Коснись меня (СИ)

Глава 6. О ловеласе стареющем и ловеласе молодом

Раньше я не понимала по-настоящему, что такое хотеть спать. Я думала, что ты хочешь спать, когда твои глаза слипаются, или же тебе беспрестанно хочется зевать. Усталость ассоциировалась у меня с гудящими из-за высокого каблука ногами и желанием заползти в уютную постель. Теперь же мне казалось, что если я на секунду закрою глаза, то больше их не открою. Тело двигалось словно на автомате, от кофеина кололо сердце.

Александр, вначале убедивший меня в своем внимательном отношении к сотрудникам и великолепной рациональности, с каждым днем все более разубеждал меня в этих своих качествах. День ото дня он выдавал мне все больше и больше работы, он буквально заваливал меня ею, и прежний шестичасовой рабочий день стал девятичасовым. В те моменты, которые я, согласно контракту, считала своим личным временем, он начинал мне звонить, не видеть его или не слышать его голоса я могла только в туалете. И мне начинало казаться, что и туда он скоро проникнет.

Почти месяц я существовала в этом бешеном графике и уже начинала опасаться, что скоро я не выдержу и попрошу Дарка либо прекратить меня так нагружать, либо искать себе новую помощницу.

Было девять утра. Четверг. Утренние тренировки по пилатесу я пока не отменила, хотя чувствовала, что вот вот сломаюсь под взваленной на себя нагрузкой. Викки сегодня пришла ко мне на тренировку, она была первой, остальные девочки вечно опаздывали. Сестра завязала в высокий хвостик свои осветленные волосы и теперь мы были похожи еще больше, чем обычно. Сестра носила модную прическу каскадом, я оставляла волосы расти как им вздумается.

— Да?

— Кира, — он всегда обращался ко мне по имени, особенно протягивая каждый слог. — В пять вы должны встретиться с управляющим клуба — он назвал адрес, — и поинтересоваться, почему выручка за прошедший месяц на двадцать процентов ниже нормы.

— Сделаю. — Только и оставалось ответить. Босс говорит «прыгай», ты спрашиваешь «как высоко?». Такова жизнь личного помощника. Я не удержалась и зевнула прямо в трубку, запоздало прикрыв рот рукой. Итхис это услышал.

— Вы сильно устали? — внезапно участливо поинтересовался он, будто бы не этот демон мучил меня весь месяц.

— Это моя работа, и я ее выполню. Только вам придется оплатить сверхурочные, — я улыбнулась, он хмыкнул в трубку. Дарку нравилась прямолинейность и моя немного нагловатая манера с ним разговаривать.

— Тогда заберите еще мои рубашки из химчистки. Там по дороге.

Он отключился. Викки удовлетворенно рассматривала в зеркало подтянутое тело. Она единственная на потоке не растолстела и не покрылась прыщами благодаря моим и Вериным тренировкам. В начале Викки филонила, прикрываясь учебой, но потом втянулась. Она где-то вычитала, что эффектная внешность помогает при трудоустройстве и обращалась со своим телом, словно это был всего лишь механизм, который мог помочь ей в достижении целей.

— Жениться твоему боссу пора, — вдруг сказала она, — Тогда бы ему жена рубашки гладила.

Я вдруг представила, как какая-нибудь светловолосая красавица-итхис стоит возле гладильной доски и подготавливает Александру рубашки на всю рабочую неделю. Глубоко внутри шевельнулось чувство, похожее на ревность.

!!!

Нагруженная словно ишак я влетела в ресторан и огляделась. Сам он был был очень обычным, я бы даже сказала, безликим. Банальные, обитые кожзамом стены, широкая барная стойка, за которой стоял понурый бармен и протирал стаканы, местами обтрепавшаяся мебель, милые круглые столики. Сцена, на которой должны бы были выступать музыканты, явно давно не использовалась, вымыть ее от пыли тоже никто не соизволил. Я осторожно повесила свой драгоценный груз на вешалку и выпрямила спину. Мне полагалось заглянуть во все углы, сходить на кухню, поговорить с персоналом. Однако на первый взгляд проблема была ясна. В условиях подобной конкуренции каждому месту нужна была изюминка, а здесь ее не было.

— Здравствуйте, я пришла поговорить с управляющим. Где я могу его найти? — парень, тот самый бармен, протиравший стаканы, лениво указал за столик, где уже далеко не юный ловелас развлекал стайку хохочущих девиц. Искусно зачесанные волосы практически полностью скрывали появляющуюся на затылке лысину, красивые голубые глаза ярко светились на мужественном лице. В целом, он соответствовал этому бару — все еще пытался вызывать к себе внимание остатками былой привлекательности.

Я подошла к столику и поинтересовалась у мужчины:

— Вы управляющий «The Rest»?

Мужчина кивнул, нагло рассматривая меня с ног до головы, словно размышляя, брать ли на рынке этот кусочек мяса. Я ответила ему таким же взглядом и произнесла фразу, которая заставила его занервничать.

— Меня зовут Кира Бел, я — помощница Александра Дарка, владельца этим заведением. Мне поручено провести здесь инспекцию с целью выявления причин потери дохода. — Я могла собой годиться, ни одной запинки, стервозный тон, очень важный вид — управляющий моментально напрягся. Вот она я, во всей своей красе. Необыкновенно приятное чувство собственной значимости переполняло меня, и чтобы еще немного его усилить, я показала свой пропуск на этаж Александра. Такими пропусками владели лишь семь человек в компании, включая босса.

— А разве бар не твой? — произнесла одна из девушек, растягивая слоги. Такой говор выдает провинциалок, которые стремятся в большие города за лучшей жизнью. Интерес в глазах девушки потух, одно дело заарканить ресторатора, и совсем другое — обычного управляющего.

Рот мужчины приоткрылся, чтобы через секунду расплыться в широкой улыбке. Он залился соловьем, выпрямившись и нахохлившись как маленькая птица:

— Ах, как я рад вас видеть!

Рад он явно не был, пластмассовая улыбка едва ли не трескалась на холеном лице. Он холодно бросил девушкам, которых только что неистово развлекал:

— Дамы, я вас покину. Ваши напитки за мой счет.

Он подхватил меня под руку и увел в сторону. Оказалось, он с меня ростом, чем я была приятно удивлена, потому как сразу почувствовала себя значительнее. Некоторые из «дам», которые окружали стареющего ловеласа, очень походили на школьниц, а в их стаканах была точно не кока-кола — это я тоже отметила, прежде чем мужчина судорожно затряс мою руку и начал представляться.

— Зовите меня просто Эрик, и я, как вы уже догадались, управляющий этим заведением.

— Поступили сведения, — решила не затягивать беседу я, — что доходы упали очень сильно, цифры называть не буду, вы о них и так прекрасно осведомлены. С чем вы связываете подобное?

Эрик начал потеть, капельки влаги в мгновение ока выступили над верхней губой. Он потер переносицу и сказал:

— Возможно, нам стоит обсудить это за стаканчиком чего-нибудь освежающего. Выпьете мохито?

— Я на работе, но от чашечки кофе не откажусь, — пусть думает, что я согласна играть по его правилам, решила я. Судя по столь активному потоотделению, с управляющим придется именно «поиграть».

Через секунду нам был сервирован столик в углу и я, улыбаясь, принялась слушать красивую речь Эрика о том, что моя информация, ошибочна, что курс валют нестабилен и конкуренция в наше тяжёлое время чрезвычайно велика и заведение держится на плаву только благодаря его, Эрика, непомерным тяжким трудам. Я слушала внимательно и кивала, переводя сведения в своей голове на свой язык:

Во-первых — о неприбыльности он осведомлен.

Во-вторых — не собирался ничего предпринимать.

В-третьих — судя по всему, здесь продавался алкоголь несовершеннолетним, что в случае обнаружения ставило под удар все заведения Александра.

Еще мне очень не понравилось санитарное состояние ресторана. Когда в последний раз меняли тряпку, которой бармен тер стол из дерева? А пыль кругом? Согласно документам, которые я бегло просмотрела, здесь в штате числилась уборщица.

Эрик тем временем продолжал петь свои песни:

— И если вы согласитесь помочь мне удерживать некоторые сведения подальше от ушей своего начальника — он, поговаривают сумасшедший, — я с удовольствием предложу такой красивой девушке некоторое вознаграждение.

Я еще раз кивнула, отметив в голове пункт «взяточничество». Предавать Александра, только поступив к нему на работу, я считала величайшей глупостью. А то, что этот старый шовинист позволил себе назвать Дарка сумасшедшим, и вовсе задело меня. Я улыбнулась, максимально оскалив зубы, и тоном профессиональной стервы проговорила:

— Я подумаю над вашим предложением. Но мне пора спешить. У Александра для меня еще много поручений.

Глупый мужчина тут же расслабился, на губах его заиграла улыбка, которая говорила «Догадываюсь каких». Ну кто выдумал шутку про то, что все начальники спят со своими секретаршами? У меня от гнева даже скулы свело. Эрик еще раз от всей души пожал мне руку, которую я брезгливо вытерла об штаны, едва выйдя из помещения.

На улице я набрала номер босса и честно изложила ему произошедшее. Я посоветовала ему поменять управляющего, а с ним и часть персонала. А еще сделать в «The Rest» ремонт и организовать месту достойную рекламу.

— Умница, — похвалил он меня. — Документы на его увольнение я уже подписал, проблемы с законом нам ни к чему.

— Так вы знали? — я закрыла глаза свободной рукой, понимая, как близко я стояла на краю увольнения. Ведь прими я предложение управляющего, потеряла бы работу как миленькая. Александр намеренно или нет устроил для меня проверку на вшивость. С одной стороны я его понимала, в его бизнесе обитали акулы, готовые сожрать друг друга, а с другой немного обиделась. Я с ним уже месяц, мог бы понять, что верность для меня кое-что значит.

— Я многое знаю, — торжество в его голосе смешивалось, с какой-то беспросветной печалью. — …И спасибо вам. До вечера вы свободны.

Мне так хотелось спать, что я даже не запомнила, как добралась до дома. Мечты мои сфокусировались на мягкой кровати, теплом одеяле и возможности поспать хотя бы пару часов до выхода на работу и бесконечной пляски под дудочку моего босса. Никого не было дома, когда я вернулась, зашла в свою розовую комнату, не снимая одежды рухнула на кровать и тут же уснула мертвецким сном.

В своих прошлых снах я все же свалилась в бездну. Вот только бездна не кончалась острыми камнями и тьмой. За ней простирался новый мир, безграничный мир под серебряным небом. Я стояла посреди пшеничного поля, чувствовала каждый колосок и даже запах пшеницы. Бесконечное поле было спокойным как воды океана, ветер поднимал и опускал колосья. Серебряное солнце слепило так, что болели глаза. Я стояла, одетая в льняное белое платье, совсем одна — и мне было страшно. Ужас достиг бесконечно высокой отметки, когда я услышала голос:

— Кира, Кира, — шипящий гулкий голос звал меня. Я вглядывалась в колосья, но ничего не видела.

И тут словно из самой земли выползла огромная серебряная змея, толщина которой была с мою талию. Змея подползала, шипя:

— Кира, — а я вместо того, чтобы бежать от этого чудовища, раскинула руки в стороны в стремлении обнять ее. Змея начала сворачиваться вокруг меня кольцами, она не душила меня — просто скользила вокруг своими холодными боками, пряча от жара полуденного солнца. И в этот момент я почувствовала себя защищенной, я почувствовала себя дома.

Проснулась я от звука хлопнувшей двери, выдернувшего меня из змеиных объятий.

— Мам, я серьезно, еще раз этого козла около тебя увижу, выбью ему все зубы!

Кричал Лев, голос его баса мог бы и мертвого разбудить. Я потерла глаза и пошла на звук.

Зрелище, представшее моим глазам, было впечатляющим. Мой разгневанный двоюродный братец, чьи плечи, казалось, скоро перестанут проходить в дверные проемы, гневно смотрел на Веру, стоявшую напротив. Его мать подперла руками бока и выглядела разъярённей дикой пантеры. Несмотря на впечатляющую разницу в росте, было видно что именно за Верой находятся всевозможные преимущества.

— Не поднимай голос на мать! — звонко прокричала она. — С кем хочу, с тем и встречаюсь. К тому же Иван — потрясающий человек и он любит не только меня, но и мечтает стать тебе настоящим отцом.

— Не нужен мне никакой отец. И я не потерплю, если ты выйдешь замуж за этого мужика — Лев опять пошел в наступление. Я наконец-то начала понимать, в чем дело.

Вера уже года три встречалась с одним мужчиной, именно с ним она проводила ночи в своей студии. Мужчина был разведен, из-за какой-то болезни, перенесенной в детстве не мог иметь детей, и больше всего на свете хотел нормальной семьи. Я думала, что Лев нормально относится к бойфренду матери. А, оказывается, ошибалась.

— Викинг, ты чего разбушевался? — встряла я в их ссору, — Или ты не хочешь, чтобы мама была счастлива?

Этот вопрос отрезвил парня. Он не нашелся, что ответить, а я продолжила наступление:

— Ты скоро совсем вырастешь. Уедешь отсюда и заживешь собственной жизнью. Или тебе хочется, чтобы мама вечно возле тебя скакала, как привязанная? Может ей тоже начать вмешиваться в твои личные дела? Может она должна начать звонить тебе каждые пол часа и интересоваться, что ты делаешь, что кушал, с кем встречаешься?

Лев испуганно моргнул. Он представил, как может вести себя одинокая мать — кошмар каждого подростка. Было видно, как в голове парня закрутились шестеренки. Вдруг перспектива обрести «отца» и спихнуть маму показалась ему не такой жуткой.

— Нет… я не подумал, — голос его вдруг дрогнул. Этого было достаточно, чтобы понять. Парень потерпел поражение.

— Я выхожу замуж! — по-девчачьи завизжала тетя и бросилась меня обнимать. Она никогда не была замужем, хотя претендентов на руку и сердце зеленоглазой пантеры всегда хватало. Я думала, что Вера из тех женщин, кому замужество не нужно, но видимо ее невидимый поклонник смог растопить ее сердце.

— Я не давал согласия, — Добавил брат. И понятно было, что он не столь беспокоился о замужестве мамы, сколько о перспективе обрести папочку.

— Кто тебя спрашивал, козявка мелкая? — Вера задрала голову в попытке посмотреть этой «козявке» в глаза. — Уже через несколько лет ты станешь совсем взрослым, а мне всю жизнь одной сидеть? Я ведь тоже не молодею.

— Нам нужно отметить это! Доставай шампанское! — закричала я, крепко обняв ее.

— Шампанское! — счастливо воскликнула тетя.

Брат только буркнул.

— Спортсмены не пьют, — и удалился в свою комнату.

Мы с тетей подняли бокалы за ее будущее, вторым тостом стал неизменный за то, чтобы мама нашлась и вернулась домой целая и невредимая. Выпив третий, я поняла, что уже изрядно захмелела, но делать было нечего, и в таком состоянии я отправилась на работу, пережевывая жвачку и надеясь, что обоняние у итхисов не настолько острое, как говорят.

В метро я выпила кофе и съела огромный жирный бургер. Уничтожение здоровья фастфудом не было самой здравой идеей, но так я могла уровнять пагубное влияние алкоголя. Вера выходит замуж. Что это значит для меня? Переедет ее избранник к нам? Или она уедет к нему? Что будет со мной и Львом? Потяну ли я учебу Викки и съем собственной квартиры. На эти вопросы мне придется найти ответы как можно скорее.

Взгляд с трудом фокусировался на экране компьютера. От алкоголя я становлюсь сонной и рассеянной, и одновременно чересчур болтливой. Кофе и жирная еда немного помогли, но я оставалась не в лучшей своей форме.

Оказывается, каждый последний четверг месяца Александр принимал посетителей, а я должна была быстро понять, кто как отнесется к тому, что он итхис, не лучшее время мы выбрали, чтобы праздновать помолвку Веры. Естественно, заранее меня никто об этом не предупредил, это была очередная проверка от босса на мою профпригодность. Люди подходили по очереди. Каждый в назначенное время, что, несомненно, облегчало мне задачу. Проверять пришлось троих, остальные уже были знакомы с Дарком, и их я пропустила с вежливой улыбкой.

Первой среди «новеньких» была женщина лет сорока, улыбчивая обладательница детских полных щечек. Она мне сразу понравилась. Я вообще с доверием отношусь к полным людям. Мама всегда говорила: если человек любит поесть — он и жить любит. Елена— так звали женщину — была заинтересована в долгосрочном контракте на рекламирование бренда, а потому должна уметь держать язык за зубами.

По плану я должна была попытаться понять, как женщина воспримет то, что Александр — итхис, и если реакция ее будет негативна, отказать во встрече и ограничиться только переговорами по телефону. Язык у меня благо не заплетался. Сомневаюсь, что кто-то догадается, что секретарша немного навеселе.

— У вас потрясающая прическа, кто мастер? — выдала я, едва поздоровавшись с женщиной. Та смущенно улыбнулась, не сразу сумевшая решить, подхалимажем были мои слова или искренним комплиментом. В конце концов она назвала мне адрес салона и имя своего мастера и добавила:

— Спасибо, а мне нравятся ваши серьги.

Я тряхнула головой, в ушах висели массивные золотые кольца. И глупо хихикнула:

— Подарок бывшего парня. Когда дарил, сказал, девушку делают украшения. Я с ним, конечно, согласна. Еще бы по бриллианту в каждое, и они были бы идеальны. — легкомысленная дурочка-секретарша, которой я прикидывалась вызывала симпатию. Поговорить о ногтях, прическе и обсудить астрологию — всем женщинам время от времени нужно подобное времяпрепровождение. Оно помогает снять стресс, особенно когда предстоит важная встреча.

Елена оказалась страстной любительницей украшений, ей нравились аметисты и изумруды, она сходу начала рассказывать о бразильских камнях и очень советовала мне прикупить себе серьги с ними. «С цветом ваших глаз нужно носить только изумруды!». Лучшего шанса поинтересоваться у нее об итхисах бы не представилось.

— Я слышала, лучше всех драгоценные камни обрабатываются в Южной Америке… итхисами, — заговорчески прошептала я последнее слово.

— Это правда, — подтвердила Елена, вдруг став серьезной. — Итхисы веками были ювелирами, у них особенное зрение.

— Как вы к ним относитесь?

Женщина ухмыльнулась.

— К обработке драгоценностей — положительно, к итхисам — тоже, я без предрассудков, поэтому уже вела несколько дел с этими людьми, — она посмотрела мне прямо в глаза и произнесла уверенным тоном, — можете не напрягаться, агентство «Энигма» осведомлено, что Александр Дарк — итхис.

На этом наш разговор начал увядать, и я была просто счастлива услышав глубокий голос Александра: «Пусть войдет».

Встреча, судя по всему прошла хорошо. На обратном пути Елена задержалась и как бы невзначай обронила:

— Если захотите уволиться, ждем вас в Энигме, нам как раз требуются люди, умеющие вести дела с итхисами.

— Спасибо, но не думаю, что в скором времени мне захочется сменить работу.

— Понимаю, — она загадочно посмотрела на закрытую дверь и улыбнулась. Значит не одна я считаю своего странного босса чертовски привлекательным.

Вторым новым посетителем был нервный мужчина лет пятидесяти пяти, он показался мне слишком консервативным. Интуиция подсказывала, что лучше отказать ему в личной встрече. Услышав мой отказ, мужчина попытался устроить скандал, чем подтвердил мои опасения. Нервный холерик, привыкший, чтобы все шло согласно его воле. Может он и не итхисофоб, но скотина редкостная. С улыбкой я умудрилась выпроводить его за дверь, после чего опустилась на кресло с колотящимся сердцем. Мне редко приходилось встречаться с агрессивными людьми, особенно с мужчинами. Нужно будет сделать в офисе нечто вроде тревожной кнопки.

Третьим был молодой парень — представился программистом. Высокий, курносый, похожий на мечту девочки-подростка об идеальном бойфренде. Он улыбнулся мне мальчишеской улыбкой. Сверкнула пара острых клыков, и это заставило меня вглядеться в него повнимательней. Зеленые глаза блестели несколько неестественно, так блестят только контактные линзы. Кожа сияла белизной, а каштановые волосы, я готова была поклясться, крашеные. И эти заостренные черты лица, не такие хищные, но …

— Вы случайно не родственник Александра? — прямо поинтересовалась я. Парень сильно удивился.

— Как вы… — потрясенно попытался спросить он, но тут двери отворились, и на пороге возник радостно улыбающийся Александр.

— Кира наблюдательна, — кивнул в мою сторону, а затем воскликнул, — как же я по тебе соскучился, братишка! — и крепко обнял парня. Едва они оказались рядом, их фамильное сходство стало очевидно. Почти одного роста. Только Александра отличала мужественность, что приходит с годами, а его брат был еще юношески строен.

— Как твои дела? Что ты здесь делаешь? — Александр сразу преобразился, было приятно смотреть на него, такого счастливого. Видно, шампанское все еще было в моей крови, потому как я ляпнула, перебивая его брата:

— Александр, а почему бы вам тоже не перекраситься? Вы бы столько проблем разом решили, — и тут же пожалела о своих словах, поскольку Дарк сердито сдвинул свои белые брови и сказал:

— Я такой, какой есть от природы. Думал, что для вас это не имеет значения. А, оказывается, вы ничем не отличаетесь от остальных.

Не меня одну поразила его грубость, брат Александра похлопал того по плечу:

— Ну-ну, братишка, не накидывайся так на бедную девочку. Кстати, мы не представлены — обратился он ко мне снова: — Меня зовут Артур — как вы уже поняли, я младший брат вашего великого и ужасного босса.

Удивительно, как быстро Артур разрядил атмосферу. Я сразу глупо заулыбалась и почувствовала себя очень легко.

— У вас очаровательная улыбка, — сказал мне этот юный ловелас. Его взгляд вдруг заскользил по моим рукам, шее, словно он задавал себе вопрос, золотистая кожа, которую он видит, результат автозагара или дар природы.

Тут замерший великий и ужасный вышел из оцепенения и произнес командным тоном. Настроение у него сегодня было переменчивое:

— Кира, вы можете уйти пораньше, дела на сегодня окончены, а вы, кажется, хотели выспаться.

Я уже готова была собрать вещи и бежать домой, не веря в свою удачу, но Артур явно не хотел со мной расставаться, он оперся на мой стол, глаза его бесцеремонно опустились мне в вырез декольте. Он проговорил:

— Мы с Александром собираемся в одно очень интересное место. Я буду рад, да и Александр, уверен, не станет возражать, если вы отправитесь с нами.

Я уже готова была зеркально повторить отрицательный кивок головой Александра, но тут Артур добавил:

— Это место уникально и без приглашения вам туда никогда не попасть.

Любопытство, подогретое оставшимся в жилах шампанским, взяло верх:

— Спасибо за приглашение. Я с радостью!

Вопросом было, а правильно ли я одета. На мне было строгое офисное платье-футляр. Оно плотно облегало фигуру. Юбка закрывала колени, а рукава прикрывали локти, но вдруг там, куда мы направляемся есть особенные правила, касающиеся одежды. Братья словно прочитали мои мысли и почти синхронно сказали:

— Там нет дресс-кода, — произнес Александр.

— Ты прекрасно выглядишь, — добавил Артур. Он перешел на «ты», за что я была ему чрезвычайно благодарна. Не люблю излишнюю официальность в общении. Однако я не хотела, чтобы итхис излишне флиртовал со мной. Если он такой же, как Александр — его прикосновение может буквально свести с ума. Поэтому я немного отстранилась от излучающего дружелюбие парня и пыталась держаться поближе к боссу. Уж его я как женщина точно не интересую.

Впервые на моей памяти Александр выходил из здания. Для меня это было по меньшей мере странно, поскольку он казался мне существующим только в пространстве своего огромного кабинета. Артур так и оставался в одной лишь рубашке и джинсах, сославшись на то, что машина его припаркована совсем рядом со зданием. Александр надел жуткую шляпу, закрывающую волосы и лицо.

Охраны на входе не оказалось, один Виктор приветливо помахал нам рукой — видимо, Александр предупредил его, что спускается.

Погода была просто кошмарна, завывал сильный ветер, грозящий сбить меня с ног, высокие каблуки добавляли ощущения неустойчивости. Артур вырвался вперед и почти побежал к матовой синему мальбаху, я же обошла Александра, что бы хоть как-то прикрыть его собой от ветра — на мне был теплый плащ, а он шел в одном лишь пиджаке.

— Спрячетесь за мной, вас же вот-вот сдует, — проворчал мой босс.

— Я, в отличие от вас, хотя бы одета, — упрямо ответила я. Больной начальник мне не к чему. Если у него такой плохой характер, когда он здоров, то во что же он превращается, когда болеет?

Так мы дошли до машины, Артур галантно отворил дверь, пропуская меня внутрь. Я присела и с удовольствием вдохнула запах нового кожаного салона. Семейка итхисов явно была обеспечена. Я, конечно же, загуглила своего работодателя еще в первый день знакомства, но ничего о нем не узнала. Однако два плюс два сложить было несложно, одежда и на самом Александре, и на его брате стоила маленькое состояние, про машину Артура можно было сказать, что дешевле купить небольшой домик в Испании. Александр знал как минимум четыре иностранных языка и явно был прекрасно образован. Я не страдала излишним любопытством, но мой босс лишь одним своим внешним видом провоцировал на вопросы.

Ехали мы в молчании. Братьев оно, казалось, вовсе не тяготило, а мне было несколько некомфортно. В моей семье рот ни у кого не закрывался, или же мы врубали на полную громкость музыку и бездарно подпевали. Хотя с другой стороны, мы — это женская половина семьи. Лев тоже разговорчивостью не отличается. Я попробовала вспомнить душевные разговоры с отцом, но не могла выловить из памяти ни одного такого момента. Быть может мужчины и правда с Марса.

Дороги были свободны, улицы залиты светом. Я смотрела в окно, наслаждаясь видами ночного города. Большие города по ночам живут своей особенной жизнью. Люди в этих городах подобны прибою, омывающему берег. Одних мощная стихия выбрасывает, других втягивает в свои глубины. Словно волны, толпы сменяют друг друга в бесконечном движении. Офисные служащие возвращаются домой или преображённые отправляются по барам и ресторанам. Люди выгуливают собак и занимаются спортом, несмотря на непогоду. Все куда-то спешат. Каждый является центром своей маленькой вселенной, главным актером фильма о самом себе. В круглосуточных кафе горел свет, в витринах видны посетители, которые также смотрели на жизнь снаружи, как я заглядывала внутрь. Возможно мысли у нас были одинаковыми.

Ехали мы на приличной скорости около получаса, света становилось все меньше, а деревьев все больше, что говорило о том, что мы выезжаем за пределы города. Когда мы свернули на проселочную дорогу, мне стало несколько не по себе. Вопрос «куда мы едем», мужчины проигнорировали. Александр просто надулся, а Артур изобразил заговорческую улыбку и подмигнул. Я уже всерьез начала подумывать о том, чтобы начать биться и пытаться выбраться из салона, когда Артур воскликнул:

— Кира, смотри! — я пригляделась и смогла разглядеть неярко освещенную парковку, на ней стояло несколько дорогих машин, а также форменные черные джипы с надписью на непонятном мне языке.

— Это значит «для гостей», — прокомментировал Александр, словно прочитав мои мысли. Из одного из джипов вышли беловолосые юноша и девушка, держась за руки, и проследовали в сторону золоченой арки, от которой шла широкая дорожка к зданию, похоже построенному в начале прошлого века.

— Это же клуб для итхисов, — произнесла я, оглядывая других светловолосых посетителей этого места. Молодые, смеющиеся, с кожей словно снег итхисы покидали свои машины и отправлялись к зданию.

— Я и не знала, что в нашем городе так много итхисов, — мне было безумно интересно прикоснуться к чужой культуре. Тем более такого скрытного народа, как итхисы. Я с благодарностью уставилась на брата своего босса. Сомневаюсь, что Александр сам когда-нибудь бы предложил мне оказаться в подобном месте. Босс сам выглядел не слишком радостным, словно ему не хотелось самому оказаться в одном из ночных клубов. Забавно, если учитывать как именно он зарабатывает себе на жизнь.

— Здесь не только итхисы, но и их гости. Самые проверенные, — с энтузиазмом добавил Артур. Он припарковал машину. Я вышла сама и с удовольствием вдохнула свежий лесной воздух. Ветер стих, и во всей атмосфере присутствовала какая-то таинственность. У входа в арку стояла охрана, лысые амбалы закрыли собой вход при взгляде на меня. В первый раз меня не пускали в клуб, и даже стало обидно.

— Она с нами, — сказал Александр и снял шляпу. В темноте он и его брат почти светились.

— Род? — поинтересовался охранник явно не из праздного любопытства.

— Эодаре, — недовольно пробурчал Александр.

Один из амбалов присвистнул и они почтительно отошли в стороны. Я запомнила произнесенное Александром слово. «Эодаре», явно значило нечто особенное. По обе стороны от дорожки, по которой мы приближались к зданию, росли огромные деревья. Они стояли еще без листвы, но я безошибочно узнала в них каштаны. Из земли под ними пробивались тюльпаны, а значит скоро здесь будет потрясающе красиво.

Двухэтажное, в котором находился клуб итхисов тоже оказалось весьма примечательным. Из высоких окон лился мягкий свет, колонны, которые подпитолрали это здание эпохи неоклассицизма казались высеченными из мрамора такого же белого оттенка, как кожа моих спутников. Под треугольной крышей виднелись барельефы, изображающие танцующих нимф. Огромные двери были гостеприимно распахнуты, словно здание поджидало гостей

Но более всего меня привлекала музыка, доносившаяся изнутри. Пели на непонятном языке — протяжно и мелодично. Женский голос был глубокий, низкий и такой печальный, словно вся боль этого мира наполняла его. Эта мелодия не походила на то, что обычно слышишь в ночных клубах и барах. Радость и боль сплетались в ней, и мне очень захотелось понять, о чем поет загадочная сирена. Едва войдя внутрь и оставив свои вещи в гардеробной, мы очутились в большом зале, выполненном в холодных сине-зеленых тонах и походящем на морское дно.

Никогда я не видела так много итхисов. Они танцевали, медленно изгибаясь под печальную музыку, или сидели на изящных кушетках и потягивали светящийся напиток. «Искра», безошибочно угадала я. Людей, таких как я, было немного, и все они были безупречно красивы, так красивы, что глаза начинали болеть. Как правило, они танцевали с итхисами или держали тех за руки, с собачьей преданностью вглядываясь в их глаза. Я узнала этот взгляд, он напомнил мне о Галине и о том, что в обществе этих людей мне стоит оставаться на чеку.

На нашу троицу было брошено несколько заинтересованных взглядов, Александра и Артура явно здесь знали. Нас проводили к хорошему столику напротив окна и с видом на танцпол, и принесли тот же синий напиток, который пили все остальные.

— Как тебе здесь? — поинтересовался Артур, придвинувшись ближе, он весь излучал дружелюбие, и я невольно расслабилась и улыбнулась ему:

— Очень экзотично. А зачем верхний этаж? — Александр тоже придвинулся ближе, он сел с другого края кушетки рядом со мной. Мужчина словно коршун оглядывал собравшихся, и не сразу обратил внимание на мой вопрос. Он хотел что-то сказать, но его перебил Артур:

— Видите ли…

— Там занимаются любовью. — Сказал парень, подмигнув мне.

Я внимательнее вгляделась в посетителей. Атмосфера была очень накаленной, парочки, не стесняясь, целовались, на танцполе партнеры все время менялись, страстно сплетаясь в объятьях то с кем-то одним, то с другим. И время от времени кто-то, хихикая и держась за руки, поднимался по лестнице на верхний этаж. Я покраснела, даже в самых развратных клубах города такого не было.

Александр пояснил, чуть ближе наклонившись ко мне, но сохраняя дистанцию:

— В нашей культуре в этом нет ничего предосудительного, до вступления в брак отношения никогда не возбранялись, потому что наше либидо намного выше, чем у среднестатистического человека.

Итхис говорил об этом так спокойно, что я еще сильнее смутилась. Обсуждать либидо своего босса для меня было так же неловко, как говорить с отцом о половом созревании. Но теперь стало понятно, почему Виктор столь сетовал по поводу моего внешнего вида, а сам Александр не желал демонстрировать меня акционерам-итхисам.

— Но ведь женщины в вашей культуре не находятся в бесправном положении?

— Наши женщины, нет, — ответил босс. Что-то крылось в его словах, что мне не понравилось. Женщины-итхисы были здесь свободны, делали, что хотели, выбирая и отвергая мужчин. В нашу сторону бросали заинтересованные взгляды. Парочка светловолосых красавиц бросала на Александра и Артура жаркие взгляды и тихо переговаривалась. Артур расточал улыбки, Александр явно хотел напялить свою дурацкую шляпу и бежать. Спасением стала Искра, которую подал официант. Я сделала большой глоток и была приятно удивлена. До этого я словно пробовала дешевую подделку с сахаром, этот напиток на вкус он был словно сжиженный воздух после дождя с добавлением изрядной доли алкоголя. Голову наполнила приятная легкость, и сразу захотелось танцевать. Я улыбнулась мужчинам и вышла на танцпол:

Что-что, а танцевать я умею. В детстве я занималась балетом, классической хореографией и другими видами танцев понемногу. Усидчивости, чтобы преуспеть в спорте или како-то одном виде танца мне не хватало, но из полученных знаний вышел взрывной коктейль. А еще я просто люблю танцевать, полностью отдаваться музыке, словно рукам умелого любовника.

Мелодия была все также печальна и протяжна. Повторяя некоторые движения, подсмотренные мною у итхисов я полностью растворилась в музыке. Ощущения были бесподобны, я словно плыла в водовороте чувственной мелодии и не замечала ничего вокруг. Женщина явно пела о несчастной любви, не нужно было понимать слов, чтобы осознать это. В языке была масса гласных — потому он был так приятен слуху. Я закрыла глаза, чтобы зрение не мешало мне наслаждаться ощущением парения, подаренным мелодией и синим коктейлем.

Когда я распахнула глаза, то с неприятным удивлением обнаружила, что вокруг меня уже практически сомкнулось кольцо из итхисов. Мужчины все почти были одеты в черное или серое, они дружелюбно, даже как-то слишком дружелюбно улыбались. Я бросила взгляд в стороны столика, где недавно мирно беседовали Александр с Артуром, теперь они несколько напряженно смотрели на меня и толпу вокруг. Едва последние звуки стихли, со всех сторон раздался один и тот же вопрос:

— Чья ты?

— Кому ты принадлежишь?

Было так странно слышать этот вопрос, что я не задумываясь ответила, вздернув подбородок.

— Я не принадлежу никому.

Ответ мой очень понравился итхисам. Вперед вышел немолодой полный мужчина, волосы которого были скорее желтые, чем белые. Он задал вопрос, после которого мне захотелось выколоть его серые глаза:

— Сколько возьмешь за ночь с собой?

Остальные явно были не рады такому повороту событий, потому как ко мне потянулись руки. Мне стало так страшно, ведь, судя по рассказу Галины, меня сейчас могло ударить искрой, и я бы уже не принадлежала себе.

— Александр! — закричала я, перекрикивая заигравшую снова музыку. — Артур! — снова завизжала я, как последняя истеричка. Угораздило же ведь пробудить знаменитое либидо итхисов. Ко мне и раньше приставали мужчины, но я всегда могла вырубить наглеца, а в этом случае я даже коснуться их боялась.

— Уберите свои руки, вы знаете правила, — раздался рык Дарка. — Иди сюда, девочка, — я бросилась к нему и спряталась за его спину.

— Аэралато, — сказал желтоволосый и вежливо поклонился, затем произнес длинную фразу на том же языке, на котором пела женщина. Александр что-то ответил, желтоволосый недовольно скривился и сказал еще что-то, а затем перешел на понятный мне язык и презрительно бросил уже мне:

— Вы вели себя безответственно, не назвав хозяина.

Я хотела сказать, что у меня нет хозяина, но взгляд Александра красноречиво показал мне, что я и так набедокурила.

Толпа быстро разошлась, с Александром здесь считались. Босс посмотрел на меня как-то отстраненно, снова закрываясь внутри себя, и бросил:

— Артур отвезет вас домой, а мне нужно будет кое-что уладить, — он был наигранно спокоен, а я никогда не чувствовала себя более виноватой. Мужчины все продолжали пялиться, причина их поведения оставалась для меня загадкой. Здесь было много красивых девушек, здесь были высокие соблазнительные модели с пышной грудью. Почему же взгляды итхисов сейчас, кажется, прожгут мое платье?

Младший брат моего начальника усадил меня в машину и надавил на газ. Я сидела молча словно рыба, все еще в шоке от того, что произошло в клубе итхисов. Все, что я знала об этом народе говорило о том, что итхисы уважают личное пространство и не прикасаются к незнакомцам. Тем более, они осведомлены о псевдоискре. Александр никогда не пытался коснуться меня, он относился ко мне с уважением, пусть и не скрывал своего дурного характера. Вероятно из-за этого я ждала подобного отношения и от других представителей его народа.

— Кира, ты потрясающе двигаешься! Я удивляюсь, как мы вообще умудрились сбежать из клуба без приключений, — пошутил Артур. Это еще называется «без приключений». Он вел машину по указанному мной адресу, изображая из себя жизнерадостного таксиста. Артур в отличие от брата обладал легким характером, и вскоре я забыла об инциденте в клубе и вовсю смеялась над его шутками. Невзначай парень расспросил меня о семье и ненавязчиво поинтересовался, не состою ли я в отношениях. Не понимая, к чему он клонит, я простодушно ответила:

— Я не так давно рассталась со своим парнем.

На последовавший вопрос «Почему?» коротко ответила:

— Мы оказались слишком разными, — Артур явно жаждал подробностей. Я не собиралась разъяснять подробные причины разрыва, тем более, что в свете моей новой жизни облик Эдгара начал стремительно изглаживаться из памяти. То ли был он, то ли нет. А ведь когда-то я не могла представить без него свое будущее. Артур прервал мои размышления:

— Тебе повезло, ты сама можешь выбрать с кем встречаться и строить будущее, а у нас только закон крови.

— Что такое закон крови? — мир итхисов приносил все новые и новые сюрпризы и тайны. Эти люди отличались не только внешне и культурно, будь я чуть более суеверным человеком и правда бы сказала, что их мир таит в себе особенную магию.

— Попробую объяснить: мое имя Артур, старших братьев зовут Александр и Адам, сестру — Аэриса, маму — Аделина, отца — Алор, что общего?

— Все ваши имена начинаются на «А», — решила я эту детсадовскую задачку.

— Именно. Мы принадлежим к одному из самых древних и чистых родов итхисов, людей других рас в нашей родословной почти нет. В других семьях, имена в которых начинаются на «О», «Э», «У», родословная не так чиста, и они всеми силами пытаются породниться с нами.

— То есть, вы что-то вроде аристократии у итхисов. И поэтому смешанные браки для вас считаются мезальянсом, — я уже поняла, куда он клонит. — Из-за этого наверняка родители выбирают вам спутников жизни.

Артур вздохнул с грустной улыбкой.

— Правду сказал Александр, ты наблюдательна. Исключением считаются только соединенные искрой — если мы до сорокалетия находим Искорку, мы свободны от несчастного брака.

Мне стало жаль парня, да и босса тоже. Глупые средневековые традиции давно уже пора искоренять, хотела я сказать Артуру, но мы уже оказались у моего подъезда, и он поспешно вышел из машины, чтобы отворить мне дверь. Стало неловко от того, что я живу в таком простом районе. Не каждый день аристократы подбрасывают меня домой.

— У вас с Александром еще много времени для того, чтобы найти свои вторые половинки. — с улыбкой сказала я парню.

— У брата времени почти не осталось, — вдруг сказал Артур, чем изрядно меня удивил. Александр никак не выглядел на сорок. Хотя итхисы долгожители — это общеизвестный факт, однако я не знала, что и стареют они не так как все остальные.

— Спасибо тебе за вечер. Было интересно и… немного странно. Была очень рада познакомиться, — дежурная в таких случаях фраза вызвала в Артуре неожиданную реакцию. Когда я собиралась выйти из машины, парень внезапно схватил меня за ладонь и с каким-то победным выражением лица заглянул в глаза. А я, я… Я ничего не почувствовала! Просто прикосновение чересчур горячей кожи. Дыхание не перехватило, Артур не стал казаться мне привлекательней, и уж точно не стал центром моей вселенной.

— Не судьба, — сказала я ему и выдернула свою руку, сердце бешено стучало от ужаса. — Но не волнуйся, до сорока тебе еще далеко, ты успеешь найти свою половинку.

Я несколько натянуто улыбнулась ему. Артур наверняка ждал другой реакции, настолько потерянным он выглядел. Он промямлил, сильнее растягивая гласные:

— Увидимся завтра.

Парень точно знал о том, что Искра может быть односторонней, неужели он хотел сломать мою жизнь, просто потому что я ему понравилась? Сердце бешено забилось, но я направилась к подъезду, стараясь максимально сохранять спокойствие и не перейти на бег. Повезло же мне, что не подействовало! Стрелка часов приближалась к четырем, я как мышь проскочила в свою комнату и, свернувшись калачиком под одеялом, тот час уснула.

Ночные похождения не прошли даром, проснулась я с больной головой и преисполненная ненависти ко всему миру. Дверь приоткрылась и показалась голова тети. Она ехидно так поинтересовалась:

— Ну, что? Мой похмельный ангел хочет водички? — я кивнула, осознавая, что даже говорить не могу. Что же итхисы льют в свой коктейль?

С такой же улыбкой тетя вернулась через минуту, неся ледяную воду с лимоном. Я с жадностью осушила стакан и потребовала еще.

— Кто тебя вчера привез? — спросила она, любопытство прослеживалось в каждом слове. Я, не подумав, выпалила:

— Брат моего босса, Артур.

Тетя удивленно изогнула брови.

— По твоим рассказам, твой начальник — старик.

Я вспомнила, как красочно описывала придуманного мною Александра, толстого усатого дядечку с залысиной на затылке. Викки я могла рассказать правду, а вот Веру пугать не хотела.

— Как у него может быть такой молоденький и симпатичный брат?

Она что, следила за мной? Как только сумела Артура разглядеть?

— Большая разница в возрасте… — раздраженно солгала я. — Вер, вчерашний день был абсолютно непримечательным, раз уж ты так хочешь узнать. Мы с Артуром после работы пошли в бар и парень оказался таким скучным, что я напилась от нечего делать.

Тетя хотела было что-то сказать, но меня осенило. Сегодня же день первой зарплаты! Я с обожанием уставилась на свой счет и радостно заверещала. Александр не только выплатил мне полный оклад, но и щедро покрыл все сверхурочные. Как оказалось деньги имеют удивительные свойства и моя голова моментально стала легкой и перестала болеть. Подумаешь, вокруг меня вчера как вокруг елочки итхисы поплясали. Переживу. Подумаешь, что брат начальника за руку схватил. Все обошлось.

— Хорошие новости? — спросила Вера. Она сходила на кухню за еще одним стаканом воды.

— Очень. Настолько хорошие, что не буду отменять утреннюю тренировку.

— А я уж было подумала, что твоей старенькой тете придется тебя заменять.

Она сощурила зеленые глаза. Вера любила шутить насчет своего возраста. Я хлопнула себя по лбу, ведь я ей как раз обещала, что возьму сегодня на себя все утренние тренировки: и ее и свои. Она же хотела сегодня сходить в свадебный салон и заскочить в пару ресторанов, которые предлагали организацию свадебного торжества. Ее жених знал, что Вера никогда не была замужем и поэтому решил устроить настоящую пышную церемонию. И плевать он хотел, что невесте за сорок, а ему самому больше пятидесяти.

— Насколько я помню, сегодня у старушки важная встреча.

— Ох, совсем запамятовала. Склероз видимо.

— Уж скорее маразм. Лети. Песок за тобой я потом подмету.

Энтузиазма от получения первой зарплаты у меня хватило ровно на четыре часа. Как раз чтобы провести два занятия по йоге и два по пилатесу. Викки сегодня не появлялась, у нее были утренние лекции, зато пришло несколько ее одногруппниц. Я заверила всех, что при регулярном посещении занятий, каждая сможет стать подтянутой красоткой, но намекнула, что быть может скоро мне придется прекратить вести тренировки из-за основной работы. Девушки слегка опешили, когда узнали, что я работаю на Дарка из «Азаик». Впрочем, в их глазах я приобрела гораздо больше значимости, и теперь у меня просили не страничку из социальных сетей, а рабочий мейл. Стажировка в компании вроде «Азаик» могла дать будущим юристам толчок в жизнь.

Уставшая и потная, но довольная, я вернулась домой, чтобы принять душ и переодеться к работе. Мощные струи воды смывали усталость и напряжение. Я включила радио и стала во весь голос подпевать старой песне о грешнике:

Oh Sinnerman, where you gonna run to? Sinnerman, where you gonna run to? Where you gonna run to? All along dem day Well I run to the rock, please hide me I run to the rock, please hide me I run to the rock, please hide me, Lord All along dem day

Мне всегда нравилась эта песня. И в ней я была и грешником и дьяволом и богом. Сквозь шум воды и свой сорванный голос я вдруг расслышала настойчивый звонок в дверь. Ох, Лев, Лев, опять ключи забыл и сорвал мне такой припев! Накинув полотенце на голое тело со стекающими с длинных светлых волос каплями воды я широко отворила дверь. И замерла. Потому что это был не Лев.

На пороге стояло два брата. У Артура в руках был букет белых лилий, Александр нервно поправлял край шляпы. Увидев меня в таком виде, один широко улыбнулся, второй стал поправлять шляпу куда активней. Голая и мокрая перед двумя красивыми итхисами. Звучит как начало экзотической порнухи. Играть в смущение мне не хотелось. А тело это всего лишь тело. Когда я преподаю пилатес, то моя одежда скрывает и того меньше, чем толстое полотенце.

— Добрый день. Проходите, располагайтесь на кухне, я оденусь и подойду.

Я показала мужчинам кухню, на которой к счастью было прибрано и ушла к себе. Гневно натягивая приготовленный на работу костюм и собирая в пучок мокрые полосы, я мысленно ругалась. Гребаные итхисы, лезут в мою жизнь! Сейчас же день, какого черта они расхаживают на солнышке?! Хотя из-за пустяка Александр бы вряд ли меня побеспокоил. И эти цветы…

Успокоившись, я вышла, включила кофемашину и поставила для шефа молоко в микроволновку. Артур тоже попросил такой-же сладкий молочный напиток. Я разлила кофе, поставила цветы в вазу и уселась напротив мужчин. Явно не выспавшийся Александр с благодарностью сделал большой глоток.

— Я хотел извиниться, мое поведение непростительно! — начал Артур. Александр со злостью смотрел на брата, казалось, он сейчас начнет его тыкать носом в пол, словно провинившегося щенка. Босс кивнул, и произнес:

— Я также извиняюсь за поведение своего брата. Обещаю вам, что впредь ничего подобного не повториться. — В его словах была спокойная уверенность. Двухметровое чудовище, которое величало себя моим начальником перевело взгляд на младшего брата. Тот стушевался.

— Я ошибся, чудовищно ошибся, — сказал тот. Я вдруг вспомнила разговоры Лоры о том, что итхисы как поговаривают чувствуют свою вторую половинку. Быть может Артур решил, что я та самая? Тогда вчерашнее происшествие было связано с излишней самонадеянностью с его стороны и быть может глупостью. Злость, которая плескалась в глубине моего сознания утихла. Приятно знать, что мой знакомый не подлец.

— Ты же взял меня за руку, а не за задницу схватил, — спокойно ответила я. Могу говорить как хочу, я не на работе. А мое личное пространство итхисы нарушили первыми. Буквально. — И хоть мы и мало знакомы, это приемлемо.

Натянуто улыбнувшись я сделала глоток кофе. Я не хотела, чтобы братья знали о том, что я осведомлена о псевдоискре. Уж очень ревностно итхисы охраняют этот секрет.

— В нашей культуре — это неприемлемо, — с нажимом проговорил мой босс. Он с укором смотрел не только на брата, но и почему-то на меня. — Мужчина не может прикоснуться к женщине первым. Это нарушает все мыслимые границы приличий.

— Ты очень консервативен, Александр, — с наигранной легкомысленностью сказала я, осознав, что первый раз в жизни обращаюсь к Дарку столь фамильярно. — Вы оба — можете не волноваться, я не в обиде.

— Есть еще кое-что, — Артур почему то выглядел безумно виноватым, — вчера на тебя началась охота.

Слово «охота» звучало настораживающе. Охотятся на крупную и мелкую дичь, но никак не на женщин.

— Что это значит? — потребовала я объяснений. Александр вздохнул, он посмотрел мне в глаза, и меня утянул снежный водоворот его взгляда. Я с трудом смогла сконцентрироваться на его словах.

— Это культурная особенность… Традиция, свойственная благородным итхисам многие столетия. Одна женщина, которую признают… чрезвычайно привлекательной становится объектом ухаживаний многих итхисов. Раньше целью подобного соревнования являлся брак, но с начала двадцатого века…

— Мой брат хочет сказать, что итхисы, что видели тебя вчера в клубе, поспорили, кто первым затащит тебя в постель, — прервал речь Александра Артур. Я поперхнулась кофе.

— И обычно «жертва» осведомлена о том, что на нее объявлена охота?

Мужчины согласно кивнули.

— Касаться вас никто не имеет права, вы сами определяете… Кому оказать свое внимание. Итхисы будут пытаться делать широкие жесты, дарить подарки, в общем… купить вашу благосклонность.

— Александр, скажите, что я ваша, и дело с концом, — попросила я, — вы же и так это вчера говорили, а формально ближайший год я вам действительно принадлежу от головы до пяток, — я взмахнула рукой, показывая мужчине что именно он приобрел, итхис весь как-то напрягся, готова поклясться белые щеки этого великана слегка покраснели. Нужно прекращать вгонять начальство в краску.

— Выигравший должен предоставить вещественные доказательства, на которой вы… вместе.

Я не смогла скрыть отвращения. Неужели итхисы так забавляются?! Затащить женщину в постель — это у них вид спорта? Шовинистическая и мерзкая традиция, но вот слова «подарки» и «купить» царапнули мое подсознание. Если Вера скоро выйдет замуж и мне придется освободить жилплощадь, то лишние финансы могли бы изрядно облегчить мне жизнь. Да и для тети хочется сделать достойный подарок на свадьбу… Артур не понимал, что за мысли роятся в моей голове подобно рою диких пчел. Он видимо решил, что я впаду в истерику или начну метать предметы в порыве праведного гнева. Гнев во мне клокотал, но сейчас от него не было никакого толка.

— Кира, ты в порядке? — участливо поинтересовался юноша, он гладил мое предплечье, касаясь горячими пальцами. Было довольно приятно и безобидно. Теперь то мы оба знали, что Искра, настоящая или ложная нас не свяжет.

— Она просчитывает выгоду, — сказал Александр. Наши взгляды встретились, босс понял меня и добавил: — Ты хочешь принимать знаки внимания от всех?

Я кивнула, Артур убрал от меня руку и посмотрел с удивлением и намеком на отвращение. Вот вам и свободные нравы.

— Именно, что знаки, не более чем, — я улыбнулась очень широко. Наши с Александром глаза встретились: его цвета зимнего утра, мои словно весенняя зелень, Артур недоуменно смотрел на нас обоих.

Эдгар назвал меня «меркантильной мразью». Вероятно в чем то бывший был прав. Кофемашина прервала воцарившееся молчание, решив, что пора провести очистку. Автоматика не умеет держать драматическую паузу.

— Тебе нужны рабочие связи с кем-нибудь, кто охотиться за мной? — спросила я начальство.

Мне казалось, мы сейчас перейдем на общение мыслями, настолько они неслись у нас в одном направлении.

— Мне нужна информация, — проговорил он. — Элио Рамас в числе охотников. Он собирается выйти со мной в открытую конкурентную борьбу. Ему принадлежат две сети быстрого питания и сеть ресторанов для среднего класса. Но он планирует расширяться и подорвать мою монополию в клубном бизнесе. Элио — рожденный искрой, поэтому на итхиса похож не сильно, и это играет ему на руку. Он может позволить себе публичность. Если вы узнаете, какими именно методами он собирается действовать, я вам подыграю.

— И как вы мне подыграете?

— Задам планку, Кира. Если бы я хотел преуспеть в охоте и купить ваше расположение, то не разменивался по пустякам, а подарил вам колье с бриллиантами, или автомобиль.

— Машина была бы предпочтительней. Надоело кататься на такси и общественном транспорте.

— Чего не сделаешь, чтобы преуспеть в охоте. — Александр улыбнулся, и у меня екнуло сердце. Какой же он красивый… Жуткий, но красивый. — И если вы поможете мне с Элио… то пожалуй, можете оставить автомобиль в качестве премии. По рукам?

— По рукам, согласилась я.

Я протянула вперед ладонь, осмелевшая от того, что с Артуром псевдоискра меня не прошибла. Нет, не от этого. Я хотела прикоснуться к Александру. Все мое существо требовало, чтобы я коснулась его ладони. Это чувство было сродни ощущению, которое испытываешь, стоя на мосту и вглядываясь в глубокую реку. Край сознания вопит «Сделай это! Давай! Прыгни, прыгни!». Только в тысячу раз сильнее. Артур быстро произнес что-то на непонятном языке и Александр, словно опомнившись, убрал свою ладонь. Он надел перчатку и только потом пожал мне руку. Я удивилась, насколько же большая его ладонь по сравнению с моей. Мужчина тоже смотрел на соединенные руки и в недоумении хмурил брови. Мы будто попали под одну песню сирен, а теперь ее мотив утих. И мы оба осознали, какую глупость едва не совершили.

— Я вам разрешаю плести интриги при двух условиях, — спокойным голосом сказал босс. — Во-первых, не касайтесь тех, с кем будете ходить на свидания. Во-вторых, если почувствуете опасность, мы забываем об этом договоре, — сказано это было таким серьезным тоном, что я не посмела, да и не захотела спорить с ним.

Александр набрал какой-то номер и произнес:

— Дарк, — представился он, — я вступаю в игру.