Кровь Избранных — Тайна (СИ)

Глава Одинадцатая

Мужчина ушёл, и мы с сестрой наконец остались одни. Лисёнок пересела на мою постель, удобно устроившись на ней с ногами.

— И почему мне кажется, что ты нехило влипла, в очередной раз доверившись не тому парню? Тебя хоть чему-то жизнь учит? — её горячие ладони накрыли мои, лежащие поверх одеяла. — Тебе Лёши не хватило, или Кости?

— Огонёк, ты же знаешь, из нас двоих, чуйка на людей есть у тебя одной, а я постоянно влипаю в истории.

— Вот так всегда, — она только покачала головой. — Ты никогда не верила в то, что есть плохие люди, и они могут тебя просто использовать, а ведь папа нас предупреждал, оберегал.

— Только потому, что когда-то не смог уберечь маму, — я поморщилась.

Для нас обеих, это была больная тема. Мы почти не знали свою маму, а если верить бабушке, то нами он действительно заинтересовался только после её смерти. До этого, его приоритетами была работа и мама. Самая красивая девушка нашего города, самая добрая и замечательная. Мы мало о ней говорили. Отец редко доставал альбомы с фотографиями своей покойницы жены, словно боялся потревожить её память.

— Ладно, — она тяжело выдохнула, — былого не воротишь, но мы тебя вытащим, а все эти морды, получать по заслугам.

— Огонёк, тут увы не всё так просто, — я слегка поморщилась. — Мы иномиряне, и без должной крыши, нас просто уничтожат, как это делали с другими.

— Ну тогда твоего нового телохранителя окрутим, он мне нравится.

— Этот урод?

Мои брови стремительно поползли по направлению к линии волос от удивления. Ну как ЭТО может нравится? Ну да, высокий, мускулистый и накачанный, но этот шрам… а его поведение? Слепое повиновение своему господину, словно верный пёс. Сказали охранять — он и охраняет. Скажут убить — разорвёт на клочки и не поморщится.

— Ну почему урод? — видимо, Лисёнок видела в нём что-то, чего не видела я. — Ну не могу сказать, что он особо привлекательный внешне, но и не урод, это точно. Тем более, что с ним не всё чисто. Мне что-то не очень верится, что человек цепко следящий за тем, кто и где напортачил по-крупному, сам идеально предан правящему режиму.

— А как по мне, так он просто цепной пёс, получивший команду «служить», — я снова поморщилась. — Наши с тобой интересы у него не в приоритете.

— Ты совсем не разбираешься в людях, — сестра только покачала головой, пряча в уголках губ улыбку. — Но у нас ещё одна проблема. Я не знаю, почему отец не появился за мной следом. Точно чувствую, что он в порядке и пришёл следом, но видимо, попал куда-то не туда.

— Папа тут?

Я опешила. Допустим, я могла поверить, что сестру выкинуло где-то рядом со мной случайно, но из её слов следует, что всё было спланированно. Это значит, что папа где-то рядом, и скорее всего сейчас проходит регистрацию. С одной стороны, нужно срочно активироваться, и найти его, а с другой, не станет ли ему от этого только хуже? Дать Дарту ещё один рычаг давления на меня, и я стану перед ним прыгать на задних лапках и преданно заглядывать ему в глаза, чтобы он ни дай бог не причинил вред моим родным.

— Да, но я не знаю, куда именно он попал, — она опустила глаза. — При открытии портала, кто-то весьма настойчиво пытался прорваться в нашу квартиру. Боюсь, что из-за их вмешательства, его путь сбился.

— Думаешь, он в порядке? — я начала ощутимо нервничать.

— После твоего ухода, многое изменилось, и папа меня многому научил. Я точно знаю, что с ним всё в порядке, но почему-то не могу с ним связаться, — она закусила губу. — В этом мире, магия ощущается по-другому. Я ещё не разобралась, как её правильно использовать.

— О папе, нашему Церберу не слова, — решительно подвела черту я. — Не стоит открывать то, что вы специально пробили сюда портал. И стоит найти возможность вернуться.

— Нам некуда возвращаться, — плечи моей сестры опустились. — Нами заинтересовались службы контроля, после той вспышки, что сопроводила твоё отбытие. Ты очень сильно наследила, уходя.

— Плохо. В этом мире, а точнее в этой Империи, нам делать точно нечего. Слишком всё неоднозначно.

— Ничего, тогда найдём способ свалить в соседнюю, ибо ты права, тут нам делать нечего, с такими-то принцами.

— Знаешь, — мои пальцы нервно теребили край одеяла, — я честно говоря не понимаю, что с ним не так. Когда мы познакомились и всё начиналось, он был совсем другим. Мне казалось, что именно он, никогда меня не предаст, раз я ему нужна, а тут такая новость. Все эти превращения из душки в какашку меня порядком утомили.

— Превращения?

Пользуясь тем, что мы наедине, я честно рассказала Лисе всё, что с со мной приключилось и как я дошла до жизни такой. Она внимательно слушала, а когда я рассказала про метаморфозы в поведении Дарта — сильно нахмурилась. Она, как и я, совершенно не понимала, что могло спровоцировать подобные изменения.

— Мне не верится, что даже ты могла настолько сильно в нём ошибиться. Ты конечно в этом профи, но не на столько.

— Вот я тоже так думаю, — я задумчиво потёрла нос. — Ещё так крупно я никогда не ошибалась.

— Ладно, давай спать, а потом со всем разберёмся. Утро вечера мудренее, как гласит народная мудрость.

— Сладких тебе, Светлячок, — сестра нежно чмокнула меня в щёку. — Я рада, что мы снова вместе.

— Сладких тебе, Огонёк, — я крепко её обняла. — Ты и представить себе не можешь, как я рада, что ты со мной.

Третий день мы сидели взаперти. Каждый вечер Сальватор возвращался злым и раздражённым, словно всё в его жизни шло наперекосяк. Милая горничная, приставленная к нам, только испуганно прятала глаза, и всячески пыталась обустроить наш комфорт, хоть мы и оказались заключёнными в этих покоях.

Одной из ночей, когда Лиса уже спала, я поднялась с постели. Слабость, до того не позволяющая на долго подниматься с постели куда-то пропала, и теперь я чувствовала себя вполне сносно. Да, осталась лёгкая ломота в мышцах, словно я переусердствовала на тренировке, но с ней я вполне могла справится. Вечером я заметила, что уставшая служанка забыла закрыть дверь на ключ и теперь мне хотелось немного осмотреться в жилище нашего тюремщика. С одной стороны, я понимала, что сейчас не в той форме, чтобы дать возможным обидчикам отпор, и потому стоит остаться в безопасном месте, а с другой, просто изнывала от скуки. Длинные разговоры с сестрой помогали отвлечься днём, но ночью я подолгу лежала, смотря в потолок и никак не могла уснуть.

Как я и думала, дверь поддалась без скрипа, стоило мне легонько нажать на ручку. Ещё раз обернулась, проверяя, не проснулась ли Лиса, но та по-детски безмятежно дрыхла, обняв вторую подушку руками, как плюшевого медведя. Вот и правильно, пусть спит, а я осмотрю квартиру и вернусь. Надеюсь, что по обстановке, смогу немного больше понять о том, кто теперь охраняет мою жизнь.

Крадясь по коридору, как какая-то воришка, я перестроила своё зрение, чтобы отменно видеть в темноте, как видела бы днём. На самом деле, это достаточно простое заклинание, которое мы изучили ещё на первом курсе. До этого дня, я использовала его чтобы читать ночью конспекты, без проблем для зрения. Ни свечи, ни магические огоньки не давали ровного света, после которого не уставали глаза, вот я и наловчилась не зависеть от внешних факторов.

На пороге одной из спален, почти сразу после активации заклинания появился Сальватор, одетый только свободный домашние штаны и с полотенцем на шее. Он неодобрительно посмотрел в мою сторону, чуть сощурив глаза. Видимо, в отличии от меня, он предпочитал не пользоваться магией ночного зрения, а полагался на врождённые особенности организма.

— И куда ты собралась на ночь глядя? — его голос звучал насмешливо, словно он отлично знал ответ, и теперь просто проверяет меня.

— Я проголодалась, — я ответила вполне честно, живот действительно заявил о своём существовании час назад, резонно заметив, что раз бодрствуем, то можно и подкрепиться. — Хотела пройтись на кухню, и найти чего-нибудь перекусить.

— А служанку я вам зачем приставил? — мужчина чуть нахмурился, внимательно изучая моё ночное одеяние.

Я мгновенно почувствовала себя раздетой. Тоненькая шелковая ночная рубашка на широких бретельках одетая на голое тело, сразу показалась мне не самой подходящей для прогулок по дому одеждой. Стоило надеть поверх неё хотя бы халат. Подавила сильное желание спрятаться за ближайшей портьерой, чтобы хоть немного прикрыться. Верный пёс не тронет невесту своего хозяина.

— Я не привыкла гонять неповинную девушку по поводу и без, тем более, что на кухне могу справиться сама, — я старательно делала вид, что острый взгляд мужчины меня совершенно не волнует. — Не подскажите, в какой стороне находится кухня?

Сальватор только покачал головой, и жестом пригласил следовать за собой. До кухни мы шли молча, а я старалась отвести взгляд от его спины. Видимо, он только-только вышел из душа и не успел высушить волосы. Капли воды стекали в его волос, ручейками струясь по мускулистой спине вдоль линии позвоночника. Вот так, со спины, этот мужчина больше не казался мне уродливым, а даже наоборот. В каждом его движении чувствовалась сила, грация хищника и что-то опасное, но оно только больше будоражило воображение.

Я одёрнула себя. С каких это пор, я стала настолько ветряной, что так быстро прыгаю от мужчины к мужчине? Почему мои симпатии столь непостоянны? Ну высокий. Ну мускулистый и явно очень сильный. Да, от него веет властностью и уверенностью в себе, но какого чёрта, я перестала смотреть на него не просто как на верного пса Дарта, а как на человека? Может на меня так подействовали слова Лисы, или я настолько слаба, что готова вцепится в любого, кто даст мне защиту? Никогда не замечала за собой подобного, до недавнего времени. Надеюсь, что это просто влияние защиты и долго не продлится.

Кухня мне понравилась. Просторная, удобная и продуманна до деталей. Взглядом указав мне на столик у окна, Сальватор сам сунул нос в холодильник, осмотрел имеющиеся продукты, что-то прикинул и повернулся ко мне.

— Омлет с беконом тебя устроит? — его голос звучал неуверенно, словно он до последнего сомневался в своих словах.

Интересно, он часто готовит?

— Вполне, — я кивнула.

А дальше, меня ждал сюрприз. Всё ещё полураздетый мужчина ловко достал нужные ингредиенты и принялся творить. С кухонной утварью он управлялся настолько виртуозно, что я засомневалась в наличии повара у этого благородного господина. Он не глядя протянул руку за ножом, без промедлений нашёл специи в одном из шкафчиков, словно проделывал это ежедневно.

В конце концов, мне надоело молчать, так как неловкая, затянувшаяся пауза давила на нервы, и я решила утолить своё любопытство.

— Часто готовишь?

Спина мужчины вздрогнула. Он видимо забыл о моём молчаливом присутствии.

— Не люблю посторонних в своём доме, и не слишком доверяю трактирам.

— Наверное, наше присутствие тебе, как кость в горле.

Я всего лишь сказала первое пришедшее мне в голову, но для Сальватора это оказалось последней каплей. Резко крутанувшись на пятках, он повернулся ко мне и в два шага оказался рядом. Наклонившись, чтобы наши глаза оказались на одном уровне, он чётко, резко выговаривая слова процедил сквозь зубы:

— Я не в восторге от того, что после всех моих заслуг перед короной, мне навязали двух сопливых девчонок, которые толком не могут себя защитить, — он резко втянул воздух носом, — а ещё больше меня бесят мелкие соплячки, так уверенно делающие выводы о других, при этом требуя от других, чтобы те не судили по первым впечатлениям. Я не верный пёс, как ты решила и с удовольствием сверну тебе шею, если ты попробуешь оскалить в мою сторону зубки.

— Я нужна твоему господину, — пропела я, внутренне сжимаясь от страха.

Если он знал о том, что я назвала его цепным псом, то скорее всего, точно слышал, как я назвала его уродом. Очень хотелось сжаться в комочек, забыть о том, что я голодна и просто сбежать обратно в комнату и больше не попадаться ему на глаза. Никогда, и не при каких условиях. О том, насколько опасен Князь, я знала, по слухам. О том, на что способен Дарт, тот просветил меня сам, но я не ощущала в них той силы, что была в стоящем слишком близко мужчине. Всё в его позе говорило о том, что ещё немного и он может не сдержаться, и… и что?

— А у тебя омлет подгорает… — голос получился писклявым, низким и каким-то жалким.

По кухне действительно пополз запах палёного, сменив божественный аромат скворчащего на сковородке бекона. Я сжалась, вжимаясь в спинку стула спиной, чтобы хоть немного отстраниться от опасной близости.

— Неужели я настолько тебе противен? — зло прошипел мужчина.

— Я тебя боюсь, — я ответила совершенно честно.

Нет смысла отрицать очевидное. Мужчина дёрнулся от моих слов, как от пощёчины и резко отступил назад. Стоило расстоянию между нами увеличится, как я снова смогла нормально дышать. Шипя что-то себе под нос, из чего я расслышала только слово «урод», Сальватор вернулся к плите, выбросив в мусор уже подгоревший омлет, и молча принялся делать новый.

— Я, пожалуй, больше не голодна, и пойду спать, — тихо пискнула я, поднимаясь со стула.

— Сидеть! — рыкнул он, не поворачиваясь. — Я не позволю тебе голодать, так что ты съешь всё до последней крошки, и только после этого пойдёшь спать.

— Заботливый какой, — тихо проворчала я, почувствовав себя намного уверенней, теперь, когда он находится не так близко ко мне, и кажется опасность быть размазанной по стенке миновала.

Больше говорить мне не хотелось, и до того, как передо мной поставили тарелку с едой — я молчала. Одно у него не отнять — готовил он божественно. Вот как, из такого простого блюда, как омлет, можно сделать что-то настолько божественно вкусное? Я уминала воздушный, таящий во рту шедевр, и чуть ошарашенно наблюдала за ним из-под ресниц. Странно, мне казалось, что его сложно вывести из равновесия, но что я действительно о нём знаю? Говорили мы с ним всего дважды, и глупо было думать, что я разгадала его характер только по результатам тех двух коротких разговоров.

— Я не собирался тебя пугать, — он заговорил неожиданно, и словно нехотя. — Но не стоит меня провоцировать.

Я пожала плечами. Я и не провоцировала, вроде бы.

— Я в заведомо в проигрышном положении, — я говорила, взвешивая каждое слово. — Я изначально слабее, и как оказалось совершенно не разбираюсь в людях. Мне пообещали защиту, а поскольку он заручился рекомендацией моего наставника, которому я доверяла, я поверила.

Не знаю, зачем я оправдывалась, но мне очень захотелось выговориться, как-то объяснится. А ещё, мелькнула мысль, что если он знал про то, что я назвала его уродом, то и про отца он знает, и мне стоит заручится его поддержкой, если это возможно. Он сам сказал, что я не права, и он не цепной пёс, а значит, есть шанс, что наш небольшой секрет останется между нами.

— Наставник рассказал, насколько высока статистика смертности среди иномирян, и я испугалась. Теперь понимаю, что, пожалуй, шансы выжить у меня были намного выше до того, как я ввязалась в политические дрязги. А ещё, — я чуть замялась, подбирая слова. — Дартен был другим, когда мы заключили договор. Сейчас складывается впечатление, что это два разных человека.

— Это не мои проблемы, — сказал, как отрезал.

Я молча уткнулась носом в тарелку. Аппетит пропал совершенно, но новую попытку уйти спать он пресёк на корню, пригрозив, что накормит меня сам, стань я брыкаться. Бретелька ночной рубашки чуть сползла, оголяя плечо. Поправив её, я поймала чуть затуманенный, голодный взгляд мужчины, который он сразу отвёл. Не смотря на настроение, еда оказалась очень вкусной. Кое-как запихнув в себя последние кусочки, я решительно поднялась из-за стола, с тарелкой в руках, направляясь к раковине.

— Я сам помою, — мой путь преградил всё также полуобнажённый Сальватор.

— Спасибо, но с посудой я вполне могу справиться, тем более, что вы готовили.

Пришлось обходить мужчину по дуге. Когда я почти преодолела препятствие в виде хмурого телохранителя, он молниеносным движением отнял у меня грязную тарелку.

— Если я говорю, что чего-то делать не стоит, то ожидаю подчинения, — он говорил тихо, вкрадчиво, аж мурашки по спине прошлись. — Марш спать!

— Ну и где ты пропадала всё это время? — Лиса недовольно щурилась от света ночника, когда Сальватор привёл меня в комнату.

Он лично проверил, чтобы я дошла до комнаты, вошла в неё, и сам закрыл за мной дверь. Как под конвоем, ей богу.

— Проголодалась, — честно призналась я, направляясь к своей постели.

Перед глазами до сих пор маячила голая, накачанная спина Сальватора, покрытая мелкими каплями воды. Красивое зрелище. Даже старые шрамы, росчерками делящие спину мужчины, не портили впечатления от перекатывающихся под бронзовой кожей мышц. Наверное, до той травмы, что оставила свой уродливый отпечаток на его лице, он был весьма красив. Мне вдруг стало стыдно, что я так спокойно назвала его уродом, хотя никогда ранее не позволяла себе подобного. Даже оправдания из серии — на меня слишком много навалилось, чтобы адекватно реагировать на ситуацию, тут не катят.

— И как? — на лице моей сестры появилось шкодливое выражение. — Вкусно накормил?

— Огонёк, ты сейчас вообще о чём?

Не знаю, почему, но мне сразу стало неловко, словно я сделала что-то не так. Щёки предательски заалели, хотя я точно знала — мне нечего стеснятся.

— Светлячок, давай на чистоту, — Лиса мгновенно посерьёзнела, сразу став лет на пять старше. — Я не знаю, чем ты тут занималась последние два года, но это явно не пошло тебе на пользу. Мало того, что отец оберегал нас на земле и опыта в общении с мужчинами у тебя ноль целых, ноль десятых процента, но нельзя же бросаться в крайности?

— Лис, мы попаданки, — я говорила тихо, повторяя вслух то, что много раз твердила себе, стоило очередному студенту попытаться завязать со мной отношения. — В их иерархии, мы едва выше рабов. Ни один нормальный парень нами не заинтересуется.

— Лен, ты сама себя слышишь? С каких это пор, красивые, умные хоть и немного придурковатые девушки не интересны парням?

— Может и интересны, но только на короткий перепих, или чего-то в таком духе. Ничего серьёзного. Мы неподходящая партия для респектабельных парней. Таковы реалии этого мира.

— Ну-ну. Для обычных парней мы недостаточно хороши, а в невесты принцу, так в самый раз, — на её лице чёрным по белому читался скепсис. — Знаешь, ты вроде умная, но иногда такая дура. Кто тебе эти глупости наговорил то?

— Наставник.

Сложно не признать её правоту, но с другой стороны, я никогда не видела причин не верить Архимагу, который взялся меня опекать. Неужели, я допустила самую большую ошибку в самом начале пребывания в этом мире, и потому всё летит в тартарары?

— Ты мне скажи, ты нашему отцу веришь? — немного помедлив, спросила меня сестра.

— Лис, нас прослушивают. Ты уверена, что стоит это сейчас обсуждать? — я чуть опасливо покосилась на дверь, в которую в любой момент мог зайти Сальватор.

— Если он за нами следит, то уже знает об отце, — она пожала плечами, — мне больше нечего скрывать. Тем более, что мужик он адекватный.

Дверь, на которую я до сих пор косилась, плавно открылась, впуская в нашу спальню уже одетого мужчину. Лёгкая кремовая рубашка выгодно оттеняла цвет его кожи. Чёрные с проседью волосы, которые он обычно носил в низком хвосте, сейчас были распущены и водопадом ниспадали на его плечи. Да, он мог быть красив, даже красивей Князя и Дарта.

От вдумчивого разглядывания, меня отвлёк вопрос Лисы.

— Сальватор, мы можем вам доверять?

— Я отвечаю за вашу жизнь, — он пожал плечами. — Любые сведенья, которые смогут облегчить мне работу, приветствуются.

— Ты так и не ответил на вопрос, — с одной стороны, он прав. У нас нет выбора, но мне хотелось бы, чтобы он чётко обозначил свою позицию.

— Вы можете, всё что угодно, но примите во внимание, что я на службе, это, во-первых. Во-вторых, я государственный служащий высшего ранга, давший клятву верности своему Императору. Я физически не способен его предать. Если данные мне сведенья, не являются опасными для Императора и его правления, то я имею полное право решать, как с ними поступить. Но запомните, никакая личная симпатия, не сделает так, чтобы я пошёл против своего Властителя.

Мы с сестрой переглянулись. Ну что, он только что объяснил, почему не принёс мне клятву. Конфликт интересов, его бы просто убил. И ещё… Интересная оговорка. Он служит Императору, ибо именно ему давал клятву. Если я помню, то они не передаются от Властителя к властителю. Есть даже красивый ритуал клятвоприношения новому монарху, сразу после коронации. Но я отвлеклась. Он не служит Дарту, и тут он, скорее всего по личной просьбе нашего правителя, который мной заинтересовался.

— Ну раз так, — Лиса что-то прикинула, и продолжила, — то нам нет смысла играть в конспирацию. Тем более, что шансов на приватный разговор у нас нет, как я понимаю.

Сальватор кивнул, подтверждая её слова.

— Мне отец объяснил, почему Лену забрал этот мир. Думаю, с другими попаданцами история та же.

Услышав её слова, я заинтересованно выгнула бровь. На этот вопрос, мне ещё никто не давал ответ.

— Наша семья несколько столетий назад бежала из одного из миров вселенной. Скорее всего, из этого. Не знаю, каковы были первопричины этого мероприятия, но факт остаётся фактом — в том мире, где мы родились, маги не рождаются. Простейшее колдовство, отнимает почти все силы, но гены передавались по крови.

— Он предположил, что старый мир взял обратно своё? — Сальватор недоверчиво хмыкнул.

— Он предположил, что кровь привела её домой. Она была самой сильной в семье, и потому ей там было хуже всего, — она повернулась ко мне. — Лен, вспомни свои головные боли, как часто ты болела, и какой слабой всегда себя чувствовала. Ведь тебе стало намного легче тут, не так ли?

Я задумалась. И правда, мигрени, изводившие меня дома, больше не доставляли мне неудобств. Я вообще не помню, когда меня в последний раз донимал насморк или аллергия. Аллергия?

— Лисён, ты думаешь, что у меня была аллергия на наш мир?

— И не только у тебя, я тоже стала чувствовать себя намного лучше. Наша мама, по словам отца, родилась даже не на Земле, а где-то ещё. Он сказал, что она была из одной из последних волн беженцев.

— По твоим словам получается, что вы имеете полное право жить в этом мире и являетесь его коренными жителями, но все источники говорят об обратном.

— Местной знати невыгодно признавать, что вернулись бывшие жильцы их уютных замков. Как уроженец этого мира, тесно общающийся с аристократией, скажи мне, — Лиса тоже перешла на ты, — как много семей вошли в силу всего несколько сотен лет назад? Скорее всего, их достаточно много, и именно они, противостоят возвышению новоприбывших, не так ли?

Сальватор задумался, на долго уходя в себя. Видимо, не вспомнив всей нужной информации, он резко встал и ушёл из комнаты, чтобы через минуту вернутся с огромным фолиантом. Бронзовые уголки тускло отражали свет ночника, кожа обложки казалась совсем новой, словно книге не больше года. Ещё несколько минут он листал принесённый экземпляр писцовой промышленности, а потом чуть растерянно посмотрел на сестру.

— Невозможно, — наконец выдохнул он.

— Я думаю, если достать такой фолиант времён гонений, то можно найти немало сходства между портретами и новоприбывшими. А Императорские хроники скорее всего хранят причины их бегства. Мы не гости, мы просто вернулись домой, — наконец закончила она.

Некоторое время, мы сидели молча. Мы с Сальватором обдумывали полученную информацию, а Лиса ждала дополнительных вопросов. Странно, что отец никогда не говорил мне правды, а ей сказал всё. Тем более, нашёл способ найти меня и перенести их обеих в этот мир. Видимо, знание передавалось из поколения в поколение, но только после определённого возраста. Но теперь, вопрос появился у меня.

— Сальватор, прости, что отвлекаю от шокового состояния, но мне кое-что стало интересно.

— Только кое-что? — и видя, как я скривилась после его слов, быстро исправился. — Что именно пришло в твою лохматую голову?

Фразу про лохматость я решила забыть, как несущественную, а потому изложила появившуюся мысль.

— А потомки Императора всегда столь нестабильны психически, или это нововведение?

— Лена, ты затрагиваешь очень опасную тему. Ты конечно невеста, но не имеешь право так говорить о принце.

— Я говорю не об одном принце, а об обоих. Я к сожалению, немного знакома с сыном Императора и мне показалось, что поведение Дарта, после изменений, очень сильно напоминает мне наследника.

На самом деле, мои предположения были совсем туманными. Я слишком мало знала об их семье, чтобы что-то предположить наверняка, но остальные, слишком преданы своим правителям, чтобы предположить неладное. Это уже попахивает государственной изменой на высшем уровне, если кто-то вмешался в их психику. С другой стороны, мне сложно представить, насколько силён тот, кто всё это затеял. Даже моя защита, данная мне Дартом, способна уберечь меня если не от всего, то от многого.

— Я думаю, в тебе говорит обиженная женщина, — Сальватор горько усмехнулся. — Сколько я их знаю, они всегда были весьма неприятными типами.

— Давай наконец проясним ситуацию, — меня сильно задели его слова, и я устала оправдываться. В конце концов, я виновата, но только в том, что слишком доверчива. — Я не любила и не люблю Дартена. Я никогда не собиралась становиться его настоящей невестой.

— Ну да, — он весьма красноречиво улыбнулся уголком рта, — и его кровная защита на тебе просто так, чтобы красиво было.

— Он сказал, что его изгнали, и только наличие невесты соответствующей некому списку требований, может вернуть его в семью. Предрекая твой вопрос, я не знаю, что это за пункты, и что в них особенного, и почему другие девушки нему не подходили. Но я точно знаю, что он опасался того, что меня попытаются убить, да и я нуждалась в защите и возможности не сдохнуть в ближайшие пару лет от глупой случайности. Это был договор, сроком на год. Тот Дартен, с которым я его заключила, был сильным, уверенным в себе мужчиной, а никак не нервным и дёрганным подростком, которого я видела три дня назад, — я перевела дух, и сделала новый вдох, чтобы закончить на одном дыхании. — Так что хватит относится ко мне так, словно я золото-искательница и всё это время терпела его скверный характер ради его титула и положения в обществе. Я и видела его всего пару раз, после того как вернулась с практики. Я не грязь под твоими сапогами, так что сползи со своего пьедестала!

— Лена, я не…

Поздно. События последних дней довели меня до полноценной истерики, когда нервная система больше не справляется с брошенной на неё нагрузкой. Пытаясь закрыться от всего мира, я крепко обняла плечи руками, пряча лицо за ширмой волос. Слишком много грязи, слишком много впечатлений и слишком много ответственности. Как бы мне хотелось снова стать просто молодой студенткой, хоть и магической Академии, плевать, что в другом мире и не иметь никакого отношения к политике. Не знать обоих принцев, не быть пешкой в чьей-то игре.

Как когда-то в детстве, небольшие ладошки сестры легли на мои щёки, заставляя смотреть ей в глаза. Через пелену непрошеных слёз, я увидела свою боль, свою усталость, отражающуюся в синих омутах на лице, так похожем на моё собственное.

— Мы справимся, — она говорила уверенно, словно привыкла брать на себя всю ответственность. — Мы всё решим, и ты снова будешь свободна. Нужно просто подождать, и не упустить шанс, когда он представится.

— Что с тобой было, когда я пропала? — у меня наконец появилось достаточно храбрости, чтобы задать ей этот вопрос, но мой голос всё равно звучал слабо и искажённо, из-за подавляемых рыданий.

Те несколько дней, что мы провели вдвоём, под пристальным вниманием нашей горничной, я никак не могла заставить себя задать этот вопрос. Мне было стыдно, что я бросила их, хоть и не по своему желанию. Мне страшно представить, через что прошёл отец, пока не понял, что случилось. Как жила Лиса, и как сложно ей было принять правду о наших предках, да и о нас самих. Но больше всего я боялась даже подумать о том, что с ней происходило всё это время. У нас почти не было друзей, а потому мы всегда поддерживали друг друга. Мы были неразлучны, словно две части одного целого. Я запретила себе даже вспоминать о ней, чтобы не бередить всё ещё кровоточащую рану на том месте, что в моей душе занимала она.

— Я скучала, — она говорила тихо, видимо ей тоже не хотелось вспоминать это время. — Ты так внезапно пропала, что я и не знала, что думать. Папа ходил потерянный и не мог говорить несколько дней, когда о твоём исчезновении стало известно, — её синие, такие непохожие на мои зелёные глаза наполнились слезами. — А мне показалось, что у меня забрали часть меня. Словно часть моего сердца вырвали из груди, и там только кровоточащая рана.

Она чувствовала то же, что и я, но не позволила себе забыть. Не позволила себе закрыть воспоминания на замок, даже если они причиняли ей боль. В непонятном мне оцепенении, я взяла её руки в свои, сплетая пальцы. Почти наяву, я видела, как оборванные перемещением нити нашей связи снова обретают силу. Ещё тонкие, едва видимые, они оплетали наши руки, снова связывали нас в одно целое. Двойняшки. Две части одного целого. Мы делили всё и всегда. Утробу нашей матери, её любовь и тепло, а потом и всю боль, что случалась в нашей жизни — мы делили пополам. Тепла и любви от этого меньше не становилось, но боль становилась терпимой. Какой бы невыносимой она не показалась бы другим.

— Невозможно, — шёпот Сальватора спугнул трусливую сказочность происходящего. — Вы же не близняшки, вы не можете иметь столь прочную связь.

Почти видимые глазу нити угасли, не перестав связывать наши руки. Каким-то кусочком себя я их ощущала, чувствовала их присутствие, но больше не видела. Мне стало обидно. У меня только что отняли небольшое чудо, едва оно успело родиться. Стоп! Он что-то сказал о связи между близнецами, а значит знает, что только что произошло.

— Ты знаешь, что это было? — я смотрела на него широко открытыми глазами, готовясь жадно внимать каждому его слову.

— Только в теории. Об этом явлении ходят легенды, — он говорил с неким благоговейным восторгом, словно увидел ожившее божество. — Близнецы у магов рождаются крайне редко, и ещё реже, они близки. Обычно, родители сравнивают своих магически одарённых детей, тем самым вводя элемент соперничества и вражды в их отношения. Очень редко, двое вырастают в гармонии и дружбе, становясь друг-другу самыми близкими в мире людьми. У них общее всё, от эмоций и до магического дара. Точнее, когда они вместе, то их магические способности даже не складываются, а умножаются один на другой. Некоторые маги, изучавшие этот феномен, предполагали, что это случается из-за резонанса их аур, но точных сведений нет.

— Сальватор, я надеюсь, что то, что случилось, останется между нами, — тихо, но очень убедительно сказала Лиса, повернувшись к мужчине. — Мне не хотелось бы стать подопытной мышкой для очередного повёрнутого на исследованиях мага.

— Мы не собираемся использовать наш дар для вредя Императору или Империи, а если другим станет известна эта информация, нам не поздоровится, — я полностью разделяла её позицию, но мой голос звучал как-то жалобно по сравнению с ней. — Прошу тебя.

Нам не пришлось его долго уговаривать. Он отлично понимал, что никто не позволит нам просто так жить дальше. В лучшем случае, нас разъединят, а в худшем, будут изучать. Что стало дополнительным бонусом — он пообещал научить нас всему, что успеет. Не знаю, повлияла ли на него моя речь, речь Лисы, или ожившая легенда, частью которой он стал, но его отношение к нам резко изменилось. Он стал спокойней, больше не пытался нас задеть или обидеть. Впрочем, не нас, а меня. К Лисе он всё это время относился вполне ровно, не переходя на личности. Надеюсь, что та кошка, что между нами пробежала благополучно сдохла, и больше проблем в общении у нас не будет.

— Завтра вам стоит сходить по магазинам и закупить всё что нужно в дорогу. Через неделю мы уезжаем, — Сальватор решил подытожить наш вечерний разговор, перейдя на деловой тон. — Я буду вас сопровождать, и помогу подобрать то, что вам понадобится.

— Я надеюсь, что ты не станешь нас сопровождать во ВСЕ магазины, — с хитрой улыбкой спросила Лиса, наблюдая за тем, как на лице мужчины появилось растерянное выражение.

— Конечно во все, ведь я ответственный за вашу безопасность…

— Понятно, из белья мы теперь будем носить жуткие панталоны и сорочки…

При её словах, наш суровый воин и охранник — покраснел. Даже в тусклом свете ночника я отчётливо увидела, как налились кровью его уши. Выражение великой муки на его лице выглядело весьма комично. Такой большой, суровый мужчина, а стесняется как мальчишка.

— В этих магазинах, я посижу в главном зале, пока вы будете выбирать свои обновки, — наконец решился он.

— А в других ты будешь нам помогать с пуговицами и крючочками? — я не удержалась от язвительного комментария, хотя и понимала насколько ему сейчас неловко.

Вот странно. Он же взрослый мужчина, откуда столько комплексов? Почему он столь болезненно на всё это реагирует? Некая часть меня, сделала стойку, унюхав тайну. Что-то не так с нашим опекуном, и мне очень-очень хочется узнать, что это. Может тогда я смогу понять этого мужчину?

Не люблю утро… Вот совсем не люблю, особенно когда меня будят… Наша большая, немного седая нянька, впрочем, его очень даже уважает. В его привычной, размеренной манере, он пожелал нам доброго утра, явно ожидая, что мы сразу поднимемся сильно, удивился, услышав дружный стон: «Ну ещё пол часика!». Видимо две не выспавшиеся, а потому похожие на потрёпанных кошек девушки для него в новинку, ибо он растерялся и вышел из образа сурового и серьёзного, умудрённого сединами мужчины. После того, как традиционное «Доброе утро!» было встречено слаженным стоном и натягиванием одеял, в ход пошла тяжёлая артиллерия. Маленькие вёрткие кубики льда, появившиеся прямо под одеялами, жалили не хуже пчёл, оставляя противные мокрые следы на коже. Отловить мелких паразитов у меня не получилось, а потому пришлось импровизировать. Свив тугой кокон из простыни, я с головой спряталась под тонкую ткань. Льдинки больше не могли до меня добраться, что меня вполне устраивало.

— Нет, ну я так не играю! — взвизгнула Лиса, с жутким грохотом слетая с кровати. — Тор, ты изверг каких мало!

С другой стороны комнаты, где предположительно находилась дверь, а потому и наш мучитель, послышался звон бьющегося стекла.

— Минус один светильник, — флегматично подытожила я, зарываясь с головой под подушку.

Интересно, чем она в него швырнула, чтобы разбить несчастный плафон? С другой стороны, пока они воюют, я могу ещё немного вздремнуть, а это счастье! Радость длилась не долго, как и уют в моём небольшом уголке вселенной. В комнате вдруг стало подозрительно тихо, и мне, пожалуй, стоило насторожиться, но я слишком сильно хотела досмотреть свой сон. Ледяной водопад обрушился на меня неожиданно, вымочив и меня, и одеяло, и даже подушку с периной до последней нитки. С оглушительным визгом перепуганной банши, я слетела с постели в миг проснувшись. Тонкая шёлковая сорочка прилипла к телу, омерзительно холодя покрывшуюся пупырышками кожу. Лиса нагло ухмылялась от уха до уха и даже наш серьёзный нянь чуть кривил губы в улыбке. Видимо из мокрой, дрожащей от холода меня получилось неплохое пугало.

— Лен, думаю, что в магазин нижнего белья, мы пойдём в первую очередь… — осмотрев меня, задумчиво заключила моя добрая сестрица, привлекая внимание к тому, что спала я только в ночнушке.

Тонкая белая ткань прилипла к телу, обрисовывая каждый изгиб фигуры. Сальватор же, в отличии от спокойной как Будда родственницы, замер, словно боясь дышать. Чёрт! С энергией достойной лучшего применения я метнулась в ванную комнату, скрываясь от показавшихся мне почти чёрными глаз мужчины.

— Огонёк, может ты поможешь своей старшей сестре, или так и будешь надо мной смеяться? — я высунула голову из-за двери, надеясь на её сострадание.

Мне повезло. Сестре надоело веселится за мой счёт, а потому она передала мне удобное платье, весьма практичное и без нескольких десятков крючков. Из-за удобных завязочек, оно снималось так же легко, как и одевалось. Идеальная одежда для похода по магазинам, хоть и не броская. Надеюсь, что Сальватор не забракует данный наряд, иначе мне придётся не сладко.

Что приятно, мы пошли по магазинам готовой одежды, где почти не встретишь знать — они всё же предпочитают заказывать обновки у портных. Впрочем, одежда здесь оказалась качественной, да и выбор достаточно большой. Начали мы, как и предсказала сестра — с магазина нижнего белья. Наш огромный нянь одетый в свою форму на мой вкус, выглядел среди манекенов, одетых в кружево и шёлк весьма комично. Он словно стал немного ниже, и кажется немного покраснел. Мы же с Лисой, чувствовали себя в своей родной стихии. Осматривали предложенные на продажу модели, оценивали качество ткани и тихо переговариваясь прикидывали, как это будет на нас смотреться. Сразу за нами в магазин вошли две леди, одетые не в пример дороже нашего. К ним-то и ринулись скучающие продавщицы.

Видимо, мы не показались им достойной добычей, чтобы бросить чашки с ароматным чаем ринутся нам помогать, но это нас вполне устраивало. После неудобных мини-панталонов, миниатюрные трусики на тонких лентах казались мне нечто сюрреалистичным. Не испорченная жизнью в этом мире и нехваткой денег Лиса, с другой стороны, часто пожимала губы видя очередной экземпляр белья для приличных леди.

— Да у меня на штаны меньше ткани уходит, чем на этот ужас с рюшечками! — в очередной раз возмутилась она, держа в руке нечто розовое в алый горошек. — Это же порнография какая-то, а не трусы!

Мне оставалось только качать головой, присматриваясь к наиболее удачным для меня вариантам. Нам повезло. В конкретно этом магазине продавали импортированные из соседнего государства модели, наиболее приближённые к Земным. Увы, раньше мне подобное было не по карману, но и сейчас я немного опасливо косилась на кусачие ценники.

— Леди, боюсь эти вещи вам не по карману, — с прямотой потерявшего контроль локомотива решила осведомить нас одна из продавщиц. — Разрешите помочь вам подобрать что-то достойное.

— Вы так уверенны в этом? — за её спиной словно из воздуха возник Сальватор, неприступный, как отвесная скала и холодный как все айсберги северного полюса. — Пожалуй, нам стоит отправится в другой магазин, раз в этой лавке нет ничего достойного нашего внимания, а сервис оставляет желать лучшего.

Женщина видимо потеряла дар речи, хватая ртом воздух и не в силах ответить ему. Ну да, в плохом настроении он выглядит весьма внушительно. Чувствуя, что сейчас мне придётся начинать присматриваться ко всему с начала и в новом месте, я сильно расстроилась. Несколько комплектов, которых скорее всего не будет в другом месте мне весьма приглянулись. Очень не хотелось отказываться от изделия из чёрного кружева и шелка только потому, что мы оделись недостаточно богато и нас не приняли за платежеспособных клиентов.

— Сальватор, — я легонько потянула его за рукав, привлекая к себе внимание, — а давай мы примерим то, что нам понравилось, купим подошедшее, и только потом уйдём, а?

Лисёнок кивнула, соглашаясь с моей позицией, и очень красноречиво кося на ярко алый комплект.

— Елена, она позволила себе вольность, оскорбила вас, — попытался донести до меня свою точку зрения он.

— Ну допустим, она всего лишь усомнилась в нашей возможности оплатить бельё, которое стоит дороже чем моя стипендия за два года, — я не преувеличила, цены тут и правда не низкие. — Не забывай, что это её работа, оценивать платежеспособность клиента, и помочь им подобрать вещи в их ценовой категории. Мне правда не хочется заново присматриваться, а того что я хочу, в другом магазине скорее всего не будет.

— Да-да, — быстро включилась в разговор продавщица, — я ни в коем случае не хотела обидеть этих очаровательных леди, а предлагала им свою помощь в поисках, — женщина выглядела пристыженной и сконфуженной.

Наш нянь — сдался. Полный мольбы взгляд от Лисы, стал для него последней каплей. Махнув на нас рукой, он отправился обратно к мягким диванчикам, где слышавшие наш разговор девушки ринулись предлагать ему напитки и закуски на любой вкус, дабы скрасить его ожидание.

— Простите, я думала, что он не с вами, а с ними, — она кивнула на молодых девушек, упоённо что-то обсуждающих с консультантами.

— Ничего страшного, — мне удалось выдавить из себя подобие улыбки, дабы скрасить неловкость, возникшую несколько минут назад. — Если вам не сложно, то мы хотели бы примерить вот эти комплекты, — я указала пальчиком на интересующие меня модели.

Дальше всё пошло, как по маслу. С нас сняли мерки, и женщина исчезла в подсобных помещениях, разыскивая нужные размеры. Раздевшись, мы с сестрой стояли в соседних кабинках, ожидая её возвращения.

— Знаешь, а он не так и плох. И со вкусом у него всё в порядке, — неожиданно огорошила меня Лиса.

— Ты вообще о чём? — ход её мыслей до сих пор оставался для меня тайной за семи печатями, хотя мы и знали друг друга всю жизнь.

— Лен, не прикидывайся дурочкой. Да он с того момента, как ты в обморок упала, защищая меня, смотрит на тебя глазами голодного пса, у которого перед носом машут ароматным, сочным окороком.

— Ну куском мяса ты меня ещё не называла. И вообще, не придумывай. Он с самого начала меня не возлюбил, и совершенно этого не скрывает.

— Такие, как он, никогда не опустятся до попытки уязвить неприятного им человека. Они выше этого. А он из кожи вон лез, чтобы привлечь твоё внимание.

— Огонёк, тебе просто кажется. Если ему кто-то из нас и нравится, то это ты. Яркая, весёлая, красивая и умная, ты стала бы идеальной спутницей, не то, что я. Недоразумение ходячее.

— Ну сделала ты несколько ошибок, ну с кем не бывает? — она просунула голову в мою кабинку, завернувшись в свою занавеску. — В конце концов, никто из нас не идеален.

Я бы может с ней и согласилась, но я систематически совершала ошибки, с самого момента своего прибытия. Раз за разом выбирая может и более простой с виду, но наполненный подводными камнями путь. Надеюсь, что присутствие сестры спасёт меня от дальнейших ошибок. Она всегда лучше моего разбиралась и в людях, и в ситуациях. Если нам повезёт, то её прошлый опыт поможет нам наладить свои жизни. Ведь она сказала, что пути обратно нет, хотя я до последнего буду надеяться, что как только мы найдём папу, он скажет, что мы возвращаемся домой.

— Лис, давай мы прекратим этот разговор? Ладно? — я тяжело вздохнула. — Не важно, что ты увидела, или что тебе показалось, но Сальватор не станет за мной ухаживать, или оказывать мне знаки внимания. У нас просто не может быть другого вида отношений, кроме как опекун и опекаемая.

— Какая-же ты всё-таки слепая и вредная. В неё такой мужчина втюхался, а она нос воротит!

— Алиса! — моё терпение начало подходить к концу, а уши пылали от смущения. — Хватит!

— Ну и будь букой! — Лиса показала мне язык и скрылась из вида.

Весьма вовремя. Мне бы не хотелось, чтобы продавщица услышала наш разговор, а по городу поползли слухи. Плевать, что он чувствует, и не факт, что там вообще, что-то есть. С моей удачей на мужчин, получится что-то весьма неприглядное.

Под вечер, Сальватор совсем загрустил. Если хождение по магазинам с Мари казалось мне утомительным, то с Лисой всё получалось весело и непринуждённо. Несколько раз мы довели продавщиц до слёз умиления, накупив немалое количество рубашек, штанов и прочих мелочей, месяцами лежащих на полках их магазинов. Леди не любили штаны, как факт, а магички редко заходили в магазины подобного класса. В студенчестве — слишком дорого, а после получения диплома, они могли себе позволить более дорогие наряды. Почти везде, где мы заходили, магазины получали выручку чуть ли не за месяц, а потому доставку нам делали за свой счёт.

Когда мы наконец вернулись домой, уставшие, но довольные своими похождениями, он едва добрёл до большого удобного кресла и с тихим стоном в него упал, закрыв лицо руками.

— Я никогда не женюсь, — подытожил он наши сегодняшние подвиги. — И тем более не поселюсь в одной из стран, где принято иметь больше одной жены. Уберегите меня боги от повторения сегодняшнего дня.

Мне почти стало его жаль, но я чувствовала себя отомщённой.

— Сальватор, но мы не всё успели купить, — жалобным голосом добила его Лиса. — Нам бы ещё завтра в пару мест заскочить…

Несмотря на то, что сегодня поход по магазинам мне понравился, повторять подвиг не хотелось, так что наш с Сальватором стон вышел на удивление слаженным. Переглянувшись, мы рассмеялись. Не знаю, что он вчера для себя решил, но с ним стало намного легче общаться. Он словно избавился от дурного привкуса, появлявшегося при общении со мной.

— Лис, ты же шутишь, да? — я с надеждой повернулась к улыбающейся от уха до уха сестре. — Мне сложно представить себе, чего мы не докупили…

— Мне сложно представить, как мы будем всё это везти… — обречённо наблюдая за слугами, заносившими всё новые и новые свёртки с покупками. — Тут и трёх грузовых карет не хватит.

Сказанное, заставило меня мгновенно забыть о возможной угрозе повторного брожения по магазинам. Кареты? Пыточные ящики на колёсах, без нормальной вентиляции в которых безбожно трясёт? Не хочу-у-у!

— А может мы порталом? — с самым невинным и просительным выражением на лице, я посмотрела на мгновенно подобравшегося мужчину. — Ну или хотя бы на магмобиле, — сложила руки на груди в просительном жесте.

— Средний класс не путешествует названными вами способами, — резко, чуть более резко чем требовалось ответил мужчина. — Не стоит это сейчас обсуждать, — перевёл взгляд на снующих под зорким взглядом горничной курьеров.

Намёк понят, молчу. В знаке капитуляции, я подняла руки вверх, ладонями к нашему няню, мол «нема как рыба». Самое интересное началось, когда один из курьеров вместо того, чтобы просто оставить доставленным им пакет, направился прямо к Сальватору. Приняв свёрток из рук парнишки, он бережно положил его рядом с собой на столик. Проклятое женское любопытство взыграло во мне с небывалой силой, грозясь пролиться через край и снести всё на своём пути. Кое-как, мне удалось невиданной ранее силой воли утихомирить этот поток, загнав порыв протянуть загребущие ручки к столь заинтриговавшему меня объекту.

Курьеры с нашими покупками прибывали и отбывали, избавляясь от своей ноши до поздней ночи. Хмурый и задумчивый Сальватор спрятался от этого балагана в своём кабинете, пока мы в шесть рук разбирали привезённое. И зачем мы столько накупили? Думаю, личный счёт Дартена немало пострадал после нашей сегодняшней экскурсии. Мне вдруг подумалось, что было бы неплохо уехать до того, как он узнает на сколько мы его, разорили, и придёт разбираться с транжирами его личного богатства. Пожалуй, я ещё никогда в жизни так сильно не уставала, даже если принять во внимание подготовку к экзаменам в Академии. Долгие часы, просиженные перед книгами, меркли по сравнению с сегодняшним днём. Наконец покончив с экзекуцией, я без сил упала на постель, устало закрыв глаза.

— Светлячок, что-то ты сегодня непростительно вялая, и кажется совсем сегодня не повеселилась, — Лисёнка упала рядом, видимо тоже порядочно умаявшись. — Наряды — есть. Косметика — есть. Обуви — больше чем мы сможем сносить за сто лет, а ты как будто не рада.

— Огонёк, — я привычно назвала её детским прозвищем, в ответ на своё, — ты же знаешь, я это дело не очень люблю.

— А кто его любит? — её брови взмыли к линии волос. — Правильно! Никто! Но мы девушки, а потому должны выглядеть сногсшибательно, чтобы мужикам мало не показалось.

— Слушай, а они нам нужны, мужики эти? — я чуть приподнялась на локтях, чтобы лучшее её видеть. — Мой опыт мне говорит, что от них одни проблемы, и единственное на что они способны…

Договорить я не успела. В комнату вошёл хмурый как грозовая туча Сальватор, а наша горничная поспешила испариться. Мне стало стыдно. Я снова смела всех под одну гребёнку, хотя это и не честно по отношению к нему, нашему большому седому няню.

— Сальватор, к тебе это не относится, — попыталась хоть как-то спасти ситуацию я, рывком поднимаясь с постели и стараясь придать себе более или менее приличный вид. В момент моего триумфального воссоединения с кроватью, юбка моего платья немного задралась. Хотя, кому я сказки рассказываю? Если я права, то он отлично видел кружевной край моих новых чулок, так как мне не терпелось их надеть. Тончайшая работа, и скорее всего, моё самое любимое приобретение на сегодняшний день.

— Елена, я уже понял, что ты весьма нелестного мнения о мужчинах, потому давай договоримся. Я для тебя не мужчина, а бесполое существо, которое отвечает за твою безопасность. В ближайшем будущем, мы начнём уроки магии, но ты ещё недостаточно восстановилась, — он выпрямился во весь рост, расправил плечи, становясь ещё больше, чем был до этого.

Бесполое существо… Ага… Будь он похожим на нечто круглое, пузатое и непонятное — я легко согласилась бы с его предложением, но… Есть одно большое «но». Он наиболее похож на типичного мужчину, чем кто-либо из моих знакомых. Додумать это опасную мысль, я не успела.

— Сальватор, — подала голос Лиса, — я думаю столь радикальные меры, как бы сказать… излишни. Лену просто сильно обидели, вот она и шипит себе под нос, собирая всех под одну гребёнку.

— Для меня это не имеет значения, — глухо отозвался он. — Я ведь всего лишь сторожевой пёс, не более.

Опять двадцать-пять! Мы же только-только покончили с этим, зачем снова поднимать прошлые обиды и мои неосторожные слова. Пожалуй, с сегодняшнего дня, я буду просто молчать, чтобы не наступить на очередную любимую мозоль этого бугая.

— Как же вы меня достали! — в сердцах крикнула Лиса. — Сами разбирайтесь со своими комплексами!

Она пулей вылетела из комнаты, громко хлопнув за собой дверью.

— Что это с ней? — ошарашенно спросил мужчина.

— Она терпеть не может, когда кто-то ссорится. Раньше, она постоянно мирила меня с отцом.

Спасибо, сестрица… мы только что поссорились, а она взяла и сбежала, вместо того, чтобы снова оттянуть всё внимание на себя. Мне вообще кажется, что они друг другу подходят. Он — спокойный, но обидчивый. Она — яркая, солнечная и очень деликатная. Идеальная пара. Тем более, что моя хрупкая сестрёнка, с её рыжими волосами рядом с огромным, черноволосым Сальватором выглядела бы великолепно. Две противоположности, нашедшие друг друга.

— Давай не ссориться, хорошо? — пошла на мировую я, протянув ему ладонь. — Я не подарок, и иногда, мне просто очень хочется выплакаться. Это совершенно не значит, что моё нытьё, должно тебя касаться, — глубокий вдох и чуть испуганный взгляд на мужчину. — Нам придётся проводить очень много времени вместе, и мне бы не хотелось постоянно с тобой ругаться.

— Елена, я был совершенно серьёзен, когда предложил относится ко мне, как к бесполому существу. Таким образом, тебе не придётся постоянно извинятся, или чувствовать себя неловко.

Он что? Действительно не понимает абсурдность собственных слов?

— То есть, ты спокойно воспримешь, если я начну перед тобой переодеваться? Или может сходим искупаемся в озере? — меня понесло.

Сальватор сделал шаг назад, шокированный моей прямолинейностью. Видимо, леди высшего общества о подобных вещах не упоминают в присутствии посторонних. Ну, или делают вид, что даже думать о подобном стыдно.

— Елена, ты…

— Нет, Сальватор, я говорю самые простые истины. Если я стану относится к тебе, как к бесполому существу, то правила приличия больше не имеют значения. Это как стеснятся животных, или мебели. Ты этого добиваешься? Чтобы я больше не воспринимала тебя как человека?

— Боги! За что мне это? — возвёл глаза к потолку. — Императора защищать и то в сто раз проще!

— Слушайте, может вы перестанете вести себя, как дети и наконец поцелуетесь? — Лисёнка просунула голову в дверь, ехидно улыбаясь. — Или я сегодня в коридоре сплю?

— Лиса!

— Алиса!

В порыве единодушия рявкнули мы и переглянулись, чуть посмеиваясь. Мы и правда ведём себя глупо.

— Мир? — я протянула мужчине руку. — Я не хочу больше ссорится, хотя получается это у нас отменно. Только до битья посуды не дошло пока.

— Мир, — серьёзно кивнул он. — Я постараюсь не принимать все твои колкие комментарии на свой счёт.

— Силой данной мне, мной, нарекаю вас идиотами, — хихикнула моя сестричка, падая на свою кровать. — Можете пожать друг другу руки, скрепляя этот союз на вечные века.

— Что-то ты подозрительно весёлая сегодня…

— А мне есть чему печалится?

Железная логика, но с ней и правда не поспоришь. Сегодняшний день прошёл на удивление продуктивно и гладко. Что-бы не говорила моя любимая сестричка — мы купили всё нужное, потратив на это всего лишь один день, против трёх, как я рассчитывала. Помимо этого, лично нам не придётся волноваться про оплату этих покупок.

Мне жаль купленные вместе с Мари вещи. Увы, по словам Сальватора, они слишком дорогие для нашего маскарада, в детали которого он нас так и не посветил, кормя бесконечными «завтраками».

— Вроде бы нечему, — немного поразмышляв, согласилась с ней. — Сальватор, напомни мне, когда мы уезжаем? — повернулась к большому няню.

— Хорошо, что ты напомнила, — вмиг посерьёзнел он. — Из-за некоторых изменений в изначальных планах, мы выезжаем завтра утром. Чемоданы сейчас принесут, чтобы вы могли собрать вещи.

Глянула на горы вещей, разбросанных по полу. Прикинула размер чемодана, в который всё это влезет, и пригорюнилась. Придётся часть новых покупок оставить, а этой квартире, и купить ещё — не получится. Плохая будет конспирация, если я начну расплачиваться со счёта наследника за новые вещи.

— Тор, — непривычно сократила имя мужчина Лиса, — а о наших легендах ты нас просветишь?

Наш большой и суровый нянь чуть скривился от такой фамильярности, но не прокомментировал сокращение своего имени. Видимо за лёгкий нрав, он многое готов прощать Лисе.

— Чуть позже, — уклончиво ответил он. — У нас хватит времени в дороге, чтобы всё обсудить.

— Ну вот, — сестра надула губки, — опять ты нас в темноте держишь. Чего-то опасаешься?

Мужчина помрачнел, уходя в себя. Понятно, ничего хорошего от нашей легенды ждать не стоит, и, пожалуй, не помешает морально приготовиться к худшему, или просто неприятному.

— Не важно, — он тряхнул головой, — мы всё обсудим завтра.

Ну вот… Так всегда. Сальватор ушёл, оставив нас собирать вещи в огромные сундуки, в которые, впрочем, помещалось намного больше, чем могло показаться изначально. К нашему удивлению, почти всё, что мы сегодня купили удалось упаковать. Стоило последней дубовой крышке захлопнуться, как в комнате снова появился наш суровый нянь. Признаться, я не сразу его узнала. Почти все седые пряди исчезли из его густой шевелюры. Остались только чуть припорошенные инеем виски, отчего он казался на десять лет моложе, чем обычно. Новенький, с иголочки костюм очень выгодно подчёркивал его фигуру, акцентируя внимание на узких бёдрах, широких плечах, прямой спине с идеальной осанкой.

Есть мужчины, которые весьма недурно смотрятся в форме, но некоторые переодеваясь в штатское и наводя лоск, становятся сами на себя непохожи. Сальватор оказался одним из таких. Скованность движений, присущая ему с момента нашего знакомства пропала, уступив чему-то новому. В манере держать себя этому незнакомому мне мужчине было что-то притягивающее, манящее, как магнит.

— Долго будешь меня рассматривать? — чуть выше подняв подбородок, словно принимая вызов, спросил он. — Это всего лишь очень качественная иллюзия, мои шрамы никуда не делись.

Наконец, до меня дошло, что постоянно цепляло моё внимание — шрам, а точнее его отсутствие. Там, где ранее располагалась рванная отметина, теперь находилась девственно чистая кожа. Он действительно когда-то был очень красивым.

— Почему ты от него не избавишься? — слова вылетели до того, как я смогла прикусить язык, проглотив бестактный вопрос.

— Личным распоряжением его Высочества, мне запрещено избавляться от высочайшей отметены, — скривившись, словно надкусил лимон, процедил он через зубы. — Как и лечить её с помощью магии, пока рана была свежей.

— Сволочь!

Где-то глубоко внутри поднялась волна гнева, сметая любые запреты на своём пути. Эти избалованные, насквозь прогнившие наследники ломают жизни ради собственного удовольствия, наслаждаясь безнаказанностью. Питаясь непривычно яркими эмоциями, дремавшая в теле сила всколыхнулась, грозясь затопить всё вокруг.

— Ух ты! Светлячок, ты и правда светишься, как будто на тебя ведро мерцающей пыльцы высыпали! Красиво-то как!

Восторженный голосок сестры отвлёк от злости, но стоило повернутся к Сальватору, с лица которого сползла иллюзия, как мир вокруг поплыл. Тонкие нити словно новогодние гирлянды висели в воздухе, расходясь от нас троих причудливой паутиной. Негативные эмоции, как рукой сняло. Стоило присмотреться, как стало понятно — паутина идёт от нас с Лисой, и оплетает Сальватора, словно помещая его в кокон из света.

— Ой, — тихо прошептала. — Как красиво.

— И правда, — глухо согласился со мной мужчина. — Я начинаю серьёзно задумываться о том, что любопытство меня когда-нибудь погубит.

— Ты о чём? — озвучила моё непонимание Лисёнка. — Мне кажется, что они не опасны, и очень напоминают те, что тогда оплетали наши с Леной руки.

— Любой здравомыслящий маг, никогда не станет иметь ничего общего с неопознанной магией, если хочет остаться в живых, — обосновал. — А я не только не собираюсь отойти в сторону, но и хотел бы докопаться до первопричин столь необычных магических волнений.

— Спасибо, — не удержалась от улыбки. — Я правда не знаю, что бы мы без тебя делали!

Повинуясь порыву, родившемуся где-то глубоко внутри, шагнула к мужчине и крепко его обняла. Он сильный, но даже сильным иногда нужна поддержка, хоть и только моральная. Большим я ему, увы, помочь не смогу. Он намного сильней меня. Он мудрей и опытней, и всё, что я могу для него сделать, это постараться не создавать ему лишних проблем, а иногда просто молча поддержать, выразив свою симпатию и благодарность. Поверх моих рук, легли ладони Лисы — она почувствовала тоже, что и я, и теперь мы обе крепко прижимались к растерянному, а потому достаточно забавно выглядящему мужчине. Обе миниатюрные, невысокие, мы даже не доставали ему до плеча, но вцепились не на жизнь, а на смерть.

Когда горячая ладонь легла на спину, мне не удалось скрыть довольной улыбки — он принял наш жест поддержки. Лёгкий поцелуй в висок, с другой стороны — сильно меня озадачил. Рядом стояла такая же ошарашенная Лиса, и я почти чувствовала её удивление.

— Спасибо, девочки, — голос Сальватора звучал непривычно мягко. — Я никогда не думал, что вы примете меня настолько, чтобы, не размениваясь на слова, делиться эмоциями, как делаете это между собой.

Говорить о случайности случившегося — не пришлось. Столь же стремительно, как руки мужчины опустились, выпуская из хоть и нежной, но прочной, как сталь хватки. Испугавшись случившегося, я сделала несколько шагов назад, спрятав пылающие щёки за волосами. Белые балетки сестры появились в поле зрения, так как смотрела я только на пол. Тёплые ладони накрыли мои собственные, прижатые к груди.

— Светлячок, — она всегда так меня называла, если знала, что я нуждаюсь в поддержке, — всё хорошо. Ну чего ты ведёшь себя как испуганная птичка? Не съест он тебя, обещаю.

— Подавлюсь, — не смог удержаться от подколки Сальватор, но в голосе больше не звучали холодные переливы. Он словно оттаял, согретый теплом нашего участия. — Раз вы собрались, то пора выезжать.

— Посреди ночи?

— Идеальное время, если мы хотим ускользнуть незамеченными, — и снова эти домашние, мягкие нотки, столь нехарактерные нашему обычному общению.

— Лорд Сальватор, — сердце пропустило удар от ледяного веера, разошедшегося по комнате от двери. — Вам платят за то, чтобы вы сохранили жизнь моему билету на трон, а не мурчали словно мартовский кот.

— Выше Высочество, — хмуро поприветствовал поклоном второго в очереди на трон, наш большой нянь. — Я не ожидал увидеть вас сегодня.

Не знаю, что именно заклинило в голове моего названного жениха, но походкой властителя, он прошёл ко мне и по-хозяйски приобнял за плечи. Пальцы, горячие словно угли, нырнули под край домашнего платья, оглаживая кожу. Меня передёрнуло от отвращения, но видимо, это только подтолкнуло Дарта к дальнейшим действиям. Не знаю, что отражалось на лицах присутствующих, но вид неотвратимо склоняющегося над моим лицом, лица мужчины вызвал во мне только панику.

— Ну что ты, птичка, — насмешливо прокомментировал он моё состояние, — ты же не раз стонала в моих руках, отчего такая скромность?

Меня снова передёрнуло. Насколько нужно быть самовлюблённым кретином, чтобы так себя вести? Краем глаза, заметила покрасневшую от негодования сестру, и готового сорваться с места Сальватора. Спасибо, мои хорошие, но это моя битва. Пусть, она не столь масштабна, как другие сражения, но я обязана выйти из неё победителем, если хочу сохранить хоть немного уважения к себе. Я больше не одна, а потому не имею права подставить своих родных под удар, но и они не дадут мне упасть, когда моя схватка окончится, лишая сил.

— Дартен, дорогой, о чём ты? — я загнала страх глубоко внутрь, запрещая ему показывать свою уродливую голову. — Несколько поцелуев на показ, не делают из тебя героя любовника. В этой комнате, нет никого верящего в нашу несуществующую любовь, так что будь добр, убери грабли!

Резко передёрнула плечами, сбрасывая его ладони. Высоко подняв подбородок, подошла к стулу, и накинула на плечи тонкую шаль, закрывая неприкрытую платьем кожу. Руки сами скрестились на груди, становясь своеобразной защитой против нападок Дартена.

— Какая ты стала храбрая.

Ближайшая стена встретила меня весьма жёсткими объятьями, но на удивление — боли я не почувствовала. Крошащиеся вокруг головы кирпичи наводили на мысль о том, что подобный полёт мне по идее не пережить, но тело говорило об обратном. Ни единого синяка, ни одной ссадины. Защита? Нет. Она не сработала, зная, что опасности меня не подвергали.

— Пора преподать тебе урок покорности, — улыбка этого урода стала запредельной.

А как тонко работает! Ни единой угрозы! Никакого членовредительства! Он слово в слово выполняет слова клятвы, будучи уверенным в том, что я о ней забыла. А ведь правда, не поведи защита себя столь странно, и я продолжала бы его боятся.

Принимая правила игры, спрыгнула с небольшого возвышения, отряхнула каменную крошку с тонкой ткани шали, теперь совершенно непригодной для ношения. Моя одежда мужского произвола не пережила.

— Какая досада, — тяжело вздохнула. — Мне нравилось это платье, — скривила губы в недовольной гримасе, изучая изорванный рукав. — И чем оно тебе не угодило?

Наверное, выражение лица этого хама трамвайного стоило того, через что мне пришлось пройти. Пойми я его задумку раньше — то на место его поставить было бы проще простого. Также, он не в курсе, на кого на самом деле работает Сальватор, что даёт мне некую свободу действий. Плюс, любые телодвижения в сторону моей сестры, я в праве признать, как давление на меня лично, за коим последует жестокая расплата предавшего клятву на крови. Мне плевать, что с ним случилось, но именно в этой ситуации — я хозяйка положения, как бы он не пытался убедить меня в обратном.

— Ну что же ты молчишь, — я сделала шаг вперёд, переставая быть жертвой, наконец взяв ситуацию под контроль, — ты так красиво расписывал, что ты со мной сделаешь, а теперь молчишь, — моя улыбка стала запредельной. — И прими во внимание, даже кривой взгляд в сторону моей семьи, я приму, как угрозу. Последствия можешь предугадать сам.

Дартен, набравший полную грудь, чтобы ответить, сдулся словно дырявый шарик. Сложно играть, когда твой противник помнит правила. Победно задрав подбородок, я решила добить этого морального урода, чтобы и трепыхаться больше не пытался.

— И да, не забывай, ты клялся защищать меня от внешних угроз, так что моя смерть утащит тебя вслед за мной.

И самое приятное — клятва без срока давности, так что несмотря на все его «брошенные под нос фразочки» и яйца выеденного не стоят. Как приятно снова почувствовать себя уверенной в завтрашнем дне. Мне этого чертовски не хватало. Не знаю, что с ним случилось, и почему, но госпожа удача повернулась ко мне лицом.

— Мне приятно видеть, что моя дорогая невестка вспомнила о своём преимуществе.

У меня, что? Не комната, а проходной двор? Я едва успела повернутся к новоприбывшему, как Сальватор и Дартен упали на одно колено, выказывая своё уважение перед вошедшим. Стоп. Невестка? Ой мамочки…

— Доброй ночи, Ваше Величество, — я склонилась в низком реверансе, стараясь прикрыть собой ничего не понимающую Лису, но та отреагировала быстрей, повторив мой жест. — Ваш визит стал неожиданностью для меня, потому прошу простить мой несколько неподобающий вид.

— Ничего страшного, дитя, — мозолистая рука коснулась моего подбородка, заставляя поднять лицо. — Это неофициальный визит будущей родственнице, с которой мне не посчастливилось познакомиться раньше. Мой племянник очень старательно прятал наследницу одного из древнейших родов моей Империи.

Маска вежливой невозмутимости со звоном разбилась от его фразы. Ведь мы не так давно обсуждали теорию, которую только что подтвердил самый могущественный человек этого мира. Интересно, Дартен, имеющий доступ к этой информации, явно не собирался посвящать меня в тайны моего происхождения, даже когда прикидывался душкой.

— Простите, вы уверенны в том, что я действительно та, кем меня представил Дартен? — слова давались сложно, но мне удалось побороть смущение, и некий трепет перед этим мужчиной.

— Мне невозможно врать, — он мягко улыбнулся, — так получилось, что я чувствую любую ложь, сколь незначительной бы она не была. Сомнений нет, дорогая, древняя кровь возвращается домой. Я рад. Мне всегда казалось, что мой дед сделал большую ошибку, изгнав своих подданных.

Всё складывается, как мозаика. Для того, чтобы вернутся в лоно семьи, моему жениху потребовалась владеющая магией невеста из древнего рода, кого он и нашёл в моём лице. Но я не единственная попаданка, нас много. Да, многие не владеют магией, но он мог найти кого-то ещё, не томясь так долго в той крепости. Что-то не сходится. Если все возвращающиеся в этот мир — потомки древних родов, зачем так долго ждать? Почему каждый ответ, что я получаю, плодит только больше вопросов?

Может, стоит спросить его об изменениях в Дартене? Но ответит ли он — вот в чём главная загвоздка. Сомневаюсь, что меня погладят по голове, начни я допрос самого могущественного существа империи, чтобы утолить собственное любопытство.

— Дядя, — голос Дартена звучал предельно сухо, — вы просто наносите визит вежливости, или юная леди чем-то вас заинтересовала?

— Пожалуй, всего понемногу, — мой подбородок наконец отпустили, — Девушки, разрешаю вам подняться, а ты, дорогой племянник, — всем сразу стало ясно, насколько тот ему дорог, — потрудись объяснить, почему свои обязанности ты выполняешь спустя рукава, якшаясь с молоденькой гарпией, вместо того, чтобы уделять внимание этому юному ангелу?

— Вы отлично знаете, почему меня тяготит присутствие этой коровы, — он кивнул на меня.

Это кого он бурёнкой назвал? Я резко повернулась, и даже успела занести руку для удара, как вспомнила, в чьём обществе нахожусь. Придётся осадить своё негодование. Впрочем, Император отомстил за меня. Тонкие, узловатые пальцы старого человека оставили красный отпечаток на щеке Дартена. Из разбитой губы, алея потекла струйка крови.

Как интересно — защита не работает против главы рода. Может ли Дарт так рваться к власти, чтобы отомстить своему кузену за унижение? Возможно, но должно быть что-то ещё. Его Величество упомянул молодую Гарпию, не Мари ли это? Неужели подруга нашла способ окрутить столь перспективного молодого мужчину, чтобы вернуть себе положение в Клане? Нет. Невозможно. Я не верю в то, что она могла так поступить. Да, Мари импульсивна и часто действует в собственных интересах, но она никогда не делала ничего, чтобы специально мне навредить. Если сведения о романе принца и Гарпии дошли до самого Императора, то интрижка идёт у всех на виду, сильно принижая моё положение.

Мне стало противно. Из-за интриг, в которых я завязла по уши, постоянно начинаю сомневаться в тех, кого считала своими союзниками или друзьями. Где-то на грани сознания, до сих пор крутится мысль, что Наставник меня использовал, подсунув Дартену. Но если меня действительно использовали, то что я могу сделать? Правильно — быть осторожней в будущем, и по возможности не отсвечивать.

— Сальватор, — Император повернулся к нашему няню, — я надеюсь, что по истечению срока, ты вернёшь эту прекрасную леди домой, в целости и сохранности. Понимаю, что защита, не твой профиль, но кто может просчитать готовящиеся покушения лучше, чем глава Тайной Канцелярии?

— Я сделаю всё, что в моих силах, и уверен, что во время моего отсутствия, Лирен вас не разочарует, — Сальватор опустился на одно колено перед своим Императором. — Леди Елена и её сестра, будут со мной в полной безопасности.

— Ну раз так, то, пожалуй, приступим к тому, зачем я собственно прибыл, — на старческом лице появилась горькая улыбка.

Мужчины покинули комнату, оставив меня и Лисёнка переодеваться в дорогу. Уходя, Дартен бросал на меня столь злые взгляды, что невольно подумалось — а не перегнула ли я палку? С одной стороны, хорошо, что смогла отстоять себя, и поставить его на место, но он мстительный, и мне страшно подумать, как он потом отыграется за своё унижение.

— Хватит хандрить, — рявкнула на меня Лиса, — ты почему раньше мне о клятве не сказала?

— Я о ней забыла, — пристыженно опустила глаза. — Только заметив, что он накрыл меня щитом, перед тем как впечатать в стену, вспомнила что он не может причинить мне вреда.

— Может ты ещё что-то полезное вспомнишь?

— Нет, вроде бы больше ничего, — я затянула последнюю завязочку на плаще, направляясь к двери. — Нам пора, не стоит заставлять его Величество ждать.