Космос и я. Часть 1

ГЛАВА 1

Я не знаю, когда поняла, что полюбила его. Кажется, будто это чувство всегда было со мной – с того самого момента, как впервые увидела. Увидела – и потеряла покой и сон навсегда.

Я и была тогда совсем малышкой. Когда мне было девять, отец вывез наше скромное семейство на одну из земных зон отдыха – подальше от рабочих секторов, чтобы никому с работы не пришло в голову донимать его в отпуске. Он был очень занятым человеком и очень хорошим военным инженером. Наверное, поэтому и ценил короткие минуты счастья, которые можно было получить только от семьи.

- Бойрис Херт, - кричала мама на весь аэропорт, сверкая лучезарной улыбкой, - это я, твоя жена Лайона! Если ты сейчас же не прекратишь уплетать свои любимые кафешные пончики, мы опоздаем на самолет в Тихоокеанский рай! И я не знаю, что я с тобой в этом случае сделаю, дорогой, так что шевели булками!

Мы с братом Итаном смеялись. Родители любили друг друга, как подростки, и не стеснялись демонстрировать чувства на людях. И нас баловали, купая в постоянном ощущении счастья. Мы выросли по-своему избалованными, но зато в полной семейной гармонии. Мы смотрели на мир широко распахнутыми глазами.

- Мамуль, я в туалет, пока папа не вернулся.

- Найдешь дорогу, мелкая?

Этот вопрос, скорее, был дежурным, чем необходимым. Аэропорт я знала, как свои пять пальцев. Здесь мы встречали и провожали папу, когда он улетал на планетарные задания. Лучше аэропорта я знала только космопорт – поскольку заданий вне Земли папе давали гораздо больше. Так что расположения всех помещений, включая дамские комнаты, я успела изучить на зубок.

Когда уже собиралась возвращаться к родным, уловила чье-то тихое всхлипывание. Прислушавшись, поняла, что звук доносится из одной кабинки. Я подошла и решительно постучала.

- Эй, вам нужна помощь?

Кто-то за дверью перестал кукситься. А потом мне открыли, и я увидела девочку примерно моего возраста, личико которой было красным из-за пролитых слез.

- Эй, ты чего? – удивилась я. – Потерялась, что ли?

- Да-а-а! – заревела девчонка, чем, признаться честно, тут же начала меня раздражать. Папа всегда учил – не раскисать, а пытаться проанализировать ситуацию.

- Прекращай воду лить, - решительно заявила я, хватая ее за руку. – Давай пойдем и поищем твоих родных.

Она вся была такая кукольная и симпатичная, что я испытала чувство стыда. Нельзя было сердиться на белокурых ангелов, одетых в красивые вязаные платьица, поверх которых висели не менее красивые сумочки, как для настоящих принцесс. Я подумала, что мама этой девочки тоже ее любила, как и моя меня. Только вот я росла сорванцом, хотя родные все-таки убедили меня не стричь волосы. А так хотелось. Мальчишкам было с короткой стрижкой гораздо удобнее. Мама была непреклонна.

- Это сейчас ты страдаешь, милая. А потом, когда вырастешь, твоя вьющаяся грива будет предметом всеобщей зависти.

Я смотрела на заплаканную девочку, волосы которой были отнюдь не короткими, заплетенными в косу, и впервые подумала, что мама, пожалуй, права. Буду отращивать волосы и дальше. Может, тоже когда-нибудь смогу быть похожей на куколку. Хотя вот эту слезы ну никак не красили.

- Я не зна-а-ю, где они!

- Успокойся, говорю. Ты одна в туалет пошла? У тебя в часах нет какого-нибудь передатчика? Может, телефон в сумочке или видеолинк?

- Линк разрядился, - горестно вздохнула она. – Я пошла прогуляться, потом в туалет захотелось, а когда вышла, никого не увидела уже. Может, они тоже меня ищут. Брату хотела позвонить, он бы меня спас. У него даже имя подходящее – Сейфер. А еще он красавец! Но у меня разрядился ли-и-инк…

- Ну, это вообще не проблема, - с видом знатока принялась я рыться в своей сумочке, откуда достала небольшой новенький линк – прозрачную пластину с вшитым кодом для созвонов в пределах планеты. – Доставай своего. Сейчас немного его подзарядим и позвонишь брату.

Я прислонила два устройства торцами и отдала своему команду на подзарядку. Дождались двадцати процентов на линке куколки, и та сразу же ткнула пальчиком один из контактов в адресной книге.

- Сейфер! – воскликнула она. – Приди за мной, пожалуйста, я потерялась, а добрая девочка подзарядила мой линк и помогла тебе позвонить. Я в туалете!

На том конце что-то невнятно пробурчали, и я подумала, что этому Сейферу будет неудобно входить в дамскую комнату. А потому, когда звонок закончился, уверенно потащила куколку наружу.

- Мальчикам внутрь нельзя, - со знанием дела пояснила я. И куколка тут же согласилась.

Ее брат пришел к нам спустя считанные минуты. Я-то думала, он окажется не старше нас, а Сейфер был уже настоящим подростком. У него даже плечи широкими казались не по его возрасту.

- Сейфер! – затараторила куколка. – Ты представляешь, эта девочка помогла зарядить мой линк, она такая умница! И успокоила меня, сказав, что мы обязательно найдем тебя.

Меня оглядели с ног до головы. Я явно не произвела впечатления на красавчика. О том, что он обладал симпатичной внешностью, я могла говорить уверенно. Светлые волосы в творческом беспорядке, высокий рост, красивые синие глаза и подтянутая фигура делали этого мальчика почти моделью для рекламы подростковой одежды. Только вот смотрел он как-то тяжело. Как будто не верил в мою помощь куколке.

- Спасибо, - буркнул он и, схватив сестру за руку, потащил туда, где раздавался сплошной шум из человеческих голосов.

А куколка не уставала учить его хорошим манерам:

- Сейфер, ну разве так можно? Девочка же помогла мне, дай я хотя бы поблагодарю ее, как следует.

И, не обращая внимания на идущего вперед брата, она обернулась и лучезарно улыбнулась мне:

- Спасибо тебе, фея! – похоже, не я одна могла давать людям клички. – Меня зовут Эйси, Эйси Крайден! Прости моего брата, на самом деле он добряк!

- Ничего страшного! – крикнула я, махнув ей рукой на прощание. – А я Сэм, Саломея Херт!

- Это твоего папу звали шевелить булками, да? А что такое папины булки? – вопрошала меня куколка Эйси, но, встретившись с суровым взглядом Сейфера, я предпочла не отвечать и просто помахала ей рукой.

- Пока, Эйси! Приятно было познакомиться!

Тут уже начал разрываться мой линк – Итан потерял меня и проверял наличие взбалмошной сестренки в аэропорту. Я помчалась к своим, не забыв поделиться новостями.

- Крайден, говоришь? – задумчиво потер подбородок папа, который уже успел вернуться из кафе. – Если это тот самый Крайден, то он мой сослуживец. Только я инженер, а Калем – пилот высшей категории. Он отлично водит межгалактические корабли. Говорят, его сыну способности пилота тоже передались, а ему всего пятнадцать.

Пятнадцать! Этот Сейфер был на целых шесть лет старше меня! То есть, как будто я уже дважды прожила свою жизнь и еще три года. Да это же целая пропасть!

Пока я размышляла, мы продолжали ждать разрешения на вылет. И когда, наконец, его объявили, двинулись к арке телепорта, которая должна была доставить нас к самому самолету. Там-то я и услышала знакомый голос снова:

- Папа, вот она, вот же, моя спасительница Саломея!

Я покрутила головой. Не мог же мне почудиться голос куколки. И правда, увидела ее за руку с высоким светловолосым мужчиной, в котором угадывались черты Сейфера. Отец, догадалась я и приветливо улыбнулась девочке, когда она вместе с семьей поравнялась с нами. За ними следовали мама – красивая эффектная брюнетка – и старший брат.

- Привет еще раз, Эйси. Нашли родных?

- Да, Сэм, Сейфер отвел меня к родителям! Познакомьтесь, пожалуйста, с моей семьей! Это папа, его зовут Калем, и мама, Мария. Они очень благодарны Сэм за то, что не оставила меня в трудной ситуации!

- Бойрис, - улыбнулся Калем Крайден, пожимая папе руку. Видимо, они действительно были сослуживцами с папой. – Похоже, спасение наших жизней – это ваша семейная черта. Очень рад видеть тебя с семьей. Знаете, дети, - он посмотрел на нас с Итаном, - ваш отец строит и ремонтирует самые быстрые корабли на всем Звездном Флоте. Все инопланетяне завидуют инженерам Земли, и мы не выдаем до сих пор фамилию того, кто проектирует наши судна. Вы тоже на Тихоокеанский рай? – поинтересовался он у отца.

- Да, Калем, решил отвезти своих перед отсылкой на BZ-205 погреться на солнышке. Всем вместе куда-то выбраться проблематично, тебе ли не знать, - грустно усмехнулся он.

- Ты прав, дружище, - согласно кивнул Калем. – А в этом году у нас еще и Сейфер на учебу уезжает, так что теперь не знаю, когда и свидимся.

- Сейфер уже едет учиться? – удивился папа. – Ему ведь только пятнадцать. Решили делать из него настоящего пилота?

- Мы бы сами не прочь еще два года с ним понянчиться, - засмеялся Калем, - но он самостоятельно сдал все экзамены в Академию Звездного Флота, а к нам пришел уже с приглашением на учебу.

- Потрясающий мальчик, - заметил папа.

- Потрясающе невоспитанный мальчик, - вклинилась в разговор Эйси. – Даже не поблагодарил Сэм за мое спасение!

- Я просто зарядила твой линк, - закатила я глаза, удивляясь подобной настойчивости девчонки.

- Дело в том, Сэм, - Калем посмотрел на меня со светлой улыбкой, - что наш Сейфер не очень хорошо сходится с людьми. Отчасти это связано с тем, что он грезит о Звездном Флоте и своем идеальном радианте. Поэтому мы считаем своей задачей время от времени спускать его с небес на землю и напоминать, как должны вести себя вежливые люди. Правда, Сейфер? – обратился он уже к сыну. – Ты же помнишь, как нужно знакомиться с людьми? Может, продемонстрируешь это нам?

Парень, до этого со скучающим видом рассматривающий окружающих нас людей, больше похожих на пчелиный улей, внезапно встрепенулся и с нечитаемым выражением лица отправился ко мне. Я вздрогнула – так быстро он оказался рядом, будто и шагу не ступал, а перетек, как что-то жидкое и пластичное. С минуту рассматривал меня, а затем взял мою ладонь в свои руки.

Тогда-то все и случилось.

Меня шарахнуло, как будто током, и, встрепенувшись, я вскинула голову, чтобы посмотреть в глаза парню. Оторваться уже не смогла. Радужная оболочка вдруг из синей превратилась почти в черную, и я ухнула в нее с головой. Мимо меня стали проноситься тысячи звезд и созвездий, сотни планет и галактических систем. А дорога, по которой я следовала, казалась сотканной из миллиардов частиц светящейся звездной пыли. И я летела, летела вслед за ней туда, где, казалось, не ступала еще нога ни человека, ни инопланетянина.

Картинка исчезла так же стремительно, как и появилась. Сейфер отдернул руку и с минуту ошеломленно разглядывал меня. Потом, очнувшись, сделал шаг назад, все еще сохраняя наш зрительный контакт.

- Милая, все хорошо? – папина рука опустилась на мое плечо. – Ты задрожала.

- У вашей дочери способности радианта, - уверенно заявил Сейфер Крайден, затем отошел к отцу и сестре. – Советую вам через несколько лет сдавать экзамены на Звездный Флот. Ее умения пригодятся, если сделать из нее навигатора.

Радиант? Он сказал радиант? Ничего себе! Настоящие радианты ведь были, по сути, легендами! Это люди или гуманоиды, у которых открывалась способность читать информацию со звездного пути, погружаться в его поле, чтобы предвидеть опасности или, наоборот, преимущества во время полета в космосе. Ни для кого давно не было секретом, что все космические пути представляли собой не просто хаотическое пространство, в котором можно было двигаться наугад, а структурированную сеть тоннелей, зайдя внутрь которых, корабли могли развивать колоссальную скорость, ведомые самим космосом. Радианты могли чувствовать эти тоннели и находить точки входа в них, наиболее безопасные для экипажа. Но радиантов с каждым годом становилось все меньше, и на соответствующем факультете Звездного Флота их места занимали обычные люди с аналитическими способностями, которые готовы были вычислять маршрут с помощью цифр и логики.

Радианты уходили в прошлое. И вот Сейфер теперь говорил, что я могу быть одной из них!

- Калем, твой сын действительно настолько чувствителен? – удивленно спросил мой отец.

- Еще не ошибался, - усмехнулся Калем Крайден. – На радиантов у него нюх. Он же ищет своего идеального. Хочет полететь в глубинный космос. Аналитика там не очень поможет, только способность читать звездный путь.

- Может, мы уже нашли для вас идеального? – пошутил папа.

В тот момент я обрела первого человека, к которому почувствовала искреннее раздражение.

На первый план вышла мама Сейфера, которая умела говорить так, что все вокруг чувствовали себя букашками:

- Саломею сначала стоит показать специалистам. И потом, вы же знаете, где сильная привязка пилот-радиант, там и до симпатии недалеко. А у Сейфера уже есть девушка. Она из хорошей семьи, и обижать ее обманом не хотелось бы. Тем более что она не связана со Звездным Флотом и после свадьбы будет ждать Сейфера исключительно на Земле.

Я стояла красная, словно рак. Мало того, что лет мне было всего девять, и к мальчишкам я относилась, как к досадным недоразумениям, так еще и в тоне Марии Крайден для меня послышались осуждающие нотки. Не хотела же она сказать, что наша семья нехорошая? Да папа лучший конструктор во Вселенной! Не чета ее драгоценному Сейферу, который и учиться-то только собирался.

Сам Сейфер на слова матери не отреагировал. Только продолжал рассматривать меня, пристально глядя в глаза, словно пытался заглянуть в самую душу. Не знаю, в тот момент или позже, но я дала себе обещание непременно попасть на Звездный Флот.

Вот только слова Сейфера не оправдались. Ни в тот год, ни в несколько последующих, ни одна проверка не обнаружила во мне склонности быть радиантом. Потом я сама попросила перестать проверять меня. Сейфер, к сожалению, ошибся. Прийти к этому заключению мне предстояло только через несколько лет.

Лето на Тихоокеанском раю стало для меня незабываемым. Я обрела лучшую подругу – Эйси оказалась настолько целеустремленной, что стала ниточкой, соединяющей наши семьи. Она наладила общение между Хертами и Крайденами так, что даже неэмоциональная Мария перестала вызывать во мне негатив. Сейфер наших игрищ не разделял, продолжая держаться от меня на расстоянии. То ли в принципе девчонок не любил, то ли я у него ассоциировалась с чем-то нехорошим.

Правда, один раз пообщаться со мной ему все же пришлось. Мы с Эйси тогда забрели на какой-то неизвестный пляж, где не было видно других людей, и с этого пляжа потопали в лес, расстилающийся чуть дальше от воды.

- Ящериц искать! – уверенно заявила Эйси. Я догадывалась, конечно, что после изменения климата их можно было встретить, где угодно, но чтобы в лесу, да еще при совершенно неподходящей температуре…

В общем, мы заблудились. А поскольку уходить далеко не собирались, естественно, не захватили с собой ни одного линка.

- Папа меня убьет, - сокрушенно выдала подруга. – Туалет мне еще простят, но вот лес…и то, что без линка…ох-ох-ох, прости меня, Сэмми.

- За что извиняешься, мелкая? – улыбнулась я. Она была немного ниже меня и не сильно сопротивлялась новому прозвищу. – Не думаю, что мы далеко ушли. Смотри, в той стороне просветы от деревьев шире. Давай туда пойдем. Выйдем к какому-нибудь пляжу и пойдем вдоль берега. Кто-нибудь нас точно увидит.

- Сэм, ты гений! – воскликнула Эйси. – Только давай вместе пойдем. Одна я даже в трех соснах заблужусь.

- Конечно, вместе! – воодушевленно ответила я.

Дома нас, конечно, хватились. Искать отправили не слишком довольного этим решением Сейфера. И нашел он нас как раз на выходе из леса. Эйси, не будь дурочкой, для снижения градуса недовольства запрыгнула брату в объятия.

- Не дуйся, Сейф, в свое оправдание могу сказать, что ненамеренно завела сюда Саломею.

Мне достался недовольный взгляд, которым можно было убивать. Ума не приложу, чем я заслужила подобное отношение. Видимо, как старшая, должна была отговорить от неудачной затеи. А может, просто ассоциировалась у Сейфера с неприятностями.

- С тобой папа на эту тему поговорит дома, - не испытывая ни малейшего дискомфорта от того, что Эйси и не думает с него слезать, ответил Сейфер. Затем снова зыркнул на меня. – Давай руку. Мне велели довести до дома обеих. Зная вашу склонность пропадать на ровном месте…в общем, давай руку и пошли.

Конечно, я послушалась. И руку Сейфера не отпускала до самого окончания путешествия. Это было очень необычно. Ни с кем другим я не испытывала таких чувств. Сейфер всего лишь дотрагивался до меня ладонью, а у меня внутри словно расцветал собственный Космос. Не тот, об освоении которого нам ежедневно сообщали из новостей, а свой, собственный, до этого неизведанный. Я даже начала слышать его зов. Жаль, что все закончилось, когда Сейфер отпустил мою руку.

- Больше не теряйся, - жестко напутствовал меня он. Я неуверенно кивнула, боясь поднимать глаза на сурового брата Эйси.

- Сэм, до встречи! – кричала мне вдогонку подруга, и от ее веселого голоса на душе становилось светлее.

Дома меня не особо распекали. Родственники, в отличие от Сейфера, знали, что находиться я умела прекрасно.

- Может быть, сын Крайденов действительно был прав. Тебе стоит пройти тестирование, девочка моя, – отец был задумчив, когда я рассказала о наших с Эйси приключениях.

- Проверки начинаются с десяти лет, - пожала плечами я. – Пап, разве быть радиантом так почетно?

- Как посмотреть, родная. С одной стороны это, безусловно, одни сплошные нервы.

Он сидел у камина в гостевом доме, а рядом на журнальном столике стояла кружка с дымящимся какао. Я пристроилась рядом на ковре с высоким ворсом.

- Быть радиантом на космическом корабле – это значит бывать дома только месяц в году. Это не та профессия, о которой можно сказать «приятель, я работаю восемь часов в день и доволен этим». Быть радиантом – значит быть постоянно подключенным к сердцу и мозгу корабля и улавливать сигналы глубокого космоса, какими бы они ни были. Это тяжело. Это трудно.

Но это и почетно. Ты знаешь, что ресурсы Земли истончаются с каждым годом все больше и больше. Необходимость спасать планету вынудила нас отправиться в космос. Мы искать подобные нашей звезды с планетами, на которых были пригодные для жизни атмосфера, флора и фауна. Часть человечества теперь обитает там. Та звезда, которую сейчас исследует моя группа, BZ-205, вполне может оказаться новым источником энергии. В ней уже обнаружены элементы, отсутствующие в дополненной таблице Менделеева. И это снова прорыв. Этот прорыв обеспечили нам когда-то радианты и их талантливые напарники-пилоты. Пара пилот-радиант это как вторая семья, они заменяют друг другу всех близких и родных в часы полета. Их связь становится прочнее кровной. Это пугает, милая. Но тот, кто решается на такую связь, в конечном итоге добивается немыслимых высот. Поэтому для пары пилот-радиант обычно подбираются подходящие друг другу люди. Такие люди часто образуют в будущем семьи.

- Мама Сейфера сказала, что у него девушка уже есть, - задумалась я. – Как же он тогда хочет найти себе идеального радианта?

- Насколько я знаю, Сейфера Крайдена ожидает договорной брак, Сэмми, - ответил отец. – Это когда люди сходятся не по любви, а потому что того требуют обстоятельства.

- Разве так бывает? – удивилась я. – Разве бывает, что люди живут вместе и не любят друг друга?

- Бывает, милая. И такое бывает. Давай пожелаем Сейферу, чтобы он нашел в итоге свое счастье.

Ничего я не собиралась желать этому крайне неразговорчивому типу. Информацию о договорном браке вообще пропустила мимо ушей. Меня интересовал другой вопрос.

- Пап, если Сейфер такой талантливый, как же он сможет найти своего идеального радианта, если женится не по любви?

- Полагаю, до женитьбы он еще будет его искать. А после, вполне возможно, пожертвует карьерой ради общего блага. Видишь ли, семья Крайденов является очень влиятельной. И любой шаг, который они предпринимают, изначально является продуманным от и до. То, что сейчас они заявляют о будущем Сейфера, означает, что это будущее давно рассчитано и предрешено. И изменить его невозможно.

- Бр-р, - поежилась я. – Нет, я так не хочу. Хочу только по любви, как вы с мамой.

- Ты моя умница, - потрепал меня по щеке отец. – Я уверен, у тебя все будет хорошо.

Мы возвращались домой одним рейсом с Крайденами. Эйси даже устроила все так, чтобы во время перелета мы сидели на соседних местах. Я была впечатлена рассказом папы о том, что Сейферу в будущем придется нелегко, и решила подойти к нему, чтобы выразить благодарность. Он ведь наверняка совершает свои поступки ради будущего Звездного Флота. Как же иначе?

- Спасибо, Сейфер. Я обязательно попробую сдать тест на то, чтобы стать радиантом.

Я импульсивно обхватила его руку ладонями. Стоило нашим телам соприкоснуться, как Сейфер сильно вздрогнул, а затем отнял ладонь, сердито посмотрев на меня. А потом еще и процедил сквозь зубы:

- Забудь обо всем, что я тебе сказал. Таким, как ты, на Звездном Флоте делать нечего. Оставайся дома и расти детишек на радость мужу, когда повзрослеешь. И ко мне больше не подходи.

Я была так оскорблена и обижена его словами, что не смогла спрятать упавшее настроение от Эйси. Причину, впрочем, вытащить из меня она так и не смогла. Даже пустила к иллюминатору, наивно надеясь, что облака под крыльями самолета помогут мне почувствовать себя лучше. Эйси вообще была очень доброй и отзывчивой. В отличие от своего старшего брата. Но именно его отношение и заставило внутри что-то щелкнуть, переключить тумблер в моей голове, заставить оценивать окружающую действительность по-другому. Когда слезы высохли, я заставила себя с ненавистью посмотреть на сидящего через проход Сейфера. И поклялась: во что бы то ни стало, окажусь на Звездном Флоте. Костьми лягу, но этот заносчивый мальчишка о своих словах пожалеет. С этими мыслями, как ни странно, пришло облегчение.

Сейфер мой взгляд почувствовал. Но отвернулся почти сразу же.