Прекрасный принц или его уполномоченный должен был забрать меня прямо с работы. Весь день я нервничала в предвкушении. И дело было не в привлекательности Аэрто, и не в желании свести близкое знакомство с аристократом, чья семья, как оказалось, правила Октавией вот уже тысячу лет без пресечения линии наследования. Весь день я размышляла, как так повернуть разговор, чтобы принц рассказал мне о своем дяде и его любовнице. Нужно было всего то узнать имя, и тогда сомнения отступят прочь. Если мама в заложниках у итхисов, ее можно вернуть. Каким образом я пока еще не знала, но у меня обязательно получиться. Но быть может загадочная любовница брата короля вовсе не она. Тогда мое общение с Аэрто быстро сведется к нулю. Принц или не принц, но достаточно твердое «нет», понимают все.
Чтобы разговорить Аэрто, мне нужно было ему понравиться, но не настолько, чтобы угодить в гарем. Весьма важно также не оставлять лишних участков открытого тела, чтобы избежать случайного прикосновения. На встречу с ним я надела длинное серое платье с глухим воротом, отлично сидящее по фигуре. Ноги закрыли плотные чулки. Лишь мои ладони и лицо оставались открыты, волосы я собрала в пучок. На лице минимум косметики, а из украшений только серьги-гвоздики.
Я сидела за компьютером, заполняла бланки для Александра, рассылала почту, проглядывала списки возможных посетителей, в общем, занималась своими прямыми обязанностями. Одновременно я неустанно размышляя над тем, в какое русло может повернуть разговор с принцем.
— Вы вознамерились все-таки попасть в гарем Аэрто? — услышала я гневный голос над собой. Босс сложил руки на груди и критически осматривал меня. Я с удивлением уставилась на него:
— Кажется я сегодня одета более чем скромно.
Александр тяжело вздохнул:
— Скромно у вас выглядеть не получиться никогда. Накиньте пиджак. — посоветовал он. Возможно изгибы фигуры проступали в этом платье чересчур соблазнительно. Но с другой стороны, мою фигуру можно было скрыть разве что монашеским одеянием. И то Дарк нашел бы к чему придраться. Сегодня Дарк приготовил очень вкусный и калорийный завтрак, потом выписал мне премию, а затем сообщил, что очень хочет посмотреть комедию восьмидесятых в моей компании, поэтому мне непременно нужно вернуться со свидания как можно скорее. В общем вел себя мужчина более чем необычно. Я пропустила его замечание мимо ушей и направилась в коридоры проверить, как идет работа вечерних секретарей, следящих за стойками ресепшен на первом этаже. С приближением стрелок часов к полуночи я все сильнее и сильнее напрягалась. Я накричала на ни в чем не повинную девушку-секретаря за то, что она раскладывала пасьянс на рабочем месте, как фурия отчитала ответственного за парковку охранника, а когда зазвонил телефон, едва не выронила его.
— Кира, вы помните о нашей встрече? — промурлыкал мне в ухо принц, обдав холодом до самого сердца.
— Жду с нетерпением, — сказала я и выдавила из себя улыбку, поскольку улыбка слышится в голосе. — Где мы с вами встретимся?
— Машшина уже ждет, мой шофер отвезет вас на мьесто, — сердце глухо пропустило удар, куда он меня повезет?
Голос тем временем лился из динамика:
— И еще, попросите у Александра на завтра отгул, — теперь было слышно, как в трубку улыбается он, скаля свои острые зубы. Мне же стало жутковато.
— Я не из тех женщин, что остаются на ночь на первом свидании. — я подпустила стервозности в свой голос. Нужно обломать рога этому быку, пока он не настроился на романтический лад.
— И все равно попросите. — итхис отключился.
— Твою мать, — выругалась я. Интуиция вопила, что ехать — плохая идея. Но кто же слушает интуицию, когда на кону жизнь матери?
С Дарком я не попрощалась. Спустившись и усевшись в королевский черный лимузин, я прочла от сообщение от начальства:
«Не смейте попадать в неприятности. Где мне найти такого толкового помощника?»
Я вздохнула, попытавшись упорядочить мысли. Мне не впервой идти на свидание с белоголовым итхисом, и отшивала я их ранее с легкостью. А то, что этот итхис — самый жуткий, да еще и принц, не особенно меняло положение дел. И к тому же, всегда можно красочно рыгнуть за столом, чтобы отбить всяческое желание у лица противоположного пола. Или пожаловаться на сложность эпиляции под мышками. В гарем он меня не засунет, а вот информацию я из него выведаю. К тому же, Артур меня касался, Элио, как он сам говорил, ничем не уступает своим чистокровным соотечественникам, быть может у меня иммунитет к псевдоискре?
Я смотрела из окна, стараясь определить, где остановился наследный принц Октавии. Покинув город, мы отправились за его пределы в сторону юго-запада. Поначалу сердце колотилось как бешеное, затем успокоилось Дорога петляла, я на всякий случай время от времени отправляла Викки свое местоположение. Сестра беспокоилась, и ее можно было понять. Викки посоветовала взять мне с собой газовый баллончик, чтобы в случае опасности сделать Аэрто перцовую маску, но я от ее предложения отказалась. Баллончик не спасет меня, если итхис перейдет черту. Впрочем, правила есть правила, нарушать их не должен был даже принц. Мне казалось, вечность минула с тех пор, как мы покинули офис. Было приятно наблюдать, как пялились на машину редкие прохожие, словно прикидывая, видный политик едет в ней, или же знаменитость. Я уже не могла дождаться окончания поездки, развалившись во всех возможных и невозможных позах на сидениях и делая бесконечное количество фотографий в лимузине и отправляя их сестре. Хотелось хоть как-то себя развлечь.
Наконец лимузин остановился. Водитель молча распахнул дверцу, и я вышла перед особняком королевских размеров, напоминающем традиционную испанскую виллу. Здание утопало в зелени. Было уже довольно тепло, воздух полон запахов раннего лета и распустившихся роз, птицы пели, привлеченные многочисленными кормушками. Я вдохнула поглубже и пошла по тропинке, усыпанной гравием. Мой путь освещали лишь крохотные свечи, расставленные на равном расстоянии, призванные не дать потеряться. По пути не встречалось ни одной живой души. Наконец, я вошла в здание. Нежный запах роз заполонил со всех сторон. Опустив взгляд в пол я увидела, множество белых розовых лепестков, почти светящихся в темноте. Они были призваны указать мне, куда идти.
— Есть кто-нибудь? — голос мой прозвучал одиноко и был тут же поглощен темнотой.
— Очень романтично, но слишком таинственно — громко рассуждала я вслух, идя по этому мягкому, шелестящему ковру.
Наконец в конце этого тоннеля появился свет, я уперлась носом в какую-то ткань, а, раздвинув ее, оказалась в шатре, напоминающем восточный — только абсолютно белого цвета. Ковры, драпировка, мебель, стены и потолок. Белое на белом — всевозможные оттенки — перемежались и заставляли испытывать странное чувство, будто попал на облако. Я на минуту была дезориентирована, глаза болели от такого резкого перехода от абсолютной темноты к рассеянному, но все же свету. Словно отделившись от белой стены, в комнате появился Аэрто. Прямые длинные волосы его лежали так, будто это были и не волосы вовсе, а шелковые нити. Серебряные глаза блестели интересом.
— Вы нашшшли поездку не слишшком утомительной? — спросил он меня, присаживаясь по-турецки на ковер. Я уселась рядом, подогнув колени. Мне вообще нравится сидеть вот так, на подушках, а не на стульях. Брови принца взлетели вверх — видимо, он ожидал чего-то другого.
— Редко удается покататься на лимузине — поэтому было довольно весело, — я оглядывалась в поисках прислуги, но не видела не одной живой души. Плохо дело. Отчего-то я наивно полагала, что Аэрто выберет публичное место. Но итхисы и публичность — несовместимы.
— Мне нравитсся ваш наряд, — Аэрто наклонился ко мне поближе, как большой кот, понюхав воздух вокруг меня. Стало несколько неудобно. — И пахнете вы тоже хорошшо. Тьепло.
Вот это явно был перебор, я отодвинулась:
— Я пахну розами, по которым дошла сюда. Для первого свидания — очень широкий жест.
Аэрто самодовольно улыбнулся:
— Я узнал, что нравится современным женщинам.
Меня смутило, что говорит он как представитель другой эпохи. Интересно, как часто принц выбирается за пределы Октавии? Подумав, я решила не задавать этот вопрос.
— Мне приятно, что вы провели такое исследование. В следующий раз можно просто ограничиться букетом цветов. Боюсь представить, сколько роз пришлось ободрать, чтобы создать ту дорожку, — Аэрто безразлично пожал плечами, сомневаюсь, что он сам рассыпал розы. — Эта комната тоже очень необычна.
— Это место напомьинает мнье о доме. Бессконечные снега, наша архитектура, уже спустя месяц я начинаю по ним скхучать, — он задумчиво провел ладонью по ворсу. В отличие от Александра и Элио, в его голосе звучал акцент. Он слишком сильно протягивал слова, а также иногда шипел как рассерженная змея.
— Расскажите мне о своем доме, — попросила я, склонившись ближе. От Аэрто исходил приятный запах, присущий итхисам. Только он был чище и резче, как и его внешность, не имеющая ничего общего с внешностью других людей.
— Алекссандр никогда вам не рассказывал? — взгляд Аэрто блуждал по моей шее, так словно мужчина очень хотел отодвинуть ворот платья.
— Я всего лишь его помощник. У нас не такие отношения, — я пожала плечами и расстроилась от осознания того, насколько мои слова были правдивы. Я ничего не знала об Александре, он никогда не делился со мной ничем личным. Даже при том, что я жила у него, наши отношения остались на уровне «работодатель — работник».
Аэрто легко считал эмоции, написанные на моем лице.
— Вы ведь ни разу не прикасались к нему. Каков джентльмен.
Он усмехнулся, облокотился на подушки. Его белое одеяние, больше всего похожее на восточный халат, словно являлось продолжением его мраморной кожи. На секунду он замер, прикрыл глаза, став похожим на римскую статую, а затем ожил и заговорил, неспешно, с толикой ностальгии:
— Земля Октавия прекрассна. Весна в наши края приходьит поздно, а большую часть года землю покрывает сснег и лед. Солнца так мало, что оно не способно причинить вреда нашей коже, и людей, помимо итхисов, почти нет. Насс мало, поэтому у нас нет войны, мы живем за счет бизнеса таких, как Александр, и чрезвычайная закрытоссть границ не позволяет любопытным ученым и исследоватьелям лезть в нашши жизни.
— То есть, Александр платит Октавии за право находиться вне ее пределов? — меня совсем не устраивал тот факт, что трудолюбивый Дарк горбатится по пятнадцать часов в сутки, в то время как Аэрто пользуется всеми благами его труда.
— Это плата за то, чтобы находиться вне территории Октавии и искать Исскру.
Мой мир переворачивался, я и позабыла, что первоначальной целью был узнать что-либо о маме.
— Дарк — романтик, ищущий свою искру?!
— Ваш начальник — отщепенец. Он с юности критикует наш стиль жизни. В итоге ему было позволено покинуть страну и попытать счастья с его безумными проектами. Кто бы знал, что его ждет такой голо… головокружительный успех.
— То есть, все итхисы, которых я здесь видела, ищут искру?
Артур рассказывал мне нечто подобное. Аэрто пожал плечами:
— Только чистокровные. Или такие как Элио. Полукровки, не рожжденные искрой, могут оставаться здесь сколько душше угодно. Они не нужны.
— Что значит не нужны?
— Грязная кровь, — спокойно пояснил мне принц, — Те, кто похож на нас, унаследовал правильную внешность и долгую жизнь еще может оставаться в Октавии, другие не нужны.
— Правильная внешность? — Аэрто указал на себя. Его внешность по меркам итхисов была полностью правильной. Внешность Александра тоже.
— Зачем тогда вам общаться со мной? Моя внешность по вашим меркам совсем не правильная.
Во мне разгорался гнев. Зачем итхисы связываются с такими как я, или другими людьми, если наши дети считаются у них уродами?
— Вы кррасавица, Кира. Похожи на ссолнечный ссвет. Я бы хотел, чтобы у моих детей были ваши зеленые глаза, и кожа, не сгорающая в полдень. В общем то, причина по которой я пригласил вас. Вы хотите стать моей любовницей?
У меня челюсть отвисла. Прямолинейно, ничего не скажешь.
— Нет, — сорвался с губ ответ.
— Подумайте, Кира. Я не прошу вас уехать в Октавию. Останетесь здесь. Я гарантирую вам полное содержание, оставлю этот дом. Работать вам больше не придется ни одного дня в жизни.
— Нет, — снова повторила я. — Аэрто, вы меня видите второй раз в жизни. Да и я вас тоже. И вы на меня не произвели пока такого впечатления, чтобы мне захотелось свести с вами горизонтальное знакомство, а тем более рожать от вас зеленоглазых детей.
Принц моргнул несколько раз, потом рассмеялся.
— Я наверрное поторопилсся. Будь я чуть большим рромантиком, сказал бы, что чувствую в вас свою Искру.
Эта его фраза заставила меня нервно отшатнуться. Итхисы умеют чувствовать Искру, или по крайней мере думают, что умеют. Вот только есть всего один способ проверить, правильность этого чувства, и мне он не нравился. Странные глаза смотрели в мои не отрываясь. Я замерла как мышь перед удавом, загипнотизированная их бесконечной глубиной.
— Какой же я негосстеприимный хозьяин! — легко сменил он тему. Мышь была спасена. Принц хлопнул в ладоши, и двое мужчин внесли в комнату стол, ломящийся от разнообразных угощений. Все они были исключительно алого цвета. Клубника, красные яблоки, сладкие шарики, окрашенные красным, а в центре — аккуратно нарезанное сырое мясо. Я бы была поражена, если бы не видела, как Александр ранее ел его дома. На самом деле оно не было сырым, но было каким-то особенным образом замариновано и потому выглядело как сырое. К удивлению Аэрто, я первым делом подхватила на крохотную вилку именно мясо и с блаженным видом принялась жевать.
— А я-то хотел вассс напугать, — он тоже взял мясо, окунул его в гранатовый соус.
— Зачем? — спросила я и была поражена ответом.
— Хотьелось хоть раз понять, что это такое — когда от тебя пытается убежжать женщина.
Я едва не подавилась. То есть, у нас тут был любитель разных интересных игр. Свалить отсюда захотелось гораздо сильнее. Еще и с его предложениями.
— Попробуйте это вьино.
Бесцветная жидкость полилась в мой бокал. Удивительно, но запах ее был приятный, сладкий и ни на что не похожий. Я сделала крохотный глоток, вспомнила о настоящей цели своего визита.
— Расскажите мне о себе, своей семье.
— Я — единственный прямой наследник своего отца. Тот правит последние сто двадцать лет, после трагической гибели дедушки на охоте.
Я подавилась клубникой.
— Сколько, сколько?
— Ссто двадцать, моя милая. Мы — эодарэ, древняя кровь. Отцу сейчас сто пятьдесят, он в здравом уме и памяти. Мне в этом году будет семьдесят. Понимаете, почему мы не пускаем никого в Октавию?
Внимательно он посмотрел в мои зеленые глаза, словно силясь найти в них ответ на какой-то вопрос. Аэрто выглядел максимум на сорок. А ему семьдесят, он почти одного возраста с моей бабушкой! Я кивнула.
— А полукровки?
— Ессть те, кто насследует долгожительство и устойчивость к болезням, полностью или частично. Мы не болеем венерическими заболеваниями, раком, Альцгеймером. Не страдаем от инсультов. Две трети полукровок к ссожалению не наследует нашу породу. Они могут жить в Октавии, но их там никто не держит. Александр всю юность дружил с этими недоитхисами.
Многое становилось на свои места. Я видела так много полукровок-итхисов в окружении своего босса. Возможно все они были его друзьями и знакомыми, вывезенными за пределы Октавии. Судя по тому, с каким презрением Аэрто говорил о полукровках, жилось им там не очень. Я закинула в рот клубнику:
— И откуда берутся эти полукровки? Их рожают женщины, вроде той, что живет с вашим дядей.
Аэрто слегка скривился.
— Случай моего дяди — особенный. Он долгое время был правой рукой отца, а потом сошел с ума. Не отпускает эту женщину никуда, сам перестал выходить из дома. Говорят, даже намерен жениться на ней и оставить все свое состояние в обход основных наследников.
Я подалась вперед, спросила:
— Что в этой женщине такого особенного? Как она выглядит? — он пожал плечами. Такой человеческий жест выглядел неправильно от существа столь мало похожего на обычного человека.
— Чем-то похожжа на вас, но старрше, — лицо его надменно исказилось, когда он говорил, кажется, о моей матери! — У нее чьерные как смоль волосы, но такие же глаза. Дядя подарил ей целый замок в Октавии, а она бесконечно просится на волью, словно заключенная.
— Как ее зовут? — одними губами произнесла я, голос внезапно осип.
— Надьежда, — словно яд выплюнул он имя, и мое сердце пропустило удар.
Надежда — имя моей мамы. Она жива! Она в порядке! Выражение лица стало абсолютно счастливым, мне хотелось кричать и петь от радости. Когда Вера и Викки узнают, они с ума сойдут от счастья. Все это время мы боялись предположить худшее, ведь похищение на улице редко заканчивается хэппи эндом. Но мама жива, и судя по всему, находится не в самых ужасных условиях. Осталось только узнать, как вызволить ее. Я вскочила с места, расправила несуществующие складки на платье:
— Ну что ж, было очень здорово. Спасибо за вечер, за предложение, но я устала.
И бодрой походкой направилась к выходу из шатра.
— Подождите, Кира — итхис поднялся с гибкостью гепарда и с пугающей скоростью приблизился ко мне. Идеально пропорциональное тело, каждая его мышца была как натянутая пружина. Он был слишком красив для кого-то с этой планеты. Нечеловеческие его глаза смотрели прямо в мою душу, сковывали ее льдом. Так страшно и больно делали лишь одни его глаза и выражение задумчивости, блуждающее по его лицу.
— Ну, мне правда пора. Уже почти три, я если до постели не доберусь, то прям на коврике у вас усну — залепетала я скороговоркой, отдаляясь все ближе к стене, пока не уперлась в нее спиной. Аэрто оказался в зоне моего личного пространства.
— Но я не хоччу, чтобы вы уходили. — сказал он и в голосе звучала сталь. Так говорит человек, не привыкший слушать отказа. Я дернулась в сторону и была поймана в плен рукой, опустившейся мне на укрытое платьем запястье. Дернулась в другую и вторая рука тоже оказалась пойманной в плен. «Что же делать, что же делать, что же делать!!!».
— Я буду кричать. — твердо произнесла я, упрямо выпятив подбородок. Зря я. Взгляд мужчины загорелся «Хотьелось хоть раз понять, что это такое — когда от тебя пытается убежжать женщина», так он говорил.
— Простите, Кира. Но мне нужно узнать, нужно узнать…
Я замахнулась коленкой, вознамерившись отбить королевское достоинство, когда Аэрто переместил руку и схватил мою оголенную ладонь.
… взрыв внизу живота… что со мной происходит… боже, как же хорошо…
Удару не суждено было состояться, колени у меня попросту подогнулись. Аэрто что-то прошептал на языке итхисов и взглянул на меня расширившимися глазами. Его губы нашли мои и это был самый сладкий поцелуй в моей жизни.
— Что это? — прошептала я, зарываясь пальцами в его мягкие волосы. Аэрто рывком поставил меня на ноги, прильнул всем телом.
— Искра, — сказал мужчина, снова и снова пробуя мои губы на вкус. Его оказались мягкими и нежными, руки — опытными и такими горячими. Лишь несколько минут назад я не могла подумать об Аэрто в подобном ключе и вдруг. Я хочу этого мужчину больше всего на свете.
С губ моих сорвался стон, когда руки мужчины опустились, чтобы поднять платье. Он довольно рыкнул, обнаружив чулки. Мне же было мало, слишком мало. Хотелось чувствовать его всего, ощущать прикосновение его обнаженной кожи. Халат на мужчине держался не на столь большом количестве завязок, поэтому принц первым оказался без одежды. Стройное, аристократическое тело его соответствовало всему остальному. Мое платье, наконец, тоже улетело куда-то в сторону. Когда он отодвинул меня на расстояние вытянутых рук, я почти зарыдала, так мне хотелось снова оказаться в его объятьях.
— Словно солнце. — в глазах его светилось обожание и жажда, — Расспусти волосы. — повелительно приказал он. Я сорвала резинку с волос и они упали на плечи и спину густой копной. Мы стояли друг напротив друга и тяжело дышали. Как только тактильный контакт прервался, в моей голове немного прояснилось. А вот в голове Аэрто нет.
— Что я творю? — вырвалось у меня. Кожа горела, мне мгновенно стало плохо без его прикосновений, я взглянула на итхиса круглыми от ужаса глазами. — Аэрто, что происходит?
Он оставил мой вопрос без ответа, сделал шаг вперед, и мир снова потонул в красном цвете.
Почему мне так хорошо? — неслось в моей голове, когда он начал покусывать мою шею. Аэрто увлек меня на ковер и оказался сверху. Высокий, тяжелый, слепленный из тугих мышц. Его волосы белым снегом упали на мою кожу, когда он прокладывал дорожку из поцелуев от шеи и вниз. Я извивалась под ним, всаживая ногти в мощную спину. Мне было мало. Этот мужчина должен был наполнить меня, скорее, сильнее, глубже.
— Чулки мы пока что оставим. А это… не нужно
Голос его музыкой коснулся моих ушей, я вся затрепетала. Аэрто расстегнул серебряный лифчик, а трусики просто разорвал, воспользовавшись ногтями, словно ножом. Затем он укусил меня, больно укусил в плечо. И снова стал ласкать медленно, заставляя плавиться от желания. От контраста боли и удовольствия я застонала, хотя обычно не являюсь сторонницей никакого насилия в сексе. Зубы Аэрто вонзились в мою шею, мужчина отодвинулся, наблюдая за наливающимся кровью синяком.
Магическое итхисовское изнасилование — пронеслась слабая мысль в моей голове, и я издала нервный смешок. Доигралась со львами. Аэрто смешок понравился, он медленно поцеловал каждую мою грудь, а затем легко прикусил сосок своими безумно острыми зубами. Грудь он терзал долго, не позволяя себе перейти границу, чтобы мне стало по настоящему больно.
— Все мое, — прошептал он. Я лишь согласно закивала. Руки мои гладили это мраморное совершенство, и когда я прикоснулась к тому, что интересовало меня в данный момент больше всего, то тоже хищнически улыбнулась.
— Пожалуйста, — тихо попросила я, заглядывая в серебряные глаза наследного принца. Бедра подались вперед, умоляя его проникнуть в меня, наполнить, сделать целой.
Он засмеялся громким, грудным смехом, такой счастливый, такой прекрасный. Аэрто вошел в меня резко, избавляя от остатков мыслей в голове. Не будь я такой мокрой, его размеры причинили бы мне настоящую боль. А так я судорожно вздохнула и обвила его тело ногами. Он стал двигаться быстро и сильно, подгоняя меня к пропасти каждым своим движением. Звуки, которые я издавала, сложно было назвать человеческими, я стонала и плакала, умоляя его не останавливаться, никогда не останавливаться.