — не только суровую внешность, но и человека, которому не все равно, который действительно небезразличен.

— Спасибо, что пришел, — говорю я, и наши глаза встречаются.

Лука поднимает взгляд, его глаза встречаются с моими, и в них я вижу отражение своих собственных бурных чувств — страха, надежды, решимости.

— Я бы нигде больше не был, — отвечает он.

В этот момент, когда его рука все еще лежит на моей коже, а мир за окном ждет, что он снова обрушится на нас, я позволяю себе минуту уязвимости.

— Я знаю, — признаю я, позволяя стенам, которые я возвела вокруг своего сердца, немного треснуть. — И я рада, что ты здесь.

Как раз в тот момент, когда я собираюсь спустить ноги с кровати, готовая встретиться с внешним миром с его бесконечными сложностями, внезапный трепет в животе заставляет меня остановиться. Это похоже на тайное рукопожатие, крошечный бунт против жизни, которую мы создали, дающий о себе знать.

— Ты это почувствовал? — Я задыхаюсь, мое раздражение по поводу холодного геля, больницы и всей этой чертовой ситуации растворяется в удивлении.

Рука Луки замирает на моей коже, его глаза расширены от предвкушения.

— Что почувствовал? — В его голосе смешались волнение и растерянность, какие бывают у детей, когда им говоришь, что в снежный день школы не будет.

— Подожди — шепчу я, и по моему лицу расползается ухмылка. Секунды проходят в напряженном ожидании, и вот — снова удар. Пинок, на этот раз безошибочный, маленькое приветствие нашего малыша, говорящее: "Эй, я тоже здесь, вы же знаете".

Смех Луки, звук, ставший моей любимой мелодией, наполняет комнату.

— Я его почувствовал! Он только что пнул тебя!

— Он? — Я поднимаю бровь, моя дерзкая сторона проявляется в ухмылке. — Не будь так уверен. Там может быть маленькая чемпионка по кикбоксингу.

Лука ухмыляется, в его глазах сверкает вызов.

— О? Уже ставишь против меня?

Я не могу сдержать смех, который так и рвется наружу.

— Всегда, — отвечаю я, и атмосфера между нами становится легкой и искрится игривым подшучиванием. — Давай просто подождем и посмотрим, кто будет готовить ужин, когда придет время.

— Договорились, — соглашается Лука, его рука все еще задерживается на моем животе, словно ожидая очередного знака от нашего крошечного бунтаря. — Но в любом случае этот ребенок будет бойцом. Получит лучшее из обоих миров.

— Верно, — соглашаюсь я, склоняясь к его прикосновению, и момент смягчается по краям. — Идеальное сочетание.

Смех затихает, и на мои мысли падает тень. Груз нашей реальности, опасностей, которые таятся за пределами безопасности этой больничной палаты, давит на меня. Я начинаю говорить о страхе, который хранила в глубине души, о шепоте сомнений, который охлаждает тепло между нами.

— Лука, ты никогда не думал… может, было бы безопаснее, если бы… если бы мы отдали ребенка на усыновление? Чтобы уберечь его от… всего этого?

Выражение лица Луки меняется, радость, которая была несколько минут назад, сменяется глубиной понимания, которую может предложить только тот, кто пережил такую бурю.

— Лана, я знаю, что ты напугана. Мы тоже. Но подумай об этом…

Ребенок снова пинается. Как будто наш нерожденный ребенок слушает, голосуя за то, чтобы остаться с нами, чтобы сражаться вместе с нами.

Я продолжаю, слова льются со смесью страха и решимости.

— Если кто-то может проникнуть в наш дом, чтобы причинить вред мне, то, скорее всего, он выследит и нашего ребенка. Лучше держать его рядом, вырастить его настолько свирепым, чтобы он мог защитить себя.

Лука кивает, его хватка на моей руке становится крепче.

— Именно так. Мы будем учить его, и защищать. У него есть мы, Лана. И мы не просто кто-то, мы его родители. Мы позаботимся о том, чтобы он был сильным, умным… и даже свирепым.

Его слова, искренние и наполненные непоколебимой приверженностью, укрепляют мою решимость. Мысль о том, чтобы расстаться с нашим ребенком, когда-то была мимолетной, рожденной страхом, теперь кажется немыслимой. Этот ребенок, наш ребенок, должен быть с нами, несмотря на опасности, которые таит в себе наша жизнь.

С помощью Луки я снова беру себя в руки.

Словно почувствовав мою потребность в смене обстановки, Лука наклоняется ко мне с озорным блеском в глазах.

— Знаешь, если наш ребенок унаследует твое упрямство, нам придется несладко.

Я не могу удержаться от фырканья, но напряжение ослабевает, когда я отвечаю:

— О, как будто твое чутье на драматические входы — это меньшая черта, о которой стоит беспокоиться.

Он хихикает, звук теплый и успокаивающий. Сократив расстояние между нами, он нежно кладет руку мне на щеку, его прикосновение мягкое, но наполненное интенсивностью, от которой у меня бешено колотится сердце.

— Тогда, — говорит он, его голос переходит на более флиртующий тон, — думаю, нам придется научить его искусству драматического ухода. Начиная с того, как заставить его маму краснеть по команде.

Воздух между нами трещит от игривой, но ощутимой энергии. Я закатываю глаза, но в моем жесте безошибочно угадывается привязанность.

— Как будто я когда-нибудь попадусь на такую очевидную уловку.

В ответ он ухмыляется, что обещает как вызов, так и награду.

— О, ты попадаешься на нее каждый раз.

Прежде чем я успеваю ответить, Лука притягивает меня к себе, и пространство между нами исчезает, когда его губы встречаются с моими. Его ухмылка становится шире, когда он притягивает меня ближе, одна рука скользит вверх по позвоночнику, чтобы коснуться моего затылка. Другая его рука скользит вниз по моей талии, прослеживая изгиб бедра, а затем прижимается к шву моих джинсов.

— Я скучал по тебе, — говорит он.

Он начинает целовать меня в шею.

— Лука… Мы не можем сделать это здесь. Что, если войдет доктор?

Лука хихикает, на его губах играет лукавая улыбка.

— Тогда нам придется сделать это быстро, — шепчет он мне на ухо, и от его дыхания у меня по позвоночнику бегут мурашки.

Я не могу удержаться от смеха, мое сердце колотится от волнения и страха.

— Ты такой плохой мальчик, — протестую я, но мои слова теряются в очередном поцелуе.

Его руки поднимаются к моему лицу, заставляя меня посмотреть в его глаза. Они полны жара и потребности, что мешает мне ясно мыслить.

— Мы оба знаем, что тебе нравится, когда я плохой.

Но прежде, чем жар между нами разгорелся еще больше, дверь со скрипом открылась, и в комнату вошла какая-то фигура. Мы разрываемся на части, дыхание сбивается, и мы поспешно поправляем свои растрепанные лица. Глаза охранника скользят между нами, на губах играет знакомая ухмылка.

— Надеюсь, я не помешал вам в чем-то важном, — говорит он игривым тоном, хотя в его глазах читается нотка озорства. — Просто хочу убедиться, что здесь все в порядке.

Я чувствую, как мои щеки вспыхивают от смущения, и бросаю быстрый взгляд на Луку, чья ухмылка не желает исчезать.

— Все в порядке, спасибо, — умудряюсь сказать я, стараясь звучать спокойно несмотря на то, что в моем голосе еще не угасли следы желания.

Охранник понимающе усмехается, его взгляд задерживается на нас еще на мгновение, прежде чем он кивает и выходит из комнаты, снова оставляя нас наедине. Я делаю дрожащий вдох, сердце все еще колотится от пережитого.

— Мы продолжим это позже. — Говорю я.

Глаза Луки сверкают смесью озорства и тоски, и он кивает в знак согласия.

— Можешь рассчитывать на это, — пробормотал он, его голос низкий и полный обещаний. Я наблюдаю за ним с минуту, его взъерошенные волосы и кривая улыбка заставляют мою решимость слегка поколебаться.

Какое-то время я просто наблюдаю за ним, вглядываясь в его взъерошенные волосы, которые выглядят так, будто по ним уже не раз проводили руками, возможно, моими. Его улыбка, такая непринужденная и кривая, кажется, хранит в себе целый мир историй, которые нам еще предстоит рассказать. Каждая его черта, начиная с уверенного взгляда и заканчивая тем, как он стоит, — заставляет мою решимость колебаться, а сердце жаждать еще больше времени, чтобы окутаться в этот пузырь, который мы создали.

Но реальность не ждет никого, даже двух людей, крадущих мгновения покоя в хаотичном мире. Глубоко вздохнув, я сползаю с носилок, мои движения медленны, я еще не готова отпустить спокойствие, которое мы здесь обрели. Лука протягивает руку — молчаливое предложение поддержки, которое я принимаю без раздумий.

Вместе мы покидаем больничную палату и выходим в коридор, который вдруг становится слишком ярким, слишком реальным. Звуки больницы — шаги, отдаленные разговоры, изредка гудки техники, снова проникают внутрь, уводя нас все дальше от нашего уединенного убежища.

Однако, когда я начинаю процесс, внезапное осознание пробивается сквозь туман довольства: Джулия пропала.

Паника, холодный и непрошеный гость, зарождается в моем животе. Я звоню ей, раз, два, три, и каждая попытка наталкивается на оглушительную тишину неотвеченного звонка. Мое беспокойство растет, с каждой секундой превращаясь в страх.

И тут я вижу ее: Сумочку Джулии, небрежно брошенную на пол в укромном уголке коридора. Мое сердце учащенно забилось. Джулия с ее скрупулезностью и осторожностью никогда бы не оставила свои вещи без присмотра без причины. Что-то не так, очень не так.

Подойдя к сумке, я замечаю, что она не просто брошена, а, похоже, разграблена, ее содержимое разбросано повсюду. От этого зрелища у меня по позвоночнику пробегает дрожь, возникает первобытная тревога, что здесь замешано что-то зловещее. Губная помада, ключи, маленький блокнот — каждый предмет — фрагмент Джулии, оставленный позади, как мрачный след из хлебных крошек.

Я иду по тропинке, мои шаги ускоряются по мере того, как нарастает ужас, а каждый выброшенный на пол предмет усиливает мой страх. Тропинка приводит меня к аварийному выходу, дверь которого приоткрыта — зловещее приглашение шагнуть в неизвестность.

Сердце бьется о ребра, неумолимый барабан войны, когда я открываю дверь, и в лицо ударяет прохладный воздух. Переступив порог, я ступаю в тускло освещенный переулок, флуоресцентная яркость больницы уступает место теням, которые извиваются и тянутся, живя своей собственной жизнью.

В переулке царит тишина, такая тишина, которая кричит об опасности, которая обостряет все чувства до грани безумия. Я приостанавливаюсь, прислушиваясь, напрягая слух в поисках любого звука, который мог бы указать на то, куда ушла Джулия или того, кто ее похитил.

Мой взгляд останавливается на клочке бумаги, резко выделяющемся на грязном полу переулка, — записке о выкупе. Ужас, сжимавший мою грудь, перерастает в полномасштабный страх. Я выхватываю записку, и руки дрожат, когда я разворачиваю ее. Послание вырезано из различных журналов, это клише, взятое прямо из триллера, но от его содержания у меня по позвоночнику пробегает холодок.

— Она у нас. Если ты хочешь увидеть ее снова, приходи одна. Никакой полиции.