Кровь Избранных — Тайна (СИ)

Глава Двенадцатая

Несколько карет ожидало нас перед главным входом в огромный дом, где располагалась квартира Сальватора. Мужчины хмуро переговаривались, словно спорили о чём-то, но стоило нам появится в поле видения, как их голоса смолкли. Нам с Лисой достался напряженный взгляд Дартена, и вполне довольные от Сальватора и Императора. Видимо, ему растолковывали правила поведения с девушками, или что-то подобное в этом духе. Для себя решила — что бы не случилось, по прошествии года, я разорву помолвку. А если будет возможность, то сбегу из Империи.

— Прекрасные Леди, прошу в карету, — кучер услужливо открыл для нас дверь, приглашая внутрь.

Проходя мимо его Величества, я сделала реверанс и попрощалась с самодержцем Империи. Лиса повторила мой манёвр, и мы скрылись в недрах транспортного средства. Прошло меньше минуты перед тем, как дверь захлопнулась за Сальватором, присоединившимся к нам. После щелчка кнута, всё пришло в движение. Стук колёс о каменную мостовую, ржание лошадей, а потом резкий переход от которого закружилась голова, а перед глазами начали свой танец причудливые разноцветные пятна, сопутствующие перемещению через портал. Рука сестры вцепилась в край моей юбки, стараясь сдержать крик, и зажмурив глаза. Бедная. Она ни разу не путешествовала через порталы, и мужчинам стоило нас предупредить о предстоящем.

Всё закончилось так же неожиданно, как и началось. Жуткий калейдоскоп красок исчез, уступая место звукам настоящего мира.

— Вот и всё, — Сальватор расслабленно откинулся на спинку дивана, — через два дня, мы прибудем в столицу Ардении, где и останемся на следующие восемь месяцев. Думаю, пора озвучить вам нашу легенду.

Тихонько шипя, я гладила руку сестры, которая всё ещё отходила от впечатлений после своего первого путешествия через изнанку мира. Её пальцы мелко подрагивали, а сердце стучало так, что я его отчётливо слышала. Уловив мой негодующий взгляд, мужчина смутился и предложил пройтись, на что Лиса только помотала головой.

— Я в порядке, — тихонько прошептала она, — просто неожиданно было, вот и всё. Сейчас немного посижу с закрытыми глазами, и всё пройдёт. Сальватор, расскажи пожалуйста, как мы будем жить в Ардении.

Наша легенда, мне не понравилась. Я вполне спокойно приняла то, что мы с Лисой, теперь Анита и Ализа, из боковой ветви древнего, но обедневшего рода, но роль жены Сальватора — меня немного напрягла. Вопрос даже не в нашем мнимом замужестве, а в том, что по легенде — мы молодожёны, влюблённые молодожёны. Актриса из меня никудышная, о чём я и сообщила нашему небольшому собранию.

— Она вообще ни разу не влюблялась, — сдала меня сестра.

— Не волнуйтесь, — мужчина мягко мне улыбнулся, — из нас двоих, самым влюблённым должен быть я. Моя роль — молодой дворянин, которому пророчили блестящую военную карьеру. По легенде, я бросил всё, чтобы, женившись на своей возлюбленной, переехать в соседнюю страну.

— А переезжать зачем? — я нахмурилась.

— Вместо политического брака, он выбрал её прелестную компаньонку, и теперь справедливо опасается мести родителей своей бывшей невесты. Впрочем, Нелли ему тоже стоит опасаться.

— У меня складывается впечатление, что ты рассказываешь о случившемся, нежели просто придуманную историю, — Лиса полностью оправилась, и теперь жадно внимала Тору.

Если честно, то у меня поселилось такое-же впечатление. Помимо всего, эти люди хорошо знакомы нашему няню, как и события их жизни.

— Именно так, — черты лица мужчины значительно смягчились, — сложно не знать подробности весьма нашумевшей истории, когда она случилась с твоим племянником. Рил сейчас благоразумно прячется в родовой резиденции, пока моя тетя делает из молодой Ализы жену, достойную её дражайшего сыночка.

Разумно. Как всё-таки хорошо работает тайная канцелярия — они использовали уже нашумевший скандал, в котором участвовал родственник Сальватора. Кровное родство — гарантия внешней схожести. Уверенна, портретами двух сестёр интересоваться не станут, а перспективного молодого человека обязательно проверят. Так же, наш нянь видимо доверяет своим родственникам, и уверен — они не сорвут задание, не вовремя вернувшись в общество.

Карета неожиданно остановилась, а за её пределами послышались голоса. Несколько прокуренных мужских — требовали от нашего кучера вывернуть карманы, как свои, так и его господ.

— Начинаем спектакль, — Тор залихватски подмигнул, сразу выглядя намного моложе, чем казался раньше. — Не волнуйся любимая, — распахивая дверцу, улыбаясь сказал он, и…

Поцеловал меня! По-настоящему, не так, как Дартен поддерживал нашу легенду, а с чувством, чуть укусив меня за нижнюю губу.

— Сейчас разберусь с этими нехорошими людьми, и мы поедем дальше, — ещё один поцелуй, на этот раз лёгкий, словно пёрышко. — Совсем скоро, мы доедем до трактира, где ты снова будешь принадлежать только мне… — закончил он тихим шёпотом, лаская дыханием моё ухо.

Когда мы с Лисой остались в карете одни, единственное, о чём я могла думать — его слова, вогнавшие меня в краску. Какие странные и немного страшные метаморфозы произошли с Тором, стоило ему сбросить маску угрюмого охранника, и надеть новую — бесшабашно влюблённого парня.

— Оооо… как всё запущенно, — рассмеялась сестрица, наблюдая за тем, как я стремительно краснею. — Готовься, Светлячок, он теперь от тебя ни на шаг не отойдёт, поцелуями всё тело покроет, и…

Слушать её дальше, мне не хотелось. Щёки горели, словно кипятком ошпаренные, а руки дрожали. Как можно вот ТАК, целовать чужую невесту? Как можно столь быстро войти в роль, став молодым и бесшабашным, безбашенно влюблённым в ту, кого ещё не так давно презирал?

Я могла бы долго искать ответы, на вопросы, которые, впрочем, ничего бы не изменили, но громкий вскрик, донёсшийся до нас через неплотно закрытую дверцу, весьма эффектно выдернул меня из размышлений. Не задумываясь ни на секунду, я выскочила из кареты, едва успела увернуться от огромного кулака, что летел мне прямо в лицо и ударом ноги отправила неудачливого разбойника в отключку. Чёртовы юбки запутали ноги, и шипя ругательства под нос, я рухнула на землю.

Видимо, я родилась в рубашке. Там, где только что была моя голова — теперь торчал арбалетный болт. Вот дрянь. Интересно, это Нелли так подсуетилась, или её родственники? На банальных разбойников эти ребята не походили. Каждое движение выдавало профессионалов, хорошо знающих своё дело. Если мне доведётся встретится с этой семейкой, нужно будет обязательно отомстить за столь дорогой подарок на свадьбу, как наёмники из гильдии убийц.

— Ализа, вернись в карету, — грациозный, словно гепард, Тор отбивался сразу от трёх нападающих. — Я не могу сейчас беспокоиться о твоей безопасности.

Ему и правда не стоило отвлекаться. Длинный кинжал вошёл в его плечо, и в воздухе ощутимо даже для моего человеческого носа запахло кровью. Как же всё паршиво. Ещё трое медленно наступали на нас из темноты, кучер полулежал на облучке, толи в обмороке, толи мертвый. Думать о том, какое из двух имеет место быть — не хотелось. Я никогда ранее не встречалась со смертью, и мне не хотелось менять минус на плюс. Не знаю, сколько их ещё в тени деревьев, но мне до последнего не стоит демонстрировать свои познания в магии. Эту часть биографии Ализы, мы ещё не проходили и не хотелось бы рубить всю легенду на корню, из-за моего недочёта.

Подхватив кинжал наёмника, который тот уронил, отбыв в принудительный обморок, одним резким движением вспорола юбку. Ещё через несколько секунд, предательский предмет гардероба отправился в небытие, отделившись от платья. Запоздало порадовалась удобным ботиночкам на низком каблуке, что я выбрала в дорогу вместо неудобных, но таких красивых лодочек на шпильке. Устойчивое положение — именно то, что мне сейчас нужно.

— Анита, дверь закрой, и не высовывайся, — тихо шепнула, зная, что она услышала и поняла.

— Какие ножки у дражайшей Леди, — пропел один из наёмников, приближаясь. — Я в восторге. Могу понять вашего мужа, — он похабно улыбнулся, — я бы тоже не устоял перед такими достоинствами.

Молча стиснула зубы. Ненавижу похабщину, столь любимую низшими слоями общества. Интересно, насколько хватит моей подготовки? На десять секунд, или всё же на пятнадцать? Глупо верить, что я действительно смогу выстоять перед этими тренированными мордоворотами, не прибегая к магии. Император предупредил, что, не находясь на территории Империи, на защиту мне рассчитывать не стоит.

Что же мне делать? Возвращаться в карету — поздно. Даже останься я внутри, мы с Лисой оказались бы в ловушке. Думай голова, думай — шляпку куплю. Если будет её на что надевать.

От первого удара я увернулась, на рефлексах, продолжила движение и всадила кинжал в плечо нападающему. Шипя проклятия, тот отстранился, явно не ожидая от меня такой прыти, а я сама от себя подобного не ожидала. Мне ещё ни разу не приходилось доводить приёмы до конца, не останавливаясь на символическом «ударе». Один из наступающей на меня тройки, грязно выругался, наотмашь ударив по лицу. Тонкая струйка крови потекла из разбитой губы, и мир смазался. Меня никогда не били. Никогда.

Каким-то краем сознания, я услышала устрашающий своими раскатистыми переливами рык, и прямо передо мной возникло чудовище. Огромный монстр с перекатывающимися плитами мышц и покрытой крупной чёрной чешуёй кожей. Длинный гибких хвост стегал монстра по ногам, словно в него вселился бешенный кот. В обеих руках, это огромное чудище держало по наёмнику, крепко сжимая их глотки пальцами, отчего те отчаянно хрипели, пытаясь вдохнуть. Там, где минутой ранее стоял Сальватор, теперь сломанными куклами валялись его противники, а самого Тора не было видно.

— Али, любимая, отвернись, — пророкотал этот монстр, повернув ко мне свою огромную голову. — Тебе не стоило выходит из кареты, моя светлая фея, это зрелище не для твоих очаровательных глазок.

От уровня сладости этой цитаты, у меня свело зубы. И любимая, и светлая фея… и глазки у меня очаровательные. Кажется, он порядочно переигрывает. Говорить о том, что его я испугалась больше, чем трёх головорезов — не стала. Впрочем, может он как раз это имел в виду? Боюсь, как бы эти огромные, мерцающие тьмой глаза теперь не снились мне в кошмарах.

С другой стороны, его поведение навело меня на мысль, которая уже неоднократно маячила на грани сознания — есть большой шанс, что за нами наблюдают. Не зря, я обратилась к сестре, по её выдуманному имени, и не зря, Тор держит маску. Зажмурившись, поступила так, как мне казалось свойственно молодой влюблённой девушке — прижалась лицом к широкой спине монстрообразного Тора. Мужчина чуть заметно вздрогнул, когда мои ладони коснулись обнажённой чешуи, но больше ничем не выдал своё удивление. Тонкий, гибкий хвост обвил мою талию, притягивая ближе, чтобы я оказалась полностью закрыта его телом от опасности.

Характерный хруст обозначил окончание двух жизней. Мне их не жаль. Они сами выбрали этот путь смерти, и только ей он и мог закончится.

— Испугалась? — монстр повернулся ко мне, и огромные, чуть шершавые ладони коснулись моих плеч. — Уже всё, моя маленькая храбрая воительница. Уже всё закончилось.

Поднявшись на носочки, я обняла его шею и продолжив играть навязанную мне роль, едва ощутимо коснулась губами его подбородка. Выше просто не достала. А дальше случилось страшное. Последний из разбойников, о котором мы благополучно забыли, воспользовался моментом, и всадил кинжал, что ранее покоился в его собственном теле, в неприкрытую спину Тора. Тихое, чуть настороженное дыхание сменилось судорожным хрипом, а по телу мужчины прошла волна.

— Сволочь!

Мне страшно представить, что я стану делать без Тора. Да, я не люблю его, но он смог завоевать место в моём сердце. Он не предал, поддержал и помог, хотя у него было множество возможностей выслужиться перед Его Величеством. Даже когда мы ругались, он оберегал меня, следил за моим самочувствием и всегда был рядом.

Дальше всё случилось само по себе. Стоило мне встретится глазами с тем, кто посмел покуситься на жизнь моего друга, как его тело исчезло в огненном Инферно. Треск пламени, крики умирающего и невыносимый запах палёного мяса наполнили всё вокруг, но сейчас мне было не до этого. Обойдя мужчину по кругу, я поразилась его выдержке. Кинжал вошёл в плоть по самую рукоять, и будь Тор чуть меньше своих нынешних размеров, скорее всего достал бы до сердца.

— Прости, сейчас будет немного больно, — я шептала едва слышно, не способная на большее.

Одним рывком я выдернула клинок из тела, и горячая, горячие тягучие капли упали на лицо, но основы целительства я знала на зубок. Едва касаясь кожи, остановила кровотечение, и наложила обезболивающее заклятие. Сращивание тканей — один из самых сложных приёмов для третьекурсницы. Запредельная концентрация, на которую я почти не была способна ранее, сейчас давалась мне легко. Весь мой мир, сузился до ужасной раны перед глазами и вездесущего запаха крови.

Наверное, я прокусила губу, пока работала. Металлический привкус преследовал меня ещё много часов после того, как я закончила обрабатывать раны своего «мужа». Уже сидя в карете по дороге к гостинице, я никак не могла от него избавиться, сколько воды и сока не пила. Бледный, чуть осунувшийся Сальватор сидел напротив, уже переодевшись в чистое и свежее, в отличии от меня, завёрнутой в одеяло. Оставаться на той поляне даже на пару минут, чтобы сменить дорожное платье — меня не заставил бы и сам Император. Заклинание чистоты спасло мой наряд от крови, но юбку, исчезнувшую в неизвестном направлении — не вернуло.

Нашему кучеру повезло. Немолодой мужчина просто упал в обморок, когда понял, что именно происходит, и находился в этом блаженном состоянии, пока Тор не привёл его в порядок. Удивительно, что эти подонки не прирезали находящегося в беспамятстве мужчину, просто на всякий случай.

Неожиданно, Сальватор чуть приподнялся, подхватил меня на руки и усадил себе на колени, крепко обняв. Только тогда, я заметила, как сильно дрожу.

— Ну тише, тише, — зашептал он мне в ухо. — Всё уже закончилось, — а дальше продолжил едва слышно. — У меня есть подозрение, что за нами наблюдают. Я ещё не понял, как, и кто, но обязательно с этим справлюсь, а потому — не слова о нашей небольшой тайне, хорошо?

Приняв правила игры — прижалась к нему тесней, и положила голову на плечо. Для всех сторонних наблюдателей, мы должны выглядеть идеальной семейной парой, которая всё делит на двоих.

— Как ты? — подняла глаза, чтобы встретится с ним взглядом.

— Благодаря тебе, намного лучше, чем могло быть, — он выдавил из себя вялую улыбку. — Тебе не стоило выходить из кареты.

— Я не могла оставить тебя одного, — чуть качнула головой. — А что, если бы с тобой случилось что-то непоправимое?

Мы сознательно выбрали весьма фамильярный тон общения, играя свои роли. Надеюсь, что я смогу себя уговорить, что это просто роль и не потеряю голову от этого нового, но такого родного Тора. Боги — дайте мне благоразумия, не натворить дел!

— Поверь мне, я не настолько слаб, чтобы кучку наёмников, смогла меня убить, — мужчина говорил мягко, аккуратно, но в голосе послышалась обида.

Мужчины! Как же, я позволила себе усомниться в его крутости!

— Любимый, — мои пальцы легонько коснулись его щеки, — я просто очень сильно за тебя испугалась. Мне страшно подумать, что я могла тебя сегодня потерять! — добавила побольше испуганных ноток, хотя этого и не требовалось.

Я действительно сильно за него переволновалась. Он прав, мне не стоило покидать карету. Его ранили именно тогда, когда он отвлекался на меня. Первый раз — когда понял, что я более не под защитой этих хлипких стен, а потому могу получить арбалетный болт в глаз, и во второй, когда мне он кинулся меня защищать. Что-то мне подсказывает, трансформация — не тот козырь, что он хотел сегодня демонстрировать.

Мысленно обругала себя за самоуправство. С другой стороны, а Академии нам постоянно твердили, что мы сами ответственны за собственную жизнь и не стоит перекладывать эту ответственность на чужие плечи.

— Теперь, когда мы вместе, ни одна сволочь не станет между нами, — его губы едва ощутимо коснулись моей скулы, но и этого хватило, чтобы вогнать меня в краску.

Слишком интимным мне показалось это прикосновение. Даже поцелуи в губы, казались не столь явным проявлением симпатии и обожания, чем эти лёгкие касания.

Лисёнка наблюдала за нашим общением с улыбкой достойной Чеширского кота. Думаю, она отлично понимала, что это всего лишь спектакль, но уж очень достоверно у нас получалось. Я давно мечтала именно о таком мужчине — чутком, заботливом и вообще замечательном, а о чём думал Тор — остаётся тайной за семью печатями.

Чуть оправив одеяло, чтобы я была плотно закутана, он повернулся к моей сестре.

— Ани, как ты себя чувствуешь?

Простое проявление заботы, но мне стало немного завидно. Если бы не наша легенда, а о причинах моего «замужества» у меня имелось несколько догадок, то они обязательно сошлись бы. Чтобы не говорила Лиса, а они идеально друг другу подходят.

— Немного напугана, но я справлюсь, — она крепче сжала кулаки. — Я никак не пойму, кто мог послать их за нами. Ведь это не просто нападение разбойников?

— Уверен, именно так бы его обставили, но ты права, — мне показалось, что Тору просто хотелось поразмышлять вслух, — их кто-то направил. Кто-то, кто знал наш маршрут, а потому стоит ждать новых нападений.

— А мы не можем отклониться от изначального пути? — предложила она.

— Увы, я должен появиться в городе через два дня, чтобы принять пост, и если мы опоздаем, то у нас могут быть большие проблемы. Отец отлучил меня от капиталов семьи, и чуть ли не отрёкся, так что теперь мы сами по себе.

— Прости, — я потёрлась щекой о его грудь, — из-за меня у тебя столько проблем.

Как же я ненавижу лицемерить! Играть роль, не являющуюся для меня истинным поведением и постоянно подавлять собственный характер. Чего же так сильно боялся Император, что удалил меня из Империи? Почему Дарт, давший мне защиту рода, и зависящий от меня — не остановил его?

— Поверь мне, моя солнечная фея, — он пропустил локон моих волос, через пальцы, намекая на то за что я получила такое прозвище, — чтобы с нами не случилось, — лёгкий поцелуй в кончик носа, — ты этого стоишь.

— Нам стоит немного отдохнуть, — заметила Лиса, — эта схватка нам дорого обошлась.

— Согласен, — Тор кивнул, — поспите немного.

Недолго думая, Лисёна растянулась на своём диванчике, не оставив мне места. Делать нечего, немного поёрзав, я поудобней устроилась на руках Тора, чтобы тоже немного вздремнуть.

— Я тебе не мешаю? Не больно? Может мне к Ани пересесть? — чуть приподняла голову, надеясь, что мне не придётся снова двигаться.

В руках этого мужчины, я чувствовала себя абсолютно защищённой.

— Спи, моя солнечная фея, — мягкие губы коснулись моего лба. — Ты многое сегодня пережила, и тебе стоит немного вздремнуть.

— А как же ты?

— А я буду сторожить твой сон, любимая. Мне не стоит засыпать несколько часов, пока идёт регенерация.

— Из меня получился никудышный лекарь, да? — я чуть закусила губу, досадуя на собственную криворукость.

С одной стороны — я всего на втором курсе, но основы врачевания нам преподавали. С другой — нас учили залечивать только самые простые раны, и то, только чтобы спасти чью-то жизнь на поле боя, до прибытия лекаря. Во все тонкости сращивания тканей — я не посвящена и этому учат годами. Топорный из меня целитель получился — сделала, как умела. Возможно, стоило вообще не выпендриваться и дать ему самому разобраться со своими ранениями.

— Я бы сказал, что лечить, не твоё призвание, — он улыбнулся, — но ты не волнуйся, меня сложно убить и всего через пару часов все последствия нашего приключения пройдут, — видно, что-то отразилось на моём лице, поскольку он продолжил, — Я всему тебя научу, так что не стоит волноваться.

— Тебе очень больно?

— Ничего такого, с чем я не смог бы справиться.

Движение на диванчике напротив привлекло моё внимание. Лиса ещё не уснула, и одним глазом следила за нашим перешёптыванием с огромной улыбкой. Дай ей волю, и она бы свела нас на самом деле. Вот неугомонная!

— Я совсем забыл, — резко перевёл тему Тор, — У меня для тебя кое-что есть.

На свет появилась небольшая коробочка, обитая синим бархатом. Ловким движением, мой «муж» открыл её, извлекая из её недр небольшое колечко поразительной красоты. Белый и чёрный металлы переплетались в причудливые узоры, очень тонкие и изящные. Россыпь небольших бриллиантов походила на капельки россы, на чьих гранях переливался лунный свет.

Тор осторожно взял мою левую руку в свою, снял кольцо Дартена, и надел свой подарок на мой безымянный пальчик. Не знаю, откуда н узнал мой размер — но кольцо село, будто его сделали на заказ по моей руке. Некоторое время я просто любовалась подарком, а потом не выдержав восторга, повернулась и сама прильнула к губам Сальватора. Тело мужчины мгновенно напряглось, словно я сделала ему больно, но он быстро взял себя в руки. Его пальцы запутались в моих волосах, чуть поглаживая основания шеи — он наконец ответил на мой порыв, не дав отпрянуть, испугавшись собственной смелости.

Поцелуй всё длился, и в какой-то момент, я забыла, что мы просто играем роль. Глупо столь самозабвенно бросаться в объятья мужчины с которым почти не знакома, но сложно идти против ощущений. Моё тело и интуиция шептали — всё правильно, так и должно быть, и только упрямый разум нудно твердил об опасности. Дартен, Князь и теперь Сальватор — эти мужчины никогда не станут моими, так что глупо даже мечтать об искренности. Начальник Тайной канцелярии обязан быть прекрасным актёром и виртуозно лгать, вводя всех вокруг в заблуждение. Чем я лучше остальных, что заслуживаю искренности? Он с самого начала дал мне понять, что это задание — ниже его достоинства.

Стоило всем этим мыслям пронестись в моей голове, как я отстранилась, спрятав пылающее от смущения лицо на его груди. Казалось, что сердце стучит где-то в ушах, напоминая мне о том, что я позволила себе заиграться во влюблённых.

— Спасибо, оно очень красивое, — промямлила я, не поднимая глаз. — Я, пожалуй, воспользуюсь твоим предложением и немного посплю.

Не знаю, что происходило в голове Тора, но он только чуть крепче меня обнял, не комментируя моё поведение, за что я мысленно его поблагодарила.

Проснулась я, от лёгкого покачивания и тихого стука шагов.

— Осторожней, — шептала Лиса, — не разбуди её, а то она обратно не уснёт.

— Поздно, — обречённо вздохнул нёсший меня Тор, — она уже проснулась. Прости, что разбудил, любимая.

Через силу пришлось открывать глаза, чтобы встретиться виноватым взглядом «мужа». Мужчина очень бережно подбросил меня ввысь, а потом поймал, перехватив в воздухе поудобней. Меня поражает его сила. Никогда не считала себя лёгкой, а он носит меня на руках, словно я ничего не вешу.

— А меня можно так подбросить? — с затаённым восторгом спросила Лиса, — не помню, когда в последний раз так летала!

И правда, прошло много времени с того момента, как папа перестал нас поднимать на руки, говоря, что мы слишком тяжёлые, а у него больная спина. Интересно, как у него дела? Смог ли он устроиться в этом новом, враждебном мире? Когда мы говорили об этом с Лисой, она сказала, что мы обязательно почувствуем, если с ним что-то случится, но мне не верилось. Кровные узы — сильны, но мы не чувствуем даже направления, не то чтобы ощущать его состояние.

— Давай хоть до комнаты дойдём, сестрёнка, — он добродушно рассмеялся, — не стоит пугать наших временных соседей.

— Не получится, — я покачала головой. — Это я тихо летаю, а она всегда громко кричит.

— Али! — вспыхнула сестра, — я вообще тихая, как мышка!

— Ага, — не удержалась и рассмеялась, — а я брюнетка!

Вот так, под беззлобную семейную перепалку мы вошли в номер. Несколько служанок сновали по комнатам, наводя лоск для дорогих гостей. Освещённые только свечами апартаменты выглядели не слишком презентабельно, но после тесной кареты и наших приключений я была готова многое отдать за горячую ванну с душистой пеной.

— Благодарю, — без тени надменности, обратился к служанкам Тор, — дальше мы справимся сами. Будьте добры, принести ужин в номер. Моя жена и её сестра очень устали в дороге.

— Конечно, господин, — поклонилась одна из девушек, тенью скользя в сторону двери, — ужин принесут через пол часа, и обе ванны уже готовы.

Я чуть её не расцеловала за такую предусмотрительность, но потом вспомнила о своём внешнем виде. Сальватор, предусмотрительно не выпутавший меня из одеяла, спас мою репутацию от злых языков. Репутация… чёрт! Только сейчас я заметила огромную дыру в нашей легенде — моя девственность. Обязательная для контракта с Дартеном и совершенно неподходящая для замужней… уже женщины.

Демоново наблюдение! Я даже спросить Сальватора о дальнейшем плане, так как за нами, по его словам, постоянно следят. Надеюсь, он что-то придумает в ближайшее время, или первый заинтересованный маг нас рассекретит в два счёта.

Мужчина, будучи не в курсе моего внутреннего метания, отнёс меня в одну из спален, и уложил на постель. Длинные пальцы чуть поправили скрывающий меня кокон материи, и мне стало немного жарко, от осознания того, что мы остались совсем одни.

— Подожди меня здесь, любимая, — провёл пальцами по щеке, — я поставлю защиту на апартаменты, и вернусь, чтобы помочь тебе помыться.

От столь интимного предложения, у меня перехватило дыхание. Воспользовавшись моментом, мой «муж» опустился на постель поверх всё ещё спелёнатой одеялами меня и почти полностью накрыв своим телом — поцеловал. Сильные пальцы запутались в волосах, распуская и так потрёпанную косу. Устоять перед его напором оказалось совершенно невозможно. Кое как освободив руки, обняла его за шею и притянула ближе, чтобы ощутить его силу, жар его тела. Мысли полностью покинули мою и так пустую голову, и единственная мысль, тревожным звоночком привлекающая моё внимание была снесена напором страсти и нежности, исходящей от Тора.

— Милая, — он оторвался от меня, но только на мгновение, — нам нужно остановиться, — снова впиться поцелуем в мои губы.

Безумие захлестнуло меня с головой. Что-то в этом мужчине, столь жадно целующем мои губы, тянуло меня словно магнит. Теперь, когда он перестал вести себя холодно и отстранённо, я никак не могла выкинуть его из своих мыслей.

Одеяло, до того скрывающее моё неподобающий вид, позорно дезертировало, не справившись с натиском желающих близости тел. Обняв мужской торс ногами, прижалась к нему всем телом, чтобы получить в награду его хриплый стон. Горячие губы мужчины жадно ласкали шею, отчего волны тепла собирались внизу живота, и требовали продолжение безумия.

— Боги, — выдохнул мужчина, уткнувшись носом в моё плечо, — за что вы со мной так?

Это о чём он? Затуманенное сознание отказывалось адекватно воспринимать информацию, но что-то изменилось.

— Боги тут не при чём, Сальватор, — зло прорычал Дартен, — но меня больше интересует, как урод вроде тебя, смог сделать из этой фригидной дуры, нормальную женщину? А ещё, мне очень интересно, как ты посмел покуситься на мою женщину?

На меня будто вылили ведро холодной воды. Сразу стало как-то неуютно, словно я стою совершенно голая на помосте перед полной площадью людей. Тор всё так же закрывал меня своим телом от пришедшего телепортом Дарта, и кажется, я теперь знаю — кто за нами всё это время наблюдал. Чувство стороннего взгляда пропало, стоило второму наследнику появиться в нашей комнате. Усилием воли, подавила обиду на столь нелестную характеристику, как «фригидная дура».

Мне стало стыдно за своё поведение, но ощущение того, что только Тор способен меня защитить — никуда не делось. Нехотя выпустила своего «мужа» из захвата ногами, и прильнула к плотно сжатым от бешенства губам.

— Я не его женщина, — тихо, только для него прошептала я, — а если быть точной, то я вообще не женщина, — подмигнула чуть ошарашенному телохранителю.

Ответ последовал незамедлительно — наплевав на стоящего у него за спиной второго наследника, Тор жадно прильнул к моим губам. Страстные, почти болезненные прикосновения от которых тело выгибало дугой — кружили голову.

Неожиданно, словно ничего и не было, мужчина отстранился, на последок коснувшись лбом моего лба, и сделал глубокий вдох.

— Тебе не стоило этого делать, — шепнул мне на ухо он, — не стоило давать мне надежду.

Рывок, и он поднялся с постели, закрывая меня от разъярённого Дартена. Дезертировавшее ранее одеяло пришлось как раз кстати. Завернувшись по самые уши, я чуть ошарашенно смотрела на абсолютно прямую спину Тора. Напряжённый, как струна, он готовился к схватке.

— Ещё раз протянешь к ней руки, — в бешенстве прорычал Дартен, — и протянешь ноги.

Случившееся потом, повергло меня в шок. Воя от боли, мой фиктивный жених упал на пол, когтями разрывая одежду на груди. Воздух потяжелел, наполняясь ставшим мне ненавистным запахом крови, но что-то ещё привлекло моё внимание. На плече второго наследника, уродливым шрамом стояло клеймо. Сам узор был мне незнаком, но от изображения за версту тянуло запретной магией крови.

— Лена, — Сальватор повернулся ко мне, — если не хочешь, чтобы он умер прямо здесь, советую простить ему нарушение клятвы. Тем более, что я не стою столь кардинальных действий.

— Тор, — я встала с постели, поудобней завернувшись в одеяло, — о твоей ценности для меня, мы поговорим позже, — коснулась кончиками пальцев его щеки, — но я не призывала клятву, она сама.

— Коснись его, и скажи, что простила ошибку, — держа меня за руку, Тор подвёл меня к наследнику. — Иначе меньше чем через минуту, он вырвет себе сердце.

Ужас какой… Всё-таки клятвы на крови, не зря являются подразделом кровавой магии, хоть и разрешены законом. Выполнив указания Тора, брезгливо отдёрнула ладонь от стонущего на полу Дартена. Как же всё глупо получается. Он обещал мне защиту, но стал причиной ещё большей опасности. Он прикидывался добрым и терпеливым, но сам настолько не сдержан, что едва не лишил себя жизни. Не сходится, да и ведёт он себя, словно картонный злодей, не способный на другие эмоции, кроме ненависти и злости.

Когда крики боли перешли в сдавленные стоны, людей в нашей спальне прибавилось. Привлечённая шумом, зашла Лиса, а за несколько мгновений до неё, через портал прибыл Сам Император.

Брезгливо осмотрев одного из своих наследников, Его Величество скривился и повернулся к нам.

— Хотел бы я встретится с той сволочью, что сделала из моего племянника вспыльчивого идиота.

— Это заклинание?

Я выглянула из-за Сальватора, за которым спряталась, стоило мне почувствовать приближение портала. Любопытство боролось с чувством самосохранения и смущением на счёт собственного вида.

— Я не знаю, — Его Величество устало опустился в одно из кресел, — когда это случилось в первый раз, мы с советниками решили удалить его с политической арены, отослав в гарнизон, — постаревший вмиг мужчина закрыл лицо руками. — Его наставник из Академии, нашёл возможность блокировать чары, но не избавиться от них полностью, но и это больше не работает.

Сальватор сделал шаг в сторону, и стал за моей спиной, положив свои огромные ладони на мои плечи. Окинув меня взглядом, Император хмыкнул и обратился ко мне.

— Переоденься во что-то удобное, я же вижу, что ты себя чувствуешь некомфортно.

Тихонько поблагодарив его, я выскользнула из комнаты, вытащив Лису за собой. Лично мне показалось, что от нас просто тактично избавились, чтобы обговорить нечто, для наших ушей не предназначенное. Направились мы прямиком в комнату сестры, куда ранее сгрузили часть нашего багажа. Закрыв за нами дверь, Лисёнок упёрла кулачки в бока и с невозмутимостью носорога стала надвигаться на меня.

— Вы чем там таким занимались, что наследник приперся бить морду твоему мужу? И что скажи мне, а нашем номере делает Император?

— Лис, — я устало вздохнула, — если я попрошу тебя больше не оставлять меня наедине с Сальватором, ты мне поможешь?

— Слушай, вот чем он тебе не угодил?

Слава богам, сестра у меня смышлёная, а потому только по правильно названным именам, поняла — скрываться больше не нужно. С неё моментально слетела маска изнеженной леди, и её истинный характер показал себя во всей красе.

— Огонёк, у меня от его поцелуев крышу рвёт, — честно призналась я, — если бы не появление Дартена, я не знаю, как бы мы далеко зашли.

— У-у-у… — с самой довольной рожицей протянула она, — эдак вас накрыло.

Ну как она не понимает? Я полезна для правящей семьи, пока соответствую пунктам некого мифического списка, и стоит мне потерять бдительность и лишится её — мы с Лисой останемся одни. Даже Дартен, поклявшийся меня защищать, сможет забрать свою клятву обратно, из-за невыполненного с моей стороны договора. Мне нужно продержаться всего восемь месяцев и тогда я свободна делать то, что посчитаю нужным.

На все мои объяснения, Лиса лишь махнула рукой:

— Тор умный мужик и ни в коем случае, не подставил бы тебя подобным образом, — роясь в наших чемоданах вещала она, — а тебе полезно немного оттаять. Смотря на вас, сразу видно, что вы не женаты на самом деле и ни о какой страсти и любви не может быть и речи.

— Я предупреждала, что актриса из меня как минимум посредственная, а как максимум — никакая, — буркнула, присоединяясь к раскопкам. — У меня никогда не было парня, и тем более мужа, чтобы знать, каково это.

На свет появились новые чулки, домашние платья и несколько комплектов из купленного ранее нижнего белья. Касаясь мягкой ткани, в очередной раз пришла в восторг от купленных обновок. Моя форма из Академии и рядом не стояла с этим великолепием. О том, что приходилось носить под ней — лучше не вспоминать. Мне иногда казалось, что именно наличие столь отвратительного белья отвечало за столь высокие нормы морали у бюджетных студентов. Денег на новое нет — а предстать перед любимым в этом уродстве — немыслимо!

Переодевались мы молча. Лиса выступала немым укором моей трусости, а мне больше нечего было сказать на эту тему. Да, я боюсь утонуть в этом незнакомом мне чувстве. Меня пугает, как стремительно мои мозги отказывают участвовать в процессе моего соблазнения, если это всё не было просто талантливой игрой.

Получив дозволение войти, мы присоединились к мужчинам. Мечты о ванне казались мне далёкими и несбыточными, так как вода давным-давно остыла, а нагреть её, не спалив пол ванной — у меня не хватит опыта и концентрации.

— Добрый вечер, ваше Величество, — я присела в реверансе.

Теперь, когда я не стою перед ним в одном исподнем и одеяле — этот жест мне больше не кажется комичным. Да, на мне нет платья, подходящего для высшего света, но одетой — я чувствую себя намного уютней.

— Уже виделись, — добродушно улыбнулся тот, — поднимайтесь. Скажи мне, милое дитя, ты ведь не собиралась выходит замуж за моего племянника, не так ли?

Вурдалаков и волкодлаков ему под одеяло! За что мне всё это? Спрашивать, откуда он узнал — нет смысла. Думаю, Дартен и Сальватор в лицах пересказали причину конфликта, а Император сделал выводы. Врать — глупо, тем более, что он предупреждал о последствиях.

— Нет, Ваше Величество, — я снова опустилась в реверансе, признавая свою вину. — У нас с вашим племянником был взаимовыгодный договор.

— И о великой любви, не было сказано и слова, — задумчиво подытожил наш правитель. — А теперь скажи мне, — он повернулся к очень бледному Дартену, — о ком ты мне столь пламенно рассказывал на далее, как несколько недель назад?

Ничего не понимаю! Дартен рассказывал о ком-то Императору, причём говорил о любви. То, что ко мне подобные слова не имеют никакого отношения — видно невооружённым глазом, но зачем? Зачем ему пришлось выкручиваться, вместо того, чтобы сказать правду?

— А ещё я помню, что, говоря про ту молоденькую Гарпию, ты ссылался на неприкосновенность собственной невесты, — продолжал давить на племянника он. — А теперь скажи мне дорогой мой родственник, чем ты думал?

В комнате повисло тяжелое молчание. Ослабший после кары клятвы Дартен, сидел опустив голову и почти не реагировал на внешний мир. Его одежда, всё ещё висела лоскутами на груди, и мне вспомнилось то странное клеймо, что я заметила раньше. То место, сейчас оказалось открытым, но следа от ожога не наблюдалось. Неужели показалось?

С одной стороны — можно промолчать, и не лезть в дела власть имущих, а с другой — вдруг это поможет? Не теряя не секунды, направилась к столу, где своего часа ожидали писчие принадлежности. Художник из меня никакой, но черчению нас учили, как и умению запоминать магические символы. Иногда, это может спасти наши жизни.

Стоило мне приступить к черчению, как за спиной собрались все, кроме не реагирующего ни на что второго наследника. Я старалась детально воспроизвести то, что видела. Всё, до последней завитушки на одном из символов.

— Где ты это видела? — хриплым от волнения голосом, спросил Император. — И почему рисуешь эту пакость именно сейчас?

— Этот символ, я увидела на груди Дартена, когда он своими словами активировал кару кровной клятвы, — я продолжала вырисовывать мельчайшие подробности, — от этой дряни за версту несло кровавой магией, но я была не уверена — показалось или нет. То, что вы узнали этот символ, говорит о худшем из возможных вариантов.

Всё действительно складывалось, как нельзя плохо. Кровавая магия — не просто так под запретом. Нам о ней рассказывали на уроках истории, не сомневаюсь, что, сгущая краски, но даже если десятая часть правда — это воистину мерзкая вещь. Некоторые маги, используя кровь подчиняли себе целые селения, превращая людей в рабов, полностью покорных их воле. По одной единственной капле, можно навести смертельную порчу, или заставить человека потерять рассудок.

Если верить тому же курсу, то все известные экземпляры учебников, содержащие даже ссылки на эту дрянь — уничтожили ещё двести лет назад, после покушения на правящую династию. Треть Императорской семьи погибла после вмешательства одного очень талантливого, но честолюбивого мага. Они просто сцепились между собой, и не остановились, пока последний из них не покинул мир живых. Что случилось со смутьяном — тайна за семи печатями, но сомневаюсь, что он выжил.

Выведя последний штрих, перепроверила рисунок и повернулась к Его Величеству. Бледный, как полотно, пожилой мужчина до побелевших костяшек держался за край столешницы, судорожно хватая ртом воздух.

— Всё плохо? — ни к кому особенно не обращаясь, спросила я.

— Всё ещё хуже, чем я предполагал, — сделав несколько глубоких вздохов, Император взял себя в руки. — На него наслали безумие, помноженное на берсеркера. Я удивляюсь, как он до сих пор остался относительно вменяемым.

Эти понятия не дали мне ничего, но одного взгляда на мужчин хватило, чтобы понять — Дартен уже не жилец.

— Вы не знаете, как это снять? — тихо спросила, надеясь на чудо.

— Папа знает, — впервые за наш разговор, подала голос Лиса. — У нас дома была книга, посвященная кровной магии, но мне отец даже смотреть в её сторону запретил. Сказал, что подобная магия не для желторотых магичек, вроде меня.

Лиса! Боги, что же она делает! Глупая девчонка, неужели она не понимает, что правящая чета не должна знать об отце, чтобы не получить ещё одну точку давления на нас! Тем более, что мне страшно представить, что они с ним сделают, когда он поможет Дартену. Благодарность-благодарностью, а безопасность Империи превыше всего!

Я не успела ответить… Его Величество сделал стойку на сестру, стоило ей столь опрометчиво открыть рот. Моя бедная, добрая сестра, к сожалению, ничего не смыслящая в политике.

— Так, — всё внимание нашего правителя досталось Лисе, — А теперь, милое дитя, скажи мне, почему ты это упомянула, если твой отец, до сих пор в вашем родном мире.

Кранты. Это конец. Она не сможет солгать, а я не смогу остановить этот допрос, чтобы спасти отца. Одно радует — она сказала, что лично она ничего не знает, а потому не может быть опасна для Империи. Ведь она не могла знать о том случае, случившимся двести лет назад.

— Мы с ним вместе сюда отправились, чтобы найти Лену, — подписала смертный приговор отцу она. — Мы долго готовились, но смогли пройти по зову крови, чтобы её найти.

— И почему ты оказалась рядом с ней, а он нет?

— На нас напали, — чуть стушевалась сестра, видимо ощутив опасность, — боюсь, вектор портала сместило, когда он прошёл через него. Но я знаю, он в этом мире.

Всё. Всё кончено. Я осела на пол, закрыв лицо руками и стараясь сдержать слёзы. У нас был шанс жить одной семьёй, но только до её признания. Теперь этого шанса у нас нет.

— Лена, что с тобой? — Тор опустился на пол рядом со мной, и усадил меня себе на руки, — Почему ты плачешь?

— Она хорошо училась в Академии, — рядом с нами присел Император, — и очень сильно боится за своего отца. Так, девочка?

Я кивнула. Горло сжало спазмом. Только что, подтвердились мои самые страшные опасения — магов крови преследуют до сих пор, и никто не позволит подобным знаниям просочится в массы. Кровавая магия — единственный способ уничтожить правящую семью, и мой отец в ней разбирается.

— Дитя, ты действительно думаешь, что я причиню вред тому, кто способен спасти сына моей сестры? — я слышала искренность в его голосе, но страх не отпускал. — Мой дед сделал много ошибок, под властью эмоций и горя. Я не стану их повторять.

— Спасибо, — сипло прошептала, прижимаясь к Тору, в поиске поддержки.

Лиса, стояла в отдалении, хватая ртом воздух. Кажется, она только что поняла, чего мы избежали. Стоило мне протянуть к ней руку, как она бросилась ко мне, и сплела наши пальцы, ища поддержки. Я понимаю, она хотела, как лучше. Заручившись поддержкой правящей семьи, мы могли бы устроить свои жизни втроём, более не опасаясь обидчиков. Она всё рассчитала правильно, но не могла предположить почему так мало известно об этой ветви магии.

— Юная Леди, — Император переводил взгляд с Тора на меня, — с каких пор, вы столь тесно общаетесь с Сальватором? — он нахмурил брови.

Мне стало неловко. Кажется, я подсознательно ищу у него поддержки и опоры, не смотря на более чем короткое знакомство. И всё это на глазах у дяди моего официального жениха.

Отвечать не хотелось, а потому я постаралась сползти с коленей Сальватора. Ноги ещё не держали, так что о принятии вертикального положения не могло быть и речи, но я нашла в себе силы немного отодвинуться от того, чьё присутствие дарило мне покой. Мужчина, видимо считал иначе, а потому его широкая ладонь легла мне на живот, и он чуть надавил, впечатывая меня в свою грудь. Его вторая рука обняла мои плечи, предостерегая от дальнейших движений.

— Сальватор, — Император нахмурился ещё больше, — я не имею ничего против, и мне не хотелось бы напоминать тебе о прошлом.

— Тогда прошу вас, не напоминайте, — резче, чем можно ожидать в общении с правителем, отозвался мой телохранитель.

— Но мне придётся это сделать, — с нажимом продолжил наш правитель, делая вид, что реплику Тора он не услышал. — Ты очень легко привязываешься к тем, кого считаешь достойными, и всегда добиваешься взаимности, — пауза, — это твоя суть. Не стоит толкать девочку на то, к чему она ещё не готова.

После этих слов, моё сердце пропустило несколько ударов, а Сальватор только тесней прижал меня к себе. Зарывшись носом в мои волосы, он сделал глубокий вздох и разжал объятия, выпуская меня на волю. В полной тишине, он поднялся, и отошёл к стене, больше не смотря, а нашу сторону. Не знаю, о чём они говорили, но оно явно не приносит радости этому замечательному мужчине, раз он выглядит таким убитым.

Мне страшно подумать, что я могла снова ошибиться, доверившись мужчине. Не знаю, откуда появились силы, но я поднялась с пола и направилась к Тору. Натянутый, как струна мужчина стоял неподвижно, словно статуя. Глаза закрыты, желваки ходят ходуном, вены на шее вздулись, словно он на крайней стадии бешенства.

— Посмотри на меня, — коснулась его щеки, как совсем недавно.

Глаза Тора резко распахнулись, он порывисто вдохнул и его острый, озлобленный взгляд упёрся в моё лицо. Первым порывом было отшатнутся, и более не смотреть на него, но сердце кольнула чужая горечь и разочарование. Мне вспомнилось, как мы с Лисой опутали его нитями, тянущимися к нашему сердцу, и теперь, одна их них звенела от напряжения, передавая мне его эмоции.

— Что он имел в виду? — я не отступала, чувствуя, что он готов закрыться, оборвать последнюю из оставшихся нитей.

— Я монстр, не имевший право на жизнь, но меня спасли, — он говорил через силу. Едва слышно, только для нас двоих. — Много лет назад, я впервые влюбился.

Она была прекрасна. Молодая и нежная, как весенний цветок, она привлекала внимание всех вокруг. Родившийся от союза сестры Императора и неизвестного мага, ещё совсем молодой Сальватор сразу влюбился в молодую красавицу, только представленную ко двору. Окруженная вниманием, она не сразу заметила хмурого юношу, влюблённо наблюдающего за ней из тени.

Он опекал свою первую любовь, не позволяя никому и взглядом обидеть свою несбыточную мечту, не смея приблизиться. В отличии от её кавалеров, он, рождённый вне брака не имел ни титула, ни богатств, и считал себя недостойным её внимания. Позор своей матери, ошибка её юности — вот кем считал себя молодой мужчина, всеми доступными способами пытающийся доказать свою полезность единственному существу в этом мире, кто настоял на его рождении, а поверил в него — Императору.

В один из вечеров, молодой Сальватор наблюдал за своей возлюбленной, мило беседующей с одним из своих кавалеров в одной из беседок парка. Когда он почти уверился в порядочности одного из отпрысков древнего рода, тот разбил свою иллюзию в дребезги. До того милая беседа превратилась в кошмар юной леди, не имеющей возможности дать отпор слишком прыткому кавалеру.

Он спас её, оттащив подонка до того, как тот смог обидеть юную прелестницу. Дальше их отношения развивались стремительно. Одного взгляда на своего спасителя хватило девушки, чтобы влюбиться, и она не желала долго ждать свадьбы. Ночи без возлюбленного казались ей пустыми и безрадостными, но стоило ему появиться рядом, как она снова расцветала. Протесты родителей ничего не значили — она влюбилась без памяти.

— Мне казалось, что она влюбилась, — упавшим голосом продолжил Сальватор, — но стоило мне уехать на несколько недель, чтобы выполнить приказ Его Величества, как по возвращению, меня встретили лютой ненавистью, — он сжал кулаки настолько сильно, что острые когти вспороли кожу, а на пол упали капли его крови. — Меня обвинили в привороте. С огромным удовольствием, она очерняла меня в глазах всех, кто был готов её слушать.

— Почему? — я ничего не понимала, но сердце всё больше сжималось от чужой боли.

— Она была права, я действительно её приворожил, даже не зная об этом. Это моё проклятье, мой дар — вызывать любовь, похожую на безумие, — он сполз по стене, словно силы покинули его. — Я понял это намного позже, когда, собрав себя по частям, я позволил себя влюбиться снова.

— Стоило тебе уехать, как эффект пропал, и она более не хотела иметь с тобой ничего общего, — безжалостно закончил за него Император. — Я не хочу видеть, как история повториться.

Бедный Сальватор! Но я не испытывала к нему то чувство, что принято считать любовью. Страсть, благодарность, ощущение полной защиты — но не пьянящее ощущение любви, граничащее с одержимостью. Я опустилась на пол рядом с раздавленным собственным даром мужчиной, и прижалась к его плечу.

— Скажи мне, — я говорила тихо, — ты хотел, чтобы я стала твоей?

Он кивнул, а я улыбнулась. Не работает! Он не может влиять на меня. Озарённая этой догадкой, подняла взгляд на улыбающуюся Лису — она что-то знала. Подняв бровь, послала ей вопросительный взгляд.

— Ты всё правильно поняла, — она присела на корточки перед нами, — Тор, ты не способен влиять на Лену. На ней не задерживается чужое влияние, как и на мне. Наши ауры пропускают чужую магию через себя, не обращая внимание на предполагаемый эффект.

— Родовая особенность? — с надеждой спросил мужчина.

— Именно, — она кивнула. — Так что, всё что происходило между вами, не имеет никакое отношение к магии. Просто ты нашёл ключик к душе моей сестрички.

У меня всё чаще появляется ощущение, что сестрица знает о моих магических талантах в разы больше меня, а я как слепая и глухая — и не подозреваю об их существовании. Надо бы её усадить рядом и расспросить обо всём поподробней.

— Мне всё больше жаль, что у вас с Дартеном только фиктивная помолвка, — напомнил о своём существовании Император, — и что после всего того, что он натворил, шансов у него не осталось.

— Простите, Ваше величество, — я склонила голову, не испытывая при этом и доли вины.

Я никогда не собиралась замуж за Дартена, и не отвечаю за его слова. Мы заключили взаимовыгодный, как мне казалось, договор, и я его выполняю, хотя иногда хочется всё бросить и сбежать. Мне всё больше кажется, что я ввязалась в нечто опасное, к чему я не готова не морально ни по способностям. Выше головы не прыгнуть, а тут приходится уподобиться зайчику, и скакать не переставая, надеясь, что каждый прыжок будет достаточным, чтобы избежать опасности.

Клятвы на крови, магия крови, личные дары… что-то в этом всём меня цепляет. Есть что-то в моей памяти, назойливо метельшащее где-то на периферии сознания. Я перебирала возможные варианты, никак не находя тот единственный, что мне нужен.

— Лена, вы меня слышите?

Видимо, до меня пытались достучаться, но я витала в облаках и вернулась в реальность только после того, как Тор чуть сжал мою ладонь.

— Что, простите?

— Рад видеть, что вы снова с нами, — чуть ехидно прокомментировал моё состояние Император. — Я отменяю вашу поездку. Слишком многое изменилось, и теперь, узнав о вашей связи с моим племянником, я не имею права так рисковать. Если с вами что-то случится, то умрёт и он.

— Мы возвращаемся в Академию? — с надеждой спросила я.

Мне срочно нужны мои учебники — без них, я как без головы. Ещё есть Академическая библиотека — одна из самых больших в Империи. Больше — только во дворце. А ещё мне нужно хоть немного покоя, чтобы собраться с мыслями и разложить всё по полочкам. Что-то подсказывало — ответ лежит на самой поверхности, но мы задаём неправильные вопросы.

— Да, — кивнул Император, — но жить вы будете в собственном доме, под защитой Сальватора, а не в общежитии.

Общежитие… слово царапнуло, но почти сразу ощущение почти пойманной за хвост тайны — исчезло.

— Ваши вещи доставят чуть позже, дом уже готов.

Как они всё-таки оперативно действуют — только что-то решили, а уже всё готово.