Королевство Крови и Судьбы

Глава 8

Этот мудак.

Можно было бы и догадаться. Конечно, Король Каспиан использует мои чувства для своих эгоистичных желаний. Он может выглядеть как Каз, но он совсем на него не похож. Вместо этого он манипулятивный сукин сын.

Но когда он так сильно похож на Каза, легко забыть, что он темная половина.

Я поднимаю руку и замахиваюсь, чтобы дать ему пощечину, но он перехватывает мое запястье прежде, чем я успеваю нанести удар.

— Пошел ты!

— Я думал, ты сделаешь что угодно, чтобы увидеть его? — Он проводит холодным пальцем по моей вене на запястье и поворачивает лицо, чтобы коснуться губами кружева. — Хм, держу пари, твоя кровь такая сладкая…

Я вырываю руку из его хватки, затем бросаю салфетку на тарелку.

— Я закончила.

Он хмурится.

— Но ты почти не притронулась к еде.

— У меня пропал аппетит. — Даже не взглянув назад, я встаю и быстро выхожу из столовой.

Он мог бы догнать меня, если бы захотел — я воочию видела, насколько он быстр, — но он позволяет мне уйти.

Запомнить путь обратно в мою комнату оказалось сложно, но после нескольких неправильных поворотов я наконец нахожу ее и захлопываю за собой дверь, запыхавшись от подъема.

Ворвавшись в спальню, я срываю с себя платье и колье, швыряя их на пол. Последнее, чего я сейчас хочу, — это наряжаться для удовольствия Короля Каспиана, и мне не терпится надеть пижаму и забыть, что этот вечер вообще был.

Но когда я открываю шкаф, там только короткие кружевные пеньюары из атласа, едва прикрывающие задницу. К каждому прилагается длинный халат в тон, но пушистый белый халат, в котором я спала, исчез.

Король Каспиан за этим стоит? Гребанный извращенец.

Я выбираю черную ночную рубашку, натягиваю ее через голову, забираюсь в кровать и натягиваю одеяло до подбородка.

Я скучаю по Казу. Скучаю по его добрым словам и нежным прикосновениям, и как бы я хотела, чтобы он был рядом и помог мне противостоять этим монстрам в Багровой Долине.

Да, я сделала бы что угодно, чтобы увидеть его. Но спать с врагом? Это уже слишком, и если бы Каз был здесь, он бы сказал мне не делать этого.

Но Каза здесь нет. Он заперт в темницах, терпит Бог знает что. Мне нужно увидеть его и убедиться, что с ним все в порядке, любой ценой.

Если я действительно люблю Каза, разве я не сделаю для него что угодно? Есть ли у меня другой выбор?

Нет, думаю, нет.

Я накидываю черный атласный халат поверх пеньюара и направляюсь в комнату Короля Каспиана. Как мне удается найти ее так легко, я не уверена, но что-то позвало меня сюда. Привело к этой двери.

Когда я поднимаю кулак, чтобы постучать, я колеблюсь. Сердце колотится, в животе все переворачивается.

Прежде чем я успеваю решить, стучать или уйти, дверь открывается. На пороге стоит Король Каспиан в одних лишь свободных хлопковых штанах. Его обнаженная грудь открыта, являя его бронзовое мускулистое тело. Он сложен точно так же, как Каз: широкая грудь и плечи, но его рубиново-красные глаза изучают меня с торжествующим видом.

Он скрещивает руки на груди и прислоняется к дверному косяку.

— Передумала?

Я отвожу взгляд. Это нетрудно, когда его рельефный пресс прямо перед глазами.

— Я здесь ради Каза. Помнишь наш уговор?

Он кивает.

— Ночь со мной в обмен на встречу с моей светлой половиной. — Он открывает дверь шире и жестом приглашает войти. — Помню. Хотя интересно, захочешь ли ты вообще его навещать после сегодняшней ночи.

Я фыркаю.

Проходя мимо него, мне приходится повернуться боком, чтобы не коснуться его голой груди.

— Давай просто покончим с этим.

Он закрывает за мной дверь, и я оглядываю личные покои короля. Они гораздо роскошнее и внушительнее моей комнаты, мебель из темнейшего красного дерева. Кровать застелена красными шелковыми простынями, черные пологи раздвинуты по четырем столпам балдахина. Уверена, здесь есть гостиная и ванная, но все двери закрыты, запирая меня внутри.

В камине напротив кровати, обрамленном черным мрамором и золотом, пылает огонь. Перед камином находится зона отдыха в викторианском стиле, где на журнальном столике нас ждут два бокала для виски.

Он знал, что я приду, и подготовился соответственно.

Я сглатываю.

— Думаю, мне нужно выпить. — Мне понадобится немного жидкой храбрости, чтобы пережить эту ночь.

Король Каспиан материализуется передо мной с двумя полными бокалами виски. Я смотрю на столик, и, конечно же, пустые бокалы исчезли.

Блядь, он быстр.

Его кончики пальцев касаются моих, когда он передает мне бокал, и я отдергиваю руку.

— Это вампирский трюк? Такая скорость? — Я опрокидываю половину бокала.

— Это один из многих моих талантов, да. Но будь уверена, я не буду торопиться с тобой. — Он усмехается. — Ночь длинная, и у меня полно времени.

— О, как мило. — Я закатываю глаза.

— За твою красоту и ум, Бри. — Он чокается своим бокалом с моим, прежде чем отпить.

Я осушаю остатки своего бокала одним глотком, вызывая у него тихий смешок.

Он берет пустой бокал и ставит его на ближайший столик.

— Не терпится начать? Я чувствую то же самое.

— Куда мне лечь? — Я смотрю на кровать.

Он следит за моим взглядом и усмехается.

— Я думал, мы могли бы начать с небольших прелюдий, но если ты предпочитаешь перейти сразу к главному событию, я с радостью соглашусь.

Нервы сковывают тело, меня начинает трясти. Мурашки бегут по рукам, я смотрю в пол.

Это неправильно — быть здесь, потому что я изменяю Казу. И все же я делаю это ради Каза.

Боже, я так запуталась.

Король Каспиан подходит ко мне, берет мое лицо в свои руки. Он поднимает мой взгляд на себя, и его усмешка сменяется более мягким выражением.

— Тебе нечего бояться, Бри. Я никогда не причиню тебе вреда.

Когда я смотрю в его бордовые глаза, мое беспокойство рассеивается — кроме беспокойства между бедер. Сжимая их вместе, я пытаюсь бороться с возбуждением и похотью, которые, кажется, нарастают в моем теле.

Я не должна так чувствовать, но ничего не могу с собой поделать. Он похож на Каза и так же красив. Если я буду притворяться, что сплю с Казом, а не с его злым двойником, я, возможно, даже получу от этого удовольствие.

Я привстаю на цыпочки и мягко целую его прохладные губы. Они кажутся такими знакомыми, и все же его реакция неожиданна.

Он отвечает на поцелуй с мастерством, всасывает мою нижнюю губу, запуская пальцы в мои волосы. Кажется, ему все мало, он пожирает мой рот с ненасытным голодом.

Кажется, я тону в его поцелуе.

Боже, он божественен на вкус. Его соленость с ноткой корицы создает пьянящую смесь на языке.

Он стонет мне в губы, посылая вибрацию по телу. Когда его твердость прижимается к моему низу живота, я ахаю ему в рот. Он пользуется моментом, проскальзывая языком внутрь, доминируя, пока исследует.

Он отличный любовник. Лучший, если честно.

Со сколькими женщинами он был, чтобы так целоваться? Что-то подсказывает мне, что он не девственник, как Каз.

Неожиданный укол ревности пронзает сердце.

Я прерываю поцелуй, мы оба тяжело дышим, глядя друг на друга затуманенными взглядами. Бросая вызов, испытывая, кто сделает первый шаг.

Мои пальцы хватаются за пояс его штанов, в дюймах от его увеличивающейся эрекции. Сжимая ткань в кулаке, я отступаю к кровати, увлекая его за собой.

Улыбка трогает его губы, он следует, охотно и жадно.

— Ммм, мне нравятся женщины, которые берут инициативу.

Я толкаю его на кровать так сильно, как только могу. Он тихо смеется, когда его спина падает на простыни, и он опирается на локти.

Когда я развязываю халат, он соскальзывает с моих плеч на пол. На мне не остается ничего, кроме кружевного пеньюара, и когда я забираюсь на матрас, чтобы оседлать его бедра, он смотрит между моих ног. Юбка задралась… и на мне нет никакого белья.

Тяжело дыша, я смотрю на него сверху вниз, опираясь руками на его широкую грудь.

Я хочу его. Даже если это неправильно. Я просто не могу вспомнить, почему это неправильно…

Я хочу его. И мое тело бессильно это остановить, словно движется само по себе.

Мое тело ощущается странно. Чужеродно. Словно им управляет кто-то другой.

Я замираю и закрываю глаза, пытаясь заставить это чувство пройти. Это не похоже на мою диссоциацию. Это что-то другое. Что-то темное.

Когда я открываю глаза, я дезориентирована. Я снова стою перед покоями Короля Каспиана в тускло освещенном коридоре.

Но я была только что внутри, на его кровати. Я чувствовала его под собой, оседлав его…

Так как же я оказалась здесь?

Оглядываясь, я замечаю, что мое зрение стало яснее. Раньше, в его спальне, все было окутано дымкой.

— Не могла насытиться мной за ужином? — спрашивает знакомый голос.

Подняв взгляд, я вижу Короля Каспиана, стоящего в дверях с той же злодейской усмешкой на лице. Он без рубашки, в тех же свободных штанах, в которых я только что его видела.

Я прижимаю руку к голове.

— Что происходит? — Я указываю на его дверь. — Я только что была в твоей комнате, а потом… как я оказалась здесь?

Он ничего не говорит, просто стоит в дверях, рассматривая меня с самодовольным выражением лица.

— Это все был сон? — спрашиваю я. — Ты… ты покопался у меня в голове?

— Красивая и умная, как всегда, Бри, — говорит он. — Я, честно говоря, удивлен, что ты разбудила себя. Нужна большая сила духа, чтобы очнуться от одного из моих сонных чар.

Я делаю шаг назад.

— Как ты это сделал?

Он опирается рукой о дверной косяк над головой, возвышаясь надо мной.

— Вампир не просто пьет кровь, миледи. У нас есть и другие способности.

— Например, твоя сверхскорость?

Он кивает.

Это был всего лишь сон. Сон, который заставил меня пройти через весь замок к его комнате. Ловушка, которую он расставил, чтобы манипулировать мной.

Я крепче прижимаю халат к груди.

— А если бы я не очнулась от твоих чар? — Мой голос дрожит. — Ты бы просто воспользовался мной, пока я сплю?

Он напрягается.

— Конечно нет. Я предпочитаю, чтобы моя партнерша была в сознании и согласна.

ХЛОП!

Я со всей силы залепляю ему пощечину, на этот раз попадая. Его голова поворачивается набок, он подносит ладонь к щеке, потирая красный след от моей руки.

— Ваше Величество! — кричит стражник из конца коридора. Они с напарником бегут к нам. — Взять ее!

Я ахаю, когда они хватают меня за руки и начинают утаскивать от короля, который выглядит ошеломленным.

— В темницы ее, — говорит стражник.

В темницы? Смогу ли я увидеть там Каза? Я только что нашла способ увидеть его? Это не идеальная ситуация, но, по крайней мере, мы будем вместе.

Я перестаю сопротивляться моим похитителям и обмякаю в их руках.

— Нет. — Король Каспиан поднимает руку, останавливая их. — Отпустите ее.

— Конечно, Ваше Величество, — отвечают они хором. Они отпускают меня и кланяются своему королю.

— Нет! — Мое разочарование выливается в горячие слезы, которые грозят скатиться по щекам. — Отведите меня туда.

Король Каспиан впивается пальцами в мои щеки, заставляя мое лицо подняться вверх. Его прохладное дыхание касается моего лица, и мое собственное застревает в горле под интенсивностью его взгляда.

И его глаза светятся ярко-красным от ярости.

— Ты еще не выполнила свою часть сделки, Бри, — шепчет он темным голосом. — Ты не можешь так легко увидеть мою светлую половину.

Я дрожу.

— Но я ударила тебя. Разве меня не должны бросить в темницы в наказание?

— Такой удар — это только прелюдия. — Он смотрит на меня с пылающим гневом в красных глазах. — К тому же, у меня есть другие наказания для тебя, но не темницы.

Все в этой ситуации приводит меня в ярость. У меня нет контроля над тем, что со мной происходит, я бессильна против всего. Бессильна против Короля Каспиана и бессильна увидеть Каза. Я даже не могу вернуться домой.

Я ничего не могу сделать, чтобы изменить свою ситуацию, если не уступлю ухаживаниям Короля Каспиана. И к чему это меня приведет? Я смогу увидеть Каза, но только если предам его и изменю ему с другим мужчиной.

Они один и тот же мужчина, говорит тихий голос в глубине моего сознания.

Слеза скатывается из уголка моего глаза.

Его лицо мрачнеет.

— Я не хотел тебя напугать. Уверяю, я никогда не заставил бы тебя спать со мной под чарами сна. Я всего лишь… посеял семя в твоем разуме.

Когда он проводит большим пальцем по моей щеке, стирая слезы, я отталкиваю его руку. Я отступаю на пару шагов, слезы застилают глаза. Гнев и разочарование вырвались наружу вулканическим извержением.

— Я, блядь, ненавижу тебя, — кричу я на него. — Я ненавижу тебя, и я ненавижу это место. Я просто хочу домой!

Что бы теперь ни значил дом. Ранчо? Лос-Анджелес?

Прежде чем он успевает отреагировать, я поворачиваюсь и бегу по коридору в сторону своей комнаты.

На следующее утро Элоуэн приходит разбудить меня, открывая шторы, чтобы впустить свет в спальню.

— Доброе утро, Леди Бриар… то есть, Бри. — Она делает реверанс рядом с кроватью. — Я распорядилась подать завтрак наверх, он ждет в гостиной, когда вы будете готовы.

— Спасибо, Элоуэн. — Мои суставы скованы, разум затуманен, а желудок урчит при упоминании еды. Съев так мало прошлой ночью, мне не помешает подкрепиться.

Я запахиваю халат и выхожу из спальни, мои суставы заставляют меня двигаться скованно. Но как только я вхожу в гостиную, я замираю при виде, ожидающем меня.

Комната заполнена всевозможными цветочными композициями всех цветов, форм и размеров. Букеты на журнальном столике, на полу, на письменном столе в углу. Здесь должно быть больше сотни различных цветочных композиций.

— Разве это не прекрасно? — Элоуэн хлопает в ладоши. — Это от короля. Вот, понюхайте эти.

Она сует мне в лицо букет красных роз, и я делаю глубокий вдох. Но, несмотря на комнату, полную цветов, я не чувствую их запаха, как ни стараюсь.

Я сажусь на диван.

— Король Каспиан все это устроил?

На журнальном столике едва хватает места для моего подноса с завтраком. Я снимаю упавший лепесток розы с миски с ягодами, прежде чем начать есть.

Элоуэн сияет.

— Несомненно. Я никогда не видела, чтобы он делал что-то подобное для женщины раньше. Вы ему, должно быть, очень нравитесь.

Меня мутит.

— И сколько же у него было женщин? — Я размешиваю мед в горячем чае.

— Ах, ну… — Элоуэн переминается с ноги на ногу. — Король Каспиан известен как самый завидный жених во всем королевстве, но он никогда не проявлял интереса к тому, чтобы остепениться или дать трону наследника.

Я стучу ложкой по краю чашки, прежде чем опустить ее.

— Он приводит женщин в свою комнату?

Она сжимает руки.

— Я, э-э, не уверена, что мне следует говорить…

Я поднимаю взгляд.

— Я сохраню твой секрет, Элоуэн. Мы же теперь друзья, помнишь?

— Ну, ладно… — Она садится на противоположный конец дивана, затем наклоняется и понижает голос. — У Короля Каспиана в замке репутация ловеласа. Известно, что он нанимал женщин сомнительной репутации для посещения своих покоев.

Если Король Каспиан должен воплощать все злое, что есть в Казе, то его распутство — прямая противоположность… добродетели Каза, которую я украла.

Меня не интересует Король Каспиан, так почему же мое сердце сжимается, когда я думаю о других женщинах, которые у него были?

Я касаюсь одного из лепестков в ближайшем букете. Он пытается загладить вину за прошлую ночь? То, что я накричала на него, было жестоко, но он манипулировал мной. Он заслужил, чтобы его поставили на место.

Позавтракав, я беру книгу с книжной полки и ухожу в спальню — подальше от цветов. Я провожу день за чтением в постели, пытаясь сбежать от текущей ситуации. Все, что я могу, — прятаться от Короля Каспиана, пока не разберусь в своих чувствах.

Кто посылает цветы девушке, которая кричит, что ненавидит его?

Мне следует извиниться?

Портниха приходит после обеда, но я отказываюсь ее видеть и прошу Элоуэн отослать ее прочь. Я не хочу принимать никаких подарков от Короля Каспиана сейчас, и меня даже подмывает выбросить все цветы в окно. Наверное, я бы так и сделала, если бы их не было так много. Выкидывать сотню цветочных ваз из окна звучит совершенно изнурительно.

Когда за окном начинает садиться солнце, Элоуэн входит в спальню.

— Пора готовиться к ужину.

— Сегодня вечером я поужинаю в своей комнате. — Я переворачиваю страницу книги.

Элоуэн оглядывается, словно сам король стоит прямо у нее за спиной.

— Не думаю, что король обрадуется, услышав это.

Я пожимаю плечами.

— Скажи ему, что я отказываюсь выходить из комнаты. Я не хочу его видеть сейчас.

Элоуэн приседает в реверансе и выходит из комнаты.

Не прошло и пяти минут после ее ухода, как Король Каспиан врывается в мою спальню без стука. Он стоит в дверях, его руки на дверном косяке, словно он преграждает мне путь к бегству.

— Я вижу, ты получила цветы, которые я тебе послал.

Я не поднимаю взгляда от книги.

— Да.

Он стискивает зубы.

— Тогда почему ты не присоединяешься ко мне за ужином? Ты снова плохо себя чувствуешь?

— Нет, сегодня я чувствую себя хорошо.

Он сжимает и разжимает кулак.

— Я извинился за свое поведение прошлой ночью. Я послал тебе цветы этим утром. Так ответь на мой вопрос: почему ты не присоединяешься ко мне за ужином?

Я с резким хлопком закрываю книгу.

— Твои извинения и твои цветы не означают, что ты имеешь право на мое время.

Его ноздри раздуваются, когда он резко вдыхает.

— Мы заключили сделку, Бри.

Мне требуется вся сила воли, чтобы не швырнуть книгу на пол.

— Да, но нигде в этой сделке не оговорено, что я должна ужинать с тобой.

Он начинает расхаживать по спальне.

— Так не должно было быть. Ты моя пара. Между нами должно быть врожденное влечение. Даже если ты не чувствуешь связь пары так, как мы, ты, по крайней мере, не должна испытывать ко мне отвращение. Как ты можешь любить мою светлую половину, но ненавидеть меня?

Мои слова причинили эту боль, и видеть, как глубоко они на него повлияли, заставляет меня чувствовать себя сволочью. Да, его действия прошлой ночью были отвратительны, но мои слова тоже.

— Иди сюда. Садись. — Я вздыхаю и хлопаю по кровати рядом со мной.

Он садится на матрас, глядя на меня с болезненным выражением во взгляде, на которое трудно смотреть.

Только потому, что он так сильно похож на Каза.

— Каз всегда относился ко мне с уважением, — начинаю я, пытаясь подобрать слова, чтобы объяснить это не только ему, но и себе. — Мы с Казом знаем друг друга с детства. Сначала мы были друзьями, и только недавно стали чем-то большим. Между нами все по обоюдному согласию, и мы движемся в темпе, комфортном для нас обоих. В этом суть отношений: давать и брать.

Он насмешливо фыркает.

— Но я дал тебе все, что ты только могла пожелать. Я дал тебе цветы, еду, одежду, служанку и одну из лучших комнат в замке. Так почему ты не даешь мне ничего взамен?

Это как объяснять концепцию обмена игрушками избалованному ребенку.

— Дело не в подарках. Дело в доверии и уважении, и когда ты заманил меня в свою комнату прошлой ночью, ты не проявил ко мне ни того, ни другого. Это заставило меня не доверять тебе.

Кажется, мои слова доходят, он кивает, задумчиво хмуря брови. Между нами повисает тишина, пока он обдумывает мои слова, а я тереблю выбившуюся нитку на одеяле. Наматываю на палец, пока кожа не бледнеет, отпускаю, и снова.

— Тогда считай этот жест оливковой ветвью⁶. — Он смотрит на меня с нечитаемым выражением лица. — Я позволю тебе увидеть мою светлую половину. Без всяких условий.

Я ошеломлена.

— Подожди, правда? Просто так?

— Просто так. — Он кивает, но возвел стену, не выдающую эмоций. — Мы можем пойти прямо сейчас, если хочешь.

Мои защита наготове, но я решаю позволить этому случиться.

— Ладно, конечно. Дай мне переодеться. — Я указываю на дверь. — Выйди.

Натянув свободное платье с рукавами эпохи Возрождения, я присоединяюсь к Королю Каспиану и следую за ним по коридорам замка, глядя на его затылок так, словно могу найти какой-либо признак обмана. Но с каждым шагом я осмеливаюсь надеяться, что это шаг ближе к Казу.

Мы подходим к узкому проходу от первого внутреннего двора, охраняемому двумя солдатами и железными воротами. Один из стражников отпирает ворота и распахивает их, пропуская нас.

Они закрываются за нами со зловещим стуком, и порыв прохладного воздуха поднимается по узкому каменному коридору. Низкий потолок нависает прямо над нашими головами, и места достаточно только для того, чтобы идти по одному.

Я молча следую за Королем Каспианом, спускаясь все ниже. Коридор, освещенный горящими факелами, несколько раз изгибается и поворачивает, с множеством развилок. Но он ни разу не колеблется, поэтому я продолжаю следовать за ним, оставаясь начеку и пытаясь запомнить путь.

К тому времени, когда мы добираемся до большой камеры в конце, я задыхаюсь, пытаясь вдохнуть воздух в легкие. Это куполообразная круглая комната из камня с высокими потолками. Я оглядываю камеру и вижу множество широких камер, окружающих нас, пока мы идем в центр холодного, тусклого пространства.

Король Каспиан кивает головой на одну из камер в противоположном конце помещения.

— Там.

Знакомый, теплый голос зовет из тени.

— Бри? Это ты?

— Каз? — Я делаю шаг вперед.

Фигура Каза выходит из тени, просовывая руку сквозь прутья решетки.

— КАЗ! — Я бросаюсь к нему. Когда я добираюсь до его камеры, я начинаю рыдать и опускаюсь на пол, и Каз садится рядом со мной. Я наконец нашла его, но железные прутья его камеры заставляют его чувствовать себя таким далеким. Тем не менее, он берет меня за руку, а другой рукой тянется сквозь решетку, чтобы погладить меня по щеке.

Его глаза — знакомого карего оттенка, который я знаю годами, и, сидя здесь, в этой холодной, сырой темнице, я понимаю, как сильно я скучала по нему.

— Бри, тш-ш-ш, все в порядке. Ты в порядке. — Он нежно улыбается мне.

— Я д-должна утешать т-тебя. — Я всхлипываю между рыданиями. — Ты в тюрьме.

— На самом деле здесь не так уж плохо. — Он указывает подбородком на пространство позади себя. — Это лучшая камера во всей темнице, и меня три раза в день кормят вкусной едой.

Я вытираю глаза и вглядываюсь сквозь прутья. У каменной стены стоит кровать с балдахином, заваленная толстыми одеялами и подушками. В углу — небольшой обеденный стол с высоким стулом. В камине горит огонь, перед ним стоит маленький диванчик. На каминной полке — множество книг.

— Это ночной горшок? — спрашиваю я, заметив большой таз у его кровати.

— Ага, я живу здесь, как в 1699 году. — Он смеется. — Немного скучно, но я читаю, чтобы скоротать время.

Я шмыгаю носом.

— Тебе не холодно?

Он качает головой.

— Огонь никогда не гаснет.

— Значит… они здесь с тобой плохо обращаются?

Он сжимает мою руку.

— Нет. Меня порют только если я дерзко разговариваю со стражниками.

Я задыхаюсь.

— Что?

— Тш-ш-ш, Бри, я шучу. — Он гладит меня большим пальцем по щеке. — Они меня не бьют и не порют, ничего такого. Они в основном просто оставляют меня в покое, кроме как приносят еду.

Рыдание вырывается из моей горла.

— Боже, даже не шути так.

Каз прижимается лбом к решетке.

— Иди сюда.

Я наклоняюсь лицом вперед, чтобы поцеловать его долгим, страстным поцелуем, наши щеки прижаты к железным прутьям, разделяющим нас.

Неохотно он прерывает поцелуй и отстраняется.

— А ты? Как ты? — Он осматривает меня сверху донизу, словно ища следы жестокого обращения.

— Я.… все хорошо.

Он смотрит на Короля Каспиана, стоящего позади нас, и сужает глаза.

— Ты уверена? Ты кажешься расстроенной.

Последнее, чего я хочу, — чтобы Каз волновался за меня.

— Нет, правда. Я в порядке. Моя комната огромная, и там много еды.

— Хорошо. Я рад. Нам просто нужно подождать до следующего полнолуния, и тогда мы сможем вернуться домой.

Я киваю. Каз не знает о моей сделке с Королем Каспианом, но это не важно. Я не влюбляюсь в темную половину, так что ему придется отпустить нас, когда портал откроется.

Мы сидим так долго, вглядываясь друг в друга. Мне не хочется отпускать его, поэтому я держу его руку мертвой хваткой.

Я не хочу, чтобы наш разговор заканчивался. Я просто хочу слышать его голос.

— Это правда? — спрашиваю я. — О том, что мы истинные пары?

Медленная, прекрасная улыбка расползается по его лицу.

— Да.

Я прижимаюсь к его прикосновению, закрывая глаза от контакта.

— Каково это быть так уверенным в ком-то?

— Не знаю. Связь пары — это мощное притяжение, которое трудно объяснить. — Он задумчиво мычит. — С того момента, как я тебя встретил, я просто знал глубоко в костях, что ты — моя судьба. Когда я с тобой, мой мир ощущается целостным и завершенным, и все становится ярче. Оттолкнуть тебя этим летом было для меня пыткой, Бри, но я бы ненавидел себя еще больше, если бы удерживал тебя от твоих мечтаний.

От его самоотверженного признания у меня перехватывает дыхание. Как можно чувствовать такое сильное влечение к кому-то, а тем более ко мне?

И все же он любит меня так глубоко, что готов отпустить меня, если это то, что нужно для моего счастья. Он такой самоотверженный и хороший. Я не заслуживаю его.

Но я люблю его. Я влюбилась сильно и быстро, и не могу представить, что отпущу его. Если это означает, что я должна остаться на ранчо, чтобы быть с ним, значит, я могу это принять. Он не хочет передавать Проклятие Оборотня своему потомству, значит, у нас не будет детей. Мы можем усыновить.

Мы справимся. Я хочу, чтобы это сработало, потому что я люблю его каждой клеточкой своего существа. Каз — хороший человек, и я была бы сумасшедшей, если бы отпустила его ради диплома и карьеры, для которых я слишком больна.

Возможно, судьба сыграла в этом роль.

Если бы нас не затащили — в буквальном смысле — в Багровую Долину, признались бы мы друг другу в любви так скоро? Сказал бы он мне, что нам суждено быть вместе?

Но, возможно, нам суждено было попасть сюда, в обстоятельства, заставляющие убедиться, что между нами не осталось ничего недосказанного. Это ли сила связи пары?

Кажется, все дороги так или иначе вели меня к Казу. Так как же во все это вписывается Король Каспиан?

Говоря об альфа-короле, он прочищает горло за моей спиной.

— Пора идти.

Я прижимаюсь лбом к прутьям.

— Я люблю тебя, Каз.

— Эй, держись, ладно? — Каз гладит меня большим пальцем по щеке. — Мы выберемся отсюда меньше чем через месяц.

Я наклоняюсь для последнего поцелуя, смакуя каждую последнюю секунду с ним, прежде чем это отнимут.

Каз встает первым, затем помогает мне подняться, протягивая руки сквозь железные прутья. Я чувствую неуверенность, но следую за Королем Каспианом из темницы, оборачиваясь, чтобы помахать Казу, прежде чем он снова исчезает в тени.

Я ужинаю в тишине.

Король Каспиан откладывает вилку.

— Ты сама видела, что с ним здесь хорошо обращаются.

Я поднимаю взгляд от еды.

— Тогда зачем вообще его запирать?

— Я не могу позволить сопернику свободно бороться за твое расположение. — Он усмехается, но юмор не достигает глаз. — Я же говорил, у меня есть враги. Если он умрет, умру и я.

— Почему ты позволил мне увидеть его? — спрашиваю я.

Он делает глоток из кубка, прежде чем ответить.

— Потому что в отношениях важно давать и брать, Бри.

Я усмехаюсь и качаю головой.

— Дай угадаю: ты даешь мне время с Казом, а потом берешь мое тело?

Он ставит свой бокал.

— Я сказал тебе, что позволю увидеть его без всяких условий. Я не тот монстр, которым ты меня считаешь. — Он встает из-за стула, вытирая уголок рта салфеткой, прежде чем бросить ее на стол. — Спокойной ночи, Леди Бриар.

Видимо, теперь его очередь сбегать с нашего разговора. Через несколько секунд его нет.