Космический отбор для монстра

Глава 16

София

Осознание было как удар под дых.

Я замерла в воде.

Внутри меня всё превратилось в лёд. Онемело. Застыло. А потом, сквозь этот лёд, прорвалась раскалённая волна стыда и унижения, такая яростная, что у меня сдавило горло.

Офицер. Мой безымянный защитник. Тот, чьи прикосновения я до сих пор чувствовала на коже. Чей хриплый шёпот звучал в ушах. Чьи губы ласкали меня…

Это был он. Всегда он.

Принц Альтаир.

Как же я могла быть такой слепой⁈ Такой наивной дурой⁈

Было миллион подсказок! Но я пропускала их мимо!

А причина этого притворства. Этого раздвоения… — скука принца!

Альтаиру было так невыносимо скучно на очередном Отборе Невест, что он нашёл себе развлечение. Меня. Гостью из враждебной страны с белыми волосами и без хвоста… таких в постели принца ещё не бывало. Вот он и решил исправить ошибку. Сам себя ко мне приставил. И даже любому запретил касаться… кроме назначенного защитника.

Наверняка Альтаиру было до слёз смешно наблюдать, как бесхвостая атлантианка тает от внимания «офицера».

И ту же вспомнилось как я ходила к принцу в купальни, и как надменно он предложил «близкие дипломатические отношения». И что же — получив отказ, решил добиться желаемого иначе? И ведь практически получилось. Вчера я почти…почти… Я позволила ему… Космос, я чуть не отдалась ему!

Но не это было худшим! Куда опаснее — чувства, возникшие во мне — густые, терпкие, пьянящие. Даже сейчас они заставляли моё сердце дико стучать, реагируя на близость принца.

— София… — звал меня Альтаир. Я зависла в его объятиях без единого движения. Будто тело не могло выбрать, ударить принца, прильнуть или просто сжаться в комок и заплакать.

Горькое чувство предательства и обиды объяло душу. И одновременно в голове всплыло жестокое понимание — на самом деле я не имею права злиться. И даже обижаться. Всё так как и должно быть. Мы враги. Я шпионка. Всё это… закономерно. Просто часть игры… где я чуть не проиграла.

— София! — голос Альтаира, полный неподдельной (или столь искусно сыгранной?) тревоги, прорвался сквозь водоворот моих мысли. Его руки, всё ещё крепко державшие меня, казались теперь капканом. — Если тебе нужен кислород, то…

…то что? Что он мне предложит⁈

Возмущение затопило. Моё тело ожило. Я дёрнулась, пытаясь отстраниться. Воздух вырвался из моих лёгких яростными пузырями.

— Отпустите! — крикнула я, едва не нахлебавшись воды.

Хватка Альтаира ослабла, и я вырвалась… но почти сразу пальцы принца обхватили моё запястье, не давая отплыть.

Синие глаза в прорезях маски смотрели пристально, будто пытаясь прочитать ответ на моём лице. Губы принца сжались в напряжённую прямую линию. Чешуйки на скулах стали отчётливее, а зазубрины на ушах — как будто острее. От мощной фигуры принца исходила тяжёлая, звериная аура, будто скрытая мощь, готовая вырваться наружу.

Откуда-то я знала — так проявляется «изменённое состояние» принца.

Откуда-то чувствовала — ему не нравится что «игрушка» желает ускользнуть.

— София, нам с тобой нужно… — его голос стал низким, вибрирующим. Он звучал одновременно в моей голове и снаружи.

Но принц не договорил. Потому что в этот миг сверху, разгоняя воду хвостами, начали спускаться солдаты. Следом — несколько гостей и невест. Среди них — Наутика.

Её взгляд скользнул по мне, по руке принца, сжимавшей моё запястье. Наутика что-то булькнула своей подружке, и та недовольно нахмурилась. Похоже, теперь они думали, что это мой хитрый ход. Что я подстроила ситуацию со «спасением»

Я потянула свою руку, и на этот раз Альтаир отпустил её.

Ну да, он ведь тоже не хотел, чтобы все узрели его держащим за руку бесхвостую невесту. Внутри меня крутился водоворот горьких чувств, но я заставила своё лицо расслабиться, чтобы не выдать ни одно из них. Хотя я почти проиграла в противостоянии с Океанией… но пока об этом никто не знал — были шансы на реванш.

Эти мысли пронеслись в уме за мгновение.

Тем временем, покачивая рубиновым хвостом, вперёд выплыл Рейнар. Окинул меня недобрым взглядом. В его лице промелькнуло явное разочарование от того, что я осталась цела.

— Атлантианка всё же не удержалась на скакуне, — сказал он, слова усиленные пси-импульсом прозвучали чётко. — Как повезло, что кронпринц вмешался, чтобы нам не пришлось соскребать проигравшую невесту со скал.

Альтаир резко повернулся к брату.

Его тёмно-сапфировый хвост с мощным плавником взметнул воду, создавая вокруг вихревой поток. Чешуя на руках и шее принца заискрилась, а голос прорвался наружу низким, рычащим раскатом, полным такой ярости, что даже солдаты и невесты отпрянули.

— На этом рифе было совершено покушение, Рейнар! Ты этого не заметил? Я разочарован. В Ярость выстрелили отравленным шипом. Испытание приостанавливается, пока виновный не будет найден и наказан.

Краснохвостый принц Рейнар на мгновение замер, его челюсти сжались.

— Протокол требует от меня продолжить… — начал он.

— Ты хочешь оспорить моё решение, брат? — Альтаир не повышал голос, но каждый слог был отчеканен сталью.

В позе Рейнара поубавилось уверенности. Он мрачно кивнул и, обернувшись к собравшимся, холодно объявил:

— Испытание приостанавливается по распоряжению Его Высочества. До выяснения обстоятельств. Прошу невест следовать за мной.

Невест увели обратно на территорию города. И я сама не заметила как добралась до своих комнат.

Замерла там на мгновение… а потом бросилась собираться. Вот — ключ от врат. Вот — то оборудование, что мне понадобится. А в добавок, благодаря вчерашней «экскурсии» я знаю неохраняемый выход из города в открытую воду.

До возобновления испытаний объявлен трёхчасовой перерыв.

Для «настройки и подготовки». Во время которого никого из невест не будут беспокоить

Но я больше не собиралась терять время.

Всё чего я желала — скорее завершить задание. Скопировать технологию сердца Океании. А затем вернутся в Атлантию. И больше никогда… никогда не видеть принца Альтаира!

Да, у меня в душе бушевало. Но это было неважно. Намерение моё было твёрдым.

Я собиралась достигнуть врат к сердцу Океании путём, который мне показал офицер… то есть принц Альтаир (Космос, ну как так⁈ Я всё не привыкну к мысли, что это один и тот же мужчина!)

…Через дальний бассейн для выхода из города в открытый океан.

… Через холодные течения — теперь, когда я плыла к сердцу Океании одна — особенно остро ощущала какая же холодная вода вокруг. Но я приказала себе игнорировать неудобства. С памятью и пространственным ориентированием у меня всё было прекрасно. И оборудование для миссии в порядке, и биологический ключ при мне.

Я была словно механизм, и доплыла до точки входа на объект быстро и без помех. Врата к сердцу Океании напоминали подводную скалу с высеченной в её глубокой нише технологичной тяжелой дверью округлой формы.

Когда узнаю тайну технологии — смогу покинуть Океанию как можно скорее. Даже без завершения Отбора. По протоколу — в этом случае я имею право экстренно эвакуироваться… Не придётся сталкиваться с принцем. Просто закрою эту страницу и, возможно, подумаю о другой работе.

Ведь из меня просто ужасная шпионка. Я готова была это признать. Но эту миссию я завершу.

Я дышала размеренно, спокойно. Лишний раз проверила своё оборудование: наномаска работала как надо. Все индикаторы на костюме говорили о норме, лишь незначительные наводки у техники… но это нормально на такой глубине.

Какая-то пара минут, и я нашла рядом с нужной мне дверью характерную выемку — стандартного вида, для биологического ключа: маленькая тарелочка — словно предметное стекло для микроскопа, на которое полагалось поместить ключ. Я вдавила силиконовую колбочку-тюбик с био-ключом в приёмный механизм так, так что капля материала из него вышла и с мягким свечением втянулась в систему.

Но механизм не сработал.

Я попробовала снова. Пришлось прижать колбочку со всей силы, чтобы выдавить побольше био-ключа.

И тут началось!

Врата загудели.

Сердце моё заколотилось. Моя внутренняя сирена словно взвыла! Что-то пошло не так. Замок сломан, информация о технике входа неверна, я упустила какую-то из точек слежения — не заглушила! Или всё вместе.

Так или иначе — алая подсветка вокруг двери вспыхнула, ослепила меня точно сверхмощный прожектор и тут же погасла. Что это было? Если сигнал тревоги, то почему так быстро оборвался?

«Критическое повреждение оборудования», — транслировал условным шифром через электроимпульс мой ИИ-костюм.

Терморегуляция, подача кислорода, компенсация давления… ВСЁ сломалось! Сразу! За миг! От этой алой вспышки — даже не знаю, что это за технология, но…

Мне конец.

Едва ли я смогу доплыть отсюда до города без кислородной маски. И даже если бы смогла — меня там точно бы ждали гвардейцы короля!

А до батискафа, на котором я должна была убыть после миссии — никак не добраться на одном вдохе. Слишком далеко.

А потом оборудование вдруг потянуло меня ко дну.

Глубина сдавила меня! В глазах потемнело на миг. Нано маска начала вдруг жечь лицо, и я просто скинула её. Позволила ей плавно уйти ко дну, скрыться в чёрной глубине. Скинула всё, что могла.

И просто зависла в воде в тонком гидрокостюме, раскинув руки. И делала лучшее из того, что сейчас могу — просто анализировала происходящее.

Решила быть по-атлантиански расчётливой и, может, тогда я найду выход?

Я уже спаслась из нескольких безвыходных ситуаций, разве нет? Чуть не утонула в бассейне-ловушке, чуть не убилась верхом на Ярости. Да, тогда меня спас принц… Так совпало. Я была для него тем ещё развлечением. И едва ли этот «роман» одобрил бы король Зельтаир.

Но сейчас поведение принца Океании не должно было меня волновать.

Я искала решение для себя. Но его не было. Я тонула перед вратами к заветному Сердцу. Глупо.

А может, и не было там никакого Сердца?

Все сведения могли оказаться подлогом. Все наводки — ошибкой. Агенты очень часто гибнут на заданиях. Просто чем компетентней агент, тем выше вероятность, что он выживет. Отец, мама, старший брат, дедушка… в моей семье все очень компетентные. И я почему-то решила, что также хороша, как они. Зря…

И теперь я погибну. За эту свою самонадеянность. За эту ошибку в расчётах.

… Но я всё равно продолжаю собирать сведения о том что вокруг. Тщательно фиксирую в воспоминаниях алую разрушительную вспышку. Возможно, моё тело таки попадёт в Атлантию, и из того, что останется от моих нейронов, специалисты что-то смогут извлечь. Да. Хотя бы так. Думать об этом. И не думать о маме с папой. И уж точно — не думать про принца Альтаира…

И тут угасающим сознанием я ощутила: позади меня кто-то есть!

…Чужая мощная рука молниеносно легла мне поперёк живота.

Ещё миг — и мою спину резко вжали в огромное тело. Сильное, мужское. Горячее в ледяной воде. Оно казалось таким знакомым.

А потом меня развернули, и моё лицо оказалось на уровне его лица.

Его Высочество принц Альтаир. В мои последние минуты жизни не преминул найти меня. Чтобы поиздеваться над своей необычной игрушкой — беловолосой атлантианкой Софией?

Сложно было его не узнать.

Даже его боевая форма (которая явно усугубились за тот неполный час, что мы не виделись, не могла ввести меня в заблуждение). Завитки на ушах принца стали острее, чешуйки на висках и скулах — горят ярче, на руках Его Высочество, кажется, отрастил тёмные когти. А ещё… принц приоткрыл рот — хищно оскалился, демонстрируя заострённые зубы.

Хах… намерение обглодать мне лицо читалось в каждом микрожесте принца Альтаира. Хищная ярость бурлила в полубезумных синих глазах.

Это будет страшно. Что ж… я готова.

Вдруг рот Альтаира накрыл мой. Я вяло замычала, на большее не было сил. Да и я уже перешагнула из паники — в апатию: такой близкой мне казалась смерть…

Однако зубы принца не впились в мою плоть… В мои лёгкие принудительно толкнулся воздух. Так знакомо. Даром что теперь за меня дышал не мужчина, к которому тянулось моё трепещущее сердце, а какой-то подводный монстр!

Я жадно приняла кислород. И хотелось бы гордо отказаться, но нет. Не могу. Какое там.

Когда меня сильнее сжали в объятиях, я задёргалась в хватке хвостатого океанца. Принц держал железной рукой — оно и понятно. Его двойная игра вскрылась. А теперь для симметрии и моя тоже: попалась шпионка Союза!

Но при этом Альтаир продолжал дышать за меня. Его губы, твёрдые и горячие, были прижаты к моим, мощные вдохи-выдохи наполняли мои лёгкие живительным воздухом.

Океанец не переставал терзать мой рот. Моё тело — невольно согревалось об него. Сердце — гулко и часто стучало.

В попытке отстраниться от его ненасытных губ, я со страху обвила ногами крупный, рельефный торс океанца и нервно заёрзала на нём. У меня почти вышло прервать экстремальный поцелуй, но огромная ладонь тут же легла на мой затылок, мягко, но неумолимо прижимая меня обратно к его рту!

Я благоразумно прекратила дёргаться.

Подняла руки ладонями вперёд в примирительном жесте «сдаюсь».

Одна ладонь океанца так и осталась на моём затылке, а вторая легла на ягодицы и с непреодолимой силой вжала меня в мужчину так, что я ж распласталась по нему. Почувствовала каждый напряжённый мускул под горячей, гладкой кожей, жёсткость чешуи на боках, переходящих в хвост.

А соприкосновения наших губ уже явно из акта первой помощи мутировали во что-то непотребное. Язык океанца коснулся моего языка.

Я попыталась пробиться в сознание океанца ментальной волной:

«Отпустите меня, Ваше Высочество! Вернёмся в город! Всё обсудим…»

Но принц был глух к моим ментальным воплям и немым мольбам.

Или не слышал. Или не воспринимал слова. Его сознание, казалось, было захвачено более примитивными, древними импульсами. Он уже внаглую хозяйничал у меня во рту, его язык скользил, настойчиво исследуя, а острые зубы, не причиняя боли, но осторожно покусывали мои подрагивающие, онемевшие губы.

Похоже, никакой допросной не будет…

У принца были на меня другие планы. Куда более незамедлительные и первобытные. Какие — и гадать не нужно. Но главное, чтобы вытащил на поверхность. Сначала выжить. Потом всё остальное!

Но едва эта мысль мелькнула, как океанец мощно взмахнул своим гигантским хвостом. Вода завихрилась, закрутила меня, и он резко рванул… но не в сторону города, к спасительному воздуху, а вниз! Глубже в бездонную, давящую темноту.

Я проморгалась.

Пещера.

Здесь — есть воздух!

Тусклый холодный свет, пробивающийся сквозь воду, танцует на камнях. Что-то светится. Где-то журчат сбегающие по валунам ручейки. Я здесь как-будто одна. Лежу на плоском длинном камне, на боку… если сфокусировать взгляд, то могу разглядеть: мой валун уходит под воду… Стало быть, я в подводной пещере где есть воздушный карман. Но отсюда без проблем можно соскользнуть — в большую воду.

Вот бы это всё просто был кошмарный сон…

Но как бы не так!

Меня поймал на шпионаже принц, принудительно развратно исцеловал, облапал и утащил… «на нерест», находясь в своей полубезумной «боевой форме».

И теперь я в какой-то пещере, в неизвестной локации. Но в поле моего зрения нет самого принца. Я вижу только камни и воду…

Можно нырнуть и уплыть… по крайней мере на разведку.

А что, если мне хватит дыхания? Что, если эта пещера в таком месте, из которого я смогу спастись?..

Я попыталась потянуться на локтях — подползти к краю плоского камня, чтобы в воде оценить свои шансы на побег, но…

Вдруг очень знакомо поперёк живота легла мужская рука. И сзади прижалось горячее тело…

А в поле зрения попал гигантский сапфировый хвост — он теперь оборачивал меня так, что я была в его кольце со всех сторон. Словно икринка в тарталетке с бортиками.

То есть меня, лежащую на камнях на боку, сзади обнимал мужчина. С очень длинным и очень знакомым океанским хвостом, которого хватало, чтобы отсечь мне путь к побегу.

— Даже не помышляй об этом, атлантианка, — прорычали мне в затылок.

Голос изменённый, да, но всё-таки это его голос.

Я ощутила мужскую ладонь у себя на ягодице. Вот же ж…

Три, два, один…

И я метнулась с места.

Атлантианцы способны очень быстро перемещаться.

Я вывернулась — Альтаир ведь не ожидал! Я перепрыгнула через хвост!

Я бы крикнула: «да идите вы, Ваше Высочество!» — но дыхание надо беречь.

… Но я не добежала до воды. Вездесущий плавник сделал широкое движение параллельно валуну и подсёк меня. Но я полетела не на камни. А снова оказалась в руках Альтаира.

На этот раз — глаза в глаза.

Его зубы-иглы теперь втянулись и стали почти нормальной формы, а выражение синих глаз было, прямо скажем, сложное.

А потом принц… улыбнулся:

И заставил меня сесть на него сверху. Чуть выше места, где торс переходил в хвост.

Невольно я оказалась на нём в той самой позе наездницы, в которой уже была когда-то, рухнув на принца в купелях.

— Набегалась, София? — оскалился Альтаир, помещая руки на мою талию и устраивая меня на себе в этой непотребной позе поудобнее, — Но этот побег ведь не всерьёз, я надеюсь? Я спас тебе жизнь. Не единожды. Несмотря на то, что ты… надо думать, шпионка Союза. А ты сразу бежать? После всего, что между нами было? А сколько всего ещё будет.

— Благодарю Вас, — только и смогла сипло выдохнуть я, пытаясь слезть с принца, — но… Кажется, у нас ничего не выйдет. И вообще, мне пора.

Принца моё ёрзанье явно забавляло и…ох… возбуждало?

— Хватит, София. Ты не сбежишь. Ты со мной… насовсем. Давай поговорим. Давно пора…

«Насовсем» — эхом повторилось в моём разуме.

Абсолютно бессмысленно.

И лишь с задержкой догнало осознание:

Как это «насовсем»⁈

— Э…

У меня было много вопросов.

'Насовсем — это до конца моей жизни? То есть… он сейчас меня всё-таки убьёт?

Но тут мои руки соскользнули, и я распласталась по пленившему меня принцу. Уже не сидела, а лежала на нём. Мое тело, все ещё в гидрокостюме, прижималось к голому горячему торсу принца. А моё лицо оказалось в считанных миллиметрах от его лица. И океанец это явно как-то неверно истолковал!

Потому что вдруг вновь на моём затылке оказалась его рука.

А жадный рот принялся целовать меня так, словно пытался выпить душу.

Мои протестующие стоны — как назло, похожие на стоны удовольствия — лишь усиливали энтузиазм Альтаира.

А потом я и вовсе осознала себя лежащей под ним. Его мощное тело накрывало моё. Он пристроился между моих разведённых бёдер, как был — в своей боевой океанской форме — с рыбьим хвостом.

И мысль, что он в этой форме может пожелать со мной совокупиться — почему-то привела в ужас.

Или восторг?

Нет-нет, всё-таки ужас.…