Лазурь и Пурпур. Месть или Любовь?

23. Кьяра

Да, Дэмин Лоани теперь вел себя иначе. Он и ощущался иначе: на смену таинственной бездне пришла уверенность, что рядом с великим лекарем Кьяре ничто не угрожает, как бы он ни был опасен для любого, кого встречал на пути. Дэмин шел рядом, красивый, величественный, как и всегда, его бирюзовые одежды и длинные светлые волосы нещадно трепал ветер, но лицо оставалось радостно-заинтересованным, словно происходящее было лишь восхитительной игрой, затеянной, чтобы провести время с дорогим ему человеком.

Порой, когда Кьяра сбегала вперед или пряталась за барханами, Дэмин нагонял ее быстрым шагом, и тогда она видела напряжение в его сжатых челюстях, словно он и правда мог испугаться, что девушка пропала.

Кьяре иногда хотелось ущипнуть себя за предплечье, так странно было чувствовать — по-настоящему, с абсолютной уверенностью! — что Дэмин Лоани счастлив ее присутствию. Девушка быстро разобралась, что таинственная связь, о которой он говорил, давала ей возможность в любой момент как бы прислушаться — и понять, что творится у него на душе. Она с азартом делала это, каждый раз немного смущенно отмечая: да, лекарь рад и что за этой радостью мелкие неудобства, вроде бьющего в лицо острого песка, не имеют никакого значения. Как маленькая девчонка, пролезшая на территорию чужого сада, Кьяра оглядывалась, пытаясь остаться незамеченной, ловила и запоминала детали всего, что могла увидеть и учуять, продумывала, что скажет, если лекарь каким-то образом поймает ее.

Девушке чудилось, что мужчина замечает ее игру, но даже если лекарь и понимал, что она так использовала связь, не говорил ей ни слова. Только смотрел на нее, теперь куда теплее, чем она могла предположить, улыбался самыми уголками красивых губ и поднимал бровь, ловя ее пытливый взгляд.

Кьяре не верилось, что в любой момент она может подойти к этому мужчине, красивому, сильному, принадлежащему такому далекому миру магии и власти, и просто взять его за руку — и что он с жаром подхватит прикосновение, целуя ее влажную от волнения ладонь и приобнимая за плечи.

Раньше, когда лекарь следил за ней, Кьяра чувствовала себя неуютно. Теперь же…

«Что вы так смотрите?»

«Любуюсь. Ты похожа на живой огонь, и пустыня подходит тебе, как роскошное платье».

О, Дэмин Лоани умел говорить так, что сердце сначала замирало, а потом переворачивалось в груди — и хотелось слушать его, слушать. Не чувствуй Кьяра искренности сказанного, она бы презрительно фыркнула, решив, что чрезмерный пафос мужчине не идет. Но Дэмин называл ее огнем — и она почти что видела себя его глазами, как лепесток пламени, от которого не хотелось отводить взора.

Никто и никогда не смотрел на нее так.

Она никогда и не была такой красивой.

«Могу читать чувства — так почему не мысли?»

Кьяра безуспешно пыталась понять, о чем думает мужчина, она задавала ему разные вопросы — и все равно даже предположить ответ не удавалось, как ни старайся.

Насколько же это было интересно!

Дэмин Лоани, конечно, оставался собой и даже, кажется, стал еще более ироничным: то и дело поддевал девушку, но теперь в его словах не слышалось и капли пренебрежения — или Кьяра теперь понимала, что это не оно, — а одно лишь веселье, смешанное с нежностью. Девушка с удовольствием вступала в спор: о политике, о том, как правильно вести себя в пустыне, о природе глубинных страхов, о семье и даже о магии, о которой сама она знала совсем немного.

.

— Но если у вас было все на родине, то зачем понадобился дворец? — допытывалась Кьяра. — Вы из тех, кто больше всего хочет власти, да? Это понятно, но так избито!

— Девчонка, — усмехнулся Дэмин, ловя оступившуюся Кьяру и целуя ее в сухие от жары губы, отчего у девушки подогнулись ноги и в голове разом помутнело. — Чуть больше такта тебе бы не повредило, ты знаешь об этом?

— Знаю, — ответила Кьяра храбро. — Заметьте, я сказала, что понимаю стремление, и исключительно в виде жеста вежливости.

— Невыносимая ты девчонка, — выдохнул ей Дэмин в губы, и Кьяра зажмурилась от удовольствия. Но вместо еще одного поцелуя мужчина отстранился и ответил куда серьезнее: — В Рень-Ци у меня была земля, несколько сотен безымянных, неплохая лаборатория и двоюродный брат-владыка, решивший, что я обязан помогать семье Лоани в каждом ее стремлении, раз уж меня признали частью правящего клана. Весьма оптимистичное, но неудобное для меня предположение — учитывая, что я не хотел ни оставить родные земли без хорошего правителя, ни тем более повесить на себя подобное ярмо.

— Я не верю, что вы бы сделали что-то с братом.

— Я старше него и мог наследовать титул. В Пурпурных землях я обладал достаточной популярностью, чтобы на мою сторону встали несколько сильных семей, так что если бы прошел слух о нашей размолвке, это в любом случае подорвало бы авторитет Вэя Лоани. Он хороший правитель, хоть и непонятливый брат.

— Вы пытаетесь подчеркнуть, что дело не во власти, — задумчиво заключила Кьяра, поднимая лицо к небу: там, сквозь рваные облака появлялись первые звезды. — Не отрицая. Красиво.

— Ты о небе?

— Не только.

— А ты, значит, боишься власти?

Это был неожиданный вопрос.

— С чего вы взяли? — возмутилась было Кьяра, но договаривая, уже понимала, что Дэмин попал в точку.

— Случайное предположение, — усмехнулся лекарь. — Последняя дочь красного герцога должна быть готова править степями. Конечно, она хорошо подготовлена своим отцом и не может избегать этой перспективы.

— У нас женщины не наследуют, — вывернулась из объятий Дэмина Кьяра. — Отец завещал все своему военачальнику, если я не выйду замуж. И мне кажется, что из меня получился бы плохой правитель. Но я не боюсь.

— Как скажешь, — кивнул Дэмин. — А говорят, лучшие правители получаются из тех, кто не стремится к власти.

— Кто говорит?

— Романтически настроенные глупцы, не имеющие ни малейшего представления о том, какими качествами должен обладать правитель.

— То есть из меня бы получился плохой правитель, это вы хотите сказать?!

— Так ты же и не собиралась им становиться.

— А из вас — хороший? — сощурилась Кьяра.

— Ты же предположила, что я тоже не стремлюсь к власти, — вздохнул Дэмин, а в его глазах плясали искорки смеха.

— Я сказала, что вы красиво меня путаете. Наоборот, хотите быть влиятельным.

— А это разве одно и то же?

— Что? — сбилась Кьяра, и лекарь рассмеялся. — Да! То есть нет, но разве это важно? Вы стремитесь к влиянию, я уверена. Или оно появилось у вас по несчастливой случайности, как у скромного, не подходящего человека?

Дэмин вздохнул.

— Влияние отличается от гласной власти отсутствием ответственности.

— Я бы не сказала, — мотнула головой Кьяра. — Просто ответственность тут перед собой и теми, кто знает, что вы обладаете влиянием. Но и в случае, если вы герцог, меру своего долга вы в конечном счете устанавливаете сами, так что все упирается в ответ перед собой.

— Умница, — улыбнулся лекарь. — И чем сложнее схема ответа перед собой, тем беспомощнее правитель.

— Вы про моральные ориентиры? — подняла нос Кьяра. — Да, представляю себе, что было бы с Пурпурными землями, если бы вы правили.

— Что?

— Вас бы ненавидели.

— Я похож на того, кого пугает ненависть?

— То есть вас можно ненавидеть? Если я, скажем…

— Нет, — прервал ее Дэмин. — Тебе ненавидеть меня нельзя.

— Ну и не очень-то и хотелось, — обхватила его за пояс Кьяра. — Я верю, что Пурпурные земли, да и любые земли, расцветут под рукой расчетливого правителя, имеющего основной целью их процветание и не обремененного этическими дилеммами, — признала она, утыкаясь носом в тяжелый шелк его одежд. — Но я правда рада, что вы не правите.

— И решения император принимает исключительно сам, — иронично подтвердил Дэмин.

— Все равно да, — ответила Кьяра, хотя и подумала другое.

— Смотри, они останавливаются, — с сожалением проговорил Дэмин.

.

.

Место, выбранное пар-оольцами для лагеря, было неуютным даже по меркам ко всему привыкшей Кьяры. Она-то надеялась, что второй лагерь, к которому, как оказалось, стремились остатки прореженной сначала Олтаром, а потом и Дэмином армии, будет спрятан в магическом песчаном городе или, на худой конец, в зарослях тамарикса, но островитяне расположили свои отряды на открытом пространстве, пустом, как ладонь.

В лагере находилось не меньше трех сотен человек, большинство — радчане в ошейниках. Над их головами раскинулись невидимые незаговоренному глазу, но днем спасавшие их от безжалостного солнца воздушно-земляные полотна. Кьяра завороженно следила за этой едва заметной пеленой, похожей на разреженный рой мелких насекомых. Такая же, не дающая ветру заносить площадку песком, окружала лагерь по периметру. Она чуть дрожала, как живая — это песчинки, удерживаемые воздухом, вибрировали в такт ветру.

Заговор, которым Дэмин изменил глаза Кьяры, работал даже лучше, чем тот, что в свое время использовал Олтар: хоть темнокожие пар-оольцы и были далеко, девушка могла разглядеть даже неровные бусины массивных ожерелий мудрецов и цвет дымящихся напитков, которые они не спеша потягивали, отдыхая в тканевых креслах.

Под воздушным пологом стояли двенадцать желтых, словно выросших из недр пустыни, строений незнакомой конструкции — такие, со скругленной каркасной крышей, никто в Империи не строил, — и у каждого располагалось что-то вроде деревянного настила со столом, креслами, даже опахалами из пальмовых листов, бесполезных ночью и составленных в высокие вазы.

Ну а рабам предлагалось сидеть прямо на стремительно остывавшем песке. Они жались друг к другу пестрыми рядами, сиротливые и пассивные, словно сдвинутые вместе куклы. Многие спали прямо так, сидя, навалившись друг на друга. Кьяра старалась не всматриваться в лица и не задаваться вопросом, могут ли они отдыхать без соответствующего приказа.

— Что особенно печально, им даже не паршиво, — мрачно сказала она приобнявшему ее сзади Дэмину. Легкая теплая накидка погладила ее плечи и уютным облаком обвила шею и руки, спасая от ночного пустынного холода. — Когда на мне был ошейник, я знала, что у меня болит нога, но эта боль не имела значения и не делала меня несчастной. Тогда ничто не имело значения.

— Им холодно, — заметил Дэмин, плотнее заворачивая Кьяру в созданное им полотно. — Инстинкт говорит им прижиматься друг к другу, как котята в куче.

Кьяра обернулась, сбрасывая его руки:

— Это наши соотечественники в страшном, разрушающем рабстве. Стоит говорить о них иначе.

— Эти бедняжки жмутся друг к другу, — не изменившись в лице, ответил ей Дэмин.

Кьяру разозлило то, насколько все равно ему было, и этот смех в темных глазах, и она попыталась толкнуть лекаря в грудь — Дэмин перехватил ее ладонь и, без труда поймав, прижал ее к своему плечу, словно давая Кьяре возможность погладить себя. Это отозвалось внутри горячей волной негодования и какого-то животного сладострастия, и Кьяра отдернула руку.

— Прекрати.

— Рад, что мы, наконец, на «ты».

Она и не заметила! И только его улыбка отозвалась радостью — его или ее?

— Я и не буду обращаться уважительно к тому…

— К кому раньше постоянно обращалась на «вы»? — усмехнулся Дэмин. — Ты мой борец за добро и правду.

— Это еще что значит?! — возмутилась Кьяра.

Мужчина все еще удерживал ее ладони в своих, и это нежное прикосновение словно пульсировало теплом — от кожи к коже.

— Что ты готова вступиться за слабых и переживаешь за них. Это очаровательно.

— Очаровательно? — переспросила Кьяра. Она не понимала, что происходит: злясь на Дэмина за его холодность и отстраненность, девушка не могла отделаться от ощущения, что ее окружает безусловное, абсолютное принятие, неизменно глушащее волны рождающегося возмущения. Когда лекарь называл ее очаровательной, она снова будто видела себя его глазами — и была действительно завораживающей, очаровательной, любимой.

— Конечно, — прижал ее к себе Дэмин. — Хочешь, когда будем уходить, я убью их?

Так просто! Как он мог вот так просто предлагать подобное?!

Да и разве не были пар-оольцы и их рабы защищены сотнями заговоров?

— А ты можешь? — недоверчиво протянула Кьяра, касаясь носом подбородка мужчины и на мгновение проваливаясь в нежность этого момента. — То есть нет! И я имею в виду, они же все в артефактах, и там наверняка защита?

— Конечно, — кивнул Дэмин, гладя Кьяру по волосам, словно ребенка. — Некоторые из пар-оольцев хорошо закрыты. Но никто из ставящих магические щиты не предусматривает влияния целителей. Защита направлена на то, чтобы не дать нанести вред, то есть изменить состояния тел снаружи, но они не станут блокировать протекающие в их телах изменения, верно?

— Потому что не могли бы двигаться? — поежилась Кьяра.

— И двигаться, и дышать, и даже видеть или слышать.

— Ты хочешь сказать, что лекари могут просто… Подожди, но ты же используешь заговоры?

— Заговоры использовать не получится, это правда. Но они мне и не нужны.

Кьяра попыталась уложить в голове услышанное, но в конце концов просто спросила напрямую:

— Что такое лекарь?

— Тот, кто управляет живыми субстанциями с целью инициирования или предотвращения изменений в живых организмах.

— А языком, который поймет даже степнячка? — улыбнулась Кьяра и ощутила солнечный свет ответной радости лекаря.

— Использовать свойства живых организмов и изменять их по велению мысли.

— Без заговоров?

— Чаще всего без. Заклятия нужны скорее для сложных исцелений и для разрыва устойчивых работающих механизмов.

— Но ведь можно быть целителем, не будучи лекарем?

— Конечно. Как можно научиться драться без оружия — и быть достаточно смертоносным воином, даже более опасным, чем противник с мечом.

— И все же клинок дает серьезные преимущества.

— Да.

— Вот бы Гэрэла услышала. Она рассказывала мне сказки о лекарях, очень их любила.

— И что же то были за сказки?

— Что лекарь может разозлиться и посмотреть на человека, а тот иссохнет. И что может превратить воду в яд, — вздохнула восхищенная Кьяра. — И что у лекаря невероятная власть над человеческой жизнью и над жизнью тварей и растений.

— Не спросишь, что же из этого правда? — осведомился лекарь, целуя Кьяру в нос.

— Спрошу, — ответила она, потянувшись вверх. — То есть вы можете просто убить любого из них? — Кьяра кивнула на лагерь. — Даже защищенных заговорами?

— Могу. Мы снова на «вы»?

Кьяра не обратила внимания на замечание Дэмина. Десятки вопросов теснились в ее разуме, тревожных, ответы на которые не могли быть утвердительными.

— И это правда, что вы расправлялись с нападавшими на вас воинами, даже не пользуясь тайным языком?

— Да.

— И что можете превратить воду в яд?

— Да.

— Что можете на расстоянии остановить сердце живого существа?

— Почти любого.

— И даже можете пройти мимо укрытого артефактами и…

— Кьяра, — мягко остановил ее Дэмин.

— Это нереально жутко, — признала Кьяра. — Получается, никто вас толком не видит за вашим титулом. Все называют великим лекарем и думают, что вы только исцеляете и представляете собой лишь сильного врачевателя. Великий лекарь… Надо же. Лекарь. Как удобно.

— Да.

— И вы прячете свои реальные возможности за красивым названием? Как и влияние за титулом?

— Один из первых властителей назвал это лекарством. Думаю, у него были на то свои причины, не слишком отличающиеся от тех, что перечисляешь ты. Он мог бы обозначить это иначе, но его выбор пустил историю именно по такому руслу. Лекари — это врачеватели, и большинство открывших в себе талант уверяются в своей миссии помогать людям. Сила слов очень велика. Шен, Тинек, Джеан — все они уверены, что просто не могут навредить, лишь помогать. У них и не получится.

— Но вы — не как они.

— А разве я не помогаю?

— По прихоти. Это звучит ужаснее сказок Гэрэлы.

— Я страшный? — поднял бровь Дэмин.

— Может быть. Повезло же, что меня не так уж легко испугать, даже великому лекарю, — мотнула волосами Кьяра и тут же прижалась к мужчине крепче, чтобы он не видел ее пораженно вытянутого лица.

Соврала, конечно. Дэмин Лоани теперь пугал ее куда больше, хоть и не нес опасности ей самой — этот человек был самым жутким из всех, кого она встречала.

.

Несколько минут они стояли так, обнимаясь, и только выглянувшая из-за туч луна омывала их, согретых, своим ледяным светом. Кьяра, разморенная магическим теплом, наматывала на палец белую прядь — и всем своим нутром ощущала льющееся сквозь нее счастье Дэмина. Его чувства становились и ее чувствами тоже, и мир окрашивался этой чистой радостью. Как сон, от которого не хотелось просыпаться.

— Они открывают порталы, — шепнул ей Дэмин на ухо. — Готова?