Краплёная масть

Репликация шестая. Зарро

Александра вскрикнула, увидев в темноте горящие глаза. Юра, изучающий карту туннелей, высвеченную капом, озадаченно к ней повернулся:

— Что случилось.

Впрочем, задавать вопрос оказалось излишним, так как перед ними появился зверь, сливающийся с полумраком, и только светящиеся глаза выдавали его местоположение. Оторопевшая Александра с ужасом смотрела на приближающегося зверя, который, внимательно изучив её, прошелся боком перед ней, а её рука непроизвольно коснулась мягкого, пушистого бока.

«Какой большой кот!» — подумала Александра, удивляясь своей способности рассуждать в такой ситуации. Зверь подсунул под её руку свою голову, и она рефлекторно погладила её, а зверь, в ответ, лизнул руку. От его шершавого и влажного языка она вздрогнула, но зверь ничем не проявлял своей агрессивности, вот только иногда сверкал своими глазами на Юру и коротко рыкал.

«Он, что, меня от Юры защищает?» — улыбнулась она, а Юра, вжимаясь в стенку, спросил:

— Ты почему улыбаешься?

На его слова Александру вообще разобрал хохот, и она совсем перестала бояться зверя. Она поглаживала и чесала ему лоб, который он усердно подсовывал ей по руку. Лизнув последний раз ладонь Александры, зверь рыкнул на Юру, который чуть не полез на стену, и так же тихо и незаметно исчез, как появился.

— Он, что, тебя знает? — спросил Юра, понимая, что сказал глупость, так как Александра на планете Дакорш находилась всего несколько часов.

— Давай передохнём, — предложила Александра, понимая, что, возможно, они заблудились и Маргину не так просто найти. Она присела на свой рюкзак и прислонилась к Юре спиной, а тому тёплой стенки не нашлось – холодный камень только морозил спину.

Зарро проснулся, когда заря ещё не осветила небо на востоке. Потянувшись молодым телом, он сделал несколько упражнений, а потом спустился к ручью и разделся. Окунувшись пару раз в ледяную воду, он не стал оглашать окрестности своим криком, который рвался из души, так как не хотел будить напарников. Поскольку они ещё спали, он порылся в рюкзаках и прихватил в карманы несколько пар питательных брикетов.

Оставалось решить, что делать дальше. С беглецами он не собирался идти, так как имелись другие цели, к тому же Ра-Мухор не знал, что Зарро бежал с ним, и в темноте не видел, кто с ним идёт. Но его беспокоило то, что Ра-Мухор в сговоре с надзирателем, к тому же, снабжён оружием. Следовало узнать, что задумал Ра-Мухор и как он собирался сбежать с этой планеты. Его рассказам о каком-то «моме» Зарро не верил, полагая, что он дурит ему голову.

Он посмотрел на спящего Ра-Мухора, который во сне шевелил своими щупальцами возле рта, а потом, захватив автомат, тихонько ушёл в кусты. Следовало осмотреться вокруг, чтобы принять, в случае чего, правильное решение.

Подняв голову вверх, Зарро с удивлением увидел в небе странную птицу с длинным висящим хвостом, на которой сидел человек. Насколько он помнил, таких огромных летающих птиц на планете Дакорш не водилось. Вероятно, их завёз кто-то из персонала, обслуживающего рудники. Как знал Зарро, планета Дриддо совсем не богата фауной и не стоило искать такого зверя на их руднике, а вот многороссияне отличались оригинальностью. Птица летела в сторону цирка Рози и вскоре скрылась из вида.

Зарро, лавируя между деревьями, вернулся немного назад, к опушке леса, который гнездился между гор. Насколько он знал, многороссияне называли их «третья» и «четвертая». Здесь находился блокпост внешней охраны, а проще говоря, будка, построенная неведомо когда, и используемая в качестве наблюдательного пункта.

От третьей горы двигался человек в форме бойца в направлении будки, возле которой сидело четыре человека и, как видел Зарро, точили лясы. Вдруг рядом, из-за кустов слева, вылетела молния и ударила в грудь бойца с нарукавной нашивкой офицера, стоящего возле будки.

«Лазерное ружьё! Откуда оно? — подумал Зарро и похолодел: — Неужели дриддо?» То, что лазерное оружие есть только у жителей планеты Дриддо, Зарро знал не понаслышке. Знал и то, что дриддо никому не поставляют оружие, особенно многороссиянам, учитывая их агрессивную сущность. Зарро тихо подкрался ближе к кустам и осторожно заглянул сверху. На земле он увидел лежащего бойца в одежде многороссийской армии, который держал лазерное ружьё. «Он что, стреляет по своим?» — удивился Зарро. Взглянув на пост многороссиян, он увидел, что новый боец уже подошел к будке и имел офицерскую нарукавную нашивку.

«Неужели он?» — сердце у Зарро учащённо забилось. Несмотря на то, что он к этому стремился, увидеть воочию отца, которого он искал, оказалось волнительно. Тут же он подумал, что стрелок в кустах может выстрелить по отцу и выпустил очередь из автомата поверх головы лежащего бойца. Тот полыхнул в Зарро, но не попал, а только обжег тыльную сторону руки. Зарро вскрикнул от боли и скрылся в лесу.

Боец, которого он вспугнул, мелькнул тенью между деревьями, двигаясь в направлении цирка Чахо. «Так, всё-таки, кто-то из дриддо?» — огорчился Зарро и решил проследить за странным бойцом в многороссийской форме и лазерным ружьем дриддо. Руководствуясь слухом и интуицией, Зарро осторожно последовал за ним. Убегающий «дриддо», видимо, напоролся на Ра-Мухора, так как послышались автоматные очереди и крики.

Приблизившись к лагерю, он увидел Ра-Мухора, стреляющего из автомата по лесу. Остальные беглецы, несмотря на наличие автоматов, прятались за камнями и деревьями. Одного несчастного лазерное ружьё зацепило, опалив ему щеку, и он скулил, вскидывая руку, точно боялся притронуться к лицу. Тихонько, чтобы его не заметили, Зарро обошёл отряд Ра-Мухора по лесу и углубился в него, намереваясь догнать бойца с лазерным ружьём.

Когда пришлось перебираться через речку, Зарро внимательно осмотрел заросли противоположного берега, чтобы не нарваться на смертельный луч. Уже на другом берегу Зарро услышал голоса, которые раздавались чуть выше по течению. Он сразу узнал голос Ра-Мухора, поэтому взял чуть правее, чтобы не встречаться со своими коллегами по заключению.

Идти пришлось довольно долго, причём слева, иногда слышались выстрелы. Вероятно, по пути Ра-Мухор натыкался на странного стрелка или пулял просто так, чтобы его напугать. Через некоторое время лес поредел, переходя в заросли кустов. Чтобы идти скрытно, приходилось нагибаться, что существенно замедляло движение.

Отсюда, сверху, открывался вид на цирк Чахо. Посредине, как и в любом цирке, находилось озеро, которое питалось ручьем, ниспадающим водопадом из другого озера, поменьше, находящегося повыше.

Зарро оказался справа от верхнего озера, а рядом просматривалась полусфера базы дриддо. К руднику, находящемуся внизу, вела извилистая дорога, которая, достигнув его, опускалась дальше, к озеру.

Зарро, видевший рудник дриддо только на картинках, с интересом наблюдал за базой, находя её красивой, лаконичной и вписывающейся в пейзаж. Едва заметная тропка, ведущая от полусферы базы до водопада, говорила о том, что дриддо обожают плескаться в холодной воде.

База выглядела пустынно, что для рациональных дриддо естественно. Только одинокая фигура шагала в направлении водопада, что тоже выглядело не удивительно в утреннее время.

Что-то блеснуло слева, и Зарро настороженно повернулся. Стрелок, которого он преследовал, лежал за одиноким камнем и целился из лазерного ружья в дриддо, идущего к водопаду. «Вот тварь! — эмоционально прошептал Зарро и спросил у себя: — Он, что, стреляет и в многороссиян, и в дриддо?»

Оставив вопросы на потом, Зарро вскинул автомат и выстрелил в камень перед стрелком. Тот успел выстрелить раньше, и Зарро видел, как лазерный луч зажег кустик рядом с дриддо. Видимо, Зарро спугнул стрелка и у того дрогнула рука. Стрелок повернул голову в сторону Зарро, а потом неожиданно исчез. Увиденное лицо озадачило Зарро, но времени на размышления не осталось, так как дальше от стрелка раздались автоматные очереди, направленные на лежащего дриддо.

«Стрелок провоцирует многороссиян и дриддо на войну!» — догадался Зарро, но следующая мысль его ужаснула: «Отец может оказаться в опасности!» Не скрываясь, Зарро побежал назад, чтобы опередить стрелка, который, по-видимому, двигался в том же направлении. Когда он порядочно устал, словно специально, раздался возглас, чтобы он отдохнул.

— Стоять! — направляя на него автомат, сказал отец. Рядом с отцом стоял крепкий мужчина со старшинскими нашивками на рукаве.

— Кто ты и что здесь делаешь, — сурово спросил отец, вглядываясь в лицо Зарро.

— Здравствуй, отец, — сказал Зарро и увидел, как смущённое лицо отца странно передёрнулось, а старшина с ухмылкой посмотрел на своего начальника.

— У меня нет детей, юноша, — сказал отец и добавил: — Сдай оружие.

— Ты ошибаешься, отец, — сказал Зарро и отдал автомат. Старшина, смотревший вперёд, поднял руку и прошептал: « Кто-то ещё идёт».

Они затаились в редких кустах, а отец, находящийся сзади, прошептал Зарро: «Не советую тебе делать резких движений». «Хорошо, папа!» — прошептал в ответ Зарро и просто сел на землю, обхватив руками колени. Показался человек, в котором Зарро узнал стрелка. «Он опасен!» — прошептал Зарро отцу, но тот только прошипел: «Молчи!»

— Стоять! — не отличаясь разнообразием команд, сказал отец. Стрелок совсем не испугался, сразу же остановился, опустив руки.

— Исаева, что ты здесь делаешь, — сурово спросил отец

— Я не хотела тебе говорить, капитан Декуша, но твоим приказам я не подчиняюсь, — сообщила Исаева и вытянула удостоверение. Капитан взглянул на документ и молчаливо отдал его Исаевой.

— Что там произошло? — спросил Декуша у Исаевой, имея в виду перестрелку.

— На нас напали дриддо, — отрезала Исаева и посмотрела на Зарро.

— Этого доставите в администрацию, — показывая на Зарро, сказала она и, не дожидаясь, отправилась в сторону цирка Рибо.

— Кто она такая? — спросил старшина.

— Тебе лучше не знать, — промолвил Декуша, а потом, глядя в глаза старшины, сообщил:

— Майор Смерть.

Повернувшись к Зарро, капитан сказал:

— А теперь твоя очередь рассказать всю правду.

Зарро рассказал, как искал отца, как убежал из лагеря и всё, что произошло после побега. Декуша слушал его внимательно, но его лицо всё равно говорило о недоверии.

— Кто твоя мать? — спросил он. Зарро хотел ответить, но, неожиданно для себя, увидел, как из кустов на него смотрят глаза зверя

— Ониус! Как ты здесь оказался?

Огромный зверь, сливаясь зелёным отливом с окружающими кустами, подошёл ближе и рыкнул на Декушу, заметив движение его руки.

— Не двигайтесь! — воскликнул Зарро и добавил: — Он очень опасен, так как вас не знает.

Подойдя к зверю, он погладил его по голове и тот лизнул Зарро руку. Потом подошёл к Декуше и застыл, глядя ему в глаза.

— Ониус, это мой папа, — сказал Зарро, обнимая Декушу. Зверь подозрительно сверкнул глазами, но, всё же, провёл своим длинным хвостом, по животу Декуши.

— Погладь его, папа, — сказал Зарро и Декуша осторожно опустил руку на голову зверя.

Полузакрытые глаза хищника внимательно следили за Декушей, но всё-таки, зверь снисходительно лизнул его ладонь. Облегчённо вздохнувший Декуша посмотрел на Зарро и снова спросил:

— Кто твоя мать?

Ониус рыкнул и побежал в лес, откуда пришёл, поворачивая время от времени голову, как будто приглашая за собой.

— Мама! Она здесь! — догадался Зарро и спросил у Ониуса: — Что с ней случилось?

Зверь только рыкнул и побежал вперёд.

— Я должен идти, — сказал Зарро, — что-то случилось с мамой.

И побежал за зверем.

— Автомат захвати, — крикнул Декуша, но Зарро его не слышал.

— Где ты нагрешил, капитан? — спросил старшина Сидоренко.

— Я любил только одну женщину, — сказал Декуша и повернулся к старшине: — Пойдём и разберёмся со всем этим.

Они побежали за Зарро, опасаясь потерять его и необычного зверя, именуемого Ониусом.

Исаева ненавидела многороссиян, несмотря на то, что сама была многороссиянкой. Она никогда не думала, что может так ненавидеть своих соплеменников, но, после того, что произошло в её семье, ненависть к многороссиянам стала определяющей чертой её характера.

Её отец работал на корпорацию «ГоМноРосМет» и, так же как и она, служил бойцом внешней охраны на руднике в цирке Рибо. Однажды они проходили по тропе вдоль обрыва и напарник отца поскользнулся. В тот день в горах разразилась небывалая гроза, а ветер достигал такой сила, что сбивал с ног. В здешних местах такие погодные условия большая редкость, но бойцы, как всегда, несли службу, несмотря на ненастье. Напарник поскользнулся и полетел в пропасть, но отец успел схватить его за руку и неимоверным усилием вытащил наверх.

Боль, возникшую в спине, отец Исаевой списал на неловкое движение и ожидал, что она сама пройдёт, но, при следующей медицинской проверке, его комиссовали и сразу уволили за ненадобностью.

Отец не ожидал такого. Психологическая травма наслоилась на травму физическую, отчего он слёг окончательно. К тому же, за транспортировку его домой он остался должен корпорации «ГоМноРосМет» большую сумму, которую взыскали полностью через суд, забрав их квартиру в центре города. Они переехали в дачный домик, который едва отапливался зимой, перебиваясь собранным с огорода урожаем, да заготовленными летом грибами и ягодами.

Исаева к тому времени подросла и через напарника отца, ещё помнившего, кто спас его жизнь, устроилась в корпорацию «ГоМноРосМет» снайпером, так как с детства неплохо стреляла. К ней относились снисходительно, обращаясь покровительственным тоном, но такое обращение ей не нравилось, так как с такой репутацией много не заработаешь.

А деньги ей нужны и немалые!

Чтобы поставить отца на ноги требовалась дорогая операция на позвоночнике, на которую у семьи Исаевых денег не имелось. Астрономическая сумма не испугала Исаеву и она каждый месяц упорно перечисляла свою зарплату на счет клиники, в которой делали такие операции.

С Хромовым она познакомилась несколько лет назад и он, мразь и поддонок, узнав о её потребности в деньгах, стал использовать в делах, далёких от нравственности и морали. Исаева проклинала свою работу, заставляющую убивать людей, которые мешали Хромову, но иной путь исключался, так как по-другому заработать много денег она не умела.

В последние годы он поручал Исаевой разбираться с бойцами, у которых заканчивался срок контракта, когда им полагалось выплачивать большие премии. Использовались любые методы, чтобы под пустячным предлогом их не платить. Так она стала майором Смерть.

За последний заказ Хромов сулил заплатить двухмесячную зарплату, и она сделала то, что он просил. Зная подлую душу Хромова, она решительно шла к зданию администрации, намереваясь сразу потребовать то, что он обещал. Поднимаясь мимо внешнего поста, она с удивлением увидела лейтенанта Воробья с двумя бойцами. «Он, что, не убит?» — удивилась она и подошла поближе.

— Вы видели капитана? — спросил лейтенант и Исаева ответила: — Да, он преследует нападавших на нас дриддо. А вы, что, живы?— она с удивлением смотрела на его обожжённую грудь.

— Луч попал в металлический футляр фляги, а вырвавшиеся оттуда пары спирта ослабили его действие, — улыбнулся Воробей, показывая свою грудь. Кожа на груди облезла, и рана походила на жареное мясо, но лейтенант держался молодцом. «Слава Богу, что он жив!» — подумала Исаева и, от души пожелав лейтенанту здоровья, стала подниматься к зданию администрации.

Ещё издали она заметила что-то неладное: все работники офиса высыпали из здания наружу и как-то неестественно бродили вокруг, вскидывали руки и что-то кричали.

«Опять что-то Хромов придумал!» — зло прошептала Исаева, не особо обращая внимание на служащих – пусть делают, что хотят. Они и делали, что хотели – орали: «Слава Мануок!» — и поднимали вверх руки. Их глаза не понравились Исаевой – в них светилось безумие.

Не задерживаясь, она по ступенькам поднялась на третий этаж круглой башни. Лифтами пользоваться она опасалась, так как знала, как можно изолировать человека не по его воле. Не переводя дух, она открыла дверь кабинета Хромова и увидела его уродливую рожу, искажённую улыбкой.

— Садись, Исаева, — сказал Хромов, не вставая с кожаного кресла. То, что в кабинете никакой другой мебели, чтобы на неё сесть, не находилось, Хромова не интересовало или он делал так специально, чтобы унизить посетителя.

— Спасибо, я постою, — сказала Исаева и присела на стол Хромова, повернувшись к нему лицом.

Она не заметила у Хромова никакой реакции на её нахальство и внимательно посмотрела ему в глаза: что-то в них светилось необычное.

— Мы будем служить великому человеку, — произнёс Хромов, а Исаева подумала: «Твой Пу такая же сволочь, как и ты!» — но дальнейшее его восклицание её удивило.

— Слава Мануок! — воскликнул Хромов, поднялся и вознёс руки к потолку. «Они, что, все рехнулись?» — подумала Исаева и озабоченно сообщила:

— Я пришла за обещанными деньгами.

Хромов посмотрел на неё, как будто не видел, и произнёс:

— Мы служим Мануок бесплатно! — сказал он, подкрепляя слова излюбленным жестом – вознося руки вверх.

— Отдай деньги, тварь! — не сдержалась Исаева и саданула начальника между ног.

— Ты его полюбишь, — произнёс Хромов, никак не реагируя на удар. Исаева растерялась, а Хромов, сделав ужасное лицо, приблизил его к ней: — А если не полюбишь, умрешь на месте!

— Дай ключи! — произнесла Исаева, вытягивая из чехла лазерное ружьё.

— Деньги принадлежат Мануок! — произнёс Хромов, а Исаева выжгла дыру на его груди. Она обыскала его карманы, но нигде не нашла ключей или карточек. Тогда она наставила ружьё на сейф и выстрелила несколько раз. Дверка открылась с четвёртого раза и то из-за того, что взорвался уплотнитель под действием лазера.

Исаева выгребла деньги, отсчитала, что полагается, и собиралась уйти, но передумала и добавила себе три зарплаты за вредность. Хромов валялся возле стола, и она его оставила на месте. Не обращая внимания на бродивших служащих, она отправилась на взлётное поле, где, как она знала, находится единственный транспортный модуль Хромова.

— Убейте её! — воскликнул Хромов за спиной и она изумлённо оглянулась. «Жив-живёхонький!» — удивилась Исаева, увидев, как свора служащих во главе с Хромовым ринулась за ней. «Они меня разорвут!» — мелькнула мысль и Исаева рванула назад, к лесу, откуда она пришла. Хромов бежал первым с дыркой на просвет, а в глазах светилась смертельная злоба.

Идущий ей навстречу лейтенант Воробей, сопровождаемый с двумя бойцами, удивлённо спросил:

— Что случилось?

— Лейтенант, если вам дорога ваша жизнь, мчитесь за мной, — крикнула Исаева на ходу, и лейтенант Воробей недоверчиво потопал за ней. Когда же увидел поближе несущуюся на них озверелую толпу, то обогнал своих бойцов, полагая, что два раза в день удачи не бывает.

Маргина шагала вдоль речки, а за ней плёлся Тёмный, ничем не нарушая её раздумий, которым она предалась. Её мысли о низменности всего сущего и живого, упорно выводили из этого всемирный закон жизни. Она, эта жизнь, встречая на пути препятствие, попирает все запреты и правила, карабкаясь на вершину эволюции. Человек в этом отношении ничуть не лучше мелкой букашки, которая съедает своего соседа и, вылизывая измазанную чужой кровью пасть, ищет следующую жертву.

Опустив человечество ниже плинтуса, Маргина вздохнула и подумала, что только ради родных стоит жить, а на остальных наплевать и растереть. С горечью Маргина вспомнила, что ничего не знает о своих потомках, которые, из-за её длительного отсутствия, вероятно, давным-давно её забыли. Тем более, что она, имеющая свойство жить вечно, скоро переживёт своих дочерей и внуков, а для правнуков она, очевидно, станет неинтересной.

От таких грустных размышлений у неё на глазах появились слёзы, которые потекли по щеке. Она всегда плакала, когда хотела очистить душу, даже тогда, когда стала Хранителем и её слёзы, падая вниз, упорно ползли за ней, чтобы снова слиться с её плотью. Она не знала, есть ли в ней душа или её заменяют логические функции её странного организма, но могла точно сказать, что от воздействия этой души её чувства не отличались от чисто человеческих эмоций.

Впереди показалось глубокое озеро, в которое вливалась речка, и оно своей свежей синевой ласково осушило её слёзы. Маргина решила искупаться, чтобы смыть с себя накопившуюся в душе черноту, так как там, у ручья, под сальными взглядами, не чувствовала никакого удовольствия.

— Отвернись, я искупаюсь, — попросила Маргина, снимая с себя осточертевший комбинезон.

— Ты же купалась, — ухмыльнулся Тёмный, возбуждаясь и вспоминая её притягательное тело.

— Если станешь смотреть, я тебя сожгу, — пообещала Маргина. Тёмный снова задумался над тем, откуда у Маргины появились силы управлять огнём, так как сеточки им никто не отдавал, и в его изобретательном уме возникла идея.

— Маргина, сделай мне удочку, — попросил он.

— Зачем тебе? — спросила Маргина, медленно погружаясь в холодную воду.

— Хочу поймать какую-нибудь рыбёшку на обед, — сказал Темный и, несмотря на предупреждение Маргины, внимательно за ней наблюдал. Маргина хмыкнула и сделала рукой пасс. Под ноги Тёмного свалилась удочка с леской и поплавком, а на крючке извивался маленький червяк. Второй крючок летал в воздухе, так как на него Маргина наколола вечную бабочку. «Профессионалка!» — мысленно похвалил Тёмный, так как прежде, чем что-либо сделать, нужно знать, как этот предмет выглядит.

Маргина, несмотря на ледяную воду, ныряла и плескалась, как дитя, и её душа отпустила от себя все горечи и мерзости жизни. Сидящий на берегу Тёмный уже не вызывал в ней отвращения и она, даже, пожалела его, попавшего сюда из-за её предательства и терпящего вместе с ней все тяготы тюремной жизни.

Она нырнула в воду и расслабилась, так как тело, уже привыкшее к холоду, отпустило все мышцы. Убаюканная невесомостью, Маргина выбросила из головы все мысли, отдавшись на волю подводных течений.

В голове тут же возник образ маленькой рыбки поддавшейся несущим их струям, омывающим её толстые бока, внутри которых ютились тысячи маленьких икринок. Внезапно её обоняние ощутило в воде странное, дурманящее мысли вещество, которое парализовало её, а по хребту пробежала опьяняющая волна, которая возбудила в ней дикую страсть, заставляющую содрогнуться всё тело. Все мысли исчезли, кроме одной, жгучей и дикой: «Ещё!»

Тут же она почувствовала, как её окутывают новые волны незнакомого вещества, и её тело взорвалось неземным оргазмом, полностью отключая ум, а её живот, охваченный конвульсиями, выбросил в воду облако икры.

«Ты будешь со мной всегда?» — спросил Сазан, и она удивилась, как он здесь оказался. Он снова выпустил вокруг неё облако спермина и Маргина пошла страстными волнами, выбрасывая залпами икру. Совсем обессиленная, она зависла, не чувствуя тело, а в голову пришла первая мысль: «Сазан?!»

Волна стыда и опустошения охватила Маргину, и она почувствовал, что её использовали, изнасиловали и втоптали в мерзкую грязь.

«Ну, ты и тварь, Сазан!» — озлобилась Маргина, а он, схватив проносившегося рядом червяка и сопровождая взглядом летящую в воде бабочку, сообщил ей прямо в голову: «Ты хочешь остаться здесь до скончания веков?»

«Я лучше умру!» — произнесла Маргина, расслабляясь и погружаясь вниз, в глубину, а Сазан мгновенно лишился сеточки и, вместе с червяком, его выдернули из воды.

Старый герцог Огран шагал за Гарбером, который вынюхивал след своего хозяина, идя впереди. Сразу за герцогом шло его войско, отблёскивая белыми скелетами, за которым двигался наряд лейтенанта Андросова, каждую минуту выкрикивая: — Слава Мануок! Потом тянулись подданные герцога Мануок, а замыкали шествие скелеты котов и собак, иногда дерущихся между собой.

Возле здания администрации корпорации «ГоМноРосМет» их ожидал Хромов, который, на расстоянии почувствовав родственную плоть Мануок, оставил погоню за Исаевой и отправился встречать герцога Огран.

— Герцог Мануок в цирке Рози, на руднике корпорации «ГоМноРосМет», — доложил он старому герцогу, который, подняв забрало, открыл для обзора свой череп.

— Рудник Мануок, — поправил его герцог, уставившись на него пустыми глазницами.

— Простите, герцог Огран! Естественно, рудник «Мануок», — склонил голову Хромов. Дыра на его груди не собиралась затягиваться и в неё свободно можно всунуть два пальца. Кто бы отважился!

—Оставайся здесь и сделай мечи, — сказал герцог Орган и, не ожидая ответа, отправился за нетерпеливо поскуливающим Гарбером, который от возбуждения крутил своим хвостом.

— Будет сделано, — крикнул вдогонку Хромов и приказал: — Весь наличный саритиум – сюда.

Отдав распоряжения относительно изготовления мечей, Хромов по капу вызвал второй рудник и сказал:

— Немедленно найдите Распутину Маргину и уничтожьте. Слава Мануок!

— Хорошо! Слава Мануок! — ответил Осмодий Усов и вызвал к себе трёх бывших заключённых, а ныне скелетов. Дело в том, что они успели побывать в желудке голодного Духа и возвратились для служения Мануок. Осмодий объяснил им задачу и они, стуча костями, отправились её выполнять.

Александра проснулась от шороха, несущегося из туннеля. К шороху примешивался странный стук, точно стучали деревяшки друг о друга. Зверь таких звуков не издавал, так как ходил мягко, и Александра подумала, что к ним идёт смена заключённых, направляясь в забой. Она толкнула Юру, и тот вскочил, оглядываясь по сторонам.

— Там кто-то идёт, — сообщила Александра и Юра прислушался. Действительно, звуки раздавались в туннеле, ведущего к входу на Дальний Рубеж.

— Нам лучше не высовываться, — предложил Юра, подумав, что напрасно ввязался в эту авантюру, но уж больно девчонка хороша. Александра с ним согласилась – мало ли что подумаю заключенные, обнаружив их здесь. А вдруг у них низменные наклонности? Она посмотрела на Юру и впервые подумала, что защитник из него никакой.

Шорох и стук приближался и становился отчётливей, как будто кто-то специально шел к ним.

— Может, лучше уйти в сторону? — спросила Александра, но Юра, испуганный её голосом, прошептал:

— Сиди тихо.

Когда в проёме их короткого туннеля появились три скелета, они поняли, что им не уйти. Александра, что есть силы, закричала, так что у Юры заложило уши, а скелеты, стуча костяшками ступней о каменный пол, медленно подходили к ним, протягивая руки.

Что-то быстрое мелькнуло за скелетами, и один из них рассыпался костями на полу. Два других, обернувшись, обнаружили за собой юношу ослепительной красоты, как показалось Александре, и их знакомого зверя, молнией накинувшегося на второй скелет.

Третий рассыпавшийся скелет Александра не видела, так как предпочла упасть на руки прекрасному освободителю и потерять сознание.

Чьи-то сильные руки взяли Маргину и поволокли вверх, к свету, который просвечивался сквозь закрытые веки. Она не препятствовала рукам, неосознанно понимая, что эти руки принадлежат не Сазану, так как у напыщенного рыбообразного, кроме плавников, ничего подобного не водилось.

Те же самые руки несли её к берегу, и Маргина не открывала глаза, чтобы не разочароваться в герое, в её спасителе. Руки не принадлежали Тёмному, так как Маргина помнила его подлые лапы, и если бы их почувствовала, то сразу бы вскочила. Её положили на какую-то одежду и, положив на бок, открыли рот.

— Нужно сделать искусственное дыхание, — приятным басом сказал владелец рук, и Маргина подумала, что ей следует вспомнить данную процедуру. Кто-то прислонился к её губам и легонько подул, а она, не отрывая своих губ, присосалась к чужим, чтобы наполнить свои лёгкие спасительным воздухом. Маргина обхватила голову спасителя своими руками, чтобы он случайным образом не оборвал процесс спасения, который так благотворно подействовал на организм Маргины, что она, буквально, ожила.

— Она жива, — сообщил спаситель, отрывая руки Маргины от своей головы. Следовало открыть глаза, чтобы увидеть спасителя, что Маргина с радостью сделала. Смущённый черноволосый мужчина с пронзительными карими глазами склонился над ней, внимательно вглядываясь в её лицо.

— С вами всё в порядке? — спросил он, и Маргина честно ответила: — Мне хорошо! — что являлось исключительной правдой.

— Как вас зовут? — спросила Маргина, продолжая лежать, понимая, что стоит ей встать, как этот красивый брюнет удерёт от неё.

— Старшина Сидоренко, — краснея, доложил брюнет, а Маргина продолжила допрос: — Как ваше имя?

— Микола, — машинально сказал старшина и тут же поправился: — Николай.

— Приятное имя, — произнесла Маргина и представилась: — Меня зовут Маргина.

— Очень приятно, — сказал спаситель и помог ей подняться.

— Возьми, — сказал Тёмный, протягивая Маргине её сеточку. Она сразу узнала свои цвета и немедленно накинула её на себя. Старшина Сидоренко с удивлением смотрел на её манипуляции в воздухе и подумал, что Маргина от пережитого немножко не в себе. Тёмный давно накинул свою, а из кармана его комбинезона торчала ещё две сеточка.

— А это чья? — спросила Маргина.

— Сазана, — хмыкнул Тёмный и добавил:

— Доигрался, козёл!

Маргина ничуть не жалела, что Сазана лишили сеточки, только опасалась, как бы их за это не наказали Творцы[22] или какие-нибудь Наблюдатели[23].

— А вторая? — спросила Маргина.

— Не знаю, какая-то маленькая, — сказал Тёмный, протянув ей крохотную сеточку, а одёжку Сазана засунул глубже в карман, тем самым посчитав, что делёж справедливый. Маргина не спорила, так как по рыжему цвету узнала, кому принадлежит маленькая сеточка. Рядом с казанком, который, по-видимому, успел соорудить Тёмный, сидел человек в военной форме и подкладывал в костёр сломанные ветки.

— Вы так долго находились под водой, что мы забеспокоились, — сказал он и представился: — Капитан Декуша.

Тем временем старшина Сидоренко приволок из леса кусок дерева, на который постелил вытянутое из заплечной емкости полотенце и предложил Маргине: — Садитесь!

Маргина осушила свою одежду, выбросив вокруг себя облако пара, чем удивила военных, и присела на предложенное место.

— Вы не мокрая? — удивился Сидоренко, заботливо помогая ей присесть. Его военная форма лежала на камнях, высыхая под солнцем. Маргина, в кои века, чувствуя себя дамой, с удовольствием рассмотрела его голый торс и скромно ответила: — Я быстро сохну, — а Тёмный, услышав сказанное, ехидно хмыкнул.

Из парующего казана показалась голова Сазана с вареными глазами, который пролепетал:

— Я вам это припомню!

— Ты что, бросил Сазана в котёл? — спросила Маргина у Тёмного.

— Да, — засмеялся Тёмный.

— Я вашу уху кушать не стану, — сказала Маргина, совсем забыв о том, что Хранителям пища без надобности.

— Я тоже, — противно хмыкнул Тёмный. Маргина подумала, что целоваться с Сидоренко, когда в его желудке будет болтаться никогда не перевариваемый Сазан, не совсем удобно, поэтому, взяла две веточки для видимости и пассом выбросила сазана в озеро.

— Спасибо, Маргина! — сказал Сазан, а Тёмному пообещал: — Тебе, Тёмный, всё припомню обязательно.

«Иди с Богом!» — подумала Маргина, но Сазан без сеточки не имел возможности читать её глифомы, поэтому всплеснул хвостом и исчез в озере.

— С кем вы разговаривали? — спросил капитан Декуша и добавил: — А сазан хорош! Напрасно вы его выбросили!

«У тебя будет несварение желудка», — хотела сообщить Маргина капитану, но её вниманием завладела четвёрка военных, которые бежали к ним.

— Воробей, ты что, живой? — обрадовался Декуша.

— Живой, но обгорелый, — весело сообщил лейтенант Воробей, показывая свою опалённую грудь.

— Не болтайте попусту, — прервала их беседу Исаева, — на нас идёт безумная толпа из рудника.

Она коротко сообщила о своём посещении Хромова и его последствиях. Лейтенант Воробей подтвердил, что за ними гнались помешанные, так, что лес трещал.

— Вы идите, а мы с товарищем Тёмным их задержим, — сказала Маргина, а потом переспросила у Исаевой:

— У Хромова обожжённая левая часть лица?

— Да, — подтвердила Исаева, внимательно вглядываясь в Маргину, которая на мгновение задумалась, а потом повернулась к лейтенанту Воробью:

— Идите сюда, я вас полечу!

— Я в бабок-ворожек не верю, — бодро сообщил лейтенант Воробей, а Маргина резонно заметила:

— И не верь. Я тебе не бабка, а хирург с двумя высшими образованиями.

От такой лжи у Тёмного поползли глаза на лоб, но он промолчал, с интересом наблюдая, как Маргина приложила свои руки к груди лейтенанта Воробья. Грудь у лейтенанта приобрела свой прежний вид, что привело Воробья в неописуемый восторг от прогресса многороссийской медицины. Исаева погладила грудь Воробья, проверяя процесс лечения и, заглянув в глаза лейтенанта, промолвила:

— У тебя красивая грудь!

Что думал покрасневший от комплимента лейтенант Воробей о груди снайпера Исаевой, он не сообщил, а только улыбался, заворожено глядя ей в глаза.

— Вы, волшебница, — выразил общую мысль старшина Сидоренко, присовокупив к ней свою — потомственного эскулапа. То, что он сменил белый халат хирурга на сине-зелёную форму бойца, его родители – потомственные хирурги, совсем не одобряли, полагая, что любимое чадо перебесится и вернётся домой, чтобы каждый день спасать человеческие жизни.

— Такого быстрого заживления раны я не видел никогда, — добавил Сидоренко.

— Ты многого не видел, старшина, — мягко сказала Маргина, предполагая, что она многому научит доктора медицинских наук на досуге. Отогнав приятные мысли, Маргина повторила: — Уходите, мы останемся с Тёмным!

— Я вас не брошу! — решительно возразил Сидоренко, натягивая мокрый мундир, а Тёмный с интересом наблюдал их первую семейную ссору.

— Иди, Коля, — твёрдо сказала Маргина, и, не сдерживая себя, крепко поцеловала старшину.

— Теперь, тем более, я тебя не оставлю! — сообщил старшина, а остальные с удовольствием засмеялись, забыв о том, что скоро здесь будет целая толпа неадекватных сотрудников корпорации «ГоМноРосМет».

— Здесь не пробегал юноша со зверем, — спросил Декуша, перебивая общее веселье.

— Нет, — возразил Тёмный, а Декуша озабоченно обвел глазами лесную чащу.

В это время впереди, вдоль озера, раздались автоматные очереди, которые окончательно разрешили ситуацию.

— Вы отравляйтесь разбираться с людьми, — сказала Маргина, показывая капитану рукой в направлении стрельбы, — а мы пообщаемся с потусторонними силами.

Все согласились и, даже, старшине Сидоренко требовалось подчиниться команде капитана. Он попытался сунуть Маргине автомат, но та отказалась и, улыбнувшись, ответила:

— Коля, тем, кто меня встретит, автомат не поможет.

Старшина с восхищением посмотрел на неё и побежал догонять капитана Декушу. Когда они вышли из леса, то увидели, что кучка каких-то идиотов строчит из автоматов по куполу административного здания рудника дриддо. Исаева вытащила из футляра лазерное ружьё и, поставив его на минимум, влепила заряд в задницу первого попавшего. Тот завизжал и принялся подпрыгивать на месте.

— Положили автоматы на землю, и пошли ко мне! — скомандовала Исаева. Декуша не перебивал её, несмотря на то, что лазерное ружьё в её руках о многом говорило. Стрелявшие бросили автоматы и повернулись. Рожи Биг-Мухора и Ра-Мухора настолько отличались от других, что не заметить их мог разве, что слепой.

— Вы, двое, идите сюда! — сказала Исаева, показывая на них. Когда они подошли, Исаева спросила без обиняков:

— Кто вас послал?

Щупальца у Биг-Мухора зашевелились, а у Ра-Мухора забегали все три глаза, Исаева направила на них ружьё и спросила:

— Вам помочь?

— Мы сами всё расскажем, — поспешил ответить Ра-Мухор и объяснил, что их побег разрешил Хромов с условием атаковать лагерь дриддо. За это обещал отпустить их домой, на планету Мухор.

— Хромов не собирался вас отпускать, — сказала Исаева, — после выполнения вашей миссии, я должна вас расстрелять.

— Я не разрешу тебе этого делать, — сказал капитан Декуша.

— Если бы я хотела их прикончить, никто бы меня не остановил, — сказала Исаева, приседая на большой валун, а потом рассказала о том, как стреляла в лейтенанта Воробья.

— Зачем тебе это? — растерянно спросил лейтенант Воробей.

— Мне нужны деньги … — произнесла она, а увидев укоризненный взгляд Воробья, добавила: …Много денег … на операцию отцу…

Капитан Декуша подошёл и сунул ей пластмассовую карточку:

— Возьми, здесь зарплата за год.

— Зачем? — воскликнула Исаева. — Вы не должны мне помогать…

— Мне тоже девать деньги некуда, — произнёс лейтенант Воробей и протянул ей свою карточку. Исаева повернулась к камню и, неожиданно для всех, зарыдала, а окружающие, рассматривая её щуплую фигуру, только сейчас заметили, что девушка выглядит, как подросток. Лейтенант подошел к ней и обнял, а она уткнулась ему в плечо и прошептала:

— Меня зовут Ирина.

— Виктор, — ответил лейтенант Воробей, не отпуская её из объятий.

— Нам необходимо предупредить дриддо об опасности, — прервал всех капитан и поднялся с места. «И где-то пропал мой сын», — подумал Декуша. Все гурьбой потопали вниз, к куполу, пользуясь возможностью познакомиться с соседями. Тем более что не знали, что им делать самим. Когда они уже подходили к зданию, в воротах огромного ангара, врезанного в гору рядом с куполом, показалась стройная фигура, которая вышла вперёд и остановилась, словно защищая всё позади себя. За неё появилось механическое создание, совсем не внушающее опасения, так достигало высоты по пояс обычного человека.

— Если кто сделает один шаг, я всех уничтожу, — спокойным голосом сказала женщина, окидывая гостей взглядом.

— Осторожно, у неё может быть лазерное ружьё, — прошептала Исаева на ухо Декуше.

— Мне не нужно оружие, чтобы вас успокоить, — услышав её, улыбнулась женщина и добавила, повернувшись к Исаевой:

— А ваш лазер я заберу.

— Мы пришли к вам затем, чтобы предупредить об опасности, — сказал капитан Декуша, внимательно вглядываясь в её лицо. Не успела женщина дриддо ответить, как он удивлённо произнёс: — Вия?

— Я думала, что ты меня не узнаешь, Максим, — произнесла женщина. Декуша бросился к ней и сжал её в объятиях. Подчинённые с интересом наблюдали за железным капитаном, имеющим знакомых дриддо. Очень красивых и симпатичных дриддо.

Когда Александра открыла глаза, то увидела небо. Совсем не в клеточку, настоящее голубое небо, правда, ни одного облачка на нем не имелось. Она находилась на чьих-то руках и считала, что это хорошо, потому, что снизу видела волевое лицо красавца. Пусть поносит, а то когда ещё придётся побывать в объятьях такого героя. Возможно, что не совсем объятья, а её несут, как мешок с картошкой, но всё равно приятно. Александра совсем по-хозяйски пощупала бицепсы парня и нашла их достаточными, чтобы её защищать.

— Очнулась? — спросило её наклонившееся лицо, которое казалось Александре красивым и мужественным. Свое лунообразное лицо она не любила и находила его отвратительным.

— Да, — промолвила она, пребывая в эйфории, но её грубо опустили на ноги.

— Тогда бегом, — сказал парень и, оставив её, побежал за котом, если таким именем можно назвать зверя величиной с маленькую лошадь.

«Вот, гад! А поцеловать?» — размечталась Александра, точно она спящая красавица. Бегущий сзади Юра оказался приветливее и спросил:

— Тебе помочь?

— Не нужно, — расстроено ответила Александра и понеслась вперёд, вскоре обогнав незнакомца, что, впрочем, для неё совсем мелочь, учитывая, что бегала лучше всех в школе. Поравнявшись с бегущим впереди зверем, она положила ему руку на спину и так бежала, ощущая их общий ритм бега. Неожиданно зверь остановился и принюхался. Александра, по инерции, проскочила вперёд, и возле неё оказался юноша, который тут же сообщил:

— Ониус учуял опасность.

«Зверя зовут Ониус! Забавное имя!» — подумала Александра и посчитала, что юноша невоспитанный, так как до сих пор не представилась. Оставив в стороне стеснительность, она представилась сама:

— Меня зовут Александра.

— Зарро, — безразлично бросил юноша и озабоченно сообщил: — Нам не следует туда отправляться.

То, что им опасно дальше двигаться, они узнали без Ониуса – из леса выскочило несколько человек, а впереди два дряхлых скелета и мужчина с изуродованной левой стороной лица и большой дыркой в груди.

— Бежим, — сказал Зарро и первый бросился назад. «Так он ещё и трус!» — злорадно подумала Александра и увидела, как Ониус лапой задел скелет, напавший на зверя ржавым мечом. Кости разлетелись в разные стороны, но, к удивлению Александры, поползли навстречу друг другу и вскоре снова собрались в скелет. За это время Ониус успел снести второй скелет, и сбил с ног мужчину.

— Бежим! — потянул её Юра, который не убежал, как Зарро, а остался её защищать. Правду сказать, Александра ошибалась, когда так думала. Юра задержался оттого, что узнал мужчину с дыркой в груди: им оказался ни кто иной, как Хромов, председатель наблюдательного совета корпорации «ГоМноРосМет». Они пробежали ещё немного и нос к носу столкнулись с мужчиной и женщиной, одетых в комбинезоны.

— Вам стоит вернуться, — сообщил им Зарро, — там опасно

«Какое разочарование – такой могучий и трус!» — огорчённо подумала Александра.

— За нас не беспокойтесь, — ответила женщина, внимательно разглядывая их, а потом сообщила, показывая назад: — Там безопасно, быстрее уходите.

Красавец мужчина почему-то смотрел на Александру и улыбался. «Вот так должен выглядеть настоящий мужчина!» — подумала она, а мужчина ей подмигнул.

Александра покраснела под его взглядом, но её спасло только то, что Зарро снова побежал, а им пришлось отправиться за ним. Миновало всего несколько минут бега, как впереди раздались выстрелы из автоматов. Остановившись, Зарро прислушался и, оглянувшись на Александру и Юру, сообщил:

— Чтобы не рисковать … — он хотел добавить «вами», но передумал и сказал: — Чтобы нам не рисковать, свернём направо.

Зарро не помнил, как называется цирк, куда они направлялись, он просто хотел обежать гору, чтобы выйти без происшествий на базу дриддо. Что же касается названия цирка, то момы его называли Баг. На их языке название звучало, как «дом».

Очутившись на большой лесной поляне, Маргина увидела движущую ей навстречу толпу, в которой резко выделялись скелеты в полуистлевшей одежде. «Их, что ли, нужно бояться?» — с улыбкой подумала она. Тёмный тоже остановился и внимательно рассматривал появившихся на поляне существ. Он первым заметил человека с дыркой в груди, а его обезображенная левая сторона лица сразу напомнила о былом. Тёмный, чтобы освежить память, порылся в глифомах, извлекая оттуда знакомый образ. Забравшись в голову человека, Тёмный узнал, что сейчас его зовут Хромов. Он ничего не сказал Маргине, с интересом наблюдая, когда она обратит внимание на Хромова. Когда это произошло, глаза Маргины застряли на нем, и она ошарашено замерла.

— Шерг?! — очнулась она, не доверяя своим глазам.

— Маргина! — исступленно констатировал Хромов, и она поняла, что не ошибалась.

— Ты снова на моём пути?! — налился злобой Шерг: — На этот раз я тебя уничтожу! Слава Мануок!

— Что ты здесь делаешь и кто такой Мануок? — спросила Маргина, но Шерг игнорировал её вопрос и со злорадством сказал: — Ты умрешь мучительной смертью!

После сказанного он бросился на неё, а за ним стая скелетов и людей. Маргина разбросала первый ряд, надеясь, что толпа испугается и убежит, но за первым бесстрашно бросился второй ряд и третий. Шерг, отброшенный на ствол большого дерева, отвалился от него, как глина, и снова двинулся на Маргину. Тёмный стоял немного сзади и не вмешивался, сложив руки на груди.

— Помоги! — воскликнула Маргина, отбрасывая очередную волну скелетов, но Тёмный ухмыльнулся и ответил:

— Это не мой бой.

Он сиганул вверх и через несколько мгновений оказался за сотни километров от планеты Дакорш. Он заметил астероид и фигуру маленького человека на нем. Отправив к нему симпоты, Тёмный упёрся в защитную сеточку, но не стал с ней бороться, а рванулся к висящему в космосе кольцу репликатора.

Через мгновение он в нём исчез, а Кадерат, который сидел на астероиде в образе Мануок, прошептал губами юноши: «Одним меньше!» Оттолкнувшись от каменной глыбы, он рухнул вниз и очутился лицом к лицу с Маргиной.

— Ты кто? — спросила Маргина юношу.

— Слава Мануок! — воскликнул Шерг и повалился перед юношей на землю. За ним улеглись все присутствующие люди и скелеты, и только Маргина продолжала в одиночестве стоять перед юношей. «Он и есть Мануок!» — сообразила Маргина, а её симпоты сразу ощутили сетку Хранителя. «Если все ходячие трупы и скелеты дело рук Хранителя, то ему не поздоровится от Наблюдателей!» — подумала она, размышляя дальше. «А если он Странник[24], то ему бояться нечего».

Словно отвечая ей, Мануок бросился на неё и повалил на землю. Маргина сковала его и могла так лежать до бесконечности, как вдруг увидела за плечом рожу Шерга, который дернул у неё за ухом и содрал её сеточку. За долю прасека[25] она сумела выдернуть из своего кармана сеточку и выскользнула из рук Мануок, превратившись в рыжего кота.

Взлетев огненным фейерверком, кот исчез за горизонтом, обрубив свои симпоты, так что Мануок, как ни пытался, не мог его найти. А Шерг натянул на себя сеточку и почувствовал, что он не меньше, чем бог.

Начальник рудника дриддо Во-Хуш находил этот день весьма странным. Мало того, что с утра, когда он делал гимнастические упражнения у озера, его обстреляли из лазерного ружья, так ещё распоряжения новоявленной Ви-Йен, которая заставила собрать весь персонал и вольнонаёмных горных рабочих в свою лабораторию. Когда он сам появился в лаборатории, никаких дриддо он не увидел, поэтому спросил:

— Вы отправили дриддо на рабочие места?

— Я их эвакуировала, — ответила Ви-Йен, а Во-Хуш почувствовал себя идиотом. Понимая абсурдность положения, он спросил: — На каком основании?

— Я сканировала окружающее пространство и обнаружила, что нас хотят атаковать.

— Простите, но таких приборов не существует, — сказал Во-Хуш, понимая, что он ничего не понимает. Ви-Йен включила свой кап и показала светящиеся точки:

— Видите?

Точки на виртуальном экране, действительно, двигались, причём со всех сторон: из цирка Рози и цирка Рибо.

— Нас что, атакуют многороссияне? — удивился Во-Хуш, и Ви-Йен утвердительно махнула головой.

— На вашей тарелке весь персонал не увезти, — возразил Во-Хуш, но потом вспомнил слова Ви-Йен об эвакуации и, ужаснувшись, спросил: — Куда вы девали дриддо?

Подгоняя их, снаружи ангара раздались автоматные очереди.

— Во-Хуш, будьте добры, станьте внутри кольца тарелки, — попросила Ви-Йен и Во-Хуш, подчиняясь, но всё больше волнуясь, миновал наружные и внутренние двери кольца тарелки. Остановившись точно в центре внутреннего круга, он спросил:

— Так?

— Отлично! — сказала Ви-Йен, что-то набирая на виртуальном экране. Во-Хуш пытался переварить полученную информацию, но эта женщина с огромными полномочиями странным образом подавляла его способность рассуждать. Где-то там, в глубине его души оставалось ещё что-то странное, но Во-Хуш не мог понять, что оно значит.

— До скорой встречи, Во-Хуш, — сказала Ви-Йен. Он хотел ей ответить, но через мгновение оказался на планете Дриддо, под петлёй репликатора. Вокруг стояли его сотрудники и рабочие-горняки. Они встретили Во-Хуш аплодисментами, точно он совершил подвиг. К нему подошёл Ну-Ген, председатель совета планеты Дриддо, и, пожимая ему руку, обратился ко всем:

— Мы благодарим начальника рудника Во-Хуш за успешную эвакуацию персонала рудника.

Ви-Йен, отправив Во-Хуша домой, вышла из ангара и увидела толпу, идущую к ней. За ней топтался молчаливый Боб, готовый в любое мгновение обрушить на неприятеля всю мощь цивилизации дриддо. Его малые размеры всегда обманывали противника, не видевшие в Бобе опасности.

— Если кто сделает один шаг, я всех уничтожу, — сказала она и увидела его – Максима. Он постарел, но оставался таким, каким она его помнила.

Тёплая волна, тревожившая её вчера, поднялась с новой силой, и она чуть не бросилась на Максима, но её останавливала решительная женщина, ещё девочка, которая находилась рядом с ним. «Не жена ли?» — подумала Ви-Йен, а девушка зашептала на ухо Максима:

— Осторожно, у неё может быть лазерное ружьё!

— Мне не нужно оружие, чтобы вас успокоить, — услышав её, улыбнулась Ви-Йен и добавила, повернувшись к девушке: — А ваш лазер я заберу.

— Мы пришли к вам затем, чтобы предупредить об опасности, — сказал Максим и посмотрел на Ви-Йен таким взглядом, что она чуть не потеряла сознание. Она услышала, как он сказал: «Вия?» — и прошептала:

— Я думала, что ты меня не узнаешь, Максим.

В глазах потемнело, и она оказалась в его объятиях, а губы сами собой нашли друг друга, погружая её сознание в бесконечную нирвану. Оторвавшись от неё, Максим что-то говорил, но она ничего не понимала.

Когда она пришла в себя, то услышала, что на рудник дриддо идут неадекватные сотрудники корпорации «ГоМноРосМет» и какие-то «скелеты». Что они собой представляют, она не разобрала, но поняла, что всем пришедшим угрожает опасность.

— Я могу вас отправить в любую точку Вселенной, — сообщила она, раскрывая тайну дриддо, но она в данную минуту Ви-Йен не интересовала.

— Вы можете отправить нас на планету Мухор? — спросил Ра-Мухор, а Биг-Мухор вытянул в сторону Ви-Йен три глаза и все щупальца возле рта.

— Могу, — ответила Ви-Йен и повела всех в ангар. Поставив мухориан внутри кольца тарелки, она отправила их на родину, потом разобралась с восемью заключёнными, которым требовалось исчезнуть в разные стороны.

— Куда нужно вам? — спросила Ви-Йен, и устремила глаза на Максима.

— Нам на Землю, — сказала Исаева и повернулась к Воробью: — Да?

— Да, в Многороссию, — подтвердил Воробей, и Ви-Йен вздохнула, так как до сих пор считала, что девушка с Максимом.

«Совсем ослепла!» — подумала она, так как светящиеся глаза Воробья и Исаевой говорили без слов.

— Ты куда? — спросил Максим Декуша у старшины Сидоренко, ясно понимая, куда тот хочет, но его упрямая подруга, Маргина, полезло в самое пекло и вряд ли жива.

— Не знаю! — ответил потемневший старшина, и вяло добавил: — Домой!.

Он присоединился к Воробью и Исаевой и стоял немного в стороне, а через мгновение все они очутились под кольцом репликатора космопорт Нью-Йорка. Удивлённый диспетчер не могла понять, откуда они прибыли, так как место отправления на табло не высветилось.

— Куда нужно отправить тебя? — спросила Ви-Йен, опустив глаза и вытянувшись, как струна. Тогда, восемнадцать лет назад, она, молодая студентка, работала по программе улучшения породы дриддо и согласилась зачать ребёнка от землянина. Строгие правила эксперимента требовали разлуки с отцом ребёнка, а она, как назло, влюбилась в выбранного землянина. Долгие годы она казнила себя, что не пошла наперекор правилам и единственным её утешением оставался её сын.

— На этот раз я тебя не отпущу! — твёрдым голосом сообщил Максим, а она снова прильнула к нему и прошептала:

— Летим ко мне, я познакомлю тебя с твоим сыном.

«Как странно, ещё один сын!» — подумал Декуша, вспоминая юношу в лесу, который исчез со своим зверем. Ви-Йен оторвалась от Максима и открыла ангар. Через минуту Боб включил двигатели, и изящная тарелка с дыркой посередине взлетела в небо планеты Дакорш.

Только одна мысль беспокоила Ви-Йен – куда-то пропал Ониус. Но, рассудив здраво, подумала, что зверь не пропадёт, а они ещё возвратятся на Дакорш. Повернувшись к Максиму Декуше, она сказала, глядя ему в глаза:

— Люби меня за все прошедшие года!

Они прижались друг к другу и дремавшие чувства с новой силой вспыхнули в их душах, заставляя до неистовства истязать себя, чтобы погасить свою страсть. Не удерживаемые никем и ничем они забыли об окружении, которое, в виде домовёнка Боба, направляло тарелку в створ кольца репликатора. Вспышка, озарившая кольцо репликатора при исчезновении тарелки, совпала со вспышкой в сознании Ви-Йен, которая, достигнув величайшей точки напряжения и наслаждения, трепетно прижалась к Максиму.

В это время на площадку перед рудником дриддо вылился бурлящих поток живых и мёртвых, во главе которого стоял Мануок.

Вдали показалась огромная птица, а когда она приблизилась, то все увидели, что её оседлал ещё один Мануок. Увидев, что их божество раздвоилось, тысячи глоток скандировали под стук костей:

— Слава Двуликому Мануок.