Королевство Крови и Судьбы

Глава 19

Каспиан

— Леди Бриар снова превзошла себя. — Мой слух сразу же цепляется за имя Бри из другого конца комнаты. — Этот вечер великолепен.

Ухмыляясь под маской, я бросаю взгляд на потолок, чтобы оценить ее работу, включая красно-черную цветовую гамму, выбранную ею в знак уважения к Дому Незара. У нее поистине королевское чутье на тонкие политические ходы, даже приемы моей матери никогда не могли сравниться с этим.

Бри будет идеальной супругой, правящей рядом со мной.

Я пробираюсь сквозь толпу на маскараде в поисках женщины, черты которой напоминали бы Бри: светлые волосы, голубые глаза и тело, от которого можно умереть. Но зал довольно переполнен — более многолюден, чем обычно. Возможно, инцидент с Малриком в прошлую субботу привлек людей своим мрачным любопытством.

Я пытаюсь уловить запах Бри, но он заглушен тяжелыми духами и одеколонами сотен гостей, и эта сенсорная атака вызывает у меня пульсирующую головную боль.

Раздраженный, я хватаю бокал шампанского с подноса проходящего мимо дворецкого и осушаю его одним глотком. Я не могу позволить моему светлому добраться до Бри раньше меня. Она не должна вспоминать о своих причинах для ухода.

В тот момент, когда она сказала, что любит меня, для меня все было кончено. Будь я проклят, если позволю ей уйти.

Я не виноват в том, что Бри связана узами и со мной, и с моим светлым. Разлучить их двоих причинило бы ей огромную боль, но когда она предложила секс втроем, я был ошеломлен.

Бри заслуживает исполнения любой прихоти и желания. Но меня никогда не интересовало делить женщину с другим мужчиной… даже если этот другой мужчина, технически говоря, — я сам.

Увидев их двоих вместе в темницах, я думал, что сойду с ума от ревности, так как же я смогу сдерживаться, активно участвуя в ее изменах?

Бокал с шампанским разлетается вдребезги в моем кулаке, зарабатывая пару странных взглядов от гостей. Если бы они знали, что я их король, они бы не посмели смотреть на меня с таким осуждением. Но никто не знает, кто я под этой черной маской, хотя мне стоит невероятных усилий не раскрыть себя и не позвать Бри.

Я не могу позволить моей светлой половине победить. Он — заноза в моем боку, от которой я не могу избавиться, не причинив боли женщине, которую люблю. Только она могла убедить меня согласиться на эту нелепую договоренность.

Когда дело касается Бри, я поистине жалкий дурак.

Я провожу следующий час в поисках по вечеринке, но у меня нет никаких зацепок ни по ее костюму, ни по костюму моего соперника. Устоять перед искушением узнать все заранее оказалось трудно, но ради Бри я воздержался.

Кто-то касается моего плеча.

— Это я, Ваше Величество. Марцеллий.

Мой камердинер, Марцеллий, единственный человек в этом замке, кто знает мою истинную личность сегодня вечером. В его тоне слышна тревога.

— В чем дело?

— Малрик сбежал, — говорит он. — Стража была повержена…

Прежде чем Марцеллий успевает закончить, один из стражников вваливается в бальный зал с криком боли, эхом разносящимся под сводчатыми потолками. Шум гостей стихает до шепота, они поворачиваются к суматохе, и толпа расступается, давая ему дорогу. Несколько испуганных вздохов раздаются, когда фигура стражника предстает во всей красе. Кровь покрывает его форму, походка неровная, он хромает, прижимая руку к животу.

— Малрик сбежал! — кричит он, морщась от боли. — Его стая напала на стражу! — Он падает на колени посреди бального зала.

Если Малрик сбежал, Бри в опасности. Если он посмеет тронуть ее…

Желудок сжимается, но я подавляю это чувство и позволяю инстинктам короля взять верх. Я пробираюсь сквозь толпу к ближайшему столу, запрыгиваю на него и снимаю маску, открывая свое лицо всему залу.

— Всем немедленно снять маски! Если Малрик среди нас, мы его найдем.

Мои проницательные глаза сканируют комнату в поисках тех, кто не подчиняется моему приказу, и в поисках Бри. Наш уговор отменяется — я собираюсь пробыть рядом с ней всю ночь, будь мой светлый проклят.

Легок на помине.

Мой взгляд падает на моего светлого, который смотрит на меня в ответ с озадаченным и обеспокоенным выражением лица.

Тьфу, меня от него тошнит. Его невинный вид заставляет меня выглядеть слабым. Как только я найду Бри и разберусь с Малриком, его нужно будет бросить обратно в темницы, подальше от глаз. Если Малрик узнает о нем, для меня это будет катастрофой.

Марцеллий пробирается сквозь толпу к столу.

— Ваше Величество, я не нахожу никаких следов Малрика.

У меня внутри все переворачивается.

— А Леди Бриар?

По его лицу пробегает мрачное выражение, когда он качает головой, и в моей груди поднимается незнакомое чувство: страх.

Мрачное выражение появляется на его лице, он качает головой, и незнакомое чувство поднимается в груди: страх.

Если Малрик ответствен за ее исчезновение, я разорву его и весь его клан на куски и сожгу то, что останется от их тел.

— Марцеллий, изолировать всех гостей для допроса. — Я снова встаю, обращаясь к толпе. — Никто не уйдет, пока все не будут допрошены. Элоуэн, проверь комнату леди Бриар, библиотеку и любые другие места, где она могла быть. Стража, за мной!

Я спрыгиваю со стола и пробиваюсь сквозь толпу к дверям, ведя стражу с праздника в коридор. Малрик не мог сбежать сам — ему явно помогал клан. Если повезет, они оставили улики, указывающие на их местонахождение.

Когда мы выходим во двор, как минимум дюжина тел разбросана по земле перед входом в темницы, на каждом форма королевской стражи. Железные ворота раскачиваются на ветру, незапертые и без охраны.

Рядом раздается хриплый шепот.

— В-Ваше В-Величество… — Один из стражников шевелится на земле, протягивая ко мне дрожащую руку.

Я бросаюсь к нему и опускаюсь на колено, поддерживая его голову руками. Запах его крови манит, но я сопротивляюсь желанию напиться.

— Что здесь произошло?

— К-Клан Вороньей Скалы… это была засада. Они… одолели нас и освободили своего альфу. Они д-дали ему маску и плащ, и я подслушал, как они говорили… что собираются похитить леди Бриар…

Его слова — удар под дых, выбивающий воздух из легких. Двор плывет перед глазами, я опускаю стражника обратно, пытаясь устоять на ногах.

Медленно я встаю, грудь тяжело вздымается.

— Обыскать королевство! Всем солдатам искать клан Вороньей Скалы и леди Бриар!

Стража разбегается передавать приказ, однако я застываю на месте, хватаясь за ближайшую колонну, чтобы устоять. Я в свободном падении, проваливаюсь в черную яму парализующего ужаса, эмоции, которую никогда раньше не испытывал.

Я должен был убить Малрика после того, как он тронул Бри в саду.

Я должен был отменить бал сегодня вечером.

Я никогда не должен был соглашаться позволять ей прятаться от меня за маской.

Было так много вещей, которые я должен был сделать иначе, и теперь она расплачивается за мое бездействие.

— Бри похитили?

Я резко оборачиваюсь на звук собственного голоса, только это сказал не я. Мой светлый стоит позади меня, подслушивая.

Меня тревожит смотреть на своего двойника. Это неестественно.

Я стискиваю зубы и прохожу мимо него.

— Я занимаюсь этим.

Я мчусь в замок. Возможно, Бри стало плохо, и она ушла в свою комнату пораньше, а Малрик сдался и ушел без нее. Это единственная надежда, и как отчаявшийся человек, я цепляюсь за нее.

Шаги моего светлого эхом разносятся за мной.

— Позволь мне помочь с поисками.

— Абсолютно исключено. Сегодня вечером один человек уже ускользнул из моих рук.

— Зачем мне сбегать без Бри? — спрашивает он. — Я так же отчаянно хочу найти ее, как и ты. Позволь мне использовать мои улучшенные чувства оборотня, чтобы выследить ее.

Я насмехаюсь.

— У меня есть армии оборотней, которые могут сделать это за меня.

— Но никто не знает ее запах лучше, чем я.

— Я знаю ее запах так же хорошо, как и ты! — реву я, резко поворачиваясь к нему. Я приближаю свое лицо к его лицу на расстояние дюйма, глядя в эти странные карие глаза с вызывающим взглядом.

Его лицо искажено мрачным выражением.

— Не ты один любишь ее. Я всегда любил ее.

Неужели мое лицо сейчас отражает его? Неужели я выгляжу таким же слабым и разбитым?

— Хорошо. — Я поворачиваюсь к нему спиной. — Отправляемся через десять минут.

С моей вампирской скоростью я взбегаю по лестнице в комнату Бри и сбегаю от своего светлого.

Дверь в комнату Бри открыта, и Элоуэн переворачивает каждую подушку дивана и каждый предмет мебели в своих поисках.

— Ты нашла ее? — Мой вопрос явно бессмыслен, но отчаяние в голосе зашкаливает.

— Ваше Величество, единственное, что мы нашли, — это павлинье перо в саду, — объясняет она. — Я помогала ей одеваться сегодня вечером, поэтому знаю, какой у нее был костюм. Она была единственной с павлиньими перьями на платье.

Не говоря ни слова, я бегу вниз по лестнице, прорываясь через бальный зал и вылетая через двери на балкон. Ее сладкий аромат витает в ночном воздухе, без помех в виде духов гостей.

Я следую за запахом вниз по ступенькам, но когда сворачиваю в сад, моя светлая половина уже там.

Я останавливаюсь. Закрыв глаза, я делаю глубокий вдох, прежде чем впасть в ярость. Мне нужно сохранять концентрацию, если я собираюсь найти Бри.

— Почему ты разгуливаешь на свободе без присмотра? — спрашиваю я сквозь стиснутые зубы.

Его глаза остаются на земле, пока он осторожно делает шаги вперед.

— Я учуял ее запах на балконе и последовал за ним сюда, но из-за всех этих цветов мне трудно за него уцепиться.

Без предупреждения его колено с громким хрустом выгибается назад, и он со стоном сгибается вперед. Его другая нога выворачивается таким же жутким образом, и он падает на землю на четвереньки, меняясь и трансформируясь, когда одежда рвется у него на спине. Мышцы разрываются и восстанавливаются, когда он превращается в оборотня, и когда процесс завершается, я делаю шаг назад от его чистейшего размера, который затмевает волка Малрика по сравнению с ним.

Его глаза светятся ярко-золотым, а шерсть — того же темно-коричневого оттенка, что и его глаза. Я нечасто теряю дар речи, но часть меня не может не восхищаться этим впечатляющим экземпляром.

Если бы мы были единым целым в теле мрачнохода, я бы принимал именно эту форму.

Я качаю головой. Бесполезно думать о том, чему не суждено случиться.

Оборотень обнюхивает землю и срывается с места, углубляясь в сад, не отрывая носа от дорожки. Я следую за ним, пока свет из окон бального зала не исчезает за нами, хотя ни у кого из нас нет проблем с тем, чтобы видеть в темноте.

Хорошая ищейка, это надо признать.

Он продолжает идти вокруг замка и направляется к конюшням. В конце концов он добирается до бокового входа и останавливается на мощеной дорожке, ведущей вниз с холма.

— Что там? — спрашиваю я.

Его волчья форма уменьшается, пока он не возвращается к своему обнаженному человеческому облику. Когда он поворачивается ко мне лицом, мой взгляд невольно скользит к его мужскому достоинству, и я разочарован, обнаружив, что оно такого же размера, как и мое.

Проклятье. Мы физически идентичны во всем, кроме наших глаз.

Мой светлый фыркает.

— Ее запах просто… исчезает. Он ведет к этой мощеной булыжником дорожке, а затем обрывается. Если бы я должен был угадать, они бросили ее на лошадь или в карету и уехали, чтобы мы не могли отследить ее запах. А из-за булыжника нет никаких следов. — Он сжимает кулаки. — Они могли поехать в любом направлении.

— Нет! — Я со всей силы ударяю кулаком в стену замка. Кусочки камня разлетаются во все стороны, в воздухе висит пыль.

— Итак, что дальше? — спрашивает мой светлый, глядя на меня в поисках указаний.

Мое выражение лица мрачнеет.

— Для начала, оденься.

Требуется время, чтобы собрать мою армию в десять тысяч человек и выдвинуться маршем к поместью Малрика в западной области королевства. Армии двигаются медленно, так что мы не достигнем цели до наступления темноты. Я отправляю своих самых быстрых разведчиков скакать вперед и проверить поместье до нашего прибытия, на случай, если они готовят оборонительную атаку.

Я еду во главе своей армии на собственной лошади, а мой брат Себастьян и мой светлый едут в нескольких шагах позади меня. До сих пор мы путешествовали в неловком молчании, но по мере того, как день тянется, я устаю от этого.

— Ты прекратишь пялиться? — рявкает наконец Себастьян, нарушая напряжение.

— Боже, прости, — отвечает моя светлая половина. — Просто странно, что ты мой брат, но не мой брат…

— Я тебе не брат, — говорит Себастьян. — Ни один мой брат не говорил бы как такой простак.

Моя светлая половина фыркает.

— Не все мы выросли избалованными принцами с личными учителями. У некоторых из нас были дела поважнее.

— Как ты смеешь…?

— Хватит! — рявкаю я. — Брат, поезжай в конец колонны.

Себастьян насмехается.

— Я твой заместитель. Я еду впереди.

— Ты служишь в удовольствие короля, — говорю я, — и мне будет приятно, если ты поедешь в конец колонны.

— Но…

— Без жалоб, — добавляю я, обрывая его. — Иди.

Себастьян выводит свою лошадь из строя и едет обратно в конец колонны, но не без бормотания пары отборных словечек под нос.

Мой светлый посмеивается, хотя звук режет мне слух.

— Твой брат еще больший ворчун, чем ты.

— А ты, — сквозь зубы говорю я, бросая на него через плечо недовольный взгляд. — Заткнись. Ты и так привлекаешь слишком много внимания как мой двойник.

Моя темная, злобная, ревнивая сторона жаждет утвердить свое превосходство над ним и напомнить, что Бри принадлежит мне. В конце концов, я темная половина, и когда речь заходит о моей паре, у меня нет чести, когда другие претендуют на ее расположение.

Я натягиваю поводья, замедляя коня, и еду бок о бок с моей светлой половиной.

— Бри призналась мне в любви, знаешь ли. — С усмешкой я внимательно слежу за его реакцией.

Его глаза расширяются от удивления, но он отказывается встречаться со мной взглядом. Мрачное выражение появляется на его лице, когда он обдумывает мой укол.

— Может, и так, но она любит и меня.

Этот идиот.

— Насколько я понимаю, — говорю я, — ты из мира, где у тебя нет средств. Ты простой работник на ранчо, что ты можешь ей дать? Я король. Я могу исполнить все ее мечты и осыпать всем, чего пожелает ее сердце. Если ты действительно любишь ее, ты согласишься, что она заслуживает только лучшего.

— По крайней мере, в нашем мире она в безопасности, — тихо говорит он. — Она и месяца здесь не пробыла, а уже похищена одним из твоих врагов.

Мои кулаки сжимаются на поводьях. Мне хочется только одного — спешиться и врезать по его ангельскому личику. Один его вид приводит меня в ярость. Его невинное поведение отвратительно, и одно его присутствие ослабляет мою позицию короля.

Но… он справедливо заметил. Насколько Бри рассказывала мне о своем мире, безопасность там не является проблемой, за исключением мора и болезней. Если бы она осталась здесь, как моя королева, ее жизнь постоянно была бы под угрозой.

— Если Бри любит тебя, это нормально, — говорит мой светлый. — Я давно решил, что прощу ей все — даже если она полюбит кого-то другого.

Моя собственная ревность и боль отражаются на его лице, как в зеркале, вызванные той же женщиной, с которой мы оба связаны узами. По странной прихоти судьбы Бри вошла в обе наши жизни, но то, куда мы двинемся дальше, — неизведанная территория.

Нет прецедента для такого сценария. Я первый темный, кто встретил свою истинную пару с тех пор, как наши предки наложили проклятие столетия назад.

Я не знаю, почему Бри или мой светлый здесь, в Багровой Долине, но все кажется… нестабильным. Разрушить проклятие мне по силам, но, несмотря на все мои исследования в библиотеке за последние недели, я не приблизился к разгадке.

Если я смогу заставить Бри остаться подольше, у меня будет больше времени, чтобы все выяснить. Но сначала мне нужно найти ее.

— Почему ты не пометил ее? — спрашиваю я. Оборотни способны метить своих истинных, что служит видимым миру указанием на то, что они заявили на них права. Насколько я понимаю, это укрепляет связь истинных.

Мой светлый почесывает затылок.

— Это, э-э, довольно личное.

Я фыркаю.

— Хорошо, что мы одно лицо.

Он косится на меня.

— Бри лишь недавно узнала, что я оборотень. Ее бы, наверное, напугало, если бы я пометил ее.

— Но у тебя была возможность в первую же ночь, как ты оказался в Багровой Долине. — Я обвожу взглядом открытое поле, осматривая путь впереди. — Мои люди доложили, что нашли вас обоих в амбаре утром после вашего прибытия. Ты — это я, в конце концов, и я знаю, что бы я сделал, если бы застрял в амбаре с Бри, один на одну, на всю ночь.

Он сглатывает.

— Значит, вы двое…?

— Конечно. — Мои губы растягиваются в широкой ухмылке. — Всю ночь, каждую ночь.

Он качает головой, словно пытаясь стереть из памяти образ Бри и меня.

— Ладно, я понял.

Я чувствую себя довольно самодовольно, если можно так сказать.

— Так почему же ты не пометил ее?

Мой светлый смотрит прямо перед собой, хотя его взгляд ни на чем конкретно не сосредоточен. Он делает глубокий вдох, обдумывая мой вопрос.

— Думаю, потому что я не чувствовал, что она полностью принадлежит мне. Она сказала, что любит меня, но в этом было что-то… незавершенное.

— Потому что она также любит твою темную сторону, которой у тебя сейчас нет. — Так же, как я знаю, что и мое сердце не принадлежит ей полностью.

Как бы мне ни было ненавистно это признавать.

Я никогда не смогу полностью завладеть сердцем Бри, даже если бы моя светлая половина была в другом измерении. У него всегда будет часть ее сердца.

Жаль, что я не могу убить его без того, чтобы не умереть самому. Я бы ничего не хотел больше, чем убрать его с дороги и иметь Бри только для себя.

Движение вдалеке привлекает мое внимание, и я поднимаю руку, останавливая армию. Приглядевшись, я узнаю одного из своих разведчиков, скачущего по равнине к нам.

— Держи! — Я бросаю поводья своему светлому и спрыгиваю с лошади. Используя свою вампирскую скорость, я мчусь через поляну навстречу ему, намного быстрее, чем если бы я был на лошади.

Мой разведчик останавливает лошадь, когда я достигаю его.

— Что ты нашел? — требую я ответа.

Он склоняет голову передо мной.

— Ваше Величество, поместье полностью заброшено. Нет никаких следов Малрика или кого-либо из его стаи.

— А Леди Бриар? — спрашиваю я, мой голос напряжен.

— Наш разведчик-оборотень не уловил ее запаха вообще, — отвечает он. — Однако у ворот нас ждал посыльный. Он знал, что мы придем, и передал нам это. — Он лезет в свою сумку и достает небольшой сверток, который передает мне.

Я срываю обертки и нахожу внутри маленькую коробочку. Когда я поднимаю крышку, внутри коробки лежит свиток пергамента, и я разворачиваю его, чтобы прочитать нацарапанный от руки текст:

Я держу твою драгоценную истинную в своем распоряжении. Я верну ее живой при одном условии: ты откажешься от всех притязаний на трон и признаешь меня единственным истинным Королем Альф королевства.

Эти условия не подлежат обсуждению. Мой посыльный ждет твоего ответа. Не пытайся следовать за ним до нашего местоположения. Если ты это сделаешь, я не колеблясь убью леди Бриар. Образец внутри — лишь малая часть того, что мы готовы с ней сделать.

Я с нетерпением жду возможности снять с твоей головы твою тяжелую корону.

— Альфа Малрик

Страх охватывает меня, когда я роюсь в остатках свертка. Что он имеет в виду под образцом внутри? Что они с ней сделали? Отрезал ли он ей палец?

Желчь подступает к горлу.

Блеск чего-то красного привлекает мое внимание на дне свертка. Я достаю стеклянный флакон с чем-то, что несомненно является кровью, и немедленно откупориваю его. Я узнал бы этот запах где угодно — кровь Бри.

У меня начинается слюноотделение, и я быстро закупориваю его, прежде чем потеряю контроль над своей жаждой крови.

Сзади приближается стук копыт, но я игнорирую его, перечитывая письмо Малрика еще раз. Отдать королевство Малрику? Как я могу выбросить все, что моя семья строила веками? Все королевство погрузится в хаос под властью клана Вороньей Скалы.

Но если я хочу спасти Бри, есть ли у меня выбор? Теперь, когда ее жизнь на волоске, я готов отказаться от всего, чтобы спасти ее.

Здесь не о чем думать. Я уже сделал выбор.

Мой светлый останавливается рядом с нами и замечает сверток.

— Можно взглянуть?

Я передаю ему записку и флакон с кровью.

— Это кровь Бри.

Когда мой светлый читает письмо, его глаза широко распахиваются. Закончив, он смотрит на меня.

— Ты собираешься отказаться от трона?

— У меня нет выбора, — тихо отвечаю я. — Если это спасет Бри, я сделаю это.

Мой светлый откупоривает флакон, чтобы понюхать содержимое.

— В этом мире ведь есть ведьмы и маги? Может ли кто-то из них зачаровать это, чтобы привести нас к ней?

Я смотрю на него мгновение, обдумывая его слова.

— Луций Мудрый! — реву я через поле. — Ко мне!

Пожилой маг выезжает из строя и галопом скачет к нам на своей лошади. Когда он приближается, я прищуриваюсь, вспоминая, как расстроил Бри, когда так жалко пытался лечить ее болезнь.

— На этот раз тебе лучше доказать свою ценность мне, старик. — Мой голос понижается до угрожающего тона. — Скажи мне, есть ли способ зачаровать этот флакон с кровью, чтобы он привел нас к леди Бриар?

— Я стремлюсь угодить Вашему Величеству, — пищит он. — Позвольте мне обратиться к моей книге заклинаний. — Он склоняет голову в подчинении, прежде чем начать шарить в своей седельной сумке дрожащими руками. Через мгновение он достает потрепанную старую книгу и начинает поспешно листать страницы.

Проходит несколько минут, пока мы ждем. Все десять тысяч моих людей молчат, пока тикают секунды. Слышно лишь, как иногда лошади фыркают от нетерпения, но в остальном единственный звук — это пальцы мага, перелистывающие страницу за страницей.

Облегчение пробегает по лицу мага.

— Ах, да, вот кое-что! «Оборотень может выпить кровь своей истинной пары, и это позволит ему или ей найти свою истинную любовь, где бы далеко она ни находилась».

Я мог бы задушить этого бесполезного старика.

— Я не оборотень, идиот.

— Нет, — тихо говорит мой светлый. — Но я оборотень.

Мы с Луцием поворачиваемся к моему светлому, на лице которого застыло выражение решимости.

— Позволь мне выпить ее, — говорит он, протягивая руку. — Тогда я смогу привести нас всех к ней.

После мгновения ошеломленной тишины я издаю горький смешок, зарабатывая встревоженные взгляды от Люциуса и разведчика.

По жестокой иронии судьбы, только моя светлая половина может воссоединить меня с Бри. Чтобы найти ее, я должен довериться своему сопернику, чтобы он привел меня к женщине, которую мы оба любим.

У лунной богини извращенное чувство юмора.

Неохотно я протягиваю ему пузырек.

— Не облажайся.

Он берет флакон и откупоривает его, нюхая содержимое с отвращением.

Я насмехаюсь.

— Такая трата. Ты даже не можешь оценить божественный вкус ее крови.

Мой светлый вздыхает.

— До дна. — Он опрокидывает в себя содержимое флакона, проглатывая каждую каплю и зажмурившись.

Перевод: lenam. books