Кровь Избранных — Тайна (СИ)

Глава Пятая

Сидя на стуле для посетителей, я чувствовала себя совсем маленькой и беззащитной. Суровые маги следили за каждым моим движением, а в кабинете повисла напряжённая тишина. Не знаю, что ожидали услышать суровые мужи, составляющие верхушку Академии, но Дартен был спокоен, как носорог, а потому я постаралась расслабиться. Он обещал мне защиту, и ни разу не дал мне усомниться в его словах. Даже на стене, где я по неопытности пару раз подставилась под удар, он неизменно оказывался рядом, чтобы помочь и спасти.

Когда молчание затянулось, декан боевого факультета наконец решил обозначить, зачем мы собрались.

— Лорд Чеаршерре, до нас дошли слухи, что вы, воспользовавшись своим положением, принудили Студентку нашей Академии, вступить… — мужчина замялся под тяжелым взглядом коменданта, но нашёл в себе силы продолжить, максимально смягчив формулировку, — с вами в отношения.

Услышав эту фразу, я непроизвольно застыла с чуть приоткрытым от удивления ртом. Меня не спрашивали, интересуясь только мнением мага. Интересно, они хотя-бы для проформы, поинтересуются, что по этому поводу думаю я?

— Марг Керст, вы действительно думаете, что я стал бы принуждать это юное создание к чему-либо? — издевательским тоном поинтересовался Дартен. — Неужели, вы считаете меня столь беспринципным чудовищем?

— Зная вашу ситуацию, я сомневаюсь, — Марг сглотнул, — что девушка согласилась бы добровольно.

Ситуацию? Я конечно подозревала, что был некий инцидент, после которого его сослали в эту крепость, но принуждение? Зачем такому мужчине, как Дартен, принуждать девушек? Я явно чего-то не понимаю. Если принять во внимание хотя бы его внешность, я бы предположила осаду со стороны прекрасного пола, но никак не наоборот.

— И всё же, я никоим образом не стал бы пользоваться своим должностным положением, и тем более, — Дартен чуть сильней откинулся на спинку стула, показывая своё отношение к разговору, — не стал бы предлагать этой юной особе что-либо предосудительное.

— И всё же, мы не имеем права, игнорировать подобные сплетни, — Марг Керст оставался непреклонен. — Наши ученицы находятся под защитой Академии, и мы не позволим их компрометировать.

Подобное высказывание вызвало во мне волну негодования. Ни для кого не являлось секретом, что из меня пытались сделать постельную игрушку, но преподаватели и не думали вступаться за мою честь. Сломайся я тогда, выбери более простой путь, что бы они сказали о моём моральном облике? Наставник, на которого я бросила задумчивый взгляд никак не выказал своё отношение к сказанному, и потому я осталась сидеть молча. Когда понадобиться моё мнение — меня спросят.

— Ну раз вы так рдеете за моральный облик своих студенток, почему бы вам не спросить саму Елену? Я уверен, она не станет покрывать меня, поступи я действительно нечестно по отношению к ней.

— Вы могли запугать её, — не согласился с высказыванием Дартена Марг Керст. — И потому я настаиваю на заклинании правды, — он ликовал от собственной сообразительности.

— Марг Керст, — наконец подал голос мой наставник, — вы действительно хотите подвергнуть члена Императорской семьи заклинанию правды? Вы считаете подобный путь к истине единственным верным? — наставительно спросил он, относясь к взрослому мужчине, как к несмышлёному мальцу.

— Императорской семьи? — декан побледнел, осознав западню, в которую он себя загнал.

Несколько мгновений я переваривала информацию, а потом перевела немигающий взгляд на Дартена. Член Императорской семьи. Мужчина, принадлежащий роду, что более нескольких тысячелетий единолично правит нашей Империей. Носители крови, которым каждый маг даёт клятву верности, только поступив на обучение. Правящая династия для всех жителей, была ожившей легендой, окутанной тайнами и страшными сказками.

Только осознав это, я резко встала со стула, и упала перед Дартеном на левое колено, прижав правую ладонь к сердцу. Ошарашенный моим жестом маг, встал и опустившись рядом со мной, коснулся ледяными пальцами моего лица.

— Всё в порядке, — ласково сказал он, — между нами ничего не изменилось. Иди ко мне, — он протянул мне руку.

Я почти приняла его приглашение, когда в комнате раздался чуть высокий, словно не прошедший ломку мужской голос.

— Членом Императорской семьи, мой дражайший кузен перестал быть несколько лет назад.

Вошедший в комнату молодой парень, с какой-то гаденькой ухмылкой посмотрел на меня, а потом, блеснул кинжал, метя мне в грудь. Следующие несколько мгновений растянулись для меня на целую вечность. Дёрнулся рядом со мной Дартен, силясь успеть быстрей смертоносного оружия. Наставник махнул рукой, но опоздал с созданием щита, а представители Академии замерли, пытаясь осознать ситуацию.

Я же, затаила дыхание, отлично понимая — мне нечего противопоставить летящей в меня смерти. Когда я совсем отчаялась, а время всё стояло на месте, вокруг моих плеч сомкнулись по-матерински тёплые объятия. Тонкие руки призрачной фигурки обняли меня, а эфемерные, похожие на клубы дыма крылья закрыли от застывшего во времени кинжала. Ещё миг, и время продолжило бег. Кинжал лежал на каменном полу, после столкновения с преградой, а лица присутствующих в комнате мужчин застыли в маске недоверия.

— Ты не имел права, проводить официальный обряд избранной, с этой плебейкой! — прорычал вошедший, скаля выросшие клыки.

Клыки? По Академии конечно ходили слухи, что Императорская семейка — не люди, но я никогда этому не верила. Они ревностно оберегали чистоту крови своего рода, женясь только на людях, хотя претенденток и претендентов в свежеиспечённые родственники хватало и среди других рас.

— Ваше высочество, — Дартен снова обрёл спокойствие скалы. Неторопливо опустившись рядом со мной на левое колено, он приложил правую ладонь к груди, — как вы заметили, я больше не являюсь частью вашей семьи, а потому имею полное право делать то, что считаю нужным. Принимая во внимание только свои интересы.

— Видимо, изгнание так и не пошло тебе на пользу, — бессильно рыча выплюнул принц, — даже лишившись титула и земель, ты так и не понял, где твоё место!

Вены проступили на красивом лице принца, а зрачки вытянулись в вертикальную полоску. Треск рвущейся материи огласил комнату, когда острые когти вспороли безупречно белые перчатки. Его Высочество всё меньше походил на человека, и всё больше — на неведомого монстра.

Чем больше я за ними наблюдала, насколько позволял угол обзора, тем больше мне нравился Дартен. Даже в коленопреклоненном состоянии, он выглядел величественней и достойней принца. Ледяная маска спокойствия намертво приклеилась к его лицу, не выдавая ни единой эмоции.

— Мне очень жаль, что вы не способны уничтожить меня, как сделали это с Сальватором, Ваше Высочество, — учтивый до приторности голос мага казался мне нечеловечески без-эмоциональным. — И я рад, что ваша ненависть не смогла пролиться кровью моей невесты.

— Ты пожалеешь о сделанном! — рыча от бессильной ярости проронил наследник. — Я позабочусь о том, чтобы ты никогда не вернулся в лоно семьи.

Видимо, возможность телепортироваться самостоятельно — это семейное. Принц растаял в воздухе, оставив после себя только облачко тёмного дыма. Собравшиеся на совет маги, не удостоились и взгляда, за те пару минут, что он находился в кабинете. Память сама воскресила образ безупречной внешности наследника. Короткие золотые кудри, обрамляли словно созданное скульптором из фарфора лицо парня. Огромные чёрные глаза смотрели на мир с ненавистью из-под пушистых ресниц, а крылья его длинного носа раздувались от бешенства. Пренеприятный тип. Ему бы выражение лица попроще, да яда поубавить, глядишь и люди подтянутся.

Представители Академии покинули кабинет незамедлительно. Они с опаской косились на поднявшегося с пола мага, словно тот им голову откусит, если они посмеют задержаться. Вопрос о принуждении и девичьей чести пропал, когда появилось опасение за собственные жизни. Против простого коменданта, они бы, пожалуй, пошли, но не против члена правящей семьи, хоть он и в изгнании. Противно всё это.

Одно греет мою душу. Марг Лилион, получить по полной за такую подставу. Я ни на секунду не сомневалась, что случившейся спектакль — его рук дело. Представляю, как его вызовут на ковёр, чтобы отчитать за ложные сведения. Они не раз упомянут, что такой уважаемый человек, как Дартен, ни в коем случае не мог воспользоваться положением и ситуацией.

Ещё одна небольшая деталь, привлекла моё внимание. Марг Керст, знаком с Дартеном, но не знал о его родовых связях. Как давно началось изгнание? По какой причине, род отказался от него? Слишком много вопросов, которые я никогда ему не задам.

Маг, обещающий мне защиту, присел на корточки предо мной, сразу после того, как дверь закрылась за последним визитёром. Его большие ладони накрыли дрожащие мои, чуть поглаживая кожу.

— Испугалась? — с тревогой спросил он.

— Очень, — честно призналась.

Я чуть кивнула, глубоко внутри радуясь его прикосновению, но нервы и правда шалили после всего, что случилось. Для Дартена моё состояние не осталось секретом, и он чуть сжал мои руки, пытаясь поддержать.

— Ты не говорил, что, став твой невестой, я стану врагом Императорской семьи.

— Не волнуйся, — он едва заметно скривился, — мой кузен громко лает, но неспособен причинить тебе вред. Пока дядя жив, нам нечего опасаться. — Хочешь, я расскажу тебе древнюю легенду, о том, как нынешний род правителей воцарился на троне?

Я снова кивнула, немного опасаясь того, что мой голос может сорваться на писк. Перед глазами маячило лезвие кинжала, летящие прямо в моё сердце. Хорошо же наследник встретил будущую родственницу.

Когда-то очень давно, жил на этих землях человек с чистой душой, добрым сердцем. Он мечтал объединить враждующие кланы между собой, прекратить длящуюся столетиями войну. Когда после очередной стычки, погибли его родные, он в порыве отчаянья, воззвал к земле, чтобы та дала ему сил воплотить его мечту в жизнь. Земля, тоже уставшая от потоков крови, что пропитала её, подарила мужчине своё благословение.

Больше мужчина не боялся смерти. Он шёл в бой, ведя за собой единомышленников, и всегда выходил победителем, так как всё помогало ему в этом. Ветер отводил стрелы от его людей. Кони вражеских войск сбрасывали наездников, а огонь не брал селения, добровольно перешедшие на сторону благословлённого матушкой землёй.

Шли годы, и не осталось более противников, а родилась Империя, которой стал править тот человек. Дети его, тоже получали благословение, и становились неуязвимыми. Потомки, правили справедливо, и земля, более не орошаемая человеческой кровью, радовалась, оберегая их.

Я слушала сказку о древних временах и кровавых войнах, чуть приоткрыв рот, и ловя каждое его слово. Интересно, сколько правды в этой древней легенде?

— Так вот, — маг улыбнулся, — я не знаю, насколько первопричины правдивы, но итог таков — меня невозможно убить, как и других моих родственников, хоть многие и пытались.

— А та призрачная леди, обнявшая меня, когда твой кузен метнул в меня кинжал, кто она?

Любопытство грызло с упорством хомяка, и я выжидательно уставилась на Дартена. Не позволит же он вредному грызуну сожрать меня заживо? Странно, но мне показалось, что маг ошарашен моим вопросом. Он долго смотрел на меня, будто оценивая, стоит ли мне говорить правду, или просто отмахнуться от моего вопроса. Наконец приняв решение, он начал:

— Проводя ритуал, я не думал, что ты сможешь увидеть аватара нашей страны, — но сказав это, он вдруг осёкся и замолчал, больше не сказав ни слова.

Ритуал. Мне наша помолвка не показалась торжественно ритуальной. Пара слов, надрез ладони, и кольцо, испачканное в нашей крови одетое на мой пальчик. Надо будет поискать информацию, если появиться такая возможность. Аватар Империи. Звучит гордо и немного страшно. Стоит представить, что мы живём на мыслящей, чувствующей и всё понимающей земле, как хочется резко научится левитировать. Чтобы ни дай боги, не оскорбить это могущественное существо.

— Я думаю, раз с вопросами покончено, тебе стоит вернуться к работе.

Вопросов у меня оставалось множество, но я не решалась их задать. Коротко кивнув, покинула кабинет, и вернулась к своим подопечным. Нескончаемые вопросы роем пчёл жужжали в голове, ища выхода, но я отлично понимала, что ещё не время.

Время до конца практики пролетело незаметно. Дни напролёт я пропадала в псарне, или выгуливала своих пушистых подопечных за крепостными стенами. Мой помощник с удовольствием сопровождал меня, перенимая то, как я общалась с собаками. Он же и рассказал мне историю того, что случилось с бывшим смотрителем. За месяц до моего неожиданного прибытия на практику, его нашли за пределами крепости, истерзанного неизвестными монстрами.

К сожалению, специалистов, работающих с этой породой сторожевых псов, оказалось немного. Этот месяц, в крепости пытались справиться своими силами. К сожалению, насмотревшиеся на боевые подвиги этих добродушных монстров солдаты, боялись их. Они не могли скрыть собственный страх, а потому не могли заслужить и уважение. Раз за разом, перепуганные до грязных штанов парни выскакивали из псарни, на отрез отказываясь туда возвращаться.

Страх вообще разрушающее всё на своём пути чувство. Из-за него, многие никогда не достигают предела своих способностей. Они страшатся подойти к понравившейся им девушке или парню, чтобы не испытать отказ. Они не идут на повышение, чураясь ответственности и возможных провалов.

Когда-то давно, у меня была подруга. Наверное, единственная за всю мою жизнь, не считая сестры. Её отец, очень серьёзно относился к её будущему, а потому всегда толкал её добиваться большего. Увы, он выбрал самый неприемлемый метод. Лара постоянно слышала, что её успехи недостаточно хороши. Что она ленится и не старается, даже когда она училась на пределе своих возможностей. Последней каплей, стал инцидент, после её самого лучшего результата. Услышав, что пара четвёрок — неприемлемо низко, она сломалась. Оценки перестали значить для неё что либо, а отец продолжал бушевать, не понимая, что с ней происходит.

Школу она так и не закончила. Впереди её ждали два брошенных образования, масса комплексов и страх перед собственным несовершенством. Именно его, ей прививал отец. Каждый раз, он твердил, что она недостаточно хороша, не хваля за достигнутое. Если результат всегда отрицательный, то зачем тратить силы и время, добиваясь невозможного? Зачем ночь за ночью сидеть над учебниками, если очередной результат только огорчит? Не знаю, что с ней стало сейчас, но очень надеюсь, что она избавилась от своего страха и глупой убеждённости, что если ничего не делать, то никто не сможет сказать, что ты не сможешь.

В последний день, я привычно расположилась на сене, поглаживая лобастую голову вожака. Наслаждаясь жизнью, я следила за тем, как мой помощник проверяет состояние собак, после вчерашнего нападения. Псы ворчали, когда он бесцеремонно ощупывал их лапы, шеи, спины, ища повреждения, но терпели. Надеюсь, что после того, как я вернусь в Академию, он сможет не потерять уважение своих подопечных. С другой стороны, если меня выпрут из Академии, я точно знаю, что работу найти смогу. Хоть и не такую высокооплачиваемую, как у боевого мага, но жить на неё можно.

Псарню я покидала в расстроенных чувствах. Долго брела по коридорам крепости, чтобы забрать свои вещи из комнаты, ставшей мне домом на последние несколько месяцев. Уложив всё в сумку, я села на стул, и принялась ждать. До отбытия ещё час времени, а мне совершенно нечем заняться.

— Уже собралась? — Дартен зашёл в комнату, прикрыв за собой дверь.

— Да.

Я коротко кивнула, и вновь задумалась о том, что так и не решила, как я отношусь к этому мужчине. Мне нравятся те короткие минуты, что мы проводим вместе у всех на виду, ради поддержания нашей легенды. В его объятиях я чувствую себя защищённо и спокойно. Словно он может решить все мои проблемы, а я могу снова быть просто молодой девушкой, которой больше не нужно бороться за своё выживание. С другой стороны, он чётко дал мне понять, что мне не стоит ждать чего-то большего. Наверно, он прав. Он представитель Императорского рода, а я просто девушка с Земли, которой слишком рано пришлось войти во взрослую жизнь.

Мужчина протянул мне мешочек, в котором что-то звонко звякнуло. Я с непониманием посмотрела на него, не принимая попыток принять деньги. Дартен нахмурился, и положил кошель на стол рядом со мной.

— Ты, единственная из практикантов, кто не только выполнял условия практики, но и работала. Помимо всего этого, у меня теперь появился человек, способный следить за собаками. Ты заработала эти деньги.

— Нам не должны были платить за практику, — я покачала головой, бросив взгляд на кошель.

Дополнительные средства мне бы не помешали. За два года, я не обзавелась ничем личным, пользуясь тем, что мне выдали в Академии. Казённые шмотки серого цвета, давно стали мне противны, но изменить ситуацию было мне не под силу. Мне очень хотелось взять деньги, но я также побаивалась возможных последствий. Плюс, кошель показался мне неприлично большим. Закралось подозрение, что в нём намного больше, чем я могла заработать за последние несколько месяцев.

— Елена, — заметив мои метания, продолжил уговаривать меня маг, — ты заработала эти деньги, все до последнего золотого. Я не вижу причин, по которым стоит упрямится.

Стало немного неудобно перед ним, но врождённая вредность, поднявшая голову в общении с этим мужчиной, взыграла снова. Он слишком многое мне позволял, чтобы я беспрекословно выполняла каждый его приказ.

— Это слишком большая плата за ту работу, что я выполняла, — наконец призналась я под его внимательным взглядом.

— И ты знаешь, сколько зарабатывают смотрители этой породы собак? — на лице мага появилась хитрая усмешка.

Что-то подсказало — дальше спорить не получится. Он умён, знает намного больше меня о реалиях этого мира, и его упорство, вполне может конкурировать с моим. Ещё радует то, что он не давит. Он позволил мне быть собой, не оглядываясь на условности этикета. Мне не нужно притворятся. Он не требовал безоговорочного подчинения. Он не ожидал от меня безграничного раболепия, как наши преподаватели. Для меня, это стало глотком свежего воздуха.

— Нет, — я чуть смущённо потупила глаза. — Мне неоткуда было узнать.

— Так вот, тебе стоит довериться мне. Я расценки как раз знаю. Поскольку желающих с рионами работать катастрофически мало, и у ещё меньшего количества что-то получается, то дрессировщики ценятся весьма высоко.

— Рионами? — мои брови резко взмыли к линии волос. — Так называется порода собак?

До этого я и не задумывалась о названии, но про рионов раньше читала. Совсем немного. Их вскользь упоминали в одной из лекций про аномальные зоны, а потом и в учебнике. Странно, даже постаравшись, я никак не могла вспомнить что именно нам о них говорили.

— Именно. Поверь мне, ты заработала каждую монету. Ты не только привела их в порядок, но и подготовила себе смену, что стоит очень дорого, — он улыбнулся, но всего на мгновение. — Тот парень, которого ты оставляешь в крепости, всего через несколько лет сможет купить небольшое поместье, если захочет.

— Ого, — я удивлённо выдохнула, ошарашенная подобными суммами.

Удивительно, что большее количество людей не выбирают этот путь. Теперь, кошель не казался мне таким огромным, а ощущение, что мне пытаются всучить деньги — пропало. Я аккуратно спрятала нежданную зарплату в сумку. Вернусь в Академию, поймаю за хвост Марианну и пойдём по магазинам. Пора обзавестись некоторыми милыми женскому сердцу мелочами, которые мне раньше были не по карману.

— Больше спорить не будешь? — маг чуть улыбнулся уголками губ, наблюдая за мной.

— Нет, больше возражений нет.

— Хорошо, раз ты в столь сговорчивом настроении, — он лукаво подмигнул мне, — то завтра мы пойдём по магазинам.

Моя челюсть со стуком упала на пол. Образно выражаясь, конечно. Я не имею ничего против денег, которые я заработала, но идти с ним по магазинам? Я что, содержанка какая-то?

— Дартен, я против, — наконец выдавила из себя, справившись с удивлением.

— Ты же сказала, что возражений больше не будет, — мужчина нахмурился, вновь столкнувшись с моим упрямством там, где его не ожидал.

— Я не имею ничего против честно заработанных мной денег, — я набрала больше воздуха, чтобы выпалить на одном дыхании то, что коршуном кружило у меня в мыслях, — но я не пойду с тобой по магазинам, чтобы ты наряжал меня, как свою личную куклу.

— Но ты моя невеста… — начал было он, но я прервала его, так как ещё не закончила.

— Именно, я невеста, а не любовница, которой делают подарки. Теперь, — я бросила выразительный взгляд на сумку, — Я могу себя одеть сама. В конце концов, у нас фиктивная помолвка, и ты не обязан меня содержать.

— А если я сам хочу это сделать? — мужчина скрестил руки на груди, и прислонился спиной к стене.

Закрылся. Он не понимает моей мотивации, а видит только ослиное упрямство. Хотелось бы мне обзавестись новым гардеробом? Да. Готова ли я принять его от мужчины? Скорее всего нет. Подобные траты, говорят о некотором уровне интимности, чего в наших отношениях не присутствует.

— Я всё равно против.

— Снова упрямство? — его брови сошлись на переносице, делая лицо ещё более хмурым. — Ты понимаешь, что как моя невеста, ты должна выглядеть определённым образом, иначе нам никто не поверит?

— Возможно, но это было бы актуально, будь тебе не всё равно на общественное мнение.

— С чего ты взяла, что мне наплевать на то, что про меня думают?

Маг злился. Сильно злился, а мне пришло в голову, что я сделала неправильные выводы из доступной мне информации.

— Мой кузен, недовольный моим существованием отправил меня в ссылку… лишил всего, что у меня было. Он, смешал моё имя с грязью, — зло шипел он, — Только потому, что я не позволяю другим увидеть то, что твориться у меня внутри, не значит, что мне наплевать на общественное мнение.

Блин блинский… Кажется, я сделала в корне неправильные выводы из полученной информации. Но маг вёл себя настолько непринуждённо, настолько спокойно отвечая на все нападки, что я и подумать не могла, насколько они его задевают.

— Дартен, а ты подумал о том, как после этого буду выглядеть я? — я решилась зайти, с другой стороны. — Что обо мне и о нашей помолвке станут говорить, стань мы не союзом двух равных людей, а пойди я на поводу, и одень ты меня по своему желанию?

Мужчина основательно задумался, что-то прикинул в уме, а потом кивнул, будто что-то решив для себя. На его губах заиграла довольная улыбка, а мне стремительно поплохело. Пятая точка дала знать, что нас с ней ждут неприятности.

— А если я открою счёт на твоё имя в гномьем банке, и за покупками ты пойдёшь сама, но выполнишь некоторые мои пожелания?

Мне показалось, что мой облик для мужчины действительно важен, и потому я основательно задумалась над его предложением. Видя, что я колеблюсь, он подошёл чуть ближе, стал предо мной на колени, и взял мои ладони.

— Пойми, тебе придётся появляться со мной в обществе, а значит, ты должна будешь подобающе одеваться, а это стоит денег, — на секунду он замолчал, а потом набрав побольше воздуха, словно в воду с головой прыгнул. — Когда меня отлучили от двора, Император оставил мне лазейку для возвращения. Если найдётся девушка, что согласится стать моей невестой, то я могу вернуться. Но он поставил такие условия, что ни одна девушка этого мира, не подходила под них. До тебя.

Я затаила дыхание от подобных откровений, но теперь я понимала, почему он сам предложил мне эту сделку. Вопросы всё также множились, но и несколько ответов я получила.

— Это и есть то одолжение, о котором ты говорил? — я внимательно наблюдала за мужчиной, пытаясь прочесть эмоции, что отражались на его лице.

— Да, — он опустил лицо. — Ты считаешь меня сволочью, из-за того, что я воспользовался ситуацией?

Э! Так, что это с ним? Ведь он не попросил ничего предосудительного? Ничего такого, о чём мне было бы стыдно сказать другим, хотя о нашей договорённости распространятся не стоит.

— Нет, не считаю, — совершенно честно ответила я. — Но у меня есть несколько вопросов, если ты не против.

Настал мой звёздный час следователя. Следующие сорок минут мы обсуждали некоторые моменты нашей сделки. Первопричин изгнания, Дартен мне не открыл, но по нему было видно, что ему до сих пор больно вспоминать это время. Как оказалось, критерии возможной спутницы мага были сильно завышены, и его кузен, всячески пользовался своим влиянием, чтобы осложнить моему жениху задачу.

Девушка должна была быть не только красива, но и умна, невинна, молода, но уже вышедшей из брачного возраста, и ещё масса других глупых пунктов. Мне очень льстило, что Дартен посчитал меня умной и красивой, а факт того, что он знал о моей невинности, заставил меня покраснеть. А также, спросить, откуда он об этом узнал. Всё оказалось до ужаса просто.

Аура человека, отображает его физическое состояние. Будучи всего на втором курсе, я не могла полностью спрятать её. Когда Дартен просканировал меня, он очень удивился, узнав, что я ни разу не была с мужчиной, но тогда в его сердце поселился первый огонёк надежды. Даже на вид, я отвечала нескольким пунктам сразу, а Императорская семья не имела на меня прямого влияния, как на аристократок.

А также, в тот вечер, всем моим мечтаниям о возможности настоящих чувств пришёл конец. Дартен признался, что он уже давно влюблён, и она отвечает ему взаимностью, но не отвечает списку квалификаций. Имени он мне не открыл, но я узнала, что она молодая вдова незнатного рода, с которой он познакомился после изгнания, и которая помогла ему найти силы жить дальше.

— Как долго я должна буду пробыть с тобой, чтобы выполнить требования?

— Год… Но я обещал, что у тебя будет моя защита, следующие семь лет, и от своего слова я не отступлюсь.

На несколько мгновений, я заметила грусть в его глазах, но он быстро взял себя в руки. Мне стало жаль этого сильного мужчину, лишившегося всего, из-за вредного мальчишки. То, что его кузен был значительно младше — видно невооружённым взглядом.

— Я не думаю, что, если мы останемся после помолвки добрыми друзьями, меня кто-то посмеет тронуть, — задумчиво протянула я. — Я вижу, что тебе не терпится быть с ней, так что чуть больше, чем через год, мы разорвём помолвку.

Его лица, я, наверное, не забуду никогда. Он смотрел на меня столь недоверчиво, что я полностью уверилась в правильности своего выбора. Семь лет, немалый срок, а он действительно рвётся к своей вдовушке. Это также объясняло то, что он не пытался сделать наши отношения менее фиктивными. Впрочем, он, наверное, был бы прав, даже не будь у него никого. Мы не пара, и отлично это понимаем.

— Елена… Лена… Леночка! — мужчина сиял от счастья, словно маленькое солнышко. — Ты просто прелесть! Спасибо!

Кажется, я только что лишилась потенциального мужа, но приобрела очень хорошего друга. По крайней мере, я на это очень надеюсь.