Королевство Крови и Судьбы

Глава 6

— Бри, вставай. — Шепот Каза звучит настойчиво.

Я моргаю, привыкая к солнечному свету, струящемуся сквозь стропила, пока пегасы в соседних стойлах беспокойно топают. Каз низко пригибается за дверью нашего стойла. Он уже снова надел одежду, его лоб нахмурен от напряженного сосредоточения.

— Каз, что случилось?

Он прикладывает палец к губам, призывая меня к тишине, и шепчет:

— Одевайся, но не издавай ни звука.

Я киваю и, достав одежду из соломы, одеваюсь.

Когда я завязываю кроссовки, до моих ушей доносятся ритмичные, тяжелые шаги. Похоже, к нам марширует армия, хотя понятия не имею, сколько там солдат.

— Оставайся здесь, не высовывайся, — шепчет Каз, вставая.

— Ты куда? — Паника поднимается в груди, и я тянусь, чтобы схватить его за руку. — Не оставляй меня!

— Я только посмотрю, что у двери, — тихо говорит он. Каз наклоняется, быстро целует меня и отступает. — Прячься.

Я делаю, как он велит, низко приседая, чтобы скрыться за дверью стойла.

Проходит несколько минут, топот приближается. С улицы в амбар доносятся голоса.

— …ты знаешь это оружие? — спрашивает угрожающий голос. — Отвечай!

— Н-Нет, господин! — отвечает другой, робкий голос.

Холодный ужас просачивается в мои вены. Они нашли пистолет? Это его они показывают жителям, выспрашивая, где его хозяева?

Если так, то они очень близки к тому, чтобы нас найти.

Дверь конюшни скрипит, и я зажимаю рот руками, чтобы сдержать крик.

Начинается хаос. Снаружи раздаются крики, тяжелый топот грома врывается внутрь. Но есть звук и пострашнее — треск костей и разрываемой плоти, от которого кровь стынет в жилах. Знакомый низкий рык сотрясает весь амбар, с потолка сыплется солома.

Волчья форма Каза настолько массивна, что из моего укрытия я вижу кончики его заостренных, покрытых мехом ушей.

Пегасы вокруг меня топают в стойлах, брыкаются и ржут, почуяв угрозу.

— Взять оборотня! — командует голос.

Каз издает свирепый рык. Заметив небольшую щель между досками, я придвигаюсь, чтобы лучше видеть битву.

В свете солнца, льющегося из открытых дверей амбара, я впервые ясно вижу Каза в его волчьей форме. Его чудовищный размер заполняет большую часть амбара, так что армии едва хватает места войти. Кольчуги первого ряда солдат звенят, когда град топоров летит в волка Каза, он отбивает их огромной лапой. Несколько лезвий вонзаются ему в лапу, он взрывается рыком и стряхивает их.

— Вторая линия обороны!

Первый ряд солдат отступает, давая дорогу шеренге лучников, которые поднимают луки и целятся.

Страх сковывает меня, пока я прячусь, как трусиха, не в силах помочь Казу. Все, что я могу, — это наблюдать, как он сражается за наши жизни, но я не уверена, как он переживет это.

Горячие слезы наворачиваются на глаза. Вот и все.

Громкая серия ударов разрывает воздух, тетива отпускает стрелы, летящие прямо в массивную тушу Каза. В ловушке амбара ему некуда бежать, он легкая мишень, и он вскрикивает от боли, когда они попадают в цель.

Я зажимаю рот руками, заглушая крики, слезы текут по щекам. С низким стоном волк съеживается, и на его месте остается обнаженный Каз, лежащий на земле. Стрелы выпадают, когда он превращается обратно в человека, но он сильно истекает кровью, лужа алой жидкости растекается вокруг него.

Нет, нет, этого не может быть.

Почему он не двигается?

— Пожалуйста, не трогайте его больше! — кричу я, вскакивая и распахивая дверь стойла. Я добегаю до Каза быстрее солдат и падаю на его безжизненное тело, закрывая собой.

Один из солдат указывает на Каза.

— Капитан, его лицо…

Все они останавливаются на полпути к нам, оставляя меня рыдать над бессознательным телом Каза, пока их приглушенный шепот эхом разносится вокруг нас.

— Не может быть…

— Должно быть, самозванец…

— Это Король Альф!

— Заберите обоих и перевяжите его раны. Мы немедленно доставляем их в замок.

Один из солдат отрывает меня от Каза, но я сопротивляюсь его крепкой хватке.

— Отпусти меня! — кричу я. Я хорошо бью его по голени, заставляя его отшатнуться.

Он хватается за ногу, его лицо искажается от ярости.

— Ах ты сучка!

Я поворачиваюсь обратно к Казу, но меня встречает сильная пощечина. От силы удара офицера мое тело падает на пол, и перед глазами все плывет, конюшня кружится вокруг меня. Щека горит от его удара.

Его темная фигура нависает надо мной.

— Ты пойдешь с нами тихо. — Он обходит меня и хватает за запястья, заламывая их за спину, чтобы связать веревкой. Тяня меня за собой, он тащит меня к выходу из конюшни.

Другие солдаты окружают безжизненное обнаженное тело Каза, чтобы поднять его и вынести следом за нами.

Когда мы выходим наружу, я жмурюсь от слепящего солнца. Глазам нужно время привыкнуть, но когда они привыкают, я вижу жителей, выглядывающих из окон и дверей домов вдоль улицы, другие глазеют на нас из-за своих рыночных прилавков с едой и товарами.

На первый взгляд они выглядят обычно, но когда я ловлю взгляд одного из них, то замечаю, что у того зеленоватый оттенок кожи. У другого — заостренные уши и красная радужка, напоминающие мне кровавых призраков, напавших на нас прошлой ночью. Нищенка у стены поднимает на меня лицо из-под капюшона — вылитая старая ведьма с длинным острым носом, вся в бородавках.

И все они смотрят на меня со страхом и опаской.

Солнечный свет имеет красноватый оттенок, отбрасывая странное сияние на улицу. Я поднимаю взгляд: в небе красные облака, и солнце, как и луна, окрашено в кроваво-красный.

Солдаты проносят Каза мимо и грузят в повозку, запряженную двумя черногривыми красноглазыми пегасами — такими же, как те, с которыми мы провели ночь. Один из солдат забирается в повозку к нему, достает бинты и бутылку из рюкзака. Он льет прозрачную жидкость на ткань и промывает раны. Каз стонет от боли и шевелится, но глаза его плотно закрыты.

Он жив.

Я с облегчением выдыхаю, и слезы текут снова.

Когда повозка со скрипом трогается, офицер подталкивает меня к ней, приказывая следовать за ней. Я спотыкаюсь, но удерживаю равновесие, не упав. Я иду в ногу с повозкой, цокот копыт по брусчатке создает ровный ритм. Зеваки молча наблюдают, их глаза широко раскрыты от страха и недоумения.

Но они сосредоточены не на мне — они смотрят на Каза. По крайней мере, кто-то проявил порядочность и прикрыл его нижнюю половину одеялом.

Мы проходим через деревенскую площадь, где мы приземлились прошлой ночью. Мой взгляд падает на фонтан, и при дневном свете я понимаю, что вода, стекающая по каменным ярусам, выглядит странно. Слишком темная для воды.

Когда мы подходим ближе, я вздрагиваю, осознав, что в фонтане не вода. Это кровь.

Это подтверждает: мы действительно в аду. Или в какой-то версии ада, надо полагать.

Мы пересекаем площадь и выходим на деревянный мост, ведущий к главной дороге, поднимающейся на крутой холм. На вершине холма возвышается темный замок, окруженный каменными башнями, уходящими высоко в небо. Он невероятно массивный и внушительный, нависает над деревней, как страж.

И это наша цель.

Когда мы начинаем подниматься по крутому склону, острая боль пронзает ноги, отдавая в поясницу. Вскоре дыхание сбивается, я хватаю ртом воздух, сердце колотится о ребра.

Хотя деревня небольшая, и мы прошли недалеко, усталость сковывает тело, словно я тащу за собой тяжелое ядро на цепи. Каждый шаг шаток, кружится голова, земля уходит из-под ног.

Но просить передышку нельзя. Каждый раз, когда я замедляюсь, офицер позади толкает меня вперед и рявкает:

— Шагай быстрее!

Пот выступает на лбу, и все, что я могу, — это молиться, чтобы ноги не подкосились. Если это случится, я не уверена, что они позволят мне выжить.

Когда мы приближаемся к вершине холма, мы пересекаем деревянный подъемный мост. Я смотрю через край ровно настолько, чтобы увидеть длинное-длинное падение в ров с водой внизу, и сглатываю. Это не просто ров. Это скалистое ущелье из темного камня.

Если я упаду, то умру еще до того, как коснусь воды.

Перейдя подъемный мост, мы проходим под каменной аркой в обширный внутренний двор замка. Люди, одетые как средневековые аристократы, неторопливо прогуливаются по крытым галереям, обрамляющим четыре внешние стены, по которым вьется густой зеленый плющ. Однако, как только зеваки замечают лицо Каза в повозке, они останавливаются и начинают шептаться друг с другом, прикрывая рты руками.

Ранее один из солдат назвал Каза Королем Альф. Я не знаю, что это значит, но откуда им знать, как он выглядит, если он никогда раньше не проходил через портал? Они видели его человеческую форму по ту сторону?

Голова кружится от вопросов, но некогда размышлять. Да и не смогла бы я, даже если б захотела: чем дольше мы идем, тем сильнее туман в голове. Сознание отделяется от тела, чтобы справиться с болью. Поэтому, когда повозка наконец останавливается во дворе, я безмолвно благодарю небеса за передышку.

Солдаты поднимают Каза, придерживая одеяло. Двое берут его под руки, двое — за ноги и несут, как куль с картошкой, я иду следом, запястья все еще связаны веревкой.

Мы проходим внутрь замка, обставленного с невероятной роскошью. Черные мраморные полы и искусно вытканные ковры указывают путь. Хрустальные люстры над нами освещены свечами, отбрасывающими причудливые тени на каменные стены. По бокам висят роскошные картины в золоченых рамах, вдоль коридоров стоят богатые деревянные буфеты с дорогими вазами и скульптурами.

Я ковыляю так быстро, как могу, борясь с огненной болью в ногах, но когда мы доходим до арки с открытыми дверями, офицер с нетерпеливым ворчанием толкает меня вперед. Я влетаю в комнату, теряю равновесие и падаю. Со связанными за спиной руками я успеваю смягчить падение коленями, но острая боль пронзает тело, заставляя вскрикнуть.

И крик эхом разносится под сводчатым потолком.

Глаза застилает пелена боли, я моргаю, пытаясь сфокусироваться. Огромная круглая комната уходит ввысь, к куполообразному потолку с фреской, изображающей жестокую битву с волками. На возвышении стоит серебряный трон, обитый черным бархатом, его высокая спинка выше меня. Над ним свисает длинное черное знамя с вышитым красным символом — ужасным волком с пентаграммой вокруг головы.

Точь-в-точь как круг на поле.

Из теней за троном появляется мужская фигура, и все солдаты склоняются перед ним. Его темная фигура выходит на свет, открывая полностью черный костюм в викторианском стиле, подчеркивающий его широкую мускулистую грудь. На его темных густых волосах — черная корона, украшенная ониксами.

Но когда мой взгляд падает на его лицо, я ахаю.

Этого не может быть.

— Склонитесь перед Его Величеством, Королем Каспианом из Дома Незара, Королем Альф и Правителем Багровой Долины!

Король Каспиан… из Дома Незара? Как полное имя Каза, Каспиан Незара?

Я смотрю на Каза рядом со мной, где солдаты положили его лицом вверх на пол. Я всматриваюсь в его лицо — это определенно, несомненно, Каз.

И все же сам король выглядит точно как Каз, но… иначе.

Я смотрю то на Каза, то на короля, не в силах осознать зеркальные отражения, которые вижу на их лицах.

В комнате воцаряется полная тишина, когда фигура спускается с платформы, его крадущиеся шаги бесшумны и кошачьи, когда он медленно идет к нам.

Колени подкашиваются. Он идет прямо ко мне, и с каждым его шагом по телу пробегает дрожь. Жутко, как он похож на Каза, однако, когда он останавливается передо мной, я вижу, что его глаза — глубокого бордового оттенка, а не знакомого карего.

Я никогда не видела такого оттенка.

Пока я смотрю снизу вверх на его возвышающуюся фигуру, он протягивает палец, чтобы коснуться моей челюсти, его темный взгляд буравит меня. Он издает едва слышный вздох, когда его пальцы касаются моей кожи, задерживаясь на мгновение.

Меня необъяснимо тянет к нему и его темной, загадочной ауре.

Кто он? Он Каз, но он не Каз, и я не знаю, что об этом думать.

— Ты ранена? — тихо спрашивает он меня. Как и его внешность, он говорит, как Каз, но иначе. Мрачнее.

Я вздрагиваю и качаю головой, не в силах ответить словами.

— Не лги мне. — Он склоняет мою голову набок. — Я вижу след от руки у тебя на лице. — Подняв взгляд, он сужает глаза на офицера, стоящего позади меня. — Ты поднял на нее руку, Капитан?

Напряжение сгущается в воздухе, солдаты вокруг меня заметно напрягаются.

— О-Она сопротивлялась аресту, Ваше Величество, — заикается офицер.

Король едва удостаивает взглядом одного из своих стражников, прежде чем снова сосредоточиться на моем лице.

— Убить его.

То, как он отдает этот приказ так обыденно, без тени эмоций, пугает. Словно слова не имеют для него веса, как просьба принести чай или сказать прогноз погоды.

Бронированный рыцарь выступает из-за входа в тронный зал, повинуясь приказу своего короля. Я поворачиваю голову как раз вовремя, чтобы увидеть, как рыцарь высоко заносит топор и опускает его на шею жертвы. Кровь брызжет во все стороны, теплые капли попадают мне на лицо. Я зажмуриваюсь, чтобы не попало в глаза.

Отчетливый стук катящейся по камню головы заставляет желчь подступить к горлу.

Король вытирает большим пальцем кровь с моего лица, посылая дрожь по позвоночнику. Когда он отпускает меня, я открываю глаза и вижу, что он облизывает палец, глядя на меня, на его губах играет тень улыбки.

Отведя взгляд, он подходит к неподвижной фигуре Каза, медленно обходя его кругом.

— Никогда не думал, что встречу свою светлую половину. Какой благоприятный день.

Глаза Каза остаются закрытыми, его грудь тяжело вздымается от прерывистого дыхания. Я даже не уверена, осознает ли он сейчас свое окружение. Мои глаза блуждают по его обнаженной груди и рукам, покрытым свежими царапинами и синяками.

Король заканчивает осмотр и отступает назад.

— Приведите ведьму, чтобы исцелить его раны. Я хочу поговорить с ним.

Почти сразу в дверях появляется пожилая женщина с опущенной головой и приближается к телу Каза. Она склоняется над ним и водит руками над его грудью, на ладонях вспыхивает свет.

Видимые раны мгновенно исчезают, кожа Каза становится идеально гладкой. Все следы битвы стерты, будто их и не было.

Карие глаза Каза медленно открываются, он садится, и ведьма без единого слова покидает зал.

— Добро пожаловать в Багровую Долину, Светлый. — Король складывает руки за спиной. — Ты первый, кто перешел сюда с тех пор, как темные были изгнаны в этот мир нашими предками.

Каз поправляет одеяло вокруг талии, прежде чем взглянуть на короля.

— Значит, ты должен быть моей злой половиной души.

— Злой — такое сильное слово. — Губы короля растягиваются в усмешке. — Но да, я — та половина твоей души, что проклята оставаться в этом царстве. И все же мы неплохо устроились здесь, как видишь. — Он указывает на тронный зал.

Каз оглядывается, но когда его взгляд падает на меня, глаза расширяются. Он протягивает руку, сжимая мою в ободряющем жесте.

Взгляд короля задерживается на наших сомкнутых руках. Он замирает, усмешка исчезает с его лица.

— Потребовалось время, но Дом Незара построил здесь империю. Мы принесли мир в Багровую Долину, объединив всех существ, страдавших от рук враждующих кланов оборотней. Теперь все они подчиняются мне.

— Здесь есть оборотни? — Каз хмурит брови. — Значит ли это, что ты тоже под Проклятием Оборотня?

Король качает головой.

— Нет. Хотя я король всех кланов оборотней, сам я на самом деле не оборотень.

— Тогда кто ты? — спрашиваю я.

Король переводит взгляд на меня, усмешка возвращается на его лицо.

— Существо гораздо более совершенное.

— Мы здесь случайно, — объясняет Каз, возвращая внимание короля. — Мы сражались с сильными кровавыми призраками, проникшими в наш мир, и упали в портал.

Выражение лица короля становится суровым.

— Ты позволил своей истинной паре находиться рядом с битвой? Как ты мог быть таким безрассудным, подвергая ее такой опасности?

Каз стискивает зубы.

— Ее там не должно было быть.

— Подожди. — Я поднимаю руку. — Что значит «истинная пара»?

Как нам снять это проклятие, чтобы мы могли отправиться на поиски наших пар?

Подождите… история о братьях, которую Каз рассказал мне прошлой ночью. Он упоминал что-то о «парах».

Король удивленно поднимает брови.

— Ты не сказал ей?

— Она ничего не знала о сверхъестественном мире до прошлой ночи, — объясняет Каз. — Она бы не поняла.

Я качаю головой.

— Чего бы не поняла?

Каз кусает губу, раздумывая.

— У каждого оборотня есть кто-то, кого судьба выбрала для него. Оборотень знает это с того момента, как впервые видит их. Это неоспоримое влечение.

— Ты имеешь в виду, как любовь? — спрашиваю я.

Он кивает.

— Да, но это гораздо глубже, чем любовь.

Я указываю на себя.

— И.… я твоя истинная пара?

Губы Каза дергаются, словно он сдерживает улыбку.

— Ага, и я знал это с тех пор, как впервые встретил тебя в детстве. Это трудно объяснить, но это чувство, которое возникает глубоко внутри, что мы созданы друг для друга.

Вот почему я так быстро влюбилась в Каза. Почему меня тянет к нему — и почему его первоначальный отказ был таким болезненным.

Я вздыхаю.

— Если это правда, почему ты оттолкнул меня, когда я впервые попыталась тебя поцеловать?

Король насмешливо фыркает и качает головой.

— Дебил.

Кадык Каза дергается.

— Потому что я знаю, что значит для тебя жизнь со мной. Я не могу покинуть ранчо. Я не хочу детей. Ты бы так многим пожертвовала, чтобы быть со мной, и я слишком сильно тебя люблю, чтобы допустить это. В конце концов, это твой выбор — принять меня или отвергнуть, но…

— Хватит бормотать, — перебивает король, закатывая глаза. — Она отвергнет тебя, если ты продолжишь вести себя как слабый щенок, а не как альфа, которым являешься.

Неловкая тишина повисает в комнате. Я все еще перевариваю только что раскрытую информацию: что мы предназначены друг другу судьбой. Откуда он мог знать это при первой встрече? Нам было не больше пяти.

Ты нравилась мне долгое время…

Но Каз возвращает мое внимание к более насущной задаче.

— Как нам вернуться через портал? Мы не хотим создавать здесь никаких проблем. Мы вернемся в наш мир и оставим тебя в покое, как того хотели наши предки.

Король вскидывает бровь.

— Вы не сможете вернуться до следующего полнолуния.

Каз отшатывается.

— Почему? Портал открывался и раньше не в полнолуние.

Он фыркает.

— Невозможно.

— Это правда, — добавляю я. — Я сама видела. С тех пор как я ступила на ранчо…

Каз качает головой, чтобы я не говорила больше, но уже поздно. Король — Король Каспиан — поворачивается, чтобы посмотреть на меня, серьезное выражение на его острых чертах. Хотя он смотрит на меня, его бордовые глаза отсутствуют, погружены в раздумья.

Он тихо мычит.

— Завораживает. Словно… — Его голос затихает.

— Словно что? — требую я.

— Словно проклятие хотело убедиться, что ты найдешь путь сюда. — Его голос, хоть тихий и задумчивый, эхом разносится по комнате.

Я вспоминаю, как меня тянуло к огням портала так же, как к Казу. Казалось, портал звал меня исследовать его, словно хотел, чтобы я разгадала его тайну.

Когда я сглатываю, взгляд короля опускается на мою шею, его взгляд — горячее прикосновение к моей коже.

— Значит, если для Бри магически не откроется другой портал, — говорит Каз, — нам придется ждать здесь до следующего полнолуния? — Каз смотрит на меня. — Думаю, нам придется найти где-то в деревне жилье.

— Глупости, — говорит король. — Если моя светлая половина умрет, умру и я. Я не могу рисковать тем, что на тебя нападут за пределами замка, поэтому вы останетесь здесь, как мои гости.

Каз выглядит настороженно.

— Спасибо.

Король машет паре своих стражников.

— Отведите его в темницы.

— Подожди, что? — Каз в панике оглядывается, отползая от приближающихся стражников.

Я кричу сквозь поднявшийся шум:

— Но ты только что сказал, что мы можем остаться здесь как твои гости!

Солдаты хватают Каза с обеих сторон за руки. Одеяло соскальзывает на пол, когда они рывком поднимают его на ноги, обнажая его наготу в удар по достоинству Каза.

— Как я и сказал, я не могу рисковать, чтобы на тебя напали, — бесстрастно произносит король. — Я не контролирую, что происходит с тобой в твоем мире, но пока ты здесь, я не могу допустить, чтобы мои враги узнали о тебе. Единственный способ обеспечить мое выживание — держать тебя под постоянной охраной. — Он поворачивается к трону и идет обратно к помосту, махнув рукой. — Уведите его.

— Каз, нет! — Я вскакиваю на ноги, чтобы броситься за ним, но со связанными руками теряю равновесие и спотыкаюсь.

Король появляется рядом со мной с головокружительной скоростью, ловя меня в свои объятия, прежде чем я падаю на пол. Мгновение назад он шел к своему трону, и в следующее мгновение он уже рядом со мной. Я схожу с ума?

— Ты не отправишься в темницы. — Его холодное дыхание касается моей кожи возле уха, посылая дрожь по телу. — У меня другие планы на тебя.

На долю секунды легко забыть, что я не в объятиях Каза. Но, глядя в его расчетливые красные глаза, я вспоминаю, что это не Каз. Это его темная половина, и мне нужно быть осторожной.

Я пытаюсь вырваться из его хватки, но мне не сравниться с его силой.

— Какого блядского хера тебе от меня надо?

Он тихо смеется.

— Какой скверный у тебя рот, миледи.

— Я не твоя леди. Отпусти меня.

— Оставьте нас. — Его глубокий приказ обращен ко всем остальным в комнате, но его взгляд продолжает буравить меня.

Я заворожена, пока кольчуги стражников позвякивают. Вскоре дверь закрывается с тяжелым стуком, погружая нас в звонкую тишину.

Он приближает свое лицо ко мне, его нос почти касается моего.

— Истинные пары — это когда две души связаны судьбой, — шепчет он. — Душа моей светлой половины привязана к твоей нерасторжимыми узами, сильнее всего в вашем мире и в моем. Как другая половина его души, ты также моя истинная пара.

Мои губы приоткрываются, когда я резко вдыхаю.

— Однако, — продолжает он, — древнее проклятие гласит, что темные половины никогда не встретят своих пар, которые прочно закреплены по ту сторону портала, в твоем мире. Это уникальная возможность, которую я не могу упустить.

Он перехватывает меня, ставя на ноги, но его руки притягивают меня ближе к своей груди. Меня пугает то, что я в его объятиях, потому что он выглядит точно как Каз — но более незнакомая и опасная версия Каза.

Я боюсь его.

— У меня есть предложение. — Он усмехается, в глазах пляшут искорки. — Ты останешься здесь, в замке, до следующего полнолуния. Если к тому времени ты не влюбишься в меня, я отпущу вас в ваш мир.

Неверящий смех вырывается из моей груди.

— Влюбиться в тебя? Ты серьезно?

Но его это не смущает.

— Однако, если ты полюбишь меня, ты останешься здесь как моя королева, и я сделаю все твои мечты реальностью. — Он касается носом моего носа, по телу пробегают электрические искры. — И будь уверена, миледи, я сделаю все возможное, чтобы все было по-моему.

Не то чтобы я могла отказаться остаться здесь. У него Каз. Все, что я могу, — это переждать до следующего полнолуния и тем временем придумать, как вытащить Каза из темниц.

И если Каспиан думает, что я в него влюблюсь, он безумен. Этого не случится.

— Ладно, — рявкаю я. — Договорились, но только если ты дашь слово, что отпустишь нас обоих живыми и невредимыми, если я не влюблюсь в тебя.

Его глаза впиваются в мои, он сжимает мою талию, удерживая близко. — Честью клянусь, даю слово.

Сколько стоит его честь и слово.

— И ты должен выпустить Каза из темниц.

Его взгляд сужается.

— Поверь, так для него безопаснее. Мои враги не должны узнать о моих слабостях, а его уже видело слишком много людей. — Он развязывает веревки на моих запястьях.

Когда руки падают вдоль тела, комната начинает плыть. Колени подкашиваются под грузом всего, что случилось за последние сутки. Я не испытывала таких физических нагрузок с начала болезни, и эмоциональное напряжение не помогает.

Король ловит меня, когда я таю в его руках.

— Ты в порядке?

— Мне нужно сесть.

Он подхватывает меня на руки. В одно мгновение мы оказываемся на возвышении, где он усаживает меня на трон.

Как, блядь, он это сделал?

Он опускается передо мной на колени, так что наши лица оказываются на одном уровне.

— Моя светлая половина называл тебя Бри. Это твое имя?

— Ага. Сокращенно от Бриар. — Я тру висок. — Можно мне стакан воды?

Король Каспиан поднимает руку и щелкает пальцами. Через несколько секунд дверь открывается, и спешно входит дворецкий, неся поднос с кубком воды. Он передает его королю, который подносит его к моим губам.

— Пей. — Он наклоняет кубок, так что вода стекает мне в рот. Несколько капель вытекают из уголка моих губ, и его большой палец тянется, чтобы вытереть их.

Я отталкиваю его.

— Я сама могу держать свою чашку.

Его единственный ответ — тихий смешок, который раздражает меня еще больше. Я делаю еще один медленный, осторожный глоток воды и глубоко вдыхаю носом, чтобы унять тошноту. После нескольких вдохов комната наконец перестает кружиться.

— Лучше? — спрашивает он.

Я киваю и ставлю кубок на маленький столик рядом с троном.

Он все еще стоит на коленях. Он так близко, что мои ноги раздвинуты по обе стороны от его торса, от чего я мгновенно отшатываюсь. Моя спина вжимается в стеганую обивку кресла.

— Ты не Каз.

Он встает, его выражение лица превращается в непроницаемую маску. Король сжимает оба подлокотника и нависает надо мной, загоняя в ловушку.

— И все же, я — это он. Мы две половины одного целого.

Реальность моего положения бьет меня, как удар боксера в нос. Мы с Казом застряли здесь на целый месяц. Он в темницах, а я одна в Багровой Долине без него.

Мне по-настоящему, абсолютно страшно.

— Я хочу его видеть, — говорю я, сдерживая новую волну слез. — Позволь мне увидеть Каза.

Король Каспиан выпрямляется, давая мне пространство дышать. Он делает шаг назад, пристально глядя на меня с хмурым выражением лица.

— Нет.

— Пошел ты!

Он цокает языком.

— Дерзкая девчонка. Мне следовало бы бросить тебя в темницы, чтобы проучить тебя.

— Отлично, тогда давай. Посмеешь? — Я встречаю его пугающий взгляд, бросая ему вызов.

Если я попаду в темницы, по крайней мере, я буду с Казом. Но мне также страшно узнать, как Король Каспиан, темная половина, накажет меня там.

Однако я не могу позволить ему победить, поэтому продолжаю смотреть ему в глаза с высоко поднятым подбородком, даже если это просто уловка, чтобы скрыть ужас внутри.

— Тебе бы этого хотелось, не так ли? — говорит он, нарушая тишину между нами. — Но я не позволю. Ты моя.

Я фыркаю.

— Я тебе не принадлежу. Ты буквально только что меня встретил.

Внезапно острые ногти впиваются в мои щеки. Король Каспиан стоит передо мной, поворачивая мое лицо к своему холодному взгляду.

Он стискивает зубы.

— Ты моя истинная пара не меньше, чем моей светлой половины. Возможно, сейчас ты заботишься только о нем, но очень скоро ты будешь чувствовать ко мне то же самое. И в конце своих тридцати ночей здесь, в моем королевстве, ты будешь чувствовать ко мне даже глубже, чем к нему, потому что я могу дать тебе то, чего не может он.

Его рука отпускает мое лицо, но лишь затем, чтобы поднять меня на ноги. Положив руки мне на талию, он удерживает меня на месте.

А затем он прижимается бедрами к моим, вжимаясь в меня своей недвусмысленной эрекцией сквозь одежду. Я ахаю.

Он проводит губами по моему уху.

— Я буду обращаться с тобой как с королевой, которой ты являешься, и ты не будешь нуждаться ни в чем, кроме как в том, чтобы мой член был глубоко в тебе, ночь за ночью. — Король рычит. — Ты будешь на коленях передо мной, умолять остаться, когда наступит следующее полнолуние.

Мои щеки горят, когда его растущая твердость прижимается ко мне. Я закрываю глаза, вспоминая то, что он делал со мной прошлой ночью в конюшне, как его сильное мускулистое тело накрывало мое, когда он брал меня, заставляя меня испытать лучший оргазм в моей жизни. Неловкое чувство растет между бедер, когда желание просыпается, умоляя быть удовлетворенным.

Я открываю глаза, но когда встречаю его глубокие рубиново-красные радужки, я вспоминаю, кто я.

Это не тот мужчина, с которым я разделила свое тело прошлой ночью.

Я отталкиваю его, застав врасплох, и он отшатывается. Но его удивление быстро сменяется яростью, он сжимает руки в тугие кулаки.

Он скрежещет зубами.

— Я велю Элоуэн проводить тебя в твою комнату. Возможно, немного времени, чтобы устроиться, поможет тебе видеть вещи яснее.

Двери тронного зала распахиваются, и входит женщина в оборчатом платье горничной. Она приближается к платформе и глубоко приседает в реверансе.

— Элоуэн будет твоей личной камеристкой, — объясняет Король Каспиан. — Ее единственная цель — следить за тем, чтобы исполнялась любая твоя прихоть и желание. Считай это моим первым даром тебе из многих, Леди Бриар.

С этими словами Король Каспиан поворачивается ко мне спиной и выходит из тронного зала, оставляя меня бездыханной и вцепившейся в подлокотник, чтобы удержаться на ногах.