Королевская пешка (СИ)

Часть 15

Отступление

Княгиня стояла перед зеркалом, рама которого была украшена мозаикой из драгоценных камней. Опал и аметист, лазурит и александрит, рубин и чароит стали удивительными соцветиями. Нефрит и хризотопаз вились лианами на гагатовом фоне. Огранка каждого из них были истинным произведением искусства сами по себе. Гений же ювелира подарил миру шедевр.

Только такими вещами была согласна окружать себя жена правителя Талие — мать его двоих детей.

Ее одинаково раздражало несовершенство предметов и людей. Но выражать свои истинные чувства она могла себе позволить лишь с самыми близкими людьми, в число которых не входили венценосный супруг и старший сын, разочаровавший ее еще до рождения.

Сейчас в ее гостиной за столиком у окна сидел Герард Новак — друг детства Милады, ее первая любовь и первый любовник. Их связывало гораздо больше, чем просто романтические чувства, а сама жизнь. У них были общие интересы — они оба не просто интересовались политикой, эти двое ею жили. Каждый из них пришел к власти своею дорогой, но оба они считали любые средства приемлемыми, если они помогали достичь цели.

— Эта джанатская потаскушка позорит весь княжеский род одним фактом своего существования, — цедит женщина сквозь идеально белые зубы. Впрочем, все в ее облике было доведено до идеала. — Если бы это было фиктивным браком, я, наверное, смогла бы смириться. Но мой супруг всерьез рассматривает возможность рождения у них наследника.

— И что?

— Она своевольна и непочтительна, лишена чувства уместности и такта. Как я могу успокоиться, если это ничтожество однажды займет мое место? Она несет в себе порченную кровь Ас-Шааров. Посадить ее выродка на трон талийских князей — это все равно, что вывесить джаннатский флаг на главном шпиле моего дворца. Если бы несчастные случай с ней не угрожал обострить наши и без того непростые отношения с Тиверией, я бы сама приказала избавиться от девчонки.

— Если кое-кто не станет князем, его жене не быть княгиней. Ты же не станешь утверждать, что твой старший сын будет лучшим правителем, чем Алес. Энираду слишком упрям и своеволен.

— Да, всегда остается возможность, что он отдаст жизнь, защищая родину. В конце концов, правящий род должен кого-то потерять.

— Для этого не обязательно его убивать. Он вполне успешно сам потопит свою репутацию. Этим сомнительным браком, своим легкомысленным поведением и панибратством с солдатней. Дорогая, ты можешь себе представить, он ест за одним столом с простолюдинами. Что его, что девку эту скоро просто перестанут уважать. Потому как княжеское достоинство каждый из них отбросил, словно ребенок надоевшую игрушку. И последствия такого поведения не заставят себя ждать слишком уж долго.

— И что же нам делать?

— Ничего. Энираду уже двигается в верном направлении. Главное, не позволить ему сойти с этого пути. И, конечно, нужно сохранить жизнь и доброе имя Алеса. Но не думаю, что в этом будет какая-то сложность. Он достаточно благоразумен и прислушивается к мудрым советам тех, кто желает ему добра.

Часть 15

Говорят, к своей боли невозможно привыкнуть. Лишь смириться. А чужая через какое-то время перестает тебя трогать. Но, наверное, месяца для этого мало.

С другой стороны, чужие страдания помогали мне отрешиться от собственных страхов и проблем. Усталость не оставляла сил на переживания.

Безделье, как говорила моя бабушка, дурно влияет на характер человека. И с ним я вела активнейшую борьбу в своих рядах. Фрейлины упирались и с энергией достойной лучшего применения, искали повод отделаться от общественно-полезных работ. Даже симулировать пробовали.

— Милые девушки, — сказала я однажды, прохаживаясь вдоль строя выстроенных по стеночке аристократок. — Слушаем и запоминаем. Повторять не буду. Мы не устаем и нам не надоедает помогать ближним. Мы не болеем, не жалуемся и не плачем. Тех, кто не готов к подобным испытаниям, я буду рада освободить от обязанностей. Навсегда. Вы здесь не для красоты, хотя, каждая из вас, безусловно, прекрасна, а для того, чтобы исполнять свой долг перед родиной. Также, как это делает любой государственный служащий. Война ведется не только на границах нашего княжества. Мы также должны внести свой вклад в общую победу. Помогать наладить жизнь эвакуированных с фронта: сирот, раненых, тех, кто лишился работы и дома.

Вдохновлять их приходилось личным примером. Вот только эти дуры высокородные оказались совершенно непрошибаемыми и дрессировке поддавались плохо.

Мне же интересное положение не прибавляло ни терпения, ни сил. Постоянно мутило и до жути хотелось спать. Наверное, закономерным итогом был бы взрыв и безобразная истерика. Но всякий раз, когда меня накрывала волна раздражения, поблизости всегда оказывался Лель. Его молчаливая поддержка удерживала меня на краю не позволяя сорваться.

Между нами выстроились странные отношения. Наверное, другая влюбилась бы в своего верного рыцаря. Сложно не потерять голову, когда кто-то отдает тебе свою жизнь. Только за его восхищённым взглядом мне чудилась жалость. А чувство это по отношению к себе я не выносила. Да и сам факт моей беременности напрочь убивал романтику. Но мне было тяжело жить в совершенно чужом мире. А он всегда был готов подсказать и протянуть руку помощи. И одно это делало его мне почти другом.

Кстати, именно Лель первым заметил, что со мной что-то не так. Потому что из-за токсикоза я почти перестала есть, и в один далеко не прекрасный день грохнулась в обморок.

— А я говорил, что яблоко вместо обеда — плохая идея, — бурчал парень, тяжело сгружая меня на пустую койку в общем зале. Он почти уже не заикался, но физические нагрузки пока давались ему с трудом.

— Оно хотя бы было вкусным, в отличие от вашего растительного меню.

Это было ещё одной неприятной стороной моего проживания здесь. Талийцы поголовно были веганами. Питались они преимущественно травой, сырыми овощами и фруктами, иногда добавляя в рацион каши с выпечкой, вызывающую неизменные ассоциации с обувной подошвой.

— Я сейчас отдышусь и пойду за врачом.

— Не надо.

— Я пойду за нормальным обедом?

— Со мной все в порядке. Это нормально.

— Это ожидаемо, ваша светлость, но не нормально. И кому лучше будет, если вы себя до истощения доведете? — упрямо поджал губы Лель, а потом вдруг шепотом произнес. — Ивия снова приходила.

Мог бы и не стараться. На нас все равно никто не обращал внимания. В этом месте пациенты плохо реагируют на внешние раздражители. Боль не дает отвлекаться.

— Надеюсь, ты не собираешься простить эту… милую девушку?

— Мне иногда так хочется поверить в то, что она действительно раскаивается и жалеет о нашем разрыве. Понимаю, что не должен ее любить. И гордости у меня набралось все же больше, чем капля, но…

— Она легко предала один раз и сделает это снова, почуяв выгоду. Да, тебе сейчас паршиво, однако лучше ужасный конец, чем бесконечный ужас. А в ее способности превратить твою жизнь в ад кромешный сомневаться не приходится.

— Я все понимаю и не собираюсь восстанавливать эти отношения. — Лель криво улыбнулся. — Так мне за врачом или едой?

— Ничего не надо. Пожалуйста. Меня сейчас тошнит буквально от всего. — И что ему стоило удовлетвориться этим объяснением? Так нет же. Вскочил, готовый прямо сейчас ко мне не одного врача, а целый консилиум притащить. Причем, свято веря, в правильность данного поступка. — Я не больна, а всего-навсего беременна. И тошнота — это нормально.

Признание это оказалось большой ошибкой. Потому что после него парня, как ветром сдуло. А через пять минут возле меня, сидящей на жесткой больничной койке материализовалось целых шесть врачей, оторванные, между прочим, от настоящих пациентов. Хотелось сказать: «Да, я жду ребенка. Всем спасибо, все свободны». Но кто бы меня послушал? У них у всех так горели глаза, что язык не повернулся.

А потом на меня обрушился такой шквал радостных возгласов и поздравлений, что я даже растерялась. Все вокруг так радовались маленькой княжне, которой только предстояло появиться на свет.

Отступление

Лель с самого детства плохо ладил с отцом. Потому что еще совсем мальчишкой понял, что добиться признания Ратмира Эстерази невозможно и с присущей подросткам категоричностью решил делать все ему назло. Он бросал те увлечения, которые оказывались хоть немного интересны его родителю. Отправился в не слишком популярную среди аристократии военную академию, игнорируя возможность учиться вместе со старшим княжичем. Юноша сам выбирал друзей, и недолюбливал наследника престола просто потому, что это знакомство ему упрямо навязывали старшие. Энираду же, в свою очередь, всегда очень тонко чувствовал недоброжелательное отношение и не стремился проявлять снисходительность. Но они вынуждены были встречаться. Потому что круг высшей аристократии не такой уж и широкий.

И к своему стыду, Лель обратил внимание на княжну там в госпитале именно от того, что она была его женой. Хотел было посмеяться над тем, как не повезло его почти врагу. Дурнушка. Бледная. Со слишком пышными формами, которых стыдилась бы любая приличная талийка. Нелепая в своем желании приносить пользу таким странным образом. Не то, что его Ивия — умница и красавица.

Он считал себя победителем в этом необъявленном состязании. Пока его не предала любимая. А княжна, став случайным свидетелем этой безобразной сцены наивно постаралась восстановить справедливость.

И Лель понял: ее сломают. Такую светлую, еще способную искренне сострадать и стоять за правду. Потому что подобным ей не место среди ядовитых цветов княжеского двора.

Сколько девушек сейчас ждут, когда освободится титул и место рядом с княжеским наследником? И плакать никто не станет, если с тиверийской принцессой произойдет какая-нибудь фатальная неприятность.

Если у нее не будет защитника, который щитом станет между ней и теми, кому она стала поперек горла, с княжной можно будет в скорости попрощаться. Ее уничтожат, если не физически, то морально. Такой защитой мог бы стать Энираду, но он слишком любил свою страну, чтобы поставить на первое место защиту своей женщины.

Именно поэтому младший Эстерази преклонил колено перед ней. Если не он, то кто? Все это молодой человек мог бы рассказать своему разъяренному отцу, но не видел в этом смысла.

Он сделал все правильно, а что там считают другие, особого значение не имеет.

— Ты понимаешь, что это навсегда?! — Ярился Ратмир Эстерази. — Вечный лейтенант. Потому что адъютант супруги княжича, или даже княгини не имеет права на более высокое звание. Ты всю жизнь будешь мальчишкой на побегушках. Вот какое будущее ты выбрал для наследника великого рода. Вытирать сопли малолетней княжне. Мне бесконечно стыдно за то, что я не смог достойно воспитать своего единственного ребенка.

— Это моя жизнь, — спокойно парировал Лель. — И я в праве принимать любые решения без оглядки на ваши амбиции.

— У тебя должны быть свои собственные.

— Я поступил так, как посчитал нужным.

— И теперь ты надеешься, что я смирюсь с этим позором? Никогда! Можешь забыть о содержании. Попробуй пожить на лейтенантское звание. А еще ноги твоей не будет в моем доме.

— Матушка расстроится. — Сказал молодой человек с некоторой грустью. — Но она меня поймет. Она всегда понимала гораздо больше вашего. Жаль не умела объяснить. Или вы, просто, не способны слушать. Прощайте, отец.

И он легкой походкой вышел из кабинета главы рода Эстерази. На губах юноши играла едва заметная улыбка, как у человека, который наконец сжег все мосты вместе со страхами и сомнениями.

За порогом родового гнезда его ждала не самая простая жизнь, отданная заложнице политического союза. Но это было достойной ценой за свободу. И о сделанном выборе Лель не жалел.