Королевство Крови и Судьбы

Глава 14

Каспиан ворочается рядом со мной и обвивает своими мускулистыми руками мое обнаженное тело под шелковыми простынями.

— Ммм, доброе утро. — Шепчет он мне в волосы, прежде чем нежно поцеловать.

— И правда доброе. — Я зеваю. — Как я могу все еще быть такой вымотанной?

— Ну, мы не так уж много спали.

Я смеюсь.

— Пожалуй, это так. Может, поэтому я чувствую такой туман в голове. — Оглядывая комнату, я замечаю, что ничего не вижу четко, словно смотрю на мир сквозь мутную линзу.

Каспиан приподнимается на локте, чтобы получше рассмотреть меня, его брови озабоченно хмурятся.

— Возможно, ты перенапряглась прошлой ночью.

Я ухмыляюсь ему.

— Но я точно не жалею об этом. Определенно стоило того.

— Тем не менее, тебе стоит провести день, восстанавливаясь. Я как раз собирался поужинать со своей бабушкой, чтобы ублажить ее. Пожалуй, займусь этим сегодня вечером, пока ты отдыхаешь.

Это, наверное, к лучшему. Мне не нужно, чтобы вдовствующая королева ненавидела меня еще больше, чем уже ненавидит.

Я игриво надуваю губы.

— Я буду скучать по тебе сегодня вечером.

Он наклоняется и целует меня в кончик носа.

— И я буду скучать по твоему обществу сегодня вечером. Однако тебе нужно хорошо отдохнуть к завтрашнему балу. Какие-нибудь намеки на то, чего мне ожидать?

— Никаких намеков. Это сюрприз.

— Мне придется выбивать это из тебя силой? — Он проводит пальцами по моему внутреннему бедру, ведя их вверх по ноге и щекоча меня.

— Ладно, хорошо! — Я отталкиваю его. — Все, что я скажу: я запланировала пару салонных игр, просто чтобы дать гостям другие способы общения, помимо танцев.

— Ах, звучит весело. — Его глаза сверкают тем озорным блеском. — Тебе что-нибудь нужно от меня для подготовки?

— Не-а, я все контролирую. Единственное, о чем тебе нужно беспокоиться, — это прийти и хорошо провести время, ладно?

— Тогда я не буду тебе мешать. — Каспиан притягивает меня ближе и целует в губы. — Мне нужно поработать, но оставайся здесь столько, сколько захочешь.

Я отворачиваюсь от него и вылезаю из кровати, чтобы собрать вчерашнюю одежду, разбросанную по полу смятыми кучками.

— Пожалуй, я пойду к себе. Наслаждайся ужином с бабушкой.

Он кривится.

— Спасибо. — Очевидно, он не ждет ничего хорошего, и я его не виню.

Я целую его еще раз, прежде чем прокрасться обратно в свою комнату, стараясь избегать слуг, которые могут увидеть меня во вчерашнем наряде.

— Бри? — знакомый голос трясет меня, будя. — Бри?

Когда я открываю глаза, я вижу Каспиана, сидящего на кровати рядом со мной, но, присмотревшись, я понимаю, что его глаза темно-карие, а не красные.

— Каз? — Я тру глаза тыльной стороной ладони.

Он улыбается мне сверху вниз и гладит по волосам.

— Да. Я скучал по тебе.

Я вскакиваю и обвиваю руками его шею.

— Как ты здесь оказался?

— Моя темная половина выпустила меня, — признается он, хотя странное выражение мелькает на его лице.

Я отстраняюсь, но не убираю рук с его шеи.

— Каспиан выпустил тебя? Почему он согласился?

Если Каспиан соперничает с Казом за мою привязанность, нет смысла его выпускать.

— Ну, у этого есть цена. Я, э-э…

Я смотрю на него с ожиданием, жду, когда он закончит, но он не встречает мой взгляд.

— Что такое?

— Уже начинаете веселье без меня? — Каспиан материализуется на пороге спальни, непринужденно прислонившись к дверному косяку со скрещенными руками.

В его голосе чувственная нотка, от которой по рукам пробегает восхитительная дрожь. Я смотрю то на одного, то на другого.

— Каспиан, что происходит?

— Я исполняю твою фантазию, Бри. — Его руки падают по бокам, когда он с темным выражением лица направляется к кровати.

— Мою фантазию? Какую фантазию?

— Он говорит о сексе втроем, Бри, — отвечает Каз, его голос тих. — Это условие моего освобождения.

У меня отвисает челюсть.

Но когда я вижу напряженное выражение лица Каза, у меня колит в груди, и я беру его руки в свои.

— Эй, все в порядке. Ты не обязан делать то, чего не хочешь.

— Если это то, что нужно, чтобы быть с тобой, тогда я сделаю это.

Мои руки сжимают его так сильно, что костяшки белеют.

— Что, конечно, это не…

— Покажи мне, что тебе нравится, — отвечает Каз, его голос хриплый, на лице затуманенное выражение.

Жгучее тепло разливается между ног, но я не позволяю себе в это поверить. Потому что я хочу этого. Я хочу этого больше всего на свете, и я не знала об этом до этого момента.

Когда я говорила, что Каспиан уведет меня туда, где я никогда не была, я никогда не представляла… ну, этого.

Каз прижимает ладони к моим щекам, удерживая мое лицо неподвижно, когда берет мой рот. Но это не нежно и не целомудренно.

Жар. Чистая, жгучая потребность.

Еще пара рук прижимается ко мне сзади, блуждая по моему телу и сжимая мои ягодицы поверх белья. Каспиан наклоняется вперед, покусывая мое ухо, заставляя меня стонать в губы Каза.

— Это то, чего ты хочешь, Бри? — мурлычет он мне на ухо. — Меня и мою светлую половину одновременно?

Я просыпаюсь с громким вздохом, сердце колотится, и резко сажусь в кровати. Тяжело дыша, я обыскиваю комнату в поисках каких-либо признаков Каза или Каспиана, но я одна.

Это был всего лишь сон.

Гребаный горячий сон.

Но, конечно, это не реальность. После того, как Каспиан застал меня с Казом, сомневаюсь, что они вдвоем могут находиться в одной комнате, не драться, не говоря уже о сексе втроем. Это безумие. Абсолютно исключено.

За моим окном садится солнце, значит, я проспала весь день. Каспиан, наверное, сейчас готовится к ужину со своей бабушкой.

Но я сейчас такая чертовски возбужденная, и мне жаль, что Каспиана нет рядом, чтобы позаботиться об этом. Я вся мокрая.

Я вылезаю из кровати и набираю себе ванну. Пока вода наполняет ванну, я рассеянно смотрю на воду, не в силах стряхнуть этот яркий сон. В тот момент это казалось таким реальным, но это было просто что-то, что создал мой разум.

Если только…

Неужели Каспиан снова наслал на меня чары сна? Он заметил мой интерес к представлению с групповухой в Особняке Сладострастных Аппетитов, так что это вполне возможно. Может, он хотел посеять эту мысль, чтобы проверить мою реакцию. У меня сильное подозрение, что Каспиан был бы более открыт к этой идее, чем Каз.

Но как только они оба начали целовать меня во сне, это казалось… правильным. Когда я была зажата между ними, это казалось местом, где мне суждено быть.

Технически говоря, я истинная пара и Каза, и Каспиана. Они две половины одного целого, разделенные древним проклятием. Конечно, я хотела бы их обоих.

Я просто никогда не представляла, что заполучу их обоих одновременно.

И теперь, когда семя посеяно, я не уверена, что когда-нибудь смогу выкинуть этот образ из головы — или избавить свое тело от этого желания.

На следующее утро Элоуэн приходит разбудить меня с подносом для завтрака.

— Вставай и сияй! — щебечет она. — Я так взволнована сегодняшней вечеринкой. Не могу дождаться, когда ты увидишь ландшафтный дизайн.

— Да, у нас много работы. — Я прокручиваю в голове свой мысленный список на сегодня. — После завтрака спускаемся в сад. Я уверена, ты отлично поработала, Элоуэн.

Она сияет.

— Спасибо. Есть что-нибудь в твоем списке, с чем я могу помочь?

— Если ты не против побыть моим личным помощником на сегодня, то я приму любую помощь.

Она кивает.

— Конечно. Аврелий прислал твое платье, так что нам нужно будет оставить достаточно времени перед вечеринкой для последней примерки, а также для прически и макияжа.

Мой блокнот на тумбочке содержит план мероприятия, который я доработала вчера, поэтому я беру его и передаю ей копию для ознакомления.

— После того, как мы осмотрим сад и схему размещения, мы пойдем на кухню проверить их прогресс. Ты можешь помочь мне убедиться, что все поставки от продавцов прибыли?

Она просматривает рукописную страницу.

— Конечно. У нас не было такой вечеринки столько, сколько я себя помню. Кажется, каждые выходные один и тот же бал, одни и те же люди, одна и та же еда, одна и та же музыка, в одной и той же комнате. Все, что они делают, это танцуют и общаются, но между нами говоря, это уже порядком поднадоело.

Я ухмыляюсь.

— Тогда давай встряхнем это место.

У нас суматошный день, мы мечемся по замку, проверяя последние приготовления. Я вношу несколько изменений в планировку сада, молясь, чтобы освещение получилось таким, как я задумала, когда сядет солнце.

У меня нет времени на обед, но на кухне позволяют нам с Элоуэн попробовать все блюда, которые будут подавать сегодня вечером, так что это поддерживает меня до конца дня.

Когда мы с Элоуэн возвращаемся в мою комнату, чтобы готовиться, Аврелий уже ждет меня. Он отвешивает глубокий поклон с театральным взмахом рук.

— О, Леди Бриар, я превзошел себя с вашим платьем на сегодня. Вы будете самым очаровательным цветком в саду, уверяю вас.

Его помощники вносят манекен — и на нем надето самое потрясающее платье, которое я когда-либо видела. Это бальное платье без бретелек красивого бледно-розового оттенка, и юбка покрыта верхним слоем мятного тюля, ниспадающего от талии. Розовые розетки и листья шалфея нашиты в виде закручивающегося узора по всему платью, изящно тянущегося сзади по полу.

Я приближаюсь к платью с протянутыми руками и провожу кончиками пальцев по тканевым лепесткам.

— Оно великолепно.

Это приятное отступление от всех темных цветов, которые, кажется, так популярны в Багровой Долине. Элоуэн укладывает мои волосы в пучок со свободно падающими прядями, но завершающий штрих — нежная тиара из розового золота, которую она закрепляет в волосах.

Когда я смотрю в зеркало на конечный результат, оттуда на меня смотрит сильная и здоровая королева, готовая покорить Багровую Долину.

Может, я и правда смогу.

Может, я могла бы стать королевой Альф. Я бы смогла, если бы рядом были и Каз, и Каспиан.

С решительной грацией я спускаюсь на праздник, стремясь впитать все это, пока не пришли первые гости. Когда я подхожу к краю балкона, откуда виден сад, тысячи свечей освещают пышную листву мягким, романтичным светом.

Это не так, как я себе представляла — это в тысячу раз лучше.

Я сделала это. Я действительно провернула это. Вечер только начинается, и еще так много может пойти не так, но я позволяю себе мгновение насладиться красотой сада.

— Ты отлично поработала, Бри.

Глубокий, знакомый голос окутывает меня похвалой. Мне даже не нужно оборачиваться, чтобы знать, что это Каспиан подходит и обнимает меня сзади. Он кладет подбородок мне на плечо, глядя на сад.

— Видеть это — все равно что заглянуть в твое потрясающее воображение.

— Я знаю, это, наверное, слишком женственно для твоего вкуса…

— Это идеально, — шепчет он мне на ухо. — Как и ты.

Я далеко не идеальна. У меня навязчивые мысли о сексе втроем с ним и Казом, и это доходит до того, что нет места думать о чем-либо еще.

Каз прижимается спереди, Каспиан — сзади, и оба касаются меня так, что я горю от желания…

Быстро оглядевшись, я убеждаюсь, что мы вне пределов слышимости. На балконе и по периметру сада внизу через каждые двадцать футов стоят стражники, все в полной форме и с длинными посохами с булавой на конце.

Я кусаю губу и говорю тихо:

— Эй, могу я задать тебе вопрос?

Каспиан отпускает мою талию, поворачивая меня к себе лицом. Его брови хмурятся.

— Звучит серьезно.

— Ты… снова наслал на меня чары сна прошлой ночью?

Он морщится.

— Нет. Ты ясно дала понять, что я не должен этого делать.

— О, ладно. Поняла. Забудь.

Значит, если тот секс втроем не был сонными чарами, это означает, что мой разум сам это создал.

Если бы Каспиан инициировал эту мысль, было бы легче с этим смириться. Я могла бы винить его за то, что он заставил меня так чувствовать.

Уголок его рта дергается.

— Тебе снятся грязные сны обо мне, Леди Бриар?

Когда я смеюсь, это звучит скорее как нервный смешок. Он озадаченно склоняет голову.

Отлично, Бри. Просто отлично.

Каспиан вздыхает и проводит рукой по шее.

— Бри, я должен перед тобой извиниться за многое.

Я моргаю.

— За что?

Взяв мои руки в свои, он долго смотрит на них, прежде чем встретить мой взгляд.

— Я король. Я не привык извиняться. Извиняться — значит признавать вину, а в моем мире это равносильно признанию слабости. — Он вздыхает. — Но ты моя слабость, и когда дело касается тебя, я действую иррационально. Я никогда не был влюблен и все еще учусь быть достойным этого чувства.

Каспиан, Король Альф, влюблен.

В меня.

Как только это доходит до меня, странное, неожиданное тепло разливается в груди, начинаясь от сердца и просачиваясь в вены.

У меня перехватывает дыхание.

— Каспиан…

— Пожалуйста, дай мне закончить. Я никогда официально не извинялся за те сонные чары, и я также должен извиниться за то, как отомстил, застав тебя с моей светлой половиной. Мое поведение в обоих случаях было непростительным. Я никогда больше не причиню тебе вреда — даю слово.

Всем своим существом я жажду ответить ему взаимностью, сказать, что люблю его и никогда не причиню ему боли. Это кажется таким же естественным, как дышать.

Но я останавливаю себя.

Я не могу так с ним поступить. Я не могу давать ему надежду, потому что, если я покину Багровую Долину, это ранит его так глубоко, что он может никогда не оправиться. Он, может, никогда больше не откроет свое сердце и не позволит себе быть уязвимым. Как бы он мог, если единственный человек, предназначенный ему судьбой, оставит его?

Как я могу так поступить с ним?

Как я могу так поступить с Казом или Каспианом?

Несмотря на любые мои мечты о том, чтобы быть с ними обоими, этому никогда не бывать. Время для проверки реальностью.

Приближается день, когда мне придется выбирать между ними, и он наступает быстро.

Несколько гостей входят через арку из живой изгороди в другом конце сада, и я пользуюсь отвлечением.

— Похоже, пора начинать.

Каспиан предлагает мне руку, и мы идем приветствовать прибывающих гостей. Многие хвалят реконструкцию сада, восхищаются атмосферой и благодарят нас за то, что мы позволили им стать частью грандиозного открытия. Я на седьмом небе от всех этих похвал.

Каспиан наклоняется, чтобы прошептать мне на ухо.

— Наслаждайся этим моментом, Бри. Ты его заслужила.

Мы обмениваемся долгими взглядами, его глаза сверкают гордостью под бумажными фонариками. Однако момент прерывает голос, от которого по моему позвоночнику пробегает холодок, и на руках выступают мурашки.

— Отличная работа, Ваше Величество. — Малрик подходит, чтобы хлопнуть Каспиана по спине. — Приятно видеть, что замок время от времени вносит разнообразие.

Каспиан сверлит взглядом его нежелательную фамильярность.

— Не благодарите меня. Это все заслуга Леди Бриар. Я только оплатил.

Малрик запрокидывает голову в смехе, обнажая острые желтые зубы, и его сальные длинные волосы падают с плеч.

— Женская рука. — Он переводит свой испытующий взгляд на меня и подмигивает. — Давно пора. Приятного вечера, Леди Бриар.

Он кланяется передо мной и берет мои пальцы в свою грубую ладонь, целуя тыльную сторону моей руки. Его губы задерживаются на несколько секунд дольше, чем следовало бы, прежде чем он выпрямляется и присоединяется к вечеринке.

Когда он отворачивается, я вытираю дрожащую руку о юбку.

Челюсть Каспиана сжимается, когда он смотрит ему вслед.

— Мне следовало бы убить его и покончить с этим.

— Нет, он и его клан тебе нужны. — Я беру его за руку и сжимаю ее. — Он не стоит твоего времени.

— Или твоего. — Он продолжает сверлить спину Малрика взглядом, полным ненависти.

Мы проводим еще пятнадцать минут, приветствуя гостей, прежде чем сами присоединяемся к вечеринке. Я оглядываю толпу, чтобы убедиться, что все едят и пьют, и, кажется, всем весело. Время от времени легкий смех прерывает болтовню, и царит расслабленная атмосфера, которой не было на прошлом балу.

Пока я не смотрю на вдовствующую королеву и королевских братьев и сестер, стоящих в противоположном конце сада, и по тому, как их рубиновые глаза сужаются, когда они смотрят в мою сторону, ясно, что они обсуждают меня.

Мне удалось разозлить четырех вампиров просто своим существованием. Отлично.

Мимо проходит дворецкий с подносом канапе, и я хватаю столько, сколько могу уместить в салфетку. Я умираю с голоду.

Каспиан подводит меня к бару и привлекает внимание бармена. Когда он поворачивается ко мне, у него в каждой руке по коктейлю.

— Я знаю, ты не часто пьешь в последнее время, но ты должна насладиться меню, над созданием которого так усердно трудилась.

Я смотрю на листик базилика, изящно плавающий на поверхности розовой жидкости в бокале, и узнаю Мартини с базиликом и грейпфрутом. Когда я принимаю от него бокал, Каспиан чокается своим с моим.

— За твой триумф. — Он отпивает из своего бокала, и через мгновение его глаза расширяются. — Это…?

— Кровавый апельсин, смешанный с настоящей кровью. — Как бы отвратительно это ни звучало, надеюсь, это смягчит отношение вампирской королевской семьи ко мне.

Он мычит от удовольствия.

— Изысканно.

Похлопывание по плечу привлекает мое внимание, и я оборачиваюсь и вижу Элоуэн, стоящую позади меня в форме горничной.

— Леди Бриар, по расписанию время для первой игры.

Я киваю ей.

— Спасибо. Я сделаю объявление. Каспиан, увидимся скоро.

Прежде чем я отхожу, он хватает меня за запястье, притягивая для быстрого поцелуя, от которого у меня перехватывает дыхание.

Он усмехается.

— Теперь ты можешь идти.

Как мне прийти в себя после того, как он только что заявил на меня права этим поцелуем на глазах у всех?

Прочистив горло, я поднимаюсь на небольшую возвышенную платформу, где группа музыкантов играет фоновую музыку. Как только они заканчивают песню, я стучу ногтем по бокалу, чтобы привлечь внимание толпы.

— Добрый вечер всем! Спасибо, что пришли на наш небольшой садовый прием. — Несколько смешков доносится от гостей. — Я хочу поблагодарить замечательный и опытный персонал замка, который сделал все это возможным сегодня вечером. И я не могу не поблагодарить Его Величество, Короля Каспиана, за его щедрость и гостеприимство.

Я ищу его в толпе, и когда наши глаза встречаются, я перестаю дышать.

То, как он смотрит на меня снизу вверх, полный такой гордости и нежности, застает меня врасплох. Я открываю рот, чтобы продолжить, но комок в горле грозит сделать мои следующие слова дрожащими.

Как я смогу оставить его, когда наступит полнолуние?

— За Короля Альф! — кричит кто-то.

— Да здравствует Дом Незара! — выкрикивает другой человек.

Я приветствую это отвлечение и поднимаю бокал за Каспиана. Гости следуют моему примеру, но Каспиан игнорирует их всех, его взгляд задерживается на моих губах, когда я отпиваю из своего бокала.

Я делаю глубокий вдох, заталкивая свои эмоции в маленькую коробочку глубоко внутри и запирая их на замок.

— Мы начнем эту вечеринку с кое-чего необычного. — Несколько перешептываний доносится из толпы. — Это игра в кошки-мышки. Мне нужно, чтобы все дамы собрались справа от меня, а все джентльмены — слева.

Требуется несколько минут, чтобы гости организовались соответствующим образом. Как и мои друзья по женскому клубу в колледже, этим аристократам понравится эта игра, и это шанс для меня украсть романтический момент наедине с Каспианом.

— Все дамы разбегутся и спрячутся. Годится любое место на территории замка, главное, чтобы вы оставались на улице. У нас будет две минуты форы, прежде чем мужчины отправятся нас искать. Джентльмены, у вас будет пятнадцать минут, чтобы найти объект вашей привязанности. Однако, если вы не найдете спутника, когда время истечет, вы проигрываете. Есть вопросы?

— А что, если я найду партнера до того, как истекут пятнадцать минут? — выкрикивает мужчина из толпы.

— Что делать с оставшимися пятнадцатью минутами — решать вам. — Я подмигиваю, и гости начинают посмеиваться. — Дамы, наше время пошло!

Все еще с напитком в руке, я подбираю юбки другой рукой и спускаюсь по лестнице. Я бросаю последний взгляд на Каспиана, который оценивает меня голодным выражением лица, прежде чем бегу в сторону лабиринта из живой изгороди, который создала Элоуэн.

По мере того как я удаляюсь от вечеринки, вокруг меня становится тише. Единственный свет здесь исходит от тусклого свечения красного полумесяца, обеспечивающего множество темных уголков для романтических встреч. Я прохожу мимо пары хихикающих женщин, которые тоже укрылись в лабиринте, но мы расходимся в разные стороны. Вскоре я остаюсь одна.

Я допиваю остатки напитка и ставлю бокал на землю. Лист базилика лежит на дне бокала — моя первая подсказка для Каспиана.

Чуть дальше я срываю один из цветков с платья и роняю его посреди дорожки. Алкоголь, который я только что выпила, ударяет в голову, и я хихикаю, шатаясь, углубляясь в лабиринт. В последнее время мне немного надо, чтобы опьянеть.

Я продолжаю идти, пока звуки вечеринки полностью не стихают. Хотя я уверена, что я одна, я оглядываюсь, чтобы убедиться, что путь свободен, прежде чем поднять платье до колена. На бедро надето кружевное розовое подвязка с маленькой розеткой в тон платью. Я снимаю ее и роняю на землю, прежде чем убегаю искать свое укрытие.

Мои ноги горят к тому времени, когда я нахожу небольшую каменную скамейку в тупике, поэтому я сажусь и жду. Хотя я задыхаюсь, широкая улыбка застыла на моем лице, когда я представляю, как Каспиан собирает воедино цепочку подсказок, которые я ему оставила. Найдет ли он меня вовремя, чтобы украсть романтический момент, прежде чем нам нужно будет возвращаться на вечеринку?

С его скоростью он, должно быть, уже недалеко.

Движение в тенях заставляет меня встрепенуться от волнения. Однако, когда фигура выходит на свет, мое сердце падает.

— Леди Бриар. — Малрик приветствует меня и приближается, крутя мое подвязку на пальце. — Какая приятная встреча.

Он украл последнюю подсказку, которую я оставила для Каспиана.

Узел завязывается в моем животе, вместе с грызущим чувством, что что-то не так. С трех сторон меня окружают изгороди, а Малрик блокирует мой единственный путь к бегству.

— Я заметила, что вы пришли не с дамой, — говорю я довольно громко. У Каспиана может быть вампирская скорость, но она бесполезна, если он не может меня найти. Если я буду поддерживать светскую беседу, я смогу продержаться достаточно долго, чтобы Каспиан услышал меня и пришел.

— Нет, я не из тех, кто привязывается к одной женщине. — Он ухмыляется, обнажая острые пожелтевшие зубы. — Хотя такая милая девушка, как ты, стала бы отличной луной для клана Вороньей Скалы. В конце концов, ты самая желанная женщина в королевстве.

Я смотрю за его спину.

— Что? О, я бы не сказала.

— После твоего дебюта на прошлых выходных под руку с Королем Каспианом все говорят о девушке-человеке, которая украла сердце Короля Альф. — Он делает шаг вперед и садится рядом со мной на скамейку, но я отодвигаюсь к краю, стараясь сохранить как можно больше дистанции.

— Каждый в королевстве хочет попробовать тебя на вкус. — Наклоняясь ближе, он шепчет: — В чем твой секрет? Как тебе удалось приручить Короля Альф? Ты, должно быть, весьма… необычна.

Он придвигается ближе ко мне, и я отодвигаюсь, пока моя задница не свешивается с края скамейки.

Я смотрю в темный лабиринт впереди. Если я побегу, нет сомнений, что он меня поймает. Я на каблуках и в бальном платье, и чудо, что я еще не споткнулась сегодня вечером.

К тому же, он оборотень, и если он перекинется, мне конец.

Малрик прижимается бедром к моему бедру, и отвращение пробегает по моему позвоночнику.

— М-Мне нужно идти искать Каспиана, — бормочу я.

— Он тебя не найдет. Последняя подсказка у меня, помнишь? — Он поднимает подвязку, растягивая ее между двумя пальцами. — Я просто хотел вернуть ее тебе. Мне надеть ее обратно?

Он опускается на колени на землю передо мной, снова преграждая мне путь.

Когда Малрик запускает руки под мою юбку, весь воздух вырывается из меня. Мое тело держит меня в плену, не давая пошевелиться или убежать, пока я дрожу от страха.

Блядь, Бри. Шевелись. Шевелись.

Но куда? Мне некуда бежать.

Малрик продолжает поднимать мою юбку, пока она не оказывается выше колена. Он останавливается, чтобы провести своими грубыми руками по обнаженной коже моего бедра, и у меня пересыхает в горле.

— Такая гладкая, — шепчет он, глядя на меня снизу вверх своими маленькими, желтыми глазами. — Интересно, какие еще места у тебя такие гладкие, Леди Бриар?

Почему я не могу пошевелиться? Почему я не могу сказать ему остановиться? Если я закричу, он впадет в ярость?

Я ничего не могу сделать, чтобы одолеть оборотня и сбежать. Ничего. Вот почему мое тело застыло в полном и абсолютном ужасе. Я не королева, я бесполезная девчонка, которая не может себя защитить.

Мое дыхание становится прерывистым, когда он начинает раздвигать мои колени…

Опасный рык разрывает воздух, заставляя изгороди дрожать от вибрации.

Моя голова резко поднимается, и облегченное рыдание вырывается из моей глотки.

— Каспиан!

Каспиан появляется из тени изгороди с выражением чистой ярости на лице. В одно мгновение он оказывается рядом с нами и хватает Малрика за шиворот. Он поднимает его с земли в воздух и с невероятной силой отбрасывает назад. Малрик кубарем пролетает сквозь стену изгороди в следующую секцию, оставляя зияющую дыру в зелени, а измельченные листья разлетаются во все стороны.

Я одергиваю платье и обхватываю себя руками, сильно дрожа.

Каспиан прыгает сквозь стену изгороди, чтобы наброситься на Малрика, и прижимает его к земле. Его кулаки с молниеносной быстротой врезаются в его скулы один за другим, превращая лицо Малрика в кровавое месиво с синяками.

Когда Каспиан останавливается, Малрик издает хриплый смех, все еще с самодовольным выражением лица.

— Думаешь, ты такой могущественный, Король Альф? Ты даже не альфа… а вот я — альфа.

Мои глаза расширяются от ужаса, когда тело Малрика начинает корчиться и трястись. Отвратительный звук разносится в воздухе, когда его конечности выворачиваются в неестественные, болезненные позы, кости трещат, мышцы рвутся.

Каспиана сталкивают с него, когда фигура Малрика становится крупнее, и по рукам и ногам начинает пробиваться шерсть. Его костюм разрывается в клочья, прежде чем упасть на землю у его лап.

Малрик превращается в черного оборотня настолько огромного, что занимает всю ширину тропинки в изгороди. Он издает злобное фырканье, а его ярко-желтые глаза фокусируются на Каспиане.

— Бри, зови стражу. — Каспиан не сводит взгляда с волка, но голос его звучит яростно.

Я смотрю то на него, то на волка.

— Я-Я не могу тебя бросить!

— Я справлюсь. Иди!

Я подбираю юбку и сбрасываю туфли. Они только замедлят меня.

На полной скорости я бегу через лабиринт, возвращаясь ко входу. Хотя мы с Элоуэн вместе создавали этот лабиринт, оказаться внутри — совсем другое дело. Ужас заставляет меня сворачивать не туда, и, блуждая по лабиринту, когда ветки впиваются мне в пятки, я кричу.

— Помогите! Кто-нибудь, помогите мне!

Мои вопли эхом возвращаются ко мне через пустой, темный лабиринт. Тишина пугает меня.

Я останавливаюсь, задыхаясь.

Каждая потраченная впустую секунда — это еще один шанс для Малрика одолеть Каспиана.

Я смотрю на изгородь слева от меня. Она возвышается, наверное, на девять или десять футов над моей головой, и когда я просовываю руку в листья, я нахожу за ними ветки, достаточно широкие, чтобы поставить на них ноги.

Я карабкаюсь по стене изгороди, разрывая по пути платье. Острая ветка впивается мне в ладонь, заставляя вскрикнуть, и когда я выдергиваю ее из изгороди, на моей руге начинает выступать кровь.

Когда моя голова показывается над верхушкой, я вижу кончик длинного оружия с булавой, подпрыгивающий вдоль дальней стены, который, должно быть, принадлежит стражнику, патрулирующему снаружи периметра.

— Помогите! — кричу я. — На короля напали! Скорее!

Кто-то кричит, затем другой, и вскоре я вижу верхушки как минимум дюжины булав, пробирающихся через лабиринт.

— Скорее! — кричу я.

Следующая минута тянется бесконечно, прежде чем появляются стражники. Наконец стражники появляются из-за угла с фонарями и всевозможным оружием, не только булавами.

— Где они? — спрашивает капитан.

Вцепившись в ветки мертвой хваткой, я смотрю за спину, пытаясь увидеть какие-либо признаки Каспиана или Малрика. Так темно, и багровая луна дает мало света на этой стадии своего цикла.

Вдалеке раздается вой, и я поворачиваюсь в том направлении, вглядываясь в темноту. Еле заметно, но я вижу, как волчья лапа взметнулась в воздух, прежде чем исчезнуть за изгородью.

— Там! — кричу я, указывая.

Они бегут в том направлении, и один из стражников остается, чтобы помочь мне спуститься. Мы бежим, чтобы догнать остальных, и я молюсь, чтобы мы не опоздали.

Когда мы добираемся до Каспиана и Малрика, они ведут полномасштабный бой. Волк рычит, бросаясь на Каспиана, но он слишком проворен для Малрика. Он легко уклоняется от каждой атаки.

Каспиан останавливается рядом с капитаном. Я мельком вижу его рот, залитый кровью.

— У меня нет оружия, чтобы прикончить его, — говорит Каспиан. — Я могу только отвлекать его. В атаку! — Он сплевывает кровь на землю, прежде чем снова броситься в бой.

Стражники следуют за ним. Они не могут стрелять из луков или метать топоры, не подвергая Каспиана опасности, поэтому они окружают его и начинают рубить лапы волка.

— Дай мне свой кинжал! — кричит Каспиан подошедшему солдату, который подчиняется, быстро выхватывая его из кармана и бросая ему. Он ловит его за рукоять и, кажется, исчезает, только чтобы появиться на вершине одной из изгородей.

Волк щелкает клыками по солдатам, окружающим его, разбрызгивая слюну, кружась на месте.

— Малрик! — зовет Каспиан.

Волк поворачивает морду к Каспиану. Он издает свирепый рык, скаля зубы перед прыжком.

— Каспиан, берегись! — кричу я.

В последнюю секунду Каспиан бросается вперед, вытягивая руку к морде зверя. Он вонзает кинжал в его глаз, и пронзительный визг эхом разносится по лабиринту.

Форма волка медленно сжимается обратно в бессознательное тело Малрика. Кинжал выпадает из глазницы, когда он превращается, с грохотом падая на землю. Кровь обильно хлещет из глазницы и из руки, которую Каспиан, должно быть, укусил ранее.

Так много крови.

Кажется, меня сейчас вырвет.

Стражники бросаются вперед, чтобы схватить Малрика, и он приходит в себя со слабым стоном.

— Бросьте его в худшую камеру в темницах, — приказывает Каспиан, наклоняясь, чтобы собрать немного крови на палец. Он отправляет ее в рот, посасывая кончик пальца. — Ммм, ничто не сравнится по вкусу с кровью врагов, хотя должен сказать, твоя кровь на мой вкус кисловата.

— Мой глаз! — Даже в человеческом обличье Малрик издает рык, больше похожий на звериный. — Ты за это заплатишь!

Пока стражники утаскивают Малрика, Каспиан материализуется рядом со мной. Он хватает меня за плечи и осматривает сверху донизу.

— Бри, ты ранена?

Я качаю головой, мои широко раскрытые глаза смотрят прямо перед собой, но ничего не видят. Шок охватывает меня, и я не могу остановить сильную дрожь, сотрясающую мое тело. Каждый судорожный вдох, который я делаю, ощущается как лед, разрезающий стенки моих легких.

— Бри, я здесь. — Каспиан обнимает меня. — Теперь ты в безопасности.

Мои ноги отрываются от земли, когда он подхватывает меня на руки. Я прижимаюсь к его широкой груди, пока он несет меня из лабиринта.

Когда мы выходим, толпа людей ждет нас в саду.

— Леди Бриар! — кричит Элоуэн, бросаясь к нам. — Ваше Величество, с ней все в порядке?

— Будет. Скажите гостям, что прием окончен.

Она приседает в реверансе.

— Сейчас, Ваше Величество.

Праздник погрузился в полный хаос. Люди взволнованно толпятся, пытаясь понять, почему дюжина стражников только что вытащила голого, окровавленного Малрика из лабиринта и утащила в замок. Несколько гостей шепчутся за спиной, глядя на нас, по крайней мере пока Элоуэн не уводит их.

Каспиан не опускает меня на землю. Вместо этого он направляется в замок, его сильные руки прижимают меня к себе, пока он несет меня наверх, в мою комнату. Он не отпускает меня, пока мы не добираемся до кровати, где он с величайшей осторожностью опускает меня на матрас.

— М-Можешь з-запереть д-дверь? — Мои зубы стучат, когда шок проходит.

Он исчезает на мгновение, затем щелкает замок, и он снова появляется рядом со мной, садясь на край кровати.

— Он… — Он сглатывает. — Как далеко он зашел с тобой?

Я качаю головой.

— Ты появился как раз вовремя.

Он стискивает зубы.

— Что он говорил тебе до того, как я пришел?

Все немного в тумане, кроме того, как он ко мне прикасался, как его желтые глаза горели, когда он смотрел на меня. Это я помню в мельчайших деталях.

— Что-то о том, что все королевство хочет меня попробовать.

Глаза Каспиана вспыхивают.

— Мысль о том, что лапы этой отвратительной собаки касались тебя… — Он закрывает глаза и качает головой. — Я убью его. К черту альянс.

— Не думай об этом сейчас. — Я обхватываю рукой его руку и притягиваю ближе. — Ты останешься со мной сегодня вечером?

— Конечно, моя любовь. — Моя любовь.

Каспиан ложится в кровать рядом со мной и натягивает на нас одеяло. Он обнимает меня за талию, шепча нежные, утешительные слова, пока я не засыпаю.