Костёр чужих желаний (СИ)

Глава вторая

Существуют предметы, которые как будто придуманы исключительно для издевательства над студентами. И топографическая анатомия по праву могла возглавить список подобных пыток.

Стоит только осознать, что тебе предстоит выучить названия всех костей, мышц, связок и прочей требухи, как уже становится плохо. Но это лишь начало, закуска перед основным блюдом. Далее следовало зазубрить как, к чему и каким образом крепится. У любого нормального существа от подобного ум за разум зайдёт. Но студенты с лекарского к нормальным не относились явно. Ведь всё это добро они штудировали на древнем языке.

Ну, а то, что анатомия у каждой расы своя, уже казалось мелочью. И после первого атласа, картинки из которого начинали преследовать будущих светил медицины и днём, и ночью, факт существования «истиной» и «обычной анатомии» совсем не пугал. Ну, подумаешь, строение у демонов в повседневном и тёмном обличии разное. Выучим!

Но вот когда всю эту белиберду, прерываемую единственными понятными тебе «если», «то» и «таким образом», зачитывают абсолютно ровным, безэмоциональным тоном, а ты даже не улавливаешь, где закончилась одна фраза и началась другая, жизнь реально становится беспросветной.

Арха была глубоко убеждена: читать заунывную лекцию по заунывному предмету заунывным тоном — это преступление. А преподавателей, способных усыпить студента уже на второй минуте занятия, необходимо либо казнить, либо использовать на пользу общества. Например, в качестве снотворного.

Пациентам, страдающим бессонницей, стоило прописывать лекции профессора Раарха в качестве терапии. На его занятиях всегда царила удивительная, ничем не тревоженная тишина, о которой остальным преподавателям оставалось лишь вздыхать. Но вовсе не потому, что студенты слушали заслуженного старца, боясь проронить хоть слово. Просто все мирно спали. Даже мухи.

Ведунья, кажется, была единственной, кто мужественно боролся с соблазном вздремнуть. И обострённое чувство ответственности лекарки тут совершенно не при чем. Отношения с профессором у девушки не заладились ещё во время комиссии, решающей, на какой курс Арху зачислять. Описывая череп арифеда, будущая студентка посмела процерус назвать «мышцей гордецов». Ну, забыла Арха, как этот проклятый Тьмой кусок мяса на древнем называется! Все же поняли, что она имела в виду. Но Раарх подобной забывчивости не прощал.

И стоило только ведунье сдаться и всего на миг прикрыть налитые свинцом веки, как престарелый, но обладающий зоркостью орла профессор решил, будто её жизнь непростительно безмятежна.

— Мистрис Каррен, — оборвал свой бубнеж преподаватель, чуть повысив голос.

При этом тон у него был настолько скорбным, словно он изначально на появление у Архи интеллекта не надеялся.

— Будьте любезны, напомните всем присутствующим, как называется кость, расположенная в проксимальном отделе предплюсны, сочленяющаяся с таранной, кубовидной и ладьевидной костями?

Девушка горько вздохнула, медленно и нехотя поднимаясь со скамьи. Приходилось согласиться: профессор не надеялся, в общем-то, абсолютно оправданно. Её интеллект не просто уснул — он в летаргию впал. Ведунья при всем её горячем желании не могла сказать, как и что там называется. Нет, она учила. Серьёзно, учила! Просто в данный момент лекарка вообще не поняла, о чем старичок говорил.

Пришлось ей развести руками, полностью сдаваясь на милость победителя.

— Так я и думал, — не разочаровался в своих ожиданиях мастер Раарх, — на примере этой мистрис мы можем воочию увидеть разницу между примитивным мастаком, нахватавшимся поверхностных сведений, и истинным лекарем. Её прикладные навыки весьма впечатлили приёмную комиссию. Но профессионал отличается от дилетанта наличием полноценных знаний.

Лектор поднял палец вверх, призывая аудиторию внимать его словам. И, желательно, запомнить их, как молитву.

— Вот представьте, мистрис, что вы взялись оперировать. Избавь нас Тьма от подобного, но представьте. И как вы будите общаться со своими ассистентами? «Милейший, обратите внимание на вон ту штуку»?

Архе, почему-то, представилась совсем другая сцена. Её не в меру живое воображение мигом нарисовало картинку, как она Дану, который помогал лекарке Адина штопать, заявляет нечто вроде: «Милейший, если вы продолжите с таким же усердием пережимать асугос, то рен у него накроется медным тазом». Интересно, чтобы на это ей рогатый ответил?

Нет, ведунья, в принципе, понимала — лишнего студентам не преподают. И зубрить нужно все, что положено. Вот только раздражала её манера преподавателей, которые пациента даже издалека не видели, считать себя едва ли не равными Тьме.

Но сейчас Арха решила, ради разнообразия, побыть умной — и промолчать. Даже сумела изобразить на лице искреннее раскаянье.

Её усилия оценили. Раарх поручил ведунье подготовить реферат всего страниц на пятнадцать. Правда, с картинками. При этом гриб трухлявый ухмылялся очень многозначительно. Успел узнать, видимо, что художник из Архи получился ещё тот. Однажды она в собственных записях не поняла, где изобразила мозг, а где кишечник. Но, с другой стороны, всё наука. Меньше на лекциях спать будет. Поэтому наказание ведунья восприняла стоически.

Пришлось Архе после лекций топать в библиотеку и морально готовиться к многочасовому сидению за неудобными столами и на стульях, у которых жёсткость как будто кто-то специально повысил. Академические атласы по анатомии великолепны, подробны и восхитительно иллюстрированы. Но на руки их не выдавали. А заказать персональный список такой книги лекарке было не по карману.

Рисунки оказались истинным мучением. Девушке даже не удавалось углём их изобразить, а ведь предстояло ещё оформить контуры чернилами или тушью. Печень походила на что угодно — больше всего на груду гниющего тряпья — но только не на внутренний орган. Арха даже язык от усердия высунула — не помогло.

И тут в дурную ведовскую голову пришла гениальная идея. Она воровато оглянулась, убедившись в отсутствии шляющихся поблизости служащих, подхватила тяжеленный том, чистые листы и потопала к окну. Сама задумка на первый взгляд выглядела неплохо. Изображение, положенное на стекло, прекрасно просвечивало через бумагу — бери и обводи. А вот одновременно удержать атлас, с нелепо согнутыми страницами, пергамент и перо, стало задачей нетривиальной. Но настоящего студента трудностями не напугаешь!

Арха уже почти закончила перерисовывать, когда атлас поехала куда-то в сторону. Влага, скопившаяся на оконном стекле, пропитала страницу, сделав её скользкой, будто жиром намазанной. Ведунья поспешно сдёрнула лист с недоделанным рисунком, попытавшись той же рукой удержать чернильницу. Она по опыту знала: если что-то падает, то стоящие рядом чернила обязательно будут разлиты. При этом ведунье приходилось удерживать и том. А поскольку рук на это у неё уже не хватало, то саму книгу лекарка прижимала лбом, а страницу, с которой перерисовывала, локтем.

Чувствуя себя жонглёром с горящими факелами, Арха, поймав и остановив от падения все, что можно было, облегчённо перевела дух. И в этот момент послышался тихий, но угрожающий, как рык нападающего животного, треск. Атлас неудержимо заскользил вниз — у ведуньи категорически не получалось удержать тяжеленую книгу собственной головой. Том с мокрым лягушачьим звуком плюхнулся на подоконник, перевернулся через край и грохнулся лекарке на ногу. Острые уголки, окованные медью, пришлись точно по пальцам.

— Тьма! — вырвалось у Архи.

Она что-то и позабористее могла сказануть. Но у девушки от боли аж в глазах потемнело. Наверное, поэтому, мысли разбежались, попрятавшись по темным углам, как тараканы. Да ещё и за повреждённую ногу даже схватиться возможности не имелось. Руки-то у ведуньи по-прежнему были заняты. Поэтому пришлось стоически скрипеть зубами, пережидая, когда боль пройдёт.

— Тьма-а… — повторила Арха, когда смогла видеть.

Уж лучше ей ослепнуть — все гуманнее. Ведь локтем она продолжала прижимать к оконному стеклу… вырванную под весом тома страницу атласа.

Лекарка не помнила точно, что там полагалось за порчу университетского имущества. То ли четвертование, то ли колесование, то ли сдача всех полагающихся за год зачётов разом. В общем, нечто страшное.

За спиной студентки послышался сдавленный кашель. Видимо, кто-то из работников библиотеки застукал её на месте преступления. И увидев результат деятельности ведуньи, не сходя с места поймал сердечный приступ.

— Простите, я сейчас все поправлю. Я не хотела, честное слово, — забормотала Арха, тычась во все стороны, как слепой щенок, и не соображая, как ей избавиться от чернильницы. — Правда, я заплачу… Сейчас, одну минуту… Я…

Кто-то подошёл к лекарке, освободив её от проклятой «непроливашки».

— Фух, спасибо большое, я сейчас все…

— А мне кажется, что все уже случилось, — сообщил тот самый неизвестный кто-то с таким характерным, чуть тянущим гласные, выговором.

Арха резко развернулась, едва носом не ткнувшись в зелёную студенческую мантию. Девушка медленно и нехотя подняла голову, любуясь ехидной усмешкой шавера. Обладателя жёлтых, чуть прищуренных глазищ ведунья явно забавляла. Но ей не привыкать служить для лордов развлечением.

Студентка хотела отступить назад. И с ужасом поняла: отступать ей некуда. Под задницу предательски ткнулся подоконник. А ушастый оказался близко, слишком близко даже для весьма раскрепощённых манер, считающихся в университете нормой. При желании ведунья могла просунуть между ними руку, но ничто другое в щель уже не поместилось бы. Арха даже чувствовала тепло его тела. Конечно, температура у кошаков всегда держалась выше общей нормы. Но этот факт как-то не оправдывал такую… близость.

Так шавер ещё и наклонился вперёд, потянувшись к стеклу рукой. И ведунье пришлось изображать гимнастку, прогибаясь назад и почти касаясь лопатками подоконника. Иначе ушастый лёг на неё.

«И в этот момент вошёл муж!» — рявкнул здравый смысл лекарки, тихо ухихикиваясь и явно издеваясь над собственной хозяйкой.

К несказанному счастью Архи, никто не вошёл. И даже шавер, сняв со стекла прилипший листок, отступил назад. Всего на шаг, но у девушки, по крайней мере, появилось свободное пространство для того чтобы дышать.

Желтоглазый внимательно изучил страницу. Поднял с полу несчастный том и едва ли не обнюхал его. Потом, ни слова не говоря, развернулся и куда-то направился. Не иначе как закладывать ведунью библиотекарю. Арха хотела его окликнуть, но гордость не позволила. Зато она ничего не имела против того, что лекарка поплелась, с поджатыми как у нашкодившей кошки ушами, за шавером.

Но дальнейшие действия студента ведунью озадачили. Он не свернул в проход между стеллажами, направляясь к конторке библиотекаря. Вместо этого ушастый положил искалеченную книгу на читательский стол. И, бросив Архе: «Жди!», куда-то умотал.

Девушка растерянно, ничего не понимая, уселась на стул, положив перед собой листок с недорисованной печенью. Кстати, теперь, когда через бумагу не просвечивал рисунок атласа, её творение выглядело неубедительно. Орган опять больше всего напоминал груду тряпья да, вдобавок, оказался ещё и косым. Но ведунья даже расстроиться не успела. Шавер вернулся, выложив на столешницу полоски тонкой, почти прозрачной, бумаги, чистую тряпку, ножницы и какую-то баночку с плотно притёртой крышкой.

— Тут прислуживает мастер Грум, я тебе его покажу, — сообщил Архе ушастый, ловко поддевая крышку банки — бумажным клеем запахло резко и не слишком приятно. — Пара монет — и он все проблемы разрешит. И книгу вынести поможет, и пролезть в преподавательский фонд. Обращайся, не стесняйся. Ещё он сливовую настойку очень уважает.

— Библиотекарь на работе пьёт? — изумилась лекарка, наблюдая, как парень ловко «лечит» страницу.

Желтоглазый уложил лист так, чтобы неровный край точно совпал с покалеченным корешком. Смазал полоску бумаги клеем, наложил её на «шов». Не смотря на тонкие мокрые полоски едва ли не в руках расползавшиеся, получилось это студента настолько ловко, что ни единой складочки не образовалось! Напоследок шавер каким-то залихватским движением отхватил торчащий кончик заплатки ножницами и легко промокнул страницу тряпкой.

— На работе пьют все, — заверил он Арху авторитетно. — Но он не библиотекарь. Просто прислуга. Убрать, починить, подать.

Но ведунью вопросы пьянства библиотечного персонала уже интересовали мало. Она от рук парня взгляда отвести не могла. Лекарка, словно заворожённая, следила, как шавер переворачивает страницу и повторяет «операцию». Он действительно был прирождённым хирургом с тонкими пальцами, у которых, казалось, по дополнительному суставу имеется. Его кисти, пожалуй, даже выглядели изящнее, чем у хаш-эда. Узкие, с чистой чёрной кожей и ухоженными ногтями. И еще они поразила Арху какой-то лаконичностью. На периферии сознания мелькнула смутная мысль о наличии у неё развивающегося фетиша на мужские руки. Но — мелькнула и пропала.

— Вот и все, — он удовлетворённо проверил свою работу, — садись и пиши.

— Что? — студентка, подняв голову, удивлённо уставилась на желтоглазого.

— А что ты там писала? Реферат? — пожал он плечами. — Вот его и пиши. Только место под иллюстрации оставь. Я сейчас вернусь.

Он проворно сгрёб со стола «хирургический» набор и опять исчез. Арха едва моргнуть успела, судорожно пытаясь вспомнить, как же его зовут. Ну не «лорд Нашкас» же к нему обращаться, верно? Все-таки, шавер был таким же студентом, как и она.

— И долго ты ушами будешь хлопать? — в неподражаемой и исключительно вежливой шаверской манере поинтересовался появившийся парень, который снова возник буквально из ниоткуда. — Или мне и писать за тебя?

— А что ты ещё за меня делать собираешься? — осторожно спросила лекарка.

— Картинки рисовать! — рявкнул он и насупился, скрестив руки на груди.

Но для испуга Архе требовалось нечто посущественнее рыков. Она на своей шкуре, точнее ушах, уже столько рыков разных видов и типов натерпелась, что теперь, пожалуй, на ведунью акустические эффекты воздействия не оказывали.

Лекарка пожала плечами, уселась поудобнее, насколько это вообще было возможно на этих скамьях, которые больше напоминали пыточные стулья, и подтянула к себе стопку чистой бумаги.

— Слушай, не обижайся, пожалуйста, но я не помню, как тебя зовут.

— Шхар меня зовут. Шхар Нашкас, — уже без всякого раздражения ответил парень.

Видимо то, что студентка беспрекословно взялась выполнять его распоряжения, успокоило ушастого лучше валерьянки.

— Ну, про Нашкаса я знаю, — хмыкнула лекарка, берясь за работу.

— Ещё бы, — как-то нехорошо усмехнулся он.

Но ничего больше добавлять не стал. Достал из собственной сумки блокнот с записями, учебник. И сделал вид, что он весь погружен в работу. Арха тоже решила не заострять внимания на его усмешках и интересоваться причиной их возникновения не стала. Вздохнула и занялась рефератом. Демоны демонами, а домашнюю работу нужно выполнять.

— Офигеть! — восторженно выдохнула ведунья, принимая от шавера последний листок её собственного реферата.

Иллюстрации, сделанные быстро и точно, всего в несколько штрихов, были едва ли не лучше и, пожалуй, точнее, чем в атласе. Архе осталось только подписи проставить и указать выноски.

— Если Раарх за эту работу поставит что-то ниже «отлично», то я его собственными руками придушу. И никто меня не осудит! — протянула лекарка и добавила, глядя на вставшего шавера снизу вверх, — Ты знаешь, по-моему, ты хоронишь в себе художника.

— В курсе, — отозвался скромный желтоглазый, впрочем, улыбаясь весьма довольно, — И не хороню. Я год подмастерьем проработал, тоже хотел портретистом стать. А потом сюда вот поступил.

— Зачем? В смысле, зачем талант в землю зарывать?

— Сомневаешься, в наличии у меня таланта лекаря? — хмыкнул он. — Пошли.

— Куда? — удивилась ведунья.

— Ну, надо же отметить наше знакомство? Тут как раз неподалёку есть вполне приличная кафешка. И сейчас там наверняка никого нет, поздно уже.

— Шхар, я не пью, — предупредила Арха.

Нравы лордов она знала слишком хорошо. О том, что им могло бы не понравиться даже теоретически, этих господ стоило предупреждать заранее. Иначе потом проблем не оберёшься.

Шавер через плечо глянул на девушку, словно ожидая продолжения. Ведунья честно похлопала ресницами, демонстрируя: мысль не только закончена, но и окончательна.

— А в чем проблема? — поинтересовался он осторожно.

— Ни в чем, — пожала Арха плечами. — Просто предупреждаю: не пью я.

— Это-то понятно. Ты же минимум наполовину шавер. Но я не понял, зачем мне об этом сообщать?

— А… при чем тут моё происхождение? — теперь пришла очередь ведуньи осторожничать.

Ушастый снова глянул на девушку как-то недоверчиво и покачал головой.

— Шаверы не переносят алкоголь. Для нас вино яду равносильно, — сообщил он так, словно общался с умственно отсталым ребёнком.

«Да?! — скептически поинтересовался здравый смысл ведуньи. — Видимо, его братец шавером успешно прикидывается».

Арха титаническим усилием воли подавила улыбку. Может, это их страшная семейная тайна такая? Может, папочка Ирраша его от арифедки прижил? Предположение выглядело вполне правдоподобно. Кровь из окружающих желтоглазый сосал успешно. Ему для этого даже близко подходить не обязательно. Вполне хватало таланта быть настоящей занозой в заднице.

— Не знала, — честно ответила ведунья. — Но если вина в меню не значатся, то я, пожалуй, согласна. Где там твой кабак?

Кафе оказалось именно кафе, а не кабаком, старательно прикидывающимся приличным заведением. В подобное заведение днём и порядочным девушкам не зазорно заходить. Лекарку, конечно, приличной уже лет десять никто не называл, но место ей понравилось. Чистенько, уютненько, на столах скатерти в клеточку, в вазочках астры, на стульях — подушки.

Стены художественно декорировали сухими венками из трав и полевых цветов. Вычищенный до блеска очаг мирно подмигивал тёплым пламенем, разведённым для красоты, а не по необходимости. В общем, немного слащаво, но приятно. И, действительно, кроме ведуньи с шавером посетителей больше не наблюдалось. Приличные девушки уже по домам сидели, а неприличные предпочитали заведения попроще.

Ушастый, даже не озаботившись поинтересоваться предпочтениями лекарки, сделал заказ. Примерно этого Арха от него и ожидала — на то они и лорды, чтобы не подозревать о существовании чужого мнения. Полненькая и румяная, как свежевыпеченная булочка, служанка проворно приволокла им кувшин с горячим отваром, одуряюще пахнувшим малиной. Следом последовало блюдо, смахивающее размерами на тележное колесо, полное крохотных пирожков. И такое же, но уже со сладкими пирожными.

— Надеюсь, ты не из тех девушек, которые по вечерам при виде еды в обмороки падают? — спросил шавер, разливая напиток по стаканам.

Арха в ответ только вопросительно подняла брови, потому что разговаривать с пирожком, целиком сунутым в рот, было как минимум невежливо.

— Неужели совсем о фигуре не заботишься? — недоверчиво переспросил желтоглазый.

Ведунья покрутила пальцем у виска, демонстрируя неактуальность этого вопроса. Она и фигура находились на диаметрально противоположных полюсах. Заботиться стоит о том, что есть. Арха же всю свою сознательную жизнь больше напоминала пышущую здоровьем крестьянскую девку, чем не утончённую леди. И отказ от ужина изменить реальность не мог никак.

— Кстати, я так и не спросил, как тебя зовут, — прихлёбывая отвар и не обращая внимания на еду, поинтересовался ушастый.

— Арха… — проговорила студентка невнятно.

И то для этого ей пришлось судорожно, как змее, заглотить наполовину непрожёванный пирог.

— Это-то я знаю. Я спросил, как тебя при рождении назвали.

— Ара, — растерянно ответила девушка.

— «Жизнь дающая», да? Красиво, — протянул он задумчиво, — очень по-женски.

— Ты знаешь человеческий?

Сказать, что ведунья удивилась, было бы слишком корректным преуменьшением. Наверное, такое же впечатление на неё мог произвести потолок, решивший рухнуть на голову. Человеческий язык в империи, кроме самих людей, не знал никто. За ненадобностью. С равным успехом он мог изучать язык кур или, например, свиней.

— Немного, — признался ушастый, — у меня талант к языкам. Схватываю быстро.

— Ты, я смотрю, вообще кладезь талантов, — отмерла лекарка и потянулась за новым пирогом.

Но, честно говоря, теперь её больше занимала не еда, а ушастый. Пожалуй, он был симпатичнее своего братца. Хотя ему, на взгляд Архи, не доставало… зрелости, что ли? Все-таки, Шхару больше подходило определение «молодой шавер», а не «мужчина».

Впрочем, от этого он казался только симпатичнее. Его несоразмерно большие, как и у всего чернокожего племени, глаза отливали скорее не жёлтым, а цветом спелого крыжовника. Они играли всеми оттенками густого мёда, но ещё и зеленью, подсвеченной темным изумрудом и немного топазом. Ресницы длинные и по-девчачьи пушистые. Губы для мужчины полноваты. Но, главное, у него было то, что в Ирраше отсутствовало напрочь — обаяние.

— Ну, до разнообразия талантов брата мне далеко, — честно признался Шхар.

— Да? А я думала, у него имеется один единственный талант, — поразилась ведунья, берясь за пирожные, — рычать на всех и хамить.

— Ну, это даже не талант. Это дар, Тьмой данный, — усмехнулся ушастый. — Значит, ты принадлежишь не Иррашу. А кому тогда?

Есть Архе расхотелось мгновенно. Аппетит, грустно всхлипнув напоследок, улетучился, уступив месту глухому раздражению. Она села прямее, сложив руки на столешнице и сцепив пальцы в замок.

— Шхар, давай определимся. Тебя что интересует? Кому я принадлежу или с кем я сплю? — отчеканила девушка, стараясь тоном передать всю бездну её разочарования.

— А одно не подразумевает другого? — да, надеется смутить шавера разочарованием — это верх наивности. — Но мне хочется услышать ответ на оба вопроса.

— Любопытство, говорят, не порок, — согласилась ведунья. — Своей собственностью меня объявил лорд Харрат, но это было давно и юридической силы не имеет. И не с кем из них я не спала, не сплю и спать не собираюсь. Надеюсь, твоё любопытство я удовлетворила. На этом, пожалуй, мы закончим празднование нашего знакомства. Желаю здравствовать.

Она потянулась за своим плащом, брошенным на пустой стул, но ушастый просто взял и переложил одежду.

— Ара, а ты не думала, что мой интерес выходит за рамки нездорового любопытства? поинтересовался он, глядя на девушку поверх края своего стакана. — Допустим, ты мне кажешься привлекательной. Допустим, я совсем не против продолжить знакомство и даже познакомиться поближе. Но мне необходимо знать, на чью территорию я залезаю. И стоит ли оно того. Например, если будь ты с Иррашем, то я, пожалуй, рискнул бы на все, даже не спрашивая твоего согласия. Просто уж слишком сильно я его ненавижу.

В этом признании не имелось и намёка на эмоции. Простая констатация факта: он настолько ненавидел брата, что готов Арху прямо здесь, непосредственно на столе, накрытом клетчатой скатертью, изнасиловать, лишь бы Иррашу насолить. Здоровые такие, родственные отношения.

— Шикарно-о, — протянула ведунья. — Но мне интересно, почему вы, со своими территориальными заморочками, постоянно забываете: у меня существует собственное мнение и точка зрения на происходящее.

— Не забываем, а не принимаем во внимание, — поправил, видимо, любящий во всем точность, ушастый. — Забыть можно то, что стоит учитывать. Посуди сама: женщина изначально существо подчинённое. И это вполне естественно. Ты же никогда не будешь считать ребёнка равным или спрашивать его мнение, правильно? Просто невозможно заботиться о ком-то, взять ответственность за кого-то, как за себя, и при этом признавать за ним права, равные твоим собственным.

— Ущербная какая-то логика, — пробурчала Арха, недовольно морщась.

— Ничего ущербного в этом нет. В империи с древности действует закон самостоятельности. Не слышала о нём? Это вполне официальное название. Каждая женщина может добиться равных прав с мужчинами. Но тогда она обязана принять вызов от любого. То есть, попросту, дама должна силой доказать, что равна мужчине. Но если она на подобное способна — а, поверь, такие случаи были — то перестаёт считаться женщиной. К ней даже обращаться начинают как к мужчине.

— Но мы же не в дикие времена живём! — возмутилась ведунья. — Сейчас-то зачем это право сильного нужно?

— А разве инстинкты меняются со временем? — он приподнял брови, крутя в руках бокал. — И если два демона обратили внимание на одну и ту же женщину, то какая разница, в камзолах они или в шкурах? Ладно, ты прости меня, не тот разговор я завёл. Вполне искренне прошу за это прощения.

— И что? Теперь у тебя желание «познакомиться поближе» пропало? — капая на пирожки ядом, поинтересовалась лекарка.

— Скорее, стало сильнее. Ты очень похожа на шаверку. Поверь, и у нас такие светлокожие рождаются, особенно на севере. И на наш взгляд ты очень привлекательна. Но вот поведение у тебя абсолютно другое. И это заводит гораздо сильнее.

Нет, Арха, конечно, ценила откровенность. Но ей впервые пришло в голову, что честность — это не всегда благо. Вроде бы, и комплимент ушастый ей сделал. И привлекательной девушку назвал. А, между прочим, подобное в её жизни случилось впервые. Вот только польщённой лекарка себя не чувствовала. Скорее, наоборот.

— Ара, знаешь, ты непоследовательна? — усмехнулся желтоглазый. — Задаёшь откровенные вопросы, но не хочешь слышать откровенных ответов. Вот чему бы тебе ни мешало научиться у настоящих самок, так это кокетству.

— А я, по-твоему, не настоящая? — обиделась ведунья.

— Самка? — уточнил желтоглазый.

Арха решительно встала, борясь с непреодолимым желанием перевернуть на его ушастую голову почти наполовину полный кувшин, и подхватила плащ. Шавер даже не шевельнулся, покачивал пальцем стакан, наблюдая за ведуньей чуть прищуренными глазищами. Но когда она, собираясь удалиться молча и гордо, проходила мимо, то оказалась, почему-то, у желтоглазого на коленях. Причём, способная шевелить только пальцами, да ресницами хлопать.

Шхар усмехнулся многозначительно и, не давая лекарке даже пискнуть, поцеловал. Арха не поняла, что произошло. Действительно, не поняла. Конечно, большим поцелуйным опытом лекарка не обладала, но прежде ей не доводилось испытывать ничего подобного.

Вся кровь, которая была у неё в теле, одновременно саданула двумя сносящими волнами. Одна, как боксёрский кулак, ударила в голову. А другая шибанула вниз, к ногам, превратившись в настоящий лавовый поток, который обжигал почти до боли. Девушка просто перестала соображать. Даже забыла, где она находится.

Зато шавера ведунья чувствовала так, как будто он половиной её самой стал. И ярче всего ощущались его губы и руки. Они как будто охлаждали раскалённую кожу, но от этого огненный ком внутри лишь больше становился, выбрасывая протуберанцы.

Холодный ночной воздух проветрил голову, вымыв оттуда много лишнего. Умопомрачение прошло, сменившись обычным, хоть и несколько непривычным для Архи, желанием, которое она вполне понимала. Но голова уже могла управлять взбесившимся телом. И чем ближе они подходили к дому ведуньи, тем назойливее становилась мысль: «А оно тебе точно надо?».

Верность девушке хранить было некому, да и Шхар отвращение у неё не вызывал — скорее наоборот. И любопытство ворочалось недовольным зверем где-то под рёбрами. Ведь ей уже скоро двадцать один стукнет. Можно и заканчивать хранить себя в неприкосновенности. Да и против возвращения этого сумасшествия девушка ничего не имела.

Только вот, все равно, это выглядело каким-то неправильным. Верность-то Архи, конечно, никому не нужна, но… И это проклятое Тьмой рогатое «но» мешало все сильнее, будто тень Его лордства над ней висела.

У самого крыльца, на границе круга света, отбрасываемого фонарём, Шхар остановился. Развернул ведунью к себе, запахнул полы её плаща, словно закутывая.

— Передумала? — спросил он и улыбнулся.

Без насмешки, скорее, немного грустно. Девушка не знала, чего ему ответить. Просто лекарка сама ещё толком не сообразила, передумала она или нет. И, куда уж денешься от правды, желание, чтобы парень сам решил — за них обоих — свербело все сильнее. Но ведь такого вслух не попросишь.

— Ара, прости меня. Я, действительно, чересчур поторопился. Крышу снесло, — он заправил выбившуюся прядь волос лекарке за ухо. — Глупо все получилось. Но только я все равно не откажусь, понимаешь? Мне плевать, как там дальше будет…

Арха кивнула, глядя на него. Меньше всего ей хотелось услышать отказ. И, наверное, ведунья начала бы жалеть о его решении, уже оказавшись в подъезде. Но сейчас она была дико благодарна за то, что Шхар не стал настаивать.

— А я бы на твоём месте подумал, как оно там будет дальше…

Ирраш, выступивший из темноты, сам казался сгустком мрака. Лишь его глаза, фосфоресцирующие, как у настоящего кота, светились, словно два фонаря.

Шхар медленно, плавно, напоминая большую каплю ртути, развернулся в сторону брата, отодвигая девушку себе за спину.

— Я так понимаю, это откровенный вызов? Решил, что достаточно подрос, малыш? — не менее откровенно издевался ушастый. — Мог бы и не придумывать предлоги. Я тебе без всяких поводов с удовольствием усы выдерну. Уведите её, — коротко приказал он.

Арха и глазом моргнуть не успела, как очутилась на руках у Адина. И держал он девушку отнюдь не нежно, при этом на неё саму голубоглазик даже не смотрел. За его спиной ведунья успела разглядеть мелькнувший рыжий хвост Тхия. И подъездная дверь закрылась, оставив двух шаверов за кругом света.

Стоило Адину ступить на лестницу, Арха начала вырываться. Почему-то молча, но со всей силой, которую ей Тьма отмерила. Правда, на ивтора ее попытки ни малейшего впечатления не произвели. Демон лишь перехватил руки ведуньи так, чтобы она ему лицо не расцарапала, и продолжил подниматься.

Только внеся девушку в квартиру и не слишком нежно усадив в кресло, синеглазик ее отпустил. И отступил в сторону, как будто испачкаться боялся. Лекарка вскочила, бросилась к окнам, но перед ней вырос Тхия с такой же угрюмой мордой. Естественно, что ни к каким окнам он девушку не пустил. От злости ведунья едва не разревелась. Закусила губу, лишь не начать орать, сжала кулаки до впившихся в мякоть ладоней ногтей, и уселась обратно в кресло.

— А кто из вас подсвечник держать будет? — прошипела Арха сквозь зубы.

— Какой подсвечник? — хмуро переспросил Адин, подпирая спиной дверь.

— Как какой? Надо же вам проследить, чтобы я никуда не сбежала, пока меня Дан трахать будет!

— Ар, Дан тут вообще не при чем. Дело не в нем, а в тебе.

— То есть, вы подрядились моё целомудрие блюсти?! — бешеной кошкой взвыла ведунья, растеряв последние остатки самообладания. — А меня вы спросили?!

— Видимо, ты предпочитаешь, чтобы мы со стороны смотрели, как тебя пользуют, лишь спровоцировать Ирраша? — глянув на девушку искоса и тут же опять отведя глаза, с непередаваемым призрением истинного лорда поинтересовался Адин.

Арха задохнулась, словно он ей со всего размаха пощёчину влепил, ошарашенно глядя на всегда мягкого, предельно корректного ивтора. Видимо, его слова оказались последней каплей.

— Я сама разберусь! Не смейте лезть ко мне! Провалитесь вы во Тьму, в Бездну! Убирайтесь вон! Вон, я сказала! — завизжала лекарка.

Девушка раньше просто не понимала значения выражения «крышу сорвало». Сейчас она его не просто осознала, а прочувствовала до печёнок. Орала ведунья так, что где-то в уголке закипающего от бешеной ярости мозга мелькнуло удивление на саму себя. Глаза застилала какая-то красноватая пелена, а в ушах стоял ровный, монотонный гул.

На Ирраша, который зашел, потеснив дверью Адина, девушка бросилась, совсем уж ничего не соображая. Ей просто физически необходимо было немедленно уничтожить его, разодрать чёрную морду в кровь, выколупать жёлтые глазищи. А ещё лучше сжать их в кулаке, чувствуя, как они протекают сквозь пальцы…

Шавер перехватил Арху, даже не дав до него дотянуться.

— Я всегда знал, что ты дура, но даже не подозревал, насколько, — сообщил он брезгливо.

И неожиданно рванул на себя настолько сильно, что ведунья на него буквально упала. Но ушастый её перехватил, приподнимая, и зло, до боли, поцеловал. Если эмоции, которые она испытывала рядом с Шхаем, напоминали огненный ураган, то сейчас лекарку накрыло цунами лавы. Бешенство, будто по щелчку, переродилось в такое же яростное желание — безумие, родом из самой Тьмы.

Ушастый отпихнул девушку, и она снова брякнулась в кресло. Ей пришлось вцепиться в подлокотники, потому что весь мир, казалось, качается, норовя вывернуться из-под ног. Сбившееся, как после бега, дыхание не желало становиться ровным.

— Это просто инстинкты, идиотка. Нормальные инстинкты шавера, — прошипел сквозь зубы Ирраш. — И не льсти себе. Шхар прекрасно знал, как ты на него отреагируешь. Этому молокососу просто очень хочется доказать, будто он круче меня. Если тебя это устраивает, то я вмешиваться больше не буду. Хоть всех шаверов империи перепробуй!

Он вышел, хлопнув дверью от души — даже побелка с потолка посыпалась. Арха сжалась в комок, уткнувшись лицом в колени, лишь бы не видеть никого. Так мерзко ей ещё никогда не было.