Котел ведьмы

Глава 12 Три желания

Следующий час Неро потратил на то, чтобы показать мне, что означало не иметь сожаления и человечности. И его аргумент был убедительным. Я определенно верила в его безжалостную бесчеловечность, пока он добавлял свежие травмы к тем, что уже нанес мне Джейс, но потом в конце он исцелил меня. Циник во мне говорил, что Неро просто хотел, чтобы я дожила до очередного дня сражений. Но тот маленький надеющийся голосок не согласился; он решил, что Неро хотел избавить меня от боли в ушибленных костях. В этот раз циничная сторона выиграла спор. Он так тщательно надрал мне задницу, что воспоминания о боли сохранились надолго после того, как его магия исцелила мое тело.

Когда я вернулась в квартиру, Айви суетилась в гостиной, явно взволнованная. Ее настроение явно контрастировало с ее тщательно продуманным нарядом: зеленое платье-свитер с короткими рукавами, коричневые кожаные ботинки и подходящий ремень.

— Что случилось? — спросила я у нее.

Она развернулась ко мне лицом, когда я уже закрывала за собой дверь.

— Ты где-нибудь видела мою коричневую сумочку? Нигде не могу ее найти, и я опаздываю.

— В холодильнике смотрела?

— В холодильнике? — переспросила Айви, и ее рыжие брови собрались вместе. Она прошагала к мини-холодильнику Дрейка. — С чего бы ей быть… — ее недоумение только усилилось, когда она нашла там сумочку. — Странно. Как она тут очутилась? И откуда ты знала, что она здесь?

— Дрейк сегодня утром экспериментировал, — сказала я. — Наверное, забыл достать ее оттуда.

Айви покачала головой.

— Хочу ли я знать, что за эксперимент и зачем ему понадобилась моя сумочка?

— Я даже не знаю, что он делал.

Айви заглянула внутрь.

— Ну, выглядит все по-старому, — с этими словами на ее лицо вернулась дежурная улыбка. — Ладно, я… — она застыла, глаза заметались по мне вверх-вниз. — Что с тобой случилось?

— Нас едва не взорвали ведьмы, потом я четыре часа тренировалась с Джейсом, пока не заявился Неро, чтобы еще крепче надрать мне задницу.

— Ты истекаешь кровью!

— Больше нет. Это старая кровь. Уже вся высохла.

Вместо того чтобы успокоить Айви, мои слова, похоже, сделали только хуже.

— У тебя был отстойный день.

— Ага, — согласилась я. — Вот уж точно.

— Ну не стой там просто так. Мы все исправим. Отмойся и переоденься, а потом пойдешь со мной в «Три желания».

— Три желания?

— Это клуб, — сказала Айви. — Там сегодня вечеринка, и я беру тебя с собой.

— Я думала, ты опаздываешь.

— Не опаздываю, а задерживаюсь, и мы обе задерживаемся, — сказала Айви, подпихивая меня к моей комнате. — Давай.

— Это клуб Легиона? — спросила я у нее, начиная натягивать одежду, которую она вытащила из шкафа.

— Нет, это клуб фейри.

— Хорошо.

— Хорошо? — переспросила Айви.

— Да.

— А, — ее глаза загорелись пониманием. — Ты же не избегаешь одного конкретного ангела, а?

Да.

— Я просто подумала, что было бы неплохо отдалиться от жесткости Легиона.

— Ну-ну, — я понимала, что Айви не одурачить. — Всего лишь небольшая наша группа пойдет в «Три желания». Больше никого из Легиона быть не должно. В нескольких клубах Легиона сегодня тоже вечеринки, так что все должны пойти в них, а не туда, куда направляемся мы.

Слава богам. Я в рекордные сроки закончила переодеваться и сказала:

— Ладно. Показывай мне эту свободную от ангелов тусовочную зону.

***

«Три желания» не был таким экстравагантным клубом, как заведения Легиона. Здесь не было мраморных полов, бриллиантовых скульптур или шикарных шоу со световыми эффектами. Клуб был даже простоватым. Деревянный пол скрипел, мебель изрезана сколами и царапинами времени. А вместо высококлассной стереосистемы на Магитеке в углу на подиуме группа играла живую музыку.

Одним словом, клуб фейри был идеален.

Айви была права. За исключением ее пары, теперь уже капитана Диаз, и полудюжины других приглашенных ею, внутри «Трех желаний» не было ни единого солдата Легиона. После нескольких сияющих шотов мы прошлись и поиграли по всем игровым станциям в клубе. Там был бильярд, воздушный хоккей и дартс. За доллар можно было даже сыграть в армрестлинг с оборотнем. Мускулистый мужчина с волосами до подбородка и двухдневной щетиной — оборотень — улыбнулся мне, когда я села напротив, но его улыбка погасла, когда он понял, что я не так слаба, как он думал.

— Ты довольно сильна для слабой девчушки, — выдавил он сквозь стиснутые зубы, пока я медленно наклоняла его руку к столу. Он глубоко вдохнул, втягивая мой запах. — Ты не фейри. Что ты такое?

— Ты борешься с солдатом Легиона, — сообщила ему Айви с сияющей улыбкой.

— Хмм, — он еще раз принюхался.

— Проблемы? — спросила я. — Это жутковато.

— Так я чувствую магию, сладенькая, — его голос был хриплым как наждачная бумага. — Какой у тебя уровень?

— Второй.

Он снова ко мне принюхался.

— Ты пахнешь как ангел.

— Ты чувствуешь запах ее бойфренда, — сказала Айви.

— Бойфренда?

Удивление заставило его замереть, и я воспользовалась преимуществом. Я надавила сильнее, ударяя его руку о стол.

— Ты его отвлекла, — сказал капитан Диаз. Нет, Сорен. Он настоял на том, чтобы я называла его Сореном. Интересно, изменится ли это, если он когда-нибудь будет руководить нашими тренировками.

Айви пожала плечами.

— И? Если он отвлекся, это его проблемы. Леда выиграла абсолютно честно. Эй, а что она выиграла? — спросила она у оборотня.

— Что бы ты хотела в качестве приза? — спросил он меня.

— Она бы хотела с тобой потанцевать, — ответила за меня Айви.

Я повернулась, чтобы пригвоздить ее взглядом, но оборотень уже обхватил рукой мою талию. Я позволила ему увести себя на танцпол. Почему нет? Один танец мне не повредит. Даже если он хотел меня укусить — что не похоже, судя по тому, как он на меня смотрел — у солдат Легиона иммунитет к яду оборотней. И кроме того, он был красив какой-то грубой красотой. Я не возражала против танца с ним.

— Как тебя зовут? — спросил он, устраивая руки на моих бедрах.

— Леда, — я положила руки ему на плечи. Куда мне еще их девать? Мы были так близко, что практически танцевали щека к щеке.

— Я Стэш, — его губы расплылись в улыбке. — Рад знакомству, Леда.

— Итак, — сказала я. — Почему же большой плохой волк занимается армрестлингом с людьми в клубе фейри? — его улыбка погасла, сообщая мне, что я задала неудачный вопрос. — Прости, не хотела совать нос не в свое дело.

— Нет, это правильный вопрос. Я выступаю на этом карнавале фейри, потому что мне нужна наличка, а большинство оборотней отказываются меня нанимать с тех пор, как меня вышвырнула моя стая.

Я не спросила, почему его вышвырнули. Это точно значило лезть не в свое дело. Так что я удивилась, когда он рассказал мне сам.

— У нас с альфой разошлись мнения. А я не умею держать рот на замке. Я не хороший послушный волк.

— Я тоже. В смысле не послушный солдат, — быстро добавила я.

— Поэтому ты здесь вместо того, чтобы быть с полковником Уиндстрайкером? — спросил Стэш.

Я удивленно посмотрела на него.

— В Нью-Йорке живет только один ангел, — сказал он.

— Неро — не мой бойфренд, — сказала я.

Его губы приподнялись в улыбке.

— Это лишь вопрос времени, сладенькая.

— Почему люди продолжают это твердить? — прорычала я.

— У тебя глаза загораются, и запах меняется, когда ты о нем говоришь.

— Я… — я не знала, что сказать на это. — Давай просто не будем о нем говорить, ладно?

— Как пожелаешь.

Заиграла новая песня, еще бодрее предыдущей, и громкий фальшивый голос во всю глотку завопил в микрофон слова «Сверхъестественной Лихорадки». Я повернула голову к сцене, где Лайл, один из наших приятелей по Легиону, пел в караоке на потеху всей нашей группе.

— Очевидно, пение не входит в число даров, посланных богами Легиону, — прокомментировал Стэш.

Я фыркнула.

— Определенно нет.

— Спасибо за танец, — сказал он. — А теперь я должен возвращаться к работе.

— Постарайся больше никому не проигрывать. Иначе будешь всю ночь танцевать, — я посмотрела на длинную очередь женщин, ждущую перед его столиком. Все они таращились на него через весь танцпол с мечтательным выражением, помахивая купюрами в один доллар. Очевидно, у оборотня был свой фан-клуб.

Стэш подмигнул мне и направился к своим обожающим фанатам. Я нашла Айви наверху, сидящей на диване, откуда открывался вид на весь нижний этаж клуба. Как только Лайл закончил петь, он присоединился к нам. Вскоре мы все устали хохотать, благодаря дешевым комедийным сценкам, которые фейри разыгрывали на сцене. Закончилась очередная сценка, и огни погасли. Двое мужчин вышли на сцену — один в разорванных джинсах и грязной футболке, второй в костюме из блестящей черной кожи.

— Ты кто такой? — спросил оборванец у другого мужчины.

— Как ты можешь меня не знать? — мужчина в кожаном костюме возмущенно выпрямился, и за его спиной расправились бумажные крылья. — Я великий и могущественный Неро Уиндстрайкер, ангел Нью-Йорка, божья рука правосудия, — его крылья сложились и снова расправились, взорвавшись конфетти.

Другой мужчина смерил Фальшивого Неро взглядом с головы до пят и заявил:

— Я думал, ты повыше.

— Рост не имеет значения. Только сила богов. Я мог бы убить тебя на месте, не шевельнув пальцем.

— Вот только он никогда так не делает, да, Леда? — прошептала мне Айви. — Он предпочитает пускать в ход руки, — она поиграла бровями.

— Я притворюсь, что не слышал этого, — сказал ей Сорен. — И не видел, — он нарочито отвернулся от сцены. Его лицо тщательно скрывало эмоции, но я видела, что в глубине души он смеется. Остальные из нас не сдерживали хихиканья — скорее над абсурдностью сценки, чем над чем-то другим.

— Расскажи мне о своих великих свершениях, о могущественный, — сказал Простой Смертный со сцены. — Правда ли, что ты можешь двигать предметы силой мысли?

— Конечно, — Фальшивый Неро поднял руки, и камни взмыли со сцены в воздух. Я видела мерцание прозрачной лески, но это не уменьшало веселья.

— И ты можешь контролировать сами стихии? — спросил Простой Смертный.

— Ха! Проще простого, — сказал Фальшивый Неро, и рядом с ним на стуле вспыхнуло пламя, а пол сцены задрожал. — Будь пламя или огонь, воздух или земля, я повелитель… — он застыл, а вместе с ним застыли и дешевые спецэффекты.

— Не останавливайтесь из-за меня, — сказал знакомый голос.

Я перевесилась через перила и увидела настоящего Неро, шагавшего через клуб. Люди расступались перед ним, в их глазах светилась смесь изумления и страха. Он занял место на диване перед сценой. Капитан Сомерсет села рядом с ним. Что они тут делали?

— Продолжайте, — сказал Неро актерам. — Расскажите же мне подробнее о моей великой и могущественной магии.

Помещение сделалось таким тихим, что я буквально слышала, как сыплются песчинки времени. Потом огни на сцене погасли. Двое актеров смотались прочь, а когда огни вновь зажглись, на сцене плотными рядами стоял хор мужчин и женщин в длинных одеяниях. Они открыли рот и начали петь. Их песня звучала столь пугающе прекрасно, что я только после нескольких куплетов осознала, что это был гимн из Книги Богов — и тогда я едва не расхохоталась. Их торопливая попытка умилостивить Неро была смешнее, чем все комедийные сценки до этого. Даже смешнее, чем караоке в исполнении Лайла. И это доказывало, что они вовсе не понимали Неро. Его не волновали песни или внешние проявления набожности. Нет, если что и волновало ангела Нью-Йорка, так это действие.

— Ты точно умеешь испортить настроение, — услышала я смешок капитана Сомерсет в перерыве между куплетами гимна.

— Я сказал им продолжать, — ответил Неро.

— Никому не хватит смелости высмеивать тебя в лицо. Ну, за исключением Пандоры.

Я откинулась назад. Они меня пока не видели, и я хотела, чтобы так и оставалось.

— Что они здесь делают? — прошептала я Айви. — Я думала, у офицеров Легиона сегодня свои крутые вечеринки.

Айви покосилась на Сорена, который сказал:

— Так и есть. Я решил отказаться от этих празднеств в пользу более милой компании, — он сверкнул очаровательной улыбкой и приобнял Айви.

— Мудрый мужчина, — ответила она, опуская голову на его плечо.

— Похоже, они решили поступить так же, — сказал Сорен, бросая взгляд вниз.

Я проследила за его взглядом до двух фейри, которые только что остановились перед диванчиком Неро. Одна из них была розовой — реально розовой, с головы до пят. Розовые волосы собраны в высокий конский хвост. Платье с розовыми пайетками и розовой шифоновой юбкой с оборками. Розовые драгоценные камни болтались на браслетах. И розовые туфли-лодочки, конечно же.

Мисс Розовая была розовой, а ее подружка — голубой. У нее были голубые волосы до подбородка, расшитое пайетками коктейльное платье, которое блистало как подводное световое шоу и голубые туфли-лодочки с голубыми ленточками, которые обвивали ее ноги, заканчиваясь большими бантами у колен.

Капитан Сомерсет махнула двум фейри, и они скользнули на диван, Мисс Голубая — к ней, а Мисс Розовая — к Неро. Двойное свидание. Так вот почему они здесь. Ну разве не замечательно аж до убейте-меня-кто-нибудь-мачете степени. Как только мисс Розовая забралась на колени Неро, все мое желание тусоваться испарилось.

— Мне пора, — сказала я Айви. — Завтра ранний подъем.

Я отвернулась от ее сочувствующего взгляда. У нее не было никаких причин меня жалеть. Я взрослая. Я могу с этим справиться. Спускаясь по лестнице, я сосредоточилась исключительно на том, как завтра придется просыпаться на тренировку. Внезапно перспектива того, как Неро будет пинать меня с одного конца зала на другой в пять утра, уже не казалась заманчивой.

Мой путь к выходу пролегал прямо мимо любовного ложа Неро. К счастью для меня, сейчас он был занят созерцанием фейри, которая уже вся его облапала. Стиснув зубы, я обогнула край лестницы, надеясь остаться незамеченной. Капитан Сомерсет и мисс Голубая целовались так, как будто живут последний день, но когда мисс Розовая наклонилась, чтобы поцеловать Неро, его голова вдруг резко повернулась в мою сторону. Его взгляд впился в меня, глаза обжигали таким напряженным изумрудным огнем, что я почувствовала, как поднимается температура во всей комнате. Невидимые языки пламени лизнули мою кожу, окутывая все тело и обволакивая лихорадкой, которая не могла вырваться наружу.

Его губы приоткрылись, язык показался наружу, проводя по нижней губе так медленно, что казалось, будто время остановилось. В моей голове взревело предупреждение, размораживая меня. Я развернулась и побежала прочь, не оглядываясь.

Свидание Неро не должно меня беспокоить. Правда, не должно. Так почему беспокоило? Почему мне не все равно? Да что со мной не так? Я раздраженно зарычала. Мне точно надо выбросить из головы этого ангела. И у меня как раз было кое-что на примете. Я вытащила телефон и позвонила Белле.

— Привет, Леда, — она ответила после первого гудка. — Как ты?

Сокрушена. Сломлена. В ярости.

— Я в норме, — сказала я ей. — Ты все еще хочешь помочь мне докопаться до правды с отравлением в Брик Палас?

— Конечно. Как я могу помочь?

— Мы вломимся в лабораторию Морганы.