Краплёная масть

Репликация четвёртая. Маргина

Тёмный толкнул Маргину в бок, и она проснулась. «Вот тварь», — возмущённо подумала она и в отместку саданула его ногой. «Чтобы ты провалился под землю», — по-доброму пожелала ему Маргина, засыпая. Тут же вспомнился Николаевский вокзал Санкт-Петербурга, на котором они расстались, но, трудами Фатенот[13], снова встретились, так как их нити судьбы так переплелись, что оборвешь одну – пресечётся вторая.

Благодаря Сазану[14], чтобы он утопился в своем озере, им с Тёмным пришлось отправиться на Землю в 1907 год и прожить целое столетие, постепенно утрачивая свои волшебные навыки Хранителей.

А с Тёмным её постоянно сталкивала судьба, точно они связаны незримой нитью. Сразу на Николаевском вокзале они разошлись в разные стороны: Тёмного, потерявшего остатки ума при виде кумира, увёл Будённый, а Маргина пристала к Григорию Распутину, которому помогала лечить императрицу Александру Федоровну и цесаревича Алексея, так как они оба страдали гемофилией.

Благодаря её способностям Гриша имел успех, да и она не страдала от его невнимания, несмотря на то, что её Гриша ещё тот кобель, к тому же имел в деревне жену.

Однажды в Царском Селе, через год, когда она вместе с Гришей и императрицей сидела у Анны Вырубовой[15], в открытое окно влезла лошадиная голова, которая начала неистова ржать. Маргина сразу узнала Тёмного и видела, что он, дурак, желая в своём исступлении подражать животному, скоро навсегда превратится в коня. Успокоив императрицу и цесаревича, Маргина завела Тёмного за угол и превратила, как могла, в человеческий образ, каким он обычно пользовался. Не успела она это сделать, как увидела Будённого, который разыскивал своего коня.

Загоревшиеся глаза Тёмного, Маргина погасила крепким ударом в живот, отчего тот согнулся. На вопрос Будённого, не видела ли дама заблудившегося коня, Маргина ответила, что нет.

Будённый с подозрением посмотрел на уздечку в руках Тёмного, но ничего не сказал, так нарываться на неприятности с дамой, приближённой к императрице, совсем не желал. После ухода Будённого, дежурившего в этот день в Царском Селе, Маргина зло сказала:

— Чтобы я тебя здесь больше не видела.

— Деньгами не подсобишь? — не обижаясь, радостно спросил Тёмный.

Маргина вытащила пять рублей, которые у неё остались на черный день, и отдала их Тёмному.

— Чтобы я тебя здесь больше не видела, — напомнила она Тёмному, но тот, как она поняла потом, её не слышал.

Императрица Александра Федоровна искренне и свято верила в своё предназначение быть опорой царю, Николаю II, и уповала на бога в своих помыслах.

Григорий Распутин поддерживал её веру, а также, с помощью Маргины, обеспечивал благополучие цесаревича Алексея, ввиду его неизлечимой болезни. Только убили Григория в декабре 1916 года, а тут и февральская революция, и арест всей царской семьи. Временное правительство, от греха подальше, отправляет царя и его семью в Тюмень, а оттуда пароходом «Русь» в Тобольск. Маргина не оставила больного царевича Алексея и уезжает вместе с семьей Николая II.

Патриархальная жизнь царя в Тобольске вскоре превращается в жизнь узников, к тому же, содержать царскую семью, пришедшие к власти большевики, не хотят. В мае восемнадцатого года царскую семью перевозят в Екатеринбург, где поселяют в двухэтажный дом на косогоре. Маргина остаётся возле Алексея, несмотря на то, что ей рекомендуют покинуть дом. В конце концов, видя её упорство, Маргину оставляют в покое.

В одно отнюдь не прекрасное утро перед Маргиной появился совсем нежданный и негаданный Тёмного. Видимо, он не терял даром время и стал какой-то шишкой у большевиков. Тёмный представился, как Александр Ефимович Лисицин, и Маргина в ответ засмеялась ему в лицо.

— Что ты хочешь? — спросила она.

Тёмный шёпотом намекнул, что если она не покинет семью, то её расстреляют вместе со всеми. Маргина показала ему кукиш и добавила одно из крепких слов, которым по завязку научилась в Многороссии.

— Не хочешь, как хочешь, — радостно сообщил товарищ Тёмный и закрыл за собой дверь. А ночью их расстреляли. Царевич Алексей умер у неё на руках, а следующую пулю получила Маргина. Тёмный стоял сзади стреляющих, наблюдал за расстрелом и улыбался. Не думал, ирод, о том, что её нельзя убить без воли на то Сазана.

Когда их трупы вывалили возле шахты в урочище Четырёх Братьев и остановились на перекур, Маргина очухалась и отползла в сторону. То ли палачи не умели считать, то ли потеряли рассудок ввиду важности момента, только Маргине удалось скрыться в лесу.

Она бродила по тайге целую неделю, питаясь ягодой и грибами. Однажды встретила лесного хозяина, медведя, но тот, ввиду её худобы, а может оттого, что увидел блеск её ненормальных глаз, побрезговал ей и не стал задирать.

Маргина вышла на забитую деревню, где её, «юродивую», приютила одинокая старуха. Она отпарила её, отогрела, и не донимала расспросами, отчего Маргина, умиротворённая душой, стала помогать старухе по хозяйству. Долгие двадцать лет Маргина не выходила из леса. Уже и старуха упокоилась и она одна осталась на хозяйстве, но людей сторонилась, так как считала их ущербными и злыми.

Когда её, лучшую охотницу деревни, призвали в военкомат и направили обучаться на снайпера, она не сопротивлялась, а когда попала на фронт, то стреляла бывших немецких бюргеров со спокойной душой. Если бы ей приказали стрелять у советских солдат – Маргина стреляла бы без зазрения совести.

В сорок третьем под Курском она встретила Тёмного во второй раз. Приехавший в часть бывший лейтенант государственной безопасности, а ныне – майор НКВД с новыми петлицами, заинтересовался успешным снайпером, поразившим около триста человек противника. Когда Маргина вошла в штабную землянку, то в сумерках сразу его не различила, а Тёмный узнал и поразился:

— Маргина? Тебя же расстреляли?

— Как видишь, нет.

У них получился скомканный разговор, а когда Тёмный предложил Маргине перейти под его подчинение, для выполнения специальных задач, она отказалась.

— Почему? — удивился Тёмный.

— Стоит мне очутиться сзади, я выстрелю в твою спину, — сказала Маргина.

— Я тебе не верю, — сказал Тёмный и отпустил Маргину. Напрасно не верил. Когда он отъехал от её части за километр, Маргина уже лежала на позиции и из своего СВТ-40[16] с удовольствием влепила ему в спину семи миллиметровую пулю. Переполошенный водитель отвез убитого майора в медсанбат, где он ожил, а врач посчитал это чудом.

Следующая встреча с Тёмным произошла не по воле Маргины. Она, вспомнив события, произошедшие раньше, решила встретиться сама с собой, когда проведывала в Киева Женю Сковороду[17], разыскивая своего зятя, Сергея Ерыгина[18]. Она помнила, что встретила Женю в баре на крыше отеля «Премьер Палас» и, чтобы попасть в требуемое время, целый месяц провела в Киеве, наблюдая за Сковородой. Кажется, что она угадала нужный вечер, или в этом Маргине помогла интуиция, но, как бы там ни было, она с замиранием сердца поднялась на крышу отеля.

Но её ждало разочарование, так как она опоздала. Возле Сковороды стоял официант, с которым Жени разговаривал, не скрывая своё разочарование.

— Здесь женщина была? — услышала Маргина голос Сковороды.

— Была, — ответил официант.

— А куда ты её девал? — расстроенным голосом спросил Женя.

— Она испарилась, — сказал правду официант, показывая на пустую тарелку Маргины, с остатками запеченного осетра.

— Все мои женщины куда-то испаряются, — огорчённо сказал Женя, смахивая салфеткой из глаза скупую и пьяную мужскую слезу. Маргине даже жалко стало неудачного ловеласа, но, здраво размышляя, решила на глаза Жени не показываться.

— Вот же ваша женщина, — услышала Маргина голос официанта. Повернувшись, она увидела две пары глаз, устремлённых на неё.

— Простите, я вас чем-то обидел? — спросил Женя, а официант, полагая, что инцидент исчерпан, испарился, как Маргина, по-английски.

— Нет, Женя, сегодня вы не успели это сделать, — сказала Маргина, немного огорчённая тем, что разошлась сама с собой.

— Подождите одну минуту, я сейчас, — воскликнул Женя и понёсся вниз, чтобы на улице купить букет роз для неожиданно возвратившейся дамы. Маргина вздохнула и подошла к парапету, откуда открывался вид на Киев. Немного поразмыслив, она решила, что, возможно, всё что случилось, правильно. Неизвестно, что бы произошло, если бы она приблизилась к своему двойнику. Маргину даже пот прошиб, стоили ей подумать, что они, оба, могли аннигилировать и испариться, как туман.

— Вот ты где, — услышала она голос и хотела обернуться, полагая, что возвратился Женя. Крепко взятая за ноги и переброшенная через парапет, Маргина полетела вниз, замерев от ужаса.

Поворачиваясь в воздухе, она увидела удаляющееся и ехидно улыбающееся лицо Тёмного, перегнувшегося через парапет, а потом голова раскололась вспышкой света и боли.

Когда она пришла в сознание, то увидела у себя на груди букет алых роз. «Я что, умерла?» — подумала она и глянула по сторонам, намереваясь увидеть, в какой гроб её положили. Вместо гроба прямо перед носом увидела сопящего Женю, приютившего свою голову на кровати, где лежала Маргина.

«Живая», — констатировала она, вспоминая, что погибнуть не может, несмотря на то, что утратила свои сверхъестественные способности.

— Живая! — повторил за ней Женя, открывая глаза и радостно оскалившись.

— Ты думала, что я ушёл навсегда? — предположил Женя свою версию её падения с высоты.

— Да, я думала, что ты меня покинул, — подыграла Маргина. Не могла же она сказать, что её нагло сбросили вниз.

— Я тебя никогда не брошу, — сказал Женя, чмокая Маргину в щеку и орошая её лицо слезой, — я вышел за букетом роз.

«Надо же, какой он любвеобильный», — с умилением подумала Маргина, поднимаясь с кровати. Вошедшая сестра, увидев поднявшуюся Маргину, испуганно завопила:

— Вам нельзя подниматься! У вас вся голова разбитая и вы, вообще, как яйцо всмятку.

«Яйцо» молчаливо разматывало бинты на голове, осматривая отдельную палату, в которую Маргину поместил Женя. «А парнишка богат!» — отстранённо подумала она, продолжая снимать бинты на теле.

То, что она стояла перед Женей совсем голой, её не особо заботило, но его кошачьи глаза, с жадностью рассматривающие её тело, Маргину заинтересовали.

— Принесите мне одежду, — сообщила она сестре, что-то орущей ей на ухо.

— Да от неё остались одни клочки, — удивилась сестра, ещё с большим удивлением рассматривая её тело.

— На вас всё зажило, как на собаке!

— Спасибо, — поблагодарила Маргина за столь сомнительный комплимент.

—Ты полежи, а я сбегаю в бутик за одеждой, — предложил Женя и добавил: — Только не выпрыгивай в окно.

— Не буду, родной, — пообещала Маргина, заматываясь в одеяло. Взяв в руки букет роз, она погрузила в него лицо и закрыла глаза. Сказать по правде, она ещё не совсем выздоровела, так как даже её организму справиться со смещениями нелегко. Маргина тут же вспомнила о лице и спросила у сестры, ещё не покинувшей палату:

— У вас нет зеркала?

«Еле живая, а туда же», — хмыкнула сестра и подала Маргине круглое зеркальце.

— Я позову доктора, без него вас не выпишут, — сообщила она, покидая палату.

Маргина не слушала её, так как наблюдала свою внешность в круглом отражении действительности. Ей показалось, что правая сторона лица не симметрична левой, но сделать с этим ничего не могла.

«Тварь!» — подумала она о Тёмном и решила, что отомстит ему сполна, вот только проведёт каникулы с Женей. Всё-таки, он не чужой и спас в Афганистане её зятя, Серёжу. Нужно будет ему, несчастному, отблагодарить. Она представила свою благодарность, и ей мгновенно стало жарко. Маргина так распалила себя, что когда зашёл Женя, она сразу же позвала его к себе.

— Здесь в больнице? — удивился Женя, но, увидев потемневшие зрачки Маргины, принялся лихорадочно расстёгивать одежду. Лечащий врач, открыв двери палаты, остолбенел, увидев постанывающую больную, а потом размашисто написал на листе: «Выписать», — после чего сунул папку медсестре и ушёл.

Отомстить Тёмному сразу не удалось, а, возможно, Маргина не очень пыталась делать ему бяку. Вначале она осталась в Киеве с Женей, а когда, тот через некоторое время, изменил ей с другой, она, не чувствуя себя очень расстроенной, посчитала свой долг за спасение своего зятя выполненным и уехала в Маскву. Как потом оказалось, Тёмный тоже находился в Маскве, но их пути никогда не пресекались, поэтому оба оставались в неведении о существовании друг друга.

Кончилось столетие их пребывания на земле, а о них совсем забыли и, как думала Маргина, Сазан совсем не собирался их отпускать. Земля познакомилась с инопланетянами Дриддо и переняла их технологии. Правда, достижениями инопланетян могли воспользоваться только большие корпорации, поэтому очень скоро вся промышленность планеты расслоилась на земную, отсталую и бедную, и инопланетную, имеющую огромные ресурсы и неисчерпаемые возможности.

Настали смутные времена, так как глобальные изменения произошли очень быстро, а общество, так же, как и промышленность, раскололось на бедных и богатых, причём между первыми и последними зияла огромная бездна, никем не заполненная. В Маскве то и дело вспыхивали дикие бунты, жестоко подавляемые правительством, возглавляемым Великим Пу, действия которого контролировали корпорации.

В один из таких дней Маргина заметила в толпе Тёмного, который, в окружении нескольких человек, шагал от Лубянки по Ильинскому скверу в сторону Славянской площади. Полагая, что Тёмный, в силу своего революционного склада ума, работает в бывшем ФСБ, а ныне отдел разведки корпорации «ГоМноРосМет», Маргина пристроилась сзади и незаметно следовала за компанией. Миновав статую Кирилла и Мефодия, Тёмный отправился к метро «Китай-город» и Маргина подумала, что ей нужно поспешить, чтобы не потерять компанию в переходах метро.

Маргина успела вскочить в соседний вагон, следующий в сторону Шаболовки, и, протиснувшись к передней двери, незаметно наблюдала за Тёмным в другом вагоне метро. На Ленинском проспекте компания вышла и двинулась в сторону улицы Вавилова, по которой, возбуждённо разговаривая, дошли до пересечения с проспектом 60-летия Октября и остановились возле бывшего здания сбербанка Многороссии, а ныне банка корпорации «ГоМноРосМет».

Маргина прислонилась спиной к дереву, чтобы Тёмный не увидел её лицо, и напрягла слух, пытаясь услышать, о чём они говорят. Из обрывков слов она поняла, что Тёмный хочет ничуть не меньше, как ограбить хранилище, находящееся под зданием банка. Тёмный тыкал рукой себе под ноги и что-то усердно говорил, но Маргина не разобрала.

«Чёрт шепелявый!» — сердилась она, но из-за дерева не выходила – дальше шло открытое пространство и её сразу заметят.

Как она поняла, экспроприация экспроприаторов намечалась на сегодня, но точное время она не расслышала, или о нём не говорили. После этого банда разошлась в разные стороны. Угрюмый детина из шайки, проходя мимо, подозрительно зыркнул на Маргину, но она так усердно мазала губы, что он остановился и предложил:

— Милашка, пойдём, посидим в баре.

— Пошёл на..й, козёл! — отрезала Маргина и мордоворот обиженно удалился. Маргина с опозданием подумала, что она дура, так как могла всё выведать у этого пентюха, но сказанного не воротишь. Одно её успокаивало: если верзила отправился в бар, то операция должна совершиться не раньше ночи.

Торчать до темноты возле здания банка «ГоМноРосМет» не имело смысла, поэтому Маргина отправилась домой, в свою однокомнатную квартиру в Марьиной роще, чтобы перекусить и подготовиться к ночной вылазке.

Попав домой, она по-быстрому сварганила себе яичницу с беконом и собрала необходимые вещи: нож, фонарик и карманный навигатор.

Последний Маргина решила взять, если придётся кружиться в темноте по городу, но особой необходимости в нём не существовало: она знала Маскву лучше любого старожила. После сборов, Маргина покушала и легла спать, включив внутренний будильник.

Когда она проснулась, то сразу поняла, что опоздала. Внутренние часы безнадёжно дрыхли, а настенные показывали одиннадцать часов вечера. Маргина за пять минут оделась и помчалась к близлежащему метро «Марьина Роща». В голове поселилась тупая пустота и всю дорогу до здания банка «ГоМноРосМет» Маргина пыталась восстановить душевное спокойствие. «В конце концов, я могу прищучить Тёмного в любое время», — родилась замечательная мысль, которая заполнила вакуум головы, заставляя Маргину привычно мыслить.

Когда она подошла к зданию банка «ГоМноРосМет», вся улица оставалась безлюдной, как пустыня Сахара. Даже охранники закрылись внутри здания и не показывали носа, наблюдая на экранах мониторов весь охраняемый периметр. Маргина прислонилась к «своему» дереву, которое служило укрытием днём, и ждала, соображая, опоздала она или поспешила.

Чтобы развеять свои сомнения, она прошлась вдоль улицы, точно ожидая кого-то, и остановилась на месте, где днём стояли заговорщики. Посмотрев себе под ноги, Маргина увидела ничем не примечательный люк на тротуаре с надписью «В». Мазнув по нему взглядом, она посмотрела вокруг, заприметила стоящий рядом на обочине припаркованный автомобиль, но что-то заставило её вернуться к люку.

Конец синей лямки комбинезона, зажатый люком, торчал вверх, раздражая взгляд. «Так они уже здесь!» — обрадовалась Маргина, точно кот, увидевший в норке мышку. Она ещё раз внимательно оглянулась по сторонам.

Вокруг стояла тишь да гладь, только электрические фонари освещали пустынную улицу. Внимательный взгляд Маргины снова остановился на припаркованной машине, где она заметила мелькнувший огонёк зажжённой сигареты. В следующую секунду Маргина увидела, как дверь автомобиля открылась, и оттуда выполз давешний толстяк, предлагавший ей сходить в бар. «На стрёме сидит!» — хмыкнула Маргина, направляясь ему навстречу.

— А, это ты, сучка, — ухмыльнулся толстяк и спросил: — Что соскучилась?

— Соскучилась, — проникновенно сказала Маргина и со всей силы врезала правой ему между ног. Толстяк согнулся, выдавив из себя: «Курва!» — а Маргина вдогонку стукнула его по башке рукояткой ножа, отчего тот сразу же обмяк. Маргина едва запихнула его в автомобиль, а потом забрала из замка зажигания ключ на брелоке и поставила машину на сигнализацию.

Забросив ключ за забор, на зелёную лужайку, Маргина оглянулась и, наклонившись над люком, сунула нож в щель между крышкой и основанием. Посыпавшиеся крошки хлюпали в воду, и Маргина с сожалением подумала, что туфли ей не помогут.

Она нырнула в темноту колодца, опуская за собой люк, и только потом вытащила фонарик. Оказалось, что внизу очень даже комфортно и ей можно идти, чуть согнувшись, только на бетонном полу под ногами хлюпала вода.

Туннель вёл прямо к зданию банка «ГоМноРосМет» и Маргина удивилась безалаберности службы охраны, но показавшаяся за поворотом толстая решётка изменила её мнение. «Как же я пройду?» — задала вопрос Маргина, увидев большой амбарный замок, висящий на той стороне решётки.

Просунув через решётку руку, Маргина потрогала замок и радостно хмыкнула – его только накинули, не защёлкивая. «Спасибо, Тёмный!» — зловеще подумала она и по бетонным ступенькам поднялась к двери, которую уже открыли, а датчик сигнализации залепили скотчем.

В помещении, полном труб и насосов, Маргина растерялась и не знала куда идти. Из помещения выходили четыре двери, в одну из которых она вошла. Она не стала открывать другие двери, так как они могли находиться под сигнализацией. «Куда Тёмный отправился дальше?» — размышляла она и, невольно, посмотрела на свои туфли, стекающие водой.

— След! — воскликнула Маргина, пугаясь своего голоса. Она принялась внимательно разглядывать пол, уложенный большими кафельными плитками, но, кроме своих мокрых следов, других не увидела. Уже потеряв всякую надежду, она нашла под одной дверью засохший грязный след, который, несомненно, оставили воры, так как помещение, судя по всему, регулярно убирали.

Маргина осторожно открыла дверь и оказалась в пустом коридоре, тускло освещённом дежурным фонарём красного цвета. По каждую сторону коридора находилось несколько дверей, и Маргина включила фонарик, чтобы снова рассмотреть следы. Коридор заворачивал за угол, и в самом его конце Маргине удалось разглядеть свежее засохшее пятно перед дверью.

Слегка окрыленная лёгкостью достижения цели, Маргина уверенно открыла дверь, за которой оказалась маленькая тёмная комнатка, скорее похожая на тамбур, ведущий в никуда. Озадаченная неудачей, Маргина снова исследовала следы в коридоре и нашла ещё несколько пятен, однозначно ведущих к злополучной двери.

«Что в ней особенного?» — подумала Маргина, освещая фонариком белые стены и, от растерянности, подняла взгляд вверх. В потолке находился люк, который она не заметила в темноте, только добраться до него не представлялось возможным.

«Как же туда забраться?» задумалась Маргина, понимая, что прихватить с собой лестницу на всякий случай она не могла, а, как таракан, лазить по стенкам не умела. Расставив ноги, она упёрлась в противоположные стенки руками и ногами, но не поднялась на полметра, как свалилась и больно ударилась о пол.

Ничего не оставалось, как снова попробовать, отчего Маргина шандарахнулась, ободрав ладони рук. Совсем обозлившись, в особенности на Тёмного, Маргина, всё-таки, выдралась наверх и ухватилась за ручку люка, позволив себе отдохнуть и перевести дыхание. Ноги предательски дрожали, и она попыталась приподнять люк, который тяжело поддался.

«Сорвусь, и разобьюсь в блин!» — озверела Маргина, подсовывая под люк руку и хватаясь за металлический край короба. Подтянувшись на руках и дрыгая ногами в воздухе, она головой надавила на люк, упираясь одним, а потом другим локтем в металлический короб.

Продравшись наверх, она упала, задыхаясь, и лежала несколько минут, ощущая изнеможение сил. Помещение не освещалось, а свой фонарь она оставила включенным внизу, на полу, когда барахталась у люка. Передохнув, Маргина на ощупь нашла дверь, которую открыла плечом и снова оказалась в коридоре.

«Настроили …— возмутилась Маргина и пошутила: — Нет, чтобы сразу в хранилище».

Исследовать пол при красном дежурном освещении Маргина не понадобилось, так как в коридоре находилась только одна дверь, в которую она и вошла, не задумываясь. Тамбур, в котором она оказалась, освещался через круглый люк в потолке, откуда раздавались глухие голоса.

По скобам, вмурованным в стену, Маргина поднялась вверх и высунула голову. Пустое помещение имело две двери: одну стандартную, на дуге, и вторую, круглую, огромную дверь сейфа, которая осталась приоткрытой, и откуда доносились голоса и шум работы инструмента. Маргина заглянула туда и увидела Тёмного, а с ним ещё пару человек, стоящих возле стеллажа с золотом.

«Попался!» — подумала Маргина и захлопнула железную дверь. Изнутри послышались глухие удары, а она, прислонившись к сейфу, довольно улыбнулась. В это время прямо перед ней с потолка беззвучно упала решётка, которая преградила путь к спасению.

Через неделю их судили и отправили отбывать наказание на планету Дакорш, тяжким трудом добывая саритиум на руднике корпорации «ГоМноРосМет».

Александра вздрогнула от неожиданности и чуть не вскрикнула. Транспортный корабль вывалился из кольца репликации так внезапно, что она испугалась невесомости и необъятной бездны перед глазами. А ведь сама, специально, выбрала первое место, сразу у переднего иллюминатора, чтобы всё видеть.

Сидящий рядом инженер из Масквы снисходительно ей улыбнулся, предполагая дальнейшее знакомство. Всю дорогу он рассказывал ей разные байки о планете Дакорш, и Александра подумала, что с провожатым ей будет спокойнее.

Нужно сказать, что полёт продолжался не так уж и долго. Самым длительным оказался подъем на высоту и путешествие к кольцу станции репликации, висящей на орбите Земли. Правда, перед этим, она переместилась через станцию репликации из Глаурии на Землю, а почему станция репликации на планету Дакорш находится на орбите Земли, она так и не поняла. Её сосед и экскурсовод, инженер Юра, объяснял ей что-то о магнитных полях, но она ничего толком для себя не уяснила.

— Смотри, мальчик! — воскликнула Александра, показывая в окно иллюминатора. Инженер Юра снисходительно улыбнулся – девочка переволновалась, но, выглянув в иллюминатор, на плывущем рядом астероиде увидел сидящего юношу и покрылся потом, так как заразился от девушки галлюцинациями. Не мешкая, он покинул даму и отправился в туалет, где тщательно умылся холодной водой и протёр лицо салфеткой.

— А я видела тарелку, — сообщила девушка, когда он вернулся. Юра не стал с ней спорить и посоветовал освежиться. Девушка не пожелала, а чуть не выпрыгивала в иллюминатор, рассматривая проносившиеся облака. Ей объяснили, что на планете карантин и никаких аборигенов смотреть нельзя, а инженер Юра по секрету сообщил, что с местными жителями запрещают видеться всем.

Корабль приземлился на ровную площадку искусственного происхождения недалеко от рудника. Пассажиров вип-салона попросили подождать, пока сойдёт прибывшая смена, так как обратно, корабль должен забрать предыдущую, которая обслуживала технические средства рудника. Тех, кто работал на рудниках, доставляли совсем другим транспортом, без многих удобств, на которых экономила корпорация «ГоМноРосМет».

Когда, наконец, их выпустили наружу, то Александра оказалась среди последних путешественников, выходящих из вип-салона. Она растерянно остановилась возле трапа, так как все пассажиры сыпанули в разные стороны, и, не успела она оглянуться, как они куда-то исчезли.

Её попутчик, инженер Юра, тоже испарился, стоило кораблю дотронуться до посадочной полосы. Александра осталась стоять одна у трапа, не зная, куда идти.

«Нет, чтобы таблички повесить», — подумала она, понимая, что сердится напрасно, так как приехала не на курорт, а на рудник, где люди работают. Её прабабушка отбывает здесь наказание, так как она – отъявленный преступник.

Александра не понимала, почему её бабушку отправили так далеко, да и её мама, Марэлай, не очень охотно посвящала её в детали, буркнув мимоходом о какой-то рыбе. Если сказать по правде и от чистого сердца, то никто не знал, что она улетела встречать бабушку, так как все думали, что она гостит у Онти, Хранительницы планеты Контрольная.

К Онти Александра прилетела, но только для того, чтобы узнать, где отбывает наказание Маргина. Узнав о цели её поездки, Онтэинуола, такое её полное имя, загорелась сопровождать Александру, но пришло сообщение, что её брат, король Хабэлуан, заболел, и она с сожалением отпустила её одну.

Узнав из сетки Кольца[19] последние координаты Маргины, Онти сообщила их Александре и дала ей «аварийный талисман», как она его называла. На самом деле талисман выглядел, как заколка для волос. Стоило нажать на заколке зелёный опал, как Онти тут же придёт на помощь. Александра возразила, что может надавить на опал случайно, поэтому договорились, что три быстрых нажатия будут обозначать опасность, а два, что всё хорошо.

Онти не поленилась и, расправив огромные белоснежные крылья, подняла Александру в воздух и доставила к станции репликации, напомнив ей на прощанье, чтобы она с Маргиной на обратном пути наведались к ней.

Александра исчезла в кольце репликатора, а Онтэинуола, спрятав крылья, сиганула ракетой вверх и по дуге приземлилась в столице, прямо в парке, перед замком короля Хабэлуана. Услышав грохот, король Хабэлуан поднялся, как был, в нижнем белье, подошел к окну и, увидев Онти вылезающую из ямы, которую она сделала при приземлении, укоризненно сказал:

— Ты, как всегда, Онти! А что, аккуратнее нельзя?

— У вас что-то случилось? — Александра вздрогнула, отгоняя прочь воспоминания. На неё участливо смотрел пилот, который инспектировал посадочные лапы корабля и увидел одинокую фигуру Александры. Она сбивчиво объяснила, что приехала встретить бабушку, отбывающую здесь срок. Ещё больше сочувствуя Александре, имеющую бабушку уголовницу, пилот объяснил:

— Идите в том направлении, — показал он рукой, — найдёте пандус номер пять.

Александра не поняла, но пилот участливо объяснил:

— Там находится администрация рудника.

Александра забросила на плечи рюкзак и пошла в указанном направлении, не наблюдая впереди себя ни одного строения, вплоть до горы, стоящей, как и другие, по радиусу, замыкая всё пространство вокруг в цирк.

Когда она разуверилась что-либо найти, то увидела злосчастный пандус, уходящий в землю, на лобной части которого красовалась жёлтая цифра пять. Спустившись по нему, она обнаружила широкую подземную улицу, освещённую электрическим светом, пройдя по которой, нашла дверь с табличкой «Администрация» написанной на «универсе».

Александра вежливо постучала, но никакого ответа не последовало, что давало ей моральное право открыть дверь ногой. За столом в глубине комнаты сидел молодой клерк, с табличкой на груди «Осмодий Усов», тоже написанной на «универсе», и героически спал, запрокинув голову и открыв рот. Александра села на стул с другой стороны стола и стала ожидать, когда Осмодий её заметит.

— Что вам нужно? — спросил клерк, закрывая рот и открывая один глаз.

— Я хочу увидеть свою бабушку, заключённую Маргину.

— Свидания запрещены, — сообщил Осмодий, раскрывая лежащий перед ним журнал, закладку которого заменяла тысячная купюра и, считая, что разговор окончен, закрыл глаз. Александра вытащила из карманчика рюкзака тысячную купюру и добавила в закладку. Осмодий, как дворовой кот, хищно потянулся, расставив лапы, и быстро прихлопнул журнал.

— Приходите завтра с утра! Спиртные напитки не приносить, — сообщил он, собираясь снова закрыть глаза.

— А сегодня можно? — спросила Александра, вытаскивая ещё одну тысячную купюру. Осмодий живо раскрыл глаз и журнал. Александра уложила туда купюру и клерк, захлопывая журнал, сообщил:

— Пройдёте чуть дальше и увидите блок «С», — сообщил Осмодий, — я распоряжусь, чтобы заключённую Маргину доставили туда.

Он включил перед собой виртуальный экран, а его пальцы быстро побежали по виртуальной клавиатуре. На экране возникло лицо женщины, обрамлённое копной чёрных волос.

— Узнаёте? — спросил Осмодий.

— Кого? — не поняла Александра.

— Свою бабушку, — объяснил клерк.

Александра кивнула.

Не могла же она сказать, что бабушки в глаза не видела, так как её портретов у них в доме не водилось, а вживую бабушку видеть не могла, так как её посадили задолго до рождения Александры.

Александра вышла из администрации, намереваясь отправиться в блок «С», как тут ей дорогу преградил огромный детина в форме.

— Вам что нужно? — спросил он у Александры.

— Я к бабушке…— замялась она, раздумывая, что можно сообщить незнакомцу в форме.

— Вы в курсе, что здесь взятки берут? — спросил мужчина, внимательно разглядывая её лицо.

— Я уже дала молодому человеку, — бодренько отчиталась Александра.

— Ага! — глубокомысленно кивнул мужчина и предложил: — Пройдёмте со мной.

Александра почувствовала, что ляпнула что-то лишнее, но, деваться некуда, и она поплелась за мужчиной.

— Немедленно отдай ей деньги! — согнулся над Осмодием верзила.

— Она мне сама их сунула, — возмутился Осмодий, но деньги отдал и добавил:

— Спросите её.

— Спасибо, — покраснела Александра и быстренько, как мышка, выскочила в дверь – а вдруг верзила передумает и отменит свидание с бабушкой. Она нашла блок «С» и объяснила девушке в форме, что ожидает свидания с бабушкой.

В это время Осмодий, проводив злым взглядом спину начальника, открыл виртуальный экран и перенёс карточку Маргины в бригаду, которая немедленно отправлялась на «Дальний Рубеж».

Девушка в форме выловила на виртуальном экране карточку Маргины и сообщила:

— К сожалению, вам придётся подождать конца смены, когда ваша бабушка, Маргина, возвратится с работы.

Темнота скрывала обстановку кабинета, так как только отсвет ближайшего звёздного скопления Псов бросал в окно призрачный свет, который отражался от стёкол очков, надетых на нос сидящего в кресле человека.

Хромов не захотел делать операцию на глазах, чтобы избавиться от очков, а, по старинке, носил стеклянные очки в оправе из саритиума. Столь дорогое удовольствие, как обладание редким металлом, он имел возможность себе позволить, занимая должность председателя наблюдательного совета корпорации «ГоМноРосМет».

Хромов улыбнулся в темноте, вспоминая своё первое знакомство с многороссиянами. Несмотря на то, что представители этой земной нации доставили ему больше всего неприятностей и изменили его жизнь, он набрался у них безрассудной жестокости и бесшабашной храбрости, что, в совокупности, сделало его одним из них.

Канувшие в прошлое события, затянутые дымкой романтики, если рассказать другим, походили на фантасмагорию и не вызывали доверия, но он-то знал, что всё, о чём он мог рассказать воображаемому слушателю, происходило с ним, Хромовым.

Правда, в том, другом мире, он носил совсем другую фамилию и обладал иной внешностью, а если разобраться, то и другим внутренним миром.

Хромов хмыкнул, считая, что его наивность в юности естественна и присуща всем молодым особям, где бы они ни обитали. Но только своим умом он смог достичь того положения, какое занимал сейчас.

Эта мысль подвигла его к трудовой деятельности, так как в сутки спал он всего пару часов, а больше не мог, поскольку просыпавшийся мозг рисовал в полудрёме кошмары. Зная такую привычку своего мыслительного аппарата, Хромов не насиловал внутреннюю сущность, подчиняясь её ритмам.

Щелкнув в воздухе пальцем, Хромов развернул перед собой виртуальный экран, снизив яркость до минимума. Блеснувший металлом «кап»[20] на пальце беспрекословно подчинился мановению руки. Хромов вывел последние донесения и сводки, погрузившись в привычные цифры докладов.

Два рудника «ГоМноРосМет», имеющихся в этом районе, требовали непрерывного надзора, чтобы отлаженный механизм не давал сбоев. С тех пор, как управление данными рудниками перешло в руки Хромова, они процветали, принося корпорации баснословные барыши.

Официально, рудники управлялись директорами, но председатель наблюдательного совета, как серый кардинал, мог в любую минуту вызвать высшее должностное лицо рудника к себе в кабинет и изменить любое решение директора.

Расправившись с цифрами, Хромов потер переносицу, сняв перед этим очки. Дав своему мозгу минуту на отдых, он закрыл глаза, замирая. Когда последняя секунда истекла, он снова надел очки и шевельнул пальцем. Просматривая приказы по персоналу и отчёты службы охраны, он привычно пропускал мимо несущественные события, отмечая в своей памяти только главное.

Щелкнув несколько раз пальцем, Хромов остановился, так как что-то интуитивно зацепило его взгляд, но ум пропустил. Доверяя своим чувствам, Хромов стал медленно листать сводки назад, внимательно вчитываясь в строки сообщений, пока не наткнулся на обычную запись.

Имя заключённой взорвало в памяти Хромова фейерверк воспоминаний, не всегда приятный, и он растерянно подумал: «Не может быть?» Возбуждённый мозг сразу же подсказал, что имя Маргина не такая уж редкость во Вселённой, но инстинкт и интуиция подсказывали: «Проверь!»

Сведения, почерпнутые из кадровой сводки, говорили о том, что заключённая Маргина Астаровна Распутина отправлена на рудники планеты Дакорш совсем недавно, за попытку ограбления центрального банка «ГоМноРосМет». Хромой помнил фамилию преступницы Распутиной, так как в то время находился на конференции корпорации «ГоМноРосМет», но инициалы имени и отчества, написанное двумя буквами «М» и «А», ничего ему не говорили.

Взглянув на виртуальное изображение заключённой в кадровой сводке, Хромов, с замиранием в сердце воскликнул: «Она!» Память подбросила давно забытые факты, разжигая в груди пламя ненависти и злости.

«Разотру в порошок!» — подумал Хромов, успокаивая внутри себя разыгравшуюся эмоциональную бурю. Обуздав вспыхнувшие страсти, он вызвал директора соседнего рудника, спавшего сном праведника, и приказал:

— Заключённую Маргину Астаровну Распутину ко мне!

Директор, трясясь от неожиданного звонка, включил кап и, лихорадочно проверив список заключённых, доложил:

— Распутина находится на «Дальнем Рубеже».

Хромов скрипнул зубами и приказал:

— Как только вернётся, ко мне.

Задыхаясь, он настежь открыл окно и полной грудью вдохнул ночной воздух. Немного отдышавшись, он хотел вернуться в своё кресло, как что кольнуло его в правую щеку. «Что за дрянь!» — обозлился Хромов, но тварь с противным гудением взвилась в воздух.

«Комар!» — подумал Хромов, закрывая окно. Правую щеку по-прежнему обжигал огонь, и он включил свет в кабинете. Подойдя к задёрнутому зеркалу в ванной комнате, он сдвинул штору и увидел обезображенную левую сторону, но не она его поразила. На правой щеке чернело изображение большого комара.

Хромов открыл кран, плеснул на щёку воды и принялся тереть чёрную метку. Покрасневшая щека говорила о бесполезности усилий и Хромов, с дикой яростью в душе, озлобленно воскликнул:

— Опять Маргина!

Голова закружилась, и Хромов свалился вниз, на кафельный пол. Дежурный, слышавший его крик, не осмелился тревожить сановного начальника, опасаясь сделать оплошность.

Кадерат, пребывая в личине мальчика с планеты Дакорш, забрал свои симпоты от обмякшего тела Хромова и склонил голову вниз, осматривая глазами проплывающий континент.

«Сданы все карты. Кто же будет козырь?» — мелькнула в глифомах мысль, и мальчик на дрейфующем астероиде беззвучно засмеялся.