Кровь Избранных — Тайна (СИ)

Глава Вторая

На ужин я едва успела, прибежав к окошку раздачи уже тогда, когда его собирались закрывать. Румяно-щёкий мужчина, увидев запыхавшуюся меня, широко улыбнулся. Погрозив мне пальцем, он протянул огромный поднос с ужином. К моему удивлению, кормили тут очень хорошо. Рот наполнился слюной от запаха куриных ножек, запечённых с картофелем. Всё это — присыпано тёртым сыром и свежей зеленью. Едва сдерживая эмоции, поблагодарила доброго повара и направилась к одному из свободных столиков.

Прикончив ужин, я отставила тарелку. Блаженно откинувшись на спинку стула, сделала глоток ароматного чёрного чая. А день-то налаживается! Вот ещё немного, и я дойду до комнаты, упаду в тёплую постельку и не встану до самого утра. Блаженство!

Увы, счастье вечно длится не может. Мироздание решило, что всего хорошего — понемногу, и никак иначе, прислав ко мне компанию из пяти солдатиков. Один устроился на стуле прямо предо мной, а остальные стали полукругом за его спиной, как и положено группе поддержки. По выражению их рож, я определила — ничего хорошего от этого зоопарка ожидать не стоит. Интересно, случай клинический, или можно реанимировать?

— Я вижу, руководство наконец вняло просьбам простых солдат! — патетично начал заводила. — Нам прислали миленькую грелку, чтобы по ночам было не так холодно спать, — улыбаясь от уха до уха, он скользил по моей фигуре масленым взглядом.

Все признаки на лицо, реанимации парнишка не подлежит. Впрочем, это вполне ожидаемо. Ребята скорее всего сидят в этой глуши не один месяц, и женщин не видели давно. Мне их даже почти жаль, но тактику они выбрали в корне неверную. Не стоило меня оскорблять.

Наведя простенькую иллюзию чуть меняющую внешность, я ослепительно улыбнулась. Обнаженные в улыбке клыки, мгновенно изменили планы солдатиков на вечер. Стоило мне моргнуть, как зелёное сияние заполнило глаза, бросая тусклый отсвет на поверхность стола. Впечатление на жертв произведено. Нервно сглотнув, группа поддержки отступила на шаг, но удержалась от позорного бегства. Какие крепкие нервы. Из-за дурной славы, мало кто хорошо относится к тесному соседству с магами.

С другой стороны — мне это только на руку. При минимальном использовании силы, можно достигнуть максимального эффекта. Жаль, что приходится прибегать к подобным приёмам, но тут я сама виновата. Не стоило тратить столько времени и сил на совершенствование собственной внешности.

С помощью Мари, мне удалось добиться колоссальных результатов. Мы смогли вывести почти все врождённые дефекты, от прыщей, до секущихся волос. В своём направлении, косметологической магии — Мари заслуженно держит первое место на курсе. Всего несколько сеансов с вонючими масками для волос, и жалкий хвостик непонятного цвета, превратился в шикарную золотую гриву. Мой сломанный нос, в порядок привело одно очень болезненное заклинание. Миарона позаимствовала его у целителей. Впрочем, не все наши опыты оказались успешными. Пару раз я больше напоминала видение из кошмаров, чем девушку.

Никогда не забуду, как пришла на лекцию по нежити, после очередного эксперимента. Маска для волос, окрасила мои локоны в синий цвет, а кожа сползала как у змеи во время линьки. Не знаю, что подумал преподаватель, но некоторые студенты слаженно решили меня упокоить, приняв за нечаянно зашедшего монстра. Через пару дней, я наконец смогла оценить эффект гениальной задумки, но повторять отказалась наотрез.

Всё, что мы не смогли добиться магией и алхимией — заменили тренировки. Я ежедневно истязала себя, чтобы держать тело в тонусе. Многочисленные мази, примочки и тоники из проверенных временем — поддерживали достигнутый результат. И главное — мне это ничего не стоило. Подруга регулярно снабжала меня ими, а иногда учила их готовить, чтобы у меня всегда был запас.

Но я снова отвлеклась на воспоминания, забыв про перепуганных до трясущихся коленок солдатиков.

— Если холодно спать ночью, — я обворожительно улыбнулась, — советую купить ещё одно одеяло.

Аккуратные коготки, всего сантиметра три в длину — вспороли древесину стола. Поскольку ногти были всего лишь иллюзией, настоящего вреда казённому имуществу они причинить не могли. Глубокие борозды, тоже являлись лишь качественным мороком. Только солдатикам об этом знать не обязательно. Цвет лица доблестных мужей стремительно изменился, напоминая о серых простынях, на которые я мечтала упасть и уснуть.

— Проблемы? — один из студентов пятикурсников остановился возле нашей необычной компании.

Поможет, не поможет? А если решит подсобить, хоть это и не требуется, то что он за это захочет в ответ? Не верю в благородных рыцарей, сверкающих начищенными до блеска доспехами. В отличии от сказок и дамских романов, эти консервные банки на огромных зверюгах чаще всего оказываются не полезней шута в фольге. А иногда, волей случая, вместо прекрасного принца ты получаешь разбойника железе с чужого плеча.

— Ни в коем случае! — совсем сникли мои воздыхатели, испуганно мотая головой. — Мы уже уходим! — на меня бросили последний взгляд, словно ожидая разрешения.

Благосклонно улыбнувшись, кивнула нашим безумно храбрым воякам, едва сдерживая рвущийся наружу смех. И как они в этой крепости выжили с такими слабыми нервами? Лично я, выбирая между магом и одной из тварей, что водится в соседних горах, выбрала бы мага. С ним хоть договорится можно. Тем более, что я не знаю ни одного одарённого, питающегося человечиной.

Солдатики, позабыв о гордости поспешно ретировались, сверкая подошвами начищенных сапог. Жаждущие зрелищ зрители, разочарованно выдохнули — шоу не будет. Наблюдая за их расстроенными лицами, я несколько секунд боролась с почти непреодолимым желанием ещё немного поколдовать. Есть у меня в запасе несколько простеньких, но действенных иллюзий. Они как раз бы подошли, чтобы дать зрителям шанс потренироваться в беге с препятствиями.

Пальцы привычно плели узор заклинания, когда я заметила недавнего повара. Мужчина устало присел за один из свободных столиков, собираясь пообедать. Устыдившись своего порыва, развеяла уже сделанную работу. Будет жаль, если хороший человек не сможет нормально поесть, из-за моего дурного характера и излишней тяге к плохим Повернувшись к своему нежданному защитнику, я сняла иллюзию и улыбнулась — в этот раз искренне.

— Спасибо.

— Всегда пожалуйста, — парень тепло улыбнулся, обнажив идеально ровные зубы. — Мы своих в обиду не даём, а на время практики, ты часть нашей команды, — он сделал многозначительную паузу, чтобы я успела переварить сказанное. — И я был бы очень рад, если бы ты трапезничала с нами.

— С удовольствием.

Я и правда ничего не имела против его предложения. Марк Скратов — звезда своего курса. По словам профессуры, он один из самых талантливых магов, кто когда-либо учились в нашей Академии. Мне повезло, попасть на практику именно с ними. Красивый, благородный, умный и чертовски харизматичный — вот эпитеты, что чаще всего использовались для того, чтобы охарактеризовать этого парня.

— Тебя проводить до твоей комнаты?

— Спасибо, но думаю, что исчерпала свой лимит приключений на сегодня.

Убрав грязную посуду, я направилась в свою комнату. Мне предстоит разобраться — смогу ли я спасти свою рубашку, или придётся принять поражение.

С рубашкой я промучилась до самого вечера, сращивая порванные волокна. Убрать запёкшуюся кровь с белой ткани, оказалось ещё более муторным занятием. Не знаю, кто додумался выдавать боевым магам белые рубашки, но я очень надеюсь, что он глубоко несчастен в личной жизни. Размер подложенной нам свиньи, был просто астрономическим, зато мы неплохо наловчились использовать бытовую магию, ежедневно приводя форму в порядок после очередной тренировки.

Уставшая, но довольная проделанной работой, я упала на постель и почти моментально отрубилась. Ночью, тоненький тревожный звоночек оповестил о возможном вторжении. Посылая проклятия на того, кто решил помешать мне выспаться, я проснулась. Внимательно осмотрев комнату, а потом и охранный контур, поняла, что мне действительно всего лишь показалось, и в помещении я одна. Вредный червячок дурного присутствия грызть не переставал, но ничего подозрительного обнаружить мне не удалось. Пришлось списать всё на излишнее напряжение, и попытаться снова уснуть.

Стоило мне погрузиться в радужную дымку снов, как невероятно громкий звук вспорол ночную тишину. За окном, какой-то очень нехороший человек трубил в рог пещерного буйвола. Несколько мгновений я развлекалась, придумывая всевозможные кары на его голову, и только потом вспомнила предназначение звука. Несколько сотен лет назад, в крепости подобной этой, этим звуком оповещали о нападении нежити.

В Академии, каждый мог посмотреть на небольшой артефакт, способный оповестить всех на триста вёрст вокруг о надвигающейся опасности. Каждый из нас был обязан ознакомится с возможными кодами опасности. Сейчас, в звенящем от напряжения воздухе, я отчётливо слышала пять коротких гудков и один длинный. Высшая степень опасности.

В бешеном темпе одевшись и застёгивая рубашку на ходу, я выбежала в коридор. Незадолго до меня, в него высыпалась большая часть старшекурсников, и теперь они кого-то ждали. Явно не меня, так как их недовольные взоры были направленны в противоположную сторону. Сомневаюсь, что я выглядела многим лучше помятых и сонно потирающих глаза ребят. Увидев меня, Марк кивнул мне, приветствуя, что-то напряженно обсуждая со своим однокурсником. Наконец, дверь в конце коридора открылась, выпуская из комнаты совершенно невменяемого мага-практиканта и его злого друга.

— Этот кретин напился, пока я спал, — зло бросил парень, поддерживая пьяного.

Не знаю, на что он больше злился — на то, что его друг пьян, или на то, что пил без него.

— Ему нечего делать на стене, — холодно отчеканил Марк. — С ним я потом разберусь. Бросай его.

Небольшой толпой мы двинулись на выход, где нас и перехватил запыхавшийся солдат. Даже слепой, заметил бы выражение полного ужаса на лице молодого парня, совсем мальчишки. Большие глаза широко распахнуты, грудь ходит ходуном от нехватки воздуха, и не нужно быть вампиром, чтобы услышать неровный стук его сердца.

— Всем приказано явиться на стену! — истерично взвизгнул он, и помчался дальше, вопя что-то несвязное.

— Которую из? — зло бросил ему вслед Марк.

Естественно, ответа не последовало. Перепуганный пацан скрылся за поворотом, чуть не расшибив свой вспотевший лоб об угол. Сантименты этого юнца о том, что «мы все умрём», вполне могут оказаться пророческими, если на стенах царит такая же паника.

— Думаю, на улице станет понятней, — я легонько тронула рукав нашего командира, за что получила полный негодования взгляд.

Интересно, я когда-нибудь усвою, что они никогда не воспримут меня как равную? Конечно, парень был предельно мил, рассчитывая на приглашения в мою комнату, но стоило в воздухе запахнуть палёным, как я снова стала для него вторым сортом. Ей богу, со стервами в Академии в разы проще. Они хотя бы сразу обозначают свою позицию.

Что оказалось ещё более прискорбным — наша группа совершенно не ориентировалась в крепости. С одной стороны, я могла взять на себя роль проводника. С другой, нужно ли оно мне? Я закончила всего лишь второй курс против их пятого, и не обязана держаться команды, которая моей не является.

Громкий вскрик послышавшийся с улицы, подтолкнул к единственному правильному для меня решению. Пока эти благородные лорды, стоят и думают, там, на стенах умирают солдаты. Пусть они не слишком хорошо воспитаны, пусть совсем неопытны, но они люди. Люди, которых я давала клятву защищать и оберегать.

На северной стене бушевала схватка. Перепуганные защитники крепости, как могли отбивались от тварей, которые периодически выползали из горных пещер. Преподаватели говорили, что в Ангорских горах скорее всего есть пути в подземный мир, где живут низшие демоны, но никто не знал достоверно. Не нашлось самоубийц готовых проверить эту теорию.

— Елена, — ко мне обратился Марк, подбежавший сзади вместе со своей командой. Видимо, когда я сорвалась на бег, они последовали за мной. — вы уже учили левитацию?

Я покачала головой, признавая поражение. Для использования левитации, маг обязан отменно контролировать потоки магии, на что зелёный второкурсник вроде меня не способен. Бросив короткое «летим», Марк приобнял меня за талию. Одним прыжком, во время которого мир смазался, он доставил нас на стену и сразу отступил в сторону.

Наверху нас ожидала пренеприятная картина. Солдаты хаотично метались, путаясь у друг друга под ногами. Они кричали, выли на одной ноте, и вели себя как растревоженное осиное гнездо, вместо хорошо обученных воинов. Боги всемогущие, куда меня отправили на практику, и как при подобной организации крепость ещё стоит?

Марка, видимо обуревали похожие мысли. Он стоял, натянутый как струна, поджав губы и крепко сжимая кулаки. Взгляд молодого мага метались от солдата к солдату, оценивая неприятности, что нам сулил их уровень подготовки. Приметив что-то происходящее в противоположной от нас стороне, он нервно сплюнул.

— Это что за пляски пьяных папуасов?

Хриплый голос говорившего звучал тихо. Все замерли от пробирающего до самых костей гласа с небес. Ненавижу это заклинание. Любимый трюк нашего преподавателя по военным искусствам, используемый им при каждом удобном случае. Для находящихся в «зоне поражения», голос звучит громко и отчётливо, не смотря на расстояние.

Отбрыкнувшись от странного ощущения, что говоривший мне знаком, я требовательно посмотрела на Марка. Одна — я и яйца не выеденного не стоила против столь опасных противников. Да, теоретически, если бы мне очень приспичило, я смогла бы выжить, но не победить. Не тот уровень. Идея рвануть на стену самой, не дожидаясь ребят теперь казалась мне непозволительно глупой.

— Разошлись по местам! — рявкнул глас с небес. — Модель боя альфа!

Это построение мы уже проходили, но был в нём один спорный момент, если применять его на нынешнюю ситуацию. Я совершенно ничего не знала о своей команде, а значит, не могла быть уверена, какую позицию должна занять. Впрочем, их сильные и слабые стороны тоже оставались для меня загадкой. Рассуждая логически — я самая неопытная из всей команды, а значит — слабое звено. Видимо, остальные решили также, ибо мне досталось место в центре.

Несколько мгновений я, как заворожённая наблюдала за слаженными движениями боевой единицы, которую представляла собой группа молодых магов. Нужна не одна сотня часов, чтобы достичь столь органичной работы.

Вспомнив обязанности центра, я набросила на ребят дополнительные шиты, как велела инструкция. Построившиеся полукругом маги теперь могли контролировать всю стену, помогая солдатам, если те не справлялись с наплывом монстров.

Где-то справа бушевал прибывший на стену вместе с нами командующий, отдавая короткие, лаконичные приказы своим подчинённым. Страх перед начальством оказался сильней, чем перед монстрами и дело наконец пошло на лад. Несколько магов заняли свои позиции на башнях, прицельно обстреливая наиболее опасных представителей пещерного мира.

Всё в происходящем казалось мне неправильным. Маги, прибывшие после обыкновенных практикантов. Солдаты, потерявшие голову от страха, мечущиеся, как тараканы под ногами. Сразу вспомнилось, как ещё днём дозорные пренебрегали своими обязанностями, предаваясь игре в карты.

От раздумий меня отвлек предсмертный вопль сражающегося неподалёку парня. Перед глазами предстало жуткое зрелище. Что-то очень похожее на змею с лапами сороконожки, схватило солдата, а потом откинулось назад, падая со стены, крепко сжимая свою добычу. Товарищи несчастного, замерли, от ужаса неспособные сделать и шаг от кишащей монстрами пропасти. Парализованные, они стали идеальными мишенями для остальных змеевидных.

Несколько ледяных стрел одновременно вспороли тело монстров, отвлекая их от намеченных жертв, но увы, не убив. Слава богам, времени, понадобившегося чудовищам, чтобы прийти в себя, хватило и солдатам. Неумелыми, но усиленными страхом и яростью от потери соратника ударами, парни рубили головы многочленных, чьи места почти сразу занимали всё новые монстры.

Не знаю, как долго продолжался бой и как многих мы потеряли. По окончанию, я чувствовала себя выжатой и растоптанной. Я слишком неопытна, чтобы правильно регулировать поток своей магии, и слишком слаба, чтобы долго держать подобную нагрузку. На протяжении боя, мои шиты исправно отражали кислотные плевки кружащих над нами летунов, истреблением которых занимались трое из нашей команды.

Плохо, что я так мало знаю о населяющих эти горы существах. Их мы будем проходить только в следующем году, и есть возможность, что такими темпами, я до этого прекрасного момента просто не доживу. В моём арсенале слишком мало знаний. В следующий раз, меня может просто не хватить на поддержку универсального щита, вместо специализированных.

Обессиленно опустившись на холодные камни, я стараясь унять дрожь в руках. Желудок грозился лишить меня ужина, протестуя против насыщающего воздух запаха палёного мяса и заменяющей монстрам кровь жижи. Наверно, я зря выбрала путь боевого мага, польстившись на высокое жалование и обилие работы.

Марк уверенно отдавал приказы ребятам. Крепостные маги занимались чисткой стены, оказанием первой помощи, и транспортировкой больных. Солдаты же, казались пребывали в состоянии не лучше моего. Многие просто рассматривали собственные руки, заляпанные кровью убитых ими чудовищ.

— Ты как? — Марк подошёл ко мне, и присев на корточки, заставил меня поднять лицо, коснувшись подбородка.

Несколько мгновений я осмысливала его вопрос, чтобы ответить ему честно, но не показаться бесхребетной мямлей. Я будущий боевой маг, и я не имею права на слабость.

— Нормально, — я нашла в себе силы вяло улыбнуться, — только резерв вычерпала до предела.

— Ты молодец, — похвалил он, — хорошо держалась. Вас к этому ещё не готовили, и я боялся, что ты просто сбежишь.

Его слова задели меня за живое. Я нашла в себе силы подняться, и даже пробормотала заклинание чистоты, избавляясь от пота и грязи покрывавших тело и одежду. Увы, я себя явно переоценила. Вычерпав последние капли магии — провалилась во тьму.

Пробуждение мне не понравилось. Возвращаться в мир бодрствующих, питаясь от источника, по определению не может быть приятным. Ощущения такие, будто по венам вместо крови, течёт кислота, выжигая сосуды, а сердце горит огнём, гоня эту странную субстанцию по организму. Маги вообще предпочитают избегать контактов с природными фонтанами силы, и восстанавливаться самостоятельно. Это хоть и долго, но не больно.

Мысленно костеря того, кто организовал мне столь незабываемые ощущения, я через силу поднялась с каменного выступа. Прервать контакт с потоком природной магии, мне не позволили. Чьи-то руки схватили меня за плечи, и насильно уложили обратно, удерживая.

— Отпустите! — хрипло попросила я, снова пытаясь встать.

В горле пересохло, губы потрескались и мне очень хотелось свернуться клубком, словно это может уменьшить спектр неприятных ощущений.

— Ты ещё недостаточно восстановилась. Терпи.

И снова этот хриплый голос, который я скоро начну ненавидеть. Почему-то присутствие его хозяина в моей жизни неизменно сопровождается неприятными ощущениями. Если принять во внимание, что два из трёх раз, сопровождались ещё и болью, то бежать мне надо от него, и как можно дальше, ибо боль я терпеть ненавижу.

— Я в полном порядке! Ещё немного, и у меня магия из ушей потечёт! — соврала, в тщетной пытаясь не завыть.

Сил терпеть подобное издевательство над организмом больше не было. Воспользовавшись простой силовой волной, я оттолкнула держащего меня мужчину, и рывком скатилась с каменного выступа. Падать оказалось далеко, и я больно ушибла колени о каменный пол. Ну вот. Опять боль. Мысленно чертыхнувшись, я зашипела, выражая своё отношение к сложившейся ситуации.

— Вот упрямая девчонка!

Неожиданно пол исчез из вида, а его заменил потолок. Вестибулярный аппарат взвыл от стремительной перемены, а на его вой примчалась тошнота. Во второй раз за сегодня, я, кое-как отвоевала свой ужин. Глубоко вдохнула, выдохнула, и решила не брыкаться в руках несущего меня мужчины. Силы и так на пределе, а желания снова знакомиться с каменными плитами, устилающими пол грота я в себе, не нашла.

— Я могу идти сама… — тихо промямлила.

Не ожидающий от меня столь стремительно смены настроения, мужчина споткнулся. Пришлось что есть сил вцепиться в его шею, упрочняя собственные позиции. И вообще, мы третий раз видимся, а я его имени так и не знаю. Исправить положение что ли… Поскольку на свою последнюю реплику, я ответа не получила, пришлось набрать побольше воздуха и попробовать начать разговор.

— Простите, но мы незнакомы, — глазки в пол, держим характер в узде и может мне повезёт. — Кого мне стоит благодарить за помощь?

Я умею быть вежливой и учтивой, если мне это нужно. Обычно, я предпочитаю молчать, но этот мужчина меня настораживает. Его железная выдержка и его странная заинтересованность мной не могли оставить меня равнодушной. Теоретически, в момент моего пробуждения, рядом должен был быть Марк, но его почему-то не оказалось. А ведь это его прямая обязанность, как командира отряда.

Мужчина молчал. Скрипнув зубами, он отказывался вести диалог, не поддаваясь моему очарованию. Не могу сказать, что нет мужчин неподвластным моей кокетливой улыбке, но зубами ещё никто не скрипел. Ладно, бог троицу любит, так что я решилась попробовать ещё раз.

— Хорошо, можете не представляться, — я говорила тихо, отбросив бесполезное кокетство, — но тогда не подскажите, где студент пятого курса Марк Скратов, который проходит практику в этой крепости?

Молчание затягивалось, и меня это начало нервировать. Только потому, что я точно помнила, что с Марком ничего не случилось, не значит, что он в полном порядке. Что-то должно было отвлечь его от вахты над моим бессознательным телом.

Мужчине вопрос не понравился. Я всё ещё боялась посмотреть на его лицо, но потому, как вздулись вены на его шее, можно предположить, что он в бешенстве, и мне стоит помолчать. Продолжая играть в послушную девочку, я ещё ниже опустила голову, почти уткнувшись носом в широкую грудь.

Хм. А пахнет от него приятно. Я бы даже сказала, что умопомрачительно. Как я этого раньше не заметила? Лёгкий, пряный аромат дорогого одеколона, запах его кожаной куртки, и лёгкие нотки дорогого табака. Моя любимая смесь. Не удержавшись, я вдохнула чуть глубже, наслаждаясь сплетением запахов.

— Ничего с этим самоуверенным идиотом не случилось, — наконец очень тихо сказал он. — Но за то, что он втянул тебя в сегодняшнюю защиту, как полноправную боевую единицу, следующие сутки он проведёт на стене.

Вот это новости! Марка наказали за то, что я учувствовала в защите стены? Но ведь это не честно! Меня отправили сюда на практику, как боевого мага. И я, и он, всего лишь выполняли то, зачем нас сюда послали. Инстинкт самосохранения предупредил, что в этот раз мне стоит промолчать, и дать им самим разобраться со своими проблемами.