Кровь Избранных — Тайна (СИ)

Глава Восьмая

До самого вечера, я носилась по Академии, словно осой ужаленная. Оказалось, что пока я разгребала свои личные проблемы, Администрация ввела изменения в нашу программу. Сопутствующие этому событию горы бумаг, испортили и так не самое радужное настроение, а количество подписей росло с каждым новым документом.

С этого семестра, мы несколько дней в месяц будем проводить на выезде, выполняя заявки мирных жителей по уничтожению нечисти. К каждой группе из трёх человек, будет приставлен опытный маг из работающих на правительство. Уровень сложности задания, будет зависеть от подготовки группы. Например, второкурсников никогда не отправят на охоту за потерявшим контроль оборотнем или свихнувшимся вампиром. А старшекурсников не отправят разбираться с простым привидением.

Покончив с бумагами, я наконец вернулась в свою комнату, чтобы немного отдохнуть. Иногда обычная бюрократическая волокита утомляет похуже серьёзной тренировки. Вспомнив о Дарте, я отправила ему записку со своим решением. Я сыграю роль его невесты, но при одном условии — он более никогда не поставит меня в столь идиотскую ситуацию. Ответ пришёл быстро. Я едва успела принять душ, как небольшой магический вестник постучался в моё окно. Дарт принял моё условие, и хотел поговорить о дальнейшем сотрудничестве, но с глазу на глаз.

Из записки я поняла, что завтра он будет в городе, и, если у меня будет возможность, он хотел бы встретиться. Также к посланию прилагалось кольцо, забытое мной на столике в кафе. Надев его на палец, я решила, что пора идти спать. День выдался долгим, и я не знаю, как много возможностей выспаться у меня будет, когда начнётся учёба.

— Привет, — тихо поздоровался Дарт, открыв дверь после моего стука. — Я начал думать, что ты не придёшь.

— Я же сказала, что буду вечером.

Поход к наставнику ничего не дал. Старый маг только покачал головой, напомнив, что это не его тайна и если Дарт захочет, то сам мне всё расскажет. Ну ещё на счёт Мари предупредил, но это я знала и так. Потому, не солоно хлебавши, и с недостатком информации в организме, я пошла за ответами к жениху. Может он, желая загладить свою вину, наконец объяснит мне происходящее?

— Я знаю, но после произошедшего мне показалось, что ты больше не захочешь меня видеть.

Мужчина опустил голову, пряча от меня взгляд. Чуйка мне подсказывает, что ему рассказали что-то ещё после моего ухода. Снова поразившись разнице в его поведении, я только мысленно покачала головой. Страшно жить в мире, где чьё-то воздействие может столь разительно изменить человека.

— Дарт, мы все делаем ошибки. Лично мне кажется, что это ошибка не твоя, а Мари, — я осторожно направила разговор в нужное русло. — До её вмешательства, у нас не проблем не возникало.

— И всё же, я перед тобой виноват, и совершенно не знаю, как загладить вину.

— Просто не делай так больше, и всё будет в порядке, — честно ответила. — Я так понимаю, почему так случилось, ты мне не расскажешь? — не удержалась от вопроса в лоб.

Что-то в этом мужчине снова усыпляло мою бдительности, и я чувствовала себя спокойно рядом с ним. Мне не хотелось надевать маску холодной отстранённости, как я делала с остальными. И это, несмотря на то, что произошло, и как сильно н меня обидел.

— Прости, — виновато развёл руками он. — Есть тайны, которыми я не имею права делиться, и эта, одна из них.

— Особенность Императорского рода? — закинула удочку я, и по тому, как изменилось лицо Дарта, поняла, что попала в точку. — Спасибо, не надо объяснять. Я всё поняла, усвоила, и ничего никому не скажу.

— Спасибо, — наконец выдохнул он, явно только сейчас поняв, что пока я говорила, задерживал дыхание. — Я правда не могу открыть большего.

Я всё понимала, но пресловутое женское любопытство, которое кошку сгубило, успело глубоко запустить в меня свои когти и отказывалось отпускать. Единственное, что стояло между мной и новыми вопросами — обещание. Я пообещала, что больше не стану его расспрашивать.

Дальше мы говорили о предстоящих светский мероприятиях. Дарт пообещал дать мне немного времени, и, если понадобиться — нанять учителей, чтобы я могла подготовиться. После моего упоминания Мари, как кандидатуры на роль учителя, Дарт скривился.

— Ты слишком ей доверяешь, — чуть нахмурив брови, сказал он.

На его справедливое замечание, я только опустила глаза, рассматривая дорогой ковёр кофейного цвета. Мои босые ступни просто тонули в мягком длинном ворсе.

— Лена, я… я не хочу, чтобы ты потеряла подругу, но тебе стоит быть с ней осторожней. Не знаю, знаешь ли ты, но она Гарпия, а они дамы странные.

Всё так же не поднимая глаз, я поморщилась. Не люблю подобные разговоры. Такое ощущение, словно завязла по щиколотку в грязи, или на меня вылили помои. Не правильно это. А главное, он ведь, как лучше хочет, так что мне даже крыть нечем.

— Дарт, — я неуверенно подняла взгляд, — я и сама многое знаю. И ещё больше, мне рассказала сама Мари. Она не идеальна, но мне правда кажется, что она старается стать лучше.

— Я не имею ничего против, — мужчина поднял руки в защитном жесте, — просто будь осторожна, хорошо?

Кивнула. Всё-таки, не смотря на недомолвки, его странное поведение и тайны, мне очень легко с этим мужчиной. Словно я сняла неудобные туфли на шпильке, и надела мягкие домашние тапочки с помпонами.

— Ты о чём-то задумалась, — Дарт подвинулся к краю своего кресла. — Что не так?

— Да, нет, всё в порядке, — слабо улыбнулась. — Я рада, что ты, это снова ты.

— Поверь мне, я тоже, — маг вернул мне улыбку. — Кстати, ты уже подписала все бумаги на вылазки?

Я кивнула. Интересно, то, что он вернулся из ссылки, имеет какое-то отношение к переменам в Академии, или я слишком всё усложняю?

— Думаю, тебе понравится твой наставник.

— Ты его знаешь? — чуть подвигаясь вперёд, я уставилась на своего жениха, жадно ожидая его ответа.

— Знаю, — кивнул он. — Я лично попросил его за тобой присмотреть.

— И ты не скажешь, кто он?

— И испортить тебе такой сюрприз? Ни за что! — Дарт весело рассмеялся, наблюдая за тем, как я надула губы от досады. Ну вот, так всегда! Все всё знают, но молчат. Хоть бы раз, кто-то рассказал мне всю правду наперёд, и не заставил мучиться от неизвестности.

— Ладно, не буду больше тебя мучить. Если я правильно помню, то завтра начинаются занятия. Правильно? — Я кивнула. — Тогда я провожу тебя до Академии.

Маг встал, чуть повёл рукой, шепнув что-то очень короткое, но мне незнакомое. Всего в нескольких метрах от него появилось дрожащее марево пространственного перехода.

— В саму Академию мне не пробиться, но это выведет тебя к воротам.

— Спасибо, и… — я замялась, — спокойной ночи.

— И даже не поцелуешь своего жениха? — шутливо спросил он.

— Не-а, — я не удержалась, чуть хихикнув. Уж слишком забавно он сейчас выглядел. — Не заслужил, — мурлыкнула я, шагая в окно перехода.

Я почти привычно зажмурилась, чтобы не сойти с ума от калейдоскопа красок. Открыла глаза только тогда, когда почувствовала твёрдую поверхность под ногами. И почти сразу же чертыхнулась, ругая себя за столь поспешное бегство. Мои туфельки остались в прихожей Дарта. Холодные плиты, отполированные сотнями тысяч ног, коснулись моих ступней, а несколько мелких каменных осколков впились в нежную кожу. Я зашипела, как заправская змея, пытаясь избавиться от раздражителей.

— Милая Елена, — бархатистый баритон Князя я бы узнала из тысячи. — Вы опять где-то по вечерам бродите, а в этот раз ещё и без обуви.

Мужчина легко подхватил меня на руки, словно я ничего не весила. После едва уловимого кивка Анриира, ворота распахнулись, впуская нас внутрь. Как ни странно, мне не хотелось возмущаться или протестовать против его произвола. Я самым наглым образом наслаждалась близостью этого мужчины, хотя не призналась бы в этом и под страхом смертной казни. Тепло его ладоней, пробивающиеся даже через одежду, казалось, разливалось по всему телу. Пока он меня нёс, я и на мгновение не усомнилась в том, удержит ли? Обняв его шею руками, я сделала вид, что мне немного страшно, и прижалась к нему всем телом. Когда ещё такой шанс появится?

В конце концов, я имею право почувствовать себя привлекательной девушкой? Пусть он не моя судьба, и я никогда не выйду за него замуж. Пусть. Я устала быть железной леди, в которой нет и намёка на человеческие чувства.

— Елена, — промурлыкал моё имя Князь, — Обещаю не ронять вас, — в полумраке коридора, он показался мне ещё красивей, чем обычно.

— Верю, — хрипловатым шепотом отозвалась я, ослабив хватку. — Но мне всё же немного неловко.

— Отчего же? — соблазняя голосом, спросил он.

Лицо мужчины быль настолько довольным, что ни один кот, даже слопав тазик сметаны, не составил бы ему конкуренции. В его глазах плясали довольные чёртики, а губы подрагивали в едва подавляемой улыбке. Знает же, что неотразим и издевается над бедной студенткой!

— Князь, да вы надо мной смеётесь! — воскликнула я, чуть громче чем собиралась.

Из-за позднего часа мы оказались в коридорах Академии совсем одни. Большинство студентов уже легло спать и видело десятый сон. Впервые, скорое начало учёбы сыграло мне на руку. Я не люблю слухи. От них одни проблемы, и в моём положении, не стоит провоцировать сплетников. После того, как мой голос эхом отразился от каменных стен, я испуганно заозиралась, ожидая увидеть припозднившегося студиоза, спешащего в общежитие.

— Не волнуйтесь, маленькая Леди. Я позаботился о вашей репутации, и нас никто не увидит, даже если очень постарается.

— Отвод глаз?

Мужчина кивнул, а я мысленно отругала себя за то, что сама до этого не додумалась. Ведь всё гениальное — просто. Я тут волнуюсь, как девственница первый раз оставшаяся с мужчиной, а он уже позаботился о моей репутации. Впрочем, я действительно невинна, а если взять во внимание, что этот мужчина мне симпатичен, то становиться и правда немного не по себе.

— Милая Елена, вы так очаровательно покраснели, — заметил Анриир. — Что за мысли посетили вашу прелестную головку?

Кажется, я засмущалась ещё больше. Не выдержав его смеющегося взгляда, спрятала лицо на его плече.

— А у вас ушки покраснели, — решил добить меня он.

Ах так? Ну погоди! Я тоже умею задавать неудобные вопросы. Главное, чтобы они не вышли мне боком. Кое-как подавив смущение, я нацепила самую невинную улыбку, и подняла глаза на Князя.

— Ваша Светлость, — я старательно хлопала ресничками, — вы со мной флиртуете?

Увы, мой вопрос не возымел желанного эффекта. Мужчина улыбнулся ещё шире, поудобней перехватив моё тело. Интересно, что его так развеселило? Обычно моё красноречие всегда ставило ребят в неудобное положение, а тут хоть бы хны. Теряю квалификацию или он непробиваемый?

— Маленькая Леди, а что если я действительно с вами флиртую?

Я замолчала. И правда, а что в этом такого, особенно когда он осведомлён о нашем с Дартом договоре? В его глазах я свободная девушка. И потому он может позволить себе самым наглым образом строить мне глазки, ни капли, не предавая лучшего друга. Ну и ситуация. Прокрутив всё это в голове, я надулась словно мышь на крупу, отказываясь отвечать на провокации. Мы с этим ловеласом в разных категориях, и мне с ним не тягаться.

— Ну что же вы замолчали, Елена? — Князь улыбнулся одной из своих фирменных улыбок, останавливаясь перед моей дверью. — Мне очень интересно узнать ваш ответ.

— Спасибо, что донесли, Ваша Светлость, — я невинно улыбнулась. — Но я предпочитаю не отвечать на провокационные вопросы. Они, знаете ли, могут поставить в весьма неудобное положение.

Мужчина не торопился меня отпускать, словно я — больше не я, а на руках у него большой розовый кот. Не знаю, чего он ожидал, но я повела себя явно не в соответствии с его планом.

— Будьте добры, поставьте меня. Два шага до своей комнаты я сделать в состоянии.

— Как пожелаете, юная Леди, — он аккуратно опустил меня. — Прошу прощения, — в его голосе угадывались нотки сожаления. — Я не знал, что ставлю вас в неловкое положение своими ухаживаниями.

— Представить себе не могу, чем ухаживания молодого и красивого мужчины способны навредить помолвленной девушке. Я, может, не из высшего света, но правила приличия мне известны.

— Елена, — мужчина тяжело вздохнул. — Я осведомлён о том, что ваша помолвка лишь формальность.

— И всё же, я предпочитаю, чтобы наши отношения не выходили за рамки дружеских, — с нажимом сказала я, костеря себя за упрямство.

Князь великолепный мужчина, и многие бы девушки отдали правую руку, чтобы он обратил на них внимание. Но. Всегда это пресловутое «но». Дарт, насколько я поняла, сам метит в Императоры, и, если меня уличат в походах налево, это пагубно отразиться на его репутации. И кроме всего, я поняла ещё одну вещь, которую должна была осознать намного раньше. Если по какой-либо причине наша с Дартом договорённость будет разорвана — моя жизнь превратится в сущий ад. Магу будет просто-напросто нечего терять, а мне — нечего ответить.

У меня нет права на ошибку.

Утро встретило меня веселым пением птиц и хмурым ворчанием Мари. Девушка металась по комнате, судорожно собираясь. В её понимании в первый день занятий нужно появляться перед остальными студентами в образе принцессы, и никак иначе. Подозреваю, что она проснулась несколько часов назад, чтобы всё успеть. Оказалось, ещё хуже. Мари проснулась задолго до рассвета, чтобы не только самой подготовиться, но и меня приодеть, причесать и накрасить. Мои сонные возражения, что, скорее всего, уже через полчаса я буду похожа на чукчу — проигнорировали.

— Зато полчаса ты будешь принцессой, — строго ответила она мне, беспощадно расчёсывая мои волосы.

За ночь они свалялись. Посмотрев в зеркало, я увидела, что больше походила на бездомного пуделя, нежели на девушку. Мари подобное положение вещей только воодушевило, и через полчаса я действительно была похожа на юную леди. Лёгкий макияж тонко подчёркивал черты лица, оставаясь почти незаметным. Волосы подруга уложила в сложную косу, чтобы мне было удобней на тренировке. А вот заклинание, которым она всё закрепила, я видела впервые.

— Вот так, — осмотрев результат собственной деятельности, заключила Мари. — С этим закрепителем, даже твои тренировки не справятся. Я его у выпускников подсмотрела.

— И на сколько его хватит? — не сумев скрыть скепсис, спросила я.

— Думаю, часов на двенадцать, — прикинув что-то в уме, ответила подруга.

— Надеюсь, в этот раз, я не позеленею?

— Если позеленеешь, то в этот раз русалок будем изображать на пару. Я воспользовалась тем же заклинанием.

Ну, менять что-то уже поздно. Задержусь — останусь без желанного завтрака. Я и так почти ничего не ела в последние дни. Как-то странно у меня учебный год начинается.

Я заняла своё место в конце шеренги, ожидая преподавателя. Некоторые студенты переговаривались, обсуждая каникулы. Другие с неприязнью смотрели на меня, словно собираясь убить взглядом. Ну если не убить, то хотя бы покалечить.

— Доброе утро, — раздался над нашими нестройными рядами голос декана.

— Я рад поздравить вас с началом третьего курса обучения, — мужчина торжественно расхаживал взад-вперёд, не задерживая своего внимания ни на одном из студентов. — Как вам известно, с этого года введены обязательные полевые занятия. Сегодня вы познакомитесь со своими наставниками и совершите пробную вылазку, чтобы они смогли оценить уровень вашей подготовки.

Следующие десять минут мы слушали скучный пересказ того, что уже было на подписанных нами бумагах. Пока он говорил, примерно в ста шагах от нас начали собираться люди. Они с интересом посматривали на нас, словно оценивая. Изо всех сил старалась сконцентрироваться на речи нашего декана, но удержать внимание на его монотонном монологе — не удавалось.

Всё изменилось, стоило мне заметить знакомую фигуру хмурого мужчины, прибывшего одним из последних. Его Светлость, одетый в неброскую одежду удачливого охотника, привалился спиной к стене. На мгновение я почувствовала укол досады. Мужчина был великолепен. Чёрные волосы до плеч, он завязал в низкий, чуть растрёпанный хвост. Тёмно-зелёная рубашка из, даже на вид, мягкого хлопка выгодно оттеняла его загорелую кожу. Большие, сильные руки, скрещенные на могучей груди, так и притягивали внимание не меньше, чем узкие бёдра, обтянутые чёрными штанами. Не мужчина, а картинка. Заметив несколько кокетливых взглядов, что мои однокурсницы украдкой бросали на него, я разозлилась. Между тем он внимательно разглядывал девиц, моментально ставших ровней, чтобы получше представить ему свою фигуру. Вот бабник!

Впрочем, я сама запретила ему с собой заигрывать вчера, так что мне крыть нечем. Придётся терпеть. Если повезёт, то после сегодняшнего построения я его ещё долго не увижу.

— И теперь, пришло время познакомиться с вашими наставниками, — кое-как прорвался через стену моих мыслей голос декана.

Я чуть оживилась, с любопытством ожидая узнать имена тех, кому мне неоднократно придётся доверить собственную жизнь.

Пока нас разбивали на тройки, я старалась как можно меньше смотреть на Князя. Несколько раз приходилось одёргивать себя, поскольку взгляд сам уплывал в его сторону. Когда объявили мою тройку, я удивлённо округлила глаза — меня поставили с отличниками нашего курса. Дальше, команды ожидали представления наставникам. С каждым названным именем я всё больше волновалась. Передать моё состояние, после того, как нашим опекуном объявили Анриира — невозможно. Я стояла, хватая ртом воздух, и старалась не запрыгать от счастья.

Устроившие гляделки девушки, недовольно зыркнули в мою сторону, но спорить с деканом не решились. Какая-то часть меня ликовала от мысли, что у них не появится возможности позаигрывать с этим потрясающим мужчиной, но другая испуганно дрожала в сторонке, не зная, как себя вести после вчерашнего. Осчастливив нас последними наставлениями, декан удалился. Наставники присоединились к своим группам, и сформированные четвёрки стали покидать площадь. Я же стояла, словно зачарованная, следя за плавными движениями приближающегося к нам Анриира.

— Всем привет! — мужчина широко улыбнулся, рассматривая Зида и Рета. — Чтобы всем было легче, мы отбросим формальности, если вы не против. Можете называть меня просто Драконом, или наставником.

Парни согласно кивнули. Я знала, ребята были из простых, и этикету не обучены. Они с любопытством следили за каждым движением Князя, чуть ли не в рот ему заглядывая.

— Для меня огромная честь учиться у самого Чёрного Дракона, — Рет почтительно поклонился, и Зид последовал его примеру.

Я тоже поклонилась и пыталась вспомнить, что я знаю о Чёрном Драконе. Как оказалось — ничего. Видимо, парни почерпнули информацию не из книг, а откуда-то ещё. Князь, улыбаясь во все тридцать два белоснежных зуба, попросил нас выровняться, и забросал вопросами об уровне подготовки. К своему неудовольствию, только на пятом вопросе, я смогла взять себя в руки и перестать краснеть, как девочка на выданье. Парни понятливо ухмылялись, наблюдая за моими мучениями. Князь же, вёл себя так, словно меня в первый раз в жизни видит.

— Ну, раз с формальностями мы покончили, пошли ловить болотника.

Мужчина махнул рукой, и всего в нескольких шагах от нас появился портал. Я ахнула, а ребята, сделав вид, что так и надо, первыми шагнули в дрожащее марево перехода. Кое-как совладав с собой, я направилась вслед за ними, но Князь остановил меня, взяв за руку.

— От меня ни на шаг, — строго сказал он, отпуская мою конечность.

— Это относится ко всем, или только я такая особенная? — я недовольно поджала губы, пытаясь понять, что меня раздосадовало больше — его гиперопека или то, что я больше не чувствую жара его ладони.

— Мне Дартен голову открутит, если с тобой что-то произойдёт, — пожал плечами Анриир, подталкивая меня к порталу.

У самого перехода, он наклонился к моему уху так, что я чувствовала его дыхание на своей шее.

— Ты так мило краснеешь, — добил меня он перед тем, как калейдоскоп красок портала поглотил моё тело.

На место я прибыла в не лучшем состоянии. Голова кружилась, тошнота накатывала волнами, а мир перед глазами двоился. Хватая ртом воздух, я опустилась на колени и зажмурилась, стараясь прийти в себя. Стало только хуже.

— Лена, что с тобой? — голос Рета звучал издалека, хотя по тому, как его ладонь легла мне на плечо, стало понятно, что он совсем рядом.

— Не успела закрыть глаза, шагая в телепорт, — честно призналась я, подавив очередной приступ тошноты. — Ненавижу порталы.

— Адептка Елена, — Князь видимо только вышел из перехода, — вы не знакомы с техникой безопасности?

Мне показалось, что за напускным равнодушием кроется что-то большее, но в моём нынешнем состоянии сложно уловить тонкости разговора. Я не ответила. Очередной приступ тошноты полностью завладел моим вниманием не позволяя вести разговор. Горячие пальцы легли мне на виски, чуть сдавили и сразу стало легче. Он раньше этого сделать не мог?

— Спасибо, — сипло сказала я, поднимаясь, — мне намного лучше.

— И давно у вас такая реакция на переходы?

— В первый раз, — честно призналась я, немного краснея. — Глаза закрыть не успела, вот меня и приложило.

Кажется, до мужчины дошло, кого стоит винить в моём предобморочном состоянии, и на его лице появилось виноватое выражение. Придерживая меня за плечи, он осторожно, контролируя каждый мой шаг повёл в тень. После нескольких глотков холодной воды из фляги, я чувствовала себя вполне сносно. Моим заверениям наставник не поверил, но решил провести предварительный инструктаж, пока есть время.

— В управление поступила заявка на болотника, как я и говорил. Если верить вашим досье, то проблем с заданием быть не должно, а потому, я слушаю ваши предложения.

Парни немного посовещались между собой, пока Анриир проверял меня на вменяемость. Покончив с осмотром, он остался доволен, и наконец направил всё своё внимание на ребят. Я до этого прислушивалась к их разговору и потому в некоторой мере одобряла предложенный план. Но только некоторой. Всё пойдёт именно так, как они прогнозируют, если наш болотник не окажется болотницей.

Далёкие родственники русалок, болотницы, или кикиморы, как их называли в простонародье, имели некоторую власть над мужчинами. Встретившись с ними впервые — парни могли не устоять перед их чарами. Впрочем, говорить я ничего не стала. Сомневаюсь, что наставник позволит чему-то плохому случиться с нашей группой, а потому я за жизнь ребят спокойна.

— Елена, — наставник обратился ко мне, — вам есть, что добавить?

Я помолчала с минуту, решая, стоит ли мне делится с ним своими опасениями. С одной стороны, может похвалить за осведомлённость и хорошую память, а с другой — не хотелось казаться в его глазах паникёршей. Всё-таки странная у меня реакция на этого мужчину. Надо срочно взять себя в руки, а то растекусь лужицей у его ног и перестану себя уважать.

— По глазам вижу, что есть. Говори.

Говорила я быстро и уверенно, отлично понимая, что права. Хватит притворятся, что я глупее чем есть на самом деле и таким образом избегать внимания. На обыкновенный середнячок мало кто смотрит, что мне и требовалось до недавнего времени. Имея в виду последние изменения в моём статусе, я сомневаюсь, что мне что-то грозит. Пора раскрывать крылья, не боясь быть собой.

На мои умозаключения о кикиморах и возможных опасностях Анриир кивнул, и попросил быть на стороже. На меня, как на девушку чары не сработают, если верить учебникам.

На болоте мы закончили быстро. Мои опасения не оправдались, и ребята быстро справились с поставленной перед ними задачей, а я уже почти привычно страховала их. Защитные заклинания давались мне лучше всего, чем я пользовалась в крепости и теперь в нашей тройке. От меня не укрылось, как Князь чуть поморщившись отметил моё нежелание лезть в самую гущу событий, но от комментариев воздержался. Плевать. Не обязательно быть сорви головой, чтобы получить диплом боевого мага и работать по профессии. Я не стану ставить свою жизнь на кон, ради его восхищённого взгляда, а займусь тем, что умею. В конце концов, я в несколько раз слабей ребят, и не владею той прорвой энергии, что они.

В Академию мы вернулись довольными, и в отличии от ребят, я даже осталась чистой. Поправив выбившуюся из косы прядь, я невольно сморщила носик, кривясь от витающего вокруг ребят амбре. Мало того, что они провалились по колено в трясину, чтобы спровоцировать монстра, после уничтожения, их тела покрыл тонкий слой лопнувшего, как мыльный пузырь чудовища. До нас с Князем, стоящим чуть поодаль — ничего не долетело, и потому я только довольно улыбалась, следя за почёсывающимися ребятами. Они, впрочем, выглядели весьма довольными собой после проделанной работы и похвалы наставника.

Отпустив ребят приводить себя в порядок, Князь сообщил мне, что Дарт хотел со мной поговорить и как можно скорей. Поскольку я никуда не торопилась, решение пришло само собой — надо идти, пока есть время. Без особых усилий Анриир открыл портал, и сам последовал за мной, стоило мне войти в дрожащее марево перехода. В этот раз прошло без неприятных ощущений — я была готова к путешествию.

Дарт ожидал нас в том же кресле, что занимал в последний наш разговор. Серьёзный и собранный, он напоминал мне картину одного из великих магов, как их изображали на портретах, висящих в холле Академии. Длинные волосы завязаны в низкий хвост, белоснежная рубашка выгодно оттеняет смуглую кожу, а синие глаза лукаво сверкают из-под пушистых ресниц.

— Ну и как прошёл первый день практики? — после обоюдных приветствий, спросил меня он, стоило мне присесть, напротив.

— Не знаю, — я пожала плечами, чуть откинувшись назад. — После практики в крепости, сомневаюсь, что болотник может меня впечатлить.

— Анриир, как впечатления от ученицы?

— Спокойна, рассудительна, слаба магически, излишне осторожна, — выдал краткую характеристику Князь, а я недовольно поджала губы.

Ну да, до создания порталов взмахом брови — мне далеко. Можно сказать, что я никогда подобного не достигну — не мой уровень, и я это отлично понимаю. И вообще! Излишне осторожна? Это ещё что за новости? И с каких пор — осторожность — это плохо?

— Вы поругались? — Дарт переводил взгляд с меня, на Князя, ища ответ на наших лицах.

— Дартен, — я решила перевести тему. — Ты хотел что-то серьёзное обсудить, или я могу возвращаться?

— Поругались, — невесело решил маг, но дальше с расспросами не полез.

Говорить, что мы с наставником не вздорили — я не стала. Сами потом разберутся — без меня. В конце концов, пусть Дарт сам объясняет своему другу, почему не хорошо заигрывать с его невестой. Хотя узнать, какого кудрявого лешего он ко мне полез изначально — очень хотелось.

Видимо, из-за последних событий, моя маска дала трещину, позволяя эмоциям просочиться наружу. От моего жениха не ускользнуло моё состояние, и он попытался докопаться до истины, заваливая меня вопросами и тщательно отслеживая мою на них реакцию. С каждой попыткой вывести меня на чистую воду я всё больше раздражалась, не имея возможности уйти от неприятного мне допроса.

— Слушай! Что ты от меня хочешь? — наконец не выдержала я, срываясь на крик.

— Мне нужно, чтобы ты мне доверяла, а не закрывалась в себе, если тебя что-то гложет, — совершенно спокойным голосом отозвался маг. — Я за тебя в ответе, а потому, тебе придётся со мной делится своими проблемами.

— Тогда огради меня от ухаживаний своего друга! — крикнула я, а осознав, что только что сказала, то быстро закрыла рот руками.

— Даже так? — маг чуть приподнял бровь. — И чем тебя не устраивает мой лучший друг?

Рука переместила со рта, на лоб. Ну и как это называется? Он что, смущал меня с разрешения Дартена? Я переводила взгляд с одного мужчины на другого, совершенно не зная, как реагировать на подобное заявление, если не считать матерных выражений, которые так и рвались с языка. Вот мужики! Вот гады!

— Меня твой лучший друг не устраивает по многим пунктам, как минимум тем, что я как бы невеста, а как максимум, дружбой с тобой!

Видимо, я слишком долго молчала в этом мире. Слишком часто глотала обиды. Слишком часто запрещала себе встревать в споры и ссоры, хотя это противоречит моему характеру. Маска прилежной тихой девочки трескалась и осыпалась осколками к моим ногам, как бутылка, в которую попали из рогатки. Негодование штормовым морем плескалось внутри, грозясь переполнить меня и выплеснуться наружу.

— Продолжай, — подбодрил меня Дарт, тем самым взбесив ещё больше.

— Слушай, тебе невеста фиктивная нужна, или подопытный кролик для экспериментов? — я внезапно успокоилась, словно выключатель нажали.

Не люблю, когда меня выводят на истерику, вытаскивая все мои комплексы и проблемы наружу. Мама любила так делать, зная, что это единственный способ дать мне перебеситься и выплеснуть накопившееся до того, как оно затопит меня. Обычно, подобные сцены заканчивались моими слезами, но потом мне становилось легче — словно камень с сердца сбросила.

Но одно дело — мама, и совсем другое — почти незнакомый мужчина, который дёргает за невидимые нити. Он почти безошибочно находит ко мне подход, всё больше пугая меня этим умением. Я не настолько ему доверяю, чтобы просто взять и открыться.

— Мой двоюродный брат, — без предупреждения, сменил тему Дарт, — открыл на тебя охоту. Физически они навредить не смогут, но постараются уничтожить морально.

— Зачем им это надо? — скривившись, как от зубной боли, спросила я.

Только очередной травли мне не хватало. Мало я натерпелась поначалу?

— Один из критериев — вменяемость невесты. Тебя попробуют свести с ума, любыми способами. Или постараются соблазнить, лишив невинности.

— Сколько предлагают за мою голову? — спокойно спросила я, делая глубокий вдох. — И я полагаю, Князь испытывал меня на прочность?

— Нет, — Дарт недовольно глянул на друга, — сводничеством не занимаюсь.

— Дарт, — мне показалось, что Князю не нравиться, как легко жених всё мне рассказывает.

Всё-таки мутный он какой-то. Обаятельный до одурения — это да, но я никак не могу понять его. Красивый, сильный, умный — любая девушка высшего общества сочла бы великой радостью составить ему пару, а он — мне время уделяет.

— Дартен, — я глубоко вдохнула, выдохнула, и начала говорить, чеканя каждое слово. — Я твоя невеста, хоть и фиктивная. У нас договор. Начни я заглядываться на других — это бросит тень на тебя, и ничем хорошим не закончится. Я выполню свою часть соглашения — с честью. Спасибо, что предупредил о возможных проблемах, но с травлей я скорее всего справлюсь, если в ней не станут участвовать преподаватели.

— Я скажу тебе больше, — Дарт улыбнулся, — преподаватели станут твоей защитой, так как уже перешли на мою сторону.

— Ты действительно решил взойти на престол?

Честно говоря, я до последнего не верила, что он хочет стать Императором. Больше того, я не могу себе представить, как он собирается воплотить это в жизнь, если принять во внимание защиту. Если свергнуть правящую верхушку возможно, то почему этого ещё не сделали? Императорский трон, слишком лакомый кусок, чтобы от него отказаться.

— Скажем так, я намерен не дать кузену сделать это, — уклончиво ответил Дарт, вставая с кресла. — Мой двоюродный брат, не та фигура, которую стоит допускать до власти. К сожалению, мой дядя слишком мягкотел, чтобы принять нужное решение.

Плохо, что меня втянули в политику. Вот чует моя пятая точка — мужчины что-то затевают, и мне лично — их планы выйдут боком. Полагаю, что у втянутых в это мероприятие достаточно сил и влияния, чтобы оградить себя от проблем, но мне решительно нечего противопоставить возможным недругам.

— Мне стоит приготовиться к военным действиям в Академии, я правильно поняла?

Я смотрела магу в глаза, не отводя взгляда. Он втянул меня во всё это, хотя и я сама хороша — согласилась, не узнав все детали. И вообще! Я себя не узнаю в последнее время… как подменили!

— Да, — маг кивнул мне. — И ещё, — я содрогнулась, ожидая очередную подлянку. — Внимательно следи за изменениями в своём характере. Защита, вытаскивает на свет самые неприглядные черты характера, которые тебе казалось ты уже победила.

Шикарно! Просто великолепно! Я пыхтела, как паровоз, осознав почему веду себя столь непривычным образом в последнее время. Ну что, здравствую железный контроль над эмоциями, о котором я почти забыла, обуздав свой нрав.

— Я могу идти?

Оставаться больше не хотелось, а выпить кружечку пива — очень даже. Наконец-то, у меня есть средства, чтобы немного себя побаловать. Дарт кивнул, открыв для меня портал, и жестом попросил Князя остаться, когда тот уже намылился меня сопроводить. Благодарно улыбнувшись жениху, я закрыла глаза, и шагнула в дрожащее марево перехода.