Котел ведьмы

Глава 2 Бесконечные Невозможности

После того, как Неро и Первый Ангел покинули коридоры спортзала, я поспешила в Деметру, столовую Легиона. Я схватила себе быстрый завтрак из омлета, тоста и апельсинового сока и присоединилась к своим друзьям Айви и Дрейку за нашим обычным столиком. Этим утром они выглядели свежими и бодрыми; наверное, успели добраться до кофе, пока он не закончился. Он всегда заканчивался прежде, чем я сюда доберусь. Каждое утро без исключения. Мой внутренний циник убеждал меня, что Неро нарочно задерживал меня на тренировках, пока не заканчивался кофе. Ангел считал любую слабость — даже такую незначительную, как кофеиновая зависимость — смертельным недостатком для солдата Легиона. Я заметила, что с тех пор как отказалась от утреннего кофе, просыпаться стало проще, но ему я об этом говорить не собиралась. Я даже думать об этом не собиралась, на случай, если он снова подслушает мои мысли.

— Я прихватила для тебя пончик, — сказала Айви, ее длинные рыжие волосы упали с плеч, когда она повернула голову, чтобы посмотреть на меня.

— Спасибо, — ответила я, садясь напротив нее и Дрейка.

У Айви было тело супермодели, но за прошедшие два месяца она нарастила мышцы. Дрейк имел широкие плечи и телосложение футболиста — он был таким и до вступления в Легион. Но его улыбка была такой доброжелательной и дружелюбной. Если бы я не видела, как он голыми руками рвал на куски тех оборотней, я бы с трудом верила, что он вообще может разозлиться. Но поскольку Айви оказалась в опасности, он прорвался через тех оборотней безо всякого страха, одна лишь ярость — как будто в его мозгу сработал переключатель.

Эти двое так здорово смотрелись вместе, хотя на самом деле они были не вместе. Они оба были одеты в стандартные спортивные костюмы Легиона, как и я. Но они-то не тренировались с пяти утра, так что их одежда была чистой и немятой. И они не пахли потом и ангелом.

Взгляд Айви прошелся по моему телу.

— Утро выдалось ранним? — спросила она, расплываясь в улыбке.

— Слишком ранним. Как и любое другое утро, — я откусила кусок от пончика. Всплеск энергии пронзил мое тело. Вау. — Я говорила, что я не утренняя пташка?

Дрейк рассмеялся.

— Всего лишь каждое утро без исключения.

Я вздохнула, приканчивая пончик. Какая бы магия в нем ни содержалась, я хотела добавки.

— Я все отдала за долгую ванну.

Я делила комнату общежития с пятью людьми. У нас был один душ. И ни одной ванной.

Я покрутила шеей, разминая онемение.

— Долгую ванну и массаж, — вздохнула я.

Айви усмехнулась, наблюдая за мной.

— Так почему ты не попросишь полковника Секси-Штанишки сделать тебе массаж? — так она называла Неро. — Готова поспорить, он охотно пойдет навстречу, — добавила она с озорной искоркой в карих глазах.

Я ткнула вилкой в омлет.

— Он слишком занят швырянием меня через весь спортзал, чтобы выслушивать просьбы о массаже.

— Вы двое определенно много времени проводите вместе, — сказала она. — Люди шепчутся. Особенно мальки.

Мальки Легиона — это люди с родителем-ангелом, и в нашем классе новобранцев их было шестеро. Их родословная гарантировала, что они обладают большей магией, чем остальные люди, и их с самого рождения готовили к вступлению в Легион по стопам родителей. С почетной родословной в комплекте шло эго.

— Что говорят мальки? — спросила я.

— Что ты проваливаешь боевую подготовку и вынуждена брать дополнительные уроки, — сказал Дрейк.

— Но они завидуют, потому что им не довелось тренироваться один-на-один с сексуальным ангелом, — быстро добавила Айви.

— Тренировки с ангелом — это вам не веселье до упаду, знаете ли, — сообщила я им. — Я не шутила насчет ванны и массажа. Такое чувство, будто мое тело побывало в мясорубке.

— Он не исцелил тебя? — спросила Айви.

— Нет, он отвлекся.

Она тут же заиграла бровями.

— Готова поспорить, что да.

— Нет, не в этом смысле. Первый Ангел заявилась на нашу тренировочную сессию, — я размазала по своему тосту малиновый мармелад. — Интересно, что она здесь делает.

— Она расследует происходящее со сверхъестественными существами в Нью-Йорке в свете событий последнего месяца, — сказала Айви. — Ее команда отлавливает вампиров, ведьм и оборотней по всему городу и допрашивает, пытаясь выяснить, насколько прочное положение снискали себе демоны в этом мире. Они считают, что демоны все еще собирают свою армию.

— Откуда ты вообще это знаешь?

— Я поболтала с капитаном Хорном и лейтенантом Брэдшоу по дороге на завтрак этим утром, и они рассказали мне, — сказала Айви так, будто для двух офицеров Легиона было совершенно нормально делиться такой информацией. Но с другой стороны, люди всегда делятся с Айви новостями. Удивительно, как она одной улыбкой могла вытащить что угодно из кого угодно. — Первый Ангел думает, что влияние демонов на Земле сильнее, чем мы думали. И она полагает, что все далеко не закончено, даже после победы Легиона в операции «Сладкие сны».

На последнем предложении улыбка Айви угасла. Ее мать стояла за рекрутированием людей в армию демонов — поступок отчаянной женщины, умирающей от рака. В обмен на бессмертие, дарованное ей демонами, она заключила сделку, чтобы устроить эту операцию. Она не сказала Айви ни о чем из этого. Айви узнала все по-плохому. После сражения в пекарне «Сладкие сны» мне пришлось сообщить подруге, что ее мать мертва.

Месяц спустя Айви все еще сражалась с противоречивыми чувствами. С одной стороны, Роуз руководила рекрутированием в армию демонов. С другой стороны, она была матерью Айви. Айви любила свою мать, но ненавидела ее поступок. И вся эта ситуация разрывала ее на части.

Я потянулась через стол и сжала ладонь Айви. Она сжала мою руку в ответ, смахивая слезы и натягивая счастливую маску. Она не была самым лучшим воином в нашей группе, но она выносливее, чем считали многие люди.

***

После завтрака мы направились в Зал Четыре, где нас ждала капитан Сомерсет. Неро надзирал за нашими начальными тренировками, но как старший по рангу в Нью-Йорке — и единственный ангел — он обладал более важными обязанностями, чем целыми днями пытать нижестоящих солдат. Теперь это была работа капитана Сомерсет, и она относилась к ней крайне серьезно.

Мы настороженно приблизились, чтобы увидеть, что добрый капитан приготовила для нас сегодня. Вчера была полевая работа — поездка на равнины монстров, чтобы охотиться на стаю огненных волков. Живя на границе по соседству с равнинами монстров, я научилась, что никогда нельзя пересекать ту большую стену из камня и магии, что отделяет нас от зверей, захвативших половину Земли. Конечно, за время работы охотницей за головами я несколько раз игнорировала это разумное правило, но никогда не охотилась на монстров. Это безумие. Когда я сообщила об этом капитану Сомерсет, она ответила, что Легион не требует от солдат здравого ума, только подчинения. И при этом ей почти удалось сохранить невозмутимое выражение лица.

Сегодняшнее предложение не включало монстров или вылазки за стену. Вместо этого капитан Сомерсет оборудовала в спортзале полосу препятствий из бесконечных невозможностей.

— Подойдите ближе. Не стесняйтесь, — сказала она, широко улыбаясь. Она, может, и пыталась нас убить, но хотя бы делала это с улыбкой.

— Что это? — спросил Торен, и его глаза расширились, когда он посмотрел на полосу препятствий, нависавшую над нами как грозовое облако, готовое пролиться.

— Это ваше последнее испытание, — заявила капитан Сомерсет.

— Это не испытание. Это невозможно, — ахнула Люси.

— Некоторые прыжки просто невыполнимы, — согласился Лайл.

— У вас есть сверхъестественные способности, — напомнила нам капитан. — У вас есть скорость, сила и выносливость вампиров.

— И самоисцеление тоже, — сказал Роден, один из мальков. — Если упадем и поранимся, можно просто пожевать шейку Айви и исцелиться, — он сверкнул улыбкой, и остальные мальки захихикали.

Айви улыбнулась им.

— Извини, не мой тип, — все знали, что Айви питает слабость к офицерам Легиона — и что они питают слабость к ней.

— Ладно, хватит болтовни. Заткнитесь и слушайте, — сказала нам капитан Сомерсет.

Будь здесь Неро, он бы заставил нас делать отжимания или нарезать круги за разговоры. Он считал, что если тебе хватает энергии болтать, то ты недостаточно сильно стараешься — и он вынуждал тебя стараться сильнее. Но Неро здесь не было, и мне правда нужно перестать о нем думать. Помешательство на ангеле — это нездорово. Мне надо завести новое хобби. Например, есть шоколад. Тут нет ничего нездорового.

— Вы начнете полосу препятствий с перебежек по тем поднятым платформам, — сказала капитан Сомерсет. — Но будьте осторожны. Если задержите свой вес на одной из них слишком долго, она рухнет на пол. Последняя платформа в ряду ведет к большому прыжку прямиком на скалолазную стенку, — она указала на прыжок, достойный паука. — Карабкайтесь, и переходите к следующему испытанию.

Она прошла под несколькими деревянными стойками на высоте двадцати футов. В четвертом зале были самые высокие потолки из всех спортзалов Легиона. Возможно, здесь они учили новых ангелов летать. Нет, если хорошенько подумать, они наверное просто спихивали новеньких ангелов с крыши здания. Это больше в духе Легиона.

— Прыгайте с одной стойки на другую, пока не доберетесь до натянутого каната, — сказала она. — После быстрой прогулки по канату — прыжок в вертикальный туннель, который так и ждет вас. Следующее — пробежка по лабиринту. Некоторые стены оборудованы датчиками движений и будут выстреливать в вас дымом и мусором по мере движения.

Кто-то позади меня закашлялся от недоверия, но я не удивилась. Последние два месяца Легион устраивал нам одну сложную ситуацию за другой, и они не делали тайны из того, что не ожидают стопроцентного выживания. Из пятидесяти людей, явившихся на церемонию инициации, осталось только шестнадцать.

— Как только минуете лабиринт из взрывающихся стен, на вашем пути встанет дверь.

Капитан подвела нас к металлической двери, которую все мы прекрасно знали. Она была идентична тем, перед которыми Неро выставлял нас каждый день на протяжении нескольких недель. Он заставлял нас бить по двери снова и снова, пока наши руки не начинали кровоточить, а мы не научились приглушать боль. Он называл это испытанием силы воли, и это на самом деле было так. Требовалась огромная сила воли, чтобы не врезать по нему вместо двери. Вообще-то я представляла его лицо на двери, пока колотила по ней.

Но я не должна была думать о Неро. Я полностью переключила внимание на капитана Сомерсет.

— Каждый раз, когда вы ударяете по двери, она будет немного приоткрываться, пока наконец не откроется достаточно широко, чтобы вы могли пройти, — объяснила она, минуя дверь. — На другой стороне вас ждет финальное испытание.

Капитан указала на перекладину, использовавшуюся для подтягиваний — вот только для нас это будут не просто подтягивания. Чтобы справиться с этим испытанием, нам придется подтягиваться на серии перекладин разного уровня, пока не доберемся до верха. А потом нам придется подтягиваться по этим перекладинам вниз, спускаясь с уровня на уровень. Самое лучшее в этом то, что все это нам придется проделать с кровоточащими после битья двери руками, и еще неизвестно, сколько ударов понадобится для ее открытия.

— После того как закончите лососевую лестницу, спрыгивайте на платформу для приземления. Пробегаете десять кругов по треку и снова встаете в очередь на полосу препятствий, — закончила капитан Сомерсет.

Она поставила половину из нас перед полосой препятствий и приказала остальной половине бегать круги, пока они ждут. Я была третьей в очереди и наблюдала, как двое других с трудом преодолевают препятствия. Мы все еще работали над освоением своих вампирских способностей — кто-то лучше, кто-то хуже. В конце концов, не так уж много недель прошло с тех пор, как мы получили первый дар богов. Когда у Легиона не было для нас работы, мы тренировались целыми днями. Много, очень много тренировок. Ключ к тому, чтобы пережить дар магии богов — это сила воли, так что каждая тренировочная сессия должна была выжать максимум из наших тел и умов.

Я пробивалась через полосу препятствий, отказываясь сдаваться, пусть даже она испытывала мои мышцы новыми мучительными путями. Я должна была пройти через это, заставить мое тело принять всю магию, что мне давали. Это происходило не автоматически. Нужно в совершенстве овладеть одним даром, прежде чем получить следующий. Так был устроен Легион — а мне предстояло еще восемь уровней до того, как я получу силу, необходимую для поисков брата.

Я преодолела безумие взрывающихся стен и наполовину преодолела финальное испытание, когда в спортзал вошел Неро. Он выглядел свежим, только что после душа, и в его влажных волосах отчетливо виднелась каждая капелька воды. Я наблюдала, как он подходит к капитану Сомерсет, и мое отвлечение дорого мне обошлось. Руки соскользнули, и я едва не грохнулась со своей перекладины. И я готова была поклясться, что заметила намек на усмешку на его губах прежде, чем его поглотило обычное мраморное выражение лица.

Матеря этого высокомерного ангела, я преодолела остаток полосы и спрыгнула вниз. Я нагнала Айви на треке, и мы вместе пробежали наши десять кругов. Когда мы встали в очередь для второго раунда, Дрейк только-только приступал к полосе препятствий. Глаза Айви приклеились к нему, так что я не могла ее не поддразнить.

— Наслаждаешься шоу? — спросила я, приглушая голос, чтобы Неро не услышал. Если он поймет, что я болтаю, то заставит бежать еще круги.

— А ты? — парировала Айви с улыбкой, взглядом бегая между мной и Неро.

Его взгляд остановился на нас, как будто он нас услышал. Он открыл рот, но тут зазвонил его телефон, спасая весь день.

— Не то чтобы я тебя винила, — добавила Айви, вздыхая. — Этот ангел выглядит аппетитно, так бы и съела.

— Неа, я б перьями подавилась.

Уголок губ Айви дернулся в усмешке.

— Он действительно помогает тебе, Леда. Ты с каждым днем становишься сильнее и быстрее.

— Скажи это моим ребрам, — сказала я, задирая рубашку и показывая ушибленную кожу.

— Впечатляющие любовные отметины, дорогая.

— Да там видно отпечаток его кулака. Это едва ли можно назвать любовной отметиной.

Айви пожала плечами.

— Он ангел.

Пришла ее очередь проходить полосу препятствий, так что она поспешила вперед.

— Нет, я сам справлюсь, — сказал Неро по телефону, направляясь ко мне, а потом убрал аппарат в карман. — Пандора, — сказал он, обращаясь ко мне по прозвищу. — Файрсвифт, Рейвенфолл, — он махнул Джейсу и Мине, двум малькам Легиона. Очевидно, в Легионе существовало негласное правило, по которому дети ангелов могли называться фамилиями своих родителей — магическими именами, даруемыми солдатам Легиона, когда те становятся ангелами — а не застревать с насмешливыми прозвищами, как остальные. — Идемте со мной.

Мы последовали за Неро к выходу из спортзала, оставляя других разбираться с полосой препятствий капитана Сомерсет. Какой бы адской она ни была, я подозревала, что в сравнении с тем, что приготовил нам Неро, она окажется безобидной. Он не покидал офиса для спасения котов с деревьев или вышагивания по улицам на радость жителям города.

— В городе совершено нападение, — сказал Неро, не замедляясь ни на секунду и ведя нас по коридору к гаражу Легиона.

— Что за нападение? — спросила я.

— Все люди, находившиеся в десятиэтажном здании, внезапно упали замертво.