Кровь, которую мы жаждем (ЛП)

Я чувствую, как ее тело проникается моим прикосновением, тает в моей руке. — Ты сказал мне не делать этого.

— Ты так хорошо справилась, дорогой фантом. — Шепчу я, поднимая ее голову, чтобы она смотрела на меня. — Хочешь свою награду? Хочешь, я буду твоим учителем сегодня вечером?

Ее нефритовые глаза расширяются, интерес разгорается, и, возможно, она шокирована тем, что я так легко соглашаюсь.

— Больше никаких учебников?

Ухмылка тянется к моему рту, когда я качаю головой. — Никаких учебников. Просто ты будешь прилежной ученицей, я сделаю несколько заметок, и возможно, будет контрольная работа.

Эта тайная маленькая договоренность между нами двумя — моя самая большая борьба и самое трудное, что я могу себе позволить. Трудно признать это вслух, но я наслаждаюсь тем, что Лира наблюдает за мной. Она преследует меня в тени, ее глаза сосредоточены исключительно на мне. Я — центр ее мира, а она — моя маленькая вуайеристка.

Облегчение оседает в ее плечах.

— Спасибо. — бормочет она, прежде чем повернуться и пойти к месту в первом ряду. Я смотрю на Рука, наклоняю голову в ее сторону, желая, чтобы он оставался рядом на случай, если что-то случится.

Я позволяю своим мыслям задержаться на ней. На образе ее фарфорового, безупречного лица, окровавленного и покрытого синяками, испорченного так, как никогда не должно было быть. Вся моя злость единична. Она сфокусирована, направлена на одного человека и только на одного.

— Мой отец подарил мне набор метательных ножей, когда я был ребенком, — говорю я, поднимая острие копья из нержавеющей стали. — Это был способ попрактиковаться в эффективном владении клинком. Думаю, это стало моим хобби, в котором я теперь неплохо разбираюсь.

Мои длинные, осторожные пальцы вынимают один клинок из чехла и вертят его в руке. Матово-черная отделка выкована из ночи. Создана для скрытности и предназначена для быстрой, бесшумной смерти. Их темный цвет контрастирует с моими кожаными перчатками, моя ладонь держит кинжал с тихой неподвижностью, от которой в воздухе разливается жуткая энергия.

Я знал, что буду делать сегодня вечером, я планировал каждую секунду пытки, как только ступил в эту палатку. И все же я чувствовал себя так, словно прогуливался по окрестностям.

Ни бурных эмоций, ни паники.

Просто завидная смерть.

— Какого хрена, чувак, — пробормотал человек, привязанный к деревянной доске. — Я просто делал свою работу. Мы не собирались ее убивать. Просто немного напугали ее, понимаешь? Вот и все, клянусь!

— Как тебя зовут? — спросил я, игнорируя его слова. Мне не интересно, что он хочет сказать.

Он стонет, скрежещет зубами, когда слезы текут из его глаз. Его охватывает такой страх, что я уверен, он едва может дышать. Он душит его, давит на легкие, как болдер. Интересно, думает ли он о своих последних минутах так же, как я? Готов ли он встретить своего создателя.

— Блядь, блядь, блядь! Это просто пиздец. Так не должно было случиться!

Обычно я играю чуть дольше, затягиваю первый удар. Оградить себя первым ударом силы, которая проникает в меня, когда я разрезаю чью-то кожу.

Но сегодня у меня не было настроения возиться с едой.

Подобно молнии, пронзающей воздух, черный кинжал проносится вихрем, как болт. Он ударяет в цель с громовым стуком, за которым следует крик из глубин нутра этого человека.

Это щекочет мне уши. Согревает что-то внутри меня так же, как игра Горовица.

Кровь сочится из центра его ладони. Копье пробило его незащищенную руку, эффективно пригвоздив ее к доске под ней. Первый удар в мою человеческую доску.

— Майкл! Майкл! — кричит он, кожа бледнеет, когда он смотрит на свою пронзенную руку. — Меня зовут Майкл!

Зачерпнув еще одно лезвие между пальцами, я киваю и кручу металл, вращая его по костяшкам пальцев. Это должно было быть для Лиры. Здесь моя причина убить этого главного.

И все же, я не могу не почувствовать восторг при виде того, как он корчится от боли, отчаянно взывая к моей милости. Действительно ли это делает меня морально серым героем, о котором все восторгаются? Исправлять те ошибки, которые общество никогда бы не совершило? Или это просто предлог, чтобы задействовать ту часть меня, которая жаждет убийства?

Мои глаза устремляются на аудиторию, сканируя пустые места, пока мой взгляд не встречается с ее взглядом. Она — кошмарная версия самой себя. Она вся в порезах, синяках и крови, которая ей не принадлежит. Ее дикие кудри вьются, а одежда промокла.

Но я ничего этого не вижу. Не совсем.

Я просто вижу ее.

Скарлетт.

Маленькая девочка, которая бросила в меня ботинком при нашей первой встрече. Та, которая была такой испуганной, но в то же время такой смелой. В ту ночь я не видел ничего похожего на нее.

Кто-то такой дерзкий и смелый. Она вылетела из шкафа с копной черных волос и глазами, полными решимости, она так отличалась от моей стерилизованной жизни, была такой хаотичной.

В этой комнате, где пахло смертью, она чувствовала себя последним живым существом. Это прекрасное, беспорядочное существо, которое я не мог убить. И тот факт, что этот мерзавец думал, что может, приводил меня в ярость.

— Майкл, — хмыкнул я, глядя в сторону и возвращаясь к своей цели. — Это значит, тот, кто подобен Богу.

Я — рингмейстер, управляю шоу, заставляя его танцевать и извиваться для моего удовольствия. Это больше, чем физическое насилие, это ментальная игра, которая питает мое эго.

Это было то, чему Лира ждала научиться. Она была терпелива, прыгая через все мои препятствия, чтобы стать свидетелем этого момента. Чтобы научить ее, как испортить чей-то разум, как сломить его дух, прежде чем прикоснуться.

Как овладеть спокойствием, стать изображением убийцы.

— Ты веришь, что ты подобен Богу, Майкл? Что в твоих жилах течет божественная кровь, и ты обладаешь властью решать судьбу жизни и смерти?

— Не убивай меня, пожалуйста. Я не могу умереть, я не готов. — Он задыхается. — Это была даже не моя идея. Меня просто наняли, и мне просто нужны были дополнительные деньги. Я не принимал в этом никакого участия.

— Но ты это сделал, — поправляю я. — Причастен. Ты похитил невинную девушку и решил, что твое эго важнее ее жизни, не так ли?

— Это был не я! Это был Колин! Он хотел убить ее, а не я. Я просто хотел выполнить работу. — Он сглотнул, глаза расширились. — Если ты меня подвезешь, я отведу тебя к нему, могу узнать, где он живет!

Вес клинка балансирует на моей ладони. — Кто тебя нанял?

Из его горла вырывается плаксивый стон. — Черт. Черт, я не могу тебе сказать. Я могу отвести тебя к Колину, но я не могу тебе этого сказать. Они убьют меня. Разорвут меня на куски, чувак, я не могу.

Я почти смеюсь, что он думает, что то, что они приготовили для него, хуже, чем мои планы. Еще один черный дротик проносится по воздуху, бесшумно, как птичье перо, вонзаясь в середину таза Майкла. Прорезая плоть, разрывая его кожу.

Судя по истошному вою, можно с уверенностью сказать, что я попал в цель.

— Впечатляющая цель, учитывая, насколько он мал. — Говорит Алистер со своего места, делая очередную затяжку сигаретой.

Лезвие зажато между его бедер, пронзенное прямо сквозь то, что, как я надеюсь, является его членом и яйцами. Слезы текут по его лицу, все его тело дрожит.

Рукоятка шатается при каждом неровном вдохе.

Это будет медленный, мучительный способ умереть.

Если не убрать эти ножи, он не сможет истечь кровью. Они проделают отверстия и не дадут ему дышать, пока я не закончу. У него нет другого выбора, кроме как висеть там в страданиях.

— Не ожидал, что ты знаешь это, потому что ты не знаешь меня, Майкл, — говорю я, не глядя, забирая еще один нож. — Но я тоже не верю, что подобен Богу.

Переворачиваю его в руке, прежде чем завести руку за голову и бросить его вперед, я двигаюсь плавно, от моих движений не исходит ни звука, когда нож выскальзывает из моего захвата и вонзается в центр левой руки Майкла.

На мгновение я слышу хруст кости, а затем из его уст вылетает еще одна порция ругательств. Я не тороплюсь, приближаясь к круглой доске и висящему на ней человеку.

Каждый шаг смертоносен и уверен.

Моя рука в перчатке сжимает челюсть Майкла, мой голос смертельно тих. Спокойный, как жидкая ночь.

— Я хуже любого бога, ты знаешь. Здесь нет милосердия и чудес. Я — покровитель твоей смерти, и ты умрешь, когда я этого захочу.

Майкл всхлипывает — сильные рыдания человека, который ранее угрожал отнять жизнь у Лиры. Власть, которую, как он думал, он имел над ней, меняется. Теперь он — крошечный, неудобный жучок под моим ботинком.

— Кто тебя нанял? — снова спрашиваю я, чувствуя, как волна эйфории обрушивается на меня, когда он плачет, сопли капают из его носа, а лицо раскраснелось от крика. — В твоих интересах рассказать мне, Майкл. Я могу сделать так, что это продлится всю ночь.

Я сломал его, разбил каждый кусочек мужественности, который у него когда-либо был, разрушил его баррикады, пока не остался лишь грустный человек, отчаянно борющийся за свою жизнь.

— Стивен Синклер. — Кричит он сквозь стиснутые зубы. — Стивен Синклер нанял нас!

На моем лице нет удивления. Мы все знали, что декан Холлоу Хайтс каким-то образом вплетен в Гало. Знали, что он змея, задолго до того, как Розмари оказалась мертвой.

— Почему? — требую я.

— Не знаю. Он говорил с нами только о работе. Схватить ее и немного пошвырять. — Он кашляет. — Когда я спросил, зачем, он ответил: — Чтобы, когда она приползет обратно к своим дегенеративным друзьям, они знали, что им грозит. Что я способен забрать у них.

Моя рука хватает рукоятку ножа, застрявшего у него между ног, и резко дергает ее влево. Вызывая очередной крик о помощи из его уст.

— Что еще ты знаешь?

Майкл наклоняет голову к потолку, глаза зажмурены. Пытается представить себе другую реальность, отчаянно надеясь проснуться от этого кошмара.

— Это не должна была быть Лира. — Кричит он. — Нам сказали схватить Сэйдж Донахью, но мы...

— Но ты? — Я сильнее надавливаю на нож, вырывая слова из его горла.

— Пришел какой-то светловолосый парень и сказал ему «нет». — У него был неприятный шрам на лице, он требовал, чтобы Стивен выбрал Лиру Эббот вместо него. Сказал, что она самая слабая из группы и легче сломается.

Я чувствую, как ярость Рука по отношению к Истону Синклеру смешивается с моей собственной. Зная, что раньше я был в нескольких секундах от того, чтобы свернуть ему шею, и должен был это сделать, согласно этой информации.

— Ты уверен, что не было ничего другого?

— Уверен! — кричит он. — Это все! Это все, что я знаю, клянусь гребаным Богом.

Я киваю, зная, что это вся информация, которую он сможет мне дать. Не так много мужчин, которые будут лгать, пока в их член втыкают лезвие, и он не из их числа.

Цвет его лица не существует. Он бледен, ужасен и теряет кровь. Я закончил с ним. Он выполнил свою задачу в нашей программе, и теперь я волен покончить с ним.

Я тянусь вверх, хватаюсь за рукоятку ножа в его руке и быстро вынимаю его. Кровь вытекает из раны и пропитывает мою перчатку, и я в нескольких секундах от того, чтобы всадить это оружие в его дыхательное горло, когда слышу голос Лиры.

— Подожди.

Поворачиваю голову, смотрю на нее, стоящую перед барьером, идущую ко мне, как будто я — луна, а она — гравитация. Ее тянет ко мне, как магнитом, и у нее нет другого выбора, кроме как искать меня.

Алистер и Рук смотрят, молча наблюдая за этим взаимодействием. Два человека, оказавшиеся между орбитальными планетами, которые понятия не имеют, как находиться в галактике друг друга.

— Я хочу сделать это. — Бормочет она.

Мои брови сходятся вместе, я резко и ожидаемо смотрю на нее.

— Что ты хочешь сделать?

Ровный вздох проносится мимо ее губ, ее подбородок наклонен вверх, а позвоночник напряжен. — Я хочу быть той, кто убьет его.

Лира больше не та сломленная, растрепанная девушка, которую она показывает миру. Она — сила, сплетенная воедино жаждой убийства и тайной красотой. Это темная, злая женщина, жаждущая мести.

Спутница жнеца, его любовница и вторая рука.

Она подходит ближе, ее дыхание веером рассыпается по равнинам моего лица. Голод по чему-то совершенно иному зарождается в моем желудке. Желание, раскаленное до бела и ослепляющее, пронзает меня.

Никогда не видел никого красивее, никогда раньше меня так не влекло к другому человеку. Она настолько захватила меня, что я не испытываю ни малейшего разочарования от того, что не заберу жизнь этого дурака.

Я протягиваю ладонь, лезвие — ее, пусть делает, что хочет, чувствую, как ее пальцы обвиваются вокруг рукоятки, забирая ее у меня. С легкостью я делаю шаг в сторону, протягиваю руку, подталкивая ее к Майклу.

Я наклоняюсь вперед, мой рот касается кончика ее уха. — Заставь меня гордиться тобой, дорогой фантом.

Она кивает, не обращая внимания на мое дыхание на ее коже, и я смотрю, как она подходит к доске, королева смерти, претендующая на свою корону из костей и зубов.

Это извращенно и аморально, но я чувствую, как сжимаются мои штаны. Мой член набухает, когда она держит нож в руке, проводя кончиком по его груди, рисуя безобидную линию к его горлу.

— Посмотри на меня, — говорит она, глядя на него сверху, но явно контролируя ситуацию. — Я хочу, чтобы ты смотрел на меня.

Когда он не следует ее указаниям, она использует другую руку, чтобы схватить нож между его бедер, все еще погруженный в его плоть. Он стонет, пока она извивается, и повторяет еще раз, пока он, наконец, не открывает глаза.

Мой рот наполняется влагой. Видеть, как она принимает тайную часть себя, которую, кажется, так боится, владея каждой унцией голода, которую она носит в себе. Когда она полностью вынимает оружие из его паха, он задыхается.

Он задыхается, захлебываясь криком агонии, а кровь заливает его джинсы.

— Я выгляжу сломанной для тебя? — Она говорит с уверенностью, которую я никогда раньше не видел.

— Пожалуйста, прости меня. Господи, помилуй меня. — Он хнычет, зрачки расширены до размеров блюдец. В его взгляде — мольба о пощаде, и, возможно, Лира, которую все знали, дала бы ее ему, если бы существо внутри нее не было так голодно.

Мгновение паузы. Только его вздохи и хныканье от дискомфорта. Я смотрю, как Лира вертит в руках оба клинка, сжимая рукоять в маленьких кулачках.

— Твой бог может даровать тебе прощение, — шепчет она, когда Майкл поднимает голову, чтобы встретиться с ней взглядом, — но ты глупец, если ожидаешь такого же сочувствия от меня.

Это быстрое движение, настолько внезапное, что я думаю, что мог пропустить удар. В одну секунду его глаза открыты, а в следующую — два лезвия глубоко вошли в его глазницы.

Острые концы пронзают хлюпающий материал глазных яблок. Хлюпанье разрушаемой ткани и вид выступающей крови — вот его кончина. Его рот открыт, из него вылетают захлебывающиеся слова.

Она разжимает руки, откидывая назад ладони, обращенные наружу, и ударяет обеими по концам ножей, посылая оружие дальше в его череп. Я слышу, как хрустят человеческие кости под тяжестью лезвия, когда она заставляет замолчать человека, который пытался отнять у нее жизнь.

Сила удара настолько велика, что его голова оказывается прижатой к деревянной доске позади него. Кровь сочится полосами, рисуя неровные линии по его щекам.

Сила. Облегчение. Гордость.

Она витает в воздухе, пока труп Майкла остается привязанным, рот приоткрыт в беззвучном крике. Демоническая версия произведения искусства Леонардо да Винчи о человеческом теле.

Распятие мести.

Я чувствую присутствие моего друга прежде, чем вижу его, его голос дрожит у меня над ухом.

— Она чертовски страшная, чувак.

— Нет, — мои губы подергиваются в уголках, достаточно, чтобы я заметил. — Она исключительная.

Моя преданная ученица.

Мой маленький питомец.

ГЛАВА 20

Пианист

ЛИРА

— Да, я в порядке, — бормочу я, закрыв глаза и прижавшись головой к окну. — Обещаю, это в основном поверхностные порезы и швы накладывать не нужно.

Это не значит, что они болят меньше, но я не думаю, что моим и без того истеричным друзьям нужно это знать.

— Я собираюсь убить его! — кричит Сэйдж где-то на заднем плане, ее голос пронзителен. — У них будут проблемы посерьезнее, чем этот богом забытый Гало, ты знаешь это? Ему лучше иметь хорошее оправдание для лжи, или я оторву ему член.

У меня болит в груди от осознания того, что я тоже им солгала. Мне больно за Рука, вспоминая, как его горящие радужные глаза таяли в моих собственных. В нем поселилась печаль, которую я никогда не видела у него раньше.

Как он накинул джинсовую куртку на мои плечи и умолял позволить ему отвезти меня в больницу. Он неоднократно извинялся за то, что позволил этому случиться.

То, что произошло сегодня ночью, не было его виной, и я говорила ему об этом. И все же я знала, как Рук справляется с чувством вины, как он несет ответственность за то, что подвел своих друзей, больше, чем кто-либо другой. Как это его гложет, и как упорно Сэйдж старался заставить его понять, что не все плохое происходит из-за его действий.

Сайлас пролежал в больнице уже пять месяцев, а он все еще не мог избавиться от чувства вины. Как будто он каким-то образом мог предотвратить прекращение приема лекарств Сайласом.

— Я сказала им держать это в тайне от вас двоих, не хотела, чтобы вы беспокоились обо мне. Ты можешь злиться на меня, дай мне день, чтобы ответить взаимностью, а потом можешь злиться на меня. Они просто сдержали свое слово; ты не можешь расстраиваться из-за этого.

Они уже были посвящены в детали, которые необходимо знать. О том, что все произошло потому, что я последовала за Истоном домой, никому ничего не сказав, что ситуация была улажена, и в центре шатра семейного цирка на деревянной доске висел человек.

Остальное...

Остальное может появиться позже, а может и не появиться вовсе. Почему-то я знала, что это не вариант. Что мне придется объяснять, что я сделала. Но сейчас у меня не было ни сил, ни желания говорить об этом.

— Ты такая упрямая, мы могли бы быть рядом с тобой. — Шепчет Брайар. — Но я люблю тебя. Ты уверена, что не хочешь, чтобы мы приехали? Мы можем принести закуски и страшные фильмы? Помочь тебе привести себя в порядок?

— Я просто хочу побыть сегодня одна, — говорю я, переводя взгляд на человека на водительском сиденье. — Кровать зовет меня. Вы, ребята, можете прийти завтра и покричать на меня, да?

Оба они разочарованно хмыкают, но соглашаются. Приказав мне позвонить им, как только я проснусь, иначе они будут ломиться в мою дверь. Я позволила тишине поглотить меня, дорогая кожа пригрелась к моей нежной спине. Несмотря на то, что я вся в крови, я могу заснуть, окутанная этим успокаивающим ароматом.

Здесь я чувствую себя в безопасности.

— Они узнают, что это мы оставили там тело Майкла, понимаешь? — тихо говорю я, надеясь, что разговор не даст мне уснуть, по крайней мере, достаточно долго, чтобы принять душ. — Что я скажу, если появится полиция и начнет задавать вопросы?

Рука Тэтчера на долю секунды сжимает руль, но потом отпускает, не отрывая взгляда от дороги. Остатки красного цвета все еще прилипли к его бледной коже и волосам, мы оба в крови.

Пятна сегодняшнего вечера лежат на нем тяжелым грузом, а нить, связывающая нас, становится все крепче. Даже если он не знал об этом. Мои губы все еще гудели, гудели от электрического прикосновения его губ.

— Они не смогут, — спокойно сказал Тэтчер, поворачивая руль и въезжая в ворота своего подъезда. — Стивен услышит об этом, отзовет собак до того, как они успеют унюхать. Это будет замято. В городе об этом даже не заикнутся. Но послание Синклерам будет более чем очевидным. Если они хотят играть, мы будем играть.

Я киваю, жуя внутреннюю сторону щеки, пока пытаюсь поднять свое тело. Жгучая боль распространяется по моему животу, и мои руки тянутся к ранам на животе.

— Я перевяжу их внутри. — Он говорит, все еще не глядя на меня, довольствуясь тем, что смотрит вперед.

Когда он сказал, что я поеду с ним, я подумала, что он хочет подвезти меня до дома, я не понимала, что это не так, пока мы не оказались в глубине города, направляясь к его дому.

— Твоя бабушка... то есть, она... — Румянец заливает мои щеки. — Она не против того, что я здесь?

Как-то наивно спрашивать о чем-то подобном, об этом пустяке на фоне всего, через что мы проходим. Но Мэй Пирсон — прекрасная женщина, и я не хотела бы проявить неуважение к ней, даже если мне отчаянно нужен душ.

— Западное крыло дома — мое. Она редко туда заходит, даже не узнает, что вы здесь.

Машина подъезжает к дому и плавно останавливается, прежде чем он ставит ее на стоянку. — Она... — Я сглатываю, глядя на него.

— Она знает, кто я?

Он знает, что я имею в виду. Я не спрашиваю, знает ли она, друзья ли мы, я спрашиваю, знает ли она, кто я для их семьи. Девушка, которая отправила Генри Пирсона в тюрьму, ее сын, и которая выжила, чтобы рассказать о смерти моей матери.

— Да.

У меня нет времени реагировать или задавать дальнейшие вопросы, потому что его стройные ноги вылезают из машины. Думаю, что мне больше нравится язвительная, саркастичная, постоянно перебивающий меня Тэтчер, чем этот сухой, прямолинейный человек.

Его неподвижность выбивает меня из колеи.

Истощение душит меня, мои кости болят, когда я тянусь к ручке двери, но едва могу открыть ее. Мой адреналин сильно упал, оставив меня слабым.

Драйв голода, желание, которое подпитывало мои силы, исчезло, отступило, спряталось в темной пещере моей души, где спал сытый и довольный. Оно оставило меня справляться с последствиями в одиночку. Чувствуя себя пустой и потерянной.

Вот в чем проблема. Когда все успокаивается, гнев и потребность причинить вред исчезают, эмоциональная боль все еще живет. Она все еще дышит и существует внутри меня, как вечная открытая рана. Всегда кровоточит.

Убийство его подпитывало желание убивать.

Это не исцелило рану.

Это не избавило меня от воспоминаний об их руках на мне или звуках их голосов в моем ухе, не избавило меня от жжения в груди от недостатка кислорода. Моей мести было достаточно, чтобы обуздать жажду насилия и сломанных костей.

Но она никогда не прогонит страх увидеть смерть моей матери или как-то отомстить за ее жизнь. Я сделала это, потому что они заслуживали расплаты за содеянное, но это ничего не изменило.

И никогда не могло ничего изменить.

Мои колени шатаются, и я стою на ногах всего секунду, прежде чем тонкая рука Тэтчера обвивается вокруг моей талии, а другая обхватывает мои ноги и поднимает меня с земли.

Одним элегантным движением я оказываюсь в его объятиях. Прохлада его тела отгоняет мысли, которые, кажется, пожирают меня заживо, когда в голове пустыня. В его объятиях я не одна.

Я смотрю на его лицо, на его челюсть, и он ничего не говорит, просто несет меня на руках, как будто я ничего не вешу, как будто это обычная вещь, которую мы делаем каждый день.

— Перестань так на меня смотреть.

Я борюсь с улыбкой, бросая взгляд вниз. — Хорошо. — Прогулка к дальней левой стороне дома проходит тихо, я прижимаюсь ухом к его груди, считая удары его сердца. Это идеальный ритм, просто правильное количество давления, устойчивый и здоровый темп. Этот звук успокаивает меня.

У меня очень мало здоровых эмоциональных воспоминаний.

Например, когда люди чувствуют знакомый запах или вдруг вспоминают неловкий случай в школе, и ты снова и снова чувствуешь стыд. Или, может быть, прилив сил от победы в игре, в которую вы играли. Это более сильное чувство, чем просто воспоминание, которое вы просто вспоминаете. Эти триггеры дают вам возможность снова пережить те случаи.

Но у меня все по-другому. Все мои триггеры связаны с воспоминаниями, которые меня пугают и злят.

Один запах или взгляд, и я снова переживаю самую ужасную ночь в своей жизни. Я больше не в классе и не читаю книгу у себя дома, я в шкафу, снова наблюдаю, как умирает моя мать.

Я смутно понимаю, что нахожусь в классе, что люди могут смотреть, но Генри стоит на коленях над телом моей матери, убивая ее, а я ничего не могу с этим поделать, не могу ни вздохнуть, ни успокоиться. В то время как мир движется вокруг меня. Я заперта в снежном шаре, переживая свою травму.

Единственное, что вытащило меня обратно, единственный человек, который расколол этот снежный шар, — это Тэтчер.

Он ничего не делает физически, но каждый раз, когда он приходит в эти видения, все становится лучше. Когда он входит в спальню моей матери, я забываю обо всем остальном и цепляюсь за него, позволяя его воспоминаниям заставить меня чувствовать себя в безопасности, успокоить меня, пока я не вернусь к реальности.

Для всех остальных он — их худший кошмар, но он всегда пробуждал меня от моего.

Когда мы входим в его дом, там почти темно и я едва могу разглядеть кухню и дорогие диваны в гостиной. Мы поднимаемся по ступенькам, а затем идем дальше. Все вокруг как в тумане, пока он идет по длинному коридору.

Дверь в его спальню открывается с легкостью, его тело поворачивается в сторону, чтобы я не ударилась головой о раму. Комната Тэтчера — это все, чего я ожидала, но в то же время совсем не то.

Мои жадные глаза вбирают в себя каждый видимый дюйм пространства. Невероятно высокие потолки, стены цвета яичной скорлупы, мраморные полы. Его кровать стоит низко над землей, белый плед выглядит свежевыстиранным, а подушки разложены идеально. В углу стоит изящный рояль, а у одной из стен стоит письменный стол.

Все очень современно и чисто. Именно так, как я и предполагала, но не похоже, что здесь жили. На столе нет ни бумаг, ни обуви на полу. Никакой персонализации или заботы, все очень запущенно.

Я настолько измотана, что едва могу оценить пребывание в его пространстве. Наконец-то в стенах его дома, где он живет в уединении. Где все пахнет им.

Он легко несет меня в ванную комнату, ставит на две ноги перед раковиной и направляется к душевой кабине, нажимая на кнопку, которая заставляет воду падать с потолка из нескольких разных струй. Выложенный серой плиткой душ стоит, наверное, больше денег, чем весь мой дом.

— Душ, — пробормотал он. — Я собираюсь воспользоваться запасным. Просто подожди в моей комнате, пока я не вернусь с бинтами. Полагаю, что мои средства для мытья тела и волос тебе подходят, или мне нужно взять что-то еще?

Знаю, что мое лицо покраснело, и втайне надеюсь, что кровь закроет видимость моего смущения. Я не должна была говорить ему о средстве для мытья тела. Он никогда этого не забудет.

— Да, все в порядке. — Я прочистила горло. — Ты не должен был, я имею в виду, ты не должен был этого делать. Ты мог бы просто отвезти меня домой, вопреки тому, во что ты веришь. Я могу сама о себе позаботиться.

— Я в курсе.

Смотрю, как он идет к двери, держа руку на ручке, его спина напряжена, ничего не говорю, просто стою на месте и жду. Жду, что он скажет.

— Я слышал тебя. — Он колеблется. — Когда ты кричала, я слышал тебя.

Раздается звук щелчка двери, и я приковала свой взгляд к тому месту, где он когда-то стоял, переваривая его слова. Каким-то образом моя отчаянная мольба о помощи была услышана. Он услышал меня.

Мне потребовалось некоторое время, чтобы добраться до душа, я застряла на каком-то автопилоте, когда, наконец, ступила под струю воды, и не торопилась, намыливая себя его мочалкой для тела, втирая шелковистый шампунь в свои локоны.

Должно быть, я потеряла счет времени под паром, потому что к тому времени, когда вода стала прозрачной, давая мне понять, что я успешно смыла всю кровь в канализацию, снаружи доносились слабые звуки музыки. Вдалеке гудели клавиши фортепиано.

Любопытство и волнение закрутились в моем животе. Я выключаю душ, оборачиваю тело теплым полотенцем и только потом понимаю, что у меня нет сменной одежды.

Жую внутреннюю сторону щеки, обдумывая свои варианты. Решив, что Тэтчер уже видел меня голой раньше, это ничем не отличается. Хотя эта ситуация кажется гораздо более... интимной. Мягкой. Тихой.

Все то, чем мы не являемся.

Мое тело пульсирует, когда я открываю дверь, пар вырывается в спальню. Музыка теперь звучит гораздо громче, мелодии плывут от клавиш. Кровать пуста, на ней аккуратно сложена куча одежды.

Но Тэтчер сидит в углу, повернувшись лицом ко мне, и играет на инструменте перед собой, словно они одно целое. Одно целое,и я не могу сказать, где кончается он и начинается клавиша.

Могу только представить, сколько часов он просидел в этой комнате, перед этим самым пианино, практикуясь, оттачивая каждое движение своих пальцев.

Его тело колышется и отдается с каждой нотой, глаза закрыты, мокрые волосы падают перед его лицом, так нехарактерно взъерошенные, что у меня почти перехватывает дыхание. Черная клетчатая рубашка на нем не застегнута, оставляя его грудь открытой.

Мышцы на его животе напрягаются, когда его пальцы нежно проводят по черно-белым клавишам, смешивая их вместе так, что у вас нет другого выбора, кроме как существовать в его версии серого цвета.

Я не слышала ничего более прекрасного, не видела никого более талантливого.

Впервые я не спрашиваю себя, что в голове у Тэтчера, и не интересуюсь, о чем он думает. Впервые я просто... знаю.

Как будто текст песни говорит мне все, что мне нужно услышать, как будто он говорит через шнуры и ноты. Притягивая меня к себе, чтобы я точно знала, что он чувствует.

Чувствую это в своих костях. Боль, которая живет внутри него, печаль, которая живет глубоко в его костях, которую никто не может увидеть. Она прямо перед моими глазами, щекочет мои уши.

Я наблюдала за ним целую вечность, но думаю, что именно это я чувствую на самом деле.

Горе и печаль пронизывают нить, связывающую мою душу с его. Боги, мое бедное сердце, она плачет о нем. Плачет, пока он играет ноту за нотой мрачную музыку.

Это самая чистая форма музыки.

Настоящее общение, какого я еще никогда не испытывала.

Когда песня плавно завершается, комнату наполняет только его дыхание. Его глаза остаются закрытыми еще секунду, прежде чем он открывает их и смотрит прямо на меня.

Я поймала взгляд, мой рот заговорил прежде, чем я успела что-то сделать. — Прости, я не хотела...

— Знал, что ты уже там, — прерывает он, вставая со скамейки. — Нет нужды извиняться за то, что подглядывала, когда я знал о своей аудитории.

— Тэтчер, я знала, что ты играешь, но, — мои брови пушисто сошлись. — Это было невероятно. Объездить весь мир, играя для людей, невероятно. Довести мир до слез, в...

— Миру не нужен еще один музыкант.

Я выхожу из-за двери ванной, встреченная холодной температурой его комнаты. Черт, я в полотенце. Подожди, он уже видел меня голой, так что это не имеет значения, верно?

— Тогда как насчет одного из вас? Разве ты не думаешь, что мир нуждается в этом?

Он смотрит на меня сухо, как будто за его глазами ничего не происходит, он говорит мне свой ответ еще до того, как произнесет хоть слово.

— Думаю, ты знаешь ответ на этот вопрос, Лира. — Его изящные ноги несут его к кровати, забирая груду одежды. — Ты собираешься одеться? Или ты предпочитаешь полотенце?

Все, что он говорит, заставляет меня корчиться. Мои щеки краснеют, как будто мое тело не знает, что делать, когда он говорит, кроме как захлестнуть меня смущением и возбуждением.

Это бесконечно расстраивает.

Мои влажные ноги скрипят по блестящему мраморному полу — единственный шум между нами двумя, пока я пробираюсь в его сторону, и я не могу остановить свой взгляд на нем, когда он стоит.

Так трудно находиться в одной комнате с человеком, который так... безупречен. Даже когда он такой непостоянный. Волосы все еще немного влажные, клочья падают ему в глаза. Глаза как прохладные воды Аляски, почему-то я знаю, что они редки. Его рубашка обнажает плавные линии и хребты его подтянутого живота, с каждым вдохом изгибающегося, твердеющего под моим взглядом.

Эти маленькие впадины по обе стороны его бедер, которые опасно переходят в пояс брюк — подождите.

— Это татуировка? — спрашиваю я, прищурив глаза, забыв об одежде в его руках, стоящих почти на расстоянии вытянутой руки. — У тебя есть татуировка?

— Да. — Он прочищает горло. — Я старше установленного законом возраста, чтобы иметь татуировку, парни покрыты ими.

— Да, но это ты. Мистер Не трогай меня. — Должен быть все время чистым, носить перчатки, чтобы убивать людей. Ты не делаешь татуировки.

Круглые чернила прячутся прямо вдоль его верхней части грудной клетки. Детальный рисунок монеты. Обол Харона, тот самый кусок валюты, который он когда-то оставил на глазах моей матери. Такая же монета у Сайласа на запястье.

— Ты договорился с парнями? У вас у всех есть?

Еще один кусочек его головоломки, все ближе и ближе к человеку, которого никто не может разгадать. Но как он всегда делает, когда кто-то подходит слишком близко, он режет. Гадюка наносит удар.

Один шаг вперед и десять шагов назад. Всегда.

— Тебе нужна одежда или нет? — Его голос суров, не похож на его обычный тон, но он самый холодный с тех пор, как нашел меня сегодня вечером.

Я отвожу глаза от татуировки, поднимая взгляд на него. Мои руки тянутся к предметам в его руках, я чувствую ткань между пальцами и тихо улыбаюсь.

Мягкий, плюшевый материал под моим прикосновением трудно перепутать.

Кашемир.

Но он быстро вырывает его из моих рук. — Сначала мне нужно перевязать твои раны.

Киваю. — Хорошо.

— Садись. — И я сажусь.

— Откинься назад.

Откидываюсь назад.

— Я не собака. — Выдохнула я, хотя и сделала то, что он просил.

— Не собака? — Он мурлычет, края его губ подрагивают. — Могла бы меня обмануть.

Придушенный смех вырывается из глубины моего горла, боль покалывает мой бок от того, что, как я предполагаю, является переломом ребра. — Ты просто пошутил?

— Если это поможет тебе почувствовать себя лучше от того, что я сказал, тогда конечно, я пошутил.

Улыбку на моем лице трудно убрать, потому что он ухмыляется, и не в злобном смысле. В этом забавном, счастливом смысле.

— Брось полотенце. — Приказывает он, опускаясь передо мной на колени.

— Что? Почему?

Мой пульс внезапно учащается, а бедра смыкаются вместе. Вид его на земле, стоящего на коленях, кажется неправильным. Я, Лира Эббот, заставляющая Тэтчера Пирсона встать на колени, просто не укладывается у меня в голове.

— Мне нужно посмотреть, не идет ли у тебя кровь и не нужно ли промыть раны. Я не могу сделать это через полотенце. — Он говорит это так методично, как будто он врач, а я пациент, нуждающийся в уходе. Как будто он не знает, что происходит с моим телом, когда он рядом, не говоря уже о том, что я голая.

— Почему я не могу просто... я не думаю, что это...

— Дай мне посмотреть, что они с тобой сделали, детка. — Урчание в задней части его горла заставляет меня подпрыгнуть. — Покажи мне, чтобы, когда выслежу того, кто сбежал, я заставил его заплатить за то, что он хоть пальцем тебя тронул. Покажи мне, чтобы я мог сделать это лучше.

Я сглатываю комок в горле и стягиваю полотенце. Холодный воздух обжигает мои соски, лицо краснеет, когда они твердеют, я позволяю полотенцу упасть чуть выше талии, полностью обнажая перед ним свою верхнюю половину.

— До конца. — Приказывает он.

Я прикусываю внутреннюю сторону щеки и шепчу: — Они не трогали меня там внизу.

К счастью, он не настаивает на этом.

Я опускаю глаза на живот и морщусь от увиденного. Несколько открытых порезов, из которых все еще течет кровь, некоторые глубже, чем другие. Они проходят вдоль моих боков, по животу, а один, который выглядит достаточно глубоким, чтобы оставить шрам, разорван на бедренной кости. Мои брови нахмурились от отвращения, глядя на отвратительные красновато-фиолетовые синяки, только что украсившие мою грудную клетку.

Это выглядит ужасно. Я выгляжу ужасно. То, что они сделали со мной, было ужасно.

Слезы застилают глаза, заставляя меня отвернуться к стене, чтобы не видеть реакцию Тэтчера. Меньше всего мне нужно, чтобы он смотрел на меня с отвращением в глазах. Его отталкивает мой вид.

Я чувствую его пальцы на своей коже, холодные и все еще заставляющие меня слегка подпрыгнуть. Подушечка его указательного пальца скользит по моей бедренной кости, проводит линию вверх по ребрам и по животу. Просто плавные прикосновения.

Сначала я подумала, что это лекарство или он промывает раны, но когда я опустила взгляд, оказалось, что это просто его рука. И он смотрит на меня с легкостью в глазах, с лицом, наполненным светом.

Самым добрым, каким я его когда-либо видела. Мягкий, а глаза наполнены чем-то... чем-то. Он похож на ребенка, который только что открыл тайны Вселенной.

— У тебя здесь веснушки.

Мое дыхание застревает в горле, я не знаю, как ответить или даже как управлять своими легкими. Его пальцы продолжают обводить светло-коричневые пятна, разбросанные по моей коже. Навязчиво, как будто он ничего не может с собой поделать.

Один из глубоких порезов свободно кровоточит, стекая по моему животу к центру. Он приземляется прямо на пути рисунка Тэтчера, но он не позволяет этому остановить его.

Нет, он размазывает красную жидкость по своему пальцу, как кистью, а мое тело — как холст. Не могу поверить своим глазам, глядя на него вот так, стоящего на коленях. Высеченный, детализированный и изваянный из камня, бог среди смертных.

Боль уменьшается, уходит из моего сознания, а в животе закипает вожделение. Поднимаясь от температуры моего тела, заставляя мои бедра напрягаться, а сердце болеть.

Прикосновение к Тэтчеру не похоже на контакт с кем-то другим. Это не то же самое. Это не просто поверхностное чувство, я ощущаю его в своих костях. Глубины моей души мурлычут от ощущения его кожи на моей, приводя меня в состояние блаженства.

Ничто из того, что придумало мое воображение, не смогло бы передать это.

Время словно замирает, когда он наклоняется к моему торсу, заставляя меня раздвинуть ноги, чтобы освободить место для его широких плеч. Резкий холод от прикосновения кожи к такой интимной части тела заставляет меня дрожать. Это охлаждает жар, заставляя все чувствовать намного реальнее.

— Ты такой холодный. — Я задыхаюсь, полотенце опустилось между ног, скрывая от его взгляда мой нежный центр.

— Некоторые утверждают, что ты слишком теплая, — шепчет он. Его рот парит прямо над серединой моего живота, менее чем в дюйме от красных полосок, окрашивающих мою кожу. — Но в этом-то и смысл, не так ли? Тебе слишком тепло, а мне слишком холодно.

Мы — свет и тьма, создающие серое вещество, которое висит на волоске. Мы — добро и зло, доказательство того, что все это живет в каждой из душ, независимо от вмешательства жизни.

Всегда знала, кем я была для Тэтчера, кем он был для меня. В этот момент я почувствовала, что и он стал немного ближе к тому, чтобы понять это.

— Я твоя роза. — Пробормотала я, резко вдохнув, когда его прохладные губы коснулись меня. Влажное ощущение его языка, проводящего по моим губам, слизывающего кровь, которую он там покрыл. — Ты — мои шипы.

Смотрю вниз на его белые волосы, наблюдая, как он качает головой.

— Нет, — бормочет он, и каждое движение его губ я чувствую глубоко в своем центре. — Ты мой призрак, Лира Эббот. Мой и только мой. Ты наблюдаешь за мной, ты существуешь для меня. — Блаженная агония пронизывает все мои кости, настолько всепоглощающая, что я даже не замечаю, как его коварные пальцы тянут полотенце. Только когда прохладный воздух его комнаты коснулся моих складок, я заметила, что стою перед ним обнаженная.

Полностью обнажена. Уязвимая. Это мой самый слабый момент, и он здесь, чтобы увидеть все это. Все мои острые грани растаяли в тот момент, когда эти ножи вонзились в мозг Майкла. Перед Тэтчером я всего лишь полая, изломанная девушка, отчаянно желающая почувствовать любовь. Почувствовать себя желанной.

— Что это значит для тебя? — спрашиваю я, задыхаясь, глядя вниз как раз вовремя, чтобы увидеть, как его голова движется дальше на юг, а рот окрашивается в красный цвет. Меня пронзает дрожь дежавю, вспоминаю, как несколько месяцев назад у меня была точно такая же фантазия.

— Я тот, кого ты преследуешь. — Его нижняя губа проходит мимо моего пупка, и мой живот вздрагивает. — Твой запах, твоя улыбка, твое прикосновение. Ты преследуешь меня каждый день с того момента, как я посмотрел на тебя.

Он склонил голову, нежно поцеловав меня в бедро, его руки обхватили заднюю поверхность моих ног, поглаживая их нежными движениями, как будто он боялся, что я расколюсь под его прикосновениями.

Мое сердце взлетело вместе с моим телом. Каждая частичка моего существа горела от его ледяного прикосновения. Сжатие, охватившее мою грудь и сердце, было почти невыносимым. Мне казалось, что я могу взорваться, а он почти ничего не сделал.

Садистские руки убийцы постукивали по моим коленям, призывая войти. Руки, которые мучили без милосердия и даровали смерть без сострадания. Мои бедра раздвинулись еще больше, пропуская его внутрь.

Запятнанный кровью и порочный. Я жаждала только этих рук.

— Сладко, очень сладко для меня, детка. — Он хмыкает. Мое неровное дыхание качает мою грудь вверх и вниз в быстром темпе. Я неистово хочу, чтобы его рот был на моей киске, жажду его так, что это можно описать только как лихорадку.

— Тэтчер, — хнычу я. — Пожалуйста, мне нужно...

Черт, что мне нужно? — Тебе нужно?

Мои глаза встречаются с его глазами, он смотрит на меня пронзительным неподвижным взглядом.

— Все. Что угодно. Только пожалуйста.

Первый взмах его языка по моим складочкам вырывает стон из глубины моей души. Молнии пробегают по моей нижней половине, ничто не заставляло меня чувствовать себя более живой или более близкой к смерти. Он лижет вверх и вниз, пробираясь по моим складочкам, пробуя меня на вкус с гортанным стоном, который вибрирует в моей глубине.

— Это из-за меня твоя отчаянная киска так приятна на вкус? Она хочет быть сладкой для меня, не так ли?

Мои глаза закатываются, когда я киваю, задница отрывается от кровати, чтобы погнаться за трением его влажного рта. Когда его язык кружится вокруг моего клитора, втягивая чувствительный пучок нервов в рот, я дергаюсь в нем.

Тело Тэтчера холодное, но его рот горячий. Он вливает жидкий жар прямо в мою киску, наполняя мои внутренности огнем, подобного которому я никогда не испытывала.

Он не торопится, смакуя каждый дюйм, открывая каждую точку, которая делает меня слабой. Я впиваюсь зубами в нижнюю губу, когда он начинает уделять особое внимание моему клитору.

Его теплый язык совершает тугие круги, быстрые движения, от которых спираль в моем нутре затягивается все туже. Невозможно туго. Одна из его рук проводит по моему животу, и я опускаю взгляд вниз, чтобы увидеть, как он покрывает два пальца кровью, капающей из моих порезов, прежде чем они исчезают между моих бедер, под его ртом.

— О, мой... — Я втягиваю дрожащий воздух, его палец прижимается к моему входу, дразня меня всего на секунду, прежде чем погрузиться в мои тугие стенки.

Что-то внутри меня перекручивается, эта мысль о том, что он берет эту ужасную вещь, которую со мной сделали, и использует ее, чтобы кончить. Переписывает то, что этот вечер значит для меня. И теперь, когда я вспоминаю о том, что произошло сегодня вечером, или смотрю на шрам на животе, я не вспоминаю тех ужасных мужчин.

Я вспоминаю Тэтчера, стоящего передо мной на коленях, его рот, пожирающий меня, и пальцы, исследующие мое тело.

Кровь — это наша жизненная сила. Это цвет страсти, похоти, нашего сердца. Это то, что делает нас людьми, то, что связывает нас двоих всеми возможными способами связи с другим человеком. Самая интимная форма связи — это совместное использование этой восприимчивой жидкости, определяющей жизнь и смерть.

Вот что значит быть с ним, постоянно соприкасаться на грани жизни и смерти, и я хочу делать с ним и то, и другое, умирать и жить. Существовать и гнить. Все, что находится между ними.

Я смотрю вниз, наблюдая, как он вводит в меня еще один палец, мое возбуждение смешивается с кровью на его руке. Эротическое, сокрушающее душу зрелище. Мои хныканья срываются с губ без всякого сдерживания, не заботясь о том, что я толкаюсь бедрами в его руку, потому что так нуждаюсь.

Я буду нуждаться, буду отчаянной, я буду всем этим и даже больше, чтобы заполучить его. Потому что он ломает во мне унцию самообладания и гордости.

Он не сводит с меня глаз, даже когда мои руки впиваются в плед, вгрызаясь в матрас, когда эта спираль внутри меня грозит разорваться.

— Мой бедный, маленький питомец. — Он мурлычет. — Ты хочешь кончить, не так ли? Ты хочешь излить все эти сладкие соки на мой язык, да?

— Да, да, — кричу я, его пальцы неторопливо проникают внутрь меня в ровном темпе, так медленно, что этого достаточно, чтобы удержать меня на пороге эйфорической кульминации. Слишком много и недостаточно. И он это знает.

— Давай, дорогой фантом, потрудись еще немного. Покажи мне, как сильно ты этого хочешь, заработай это.

Еще один щелчок его языка по моему клитору и команда. Я застонала от разочарования, вцепилась руками в кровать, приподняв задницу, чтобы получить рычаг, чтобы я могла качаться на его сильных пальцах. Я подалась вперед, наблюдая, как они многократно исчезают внутри меня.

Зрачки Тэтчера расширились, как будто он знал, какие грязные мысли приходят мне в голову...

Была так близка к этому, пот струйками стекал по моей спине и бисеринкам на груди, пока я трахала его руку. Должно быть, моя работа принесла мне награду, потому что он прижал свой язык к моему центру, настойчиво щелкая бутоном, оказывая на меня нужное давление, чтобы я взлетела.

Жидкий экстаз лился по моему телу, как водопада, лента в глубине моего живота разорвалась пополам, когда я испытала оргазм. Крик, вырвавшийся из меня, был избитым, искалеченным. Моя спина прогнулась, ноги затряслись, когда я кончила на его руку.

— Вот так, — похвалил он, слизывая липкую жидкость между моих бедер. — Вот так, моя чертова девочка.

Каждый щелчок его языка посылал электрический разряд через меня, все мои чувства обострились, когда он вылизывал меня до кайфа. В его груди раздается стон, продолжающийся даже тогда, когда волны удовольствия ослабевают, и он превращает мою киску в трепещущий беспорядок.

Моя грудь вздымается, неровно, когда я пытаюсь перевести дыхание, пытаюсь дать своему телу передышку, но я все еще дрожу, когда он отстраняется. Жар его рта покидает вершину моих бедер.

Когда мои глаза открываются, трепеща в этом состоянии блаженства, я вижу, что он смотрит вниз на свои колени. Мои брови сходятся в беспокойстве, когда я наклоняюсь вперед. Мои конечности чувствуют неимоверную тяжесть, усталость и боль с новой силой наваливаются на меня.

Тэтч, — бормочу я, глядя на его колени и находя темное пятно в центре джинсов, и у меня отвисает челюсть. — Я... ты?

— Похоже на то, — говорит он, прочищая горло, но дымка похоти все еще тяжела на его языке. — Мой член тоже наслаждается твоим вкусом, любимая.

ГЛАВА 21

Кровь в воде

ТЭТЧЕР

— Наслаждайтесь.

Звук подноса, хлопнувшего по столу передо мной, создает впечатление, что человек, оставивший его, предпочел бы, чтобы мы умерли, а не наслаждались. Я перевожу взгляд на официанта, которая отходит от нашего стола.

— Интересно, они что, рок, бумага, стрельба, что ли, для тех, кто должен нас ждать?

Весь персонал и клиенты в закусочной Тилли не скрывают своих взглядов и беспокойства по поводу нашего присутствия. Меня бы не шокировало, если бы я узнал, что повар подсыпал крысиный яд в еду, которую заказали мои друзья.

Их видимый страх и затаенная зависть больше не удивляют. Когда я был моложе, я задавался вопросом, почему все всегда снимают звездочки, почему они ходят по противоположной стороне улицы или шепчутся между собой.

Мне не потребовалось много времени, чтобы понять, что я был одновременно всем тем, чем они хотели быть и чем жили, чтобы разрушать. Даже если бы репутация моего отца не распространялась на меня, как чума, я все равно был бы любимой темой всех.

Мы все были бы.

— Должно быть, настала ее очередь тянуть соломинку, — язвит Брайар, прислонившись к руке Алистера, которая защитно перекинута через ее плечо в кабинке напротив меня.

— Неужели получение члена от самого отъявленного засранца Пондероз Спрингс стоит такого дерьмового обслуживания? — пробормотал Рук, вставая со своего места позади меня, чтобы взять в руки корзину с картошкой фри.

Он сидит на вершине кабинки, прислонившись к стене позади Сэйдж, которая закатывает глаза на его вульгарный вопрос, но ничего не делает, чтобы его поправить.

Брайар не упускает ни секунды, только пожимает плечами и отвечает: — Разве это не значит, что я трахаю тебя?

Громкий кашель вырывается изо рта Алистера, опровержение подруги душит его смесью шока и смеха, и на моих губах появляется ухмылка. Может, мне и не нравится Брайар, но мне нравится, когда кто-то называет Рука глупым. Рук выпячивает нижнюю губу в притворном оскале и наклоняется, чтобы зарыться головой в клубничные светлые локоны Сэйдж. — Детка, ты просто позволишь ей так со мной разговаривать?

— Ты сам напросился. — Говорит она, улыбаясь, проводя рукой по его беспорядочным волосам.

Раздается звонок, и дверь к Тилли распахивается. Я отвлекаюсь от празднования пары, которому я себя подверг, чтобы увидеть пару грязно-желтых дождевых ботинок.

Я слышу мокрые шаги от нашего столика, лицо нашего нового гостя скрыто крысиным темно-зеленым плащом. Ожидаю, что локоны, выбивающиеся из-под плаща, выдадут ее.

Лира скользит по проходу, ее пальцы обхватывают ремешок сумки кроссбоди. Она не шумит, не привлекает к себе внимания, и посетители едва замечают ее появление.

Они бросают на нее быстрый взгляд, а затем возвращаются к своей несвежей еде и лишним разговорам. Она не представляет для них интереса.

Но она — все, что я могу видеть. Все, что меня интригует в освещенной неоновым светом закусочной.

Это разительно отличается от их реакции на меня. Они не останавливаются, чтобы поглазеть и пошептаться. Она просто сливается с окружающей средой без особых усилий и остается незамеченной.

Однако, когда несколько человек замечают, что мой взгляд уходит от моей и без того отверженной группы, она заслуживает признания. Они задерживаются на мгновение, бросают второй взгляд, третий, пока откровенно не уставятся на женщину, приковавшую к себе мое внимание.

Я вижу по ее плечам, как они напряжены, она знает, что сейчас они наблюдают за ней. Это чувство, к которому, я уверен, она не привыкла и с которым не может смириться. Лира прячется в свой капюшон, отчаянно пытаясь скрыться в тени, но уже слишком поздно.

Все они задаются одним и тем же напрасным вопросом.

Кто она?

В мой мозг проникает жестокая мысль.

Сможет ли она обойти все столы, выщипывая глазные яблоки и скармливая их стервятникам, имея достаточно времени, чтобы ускользнуть от полиции?

Когда она доходит до стола, девушки приветствуют ее теплыми замечаниями. Она стягивает с головы капюшон, рассеченная губа все еще видна, а щеку все еще украшает уродливый синяк. Его края пожелтели, но центр все еще багровеет.

— Привет, — вздыхает она, хватаясь за спинку стула у пустого стола. — Извини, я была в библиотеке и потеряла счет времени. Я...

— Ты не можешь использовать этот стул.

В ресторане воцаряется тишина, настолько густая, что ее можно разрезать. Я отвожу глаза от Лиры, устремляя холодный взгляд на подавальщицу. Он отличается от той молодой женщины, которая принесла нам еду, но от него все еще исходит неприязнь к нашему присутствию.

— О, простите, не знала, что его забрали. — Лира быстро извинилась, ее лицо покраснело от смущения. Заметно уменьшившись для человека, носящего что-то вроде каре.

Мужчина явно ниже ее по уровню, но она прогибается перед ним. Как грустный, маленький кусочек ириски, и свежий вкус гнева быстро заполняет мое горло.

— Это не так, милая, — фыркнул он, — Но это ресторан, и он нужен для оплаты клиентов, понятно?

С робостью и послушанием, немного слишком жидким, на мой вкус, она толкает стул на место, но моя рука хватает ее за спинку, обвиваясь вокруг прохладного металла, удерживающего ее там.

Единственный человек, которому она должна кланяться — это я. Моя маленькая любимица нуждается в уроке владения собой, и быстро, потому что я отказываюсь наблюдать, как она склоняется перед любым мужчиной, кроме меня.

— Разве мы не платные клиенты? — Я говорю твердо, мой тон ровный, когда я смотрю на мужчину с биркой менеджера.

Его глаза слегка расширяются, шокированные моим вмешательством. Уверен, что он ожидал столкнуться со взрывным характером Рука или даже с суровым взглядом Алистера, одного из моих компаньонов, известного своей конфронтацией.

Но я вижу, что он не ожидал иметь дело со мной.

Мы все знаем, что дело не в сидении. Это имеет отношение к жалким горожанам, пытающимся выступить против больших злых волков, которые рыщут вокруг и делают все, что им заблагорассудится.

— Конечно, — прочистил он горло, — но в это время у нас немного оживленнее, кому-то может понадобиться...

— Кому-нибудь еще нужен этот стул? — громко спрашиваю я, мой голос эхом отдается в тишине закусочной. Никто не шелохнулся, даже никто не вздохнул. Только ровная тишина.

Когда я оглядываюсь на менеджера, Джоша, как гласит его бейджик, его лицо цвета пожарного гидранта. Его кулаки сжаты в кулаки.

— Это политика компании, — настаивает он, сопротивляясь гораздо сильнее, чем я ожидал. — Она не может занять это место.

Я киваю, улыбка приподнимается в уголках моих губ, я отпускаю стул и встаю на ноги, прежде чем выйти из кабинки. Не торопясь, я застегиваю пуговицы на своем костюме, прежде чем вторгнуться в пространство Джоша.

Моя фигура доминирует над его.

И не только по росту.

— Скажи мне «нет» еще раз. — Я приманиваю его.

— Я.. — Он запинается, едва в состоянии смотреть мне в глаза, судорожно ища вокруг себя кого-нибудь, кто мог бы ему помочь, но не находя никого, кто хотел бы убрать его с моего пути.

— Если ей нужен каждый стул в этой мусорной забегаловке, она его получит. — Я говорю: — Если я захочу купить каждый квадратный дюйм земли, на которой стоит эта помойка, я это сделаю. Только чтобы позволить моему другу сжечь тебя заживо в ней.

Лицо Джоша становится тошнотворно зеленым, и если он хотя бы подумает о том, чтобы вырвать меня, я удалю его позвоночник и использую его как шарф.

Моя рука снова хватает стул, поворачивая его так, чтобы Лира могла на него сесть. Металл скребет по дешевому полу, а я наклоняю свое лицо на дюйм ближе к человеку, который полностью завладел моим вниманием.

— Есть смысл? — спрашиваю я.

Он сглатывает, тщательно обдумывая свои следующие слова, прежде чем сказать: — Да, сэр. Простите, что побеспокоил вас.

Этого должно быть достаточно. Если бы я был кем-то другим, я бы отпустил его. С уязвленной гордостью и поджатым хвостом.

Ожидайте, я садист, и ломать мужчин, считающих себя хозяевами мира, — мое любимое занятие. Я живу ради этого.

— Не мне тебе извиняться. — Я поправляю, оглядываясь на Лиру, которая смотрит на меня с пустым выражением лица, перевожу взгляд на сиденье, предлагая ей занять его.

Она пожевала внутреннюю сторону щеки, молча повинуясь мне. Я делаю шаг за ней и за стулом, подталкивая его к столу, где он должен был стоять.

— Простите, мэм, за путаницу. Это была моя ошибка. — Он теряет дыхание: — Будет ли что-нибудь еще?

— Мы...

— Вишневую колу. Как вы думаете, вы справитесь с этим без путаницы? — Я снова перебиваю Лиру, наблюдая, как Джош кивает головой и практически бежит в противоположную сторону от нашего столика.

— Это было необходимо? — шепчет Лира, ее лицо все еще красное от смущения.

Я смотрю на нее: — Перестань кланяться людям ниже тебя, и я перестану. Запомни свое место, детка.

В ее глазах застывает вопрос, но она молчит. Усаживается в кресло. За столом повисает неловкая тишина, все шокированы, но я никогда раньше не объяснял никому свои действия и не собираюсь начинать сейчас.

По воздуху пролетает картошка, ударяясь о грудь Лиры: — Похоже, королева жуков пробралась и в ледяное сердце Тэтчер.

Лира мягко улыбается, а я вскидываю средний палец вверх к Руку, ее колено ударяется о мое. На ее щеках появляется легкий розовый оттенок, вероятно, в ее сознании всплывают воспоминания о том, как мы были вместе в последний раз. Внезапно я проголодался. Голоден, и не из-за мусорной еды здесь, у Тилли.

Она прочищает горло, быстро оглядывает здание, прежде чем сказать: — Есть новости?

— На что именно? Мы по колено в дерьме, и с каждой секундой оно становится все глубже. Нужно быть более конкретной. — Рук хмыкает.

Он не ошибся, на этот раз он попал в точку. Сейчас мы смотрим в тупик, сидим, как утки, и ждем, когда неприятности придут к нам, не имея возможности их остановить.

— Цирк. Полиция сделала заявление или задавала вопросы?

— На стол моего отца ничего не поступало. Я вчера проходил мимо участка и не слышал и не видел, чтобы кто-то болтал о том, что человека насадили на доску.

Независимо от бурных отношений Рука с отцом, Теодор Ван Дорен находился в идеальном положении, чтобы предоставить нам информацию о правовом статусе всего криминального в Пондероз Спрингс.

Будучи окружным прокурором, он не только давал Руку доступ (без его разрешения) к конфиденциальным файлам, но его кабинет находился прямо посреди полицейского участка.

Достаточно было одного короткого визита, и мы могли выяснить практически все.

— Меня это меньше всего волнует, — говорит Алистер из угла. — Это было око за око. Стивен знает счет. Если кто-то придет за нами, он знает, что мы бросим его под автобус. Он не стал бы рисковать.

Плечи Лиры немного расслабляются, уверенность в том, что ее не затащат на заднее сиденье полицейской машины и она не проведет жизнь в тюрьме.

— Каждый день, когда я просыпаюсь, я чувствую себя еще на один день ближе к тюрьме. — Брайар бормочет, проводя рукой по лицу в разочаровании. — Я все еще не понимаю, почему мы не можем обратиться к кому-то вне пищевой цепочки Пондероз Спрингс и поделиться информацией, которая у нас уже есть. Пусть этим займутся профессионалы.

Рука Алистера крепко обхватила ее плечо, как бы молча давая понять, что он скорее умрет, чем она попадет в тюрьму. Это никогда не коснется ни ее, ни Сэйджа. Они не допустят этого, даже если это будет означать гниение до конца их жизни.

— Все наши доказательства привязаны к чему-то, что может погубить нас вместе с ними. — Сэйдж говорит медленно: — У нас нет ничего надежного, на что можно опереться, не осудив самих себя, к тому же я никому не доверяю. Даже федералам. Мы видели, чем это обернулось в прошлый раз.

— Тогда...

— Что тогда? — Я прерываю блондина напротив меня. — Мы расскажем им о том, где находятся те пропавшие федеральные агенты? Что причина, по которой мы знаем об этой секс-группе, в том, что мы пошли на убийство, чтобы найти ее? Это твой большой план?

Я смотрю, как ее кулак сжимается в кулак, губы сжимаются в тонкую линию, и она смотрит на меня.

— Ты настоящий засранец, Пирсон. По крайней мере, я пытаюсь помочь. Должно быть, очень весело заботиться только о себе.

— Так и есть. — Я язвлю, только еще больше ее злясь.

Спорить с ее утверждением бессмысленно. Брайар не знает меня, а даже если бы и знала, она бы меня не поняла. Мы — две противоположности, у нас на каждом шагу противоположные взгляды.

Для нас двоих нет середины. И никогда не будет.

Брайар открывает рот, чтобы сказать что-то, в чем я уверен, полное ругательств и неприятия моих действий, но Лира быстро перебивает.

— Стивен собирается баллотироваться в мэры. — Она проболталась, фактически остановив свою лучшую подругу.

— Что?

— Я видела информацию о предвыборной кампании на его столе. Он планирует объявить об этом в ближайшее время, он собирает какую-то вечеринку по случаю начала кампании.

— Как ты попала в его кабинет? — Сэйдж спрашивает: — У Синклеров чертовски сумасшедшие протоколы безопасности.

Она пожимает плечами: — Я весь день следила за Истоном. Весь день я следовала за ним, слушая бессмысленные разговоры. И вот я проследила за ним до его дома, а этот идиот не закрыл за собой дверь, увидела возможность и воспользовалась ею.

Пока она продолжает делиться подробностями своего момента из «Нэнси Дрю», который чуть не привел ее к гибели, наша официантка заглядывает к нам надолго, чтобы поставить на стол стакан с содовой.

Бездумно я отрываю соломинку, опускаю ее в газированную жидкость, а затем молча подталкиваю напиток к Лире.

— Это все, что ты нашла? — спрашивает Алистер.

Ради ее блага, я надеюсь, что это не все. Если она поставила себя на порог смерти только для того, чтобы узнать о том, что Стивен баллотируется в мэры, я заставлю ее пожалеть, что она не умерла.

— Годфри получает зарплату. Я видела несколько счетов-фактур на его компьютере. Там не было описания работы, которую он выполняет, но это, — она глотает напиток, — куча гребаных денег.

— Вау, — вздохнул Рук, закидывая руки за голову и отталкиваясь ногами, — Я впечатлен. Стивен действительно платит за шлюх, которые сосут его член. Кто бы мог подумать?

Мое эго не может удержаться от желания сказать что-то вроде: — Я же тебе говорила. — На самом деле, мы все говорили ей, что Коннер Годфри — не тот человек, за которого она его принимает.

И все же это была бы не Лира Эббот, если бы она не стремилась всегда и во всем видеть хорошее. Даже если хорошего было мало, она вырывала его и цеплялась за него.

Она такая, какая есть. Такой она всегда была.

— Также я нашла дверь. Она была спрятана за книжной полкой и закрыта на висячий замок. Возможно, это стандартная практика — так надежно прятать налоговую информацию, но мне показалось, что об этом стоит упомянуть.

— Наверное, там он хранит все свои кожаные костюмы…

— Как именно ты нашла эту дверь? — спрашиваю я, обращаясь к Брайар.

На ее лице появляется пассивное выражение, когда она смотрит на меня: — Благодаря усердной работе детектива и сырой разведке.

Она пожевала внутреннюю сторону щеки, глядя в сторону от меня, прежде чем пробормотать: — Я споткнулась о ковер и ударилась о статую его стола. Это и сдвинуло полку.

Группа людей вокруг нас смеется, и я чувствую, как тот же звук щекочет мое горло, когда я хмыкаю: — Это звучит более точно.

Она бормочет что-то про себя, вероятно, проклиная меня, пока роется в сумке, доставая свой телефон. Я смотрю, как она вводит свой код, что-то в этом знакомое, а затем она достает изображение, выкладывая его на стол, чтобы все могли посмотреть.

— Там было еще вот это, я думаю, это расписание. Определенные даты, когда Стивен встречается с кем-то, Терминал 13? Но я не была уверена, что это значит, я думала, может быть, кто-то из вас знает.

— Терминал 13.— Я говорю: — Это морской порт, в двадцати милях от Пондероз Спрингс. Что может быть лучше для отправки похищенных девушек, чем грузовой контейнер?

Это был единственный глубоководный порт поблизости, который помогал перемещать товары через морские терминалы Портленда. И, очевидно, за помощь в незаконной перевозке людей.

Эти точки, которые мы расставили в своем сознании, пытаясь соединить. Отчаянно ищем способ придать смысл всему, что произошло, и всему, что мы видели за последние два года.

— Неужели так легко продавать и обменивать людей? — спросила Брайар, нахмурив брови.

Ее недоумение, как бы оно ни раздражало, обоснованно. Она выросла в маленьком городке в Техасе, в нищете. Для нее что-то подобное было только в телевизоре.

— Если у тебя есть нужная сумма денег. — Рук отвечает: — С деньгами можно легко сделать все, что угодно.

— Удивлена, я не думала, что у Синклеров есть две мозговые клетки, не говоря уже о том, что они достаточно умны, чтобы управлять целой сетью секс-торговцев. — Сэйдж говорит с холодностью в голосе, когда она говорит о людях, которые почти стали ее семьей.

— Этого все равно недостаточно, чтобы что-то доказать, — замечает Алистер. — Рук, ты получил доступ к компьютеру Сайласа? Смог увидеть что-нибудь на камерах наблюдения в поместье Синклеров?

— Кроме Истона в боксерах? — Рук сморщился: — Нет, камер нет ни в офисе, ни в бильярдной. Буквально, блядь, везде, где кто-то может что-то спрятать, камеры отключены. Годфри часто заходит, но ничего подозрительного.

Когда мы начинали эти поиски мести во имя Розмари, я никогда не хотел залезть так глубоко. Я предполагал, что кто-то в Пондероз Спрингс, кого мы обидели, в качестве возмездия стал охотиться за единственной нашей слабостью.

Мы найдем их, убьем, и на этом все закончится. Мы бы пошли каждый своей дорогой, оставив этот гниющий город в зеркале обзора. Это не должно было зайти так далеко, зайти так глубоко.

Я не был героем, который уничтожил сексуальную сеть. Никто из нас не был. Но моя преданность Сайласу не позволила бы мне бросить его. Неважно, как далеко зайдет ложь, я буду в ней до тех пор, пока он не закончит.

Это мой долг перед ним. Розмари.

— Тупик. — Брайар вздыхает: — Все, что мы продолжаем находить, это чертовы тупики.

Она проводит рукой по волосам, еще больше склоняясь в объятиях Алистера, ища утешения в руке, которой я видел, как разрывают людей на части. Человек, который верил, что он ничто, но запасной вариант — единственное, что держит ее вместе.

— Так что мы ждем. Это ведь все, что мы можем сделать, верно?

— Ждать чего? Гало выполнит свое обещание Тэтчер? — Блондинка кусается, с большим количеством яда, чем я думаю, она хотела: — Чтобы они закончили то, что начали с тобой, Лира? Или они придут за Алистером? Или за Сэйдж?

Страх.

Оно волнами изливается от Брайар. Она может не признавать это вслух, но это в ее глазах. Оно живет там, гноится и кипит в ее горле.

— Маленькая воровка...

— Нет, Алистер. Не делай этого, не надо меня обманывать. — Она кусается, глаза блестят от непролитых слез, смотрит на него свирепым взглядом: — Я не потеряю тебя, не потеряю никого из вас. Ты понимаешь?

Она боится, не за себя, а за Алистера. За людей, которые ей дороги. Боится отдать его жестоким реалиям этого города. Та маленькая частичка уважения, которую я испытываю к ней, вибрирует в моей груди. Между нами есть понимание, что если мир рухнет, она пожертвует всем, чтобы защитить его, как и он ее.

Алистер с руками, способными причинить огромную боль, большим пальцем осторожно смахивает слезу с ее щеки. Наклонившись вперед так, что его рот зарылся в ее волосы прямо возле уха, он шепчет что-то, что могут услышать только они.

Эмоции сейчас на пределе, и у меня нет ни малейшего желания, чтобы это продолжалось. Я упираюсь руками в стол, готовясь встать, когда Лира обращается ко мне.

— У тебя есть угроза? Когда? Какого рода?

— Ничего...

— Он получил письмо, что-то о зле и предупреждение, чтобы он уходил, иначе ему не выбраться живым. Настоящие маленькие милые лжецы, чушь собачья. — Рук вклинился, всегда быстро вставляя себя в ситуации, в которых ему не место.

— Не лезь не в свое дело. — Я огрызаюсь на него.

— Почему ты мне ничего не сказал? — настаивает Лира.

Со своего места рядом с ней я вижу обиду в ее глазах, их оскал. Я не нуждался в ее беспокойстве или заботе. Она не могла защитить меня, потому что я не был жертвой.

За пределами наших частных уроков мы не должны были контактировать. Никто из окружающих не знает о том, чем мы занимаемся за закрытыми дверями, а она в трех секундах от того, чтобы показать все свои карты этим людям.

— Разговор окончен.

Я встаю во весь рост и выскальзываю из кабинки, когда ее мягкое междометие долетает до моих ушей.

— Но...

Я опускаю взгляд на нее и укоризненно качаю головой. Как будто кто-то молча наказывает ребенка, не давая ему произнести ни слова.

Это не ее работа — смотреть на меня стеклянными, полными жалости глазами. Я не какая-то трагедия или человек, о потере которого она должна заботиться. Я для нее не такой, и все же это написано на ее лице.

Она могла бы смотреть на мой затылок, если бы меня это волновало, этими глазами, полными беспокойства. Я провел свое детство, учась заботиться о себе, мысленно защищать свои эмоции и физически защищать себя от вреда.

Но по какой-то причине это не имело смысла ни с биологической, ни с химической точки зрения. Когда она была рядом, было труднее удержать себя от поступков, о которых я знал, что потом буду жалеть. Например, я клал ладонь ей на голову, гладил ее волосы и говорил ей ртом, прижимаясь к ее телу, что у нее нет причин беспокоиться за меня.

Прикосновения были моим самым большим раздражителем. Мой смертельный враг, сколько я себя помню, но с Лирой моя кожа горела от ее прикосновений, мои острые грани жаждали нежной мягкости, присущей только ей.

Мою грудь пронзил ужасный спазм, заперло и сдавило. Мне нужно было уйти из этой закусочной и оказаться подальше от нее. Мне нужно было отгородиться от ее грязных дождевых сапог и знакомого запаха.

Расстояние, чтобы я мог напомнить себе, что мне не нужно, чтобы Лира заботилась обо мне. Было легче отстраниться от ее воспоминаний, от ее влияния на меня, когда я был изолирован. Вдали от ее физической формы.

Я повернулся спиной к ее взгляду, вскинув руку над головой в небрежном прощании, которое не требовало ответа, я не обращал внимания, что обычно нормально. У меня всегда свободный путь, потому что это необычно, когда люди оказываются на моем пути. Они стараются убежать, когда я рядом.

Вдруг я чувствую, как моя грудь сталкивается с другим человеком. Мое лицо притворяется безразличным, а глаза застывают, когда я смотрю вниз. Наверное, с моей стороны неправильно считать, что все ниже меня, поэтому я постоянно опускаю взгляд ниже. Но я редко ошибаюсь в своих подозрениях.

Остроумные, кошачьи глаза смотрят на меня сверху. Незнакомые и слишком уверенные.

— Пространственное воображение. Не помешает немного поработать, да?

Я небрежно окидываю взглядом этого непрошеного новичка. Канадец, женщина, и смотрит на меня так, словно я муха, попавшая в их паутину.

— Могу посоветовать вам то же самое, с очевидными манерами. — Говорю я холодно.

— Вы абсолютно правы, я прошу прощения. — Она усмехается, то ли сама себе, то ли от чрезмерной самоуверенности: — Одетт Маршалл, а это мой напарник, Герик Найт. Мы из группы специального назначения в Вирджинии и были вызваны для консультации по недавним убийствам.

Она протягивает мне руку для пожатия. — Не хотела снова забыть о манерах.

Я только смотрю на нее, не собираясь отвечать на этот жест, смотрю на ее мужчину, мускулы на мускулах с венами, грозящими взорваться. Высокая и тугая прическа, стоит с холодным выражением лица и сцепленными за спиной руками.

— Это только вежливые манеры — пожать чью-то руку, когда ты рад знакомству. — Я хмыкаю, засовывая руки в карман: — Усилия все же замечены.

Одетт Маршалл, к ее чести, продолжает улыбаться мне. Даже когда ее левый глаз подергивается от раздражения. Никому не нравится, когда его подрывают, особенно когда он считает себя главным.

Я не удивился их присутствию, скорее разочаровался, что им потребовалось столько времени, чтобы совершить поездку.

— Вы также планируете скрывать улики и брать взятки? — Я прищелкнул языком, глядя на них обоих в поисках ответа: — Не был уверен, что этому навыку учат всех сотрудников ФБР или только ваших коллег.

О неосторожных действиях Кейна МакКея и Финна Брека, которые они совершили, поклявшись защищать и служить, стало известно всему миру. К сожалению, ни одна из просочившихся сведений не смогла связать их с Гало, но этого было достаточно, чтобы дискредитировать их имидж.

Как будто теперь это имело значение, они оба были мертвы. Один задокументирован, а другой, предположительно, все еще в бегах. Они никогда не найдут тело Каина. Я убедился в этом после того, как Рук покончил с ним.

— Будьте уверены, Тэтчер, мы просто два детектива, которые ищут ответы на вопросы с одними лишь добрыми намерениями. — Она пробормотала: — Это ведь Тэтчер, верно?

Ее уверенность была вызвана тем, что она выше меня. Что она каким-то образом имеет преимущество, потому что она прочитала мое досье, задала несколько вопросов и собрала информацию обо мне. Всех нас, если бы я подозревал.

Вот только со мной не было никакого превосходства. Вы были на моей стороне или под моим ботинком.

— Могу ли я чем-то помочь вам, детектив? Или вы со своим морпехом просто делаете обход? — спросил я, заскучав от этого общения.

Если Герик и был удивлен моим предположением о его военной службе, он этого не показал. Он лишь продолжал молча наблюдать за тем, как его напарница берет на себя инициативу.

— Да, вообще-то, есть. — Она сложила руки перед собой: — Мы хотели узнать, сможете ли вы ответить на несколько вопросов для нас. В конце концов, вы местный житель и, судя по тому, что мы узнали, довольно умный. Вы могли бы нам очень помочь в поисках направления в этом деле.

Я сдержал насмешку. Это был тот путь, который они хотели пройти со мной? Неужели?

— Детектив, — пробормотал я, улыбаясь уголками губ, — я очарован, но, пожалуйста, воздержитесь от попыток погладить мое эго. У вас это не очень хорошо получается. Но если вам нужно направление.

Я тянусь в карман, достаю бумажник и вынимаю белую карточку из одной прорези, переворачиваю ее и протягиваю ей двумя пальцами: — Вы можете ввести это в свой GPS, и он отправит вас прямо к моему адвокату. Уверен, что он с готовностью ответит на все ваши вопросы относительно меня.