Космос и я. Часть 1

ГЛАВА 4

После осмотра лаборант оставил результаты моего теста на звездную пыль в личном деле и положил его в отдельную не очень высокую стопку с похожими папками.

- На пересмотр, - заметив мой интерес, пояснил он. – Вы направлялись, как стопроцентный будущий инженер Звездного Флота, а теперь можете попытать удачу чуть позже пойти в радианты.

- Благодарю, - улыбнулась я, не смея перечить представителю академии. Решила поговорить с Ёй-друр потом, когда покинем лабораторию.

Однако подруга, похоже, и сама ждала удобного момента. Стоило нам покинуть место проверок уровня звездной пыли, как Ёй-друр заговорила первой.

- Это было необходимо, чтобы будущее человека Сэм стало именно таким, каким должно быть.

- Будущее? – удивилась я. – Ты все еще надеешься, что я найду своего идеального пилота?

- Чем командор Крайден не устраивает человека Сэм?

И до этого я еще думала, что друрам несвойственны закулисные игры! Ёй-друр так ловко изобразила изумление, что я споткнулась на ровном месте. Хрупкая ладошка не дала мне упасть, сама же девушка-друр приняла обычный серьезный вид.

- Откуда ты узнала про нас с Крайденом, Ёй-друр?

- В космопорте было удивительно мало способных радиантов. Вам стоит лишь приблизиться друг к другу, и звездная пыль начинает скапливаться вокруг человека Сэм, будто хочет прямо с планеты открыть новый маршрут для исследования. Вы идеальная звездная пара. Другого такого пилота для человека Сэм уже не найдется. Будут те, кто может подходить на пятьдесят-шестьдесят процентов. И человек Сэм станет им идеальным радиантом. Вот только они для человека Сэм никогда не будут нормальными пилотами.

- Крайден не сможет стать моим пилотом, Ёй-друр, - покачала я головой. – У него другое будущее. Его невеста ждет.

Подруга замолчала, ненадолго прикрывая глаза. Затем снова уставилась на меня своими проницательными льдинками.

- Бывают такие ситуации, когда связь может вытащить из самой безвыходной ситуации, человек Сэм. Запомни это, пожалуйста. В свое время это спасет вам обоим жизнь. Запомни и никогда не забывай.

- Хорошо, - серьезно ответила я.

После этого разговоры о нас с Крайденом стихли.

Возвращались мы так, чтобы я могла осмотреть снаружи все корпуса студенческого сектора. Академия и правда не поскупилась на обустройство своих студентов-кадетов. На Армаде царило вечное лето, и это позволяло целиком и полностью сосредоточиться на учебе. Парковые аллеи радовали глаз, а огромное здание общежития вмещало наверняка не одну тысячу студентов. Осо встретил нас на крыльце.

- Как успехи? – коротко спросил он.

- Человек Сэм будет посещать занятия вместе с другими радиантами, - ответила Ёй-друр, чем очень порадовала нашего кворка. – Скоро она пробудит в себе нужное количество звездной пыли.

Я не была так сильно уверена, особенно после откровений Крайдена, но спорить не стала. Если подруге и впрямь доступно будущее, она наверняка может видеть вещи, которые недоступны даже сильным человеческим радиантам. Быть может, когда-нибудь мы с Сейфером сможем побыть вместе…

Я постаралась не дать этой тонкой надежде пустить слишком глубокие корни в сердце. Будущее обязательно наступит. И я посмотрю, каким из своих лиц оно повернется ко мне.

- Давайте заселяться, - решила тем временем Ёй-друр. – Человек Сэм, ты знаешь, что разные расы обитают на разных этажах студенческих корпусов?

- Догадывалась, - кивнула я. – Выходит, будем встречаться только на занятиях?

- И в столовых. И после учебы, - усмехнулся кворк.

- Сначала будем пересекаться только на общих дисциплинах, - поправила его Ёй-друр. – А затем, когда станет больше занятий по радиантству, можем попасть с человеком Сэм в один поток.

- Я пилот, милая Ёй-друр, - развел руками кворк, будто извиняясь, - после разделения мы в любом случае станем видеться реже.

Мы распрощались на разных этажах общежития. Комендант подсказал, что для друров выделен последний, самый высокий этаж здания. Комнат там меньше всего – друры, несмотря на способности к чтению Звездного Пути, учиться предпочитали у себя на родине – зато условия почти как на родной планете универсальных радиантов.

- Прохлада, - мечтательно улыбнулась Ёй-друр и неспешно отправилась наверх.

Мы с Осо тоже недолго простояли вместе, его этаж был чуть выше моего.

- Сэм… - на прощание замялся кворк. – У вас с Крайденом то, на что я подумал?

- Мы знакомы с детства, - я ушла от ответа. – Дружим с сестрой Сейфера.

Постаралась улыбнуться как можно более беззаботно, хотя понимала, что от кворка будет тяжело скрыть изменения в настроении.

- Хорошо, Сэм, - кивнул на прощание Осо. – Сообщи на линк, как освободишься. Можно будет погулять по территории академии.

- Отличная идея. Обязательно воспользуюсь твоим предложением.

Свою комнату я нашла без труда. Седьмой этаж был отдан человеческим студентам. Из комнаты мне почудились какие-то непонятные звуки, и я посчитала нужным сначала постучать, а уж потом заходить.

Правильно сделала – стоило зайти внутрь и отметить кучу разбросанных по небольшой гостиной вещей, как из двери слева выскочил…уже знакомый мне по полету к Армаде лизард. Ихт-Скор собственной персоной лучезарно улыбнулся и, пожелав мне побыстрее разместить багаж, ретировался.

Вслед за ним показалась Адалин. Так вот кто будет моей соседкой. Я не знала, как относиться к тому, что, возможно, помимо брюнетки у нас может прописаться и человекоподобный ящер. Не на постоянной основе, но иногда точно.

- Адалин? Вот так сюрприз, - улыбнулась я. – Не ожидала, что и жить мы будем вместе.

- Я немного подсуетилась, - призналась девушка, поправляя волосы и отбрасывая их назад. Из одежды на ней были только хлопковые трусики и майка, не скрывающая высокой груди и подтянутой фигуры. Девушка, впрочем, по этому поводу никакого дискомфорта не испытывала. – Согласись, со знакомыми гораздо приятнее жить.

- Это точно, - кивнула я. – Ихт-Скор тут по той же причине оказался?

Адалин рассмеялась, понимая, к чему я клоню:

- Я решила не ждать у моря погоды и проверить нашу совместимость. Идеальный вариант при моих скромных способностях. Мы с Ихт-Скором будем прекрасно дополнять друг друга.

- Ты слабый радиант?

Я поняла, что раньше эту сторону вопроса в биографии Адалин мы как-то обходили стороной.

- Нет, - улыбнулась она лучезарно, - я безбашенная девчонка, которая с детства мечтает стать пилотом Звездного Флота. А радиант – это, как раз, наш горячий лизард.

Я даже присвистнула. Ихт-Скор – радиант? Вот это интересные новости.

- Глаз алмаз. Думаю, это умение еще пригодится тебе в будущем, Адалин.

- Обязательно! - заверила меня соседка по комнате. – Пошли скорее разбираться на новом месте. У нас всего один день, завтра уже начнутся занятия. Ты и так задержалась. Не будь тут моего Ихтиандра, я бы со скуки взвыла!

Я хихикнула на ласковое прозвище нашего лизарда и с готовностью кивнула Адалин. С ней точно на звездном флоте не пропадешь.

Наше совместное жилище оказалось довольно милым. Жилые комнаты небольшие, зато удобные и функциональные. Кровати как будто для девочек – небольшие, но мягкие и удобные. Тумбочки для всяких женских мелочей, чтобы, видимо, не забывать о доме. Приглушенные оттенки синего и голубого.

С занятиями тоже был полный порядок. Выведенные на стену галопанели с расписанием, схемами учебных корпусов и возможностью просматривать домашние задания радовали глаз. Академия явно не была заинтересована в потере студентов, а наоборот, стремилась развивать их лучшие качества. Кажется, свои мысли я произнесла вслух, поскольку Адалин на это тихо откликнулась:

- Знаешь, если вот так задуматься…для чего нам все эти полеты в неизведанный космос? Чего мы, с нашей развитой цивилизацией, ищем и не перестаем искать? Всего лишь способ не быть одинокими, Сэмми. Всего лишь способ найти себе как можно больше братьев по разуму.

Похоже, Адалин была специалистом в выдумывании ласковых прозвищ. Это ее «Сэмми» отозвалось в душе теплой эмоциональной волной. Я улыбнулась и предложила:

- Адалин, ты мастер на сокращения. Придумаешь мне когда-нибудь позывной?

- Когда ты станешь знаменитым радиантом, ты непременно будешь откликаться на «звездочку»! – пообещала мне подруга.

Придумать позывной для будущих полетов – словно пожелать кораблю попутного ветра в бескрайнем безвоздушном океане. Адалин только что подарила мне такую возможность.

- Твоя очередь, Звезда моя, - выгнула бровь эффектная брюнетка.

Я присела на краешек кровати и сделала вид, что усиленно размышляю. Хотя, надо сказать, подходящий позывной для Адалин пришел в голову сразу же, стоило только об этом подумать.

- Шельма.

- О-хо! – развеселилась девушка. – Тогда мой лизард пусть будет Гамбитом. А вместе мы будем прекрасной «командой икс»!

- Как скажешь, - согласилась я. – Лишь бы Ихт-Скор не был против.

- Я уж его уговорю, - подмигнула Адалин. – Что, оценим остальные помещения нашего прекрасного жилища?

- Давай, - кивнула я.

На проверку оказалось, что мы являемся временными владельцами санузла на две комнаты. Еще была ванная, в которой Адалин уже успела расставить многочисленные бутылочки для собственного благоухания.

Я была вынуждена признать, что к учебе в академии подошла с гораздо меньшим трепетом.

- Так это не проблема! – оживилась соседка. – Сейчас покидаем твой скромный гардероб и отправимся затариваться всем необходимым!

«Всем необходимым» в ее понимании, боюсь, означало, по меньшей мере, покупку половины возможных на Армаде товаров.

- Нам нужен будет кто-то из мужчин, чтобы все это унести, - резонно заметила я.

- Прихватим Ихта! – махнула рукой Адалин. – Или твоего кворка.

- Он не мой, - засмущалась я. – Мне кажется, Ёй-друр присмотрела Осо себе.

- Остается только Тан, - скисла Адалин. – Но его брать нельзя, иначе Ихтик ревновать будет. Хотя, может, у тебя в поклонниках завалялся какой-нибудь адмирал Звездного Флота? – с надеждой посмотрела она на меня.

Я прыснула – адмирал Нейман, с честью носивший свое звание, годился мне, пожалуй, в молодые дедушки. Адалин подхватила мой счастливый смех. Жаль, что тогда я не понимала, как недалеко вскоре она окажется от истины.

Но о Крайдене я не думала. Дала себе установку быть просто счастливой студенткой.

Перед тем, как согласиться на предложение Адалин, я отправила несколько сообщений с отсроченной доставкой родным. Теперь можно было заняться и своими делами.

Ихт-Скор действительно увязался за нами, стоило Адалин только напеть ему сообщение о том, что девчонки собираются в магазинный загул. Выглядел лизард при этом не хуже начищенного зеленого крокодила, так что я даже немного смутилась своего сравнения, о котором, конечно же, вслух не сказала никому. Они с Адалин смотрелись вместе удивительно живописно, отгоняя от меня любые грустные мысли. Оба являясь настоящими зажигалками, они создавали вокруг себя кокон из фонтанирующего веселья, которому невольно поддавался каждый, кто оказывался в радиусе поражения. Я хохотала, глядя на то, как воодушевленно проводили они экскурсию по территории академии Армады с высоты летящего пассажирского флая, рассчитанного на группу студентов. Такие безостановочно курсировали между корпусами академии, а несколько маршрутов были рассчитаны на то, чтобы студенты могли добраться до хозяйственной части планеты, чтобы пополнить свои запасы. В одном из таких и зажигали Аделин с Ихт-Скором, а я наслаждалась прекрасной компанией. Наверное, такой и должна была быть любовь, повстречай я ее при каких-нибудь других обстоятельствах. Если счастье – то на полную катушку, если грусть – то только такая, чтобы с собой забирала все воспоминания и печали. Боль должна была оставить после себя мертвую пустыню, на руинах которой когда-нибудь обязательно воскресли бы новые чувства. Но, к сожалению, я была не такой яркой, как Адалин и ее верный лизард, что совершенно не мешало мне заряжаться чужими эмоциями.

Флай высадил нас на широкой площади, которая с высоты казалась кишащей муравьиными дорожками. Вблизи это просто было множеством людей, направляющихся по делам. В один из таких потоков втиснулись и мы вместе с другими пассажирами, после чего поток понес нас к крупному торговому центру. С Адалин и Ихт-Скором обычный поход по магазинам воспринимался как необычное и веселое приключение, и, кажется, никогда раньше я не улыбалась столько, сколько с этими двумя влюбленными. Лизард без единого возражения позволял использовать себя в качестве тягловой силы, хватая все новые и новые пакеты, в которых мы окончательно запутались, не понимая, где вещи Адалин, а где мои. А потом на мою подругу, видимо, сошло озарение. Она заговорщицки подмигнула мне, а потом с придыханием сообщила Ихт-Скору:

- Милый, подожди нас в какой-нибудь кафешке. Нам с Сэмми надо припудрить носик и пополнить запасы нижнего белья.

- Но… - одновременно с ящером попытались возразить мы.

- Никаких но! – пресекла любые попытки сопротивления Ада. Да, однозначно, теперь я буду звать ее только так. Наша шельма явно вошла во вкус. – Мы ненадолго, - послала она воздушный поцелуй Ихт-Скору и потащила меня в ближайший магазин нижнего белья.

- Я не собираюсь ни перед кем дефилировать в неглиже, - запротестовала я, тем не менее, следуя за Адалин.

- Вот поэтому мы и возьмем всего пару комплектиков, а потом зарулим в более интересное место, - в глазах Адалин зажегся настоящий дьявольский огонек.

- Какое? – нахмурилась я, не понимая.

- Знакомые старшекурсницы напели кое-что на ушко, - озорно улыбнулась подруга. – Я нашла нам настоящее развлечение, которое состоится через месяц. Пока у нас будет скучное посвящение, старшие кадеты будут отмечать первый месяц обучения на мини-маскараде! Маскараде, Сэмми! И, поверь мне, у них там будет намного веселее, чем на нашем скучном вечере пожеланий от адмиралов Звездного Флота и напутствий на будущее.

- Мне не нравится, к чему ты клонишь, Адалин, но я никак не могу понять, к чему именно.

- Маскарад, Сэмми, - засмеялась девушка. – И мы идем за нарядами!

– Почему у меня ощущение, что это какая-то противозаконная штука, Ада? – спросила я задумчиво, наблюдая, с каким воодушевлением подруга выбирает кружевное боди. Явно хотела порадовать лизарда.

Адалин даже немножко покраснела:

– В некотором роде это действительно так. Старшекурсники собираются на площади Академии, и это одно из официальных мероприятий, на котором разрешается употреблять спиртное! – понизив голос до шепота, поделилась она информацией. – Поэтому первокурсников и собирают в дружное стадо, поэтому и придумали отбой первого года так рано – чтобы старшим было, где разгуляться и повеселиться! Ты не представляешь, сколько ресурсов они тратят на то, чтобы первый курс, то есть, мы, ни о чем не догадался.

– Не проще ли тогда снять какое-нибудь другое место, не в Академии? – разумно предположила я, и Ада сделала страшные глаза.

– Ты что! Чтобы кто-нибудь увидел праздных гуляк в форме? Это удар по имиджу! Поэтому и не выпускают никого за пределы. Все в семье, – подмигнула мне подруга.

Я представила, что было бы, увидь меня Крайден на таком мероприятии. Поежилась. Он наверняка включил бы строгого старшего брата Эйси. А это значило, что пересекаться нам с ним категорически нельзя, если я соглашусь на подобную авантюру.

– И кто же следит за тем, чтобы старшекурсники не попали в историю за пределами Академии? – решила я бросить пробную удочку.

Адалин только отмахнулась:

– Пара старших преподавателей, типа адмирала Неймана, которым уже и следить-то за молодежью неинтересно. Подумай сама: разве какой-нибудь студент в здравом уме станет подрывать доверие преподавателей, когда раз в год разрешается такое веселье? Да они даже в стельку пьяными не сунутся за ворота!

– Разумно, – кивнула я, а сама с облегчением подумала, что Крайден к старшим преподавателям никак не относится. На празднике ему точно будет нечего делать. Разве что тряхнуть студенческой стариной. Но это вряд ли, учитывая его планы.

– Соглашайся, – подмигнула Ада. – Вместе веселее и авантюрнее.

Мне кажется, она решила, что я боюсь гнева преподавателей. На тот случай, если нас внезапно поймают. И мне была на руку такая позиция. Я еще немного посомневалась, а потом с видом глубокой задумчивости кивнула:

– Хорошо!

– Отлично! – хлопнула Ада в ладоши. Пока уговаривала меня, успела еще несколько комплектов себе отхватить. И куда ее родители смотрели, когда столько наличности отдавали? – А теперь идем в секретный магазинчик!

Мы нырнули в малоприметный переулок, после которого Адалин сделала еще несколько поворотов по узким дорогам. У меня сложилось впечатление, что Ада здесь уже не раз бывала, несмотря на то, что мы прилетели на планету совсем недавно. Что ж, либо у нее были знакомые, которые на каникулы долетали до Земли, либо в мое отсутствие она умудрилась не только с лизардом жидкостями познакомиться, но еще и у девчонок постарше основные новости разведать. Впрочем, так ли меня интересовал источник информации Адалин? Раз уж мы собрались с ней творить противозаконные вещи, надо было идти вперед до конца, а не воровато оглядываться в поисках запасных путей отступления. Я вдруг почувствовала это – когда ты молода и полна энергии, когда эту энергию непременно нужно куда-то израсходовать. Куда, как не на тайные посещения академических праздников?

Адалин парой слов успела объяснить, что это самый известный магазин с формой, закупающий лучшее сырье и потому пользующийся бешеной популярностью. На пьяную вечеринку кадеты, как это ни странно, приходили в костюмах Академии, поэтому нам с Адалин ни в коем случае нельзя было засветиться на празднике своими, первокурсными. Они отличались от третьего и старше курсов более светлым оттенком синего, тогда как у старшекурсников форма была темной, почти черной. Ума не приложу, зачем было покупать одежду, когда ее выдавали в Академии, но ведь не зря магазин, в который вела нас Ада, пользовался таким спросом.

Магазин тайных вещей оказался вполне обычным заведением с вывеской «Товары для студентов Академии». Что в этом было секретного, я поначалу не поняла. Зато когда мы вошли внутрь, все сразу встало на свои места, стоило Аде только подойти к прилавку с консультантом. Женщина неопределенного возраста окинула нас с головы до ног взглядом-сканером, и ничего хорошего этот взгляд не сулил. Помимо взгляда-рентгена, дама обладала еще руками в татуировках, которые были видны благодаря джинсовой безрукавке, и стильной укладкой на коротких волосах, покрашенных во все цвета радуги. Пятно бунтарства, несмотря на зрелый вид. Особенно иронично женщина смотрелась на фоне темно-синих мужских мундиров, которые мы рассчитывали осмотреть в огромном количестве через месяц.

- А у вас какие отмазки будут, чтобы форму старшекурсниц приобрести? – строго посмотрела на нас она, и я сглотнула, догадываясь, что она как-то связана с руководством Академии. Чайные посиделки устраивают. Или вот – качественную форму из этого магазина за заслуги дарят.

Я приготовилась бежать отсюда, сверкая пятками, но Адалин была сама невозмутимость.

- На будущее, чтобы на второй курс перейти, - заявила она. – Примета у кадетов такая: кто у вас в магазине форму приобретет, тот до конца обучения в Академии дотянет!

- А на второй курс вам, конечно, помогут попасть пилоты со старших годов обучения, которых вы непременно встретите на академической пьянке через месяц? – уже не скрывая иронии, поддакнула женщина.

- Обижаете! – притворно возмутилась Ада. – Я пилот, а моя подруга – будущий инженер! Мы учиться приехали, а не хвостами крутить!

Хорошо, что женщина не знала, где мы проводили время до этого. Я готова была провалиться сквозь землю от стыда. Из отдела нижнего белья – прямиком в прилежные ученицы!

- Да вы что, - по-другому, более пристально оглядела нас хозяйка. Я была уверена, простой продавец не позволил бы себе вольностей во внешнем виде. Мы имели дело с человеком, давно наплевавшим на правила общества.

Молчание затянулось, и во время этого переглядывания Ады и дамы за прилавком мне ненадолго показалось, что у женщины напротив нас сияют глаза. Будто она сохранила в себе кусочек звездной пыли. Это сияние затягивало, увлекало за собой, манило так, что я почти ему поддалась.

- Ты-то, может, и будущий пилот, - наконец-то заговорила женщина. – А вот твоя молчаливая подруга – точно радиант. Это я тебе как рулевой с двадцатилетним стажем говорю.

- Непроявленный радиант, - возразила Ада.

- Сходите на пьянку – эта проблема перестанет актуальной, - фыркнула женщина, заставляя меня покраснеть. Я совершенно не собиралась на праздник с этой целью.

Ада, напротив, навострила ушки:

- А вы поможете?

- Стать соучастницей в совращении малолетних? – взглядом женщины можно было убивать. Я чувствовала себя не в своей тарелке. – Может, лучше адмиралу Нейману сообщить, что у него тут под носом готовится диверсия? – прищурилась она.

- Ну, что вы, в самом деле, - покачала головой Адалин. – Мы же не взрывчатку туда нести собрались. Так, - она мечтательно закатила глаза, - на старших посмотреть, полезные связи заиметь. Да просто почувствовать ветер свободы. Ну, так что? Поможете?

Внезапно женщина от души расхохоталась. Ее настороженность растаяла, будто и не было.

- Чисто из чувства солидарности, - широко улыбнулась она. – Растрясите этот шовинистский улей, а то у них в последнее время такая скука, что, глядишь, кадеты разбегутся, кто куда. Во времена Пчелы такого не было! У нас было гораздо веселее.

- Пчела – ваш позывной? Вы – та самая? – в голосе Ады послышалось неподдельное восхищение.

- Приятно, что о тебе знают молодые кадеты, - польщено ответила женщина. – Особенно если это девушки-пилоты, которых в Академии почти не осталось.

Я о Пчеле из Академии, к своему стыду, никогда не слышала. Но Ада, видимо, и тут знала гораздо больше меня, потому как лицо ее приобрело одухотворенное выражение, стоило только хозяйке магазина начать показывать нам подходящие костюмы. Я мило улыбалась в ответ, толкая подругу между рядами платьев и не только, и внимала наставлениям Пчелы. Дама с радужными волосами и татуированными руками спокойно поглощала чужое восхищение. Да и то, что я была не в курсе ее заслуг, ее тоже ничуть не огорчало. Восхищения Адалин ей вполне хватало.

Очень скоро мы с Адой были нагружены сумками, которые включали в себя не только новенькую форму, но и множество разных мелочей, приятных женскому глазу. Я не удержалась и купила себе кулон в виде созвездия Большой Медведицы, который одобрила даже Пчела. Ада… Ада была самой собой, как и всегда. Весь обратный путь до кафе, где нас ждал Ихт-Скор, она рассказывала вдохновенные истории о пилоте с позывным «Пчела». Под конец я искренне уважала даму за ее характер и целеустремленность. Да и как иначе. Белле Милтон не было и двадцати, когда она умудрилась на первом настоящем полете спасти корабль от столкновения с астероидом. Она держала фантастические скорости, на которых никто не мог угнаться за ней. Отсюда и получила свой позывной. А уж сколько приключений им довелось разделить на двоих с партнером-радиантом. Только вот после одного из полетов Пчела вернулась одна. Тело ее товарища заморозила медкапсула, хоронили его в закрытом гробу. Я слышала об этой истории от папы и даже представить не могла, что когда-нибудь встречусь с тем пилотом лично. Нет, позывного после папиных рассказов я не запомнила, но вот обстоятельства…

Неизведанные территории, исследование новой звездной системы. Когда они высадились на планету CX-5800 и отошли на большое расстояние от корабля, их атаковала неизвестная форма жизни. Скорее всего, низко развитая, поскольку на пришельцев отреагировала агрессивно. Радиант, защищая Пчелу, принял огонь на себя. Новая форма жизни разгерметизировала его костюм. Как рассказывал папа, показания Пчелы утверждали, что местные аборигены обладали недюжинной силой и крепкими конечностями и очень напоминали людей. Скафандр радианта они разорвали в клочья. Тело - не успели: Пчела выхватила с пояса небольшой пистолет и подпалила нескольких каннибалов, нарушив, тем самым, непреложный закон освоения космоса. При встрече с неизученной формой жизни мы старались как можно меньше пользоваться технологиями. Это позволяло наладить диалог с новыми формами жизни. Пчела не стала пытаться. Она оттащила товарища к отсеку корабля, а потом улетела прочь с планеты. Потому и хоронили пилота в закрытом гробу. Увы, статистика была страшной вещью: в неизведанном космосе погибало до тридцати процентов экипажей. Но что могли значить сухие цифры, когда у тебя на руках погибал любимый человек?..

Пчела с тех пор от полетов отказалась. Ада говорила, что сначала Белла тосковала и несколько месяцев топила горе в бутылке. Потеряла внешний лоск, физическую форму, изменила внешность, перестав придерживаться уставов. Ушла из Звездного Флота. Зато приобретенные связи и авторитет позволили ей осесть на планете Академии и помогать студентам. Я слышала от папы, что периодически она давала мастер-классы по управлению кораблем, с удовольствием делясь своими секретами. Быть может, таким образом, она пыталась уберечь новых пилотов от боли, которую пришлось испытать ей самой.

Когда я поняла, каким именно пилотом оказалась Пчела, блеск в ее глазах сразу стал очевиден. Потеряв своего радианта, она была обречена постоянно искать кусочек вырванной души. Звездный напарник - наше благословение и проклятие одновременно. С ним мы можем достичь немыслимых высот и успеха, с ними раскрывается наш потенциал. Но их потеря невосполнима. Не каждый пилот или радиант может преодолеть такое горе.

Многие сходили с ума. Кто-то сам искал и нашел свою смерть в глубинах космоса. Пчела выжила, но жадный блеск в ее глазах рассказал мне о том, каких усилий стоит ей до сих пор сдерживаться и балансировать на краю.

Хотела бы я стать для Крайдена якорем в бескрайнем звездном океане. Если уж летать, то только вместе…

Счастливый визг Адалин вернул меня к реальности. Оказывается, я задумалась настолько, что пропустила момент возвращения к Ихт-Скору. И теперь, наблюдая, как ласково лизард кружит в объятиях неугомонную брюнетку, я тихо улыбалась, радуясь, что Аде повезло найти своего радианта. Правда, когда лизард подхватил новую кучу сумок, не выказав ни единого упрека, я внутренне посочувствовала ему. Любовь - страшная сила. Хорошо, что у этой парочки все так гармонично шло.

Между делом Ихт-Скор намекнул, что сегодня он ночует один, потому что соседа у него еще нет. То ли задержался рейс, то ли селиться с ящером кто-то передумал. Ада, хитро улыбнувшись и подмигнув мне, сказала, что Ихт просто обязан показать ей свое новое жилище. Я подумала, Адалин останется там до самого утра. И когда за ними закрылась дверь, вздохнула и принялась раскладывать вещи.

Спустя полчаса в дверь раздался звонок. Подумав, что Адалин забыла какую-нибудь мелочь, я с улыбкой отправилась открывать. Только вот увидела отнюдь не соседку.

На пороге с напряженным выражением лица стоял Тан.