Коварный план

10

На следующее утро первым делом Дженифер Рэй направилась в отдел кадров, располагавшийся на первом этаже административного здания «Гудман инкорпорейтед».

Услышав, что она желает уйти от Дориана Конрада, Мари Рэндлоу вытаращила глаза.

— Вот так неожиданность, Дженни! Мне казалось, ты очень увлечена аналитической работой.

Мари было около сорока, но на вид ей не давали и тридцати пяти. Стройная кареглазая брюнетка, она являлась олицетворением современной женщины и поражала своей энергичностью, дальновидностью и трудолюбием.

Дженифер несколько неестественно улыбнулась, пытаясь скрасить неловкость затянувшейся паузы.

— Мне хотелось бы попробовать себя в чем-нибудь другом, — произнесла она не вполне уверенным тоном.

Мари окинула ее испытующим взглядом.

— А ведь совсем недавно, после того как какой-то поклонник начал присылать тебе подарки, ты сильно изменила свою внешность, — протяжно произнесла она. — Теперь хочешь заняться другой работой. Привыкать ко всему новому не так-то просто.

Дженни тяжело вздохнула. Она прекрасно понимала, что Мари права. И переходить в другой отдел желала меньше всего на свете. Но не могла продолжать быть помощницей любимого человека, которого потеряла по собственной глупости. Человека, который теперь почти ненавидел ее.

— Я знаю, что должна буду столкнуться с определенными трудностями, — пробормотала она. — И надеюсь, что справлюсь с ними.

— Что ж, раз ты приняла решение… — Мари развела руками, взяла у Дженни заявление и положила его в лоток с входящими документами. — Начнем подыскивать для тебя что-нибудь подходящее. Кстати, и Дориану понадобится другой помощник. Ты сказала ему, что собралась уйти?

Дженифер решила сказать правду.

— Дориан сам предложил мне подать заявление с просьбой о переводе.

— Сегодняшний день полон неожиданностей! — Мари улыбнулась. — Как только у меня появится для тебя какое-нибудь предложение, я тут же с тобой свяжусь.

— Спасибо, — ответила Дженни.

Бредя по длинному коридору к лифту, она смотрела в пол и была полностью захвачена безрадостными мыслями, поэтому и не заметила появившегося из-за угла Тони. Тот успел отпрыгнуть в сторону, в противном случае они стукнулись бы лбами.

— Куда ты направляешься? — поинтересовался Тони.

— В свой кабинет, — сказала Дженифер.

— А… Что делала в отделе кадров?

Дженни могла бы отшутиться или ответить уклончиво, но рано или поздно о ее переводе в другой отдел все равно узнала бы вся фирма, поэтому она решила уже сейчас не делать из этого тайны.

— Я хочу уйти из аналитического.

— Уйти от Дориана? — недоверчиво склоняя набок голову, переспросил Тони.

Дженни кивнула.

— Ну и ну! Что-то произошло?

Она сознавала, что должна каким-то образом объяснить свое поведение сотрудникам. Сейчас — Тони, позднее — всем остальным. По опыту ей давно было известно, что ложь ей не удается. Вот она и решила сказать почти правду;

— Ты ведь помнишь, что недавно кто-то прислал мне цветы?

— Конечно, помню. Их тебе присылали дважды. А потом еще и огромную коробку конфет! — Тони осклабился.

— Ко мне частенько стали приходить люди — посмотреть на букеты, угоститься конфеткой, обо всем расспросить, — продолжила Дженни. — А Дориан, когда работает, не выносит шума. Между нами начали разгораться споры, разногласия, все пошло наперекосяк.

— Так, значит, твой тайный поклонник разлучил вас с Дорианом? — спросил Тони.

Дженифер непонимающе на него уставилась.

Он на что-то намекает или случайно выразился настолько неоднозначно? — подумала она. Наверное, все же случайно. Опыта в любовных делах у него явно маловато, поэтому догадаться о нашем с Дорианом романе он вряд ли мог.

— Если хочешь, считай, что всему виной мой тайный поклонник, — наигранно шутливым тоном сказала она. — Извини, мне надо идти.

— Мне тоже, — ответил Тони, кивая в сторону отдела кадров. — Мистер Гудман желает, чтобы сегодня после обеда я пришел к нему вместе с Мари. А у меня ужасно много дел, и я хочу попробовать перенести эту встречу на понедельник.

— Что? — Дженни рассмеялась. — Ты хочешь попробовать изменить планы мистера Гудмана?

Тони окинул ее таким взглядом, будто она несла полную чушь.

— Сегодня после обеда я не смогу выкроить время для беседы с президентом компании. И уверен, что он меня поймет.

Дженни пожала плечами.

— Я, пожалуй, пойду.

Ей предстояло провести еще один день рядом с Дорианом. Возможно, последний. И она нервничала.

На восстановление их отношений можно было уже не надеяться. Не потому что Дориан отличался редким упрямством, а оттого, что Дженни действительно не подходила ему, несмотря на то что без него с трудом представляла себе свое будущее. Настолько грубо вмешиваться в его личную жизнь она не имела ни малейшего права. Теперь же мучилась, но была не в состоянии что-либо изменить.

Дориан с газетой в руке появился в ее кабинете в тот момент, когда она села за стол и положила в выдвижной ящик сумочку.

— Здравствуй, Дженифер, — поздоровался он, не прекращая читать. — Ты уже побывала в отделе кадров?

Дженни радовалась, что большая часть его внимания прикована к газетным статьям. Так, по крайней мере, он не видел, сколько горя и тоски выражают ее глаза.

— Да, я специально пришла сегодня пораньше и отнесла Мари заявление, — ответила она, изо всех сил стараясь сохранять внешнее спокойствие.

— О каком заявлении идет речь? — послышался из-за спины Дориана веселый голос Хельги.

Мистер Конрад оторвал взгляд от газеты и повернул голову.

— Я попросил Дженифер перейти в другой отдел.

Вошедшая женщина недоуменно вскинула брови.

— Ничего не понимаю…

Дориан с невозмутимым видом направился к двери, но приостановился и холодным, бесстрастным тоном пояснил:

— Мы с Дженифер попробовали сблизиться. Из этой затеи ничего не вышло.

— Поэтому вы не желаете продолжать с ней работать? — спросила Хельга, качая головой.

— Все не так просто, — ответил Дориан уклончиво.

— И все же? — не отставала от него секретарша.

Мистер Конрад гневно сдвинул брови.

— А почему вы так настойчиво меня об этом расспрашиваете? Вас наши отношения с Дженифер не касаются!

Дженни и Хельга оцепенели. Ни одна ни другая ни разу не слышали, чтобы Дориан повышал голос на кого бы то ни было, особенно на женщин.

— Простите меня, Хельга, — незамедлительно извинился Конрад.

Дженифер с облегчением выдохнула. Разочаровываться в предмете своего обожания, несмотря на то что у них ничего не вышло, ей страшно не хотелось.

— Я погорячился и искренне в этом раскаиваюсь, — добавил начальник аналитического отдела. — Но мне очень неприятно разговаривать о несостоявшемся романе с Дженифер.

Он вошел в свой кабинет и закрыл за собой дверь.

Дженни проглотила подступивший к горлу ком.

— Вы оба мучаетесь, — заметила Хельга, взглянув на нее.

— Да, — тихо и печально ответила девушка.

— Что же между вами произошло?

— Позавчера к Дориану в гости нагрянула Вирджиния. Предупредила его о том, что бок о бок с ним работает хищница, мечтающая присвоить его денежки.

Хельга прижала ко рту ладонь.

— Более того, она сказала, что готова сама поставить меня на место. Всего за десять тысяч долларов.

— Невероятно… — пробормотала Хельга, не отводя руки ото рта.

— А за то, что она родила его, мадам хочет получить пятьдесят тысяч.

— О, Дженни! Мне ужасно жаль, что все так вышло. — Лицо Хельги исказила страдальческая гримаса. — Получается, я тоже виновата в том, что…

— Нет, — прервала ее девушка, грустно улыбаясь. — Ни в чем себя не вини. Дориан не желает продолжать со мной отношения в основном из-за того, что считает меня своей противоположностью. А переделать мой характер никто не сможет… — Ее губы дрогнули, а глаза наполнились слезами.

Хельга поспешно подошла к ней и обняла за плечи.

— У тебя отличный характер, Дженни! Его незачем корежить.

Дженифер всхлипнула.

Коллега продолжала ее утешать:

— Когда-нибудь ты повстречаешь такого мужчину, который полюбит и твою непредсказуемость, и твое жизнелюбие, всю тебя.

— Знаю, — пробормотала Дженни. — Но мне очень хотелось, чтобы этим мужчиной оказался именно Дориан.

— Жизнь порой бывает чертовски запутанной и…

Услышав ругательство, вылетевшее из уст Хельги, Дженифер удивленно округлила глаза, неожиданно рассмеялась и утерла слезы тыльной стороной ладони.

— Наверное, тебе не стоит у меня задерживаться. Гудману это не понравится.

— Верно, — согласилась Хельга, ласково проводя рукой по голове Дженни. — Пообещай мне, что не станешь вешать нос.

— Обещаю, — ответила Дженни, улыбаясь.

— Кто знает, может, совсем очень скоро тайный поклонник опять пришлет тебе какой-нибудь подарок? — миссис Боймер весело подмигнула.

— Было бы неплохо, — согласилась Дженни, понизив голос. — Тогда ко мне опять потянулись бы любопытные сотрудники, а Дориан задохнулся бы от злости.

Хельга засмеялась.

— После этого уж точно никто не станет расспрашивать тебя, почему ты перешла в другой отдел.

— Вот-вот! — воскликнула Дженни. — Кстати, сегодня утром я уже разговаривала о своем намерении уйти отсюда с Тони. И объяснила все именно тем, что Дориану надоели столпотворения в моем кабинете.

— Звучит очень даже убедительно. Тебе все поверят, и никто никогда не узнает о том, что вы с Дорианом пытались сблизиться. — Хельга заговорщически улыбнулась и вышла.

Очередную коробку конфет принесли в одиннадцать часов. Взяв презент в руки, Дженифер подумала, что это Тони решил поднять ей настроение, и чуть не расплакалась.

Слух о новом сигнале от ее тайного поклонника распространился по всей компании с молниеносной скоростью, и, забыв о предупреждениях Гудмана, к ней в кабинет сразу заявилась парочка сотрудниц из соседнего отдела. За ними пришли Молли и Эльвира.

Дженифер распечатала переданный ей вместе с конфетами конверт, извлекла из него открытку и пробежала по написанному на ней рассеянным взглядом: «На банкете ты узнаешь, кто я».

Дженни нахмурила брови, еще раз, более внимательно, прочла единственную строку и перевернула открытку таким образом, чтобы никто из присутствовавших не мог увидеть выведенных на ней ровным почерком слов. Ей требовалось некоторое время на их осмысление.

Собравшиеся смотрели на нее выжидающе, и, откашлявшись, она произнесла:

— Посылаю тебе эти конфеты в знак любви.

Эльвира прижала к груди ладони и мечтательно повторила:

— В знак любви… Дженни, у этого парня самые серьезные намерения!

— В этом можно не сомневаться, — подтвердила Молли, и ее по-собачьи добрые глаза засветились радостью.

— Наверное, вы забыли, что должны находиться на своих рабочих местах? — послышался от двери голос Тони. — Если мистер Гудман опять застанет вас здесь, у Дженифер возникнут серьезные неприятности.

— Правильно, Тони! — воскликнула появившаяся на пороге Хельга. — Попрошу всех покинуть этот кабинет! — обратилась она к коллегам.

Через минуту народ разошелся. Хельга приблизилась к Дженифер.

— Ты в порядке, дорогая?

Дженни кивнула и без слов протянула карточку.

— Вот это да! — произнесла Хельга, прочитав написанное. — Что ты собираешься делать?

Дженни ответила не сразу.

По милости этого воздыхателя я вынуждена уйти из отдела, в котором проработала полтора года, а главное, навсегда забыть о любимом мужчине, подумала она. Значит, должна хотя бы знать, как он выглядит. Если этим типом окажется Тони, я просто крепко поговорю с ним по душам.

— В любом случае я пойду на этот банкет. Почему бы не побеседовать с тем, кто испортил мне жизнь?

Доброе лицо Хельги озарила улыбка.

— Надеюсь, что от этого тебе не станет хуже.

Глаза Дженни неожиданно вспыхнули.

— Вообще-то я слишком несправедлива, Хельга… Сама посуди: только благодаря своему тайному поклоннику я обрела настоящую себя, выяснила отношения с Дорианом и превратилась в едва ли не самую популярную личность «Гудман инкорпорейтед»! — Она рассмеялась веселым звонким смехом. — Этот тип подарил мне массу незабываемых, потрясающих моментов. К тому же я по-настоящему ему нравлюсь. Разве можно на него обижаться? Даже если им окажется Тони.

Девушка закусила губу, о чем-то поразмышляла и добавила:

— Если мой тайный поклонник — действительно Тони, это даже интересно. И знаешь, я не исключаю возможности рассмотрения его кандидатуры в качестве жениха…

Лицо Хельги оставалось серьезным.

— Ты еще не оправилась от неудачи с Дорианом, Дженни, — произнесла она озабоченно. — Может, поэтому и внушила себе, что срочно должна переключить внимание на другого мужчину?

Дженни вскинула голову.

— Вовсе нет. Просто я чувствую, что готова сблизиться с другим человеком, готова дышать полной грудью и продолжать жить… без мистера Конрада.

Хельга легонько похлопала ее по плечу.

— Только будь осторожной, прошу тебя.

Когда Дженифер ушла обедать, Дориан заглянул в ее кабинет, быстро отыскал глазами коробку с конфетами и осмотрел письменный стол, надеясь найти и карточку. Он прекрасно знал, что произошло, так как слышал и шум, и восторженные возгласы, и призыв Тони разойтись по местам.

Его опять терзала ревность, но на этот раз он боролся с ней с утроенным упорством. Теперь она была ему совсем ни к чему, ведь о Дженни ему следовало забыть.

Не найдя карточки на столе, он осторожно выдвинул первый ящик и увидел распечатанный конверт.

Его ревность мгновенно сменилась тревогой и страхом, когда он прочел послание поклонника Дженни.

Кто этот парень? В своем ли уме? Что намеревается сделать с этой милой девушкой? На банкет приглашена тьма народа, этим типом может оказаться кто угодно… Десятки вопросов, предположений и догадок длинной вереницей закружили в его голове.

Я должен защитить ее, удостовериться в том, что ей не грозит опасность, твердо решил он. Я буду следить за ней и спасу ее от кого бы то ни было…

Его взгляд еще раз скользнул по ровной строчке на открытке: «На банкете ты узнаешь, кто я».

А может, этого парня нет необходимости опасаться? — возник в его разгоряченном сознании закономерный вопрос. — Может, он в сто раз лучше меня и гораздо больше подходит для Дженни? Да и нуждается ли она сама в чьей-либо защите? Вокруг нее будет множество знакомых людей…

Он невольно вернулся мыслями к их вчерашнему разговору и вдруг покраснел от стыда. Дженни просила у него прощения за свой порывистый поступок, поступок, по сути, ничем не отличавшийся от его копания в ящике с ее личными вещами… А он даже не простил ее.

Я не достоин этой девушки, мелькнуло у него в голове. Неподражаемой, искренней, потрясающей, которая намного лучше, чище и честнее меня. Я должен оставить ее в покое, дать ей возможность найти настоящее счастье. Быть может, с этим чертовым тайным поклонником.

Он медленно положил карточку на место, закрыл ящик и вернулся в свой кабинет, проклиная все на свете.